Цепляясь за прошлое

Июль 1918

Нью-Йорк, США

      Тишину тёмного безлюдного переулка, находящегося неподалёку от оживлённой улицы, разрезал звук негромкого хлопка. Двое подростков с дорожными сумками, возникших из воздуха, сравнительно быстро опомнились, присоединяясь к потоку спешащих по делам людей и заинтересованно оглядываясь вокруг. Несмотря на солнечную погоду и безоблачное небо, настроение у народа было тревожно-суетливое: масштабная война не-магов в Европе, от которой семья де Грасс по примеру многих других чистокровных успешно изолировалась путём временного переезда в Канаду, никому не давала покоя. Впрочем, настроение этих двоих сейчас ничего не могло омрачить, учитывая, какие перспективы ожидали их впереди.        — И даже не Гренландия, Каспер? — притворно поразилась высокая рыжеволосая девушка, усмехаясь на то, как закатил глаза после такого брат, становясь после гримасы гораздо менее похожей на неё, чем должны были быть близнецы. Пусть их и без этого вряд ли можно было назвать копиями.       — А почему мы должны были там очутиться? Я, между прочим, прекрасно трансгрессирую, и ты это знаешь, Кали, — с недовольством отозвался Каспер.       — Да-да, наследник де Грасс, — охотно согласилась она. — Ты делаешь это настолько прекрасно, что однажды почтил своим присутствием Северный полюс, а ещё дважды покорил Монблан.        — Это была не вершина!       Засмеявшись, Кали бодрым шагом направилась вперёд. Где-то поблизости должна была быть гостиница, в которой они планировали остановиться, выбрав её в том числе и из-за крайне выгодного расположения: всего пара-тройка кварталов, и вход на Международный Магический Фестиваль окажется прямо перед ними. Или, если быть точнее, под ними.       Чего только стоило добыть позволение на это путешествие, в итоге приобретшее временные рамки двух недель, оставшихся до семнадцатилетия — и вспоминать не хотелось, зато теперь перед ними открывалась долгожданная перспектива относительной свободы.       Правда, свобода по большей части распространялась только на Каспера, способного, по мнению родителей, за себя постоять. Убедительности добавляла и победа в дуэльном чемпионате Шармбатона уже второй год подряд, а вот что до Кали…       — Интересно, как скоро на звон твоих побрякушек сбегутся все нюхлеры Нью-Йорка? — не преминул он поддеть сестру, пусть ситуация и обстояла не так комично, так казалось. Вместо уймы зачарованных украшений, которыми раньше обвешивали Кали, остались всего парочка подвесок и браслетов. Произошло это не без помощи Эвы, умудрившейся наделить каждый артефакт сразу несколькими функциями. И поиск, и противостояние внушению, и защита… Цены бы этой гениальной девушке не было, не находись Каспер в опале уже пару месяцев из-за новости о вероятности их помолвки. Её даже не спросили, видите ли. И кого волновало, что это было обыденностью чистокровных семей и без его вмешательства помолвка бы всё равно состоялась, но с каким-то старым противным хлыщом? От такой мысли его чуть не передёрнуло, но Кали явно не собиралась позволять ему и дальше раздумывать о дующейся на него юфрау Блай.       — Не быстрее, чем какие-нибудь тварюшки прибегут ночью на свет…       — Моей гениальности?       — Твоего самомнения! — отрезала Кали, резко переходя на английский. — А не пора бы нам, кстати, уже перестать говорить по-французски?       — Может, — гораздо менее многословно отозвался Каспер. Не шло у него так идеально, как хотелось бы, изучение английского, и всё тут. Понимать понимал, а вот изъясняться, как на французском или голландском, не мог. То ли дело Кали, которой легко давались все три языка сразу. Компенсация от судьбы, что ли? — Так, нам сейчас налево?       — Ага. По-моему, они взяли пример с Лондона и нужно будет постучать палочкой по определённым кирпичам на стене… О, и снова нам нужно в очередной тёмный тупик.        В тупике, очевидно, действовали чары отвлечения внимания, поскольку из магглов туда соваться не спешил решительно никто, пусть им и встретились некоторые, снующие в окрестностях.       Что ж, справедливо. Нельзя же было позволить магглам обнаружить магические места, учитывая, что в Нью-Йорке их было множество. Здание МАКУСА, два квартала, несколько улиц, тот самый фестиваль, куда они направлялись — всего и не перечислишь. В том же Лондоне, упомянутом Кали, такое место было всего одно, зато какое! Лютный переулок по соседству с Косым, рассказы о котором иногда можно было услышать и в Шармбатоне, по слухам, весьма впечатлял своими размерами, а от переулка там осталось одно название.        Ну, не могли же представители семейства де Грасс остановиться в немагическом заведении?       Только вот эти самые блистательные представители слишком поздно осознали, что никто из них не был в курсе, в каком именно порядке надо было постучать по кирпичам.       — И что нам делать?.. — попыталась было поинтересоваться Кали, но быстро прервалась, услышав приближающийся гомон разговора.       — Холли сейчас на практике в Бруклинской больнице, на фестиваль придёт уже оттуда…       — Она что, будет участвовать в чемпионате?       — Да нет, скорее лечить тех, кто подставится под заклинания оппонента во время дуэлей. Хотя у них там и без этого жизнь весёлая — например, только недавно поступила девочка с колоссальным магическим выбросом!        — Что, дом разнесла?       — Лучше, она перенеслась… — так и не завершила свою мысль темнокожая девушка с пружинистыми кудряшками, появление которой развернувшиеся на источник звука Каспер и Кали лицезрели воочию. Очевидно, волшебница, раз уж речь шла о выбросах… И Чемпионате. — Добрый день, — доброжелательно поприветствовала она опешивших близнецов, преспокойно протискиваясь между ними и выстукивая палочкой по стене в определённом порядке, после чего кирпичи пришли в действие, вскоре открывая до этого скрытый проход. — У вас же вроде бы палочка есть, мистер, так почему не открыли? — поинтересовалась она, поднимая взгляд на Каспера.       — Не местные, — коротко ответил он с отчего-то ещё более заметным акцентом. — А вы не подскажете, где тут гостиница?       — «Чертог Мерлина»? — послышался голос собеседника девушки, о котором де Грасс как-то позабыли, позади. — Прямо через две улочки, направо, налево, ещё раз налево, потом заметите. На Фестиваль, что ли, приехали? — бодро поинтересовался он, равняясь с ними, и пересечённый проход сомкнулся за спинами подростков. — В это время большинство, если не все, селятся здесь по этой причине.       — Именно туда, — согласилась Кали, склонив голову набок и задумчиво разглядывая парнишу. Русоволосый, кудрявый, кареглазый, на голову ниже… Пусть из-за их высокого роста для близнецов де Грасс это и не было редкостью. И что в нём ей показалось интересным? — А что?       — Значит, тогда ещё увидимся, — беззаботно пожал он плечами, оборачиваясь к своей подруге. — Лалли, идём, Куини тоже прошла на Чемпионат… Если их с Тиной комната будет на одном этаже с моей, и за это опоздание она будет всё следующее утро пересказывать мои сны, я ж убьюсь!       — Ты же знаешь, она не со зла…       — Ага, сквозь рунную окклюментивную защиту она не со зла пробивается, так я и поверил…       Продолжение возмущений, впрочем, утихло в гомоне магического квартала, вглубь которого направились де Грасс, уходя в ином направлении от встреченных ими незнакомцев.       — Прошла на Чемпионат? — переспросила Кали, явно припоминая разговор, предназначавшийся изначально не для их ушей. Должно быть, Каспер забыл осведомить её, что был и  другой вариант помимо самостоятельного посещения.        — Ну, поездка и проживание в Нью-Йорке денег всё-таки стоят, — хмыкнул он. — Гораздо проще поехать от имени школы, которая и заплатит за тебя, и все вопросы уладит, но для этого надо трудиться в поте лица. У нас так поехали Симона, Изабелла, Кристиан… Хотя родители отказались за них платить скорее из принципа.        — Логично, — кивнула Кали. — Постой, Симона занята чем-то ещё, кроме подготовки к свадьбе со своим Раферти?        — Да она в принципе может заниматься, чем захочет, а потом стереть память и выйти сухой из воды. Помнишь её Обливиэйт?        — Который не обнаружишь без легилименции? Ага, нашла и сняла только мама, и то, изначально она интересовалась тем, для чего кто-то в четырнадцать лет додумался нарисовать предку усы на его движущемся, между прочим, портрете, — кивнула сестра, утягивая его за угол прежде, чем они пропустили бы поворот. — А ты, унаследовавший оба дара родителей, так обнаружить подвох и не смог.       — Она стёрла всего пятнадцать минут, конечно, я ничего не заподозрил! Сейчас смогу, — возразил Каспер, впрочем, без особой уверенности. — Интересно, а что это за девчонка такая, способная читать сны и сквозь мощную защиту пробиваться?       — Любите вы, легилименты, подслушивать, — вздохнула Кали, игнорируя посланное ей в мыслях отчётливое «Кто бы говорил». — Завтра в любом случае узнаем, а сейчас нам бы заселиться, отдохнуть и поесть. Особенно тебе, герою, перенёсшему нас аж из Монреаля, и даже не на Северный полюс!       Деланно тяжело вздохнув, Каспер признал, что резон в её словах всё-таки был. Подкрепиться не мешало бы, отдохнуть тоже.       Но, серьёзно, он очутился на Северном полюсе всего однажды!..

***

      — Интерешно, хто ешо будет на Шемпионате? — пробормотал Каспер вновь по-французски, жадно вгрызаясь в прихваченный из закусочной поблизости сэндвич, до этого так и не наевшись. Заселились они вполне успешно, а заодно и нашли, где пообедать, вот только он явно не рассчитал свои аппетиты.       — Прожуй, а потом говори, — напомнила Кали, раскладывая вещи. И когда она успела стать такой похожей на маму? — Где же твои манеры поведения за столом, а, уважаемый наследник?       — Дома оставил, — отмахнулся де Грасс, на секунду отрываясь от перекуса.        — Тяжёлый случай, — резюмировала она. — Ну, лекции по этикету вроде как входят в программу…       — Лекции? — переспросил Каспер. В голове крутилось совершенно иное — откуда будут достойные соперники, какую нестандартную магию применят в бою и насколько сильно ему придётся попотеть ради победы… Впрочем, отвлекшись от мыслей, полных предвкушения боя, он всё-таки сообразил, о чём шла речь.       Как-то в этой всей суматохе он и подзабыл, что Фестиваль и Чемпионат были не просто синонимами одного и того же мероприятия. Более того — они были разными, пусть второй и был частью первого.       — Международный Студенческий Фестиваль, — нарочито занудным тоном тем временем начала пояснять Кали, — Является мероприятием, где собираются студенты старшего школьного возраста со всего мира, а также их учителя, искатели новых перспективных лиц и просто любопытные жители Нью-Йорка. В его программу входят различные лекции, демонстрации, развлечения, и то, из-за чего ты и ещё множество прочих магов и явились на Фестиваль…       — Студенческий Магический Чемпионат, — перебил Каспер, довольно быстро всё вспомнив и больше не нуждаясь в пояснениях. — Но они-то явились ради денежных призов, а вот я…       — Конечно же, совсем другое дело, — поддакнула де Грасс, выуживая из дорожной сумки книгу и устраиваясь с ней в кресле.       — Снова про принцессу в башне, которую спасает отважный маг и, обманув её стражников, уводит на свободу, читаешь? — усмехнулся Каспер, одним мановением руки собирая все крошки, поднимая их в воздух и отправляя в небытие Эванеско. — Самой не надоело?        — Все книги про Зельеварение у тебя, — отмахнулась она, углубляясь в текст, и вздрогнула, когда через пару десятков секунд незаметно подплывшая по воздуху книга приземлилась ей на макушку. — Каспер!        — Что? Ты бы еще от Блоксам сказочки почитала. Мы в Шармбатоне как-то раз наткнулись на «Сказки дедушки Мухомора»… То ли их перевели с английского ужасно, то ли сами по себе они кошмарные, но дочитывали мы это на спор, потому что тошнило.       — Многое ты понимаешь, — фыркнула Кали, наклоняя голову и позволяя книге соскользнуть с кудрявой макушки прямо в подставленные руки. — Вот найду сейчас какой-нибудь рецептик…       — Давай только пробовать его не на мне, — сразу с опаской капитулировал Каспер. Блок проклятия, конечно, не позволял ей творить почти любую магию, но на варку зелий, в чём она была особенно хороша, не распространялся. Рисковать не очень-то хотелось.       — Посмотрим, — зловеще пообещала Кали, не отрываясь от книжки, раскрытой прямо поверх предыдущей.        — Я найду здесь сказки этой женщины, пока их не запретили, и заменю ими твои любимые книги, — решил де Грасс повторить за ней и воспользоваться методом угроз. Видимо, сработало, потому что про рецептики больше никто не заикался.        В разы быстрее справившись со своим багажом, в частности благодаря тому, что магией было очень удобно запихивать вещи в шкаф, Каспер и сам придирчиво изучил взятые с собой книги в поисках чтива на вечер.        Надо же было как-то убить время перед завтрашним днём?

