Горящий кленовым пламенем

— Лей-гэ! — от звонкого юношеского голоса птички на деревьях подпрыгнули. Они всё никак не могли привыкнуть к новому сожителю местного хули-цзин. Лис всегда был тихим, изредка он мог играть на гуцине. Тогда птички и лисицы собирались возле домика и слушали глубокую спокойную игру. С появлением Чжоу Айлуна Су Лей касался гуцини только для того, чтобы протереть от пыли. — Лун-эр, я просил тебя не шуметь. — Су Лей как раз аккуратно протёр поверхность гуциня и взял корзину, чтобы выйти на улицу к Чжоу Айлуну. Они собирались отправиться за новыми травами и едой. Еда, впрочем, нужна была только юноше. Лис более, чем мог обходиться без неё продолжительное время, иногда балуя себя свежей рыбкой. С человеком, тем более раненным, было сложнее. Ему требовалось еды, причём много. Из некогда хилого неудачного охотника вырос высокий, почти на голову выше лиса, благородный юноша с красивым лицом и светлыми шелковистыми волосами. Как бы Чжоу Айлун не уговаривал Су Лея, тот ни в какую не соглашался позволять юноше охотиться самостоятельно, пока его рана хотя-бы немного не заживёт. Да и самого хули-цзин не радовала авантюра бегать по лесу, чтобы выловить еду для сожителя. Поэтому они сошлись на том, что будут ходить в соседнюю деревню на рынок. Вариант идти в ту, где рос Чжоу Айлун, они даже не рассматривали. Лучи солнца игрались с кленовыми листьями, делая их огненный цвет ещё ярче. На крыльце сидел Чжоу Айлун, с огромным интересом рассматривая что-то в руках. Рядом сидела лисица с яркой шёрсткой. Когда Су Лей склонился над Чжоу Айлуном и заглянул ему через плечо, он увидел, что юноша держал. Это был мандарин, достаточно крупный и цветом очень походил на цвет шёрстки лисицы. — О, Лей-гэ. Смотри! Мне это лисица принесла. — Чжоу Айлун обернулся на хули-цзин и протянул ему фрукт. Су Лей взял его в ладонь, другой держа корзину, и начал крутить, рассматривая. — Где ты его взяла? — вопрос был адресован лисице. Та в ответ пару раз тявкнула. — А им не рано сейчас цвести? Хотя, вроде он спелым выглядит. Ладно, поверю тебе, сяо Цзюйцзы. — Су Лей бросил мандарин обратно Чжоу Айлуну и спустился с крыльца на землю. Лисица недовольно фыркнула на подобное прозвище, а Чжоу Айлун удивлённо вытянул лицо, пока его губы скривились в ухмылке от попытки удержать смех. Мало ли, лисица ещё обидится. — Маленькая мандаринка, серьёзно? — лисица стрельнула злым взглядом на юношу, даже прорычав что-то, отчего Чжоу Айлуну пришлось прикрыть ладонью рот. С губ всё же сорвался предательских смешок. Лисица клацнула зубами и укусила его за ногу. — Ай-яй! Цзюйцзы кусается! Су Лей устало покачал головой и двинулся по протоптанной, едва заметной тропинке в сторону соседней деревни. Чжоу Айлун рядом убегал от злой лисицы. Та ни в какую не хотела оставлять его безнаказанным. На половине пути Су Лей сменил свой окрас и спрятал веер хвостов с ушами. Теперь он выглядел как обычный красивый юноша в белоснежном ханьфу и русыми волосами. Однажды Чжоу Айлун спросил, какой у лиса настоящий цвет волос. Вместо ответа Су Лей взял пальцами одну из своих прядей, и та начала становиться рыже-русой. Весь оставшийся день Чжоу Айлун просил хули-цзин сделать так ещё раз, а ещё лучше, если он полностью перекрасит свои волосы и хвосты.

⁺˚⋆｡°✩₊✩°｡⋆˚⁺

Крупными хлопьями снег покрывал осыпанную красными листьями клёна землю, не переставая идти уже который день. Любопытные лисицы бегали по нему, зарываясь мордочками и оставляя следы лапок. Несколько рыжих зверьков игнорировали сородичей, пробегая мимо и спеша вглубь кленового леса к домику. Рядом на деревьях не сидели птицы, не бегали другие звери. Стояла оглушающая мёртва тишина, которая беспощадно душила Чжоу Айлуна. В его голове была пустота, все мысли иссякли давно. Тело словно было чужим, но, не смотря на это, боль всё равно сжирала изнутри. Разъедала органы, вместе с кровью бежала по венам и становилась неотъемлемой частью юноши. Лисицы заглядывали в домик, подбегали к Чжоу Айлуну и тыкались влажными носиками в его тело, но он совершенно никак не реагировал, продолжая пустым взглядом прожигать дыру в деревянном полу. Он ненавидел себя. Как он мог вот так просто потерять Су Лея? Совсем недавно хули-цзин радовал Чжоу Айлуна своим прекрасным лицом, бросал на него взгляды, фыркал и позволял гладить себя по голове, перебирать голубые волосы и трогать пышный веер хвостов. Они даже целовались! Губы у Су Лея были незабываемые, мягкие, нежные... И Чжоу Айлун лишился их. Почему? За что? Что он сделал не так? В какой момент всё пошло под откос? Слёз не осталось совершенно. Они давно высохли на бледных щеках. Когда он последний раз ел или пил? Когда он в последний раз вообще занимался чем либо, кроме как сидел на полу и тонул в собственных мыслях? Чжоу Айлун не помнит. Перед глазами только лицо Су Лея. Пропавшего Су Лея. Провашего неизвестно куда и почему. В тыльную сторону ладони в очередной раз уткнулся лисий нос. Чжоу Айлун с трудом поднял на животное голову, стеклянными глазами смотря в чёрные глазки лисицы. Та обрадованно замахала хвостом, ведь её наконец заметили. Юноша её радости не разделял. Без Су Лея, казалось, он лишился вообще всех эмоций. Даже злости и грусти не осталось. Только удушающая пустота. Лисица, поняв, что на неё опять не обращают внимания, начала дёргать Чжоу Айлуна за рукав бледно-красного ханьфу, пока он вновь не погряз в болоте собственных мыслей. Юноша молча наблюдал за зверьком, который всё никак не сдавался и пытался что-то сделать, чтобы помочь Чжоу Айлуну. Но ведь ему уже ничего не поможет, кроме Су Лея. Юноша резко сел, отчего лисица отскочила от него. Он ведь может сам найти Су Лея! Он поднялся на ноги, хватаясь за голову и зарываясь ладонями в светлые волосы. В безжизненных глазах загорелся крошечный огонёк надежды. Он резко повернул голову на лисицу, что до этого пыталась его растолкать. Та сидела на полу, смотря снизу вверх на юношу. Они глядели друг другу в глаза с минуту, пока губы Чжоу Айлуна не расплылись в кривой улыбке. Теперь он в долгу перед этой малышкой, которая, наверняка, даже не понимала, что смогла подарить юноше надежду. Совсем маленькую, но она же была. И Су Лей тоже где-то должен быть. Не важно, сколько времени уйдёт на его поиски, но Чжоу Айлун поклялся себе найти его. Чего бы это не стоило. Если понадобится — он обойдёт весь мир, спросит у каждого человека, но найдёт своего драгоценного и любимого Су Лея. Снег на улице перестал падать с неба, но и таять, судя по сугробам, он собирался не скоро. Снег в этом лесу был слишком редким явлением. Если уж выпадал, то очень мало и всегда совсем скоро таял. Но, несмотря на подобные погодные условия, Чжоу Айлун не чувствовал холода. Он потрогал снег, и тот был холодным, но дискомфорта этот холод не причинял. Никакой боли, покалывания на коже, вообще ничего. Юноша решил отправиться на поиски сразу же. Потребности в еде и питье он не чувствовал, тёплая одежда ему тоже ни к чему. Так чего медлить? Проходя через деревья по сугробам, которые были почти по колено, Чжоу Айлун иногда оборачивался назад. Лисица, что до этого привела его в чувства в домике, бежала за ним трусцой. Её сородичи бегали сами по себе, но лисица игнорировала их, продолжая следовать за юношей. Тот же решил дать ей какое нибудь имя. Цзюйцзы, например. Лисица как раз была яркого рыжего окраса, действительно похожа на мандарин. Когда Чжоу Айлун сообщил ей об этом, она недовольно фыркнула, но противиться не стала. Домик оставался всё дальше за их спинами. Цзюйцзы пару раз оборачивалась, бросая на него сложные взгляды, но возвращаться обратно не собиралась. Спустя час таких хождений по сугробам среди деревьев они вышли к небольшой полянке. Цзюйцзы остановилась в паре метров от неё, Чжоу Айлун же в нескольких шагах впереди. На полянке разворачивалась странная картина. Высокий молодой парень с длинной белоснежной косой стоял над умирающим мужчиной. Тот, впрочем, не замечал беловолосого парня, концентрируя всё своё внимание на Чжоу Айлуне, прося помощи. По снегу расплывалась лужа крови. На животе у него была открытая большая рана. У мужчины не было шансов выжить, поэтому Чжоу Айлун игнорировал его крики и мольбы, разглядывая беловолосого парня. Он разглядывал в ответ. Его зелёные глаза словно светились и мерцали изнутри. Лицо было красивым, с нежными правильными чертами. Вскоре мужчина стих, умирая окончательно. Беловолосый незнакомец бросил на него незаинтересованный взгляд и подошёл ближе к Чжоу Айлуну. Цзюйцзы сзади начала рычать, её уши прижались к макушке, а хвост вспушился. — Как тебя зовут? — голос у незнакомца тоже был красивым, но в его тоне Чжоу Айлун не слышал ничего хорошего. — Хуан Бао. — невозмутимо ответил юноша. Незнакомец посмотрел на него так, словно знал, что ему нагло врут, но ничего по этому поводу не сказал. — Я Гао Шэнли. — он снисходительно улыбнулся. — Пойдём со мной, Хуан Бао. — Зачем? — Цзюйцзы продолжала яростно рычать, прижавшись к земле и подходя к Чжоу Айлуну, словно готовясь, в случае чего, напасть на Гао Шэнли. — Объясню по дороге. Тебе всё равно некуда идти. Что ж, в этом он был прав. У Чжоу Айлуна не было дома. Из первого его выгнала прошлая семья, а из второго он ушёл сам, ведь там больше не было человека, которого он мог смело назвать семьёй и который мог бы его ждать. В сопровождении агрессивно настроенной Цзюйцзы они направились дальше по лесу, огибая по дуге остывавший труп мужчины. — Что с ним? — негромко спросил Чжоу Айлун у Гао Шэнли про умершего мужчину. — Ввязался в проблемы и расплатился своей жизнью. Его сильно ранили и выбросили в лесу. Тебя, скорее всего, интересует, что я здесь делал? — ответ не нужен был, поэтому Чжоу Айлун промолчал. — Я провожал его душу в мир иной. Работа такая. Я Жнец, слуга Смерти и проводник душ из мира живых в мир мёртвых. Именно поэтому он меня не видел. Тебя, кстати, тоже не должен был видеть. Ты ведь мёртв, но у тебя слишком сильно заряженная душа, так что ты тоже стал Жнецом. — Чжоу Айлун не успевал задавать вопросов, ведь Гао Шэнли сразу давал на них ответы. — Я заберу тебя с собой и буду учить быть Жнецом. Тебе больше не нужны еда и питьё, на температуру тебе тоже должно быть всё равно. Боль ты можешь чувствовать, но только в том случае, если тебя ранит нечто потустороннее. Пожиратели душ, например. Эти твари всегда меня раздражали. Он потёр ладонью левое предплечье, а красивое лицо скривилось. Казалось, что на Гао Шэнли нахлынули неприятные воспоминания с этими пожирателями душ. — Впрочем, на практике ты тоже с ними познакомишься. Тебе нужно будет провожать умершие души в мир мёртвых и следить, чтобы эти души не съели. Когда ты начнёшь познавать своё естество Жнеца, научишься видеть жизненные нити. Они окутывают весь мир и видны только нам. По ним ты будешь искать умирающие души, а как найдёшь человека, которому душа принадлежит — обрежешь нить. Из неё уже выйдет душа и тебе нужно будет проконтролировать, чтобы она спокойно покинула мир живых. От такого количества информации голова Чжоу Айлуна начала раскалываться. Он даже не догадывался, что умер, а теперь на него обрушилась огромная обязанность. Впрочем, если он станет Жнецом, это облегчит ему поиски Су Лея? Он надеялся, что да, поэтому пошёл за Гао Шэнли.