***

      — Ваше имя?       — Каспер де Грасс.       — Откуда вы? Школа, факультет?       — Бельгия. Шармбатон, факультет Ардор, — легко ответил Каспер, удовлетворённый отсутствием очередей на регистрацию. Хотя, с чего бы им было быть, если он подорвался раньше всех? И это он ещё пожалел Кали, накинув заглушающее на её кровать и промаявшись час с лишним, прежде чем разбудить.        Интересно, где она сейчас была? Они разошлись ещё на повороте между помещениями Фестиваля и Чемпионата, едва спустившись по замаскированной под вход на закрытую станцию маггловского метро лестнице. Была, конечно, и вероятность, что ей там наскучило и она уже здесь, решила заниматься нормальными делами и соревноваться, а не скукой смертной…       — Сегодня пройдёт отбор Чемпионата по Дуэлям, — оповестил неприметный паренёк, сидящий за столом и вносящий данные участников в явно магический список. Наклонившись и пошуршав чем-то под столом, он выудил оттуда лист бумаги, а ещё незамысловатый браслет, и вывел над ним несколько причудливых петель палочкой, добавляя какие-то чары. — Вот расписание всех сегодняшних мероприятий, а вот браслет-напоминалка. За десять минут до начала он заметно нагреется, оповещая, так что рекомендую надеть. Следующий! — повысил он голос, и Каспер с удивлением обнаружил, что за ним уже начала образовываться очередь.        Видимо, времени у него была ещё уйма. А вот идей, чем заняться, пока что никаких. Попробовать найти однокурсников? Пойти на тот Фестиваль? Поискать Кали? Может, куда-то ещё записаться?       Не сдержавшись, на секунду Каспер позволил себе расслабиться и подслушать чужие мысли, замышляя на их основании определиться с тем, в чём ещё попробовать свои усилия. Учитывая, что людей внезапно начинало становиться всё больше и больше, их мысли начинали сливаться в трудноразличимый гул.        «Куда делся этот идиот?» — особенно ярко подумал кто-то с недовольной интонацией.        «Где я?» — а это уже звучало потерянно и с опаской, будто бы сюда забрёл какой-то ребёнок.        «Может, вообще уйти отсюда и просто пойти на Фестиваль?»       Мда, и на что Каспер надеялся? Те, кто мыслят действительно содержательно, наверняка держат на постоянной основе щиты, точно не позволяющие поверхностно прочитать их соображения в нынешний момент. Он было решил сворачивать затею и рассматривать перспективы самостоятельно, но вдруг вздрогнул. Она была здесь? Да, точно была. Этот голос он узнал бы из тысячи — вслух или в мыслях, во сне или наяву… Особенно недовольный. Как же не узнать, когда именно такой интонацией к нему постоянно и обращались за факт его существования?       «Каспер тоже должен быть здесь» — видимо, именно в этот момент Эву осенило. — «Так, спокойно, залы с дуэлями и артефакторикой далеко друг от друга. Спасибо организаторам, это было умным решением… Только бы найти кого-то, кто встанет со мной в пару…»       Вынырнув из мыслей Эвы и едва устояв на ногах от головокружения, появившегося после применения легилименции на приличном расстоянии, Каспер выпрямился, а на лице его сама собой расплылась дурацкая улыбка. Да уж, когда дело касалось её, то о существовании своих лимитов и невозможности в обычных обстоятельствах читать на расстоянии мысли, защищённые окклюменцией, он как-то забывал. Значит, Элиса по какой-то причине не поехала с сестрой? Как досадно, ведь на все соревнования, кроме одиночных дуэлей, принимались только пары и команды…       Где там этот зал с артефакторикой?

***

      — Эва Блай, — наконец расслышал он её голос. — Нидерланды, Шармбатон, Веритэ…        — Кто с вами в паре? — донёсся последний вопрос, на который Эва не нашла ответа, заминаясь.       — Каспер де Грасс, — любезно подсказал он, вырастая у неё за спиной. — Бельгия, Шармбатон, Ардор.       — Ты?! — резко развернулась она к нему, разглядывая во все глаза. — Я прошу прощения… — повернулась она обратно к сотруднику, но тот уже выдал им два браслета и намекнул не задерживать остальных. Даже не удосужившись взять свой, Эва сжала его за локоть и уволокла подальше, пока Каспер был сосредоточен на приманивании их оповещений о начале соревнований. Хорошенькое дело, конечно, сделать разницу начала отборочных этапов по Дуэлям и Артефакторике в десять минут! Впрочем, если ему повезёт и он окажется в первой паре дуэлянтов, времени у него будет более, чем достаточно. Но если нет, то назревал вполне очевидный вопрос…       — Ну и о чём ты думал? — обманчиво спокойно осведомилась Эва, переходя на голландский, пока у неё на руке сам по себе мягко затягивался кожаный браслет, теперь напоминающий Касперу ремешок часов.        — О спасении дамы в беде, а что? — невинно ответил он, опуская кисть и тоже легко меняя язык общения. — Знаешь, за такое обычно что-то говорят… Спасибо, например. Или «Merci», или «Thank you» — что больше нравится. А что вообще на этих соревнованиях надо будет делать?       Посмотрев на него, словно на идиота, Эва всё же предпочла успокоиться и нормально объяснить.        — Задания могут быть разными. Кто за рекордные сроки создаст рабочий артефакт, или по старым чертежам известных изобретателей, или какой-то свой, но уже в полуфинале, когда отсеются все некомпетентные. Это же не твои дуэли, где номинация только одна — абсолютный победитель, в других областях магии их несколько…        — А до полуфинала? — поинтересовался Каспер, пока Эва увлеклась и даже нормально с ним разговаривала, желая продлить мгновение чуда.        — Думаю, всем дадут что-то простенькое. Как подвеска Кали, например…       Комбинацию чар на которой очень сложно было отнести к понятию «простенькое», но допустим.       — Справимся, — уверенно кивнул он.       — Конечно, справимся, — фыркнула Эва. — Особенно, если ты будешь молчать, не лезть мне под руку и иногда помогать. Не забывай, что я тебя ещё не до конца простила.       Было бы, за что прощать!       — А болеть за меня на дуэлях будешь? — вдруг захотелось ему узнать, и такой глупый вопрос вырвался сам по себе. — Или без прощения я не заслужил?       — Ты и так всех победишь, — вздохнула Эва, глядя на него и склоняя голову набок. — Смысл волноваться и болеть, если мы оба это знаем?       — Действительно, — отвернул голову в сторону Каспер, мимоходом отмечая, что в помещении стало как-то жарко. Впрочем, неудивительно, учитывая, сколько набилось народу…        — Свой браслет застегни, гений, — как оказалось, Эва никуда не делась, и со скептицизмом разглядывала его, до сих пор сжимающего второй браслет в руке. Де Грасс поспешил исправить ошибку, поведя пальцем, и второй браслет обвился вокруг его руки чуть выше первого. Цвета, благо, отличались, поэтому можно было не бояться перепутать. — Как вообще можно было встрять сюда, вообще не соображая, что нужно делать…       Усмехнувшись, Каспер предпочёл оставить её слова без ответа. Он бы встрял и в вещи похуже.       Интересно, а она бы сделала то же самое ради него?..

***

      — Просим собраться участников Чемпионата по Дуэлям, — прозвучал приятный голос, усиленный Сонорусом, а вместе с ним и нагрелся браслет. Каспер, давно уже оставшийся без компании Эвы, болтавший до этого с однокурсниками из Шармбатона и узнавший о помолвке Изабеллы с Лестрейнджем из британской ветви рода, оживился, спешно прощаясь с теми, кто участия в этой дисциплине не принимал. В большинстве своём оставались ребята, учившиеся, как и он, на факультете Ардор, в компании которых он и направился в сторону того места, где следовало собираться дуэлянтам. Добрались они довольно быстро, ожидая дальнейших указаний и заодно оценивающе разглядывая подтягивающихся кандидатов.        — Майкл! Майк! — раздался вдруг вблизи знакомый голос. Оглядевшись по сторонам, Каспер вдруг заметил вчерашнюю встреченную ими девушку — та явно выглядела обеспокоенной. — Видел Тину?       — Да нет, вроде бы, — возник рядом ещё один знакомый экземпляр. — У Куини спросить не пробовала? Сестра всё-таки, должна знать получше меня.        — В этом и проблема, — протиснулась сквозь толпу ещё одна девчушка с короткими светлыми кудрями. — Я даже пробовала искать по мыслям — без толку! Как сквозь землю провалилась!        Теперь эта Куини заинтересовала Каспера ещё сильнее. Выглядя явно младше него, она могла проворачивать с даром легилименции то же самое? Если ещё и учесть, что этот Майкл вчера сказал про сны…       «Чтобы вы знали, мистер: я действительно не со зла, мне просто снятся чужие сны», — вдруг послышался у него в голове её голос. — «Не очень приятно в некоторые моменты, стоит заметить!»       Брови Каспера взлетели на лоб. А окклюменция для неё шутка, что ли?       «Я бы сказала, анекдот» — учтиво раздалось в ответ. — «А вы умеете искать людей или только их анализировать?»       Ну, стоило признать, что наводнение помещения таким количеством народа существенно усложняло и первое, и второе. Что ж, для привлечения внимания человека на расстоянии у него был один любимый метод, пусть девчонка и попросила о помощи весьма странным образом.       «Ваша сестра — Тина, правильно?» — послал и он мысль в ответ.       «Ага, Тина Голдштейн»        Слышал он когда-то о такой фамилии. Неплохо.       «Вспомните о вещи, которая у неё была с собой, и используйте чудесное заклинание «Акцио та самая вещь Тины Голдштейн». Она к вам прилетит, а следом, вероятнее всего, явится и хозяйка».       — О, кажется, я знаю, что делать! — на этот раз произнесла она уже вслух. — Акцио сумочка Тины Голдштейн!        Пару минут казалось, будто заклятие не возымело никакого эффекта, но через некоторое время черная простая сумочка оказалась у Куини в руках, а следом явилась и её сестра, едва не опаздывая и уже с трудом протискиваясь сквозь собравшуюся толпу.       — Простите, меня утащили на Фестиваль, — покаялась Тина. — А потом я встретила человека из Аврората…       — Надеюсь, он был сражён наповал и уже предложил тебе работу? — поинтересовалась темнокожая девушка, которую, кажется, звали Лалли. — В любом случае, остальные уже наверняка протискиваются к нам, так что знай: болельщиков у тебя много, гордость Ильверморни!       — Не единственная, — попыталась скромно отмахнуться Тина, а уши её заалели.       — Но наша самая любимая, — уточнила Куини, приобнимая сестру.       — Американцы, — вздохнул кто-то по соседству. — Как всегда, благодаря им есть за чем понаблюдать.        Каспер хотел бы что-то ответить, но внезапно раздался резкий непонятный звук, заставивший многих вздрогнуть. Пол под ногами задрожал, и через секунду прямо под волшебниками начали расти каменные трибуны, формируя амфитеатр с помостом в центре. Без вмешательства мага Земли явно не обошлось…       На помосте сгустилась дымка, из которой явился волшебник, направляющий палочку на горло и усиливающий звук Сонорусом.        — Приветствую всех на Студенческом Магическом Фестивале, а именно — на Дуэльном Чемпионате! — торжественно возвестил он. — Как многие из вас уже знают, здесь нет нескольких номинаций, как в других дисциплинах, а только три места для четверых наиболее отличившихся и один абсолютный победитель — лучший из всех вас! Самый сильный, самый ловкий, хитрый, изобретательный — вот каким должен быть дуэльный чемпион! Сегодня состоится начальный отбор, цель которого — через победы в дуэлях избрать тридцать два выдающихся волшебника. Многие дуэлянты участвуют и в других дисциплинах, если верить данным регистрации, так что мы учли это при утверждении порядка... Итак, поскольку начало турниров по Трансфигурации и Артефакторике не за горами, милости просим на помост следующую пару: Николас Барнетт и Каспер де Грасс!       — Ты его сделаешь! — подбодрил его друг, хлопнув по плечу. Что ж, в этом Кристиан был прав, подумалось Касперу, уже оказавшемуся на помосте. Кали и Эвы при первом взгляде не наблюдалось… Прискорбно, но настоящие зрелища начнутся тогда, когда закончится отбор.        А до тех пор…       — Итак, первая турнирная дуэль 1918 года начнётся через три… два…       Обезоружить этого несчастного сразу или попытаться развлечь народ?..       — Бой!