⁺˚⋆｡°✩₊✩°｡⋆˚⁺

— Видишь её? — Гао Шэнли сидел на ветке дерева, из тени наблюдая за Чжоу Айлуном. — Вижу. — юноша смотрел на одну из множества нитей, что слабо мерцала. Умирающая душа. Кончиками пальцев в перчатках он невесомо потрогал резной узор серебрянной рукояти. Этим мечом, что висел на поясе, ему предстоит разрезать жизненную нить. Но сначала нужно найти умирающего человека, которому принадлежит эта нить. Уже два года Чжоу Айлун учился быть Жнецом. В тот день, когда Гао Шэнли нашёл юношу, он привёл его в храм. Он был мрачным, огромным, пропитанным энергией Смерти. Как позже объяснял новоиспечённый наставник, этот храм построила для поклонения Смерти какая-то секта. Секту эту истребили, а храм так и остался стоять, поэтому его заняли Жнецы. Цзюйцзы крайне негативно отнеслась к этому месту, какое-то время даже отказывалась заходить вместе с Чжоу Айлуном внутрь, пока он сам не занёс сопротивляющуюся лисицу в храм. Она ещё долго обижалась на юношу, но вскоре опять стала хвостиком бегать за ним всюду. Другие жнецы забавлялись, наблюдая за этим. Чжоу Айлуну же было всё равно, в компании лисицы он чувствовал себя не так одиноко. Она напоминала ему о его цели — найти Су Лея. Даже сейчас, когда Чжоу Айлун в очередной раз собирался идти и забирать жизнь у неизвестного человека, Цзюйцзы пошла за ним. Она предпочитала либо сидеть на плече у юноши, либо просто трусцой бежать рядом. Гао Шэнли перестал быть против лисицы только на третий месяц, когда понял, что прогнать зверя не сможет. Под внимательный взгляд Гао Шэнли юноша направился вдоль нити. Меж деревьев и через поля Чжоу Айлун ходил недолго. Иногда он дотрагивался до нити и перемещался на несколько километров вперёд, чтобы не тратить время зря. На это уходило немало сил, поэтому за раз из одной точки в другую на большое расстояние Жнецы не перемещались. На пути он встретил ещё около двух десятков гаснущих нитей, что настораживало. Неужели умирает небольшая деревня? Или клан? Более ужасные варианты Чжоу Айлун старался даже не рассматривать. Не хотелось бы прийти и застать какой-нибудь погреб с жертвами сумасшедшего убийцы. Густой тёмный дым опровергнул предположение с убийцей. Страшный пожар охватил деревеньку в кленовом лесу. Настолько до боли знакомым, что Чжоу Айлун застыл на десяток секунд. В этом лесу была только одна деревня. Та, в которой вырос юноша. С его последнего визита здесь снег растаял и не было ни намёка на него. Множество нитей проходило в нём, направляя точно в деревню. Жнец сорвался с места, оббегая высокие деревья с горящей листвой и пугая и без того напуганных животных. Цзюйцзы, почувствовав неладное, погналась следом. Чжоу Айлун краем глаза заметил маленький знакомый домик, но пробежал мимо. Он, как никто другой, знал, что тот всё ещё пустует — в него не ведёт жизненная нить. Вскоре показались домики деревни, послышались крики людей и треск горящих брёвен. Жители стояли на границе с лесом, скорбно наблюдая за тем, как огонь уничтожает их дома. Они не пытались потушить, ведь это бесполезно — языки пламени слишком быстро охватили всю деревню. Чжоу Айлун заметил среди этих людей свою матушку. Чжоу Сяомин ревела навзрыд и размазывала по лицу слёзы, пока другие женщины пытались успокоить её. Чжоу Юншэна и сестёр рядом не было. От осознания этого Жнеца словно молнией поразило. Одни из мерцающих нитей, вероятно, были жизнями его драгоценных сестёр. Знакомый дом на краю деревни встретил его горящей обваленной крышей. У входа он заметил тело отца, которое придавило одной из балок. Его нить настолько слабо мерцала, что была едва ли заметна. Действуя по правилам Жнецов, Чжоу Айлун достал из ножен мечь и разрезал жизненную нить, прерывая муки Чжоу Юншэна и отправляя его душу на персиковый источник. Внутрь дома вели ещё три гаснущие нити. Переступив порог, Чжоу Айлун сквозь пламя прошёл на пустую кухню. Но пустой она казалась лишь на первый взгляд. Мерцающие нити вели в угол за печью, где три сестры обнимались. У Чжоу Баожэй были сильно ранены обе ноги, Чжоу Ки поранила левую руку и обожгла спину, а Чжоу Лин была целой, но вся перепачканная в саже. Вероятно, старшие сёстры защищали её, чтобы маленькая жемчужина не пострадала. Жнец смотрел на медленно умирающих сестёр и не мог поверить своим глазам. Его драгоценная Бао-цзе уже никогда не сможет ходить, даже если выживет. У Ки-мэй будет страшный шрам от ожогов на спине. А мэймэй будет ненавидеть себя за то, что её сёстры пострадали по её вине. Чжо Айлун смотрел на них и не мог достать меч из ножен. Он собственными руками должен добить единственных, кроме Су Лея, людей, что любили и заботились о нём. У его сестёр ещё целая жизнь должна была быть впереди. Он ведь так и не познакомил их с Су Леем, хотя обещал. — Цзецзе... — нежный голос мэймэй отрезвил Чжоу Айлуна. Чжоу Лин закашлялась от дыма, что пропитал весь дом. — Как вы думаете, гэгэ... Он в порядке? Даже находясь на волоске от смерти, его любимая нежная Чжоу Лин волновалась о старшем брате. — Мэймэй, что за глупые вопросы. — не смотря на адскую боль, Чжоу Баожэй говорила ровно. — Конечно, он в порядке. Сбежал к своему возлюбленному и теперь живёт себе припеваючи. — Если я сегодня всё же умру, то хотя-бы будучи уверенной, что у гэгэ всё хорошо... — Чжоу Ки отозвалась тихо, но и Чжоу Айлун, и сёстры услышали её. Чжоу Лин всхлипнула, сильнее прижимаясь к ним. — Он ведь клялся, что вернётся и познакомит нас со своим возлюбленным... Мы сильно подвели его... — слёзы скатились по некогда гладким щекам, что сейчас были чёрными от сажи. — Главное, что он счастлив. — Чжоу Ки едва держала глаза открытыми. Её легкие были полны ядовитого дыма, дышать становилось всё тяжелее. Силы покидали тело, и теперь она даже головы поднять не могла. Её нить мерцала слабее всего. Чжоу Айлун наблюдал за ними, не чувствуя, как на его щеках слёзы оставляли влажные полосы. Его сёстры даже в последние минуты жизни думали лишь о нём. Надеялись, что он в полном порядке и со своим возлюбленным. Он не мог позволить себе допустить, чтобы хоть одна из сестёр увидела смерть другой своей сестры раньше, чем умрёт сама. Чжоу Айлун прекрасно понимал, что их уже не спасти, хоть и понимание это стискивало грудь мучительной болью. Он вытащил меч из ножен. Этот меч ещё никогда не казался таким тяжёлым и неподъёмным. Он резко взмахнул им, перерезая сразу три жизненных нити. Тела сестёр обмякли, их глаза стали стеклянными. У всех троих так и остались на губах неозвученные прощальные слова о любви друг другу. Чжоу Айлун не мог позволить им умирать ещё дольше и мучительнее. Три его драгоценных сестры умерли в объятиях друг друга. Ни одна из них так и не стала женой и матерью. Ни одна из них так и не узнала, что их любимый брат мёртв, а его возлюбленный пропал без следа. В тот день Чжоу Айлун умер во второй раз.