***

      Несчастный таковым казался вполне ошибочно.        Николас с доселе неизвестной Касперу фамилией сдавать позиции сразу не пожелал, атакуя первым и швыряя в оппонента связку из сразу нескольких заклинаний. Колдовал он, бормоча их себе под нос, а не невербально — отлично, значит, Силенцио ему не понравится.       — Рефлекто, — легко отразил нападение де Грасс, в следующую секунду со скрипом проезжаясь по помосту в сторону от молний, едва его не настигших. На лице появилась усмешка.       Скоростью пытается взять, значит. Хочет добраться атакой.       Только вот он не знал, с кем связался.       — Глиссео, — шепнул Каспер, нацелив палочку вниз и превращая деревянный помост в идеально ровную поверхность. Теперь сопротивление для скольжения значительно уменьшилось, улучшая маневренность, а вот для противника, неудачно запустившего в него Конфринго, дела обстояли плачевнее, к тому же, риск навернуться повысился. — Коллошу, — на этот раз нацелил он палочку в противника, попадая, и его обувь приклеилась к полу. Пусть не наворачивается, сегодня он добрый. Правда, теперь он оказался открыт для атак со спины, что было Касперу как нельзя на руку…       — Оппуньо! — уже громче выкрикнул Барнетт, направив палочку себе за спину, и в итоге от заклинаний пострадал не он, а подставившиеся под них птички. Умно себе прикрыл спину. — Фините! Релашио! — нацелил он палочку на собственную обувь, и со второй попытки освободился-таки, возвращая себе возможность свободно передвигаться по помосту.       — Не так-то ты и прост, да? — пробормотал Каспер, прищурившись и уклонившись от Петрификус Тоталус. — Ну ладно… Коньюктивитус, Эверте Статум, Конфринго, — пошел он в атаку, но оппонент успел словить первые два заклинания на щиты и отскочить от третьего. — Силенцио, — резко добавил он и улыбнулся. Попал.       Резко и неожиданно атаки Барнетта прекратились — догадка про то, что он не владеет невербальными чарами, оказалась верна. Попытавшись уклоняться от заклинаний подобно Касперу, единственное, что он успешно сделал — подскользнулся.        О землю он так и не ударился, крутанувшись в воздухе и встав на ноги вопреки всем ожиданиям с ошалелым выражением лица. Каспер повёл ладонью во второй раз, теперь уже притягивая волшебную палочку из пальцев ослабившего хватку оппонента.       — Минута и девять секунд! — объявили со стороны. — Победитель — Каспер де Грасс, леди и джентльмены!        Кивнув на аплодисменты и сопроводив отправление палочки обратно поверженному противнику в руки «Фините Инкантатем», Каспер поспешил на выход, ощущая, как браслет, что повыше, начинал нагреваться.        Интересно, где всё это время носило Кали?

***

      — Что они делают? — полюбопытствовала Эва, отрываясь от записей, набросанных на черновике. Первым заданием было зачарование цветка на возможность постоянного превращения в оружие, и спустя час они почти закончили, добавляя финальные штрихи получившемуся кинжалу. Мда, это вам не дуэли, где всё решается за считанные минуты… — Каспер?       Опомнившись, Каспер посмотрел на неё уже осмысленным взглядом, осознавая, что и до этого он был направлен в эту же сторону. О ком вообще шла речь?       — Кто?        — Эти двое, — показала она в сторону, и он вновь увидел знакомые лица за столом сбоку. Лалли и Майкл, что интересно, палочками не махали, а чертили… Руны?        Это на них было не совсем похоже. Из них же создавали шифр, а не рисовали?       — Рунные цепочки? — предположил он негромко. — Я и сам без понятия. Разве не чары надо на него накладывать?       Впрочем, положив их цветок в центр рунного круга и прижав пальцы к одной из рун, Майкл заставил всё нарисованное ими засиять и спустя пару секунд взял вместо тюльпана маленький топорик с рукоятью, украшенной рисунком этого цветка. После легонького стука рукоятью по поверхности стола топор снова стал цветком. Стоило надломить стебель — снова топор. Забавно, а для их активации надо было оторвать один из лепестков…       — Хикс и Морган выполнили задание, — подняла руку Лалли, и, записав что-то, наблюдатель отпустил их.        — Блай и де Грасс выполнили задание, — отозвалась и Эва, видимо, завершив изделие. Каспер даже не взглянул, доверившись её суждению, и вскоре их тоже спровадили, уведомив о том, что завтра станут известны результаты.        Он было хотел предложить Эве пойти и поискать место, где можно было бы пообедать, но у неё были свои планы.       — Простите, — быстро нагнала она уже удаляющихся волшебников, — Я видела ваши руны, то, как вы зачаровали тюльпан… Это замечательно! Откуда вы взяли эти материалы?        — О, это всё Майк, — дружелюбно отозвалась Лалли. — Я предпочитаю палочку, но на этот раз согласилась на его эксперименты с превращением рун в заклинания…        — Как можно было заметить, эксперименты не такие уж и провальные, — кивнул Майкл. — Я хочу вернуть и усовершенствовать этот способ колдовства. Палочки, посохи, дары у нас есть, так почему бы не быть и рунам? Плюс, их почти никогда не учитывают в проклятиях…       — Не учитывают в проклятиях? — вдруг оказалась вблизи них Кали, держа за руку девочку лет десяти-одиннадцати, с опаской оглядывающуюся по сторонам. — Привет, Эви! — заметила она подругу. — И вам снова здравствуйте, — обратилась она к американцам.       — Тебе тоже привет, Кали, — обратил на себя внимание Каспер, подходя ближе. — Кстати, да, руны вышли интересные.       — А не те ли вы ребята, что вчера не могли зайти в магический квартал? — припомнил Майкл.        — Те самые, — кивнула Кали, легко улыбнувшись. — Думаю, вам снова придётся постучать по стене за нас, если вдруг снова окажемся вместе в проходе.       — Было бы неплохо, кстати, оказаться, — добавил Каспер, — если, конечно, вы не знаете мест, где можно было бы поесть, поближе.        — Поесть действительно было бы уместно, — поддержала Лалли. — Тем более, Ник, Джо и Тед уже ушли обедать, они прислали мне патронус, — склонилась она к Майклу, убавив тон. — Да и Тина с Куини, когда закончат, скорее всего, тоже туда пойдут…       — Что ж, раз так, могу предложить отобедать в закусочной неподалёку от «Чертога Мерлина» и заодно попробовать вам что-то объяснить про руны, к которым вы внезапно проявили недюжинный интерес, — согласился Майкл с подругой, предлагая присоединиться всем собравшимся. — Кстати, было бы неплохо обменяться именами, как думаете? Я Майкл Морган, а это, — кивнул он в сторону, — Юлали Хикс. Ильверморни…       — И лучше звать меня Лалли, — ненавязчиво перебила она друга. — А что насчёт вас?       — Эва Блай, Шармбатон.       — Каспер де Грасс, оттуда же.       — И вы, мисс, тоже? — полюбопытствовал Майкл, глядя на пока что не представившуюся Кали.       — Домашнее обучение, — хмыкнула она, — Не всем дано покорять дуэльный клуб Шармбатона, как моему брату. Ах да — Кали де Грасс, — назвала она своё имя и наклонилась к девочке, сжимающей её ладонь. — Ну что, маленький гений-зельевар, представишься?        Девочка недоверчиво посмотрела на неё, затем на окружающих, неосознанно улыбнувшихся, и помотала головой. Смирившись, Кали решила отрекомендовать её самостоятельно.       — Это Меропа, — вздохнула она, — Меропа Гонт, если быть точнее. Честно, мне кажется, у неё все шансы стать известной, раз уже сейчас так хорошо умеет резать ингредиенты и добавлять на глаз так, чтобы рецепт сработал…       Майкл закашлялся, поперхнувшись воздухом, а брови Лалли заметно приподнялись, видимо, усилием её воли не взлетев на лоб. Каспер мысленно хмыкнул, удивляясь такой реакции. Ну, чистокровная, слышал он как-то о британских двадцати восьми семьях, но с чего вдруг такая реакция? И что вообще такая малышка забыла здесь, на Чемпионате?       — Эй, Лалли, — поинтересовался вернувший себе способность говорить Майкл. — А тот маленький феномен с межконтинентальной трансгрессией из-за выброса, о которой Холли рассказывала, случайно звали не Меропой?       — Случайно звали, — отозвалась Хикс, глядя, прищурившись, на маленькую Гонт.        «Не прячься, Меропа, тебе здесь никто не навредит, тебе обещали» — донёсся до Каспера панический отрывок из мыслей девочки, и тот мимолётно на неё взглянул. Да что же с ней вообще было не так? Совсем неприметная, с мышиными волосами, глазки косили в разные стороны, и при всём при этом от Майкла и Лалли явственно можно было ощутить удивление. Но и только, потому что в окклюменции эти двое явно знали толк. Как же младшая Голдштейн тогда пробилась через ту защиту?..       — Ну, леди и джентельмены, — обескураженно выдал Майкл, разводя руками, — сегодня нам выпала честь отобедать с феноменом, своим переносом из Британии собравшим консилиум в Бруклинской больнице, а ещё дальней родственницей Изольды Сейр, основательницы Ильверморни, и, рискну предположить, потомком Салазара Слизерина, основателя Хогвартса.        Меропа-таки не выдержала устремлённых на неё взглядов, юркнув за юбку Кали, а Майкл поспешил разрядить обстановку, переводя темы разговора в компании, уже двигающейся на выход, на отвлечённые от этой. Лалли послала патронус некой Холли Лайонс, уведомляя о том, что они нашли пропажу, и серебристая белочка быстро ускакала, растворяясь в воздухе.         Поглядев на сестру, ведущую за руку покорно семенящую следом Меропу, Каспер сложил два и два, вспомнив упоминания о зельеварении. Видимо, эти двое встретились там, каким-то чудом оказались в паре, и, судя по настроению Кали, вполне успешно справились с заданием.       Награда особой номинации точно должна достаться им, называясь в этот раз «Самый странный дуэт». Две чистокровные ведьмы из родов с внушительной историей, только одна — почти сквиб, а вторая — совсем мелкая… Кали, должно быть, забыла о своём стремлении во что бы то ни стало победить, выбирая себе пару, видимо, из сочувствия.        Или нет, подумал Каспер, окончательно осознав факт, насколько силён оказался выброс и вспомнив, что им рассказывали про Слизерина и его безумные рецепты на уроках Зельеварения. Или всё-таки нет.       Желание, чтобы он оказался не единственным из семьи де Грасс, кто уйдёт отсюда с трофеем, стало ещё сильнее. 