⁺˚⋆｡°✩₊✩°｡⋆˚⁺

Чжоу Айлун уже почти как четыре года был Жнецом. С работой он справлялся прекрасно, и Гао Шэнли был очень горд своим учеником. Самому Чжоу Айлуну на свои успехи в карьере Жнеца было всё равно. У него была цель и он шёл к ней. Достаточно часто он без предупреждений уходил из храма на неопределённое время, да так, что его днём с огнём не сыщешь. И возвращался так же неожиданно, ничего не говоря. Это всегда раздражало старших Жнецов, но пока Гао Шэнли не говорил ничего против, они тоже не могли. Ученик-то не их. Всё это время отсутствия в храме Чжоу Айлун искал Су Лея. Пользуясь привилегиями Жнецов он быстро перемещался из поселения в поселение, опрашивая местных жителей и обходя все углы. Он рыскал по лесам и горам, осматривал каждое заброшенное здание. Но нигде, нигде не было ни намёка на хули-цзин. Сколько бы он не искал, у кого бы он не спрашивал, результат был тот же. Но Чжоу Айлун не собирался так легко сдаваться. Он был готов обойти весь мир, если потребуется, но он найдёт своего Лей-гэ. Он дал себе клятву. Стоило ему после очередных таких «прогулок» вернуться в храм, как все липкие взгляды Жнецов обратились к его персоне. Они смотрели с любопытством, презрением и насмешками. Но Чжоу Айлуну было всё равно на их взгляды. Он смог узнать о нескольких далёких поселениях, в которых могут жить хули-цзин. Как только будет возможность, он сразу же отправится туда, чтобы искать Су Лея. Идя по длинному коридору, Чжоу Айлун пару раз в несколько минут кидал взгляды вниз, убеждаясь, что Цзюйцзы рядом. Присутствие этой лисицы за столько лет стало настолько привычным, что он чувствовал себя неуютно, когда зверька не было рядом. — Хуан-гэ! — Чжоу Айлун обречённо вздохнул, стоило ему услышать за спиной голос Мо Сунлиня. Этот Жнец был примерно его ровесником, но характер был куда ветреннее, что иногда неимоверно раздражало Чжоу Айлуна. — Хуан-гэ, не игнорируй меня! Мо Сунлинь оббежал Чжоу Айлуна и встал перед ним, вынуждая остановиться и скрещивая руки на груди. Его лицо было недовольным, но только дурак не поймёт, что это обычная актёрская игра. — Сун-ди, у тебя дел никаких нет? — голос Чжоу Айлуна был уставшим. — Что ты снова хочешь от меня? — Ты ведь в ближайшее время никуда не уходишь? — Я только вернулся. — Отлично! — глаза Мо Сунлиня загорелись ничего хорошего не предвещающим огоньком. — Сходишь со мной на небольшое задание? Мне одному скучно идти. Там всего-то душу какого-то старика нужно проводить. Чжоу Айлун снова обречённо вздохнул. Ему это «небольшое задание» было совершенно не нужно. Тем более, от него там требуется лишь роль шута для другого Жнеца, из-за чего желание идти туда исчезло полностью. — Нет. — спокойно ответил Чжоу Айлун и собрался уже обойти Мо Сунлиня, но он сдвинулся в сторону, продолжая преграждать дорогу. — Хуан-гэ, не будь таким безразличным ко мне! Мы же друзья. — Мы не друзья. — Чжоу Айлун начинал раздражаться. — Тебе настолько важно, чтобы я пошёл с тобой? — Да! Чжоу Айлун смерил Мо Сунлиня нечитаемым взглядом. — Цзюйцзы наверняка не захочет идти, а без неё не пойду и я. — он предпринял последнюю попытку отказаться от сопровождения Мо Сунлиня. Цзюйцзы внизу тявкнула в подтверждение слов Чжоу Айлуна. Её мнение всегда было решающим, об этом прекрасно знали другие Жнецы. Мо Сунлинь раздражённо выдохнул, гневно смотря на лисицу. В его взгляде так и читалось «предательница». Цзюйцзы смотрела в ответ с ехидством. Возможно, она и не была против идти на такую гулянку, но возможности позлить Мо Сунлиня она никогда не упускала. И это всегда забавляло Чжоу Айлуна. Он действительно не считал Мо Сунлиня своим другом. Скорее, младшим надоедливым братом. Но он никогда не признается ему в этом. Единственный, помимо Цзюйцзы, кто заметил своеобразную заботу Чжоу Айлуна к Мо Сунлиню, это Гао Шэнли. Он часто упоминал их взаимоотношения и шутил на этот счёт, что сильно раздражало его ученика. — Ладно, пока что я отстану от тебя. Но на следующее моё задание мы будем обязаны пойти вместе! — Мо Сунлинь важно задрал нос. — Я подумаю. — с лёгкой улыбкой Чжоу Айлун обошёл другого Жнеца и продолжил идти к одной из комнат, которую он оприходовал. Хотя, скорее, сделала это Цзюйцзы. Когда он только затащил лисицу в храм, она сразу заняла эту комнату и отказалась пускать туда кого либо, кроме Чжоу Айлуна. Тот же был не особо против. Иногда ему казалось, что к нему уважительно относятся только из-за страха перед Цзюйцзы, которая в гневе действительно была страшна, не смотря на размеры тела. Которые, к слову, увеличились за эти несколько лет. Цзюйцзы росла, хотя Чжоу Айлун был уверен, что это уже взрослая лиса, которая не должна расти. Но он не спрашивал у неё ничего. Всё равно бы не понял, что она там тявкает.