***

      — Какие люди, — протянул голос, ещё совсем недавно отобранный у его обладателя метким Силенцио Каспера. Побеждённый им оппонент внезапно оказался одним из участников развесёлой американской компании, куда им вдруг посчастливилось угодить. — Я как раз рассказывал, как завалил отборочную дуэль, — продолжил, кажется, Барнетт, при этом звуча вполне себе дружелюбно. — Слушай, а когда я подскользнулся, то, что ты сделал…       — Семейный дар называется, — легко махнул Каспер ладонью, и четыре стула за вполне внушительных размеров столом, занятым парнями, отодвинулись назад сами по себе. Кали и Меропа сели рядом, он — сбоку от сестры, а Эве оставалось место с другой стороны рядом с ним. Пробормотав что-то неразличимое, она заняла его, потянувшись за меню, и метнула мимолётный раздражённый взгляд в Каспера, когда через мгновение оно замаячило у неё чуть ли не перед самым носом. Подняв руки в жесте капитуляции, тот оставил её в покое и притянул ещё одно себе, пусть и приблизительно помнил приглянувшиеся ему блюда ещё со вчерашней вылазки. — Тебе бы невербальную магию попрактиковать, тогда в следующий раз, если станешь участвовать, точно пройдёшь, — посоветовал он. В сетке повезёт точно больше, так как сам Каспер участвовать не станет, обязанности наследника главы рода к тому времени уже полной тяжестью лягут на его плечи.       — А сам почему не колдовал невербально? — поинтересовался Николас, и Каспер бросил на него снисходительный взгляд. Надо же было дать хоть какой-то шанс полукровному, а то и, быть может, грязнокровному парнишке? За время пребывания в Канаде он многое слышал про чистокровные семьи Северной Америки, и рода Барнетт никогда там не встречал. Пусть многие заявления родителей о второсортности волшебников, рождённых у не-магов, Касперу казались абсурдом хотя бы потому, что все именитые чистокровные роды без исключений появились от бракосочетаний именно таких колдунов, отрицать то, что сочетание многих поколений волшебной силы и даров, а ещё знаний и умений всегда одерживало верх над теми, кто мог положиться лишь на себя, было глупо.       — Раз уж нам выпала честь открывать сезон, то делать это явно следовало не молча, — пожал плечами Каспер, находя-таки интересующее его блюдо и ударяя по нему один раз палочкой. Сбоку появилась подставленная перевёрнутая ладонь, пару раз согнувшая пальцы в жесте «дай мне», и де Грасс без вопросов вложил свою палочку в руку Кали. Что ж, она была единственной, кому настолько легко удавалось его обезоружить, но, учитывая несправедливость их ситуации, он всегда был готов ей уступить.       Честное слово, он иногда удивлялся, как Кали не возненавидела его, учитывая, насколько с распределением «всё или ничего» всё случилось в его пользу. Он бы не смог существовать подобно ей — с бурлящей в жилах магией, не имеющей выхода. Но фортуна, решив окончательно осчастливить своего любимчика по имени Каспер де Грасс, сделала ему подарок в виде любви и заботы от сестры, пусть иногда он и кривился от её ворчания.        — Ещё больше шармбатонцев решили перевестись в Ильверморни? — раздался смутно знакомый удивлённый девичий голос, и Каспер вынырнул из своих размышлений. Что значит «ещё»?       Хотя постойте-ка. А не покинул ли пару лет назад его курс вон тот чернявый…       — Пока только я, — отозвался Теодор Сен-Луи, имя и фамилию которого Каспер наконец вспомнил. — И то оплошал, потому что спустя полгода в Канаде открылся временный филиал Шармбатона, пусть школа во Франции и продолжает работу, как прежде, для тех, кто в Канаду не уехал.       — О, мистер легилимент! — заметила знакомое лицо среди собравшихся Куини Голдштейн, явившаяся к ним с сестрой и ещё одной девушкой, сразу о чём-то заговорившей с маленькой Меропой. Догадываться, кто именно оказался для неё знакомым лицом, даже не приходилось. — Должна признать, быстро вы Ника на дуэли отделали. Тинни, надеюсь, он тебе не скоро попадётся в турнирной сетке, потому что наблюдать, кто кого, завтра я ещё не готова!       — Если его зовут не Нильс Линнхольм, то вряд ли попадётся, — улыбнулась Тина, выуживая из той самой призванной Акцио сумки несколько сложенных пополам листочков. — Так, из прошедших у нас Джозеф Дойл, Теодор Сен-Луи… — пробормотала она, легким движением палочки левитируя эти самые листики им в руки. — И…       — Каспер де Грасс, — уточнил он, приманивая себе самостоятельно информацию, видимо, для тех, кто прошёл отбор дуэльного чемпионата.       — Тина Голдштейн, приятно познакомиться. Учитывая, что многие зрители разошлись соревноваться сами, организаторы вспомнили, что ставить всё по времени рядом — ошибочно, а потому дуэли будут после обеда, — прокомментировала девушка приписку «Время начала: 4 часа вечера» под оглавлением «Дуэльный чемпионат, I этап». А ниже шло самое интересное.       Участники.       Причём их уже распределили, заранее давая понять, кто с кем будет сражаться.       Хмыкнув, Каспер вчитался в список.       «Марлена Дюран - Камария Сафири».       — Не знаю, кто такая Сафири, но на неё я бы вряд ли поставил, — присвистнув, заметил Майкл, заглянувший в список друга, сидящего по соседству. Джозеф такую вольность с радостью позволил, кивком поддакивая точке зрения Моргана.       — Это ещё почему? — осведомился Каспер, не отрывая глаза от списка.       — Ну, стихийники всегда сильные экземпляры, а Марлена явно знает толк в магии Воды. К тому же, в одиннадцать лет она пережила Титаник!       Крушение маггловского корабля, о котором судачили все издания Европы, и оба выживших мага воды на борту? Учитывая, насколько это тогда привлекло внимание Эвы и Кали, что-то он смутно помнил, но ему казалось, что пережившие катастрофу должны были быть намного старше.        — С другой стороны, после второго тура Дюран может и вылететь, — заметил Теодор. — Там-то её поджидает Блэк.       И неспроста Сен-Луи выделил эту фамилию интонацией — в своей Британии заполучив репутацию почти что королевской семьи, миру Блэки о себе заявили как о несгибаемых, бешеных и очень, очень талантливых дуэлянтах. Скептически поглядев на пару «Эдвард Браун - Арктурус Блэк», Каспер согласился, что шансов у первого парня почти не было.        — Их ещё и двое, — тягостно заметила Тина. — Восьмая по очереди дуэль, «Кристиан Альбер - Чарис Блэк».       А вот тут бы с отсутствием шансов у оппонента Каспер поспорил. Кристиан был весьма достойным противником в дуэльном клубе и ему явно было что противопоставить. Пусть и Блэк.        Так, что-то многовато он пропустил, начиная сразу с восьмого.        Стоило посмотреть с начала…       «Марлена Дюран - Камария Сафири».       «Эдвард Браун - Арктурус Блэк».       «Клод Сенье - Георгий Долохов».       Интересно… Оставшийся во Франции однокурсник против какого-то товарища из Колдовстворца или, быть может, Дурмстранга.       «Теодор Сен-Луи - Божена Ханенко».       «Ана Мария Сориано - Фабиола Пьери».       Что-то он об этих итальянках, кажется, слышал. Возможно, одна из них училась на Ардоре, но обе точно остались в Европе…       «Каспер де Грасс — Аллен Бёрк».       — Сочувствую, Аллен, — вслух пробормотал Каспер, усмехаясь.  — За что уже жалеем бедолагу? —       бодро поинтересовался кто-то с другого конца стола, а потом, видимо, вчитался в список. — А-а-а, тогда всё понятно… — глубокомысленно ответил спрашивавший на свой же вопрос и вовремя заткнулся, не отвлекая более Каспера от его дела.       Впрочем, не так-то много и осталось в списке интересных фамилий. Товарищи из Шармбатона, Каркаров, Картрайт, Халль… И дуэль Голдштейн шла последней.        — Газету? — донесся до него вопрос вкупе с запахом еды от официанта, подошедшего к их столику. Кали, о чём-то крайне увлечённо болтавшая с Майклом, севшим с другой стороны от Меропы, кивнула, вчиталась в текст, приподняв брови, и передала газету Касперу вместе с его палочкой.       — Что пишут? — полюбопытствовала Эва сбоку, и де Грасс без лишних слов сунул сегодняшнее издание ей. — О, кто-нибудь помнит миф о легендарной бузинной палочке, являющейся сильнейшим магическим проводником?       — Допустим, — отозвалась Лалли, а Тина, Джозеф и Майкл прищурились. — А что?       — Гуляли слухи ещё, что Грегорович её заполучил… Так вот, — прокашлялась она, — Палочку у него свистнули.       — Кто? — поинтересовался Николас, тут же оборачиваясь назад с просьбой принести газету и ему.        — Сам мастер не знает, — пожала Блай плечами. — Говорит, то ли подросток, то ли молодой человек с блондинистыми волосами. Оглушил его и ухнул с палочкой в окно… По такой расплывчатой характеристике искать вора — задача, лишённая смысла. Так что где-то по свету сейчас может гулять блондинчик, обретший невиданную силу.       — Ой ли, — скептически возразил Каспер, мифам не очень доверявший. — Вряд ли одна из разработок мастера, которую он сумел этой сказочкой удачно прославить, обладает таким могуществом, как думают об этой палочке. Да и один инструмент не может гарантировать силу — для этого нужны знания, практика…       — Включился режим знатока-скептика, — философски заметила Кали, потыкав брата локтем в бок. — На сегодня с соревнованиями у тебя всё, гроза дуэлей, расслабься! И поешь, — добавила она, когда на столе наконец начали появляться тарелки с заказанными блюдами. — Силы ещё пригодятся как для завтрашнего дня, так и для вечернего отдыха. Кстати, надо будет затащить тебя на Фестиваль…       Это вряд ли, подумал Каспер, притягивая к себе столовые приборы. У него на эту неделю только одно увлечение — дуэли. И, может быть, найдётся время для одной конкретной девушки, весьма недурственно разбирающейся в артефактах — кто сказал, что совместная фотография с трофеем будет лишней в семейном альбоме?        А сейчас стоило прекратить разговоры за едой и вместо этого подумать о насущном.       О том, как быстро он завтра раскатает этого Бёрка, например…

***

      Когда помост под ногами задрожал, на секунду Касперу подумалось, что сейчас раскатают его.       Не самое приятное зрелище для Эвы, с которой они уже прошли очередной этап турнира по Артефакторике, Кали и мелкой, которую Лайонс забирала на обед в больницу, а сейчас уже должна была вернуться с ней обратно. И потом, вся компания, с которой они вчера обедали, тоже была в сборе…       Возвращаясь к проблемам более актуальным — пришлось признавать, что где-то Кали была права касательно самомнения, а заодно и отлетать назад от каменной глыбы, пробившей деревянный помост и выросшей перед ним в одно мгновение. А затем ещё одной и ещё, а это Бёрк даже палочку не достал.       Дуэль с магом Земли в подземелье, что ещё могло быть лучше?       Мысленно выругавшись, де Грасс поудобнее перехватил палочку и без задней мысли пальнул по глыбам, благодаря которым от помоста ничего не осталось, Бомбардой, намереваясь использовать каменные обломки в свою пользу. Зрители бы не пострадали — щиты вокруг помоста установили что надо, ещё и обновляя после каждой дуэли. Лично он на предыдущих не присутствовал, незапланированно задержавшись на обеде, но, если верить шепоткам, там было, на что посмотреть.       Бёрк тем временем изрядно подрастерял спесь, подобно Касперу вынося урок «Не следует недооценивать своего противника». Палочку ему всё же пришлось достать, что он и сделал, уходя в оборону и быстрыми, чёткими движениями кисти вычерчивая замысловатые вязи защитного щита. Очень неплохого щита, даже если судить навскидку — через него даже материальные объекты не проходили, что уж говорить про магию.       Перебирая в голове результативные заклинания, которые могли бы помочь в пробитии этого щита и эффективной атаке, а заодно не относились к тёмной магии, Каспер подобрался ближе к противнику. Притянуть к себе один из камней, привязать хорошие атакующие чары, недавно тренированные с Кристианом, прямо к нему, со всей дури зарядить им по светящемуся барьеру…       Пусть он и рассыпался в прах через секунду после столкновения, трещина, которая пошла по нему, заставила Каспера недобро усмехнуться, а заодно приманить к себе побольше обломков. Как там называлось явление, о котором Симона как-то раз попыталась просветить остальные факультеты Шармбатона? Метеоритный дождь?       Миниатюру оного совершенно бесплатно он был готов продемонстрировать прямо здесь и сейчас, щедро сдабривая свои снаряды дополнительными чарами. Нахмурившись, Бёрк снова принялся выводить что-то заковыристое — следовало атаковать, пока не закончил.        Хмыкнув, Каспер расколол уже зачарованные камни на несколько поменьше и отправил их в щит с ещё большей скоростью. Сейчас его шанс!       Резко взмахнув ладонью, он заставил Бёрка крутануться на месте и чуть не потерять равновесие, разбивая концентрацию противника и не позволяя создать ещё один щит вместо успешно пробитого. Дезориентировать надо было быстро. Коньюктивитус, Конфринго, Импедимента, Баубиллиус… Бесполезно. На скорость щиты ставить Аллен тоже умел, вовремя реагируя на каждую атаку — причём создавал какие-то универсальные, даже не стараясь распознать невербальное колдовство Каспера.       Но универсальные щиты подходили не всегда, вот в чём соль.       — Пиро! — выкрикнул де Грасс вслух, подныривая вниз и скользя по воздуху над остатками помоста ближе к Бёрку, оказываясь сзади него. Тот отвлёкся на мощную огненную атаку, колдуя перед собой Рефлекто — для стихийных атак подходил только отражающий щит. Только вот засобой он его не выставил.       “Cadere” — мысленно призвал Каспер на помощь заклятие из фамильного арсенала, пока Бёрк не успел к нему развернуться. Ну, теперь он и не смог бы, поглощённый ощущениями: застыл на месте, пошатнулся, пальцы ослабли… Как нельзя кстати выпуская из хватки палочку, которой поспешил завладеть Каспер.        Когда Аллен Бёрк отошёл от кратковременного потрясения, победитель их дуэли уже помогал в починке помоста.

***

      Дверь в их номер резко распахнулась, являя решившему подремать вечером Касперу силуэт взбудораженной сестры, счастье и неверие которой можно было почуять издалека.  — Нет, мне надо проверить самой, вдруг он мне подыгрывал, — пробормотала она себе под нос, метнувшись внутрь и уже роясь в прикроватной тумбочке. — Каспер? — А-а? — глубокомысленно выдал де Грасс, потирая глаза. — У тебя есть какой-то блокнот? Лист бумаги? — На, — лениво повёл он пальцем, не рассчитав силы, и блокнот, в котором он делал заметки насчёт прошедших дуэлей, ударился об стену прямо над её головой. Заодно нарисовав там после опроса присутствовавших до его появления турнирную сетку, он примерно представлял, с кем ему придётся столкнуться в будущем: Долохов, Блэки, Галицкая, Ханенко… Пока что опасаться стоило только Чарис, чью победу в дуэлях над его другом Кристианом он лицезрел воочию. Ну и бестия!.. — А тебе зачем? — запоздало спохватился он, но Кали и не думала покушаться на его записи, аккуратно вырывая парочку пустых последних листов. Выудив откуда-то перьевую ручку и аккуратно пристроив закрытый блокнот на тумбочку, она поспешила на выход из комнаты, прикрыв за собой дверь и быстро ответив «Ничего такого. Спи лучше». Он, конечно, мог бы попробовать выяснить, в чём дело, легилименцией, но ему слишком хотелось спать. Да и дополнительные силы ему понадобятся.

***

      —…И, сдаётся мне, из наших пар работали только Лалли с Эвой, — смешливо подытожил Майкл итоги сегодняшнего соревнования по созданию артефактов на скорость, завершая свой рассказ для компании, сегодня опять собравшейся за обеденным столом в том же составе, что и в первый день. В это дело Каспер, который почему-то предпочёл новых американских знакомых своим старым друзьям, действительно решил не лезть, помогая ценными советами и левитируя всё необходимое Эве, неустанно колдующей над приемлемым для неё результатом. — Ну, один приз уже ваш, раз уж быстрее всех закончили! Полезная штука — твой семейный дар.       — Да ладно тебе, — пожал плечами Каспер. — Твой с рунами тоже впечатляет. Даже странно, что я не слышал раньше о вашем роде…       Руны, с помощью которых можно было творить волшебство, а не те, которыми можно было шифровать какие-то секретные записи и использовать при переводе таких же зашифрованных древних трактатов, в общем доступе не преподавались. Это явно должно было быть знание нескольких поколений, пусть Майкл и заявлял об экспериментах.       Морган прыснул. Что такого смешного было в его словах?       —  Вот это номер, — прекратил он смеяться, всё ещё улыбаясь. — Оба моих родителя — пусть и волшебники, но дети не-магов, какой же у меня может быть семейный дар?       Брови Каспера взлетели на лоб, а сам он прищурился. Ребёнок грязнокровок с помощью рун творил то, что, казалось бы, с их помощью осуществить никогда не вышло бы?       — Ах да, я же не отсюда, — хлопнул себя по лбу Майкл, по-своему истолковав его реакцию. — В Канаде закон Раппапорт не действует, поэтому смешанная кровь — дело обычное. Да и дети не-магов быстрее вписываются в магическое общество.       — И что это за закон Раппапорт? — непринуждённо переключился Каспер на французский, игнорируя недоуменные выражения лиц половины собравшихся. Не мог же он быть настолько образованным, всё постигая самостоятельно, ну?       — Закон, запрещающий дружбу и браки, как и любые другие близкие отношения, с не-магами, — любезно разъяснил Майкл, с такой же лёгкостью отвечая по-французски.         — Было бы неплохо, если бы вас понимали все присутствующие, а не только часть, — не менее любезно добавила Кали, и им пришлось вновь сменить язык разговора на английский, включаясь в обсуждения других соревнований, в которых принимали участие прочие присутствовавшие. Трансфигурация, отдельные соревнования для Рун, где рассматривались уже только шифры, что-то по Травологии…       «И всё-таки, я вообще не вижу проблемы в моём происхождении», — донеслась до Каспера мысль, судя по всему, Майкла. — «И остальные никогда не видели, и Кали, вроде бы, никак не отреагировала. Но то, что всё возможное в этом рунном колдовстве провернул именно я, а не многие поколения предков, намного лучше!»       — Куини, ты опять за своё? — вдруг устало осведомился Майкл, и Каспер едва не вздрогнул от того, как резко захлопнулось чужое сознание после того, как Морган завёл руку за шею и расположил на затылке. Он что, на себе нарисовал эту свою рунную защиту?       Легко прищурившись, Каспер осознал — скептицизм в отношении философии родителей касательно нечистой крови только укрепился в позициях.        — Да нет, — с искренним удивлением отозвалась Голдштейн, на этот раз севшая рядом с Кали, мелкой Гонт и присматривающей за ней Лайонс. — Мы тут о своём болтаем, о девичьем. Эх, малышка, как же хорошо, что тебе до симпатий ещё далеко… Или нет? Оу, а этот Том Реддл и вправду милый малый!       — Нет, — возразила Меропа, заливаясь румянцем. — А как сделать так, чтобы нельзя было читать мои мысли? — развернулась она к Кали и Холли. Этим двоим девочка явно доверяла больше всех, даже обретая способность вполне нормально с ними общаться.        — О, это называется окклюменция, — мягко пояснила Куини. — Правда, очень талантливых легилиментов действительно трудно остановить с её помощью. Так получилось, что мне удаётся проходить сквозь любые щиты, и даже напускную непробиваемость мисс Блай, когда дело касается…       — Силенцио? — ласково поинтересовалась перебившая Эва, приподняв бровь.        «Не выйдет» — послышался голос у Каспера в голове, и у, судя по тому, как вздрогнули сидящие за столом, всех присутствующих.        — На дуэль вызову, — с приятной улыбкой пообещала Блай, и Касперу вдруг стало жутко любопытно, с чего вдруг Эва так начала реагировать.       — Что же такого ты не хочешь позволить Куини сказать, Эви? — поинтересовался он с улыбкой.       — Тебя тоже вызвать?       — Я сегодня занят… Как там её? — задумчиво пробормотал он, выуживая вчерашние результаты и список дуэлей на сегодня, — Ах да. Синьорита Ана Мария Сориано — вот моя сегодняшняя жертва.       — После этого у тебя точно останется достаточно энергии, чтобы помочь мне в испытании моих новых атакующих…       Ладно, дело гиблое.       — Понял-понял, сдаюсь, — отстал он, подтверждая капитуляцию. Куини после внушения от Тины тоже предпочла ненадолго замолчать, впоследствии переходя на деловитый тон и действительно рассказывая, что можно было сделать для обучения окклюменции.        И всё-таки, кого там касалось это дело?       — Не о том думаешь, — обратился к нему Теодор.        — А о чём должен?        — Например, о том, что твоя следующая «жертва» — зарегистрированный анимаг.        — Да? И какая же форма?        — Оставим-ка мы ему пищу для размышлений, — вмешалась Эва. — Пусть режим наладит для начала. То приходит раньше всех, то опаздывает…       Нет, он всё-таки когда-нибудь узнает, что происходит с этой женщиной. 

***

      «Я что, в древнюю версию квиддича сюда пришёл играть?!» — подумал Каспер, когда из-под его атаки — первой, прицельной, мощной! — вылетел… Сниджет. Из всех существ, которых Каспер успел перебрать в голове, узнав про её анимагию, сниджет! Через секунду он вновь стал низкой вертлявой девушкой с пшеничного цвета волосами, похожими на оперение птички… Экземпляров которой в его жизни внезапно оказалось слишком много.        Эти птицы превратились в дракклов ураган, ещё и пытаясь при этом его поклевать! Ану Марию, вновь превратившуюся в сниджета, различить среди них было невозможно.       Или всё-таки вероятно, если учитывать, что одна птичка целенаправленно вцепилась не во что-то другое, а в палочку. Потеряв терпение, и зашипев, точно рассерженный книззл, когда укусы птиц начали приносить ощутимый дискомфорт, одним резким поворотом Каспер отправил нахалок в полёт подальше от него. Те, впрочем, отставать не собирались, вновь устремляясь в атаку.       — Celare, — неслышно произнёс Каспер, исчезая в воздухе. Не Дезилюминационные чары или мантия-невидимка, но всё же семейного заклятия должно было хватить минут на три-пять, за которые он искренне надеялся разобраться со всеми пернатыми недоразумениями.        Что ж, как-то раньше он не планировал включать в планы на эту неделю становление птицеубийцей…        Но сложившиеся обстоятельства вносили свои коррективы.        Сначала сниджетов заметно поубавилось благодаря усилиям невидимого хлыста, рассёкшего воздух, а затем снова прибыло откуда-то сзади. Оттуда же прилетела громкая Финита Инкантатем и парочка заклинаний, от которых вновь ставший видимым Каспер легко ушёл, крутанувшись с наклоном под немыслимым для обычных возможностей углом. Любой другой человек упал бы — но не он.        Всегда было приятно осознание бытия лучше других, но сейчас де Грассу было совсем не до этого — не успел он развернуться, как юркая Сориано снова исчезла, а птицы набросились с новой силой. Ну, если он их всех задержит, то рано или поздно ей придётся превратиться обратно, достать палочку и нормально атаковать, позволяя ему её обезоружить…       Внезапно краем глаза Каспер отметил что-то тёмное в этой навале светленьких птиц, а затем оживился, укорив себя за недогадливость. Видимо, птичка, пытавшаяся выхватить палочку у него из рук, всё-таки не была его противницей.       Ей же надо было держать свою!        И на что она надеялась, интересно? Должна же была видеть, на что он способен, ещё вчера.        Теперь, когда всё переменилось, уже полностью уверенный в своей победе Каспер парой движений кисти разметал птиц по всему воздушному пространству над помостом, находя среди них ту, что держала в своих лапках короткую палочку из тёмного дерева. Дар де Грасс, очевидно, оказался сильнее птичьих лапок.        — Ну, я хотя бы попыталась, — спрыгнула на помост Ана Мария уже в человеческой форме. — Учитывая, что я с Этонселя, чудо, что вообще дошла до схватки с нашей шармбатонской грозой дуэлей.        Всё-таки из Шармбатона! Впрочем, если Каспер, которого объявили победителем, её и помнил, то очень смутно.        — Привет Симоне с Изабеллой, — хмыкнул он, вспоминая про двух учившихся на этом факультете знакомых. Надо было успеть залечить укусы, а затем протолкнуться к выгодным местам, сейчас занятым их стихийно образовавшейся компанией, в которой из-за интереса к рунам внезапно нашлось место ему с сестрой и Эве. Друзья с Шармбатона, кстати, отобедать за это время не звали ни разу…       В любом случае, сейчас стоило быть начеку — именно в следующей дуэли решится, кто будет его оппоненткой завтра, в полуфинале — Чарис Блэк или Мария Галицкая.       В глубине души, впрочем, Каспер уже догадывался, кто это будет.       И понимал, что ответ ему не понравится. 