⁺˚⋆｡°✩₊✩°｡⋆˚⁺

— Хуан Бао. — Нет. Чжоу Айлун даже слушать не стал, что ему скажет Гао Шэнли. Юный Жнец сидел на низкой ветке дерева недалеко от храма, болтая ногой и бездумно смотря в небо. Он уже знал, зачем к нему неожиданно пришёл наставник. Гао Шэнли на резкий отказ усмехнулся. — Тебе не стоит быть таким жестоким к своему диди. Чжоу Айлун молча опустил взгляд на Цзюйцзы, которая лежала у дерева. Она, услышав слова Гао Шэнли, гневно тявкнула, намекая на то, что ей совершенно не нравится его компания. Гао Шэнли проигнорировал тявканье лисицы, даже не бросив на неё взгляд. За эти несколько лет он научился делать это профессионально. — Не надо травить на меня свою шерстяную шапку. Малыш Мо Сунлинь очень хочет пойти с тобой на задание. — Я знаю и я уже отказывал ему до этого. Он решил заставить меня пойти с ним через тебя? — Чжоу Айлун поднял взгляд обратно на небо. — Почти. На это задание Мо Сунлинь будет твоим напарником, так что у тебя нет выбора, кроме как пойти с ним. — Гао Шэнли улыбнулся, довольный своей шалостью. Чжоу Айлуну оставалось только устало выдохнуть. Мо Сунлинь был слишком... Беспечным? Легкомысленным? Ветренным? Любой, кто знал его плохо, мог охарактеризовать Жнеца именно так. Чжоу Айлун же знал, что этот молодой Жнец был не так прост. У него тоже были идеалы, цели, мечты. Он был весёлым и старался казаться как можно беспечнее, но Чжоу Айлун знал, что Мо Сунлиня угнетает его участь. Он никогда не спрашивал, как умер Мо Сунлинь. Эта тема в целом никогда не обсуждалась среди Жнецов. Но этот юный Жнец однозначно не был рад тому, кем он стал. У него была тяга к счастливой и свободной жизни, но он был вынужден работать по определённым правилам и буквально убивать других людей. Чжоу Айлуну в какой-то степени было жаль Мо Сунлиня, но он не мог никак ему помочь. — Хуан-гэ! — звонкий голос Мо Сунлиня выдернул Чжоу Айлуна из мыслей. Они уже шли вдоль мерцающей жизненной нити под монологи младшего Жнеца. Чжоу Айлун только изредка что-то говорил. Куда чаще своё "слово" вставляла Цзюйцзы, комментируя едва ли не каждый звук от Мо Сунлиня. — Что опять, Сун-ди? — спокойно спросил Чжоу Айлун, смотря строго на нить. — Ты игнорируешь меня! — Нет. — Да! — ... — Ну вот! Чжоу Айлун обречённо выдохнул. — Я просто молча слушаю. Мо Сунлинь насупился и закатил глаза, но вскоре продолжил рассказывать какие-то истории из своей жизни. Чжоу Айлун действительно слушал, но не вслушивался и не пытался понять смысл его слов. Его больше волновали собственные мысли. Он становился всё авторитетнее среди Жнецов. Его ненастоящее имя знали даже те слуги Смерти, которых он в лицо ни разу не видел и не догадывался о их существовании. Хуан Бао стал предметом для подражания у юных Жнецов. И от этого у Чжоу Айлуна иногда дёргался глаз. Он не планировал иметь какую-то известность и просто искал Су Лея, а по итогу получает слишком много ненужного внимания. Он уже давно думал о том, как бы ему сбежать от Жнецов и продолжить поиски, не волнуясь о заданиях и Гао Шэнли. Он мог спокойно уйти, ведь не привязывался к наставнику и тем более другим Жнецам. Максимум, с кем ему будет грустно расставаться, так это с шумным и упрямым, но уже ставшим родным Мо Сунлинем. Их отношения действительно походили на братские. Младший Жнец старался походить на Чжоу Айлуна, но и при этом не относился к нему, как к какому-то великому существу. Наоборот, он относился к нему фривольно, чем были недовольны другие Жнецы. Но что Мо Сунлиню, что Чжоу Айлуну было всё равно. Они просто были рады, что есть друг у друга, хоть и не показывали этого. Когда они дошли к человеку, которому принадлежала жизненная нить, увидели молодую женщину. Она лежала на полу собственной кухни и в судорогах умирала, пока над её телом сидела и плакала маленькая девочка. Возможно, она была дочерью. Жнецы этого не знали, да и не хотели. Они пришли только ради выполнения своей работы. Мо Сунлинь вынул свой меч и, секунду поколебавшись, одним махом разрезал жизненную нить. Она растворилась в воздухе и молодая женщина обмякла, больше не дыша. Девочка начала плакать ещё сильнее, едва не ложась от горя на тело матери. Чжоу Айлун уже развернулся и хотел было уйти, чтобы не наблюдать эту сцену, как младший Жнец положил руку на его плечо. Чжоу Айлун удивлённо посмотрел на него. — Смотри. — Мо Сунлинь кивнул головой в сторону мёртвого тела, не сводя с чего-то взгляда. Чжоу Айлун тоже посмотрел туда. Девочка на дрожащих ногах поднялась и схватила со стола рядом нож. Её лицо было зарёванным, а взгляд полон отчаянной решимости. Она подняла свои маленькие ручки, сжимая нож, и ударила себя лезвием в горло. Чжоу Айлун прикрыл глаза, слегка отворачиваясь. Мо Сунлинь рядом судорожно вздохнул. Наверняка юный Жнец не ожидал такого увидеть. Прошла всего минута гробового молчания. Мо Сунлинь неуверенно отошёл от Чжоу Айлуна и подошёл к телу девочки, залитым кровью. Рядом с которым стояла эта же девочка, только невредимая и без каких либо следов крови. — Разве ребёнок может стать Жнецом?.. — тихо спросил Мо Сунлинь в пустоту, смотря на девочку. Та подняла испуганный взгляд на юного Жнеца, после чего перевела его на Чжоу Айлуна, который сложил руки на груди и сложным взглядом смотрел в ответ. — Как видишь. — слегка раздражённым тоном ответил Мо Сунлиню старший. Теперь у них была проблема в лице слишком маленького Жнеца. Это не могло не раздражать. — Как тебя зовут? — Чжоу Айлун обратился уже к девочке. Та сжалась под его взглядом. — Ван Лин... — её голос был тихим, но даже так было легко расслышать его мелодичность. От имени девочки у Чжоу Айлуна по спине пробежал холодок, а в груди сжалось сердце. — А-Лин... — Чжоу Айлун опустился на корточки, чтобы быть на уровне глаз Ван Лин. — Сейчас тебе нужно будет пойти с нами. Мо Сунлинь кинул на Чжоу Айлуна взгляд, полный удивления и сомнений. Старший Жнец не обратил на него никакого внимания. Ван Лин растерянно и дёрганно кивнула, делая несколько маленьких шажков к Чжоу Айлуну. Тот выпрямился и подошёл к ней, беря девочку на руки, после чего повернулся к Мо Сунлиню. — Мы не можем оставить её, таковы правила. Кто первым нашёл нового Жнеца, тот будет его наставником, Сун-ди. — Чжоу Айлун крайне выразительно смотрел на Мо Сунлиня, отчего тот опешил. — Я? — он положил ладонь себе на грудь, делая небольшой шаг назад. — Я сам ещё слишком молодой Жнец, какой из меня наставник? Давай лучше ты, Хуан-гэ. — Нет. — резко ответил Чжоу Айлун. — Становление А-Лин Жнецом первым увидел ты. Не смей перекидывать эту обязанность на меня. Это не моя проблема. Ван Лин в его руках слегка сжалась, слушая разговор мужчин. Ей было страшно и непонятно. Она не знала, кто это такие и что с ней будет. Мо Сунлинь обречённо выдохнул. — Для начала нам нужно её хотя-бы отвести в храм, там уже пускай разбираются. — он направился к выходу из дома, не оборачиваясь на Чжоу Айлуна, который молча пошёл следом с Ван Лин на руках.

⁺˚⋆｡°✩₊✩°｡⋆˚⁺

Гао Шэнли отреагировал на Ван Лин достаточно сдержанно, но у других Жнецов реакция была разнообразной. Кто-то в немом шоке смотрел на девочку, кто-то достаточно громко демонстрировал своё мнение, а кто-то предпочёл не лезть в это дело и просто тихо уйти. Среди последних пытался затесаться Мо Сунлинь, но Чжоу Айлун сразу схватил его за шкирку и не дал сделать задуманное. Ван Лин же была напугана. Она пряталась за ногами Чжоу Айлуна, напряжённо выглядывая на других неизвестных ей людей. Девочка и без того успела испытать много стресса, поэтому Чжоу Айлун увёл её от любопытных Жнецов в свою комнату. Цзюйцзы, на удивление, не выразила ничего против. Даже наоборот, она позволяла тискать и гладить себя только Ван Лин, отчего та успокаивалась и чувствовала себя лучше. Мо Сунлинь с непередаваемым удивлением наблюдал за этим, но ничего не говорил. Живая проблема в лице Ван Лин по итогу свалилась именно на плечи Мо Сунлиня, не смотря на его протесты. Никто не собирался разбираться с маленьким Жнецом, поэтому единогласно все решили оставить её тому, кто её первым нашёл. Чжоу Айлун на растерянное выражение лица младшего Жнеца лишь тихо посмеивался, легко хлопая его по плечу в знак поддержки. Большее он сделать не мог, да и не хотел. Сейчас его куда больше интересовало то, что он собирался отправиться в поселение, где могли проживать хули-цзин. Цель найти Су Лея он всегда ставил превыше всего.

⁺˚⋆｡°✩₊✩°｡⋆˚⁺

В горных поселениях всегда было достаточно холодно. Снег был частым и любимым явлением среди местных жителей. Тёмные еловые леса простирались по горной местности, предоставляя животным дом. Хотя снегу выпадать было ещё рано, холодный ветер уже пронизывал до костей. Но Чжоу Айлун этого не чувствовал. Он накинул на плечи накидку с мехом на вороте только для маскировки под человека. Гао Шэнли ещё давно рассказал ему про фокус с тем, как становиться видимым для людей. С тех пор Чжоу Айлун пользовался им только для расспросов людей о Су Лее. Горное поселение, где по легендам проживали хули-цзин, было высоко. Юноша срезал себе путь с помощью жизненных нитей, но по большей части прогуливался пешком. Исключительно ради Цзюйцзы. Лисица бегала рядом, с любопытством осматривая и обнюхивая новую местность. Пару раз она останавливалась, смотря на скрывшийся в кустах белый лисий хвост. Чжоу Айлун слышал, что в этих горах живут белые лисицы, но сам не пытался их увидеть. Зато вот его спутница очень даже желала посмотреть на сородича иного цвета. Но те слишком быстро убегали, стоило только сделать к ним маленький шаг. Они лишь пристально наблюдали с расстояния, скрываясь в тёмном лесу. Шаг Чжоу Айлуна был размеренным, бесшумным. Подолы накидки заставляли сухие листья под ногами тихо шелестеть. Цзюйцзы успела набегаться и теперь сидела на плече Жнеца, отдыхая и недовольно пофыркивая на мех накидки. Вскоре показались первые крайние домики поселения. Они были небольшими, из еловых брёвен. Среди них мелькали силуэты жителей, укутанных в тёплые накидки. Дети, играющие на краю деревни, сразу заметили приближение неизвестного человека и убежали докладывать взрослым. Когда Чжоу Айлун зашёл в поселение, к нему на встречу сразу вышли несколько молодых крепких мужчин и юная девушка. — Добро пожаловать в деревню Сюэцунь! — один из мужчин с радостной улыбкой поклонился Чжоу Айлуну. — Чем можем быть обязаны молодому господину? Чжоу Айлун обвёл мужчин и девушку спокойным задумчивым взглядом. — Я наслышан, что здесь проживают хули-цзин. — негромко начал Жнец. Люди перед ним внимательно слушали его. — Хотелось бы поговорить с тем, кто больше всего здесь знает о них. Мужчины и девушка задумались, иногда тихо переговариваясь между собой. Вдруг девушка отошла от своей компании ближе к Чжоу Айлуну, понижая свой звонкий голос. — Есть у нас в деревне гадалка, дочь нашего старосты Чэнь. Очень мудрая и на любой вопрос ответить может. Я могу отвести к ней. Чжоу Айлун никогда не воспринимал подобных гадалок всерьёз. Обычно это были шарлатанки, которые зарабатывали ложью. Но раз уж он здесь... — Буду благодарен. — Жнец слегка склонил голову. Домик, в котором работала гадалка, был небольшим и никак не выделялся среди других. Разве что над порогом висели неизвестные талисманы. Как таковой магической энергии Чжоу Айлун от дома не почувствовал, поэтому спокойно зашёл внутрь. Его встретил небольшой неосвещённый коридор, ведущий в единственную комнату. Вместо двери была шторка из тёмной газовой ткани. Чжоу Айлун прошёл через неё, вставая на пороге комнаты. В двух метрах от входа напротив стоял длинный стол, заставленный самыми разными вещами. Из освещения было только несколько свечей, на стенах висели талисманы и ловцы снов, полки плотно заставлены предметами. За столом сидела совсем юная девушка лет семнадцати с необычными рыжими волосами. Чжоу Айлун такой цвет только у шерсти лисиц видел. Она ловко тасовала магические карты, слегка склонив голову. На её глазах была лента. Жнеца предупредили, что гадалка незрячая. Стоило Чжоу Айлуну зайти, как гадалка замерла и перестала тасовать карты. Её лицо со спокойной улыбкой никак не изменилось. — Давно ко мне не жаловали нелюди. — она тихо усмехнулась и отложила колоду карт, поднимая голову на Чжоу Айлуна. Гадалка указала рукой на стул по другую от неё сторону стола. Жнецу больше ничего не оставалось, кроме как послушно молча сесть. — Ну, рассказывай, зачем пришёл. — Мне сказали, что ты можешь ответить на любой вопрос. — Чжоу Айлун решил не медлить с причиной, по которой отправился так далеко от храма. — Могу. — гадалка поставила локоть на стол и подпёрла голову ладонью, непринуждённо улыбаясь. — Но не за просто так. Чжоу Айлун тяжело вздохнул. Кто сказал, что будет легко? — И что ты хочешь? — Вот. — гадалка протянула запечатанный воском свечи конверт. — Передай его. Не скажу, кому. Время придёт и ты поймёшь. Вскрывать его не смей, и не потеряй. Жнец забрал конверт, сразу убирая его в поясную сумку. Потом с ним разберётся. — Перед тем, как я буду отвечать на твои вопросы, ты должен назвать своё имя. Настоящее. — гадалка сделала акцент на последнем слове. — Чтобы я могла лучше видеть твою судьбу. — Чжоу Айлун. Гадалка кивнула и взяла одну из горящих свечей на столе, что-то шепча огню. После этого она придвинула к себе нефритовое круглое зеркало, капая на него воском. Гадалка отставила свечу и положила ладонь на зеркало. — Задавай вопросы, Чжоу Айлун. — Сейчас я ищу своего возлюбленного. Он жив? Гадалка молчала около десяти секунд. — Жив. Он в полном порядке. — Я смогу найти его? Гадалка тихо усмехнулась. — Если продолжишь искать, то сможешь. Не знаю, как скоро. Зависит от тебя. — Он... — Чжоу Айлун замолчал, думая, задавать ли этот вопрос. — Он любит меня? Гадалка молчала, после чего грустно улыбнулась. — Любит. Вижу, однолюб он. Другого его сердце уже не примет. В месте, где раньше билось сердце Чжоу Айлуна, растеклось сладкое чувство. Его Су Лей жив и в полном здравии. К тому же, он любит его... — Точно не лжёшь? — но Жнец не мог так слепо верить случайной девушке. — Когда-то за ложь я поплатилась зрением. С тех пор ни разу не лгала. Но верить мне или нет — решать тебе, слуга Смерти. Чжоу Айлун предпочёл проигнорировать то, как его назвала гадалка. Он поднялся со стула, сверху вниз смотря на девушку. — Спасибо тебе. Конверт обязательно передам. — он действительно был благодарен гадалке. Она развеяла его главные страхи. — Не за что. — гадалка махнула ладонью. — Можешь идти, лисица уже заждалась тебя на улице. Чжоу Айлун к собственному стыду только сейчас заметил, что Цзюйцзы не с ним. Похоже, она действительно осталась на улице и не стала заходить. Жнец уже собирался уйти, но остановился, снова смотря на гадалку. — Могу я позволить себе вольность задать тебе вопрос? — Ну, задавай. — гадалка отложила зеркало, снова беря в руки карты, продолжая их тасовать. — Как твоё имя? Гадалка усмехнулась. — Уже что-то прочухал, да? — гадалка подняла голову на Чжоу Айлуна, загадочно улыбаясь. — Моё имя Су Юи. — Прощай, Юи-цзе. Надеюсь, мы ещё свидимся. — не дожидаясь реакции гадалки, Чжоу Айлун развернулся и вышел из комнаты, а после и из дома. На улице его сразу встретила Цзюйцзы, зло фыркая и забираясь Жнецу на плечо. По ней было видно, что она крайне недовольна тем, что про неё забыли. Чжоу Айлун тихо извинился и направился к выходу из поселения. Ему здесь делать больше нечего. Когда он отошёл на приличное расстояние от дома гадалки, он неожиданно для себя обернулся. Су Юи стояла на пороге своего домика и словно смотрела ему в след. Когда Чжоу Айлун обернулся, она помахала ему своей тонкой ладонью. От этого у Жнеца по спине пробежал лёгкий холодок, но он лишь со спокойным лицом кивнул ей в ответ на прощание. Су Юи была крайне странной.