***

      — Да чтобы я ещё раз согласился на дуэль с кем-то из бешеных Блэков, — процедил Каспер, пока уже хорошо знакомая Холли Лайонс обрабатывала ему изрезанные руки и спину каким-то до ужаса пекущим зельем, только что сваренным Кали с её маленькой подружкой и остуженным Эвой. Тёмная магия, которую надо нейтрализовать, и все дела… Победа досталась ему, но какой ценой! Эта Чарис Блэк почти не отставала по уровню от своего братца, который при Каспере сегодня уделал дурмстрангского дуэлянта Долохова. И это при том, что отбирать Арктурусу предстояло не палочку, а волшебный посох, с чем его друг Клод не справился! Мало того, этот бешеный ещё и отправил своего поверженного оппонента в импровизированный лазарет совсем рядом с местом проведения чемпионата по Дуэлям, организованный как раз для таких случаев! А вторая Блэк отправила сюда же его. Прелесть.       — Не хочу тебе напоминать, — кашлянула Кали, — но в паре Долохов - Блэк победил не Долохов.       Точно. Победитель из первой за сегодня дуэли должен был завтра сразиться с ним. Просто прелестно.        — Начинаю завидовать Тине, — мрачно отозвался Каспер. — Кто ей там предстоит?       — Андрей Крам, — откликнулась Эва. — В этой дуэли победитель… А кто победил? — вдруг заинтересовалась она, адресуя этот вопрос серебристой иволге, растерявшей в форме патронуса всё своё золото. — Колетт Бофор! Ну, или Клоду Сенье — смотря, кто из этих голубков первее заметит…       Словно шутка судьбы, в ответ вскоре явилась голубка, заговорившая полушёпотом.       — Астрид Халль победила! И сейчас четвёртая дуэль — кажется, все шансы на стороне Голдштейн, но пока ничего непонятно! Больше патронусы не шли, отвлекают!        — Чего тут непонятного, — буркнул Каспер, пытаясь смириться с неприятными ощущениями, сопутствовавшими лечению ран. Пойманный взгляд Эвы, который она тут же отвела в сторону, и заалевшие уши, грозившиеся стать темнее светло-рыжих волос, и без легилименции намекнули ему о том, что она могла думать по поводу его вида без рубашки. Ну, ничего такого, он тут, вообще-то, лечился, а через ткань ущерб от тёмной магии, которую ещё и не сразу распознали, не оценить и не восстановить… В любом случае, стоило возвращаться к теме. — От скандинавских морозов шарфиком запасаться придётся именно Голдштейн.       Учитывая её чёткие, точные, выверенные атаки и планомерную, грамотно выставляемую защиту, делавшую её универсальным дуэлянтом — да, шансов у хаотично давящего силой Крама было маловато. Чтобы уйти в атаку и заставить оппонента, в данном случае Тину, встать в оборонительную позицию, силы надо было много. Как у той Астрид, морозом от атак которой веяло даже за защитный барьер, или Блэков. Или как у него.       Тоже ведь всегда выбирал стратегией атаку, даже не подумав, что по силе может найтись кто-то равный.       На чём и прокололся.

***

      — Последний день, Каспер! Завтра объявляют победителей! Сегодня всего три дуэли, с тебя не убудет сходить на Фестиваль!       — Три самых важных, зрелищных дуэли, между прочим!        — В одной из которых неясен исход, Блэк ли тебя отделает или ты его, — покивав, продолжила мысль Кали, уламывающая его хотя бы раз сходить на Фестиваль. — Все идут! Майкл, Холли, Меропа, Куини, Тина…       Каспер только скептически хмыкнул, ощущая, как нагревался браслет. Ну, раз прямо-таки все…       — И Эве тоже интересно сходить, — выдвинула железный аргумент маленькая любительница поманипулировать. То, что на самом деле она почти не уступала в росте и была старше него, в расчёт Каспер предпочитал не брать.        — Вот и спрошу у неё на последнем этапе нашего турнира, — прощально помахал Каспер рукой и развернулся по направлению к залу Артефакторики. Немногочисленный народ, участвовавший в этих соревнованиях, собрался почти полностью, шушукаясь о грядущих планах. Заметив приветственно махающую Лалли, а заодно и Эву с Майклом, уже что-то обсуждающих, де Грасс поспешил к ним.       — О чём разговоры ведём? — сразу же поинтересовался он, оказываясь рядом.       — Этот этап, — отозвалась Эва. — Всё указывает на то, что будем создавать свои собственные артефакты.        — И какие соображения?       — Портключ, — без сомнений выдала Лалли, а Каспер поперхнулся воздухом. Школьники на их создание в его жизни никогда не замахивались. — Я думаю, в Вашингтон будет вполне достаточно…       Ну, неплохо. Он трансгрессировал и на расстояния побольше. Но магии влить в такое творение надо было уйму — особенно, если он задумывался многоразовым.        — Зная тебя — скоро не будет, — со знанием дела заявил Майкл. — И будешь ты через лет так пятнадцать создавать портал прямо отсюда в… Хм-м-м… Прямо в движущийся поезд, допустим, в Берлин!        — Знаешь, а мне нравится эта идея, — улыбнулась Лалли. — Но тебе всё равно никто не позволит стоять в сторонке. Тоже будешь мастером делать портключи.       — Какая жалость, мне же совсем не нужны новые знания! — начал откровенно паясничать Морган. — Так, у нас есть ещё кое-кто, умалчивающий о своих планах…       — Какие-то парные артефакты, — задумчиво отозвалась Эва. — Связь мыслей, или магии, или эмоций — пока что не знаю и планирую для принятия решений задействовать вот тебя, — ткнула она в Каспера. Тычок пришёлся под рёбра, но когда он жаловался?        — Эмоции подойдут, — решил он. — Остальное мы не знаем, как осуществить и вряд ли сможем уложиться в сроки.       Было бы неплохо, если эти артефакты им позволили оставить себе.

***

      Подумал, значит, Каспер, что основная часть местного контингента приехала сюда ради Чемпионата. Понадеялся, что людей будет поменьше.       Будто он один оказался таким умным, решившим в самый свободный день после завершения всех нервотрёпок явиться, наконец, сюда и посмотреть, какой помимо соревнований предлагался досуг. А посмотреть было на что!        Лекции, выступления, шоу, магический оркестр, позволявший ещё и потанцевать, различные магические активности…       И гадание, куда любопытства ради захотели Эва и Кали, потащив с собой несчастных его, Майкла и Меропу. Ладно, последняя таковой уж точно не выглядела.        — Пять драготов — на жизнь вперёд, — флегматично заявила девушка с белёсыми волосами, завидев приближающуюся к её внушительных размеров столу компанию. — Садитесь все, — и тут же они заметили пять стульев, занимая их.        Карты, шары, кофе, чай… Кажется, от обилия благовоний Каспера скоро стошнит и придётся пойти проветриться.        — Ага… — тем временем протянула ведьма каждому мешочек с какими-то странными камешками внутри, получив от Кали пять монеток и потребовав достать оттуда камни, на которых оказались какие-то светящиеся руны. — Ну и судьбы у вас, а? — покосилась она на них.       Учитывая, что даже вроде как смыслящий в рунах Майкл непонятливо уставился на вытащенную им комбинацию, почему-то очень похожую на те, что достались Кали и Меропе, Каспер нахмурился. И что им сейчас за околесицу будут нести?       — Что за судьбы? — явилась вездесущая Куини Голдштейн вместе с сестрой, и гадалка раздражённо вздохнула.       — Четыре драгота и садитесь.       Расценки повышались, значит? С одного драгота за персону до двух?       Послушавшись, девушки тоже получили мешочки и вытащили оттуда свои камни. Ведьма притянула их к себе, всматриваясь и через пару секунд кивая.       — Ты, — обратилась она к Тине, весьма очевидно притащенной сюда сестрой. — Построишь карьеру, чуть не потеряешь всё в один миг… На грани смерти найдешь свою судьбу, с которой потом и проживёшь долгую жизнь, как-то так. Пусть тебе сначала и покажется, что не тебе принадлежит.       — Ты, любительница знать чужие мысли, — тем временем продолжила ведьма, — Сама отдашь свою силу в злые руки после какого-то разочарования. Любовь вернёт тебя оттуда и ты её получишь, как хотела и раньше… Но продолжишь рисковать.       Куини могла лишь моргать, обдумывая, что ей сказали.       — Вы трое, — вздохнула ведьма, выказывая хоть какое-то подобие эмоций за их встречу, обводя рукой Меропу, Кали и Майкла. — Точно ещё встретитесь, и я без понятия, оттого у вас судьбы похожие или нет. В любом случае — из-за вас случатся внушительные изменения, которые вы сами не увидите. А ты, маленькая, не такая уж милая и безобидная, какой кажешься… Полюбишь загадку, станешь загадкой и создашь загадку. Даже две. Одну — свою, другую — чужую, обманывая всех вокруг и её в том числе. Но не гобелен.       Бред какой-то.       — Ну, и вы двое. Успех, перемирие, сошлись… Зато потом будете разбиты. А ещё позже — личность пропадёт, одна только жизнь со здоровьем и останется. Сами себя знать не будете. Но про вас точно будет кому вспомнить. А теперь пойти бы вам отсюда потанцевать или ещё чем заняться… Когда стол занят, другие не идут, — вмиг сменила ведьма тон на неприветливый. — Эй, скептик!        — А? — отозвался Каспер, уже задвигая за собой стул. Что-то не очень ему после таких радужных предсказаний теперь хотелось оставаться здесь и выслушивать прочий вздор.       — Удача сегодня тебе действительно понадобится.

***

      «Дамы вперёд» — объявил ведущий турнира, продлевая ожидание дуэли Каспера ещё на несколько минут. Заметно нервничающая Тина пробралась к помосту, становясь на него и ожидая свою противницу. Что ж, ему нужно было быть особенно внимательным — пусть все четверо и займут призовые места, самым значительным всё равно остаётся первое. Абсолютная победа, к которой он стремился.       Остались действительно достойные оппоненты, у каждого из которых были свои особенности и приёмы ведения боя. Если с Чарис вчера пришлось попотеть и пораниться, то что уж говорить об оставшихся трёх полуфиналистах...       В финал, впрочем, должно было пройти только двое. Облегчало ли это его участь? Очень вряд ли.        — Бой! — тем временем раздался возглас и Каспер тут же переключил внимание на помост, анализируя уже знакомую манеру ведения сражения.       Тина никогда не атаковала первой, предпочитая позволить противнику сделать первый ход и действовать исходя из стиля, который ей пытались навязать. Грубую силу та парировала ловкостью и щитами, оборону, исчезновение или помехи — обнаружением и атаками... Стихию — нейтрализовывающими заклинаниями противоположной.        После пробирающего до костей мороза вдруг дохнуло обжигающим жаром от огня, свёвшего снежную метель, наколдованную в первой же атаке Астрид, на нет. Та шла напролом с первой секунды боя, ослепляя и оглушая противников мощной вьюгой.       Стихия Воды? Нет, это было кое-что покруче. Чёрт бы побрал этих викингов, обуздавших ледяную магию и заимевших в числе потомков Астрид. И вот эта уж точно шла напролом, впрочем, при необходимости успешно отгораживаясь ледяной стеной, слабенькие заклятия от которой просто отлетали.       — Пиро, — звонко произнесла Голдштейн, швыряя в противницу внушительный огненный сгусток, растопивший ледяную глыбу, которую Халль успела выставить перед собой. Пока что концентрировалась на бое, а не на невербальных чарах. Молодец.       Спокойная Тина, очень часто говорящая по делу и в самые нужные моменты утихомиривающая свою младшую сестру, истинная сущность которой представляла из себя ходячий хаос с поразительными легилиментивными способностями, вызывала какое-никакое уважение, особенно — после того, как проявила себя в действии. В дуэли, то есть. Американскому Аврорату явно повезёт, но вот ей в получении трофея — точно нет. Как бы то ни было, уступать свою цель Каспер не собирался.       Но пока что поболеть за знакомую было можно.       Быстрыми, лёгкими росчерками палочки Голдштейн создала вокруг себя ещё больше огня, невольно отступая назад под натиском жара. Заниматься таким в нормальных условиях было опасно из-за риска потерять контроль и спалить всё дотла, но сейчас весьма очевидно была сделана ставка на то, что этот огонь очень быстро погаснет не без помощи оппонентки. Изящное вращение ладонью, кончик палочки, обманчиво направленной вниз, в последний момент поднялся вверх — вереница заклинаний полетела в Халль, методично остужавшую поле боя и подвоха не ожидавшую.        Но потому непредсказуемую.       Стремительно пригнувшись, Астрид развернулась всем корпусом, резко взмахнув рукой, и время будто замедлилось при появлении ледяной стены, в которую запросто мог вмёрзнуть человек. И на пути возникновения которой так неудачно стояла явно не успевающая уклониться или что-то предпринять Тина.       Не читая правила, Каспер тем не менее был уверен в присутствии чего-то вроде «Имейте совесть и не лезьте в ход чужих дуэлей». Оно должно было там быть. Просто обязано.       Но и люди на дуэлях не должны были превращаться в айсберг. И вообще, он сам сдвинулся — вменить ему точно нечего. Рука от нервов дёрнулась.       С намеченной траектории распространения льда дёрнулась и Тина, со знакомым скрипом проехавшаяся назад по помосту на ничтожное расстояние, которого едва хватило для спасения. Растерянно озираться по сторонам она не стала, вместо этого вдруг напряжённо прищурившись и взмахнув палочкой так, словно она собиралась закрутить потоки воздуха. Где-то он это движение уже видел — не Картрайт ли попробовал применить в дуэли против той же Астрид? А, нет, он владел огненной стихией. Впрочем, догадка касательно того, что же станет результатом колдовства, оказалась верной, заставляя зрителей замереть от зрелища взметнувшихся к потолку языков пламени.        Побледневшая Голдштейн, придавая стене пламени форму огненного хлыста, резко взмахнула палочкой, ударяя импровизированным кнутом прямо по деревянному помосту под ногами Халль и заставляя ту оступиться и потерять равновесие. Чуть пошатнувшись, Тина спешно отменила своё заклинание, с торопливой натугой втягивая огонь обратно в кончик палочки, и атаковала уже простыми заклинаниями.        «Хватит с меня на сегодня стихий» — донеслась до него усталая мысль. Должно быть, дела были плохи, раз ментальный барьер, обычно выдерживавший натиск Куини, настолько прохудился. Астрид, тем временем пытавшаяся уклониться от последствий возгорания помоста, не рассчитала силу и лёд распространился ещё и на её ноги, примораживая к полу. Ноги, в мизерном расстоянии от которых до этого находился бьющий с невероятной силой огонь.       Ходить по лезвию Тина тоже умела.        Огромная льдина как раз устремилась в её направлении прямо в воздухе и тут же разлетелась на множество отброшенных в сторону кусочков льда.        «А если попробовать так, как Каспер по щитам бил, только немного по-другому…»       Прикрыв смешок кашлем, де Грасс только сейчас осознал, что не только показывал пример силы и смекалки в бою.       А ещё и чему-то этим примером учил.       Незамеченная ледышка тем временем долетела до Астрид, отвлёкшейся на атаку, и прикоснулась к открытой шее. Девушка застыла, будто громом поражённая, и не сумела ничего противопоставить, когда из её задеревеневших пальцев вытащили волшебную палочку, которой она почти не пользовалась. Даже не подумала выставить щиты, оставаясь беззащитной перед привязанным к льдинке Петрификусом Тоталусом.       А ему однозначно предстоит интересная финальная дуэль! Тина умело вспомнила его бой с Бёрком, задействовав отвлекающие маневры и левитацию зачарованных обьектов, сыграла на такой же слабости с защитой, что была и у него… Что ж, надо было исправляться и показывать, что при демонстрации боевого потенциала Каспер де Грасс может бравировать не только навыками атаки. Возможно.       До финального боя, для начала, надо было вообще добраться.