⁺˚⋆｡°✩₊✩°｡⋆˚⁺

— Чжоу Айлун. — серьёзный тон Су Лея демонстрировал всё его недовольство. — Не веди себя, как ребёнок. Светловолосый юноша ни в какую не хотел слушать хули-цзин. Он сел в углу лицом к стене, дуясь и игнорируя Су Лея. Старший тяжело вздохнул, растирая пальцами переносицу. Кончики веера его хвостов нервно постукивали о пол. Десять минут назад Су Лей перевязывал рану Чжоу Айлуна. Сначала всё было нормально, но под конец процедуры юноша резко приблизился к лицу хули-цзин и низко произнёс «Лей-гэ, почему бы тебе не поцеловать это место вместо того, чтобы перевязывать? Мне так больно, твои губы точно помогут лучше.». За это он получил по затылку от лиса, у которого от таких слов щёки заалели. И вот теперь Чжоу Айлун сидит обиженный в углу, отказываясь говорить с Су Леем. Хули-цзин уже в который раз тяжело вздохнул. Этот светловолосый юноша был просто невозможен. Даже несмотря на то, что большую часть времени был покладистым, он умудрялся выносить лису мозг и уничтожать нервы. Иногда доходило до того, что Су Лей мог на ночь выставить Чжоу Айлуна за дверь, но после каждой такой ночи он сильно волновался за его здоровье. Мало ли, что Чжоу Айлун там успел подхватить. — Лун-эр... — негромко снова позвал Су Лей уже более спокойным и нежным голосом. Он знал, что человек против такого тона уже не пойдёт. И действительно: Чжоу Айлун обернулся на хули-цзин со взглядом, полным призрачной надежды. Су Лей едва сдержал себя от усмешки. — Хватит дуться. Ты должен сам понимать, что за такие слова не только я могу тебе вдарить. Чжоу Айлун снова насупился, но уже не отворачивался. Прогресс. — Но кроме тебя я больше никому не скажу такие слова... — пробормотал себе под нос юноша. Су Лей его прекрасно услышал, но решил сделать вид, что на несколько секунд оглох. — Если больше не дуешься, то поднимайся. Пора есть. — Су Лей подошёл к Чжоу Айлуну, протягивая ему руку.