***

      Удача, которую ему пожелали перед боем и все прочие — сестра, Эва, Меропа, у которой внезапно перестали косить глаза и волосы стали угольно-чёрными, прочие знакомые… Точно должна была ему пригодиться.       — Бой! — раздался возглас, и палочки замелькали в руках обоих оппонентов, с нечеловеческой скоростью выводя петли заклинаний.       Не успел Каспер возвести щиты, впервые за всё время участия в чемпионате начиная бой с обороны, как послышался свист заклинаний. Пущенных невербально, едва успевших притормозить на Протего и чудом отскочивших на спешно поставленном Рефлекто.       Подписываясь на дуэль с бешеным Блэком, де Грасс определённо ввязывался в опасную авантюру. Невидимый хлыст разнёс помост перед ним в щепки, вспышки заклинаний пронеслись сверху, слева, справа — впервые за всё время ему сразу навязывали бешеную скорость, при которой было так легко совершить ошибку. Ни на щиты, ни на атаку не оставалось времени: разве что уклоняться от сумасшедшего масштаба наступления получалось успеть благодаря помощи дара. Бил Блэк сильно, и, заметив особенно резанувшую по глазам цветную вспышку, Каспер задумался о повышенной вероятности попадания в лазарет в нашинкованном или поджаренном виде. Вряд ли все заклинания, сейчас летевшие в него, были разрешены — впрочем, он так рано пасовать не собирался.       Бомбардой под ноги Блэку Каспер окончательно доломал помост, но этот псих лишь отскочил назад и откинул мощной волной деревянные обломки, пару из них используя для прикрытия от попытки де Грасса атаковать. Опилки, ставшие результатом попадания заклинаний по доскам, тоже полетели в сторону, становясь ненужной помехой на поле боя. Зато все оставшиеся обломки дружно на устрашающей скорости полетели в сторону Каспера. Вот тут-то Блэк и начинал ошибаться — контроль над ними был перехвачен в считанные секунды, а приём с деревянными щитами — тут же перенят и опробован в действии.       Резко проехавшись назад по усыпанному щепками полу, Каспер сцепил зубы, оперативно колдуя себе тугую повязку на руку. Просёк намерение подобраться, гад, пальнул режущим по кругу и угодил-таки. Повезло, что он был не левшой. Как и Блэк, впрочем.       Наконец-то поводов зубоскалить у Арктуруса с заломленной за спину правой рукой, привязанной к телу первым успешно угодившим в цель заклинанием, будет поменьше. Может, как раз удачный момент выхватить палочку и закончить в самый разгар событий…       О том, на каком этапе прервётся дуэль, сейчас даже задумываться не приходилось. Когда подвернётся первая же возможность, тогда и стоит нейтрализовать противника, а не выжидать или терять время, себе же делая хуже. С Блэками другая стратегия была заведомо проигрышной.       У представителя которых оказались свои коррективы касательно плана боя. Подхватив палочку левой рукой, он в таком же темпе, как и раньше, молниеносно атаковал, на этот раз вспарывая Касперу штанину, но до ноги не добираясь. Колдовство с обеих рук?!       Первые попавшиеся под руку доски, пущенные в сторону Блэка с намерением выбить из него дух, оказались испепелены на подлёте. Стоило провернуть то же самое и с остальными, пока они вновь не начали носиться повсюду, представляя угрозу и для него.       Одним размашистым жестом сгребая все обломки в кучу за собой, Каспер пальнул туда невербальным Экспульсо. Пиро — слишком непредсказуемо и энергозатратно, Инсендио — горело бы ещё сто лет. Тут же развернувшись, он вновь призвал на помощь семейный дар, под наклоном ускользая от атаки. Мда, мило со стороны Блэка помочь дожечь досочки — только вот его с ними случайно спутал.        Из такого же положения, не разгибаясь, Каспер невербально метнул череду заклинаний, ощущая злорадство при явно болезненном попадании по ногам противника. Тут же дёрнулся в сторону от ответного нападения и начал наступление в ответ, всё так же продолжая на низком старте скользить по воздуху в миллиметре над землёй. Никто не ставил щиты — атаковал, уклонялся от ответной любезности и снова атаковал, а темп становился всё быстрее и быстрее. Мысли ушли, уступая место рефлексам и инстинктам.       Каспер потерял счёт времени. Внешние щиты не раз уже содрогнулись, мир потонул в разноцветных вспышках и лучах заклинаний. Блэк, как и он сам, был везде и нигде, разве что в скорости перемещения по помосту мимолётно уступая и всё ещё прилично сражаясь левой рукой, которую де Грасс успел поранить. Сам он отбивался теперь с раненым плечом, болью в боку и примотанной к телу левой рукой, повисшей до этого плетью и оттого бесполезной. Дуэли, где можно было отделаться целым и невредимым, закончились, но тем не менее их, пусть они и разошлись не на шутку, никто не останавливал, весьма вероятно с затаённым дыханием наблюдая за боем. Мысленно посочувствовав зрителям, Каспер резко развернулся лицом к земле и вложил всю свою силу в посланный за спину Люмос Максима. Оставалось надеяться, что Люми и Эва после ослепляющей вспышки были в порядке, но это был единственный рабочий вариант дезориентировать противника и не позволить ему от этого защититься. Свет резанул по глазам и его, но тем не менее он смог их открыть, атакуя отбивающегося вслепую Блэка, лупящего массовыми атаками. Ближе, ещё ближе, наконец появился шанс подобраться… Очень зря Каспер не заботился о том, чтобы быть потише, получая какое-то зловредное заклинание прямо в грудь. Но разве его заботили такие мелочи, когда из на секунду расслабившейся после его сдавленного болезненного возгласа руки оппонента наконец-то оказалась вырвана палочка?       Внутренности горели, а вокруг воцарилась абсолютная тишина. Ни гомона зрителей, ни свиста заклятий… Только одышка и вздох быстро моргающего Блэка, привыкающего к свету и осознающего свой проигрыш.       Проигрыш.       Он его сделал!        — Каспер де Грасс — победитель! — наконец опомнился ведущий, и трибуны грянули одобрительным гулом. От облегчения пошатнувшемуся Касперу захотелось рассмеяться, но вместо смеха вырвался болезненный, надсадный кашель, а затем и кровь. Ощущения стали ещё хуже.       В глазах потемнело, и де Грасс осел на пол, так и сжимая в единственной функционирующей руке сразу две палочки.

***

      — Люми? — слабо отреагировал Каспер на маячащее перед глазами тёмно-рыжее пятно, постепенно приобретавшее очертания обеспокоенной сестры. — Какого…       — Не двигайся, — шикнула она на него. — Сейчас Эви позову. И почему Люми?       — Ходячий Люмос, — восхитительно окрестил Каспер особенность запертой магии в теле сестры, при сильном напряжении начинающей светиться прямо изнутри. — Она здесь?       — Конечно, здесь, — всплеснула руками Кали, — А ты думал, в Нидерланды из Канады уже переехала? У тебя ещё одна дуэль впереди, если запамятовал, и многого же нам стоило разобраться в этом блэковском проклятии, снять, подлатать тебя ещё… Минут десять ещё всё будет болеть. По-хорошему, тебе не помешал бы постельный режим.        — Прекрасно, дай обезболивающее, я пойду выиграю и после завтрашнего получения наград хоть всю неделю проваляюсь в кровати.       — Э, нет, — покачала Кали головой. — Сейчас остался самый важный период заживления, и то, никто не уверен в том, что ты сможешь сегодня сражаться… Но у тебя есть ещё минут сорок, чтобы встать на ноги.       — Я могу и сейчас!       — Не можешь. Эй, Эви, иди сюда, тут Леви Вехтер очнулся! — позвала она, и рядом через мгновение возник ещё один родной силуэт.       — А ему подходит, — смерила Эва Каспера нечитаемым взглядом.        — Почему это вдруг? — хмыкнул Каспер. Своё собственное имя ему нравилось куда больше.       — Леви, потому что ходячая Левиоса, — воспользовалась Кали такой же аргументацией, что и он всего полминуты назад, — а Вехтер, потому что вместо мозгов одни дуэли. Внимательнее не мог быть? Потише, или хотя бы взлететь… Нет, надо было на всех парах рвануть вперёд, выдавая себя Блэку с головой, — посетовала она и ретировалась в каком-то неизвестном направлении.       На это Каспер не нашёл ответа, молча глотая принесённые Эвой лекарства по очереди. План, как победить, уже назрел — нечестный по отношению к Тине, зрителям… Но единственный мало-мальски воплотимый и дающий гарантию на успех.        — Ты уж извини, но зрелищ больше не будет, — обратился он к Эве, присевшей на край его постели. — Всё-таки знает Блэк толк в выведении из строя.       — Ну, когда-то же ты должен был устать. Даже из боя с Барнеттом и Сориано, как мог, выжал зрелищность. Что ж за желание развлечь зрителей?       — Только тех, которые что-то для меня значат. Ну, и чтобы ты сокрушалась после рассказов, что пропустила и не видела воочию, — аккуратно сел он на больничной койке, выпрямляясь и пытаясь не кривиться от простреливающих всё тело ощущений. — Что, много кто говорил?       — Не знаю, — пожала плечами Эва. — Суждения предпочитаю составлять, наблюдая лично.       Каспер лишь молча моргнул.       — Ну да, я была на каждой дуэли, — сдалась Блай. — В первый день еле обогнала тебя, так ты после нагревания браслета припустил. И кто сказал, что мне неинтересно было за ними всеми смотреть?        Резко вздохнув, де Грасс поморщился от боли, не в силах проконтролировать выражение лица. Эва тут же обеспокоилась:       — Всё в порядке? Как я могу помочь?       Зелья определённо развязали ему язык, позволяя выболтать, чего бы он от неё весьма хотел.        — Поцелуй прекрасной леди? — выдавил Каспер, натягивая нахальную ухмылку. Получив вместо желаемого щелбан в лоб, энтузиазм он поумерил. Ещё одно зелье — и боль перестала его беспокоить.        — Ты идиот, знаешь об этом? — вдруг обхватила подвинувшаяся поближе Эва руками его лицо, наклоняя к себе, и коснулась на секунду губами рыжей кудрявой макушки. — Не выиграешь после всех приложенных усилий, — отпустила она Каспера, игнорируя его выражение лица, — И разговор о помолвке закрывается.       Проводив спешно свинтившую подальше девушку взглядом, Каспер только вздохнул. Прости, Тина.       «Прости, Тина» — повторил он уже мысленно на помосте, резким рывком ладони разоружая Голдштейн в первую секунду после объявления начала боя.

***

      Основной зал с высокими сводчатыми потолками, который по обыкновению пересекали студенты в поиске зала со своей магической дисциплиной, теперь заполонил магический свет и толпа народу, уставившаяся на возведённую у стены, противоположной от входа, сцену.       — Дорогие участники Чемпионата, — раздался громогласный голос, усиленный Сонорусом явно сильнее, чем того требовала ситуация, — Поздравляю всех вас с его окончанием!       К счастью, на этот раз он стал тише.        — А особенно — тех, кто достиг значимых результатов, — вдохновенно продолжил вещать ведущий. — Сегодня на эту сцену мы хотели бы пригласить призёров Чемпионата!       Передёрнув плечами от громких звуков аплодисментов, Каспер всерьёз задумался о том, как же ему быстрее всего пробраться на сцену.       — И первая номинация — Артефакторика. Самый быстро созданный артефакт — Шармбатон, Эва Блай и Каспер де Грасс!       На удивление, их довольно легко пропустили, позволяя подняться на сцену и получить свой трофей.        — Нажмите снизу, подержите с полминуты, и он раздвоится. Денежный приз выдадут чуть позже, — сообщили им сзади, пока они спешно принимали нормальную позу и выражение лица для оказавшихся здесь фотографов Нью-Йоркского Призрака. — Самый впечатляющий авторский артефакт — Ильверморни, Юлали Хикс и Майкл Морган!       — Я всё-таки дожала действие портключа до Чикаго, — улыбнулась Юлали, присоединяясь с напарником к отошедшим под стену Касперу и Эве. — И что это было вчера с Тиной, позволь спросить?       — Знаю, я должен ей, — вздохнул Каспер. — Надо будет сказать, как поднимется на сцену.       — Ждать ещё долго, победителей в разных дисциплинах немало, — заметила Эва, наблюдая за призёрами прочих номинаций Артефакторики, присоединившимся к ним, но стоявшим чуть дальше. — Хоть стулья колдуй.       Пожав плечами, Юлали сотворила из воздуха четыре стула. Каспер пока от такого колдовства воздержался, памятуя вчерашний день, и принялся вместе с товарищами наблюдать за награждением всех прочих, и бровью не поведя от вспышки решившего запечатлеть их оригинальное решение фотографа. Впрочем, умники из вскоре оглашённой Трансфигурации, где помимо знакомой Сориано чудом оказались и Куини с Николасом, и Тина, и его знакомые из Шармбатона, быстро повторили такой же маневр, с комфортом располагаясь сзади и наблюдая за награждением всех прочих из первых рядов. Пусть и сзади. Вообще-то сбор всех призёров в одном месте предполагался для того, чтобы позже было удобно сделать общую фотографию, но внезапно нашлись и иные плюсы.       — Буду должен дуэль, — заявил он Тине вместо приветствия, внезапно уловив разговор Майкла и Николаса на тему «Теперь мы точно соберём общими усилиями на поездку и увидим все штаты!». Голдштейн лишь кивнула, садясь сбоку от Куини, а Каспер задумался над вероятностью путешествия в хотя бы одно интересное место. Надо же было мир повидать…       Под аплодисменты уже сидящих в кресле и прочих людей из зала Лалли поднялась на ноги, выходя за призом по Астрономии. Среди призёров оказались и Симона с Чарис Блэк. Хикс вышла за трофеем вновь и на Чарах, а к ней присоединились Арктурус Блэк, Изабелла Дюбуа, Кристиан и Клод Сенье. На Рунах наконец поднялся Майкл, на Арифмантике — Тина, на Истории Магии — Колетт Бофор… Вскоре даже знакомые фамилии смешались для него в один гул.       До тех пор, пока не начали объявлять победителей Зелий, касательно своих успехов в которых Кали держала всех прочих в неведении.       — Лучшее противоядие — Октавиан Принц и Гиппократ Сметвик… Сваренное быстрее всех зелье — Джейсон Белби и Астория Яксли… Лучший яд, который мы, конечно, утилизировали…       Ну же. Давай. Пусть хотя бы раз прозвучат их имена…       — Меропа Гонт и Кали де Грасс!        На секунду замолчав, зал разразился аплодисментами громче обычного, пугая и без того обескураженную Меропу. Видимо, учащиеся из Ильверморни неплохо изучали историю своей школы, и знали о происхождении своей основательницы больше людей, чем Каспер предполагал до этого.       — Но это ещё не всё. Как вы все знаете, ради дани уважения однажды свершившему это зельевару мы до сих пор продолжаем считать действительной номинацию «Невозможные рецепты», приз по которой обычно никому не присуждаем — название говорит само за себя. Но сегодня эти две девушки заслужили награду, сварив зелье по казавшемуся невыполнимым рецепту Салазара Слизерина!       Поперхнувшись воздухом, Каспер проводил взглядом направляющихся к ним Кали и Меропу, державших по трофею.        — Весь приз за невозможные рецепты пойдёт тебе, — не терпящим возражений тоном заявила Кали, садясь на появившийся для неё стул. — Отложишь на будущее…       — Подумаешь, поняла я, что он мне на промежуточном этапе шипел… Всё равно ты почти всё делала!       Узнать больше деталей Каспер не смог — начали объявление призёров Дуэлей.       — Третье место — Арктурус Блэк, Хогвартс и Астрид Халль, Дурмстранг! Второе — Порпентина Голдштейн, Ильверморни!       — Я же не сказала своё полное имя на регистрации, — сокрушаясь, встала Тина со стула и направилась вперёд. Каспер, услышав своё имя, последовал за ней.       — А ты быстро очухался, — заметил Блэк с толикой уважения. — И это от фамильного-то проклятия…       — Ага, — флегматично выдал Каспер в ответ. Пусть радуется, что он ничего из фамильных запасов проклятий не расчехлил. Afbreken, например. Впрочем, получая овации за первое место, вскоре он уже вполне искренне улыбнулся, даже не щурясь от вспышки колдокамеры.       — И, наконец, специальная номинация, — объявил ведущий, когда Каспер уже ненадолго вернулся на своё место. — Трофей «Самый молодой призёр в истории Чемпионата», а также портключ домой в Британию получает Меропа Гонт!       Та, опешив, сползла со стула и часто-часто заморгала, вздрогнув. От пальцев Кали, мягко сжавших маленькое плечико, та опомнилась и неуверенно зашагала к ждущему её ведущему, разворачиваясь к залу, уже не кричащему, чтобы не спугнуть. Все остальные призёры поднялись со своих наколдованных стульев, подходя ближе к краю и готовясь к общей фотографии, которая должна была украсить первую полосу завтрашнего выпуска местной газеты. Улыбнувшись, Каспер притянул не особо сопротивляющуюся этому Эву ближе к себе, немного приподняв её магией, чтобы никто впереди не загородил.        Эх, поспрашивать, что ли, Кали о Чемпионате по Зельям? Как-то до этого он слишком увлёкся дуэлями, и теперь практически ничего не знал ни о её успехах, ни о загадочной маленькой подружке, отбывающей обратно в Британию…       Мысли быстро отогнала магниевая вспышка.

***

      Беззаботно насвистывая себе под нос, уже получивший свои призовые Каспер прогуливался ранним утром следующего дня по пока что малолюдной улице магического квартала. Пока Кали спала, можно было присмотреть подарок ей на день рождения, до которого оставалось всего ничего. Забыть сложно, если дата точь-в-точь совпадает с твоей.       Внимание привлёк книжный магазин. Вспомнился диалог со вчерашнего вечера, когда Кали паковала в сумку неизвестно откуда взявшийся у неё блокнот, и на все расспросы отмахнулась сказками от Беатрис Блоксам. Даже если она врала, а она весьма очевидно врала, упоминание этой ведьмы, по ошибке взявшей в руки перо, заставило ужин намекнуть на просьбу наружу. Да и давно у неё не было новой литературы, а визита в семейную библиотеку, оставшуюся в бельгийском имении, ещё ждать и ждать.       Решено, резюмировал он, заходя в книжный и задевая дверью колокольчик при входе. Разнообразие ассортимента приятно радовало, глаза разбегались, хотелось присмотреть что-то и себе…       Что ж, почему бы и нет.       Минут двадцать спустя, левитируя отобранные талмуды и другой рукой листая очередную заинтересовавшую его книжку, Каспер вспомнил, зачем изначально сюда приходил.        Ругнувшись под нос на витиеватой смеси голландского и французского, он неосторожно взмахнул рукой и книги, если судить по звуку, весьма очевидно впечатались в какую-то преграду.       Повернувшись в сторону казуса и заметив молодого человека, ставшего жертвой книг и теперь заинтересованно просматривавшего наименования из собранной им стопки, Каспер напрягся, подбирая извинения. Выглядел этот блондин доброжелательно, но проницательные глаза разного цвета заставляли держаться настороже.       — Вам нужна помощь, смею предположить? — осведомился он с вежливым интересом.       — Разве что если вы разбираетесь в том, что любят читать девушки… Извините за книги, — выпалил Каспер, почему-то ощущая себя нашкодившим мальчишкой по сравнению с собеседником. Тот выглядел ненамного старше его, но сила, исходившая от него, не давала обмануться.       — Зависит от того, что любит эта девушка, — отозвался мужчина со смешком, пролистывая последнюю книгу. — Достойный выбор, молодой человек, и достойные сражения. А за силу не извиняйтесь — должно быть, тяжело её контролировать, едва оправившись после проклятия. И всё же позвольте мне помочь с последствиями…       Вздрогнув от направленной на него странной узловатой палочки, Каспер ощутил, как напряжение, сковывавшее тело, наконец отступило, наполняя его ошеломляющим теплом невероятной магической силы. От приступа эйфории захотелось взлететь выше всех высоченных зданий Нью-Йорка, пусть он обычно и не пользовался  этой возможностью своего дара, но через секунду амбиции упали до простого путешествия по всей стране. Теперь-то у него точно хватит сил! И чем только заслужил?       — Зелья, — тем временем проследовал странный благотворитель к стеллажу с указанными книгами, — и Руны. Я бы на вашем месте был внимательнее к новым интересам сестры… Полагаю, что ей понравятся вот эти две.       Приманив посоветованное, Каспер пролистнул книги и удивился. Толково написано, ни разу раньше не встречал… Подходило идеально!       — Кто вы? — всё же задал он начавший мучать его вопрос. — Откуда столько знаете про меня и то, чем увлекается моя сестра?       — Вам стоит упражняться в окклюменции лучше, уважаемый Каспер де Грасс, а ещё читать газеты, — с улыбкой отозвался собеседник. — Вы и без личного присутствия человека на этом славном мероприятии можете быть ему известны. Думаю, вам следует рассчитаться.       Потратив-таки добрую четверть своих призовых и не поскупившись на упаковку, Каспер решил попытать счастья ещё раз, прежде чем разминуться с этим странным человеком.       — И всё же, кто вы? И зачем вам было мне так помогать?       — Скажем так — в вас уже сейчас прослеживается потенциал. В будущем мне точно понадобятся такие знакомства, поэтому предпочитаю заводить их уже сейчас. А насчёт имени… — протянул он руку, и Каспер отчего-то поспешил ответить на рукопожатие, — Геллерт Гриндевальд. Думаю, вы меня хорошо запомните.       — Уверены? — по привычке попытался сострить Каспер, и на лице его нового знакомого впервые проступило что-то совсем недоброжелательное, не явное, но прослеживающееся в усмешке, в которую превратилась улыбка.       — И не только вы. Весь мир запомнит, — ответил он с кивком и полной уверенностью в своих словах, а затем направился на выход из книжного магазина. — Ещё встретимся, мистер де Грасс.       Тряхнув головой и сбросив наваждение, Каспер вскоре тоже покинул магазин, направляясь в гостиницу и размышляя над тем, проснулись ли Кали с Эвой.       Думать он мог, конечно, о чём угодно, но наполняющая тело сила не давала забыть о заявлении этого человека, не верить которому не получалось.       Они точно ещё встретятся.