⁺˚⋆｡°✩₊✩°｡⋆˚⁺

За воспоминаниями Чжоу Айлун не заметил, как вернулся в храм. Он нередко так забывался и утопал в собственных мыслях, тоскуя о прошлом. Ему так сильно не хватало Су Лея, что он был готов лезть на стены и грызть потолок. В такие моменты Цзюйцзы молча сидела в стороне и не пыталась вмешиваться. Однажды она уже вытащила Чжоу Айлуна из более ужасного состояния, и теперь делать что-то подобное была не намерена. У входа в храм Жнец почувствовал, что что-то не так. Вокруг было подозрительно тихо. Здесь в целом и шумно не было, но негромкие разговоры других Жнецов и звуки тренировок разбавляли гробовую тишину. Но сейчас эта тишина давила и была пропитана напряжением. Чжоу Айлун быстро шёл по пустым коридорам, ища место, в котором сейчас наверняка разворачивается не самая приятная картина. Стоило ему зайти в один из залов, как он увидел около половины всех Жнецов, которые проживают в этом храме. Среди них он даже подметил Гао Шэнли, который принципиально не смотрел на то, что происходит. В центре зала стояли трое, окружённые другими слугами Смерти: Мо Сунлинь, Ван Лин и один из самых старших Жнецов в храме. А-Лин стояла за своим наставником, её глаза были на мокром месте, а сама она была до ужаса напугана и дрожала. Мо Сунлинь был напряжён и очень зол, но из-за своего характера не мог дать достойный отпор старшему Жнецу, который давил на него. — От такой мелкой шавки здесь не будет никакого толку! — на слова старшего Жнеца кто-то одобрительно кивал, а кто-то тихо посмеивался. — Она даже меч держать не сможет, не то что убить кого-то! От этих слов Ван Лин сжалась ещё сильнее, а брови Мо Сунлиня нахмурились. Чжоу Айлун видел, что тот едва сдерживается, чтобы не сорваться. Его репутация и так была не самой лучшей, а если он попрёт против старшего, то неровен час и его вовсе выгонят из храма. Гао Шэнли продолжал игнорировать эту сцену, отчего Чжоу Айлун чувствовал, как начинает дёргаться его нижнее веко. Неужели настолько сложно встать на сторону ребёнка? Чжоу Айлун спустил с плеча Цзюйцзы и быстро встал между Мо Сунлинем и старшим Жнецом как раз в тот момент, когда старший поднял руку для пощёчины. Светловолосый юноша перехватил его руку, с нешуточной силой сжимая предплечье и смотря точно в глаза. — И давно у Жнецов приняты публичные оскорбления? — от тяжёлого голоса Чжоу Айлуна Гао Шэнли наконец обернулся, ошеломлённо смотря на своего ученика. Дело было плохо. Старший Жнец с яростью смотрел на чужого ученика, пытаясь вырвать свою руку, но хватка была слишком сильной. — Хуан Бао, вот тебе уж точно вмешиваться не стоит! — у старшего Жнеца едва только зубы не скрипели от злости. Чжоу Айлун хотел бросить короткий взгляд назад, чтобы проверить, как там Ван Лин. Но то, что он увидел, заставило его замереть. У Ван Лин были удивительные глаза. Большие, цвета нефрита. Такие же глаза были у его мэймэй. Счастливые, полные нежности и любви. В последний раз Чжоу Айлун видел мэймэй плачущей и со стеклянным взглядом. И сейчас, видя, как из нефритовых глаз Ван Лин текут слёзы, Чжоу Айлун почувствовал, как его сердце рухнуло в бездну. Грудь в районе давно не бьющегося сердца сдавила боль. Если бы он увидел, что кто-то обижает его мэймэй, он бы убил, не думая. Его охватила жгучая ярость. Он повернулся обратно на возмущённо кричащего что-то старшего Жнеца со взглядом, полным леденящей душу ненависти. Юноша почувствовал внезапный и неизвестный до этого прилив странных сил. Мгновение. Всего одно резкое движение. И рука старшего Жнеца отрывается от плеча. Чжоу Айлун сразу откидывает её в сторону, со спокойным лицом и наслаждением смотря на немолодого мужчину перед собой. Тот замер, не сразу осознавая, что только что произошло. Но стоит ему понять, что у него больше нет рабочей руки, как тишину зала пронзает его крик. Уже не возмущённый, а полный ужаса. Он пальцем левой руки указывает на спокойно стоящего Чжоу Айлуна. — Монстр! Хуан Бао самый настоящий монстр! До этого молчащий зал взрывается возмущениями. Где это видано, чтобы со старшими и уважаемыми Жнецами так поступали? Так ещё и гляньте на лицо этого монстра! Гао Шэнли сразу кинулся к Чжоу Айлуну, чтобы увести его, но теперь уже однорукий Жнец не позволил ему. — Гао Шэнли! Ты, как наставник, позволил ему совершить подобное?! Неслыханная дерзость! Даже не дерзость, а гораздо хуже! Старший Жнец продолжал кричать на Гао Шэнли, указывая на Чжоу Айлуна и называя его исключительно «монстр». Жнецы вокруг с ужасом смотрели на юного Жнеца и перешёптывались, пытаясь отойти как можно дальше. Но Чжоу Айлуну было всё равно. Его волновало другое. Даже не плачущая за спиной Ван Лин, которую судорожно успокаивал Мо Сунлинь. Чжоу Айлун поднял руку и дотронулся до своего лица. Ладонь была в перчатке, поэтому ничего странного он не почувствовал. Но его всё равно что-то смущало. Поэтому он вытащил меч из ножен, чем вызвал испуганные вздохи вокруг, и посмотрел на своё отражение. Его лицо могло одним своим видом напугать кого угодно до смерти. Оно сильно изменилось и исказилось. Чжоу Айлун увидел его всего на две секунды, но этого хватило, чтобы понять, почему все вокруг так напуганны. После этого его лицо стало прежним, молодым и красивым. Но эффект, произведённый на Жнецов вокруг, никак не изменился. Все тычили в него пальцами, о чём-то перешёптывались и совершенно не скрывали своих мыслей, часто называя его «монстром» и «истинным слугой Смерти». До этого никто никогда не видел подобного у Жнецов. Гао Шэнли наконец смог отделаться от другого Жнеца, всё же хватая Чжоу Айлуна за руку и утаскивая из зала. Он был зол и напряжён. Крайне зол и напряжён. Похоже, юного Жнеца ждал тяжёлый и долгий разговор. Цзюйцзы бежала следом за Чжоу Айлуном. Даже не смотря на то, что её природные инстинкты на такую силу Жнеца среагировали и её хвост распушился от страха, она упорно следовала за ним, не желая оставлять. Тем более наедине с Гао Шэнли. Они закрылись в одной из комнат. Только тогда Гао Шэнли отпустил руку Чжоу Айлуна, отходя от него на небольшое расстояние и скрещивая руки на груди. — Хуан Бао, Смерть тебя дери. — по одному тону голоса было ясно, что юного Жнеца теперь так легко не оставят. — Что ты там устроил? Зачем ты вмешался? — А я должен был, как ты, в сторонке молча стоять? — Чжоу Айлун, к собственному удивлению, был спокоен. Но по прежнему упёртый и злой после недавней сцены. — Лучше бы действительно в сторонке постоял, а не влезал не в своё дело. Теперь тебя не оставят с этой ситуацией! И меня тоже, ведь я напрямую связан с тобой и твоими силами. — Гао Шэнли нервно сжимал кулаки. — Как давно ты это умеешь? Не требовалось лишних слов, чтобы понять, о чём говорил старший Жнец. — Это произошло в первый раз. — Чжоу Айлун тоже скрестил руки на груди, спокойно взирая на своего наставника. Ответ совершенно не успокоил Гао Шэнли. Казалось, он наоборот начал нервничать ещё сильнее. — Значит, ты не умеешь это контролировать? — этот вопрос был риторическим, поэтому Чжоу Айлун просто промолчал. — Дело дрянь. Хуан Бао, постарайся больше никогда не провоцировать это. Ясно? — Гао Шэнли был предельно серьёзным. Даже Цзюйцзы, чувствуя это, просто молча сидела у ног Чжоу Айлуна. — Ясно, но я ничего не могу сейчас обещать. — от такого ответа Гао Шэнли осуждающе покачал головой, но всё же оставил в покое Чжоу Айлуна и вышел из комнаты, не говоря больше ни слова. Цзюйцзы проводила его недовольным взглядом, зло фыркнув на прощание. А Чжоу Айлун остался стоять, пытаясь понять, что с ним произошло и чем это было вызвано.