La folie de la vie

      Спустя шесть лет.      

      Звук хлопнувшей двери привлекает внимание Кэрол. Она поднимает голову, отрываясь от чтения книги на диване. Ждёт несколько секунд и смотрит на появившегося в дверном проёме Дэрила. На её губах появляется насмешливая улыбка, когда она видит в каком состоянии Дэрил вернулся домой.       Он мрачно смотрит на неё, когда замечает веселье в её глазах. Его тёмные волосы были мокрые и облепили его лицо, одежда покрыта грязью и ошмётками травы. На лице местами размазана грязь, от которой он отплевывался, когда его уложили лицом в землю.       Дэрил выходил на вылазку с группой для поиска нужных вещей. Его не было всего два дня, но ему показалось, что прошло уже как минимум дней пять. Настолько сильно он устал. Чёртовы мертвецы, которым конца и края не было, шли со всех сторон, не давая возможности порыскать по городу без каких-либо проблем. А потом они наткнулись на каких-то дикарей, пришлось марать руки. И не только.       — Повеселились? — Кэрол закрывает книгу, кладя её на колени. Дэрил фыркает, сбрасывая на пол грязную сумку и арбалет. Он проходит в сторону своей комнаты, бросая:       — Где малой?       — С самого утра бегает на улице. Кажется, он вместе с Джудит, — отвечает Кэрол, поднимаясь с дивана. Она оставляет книгу на столике и поднимает сумку с пола, а арбалет убирает на своё законное место.       Дэрил скрывается за дверью комнаты и Кэрол слышит его приглушённый голос.       — На улице начался дождь.       Кэрол кивает сама себе, бросая взгляд на окно, за которым моросит дождь. Дэрил выходит из комнаты, поправляя кобуру на бедре. Он не переодевается, решая, что пойдёт за Ранни, поскольку он уверен, что пацан сейчас ищет себе приключения на жопу.       — Скоро вернёмся, — Дэрил забирает арбалет. Кэрол качает головой, провожая его спину взглядом. Сын весь в отца, она убедилась в этом ещё очень давно.       Со вздохом Кэрол уходит наверх, собираясь собрать сумку. Она собирается вернуться в Королевство, потому что провела в Александрии уже целую неделю. Задача по обмену ресурсов между общинами была выполнена и пришло время возвращаться к любимому мужчине и сыну.

***

      Дэрил придерживает капюшон плаща на голове, в другой руке держа арбалет. Он пробирается сквозь кусты леса. На улице Александрии не было детей, но Дэрил знал, где искать их.       Он щурится, пытаясь рассмотреть знакомый силуэт среди зелени леса. Дождь, бьющий по макушке, раздражает и вызывает желание как можно быстрее закончить со всем этим. Дэрил вытаскивает нож, убивая попавшегося на пути ходячего, и идёт вперёд.       Он пригибается, пропуская над головой массивную ветку дерева, и замечает маленькую фигурку ребёнка. Тот целится из лука специально сделанного Дэрилом для него на его день рождения. Диксон вскидывает бровь, замечая, что целится Ранни в кролика возле дерева. Он совершенно не обращает внимания на дождь и то, что мокрые светлые волосы липнут к лицу, мешая обзору.       Дэрил старается не шуметь, чтобы не выдать своё присутствие рядом. Ему интересно: получится ли у Ранни таки поразить стрелой кролика?       Дэрил часто брал его с собой на вылазки и учил обращаться с разным оружием, но в силу возраста у Ранни не всегда получалось. Но вот лук — определённо его оружие. Пацан был метким, но вот поразить движущиеся мишени пока не мог.       — Есть! — раздаётся радостный писк, и Ранни слегка подпрыгивает на месте, опуская лук.       — Молодец, — Дэрил привлекает его внимание, опуская руку на его макушку. Ранни вздрагивает, поднимая голову, и встречается с Дэрилом глазами.       — Папа, — растерянно произносит он, а затем кидает взгляд на животное, упавшее на землю, — ой, ты давно вернулся?       — Недавно, — отвечает Дэрил, глядя на кролика и торчащую из его бока стрелу, — почему ты один?       — Только не ругайся! — Ранни пихает лук Дэрилу, а затем подбирает кролика с земли, — я хотел поохотиться.       — Я же говорил, что нельзя уходить в одиночку, — Дэрил хмурится, — тем более в дождь.       Мальчик морщит нос, убирая кудрявые волосы с лица, и тяжело вздыхает. Отец опять недоволен и он начинает чувствовать лёгкую вину.       У пацана был непростой характер, он был через чур энергичным и Дэрилу было очень сложно уследить за ним. Но всё же Ран любил отца и всегда прислушивался к нему, впитывая его многолетний опыт, как губка.       — Я подстрелил его, — Ранни осторожно смотрит на Дэрила, показывая ему кролика, который уже не дышал. Дэрил не ругается, смотрит на него, придерживая капюшон, с которого капает вода.       — Молодец, я видел это, — Дэрил кивает и у Ранни на лице появляется радостная улыбка, — но это не отменяет того факта, что ты ушёл в лес без сопровождения.       — Эх, — мальчик тяжело вздыхает, понимая, что наказания ему не избежать.       — Идём, мокрые уже до нитки, — Дэрил направляется вперёд, Ранни спешно догоняет его, пытаясь пробраться сквозь кусты.       Уже дома Ранни стаскивает с себя мокрую одежду и кутается в тёплый плед, чувствуя, как продрогли кости. Он забирается на диван с ногами. Сидит так несколько минут, согреваясь, пока не приходит Дэрил.       — Не заболел? — Диксон трогает его лоб, заставив Ранни сморщить нос, потому что руки у него холодные.       — Нет, вроде, — бурчит мальчик, кладя голову на спинку дивана. Он смотрит на Дэрила, который садится рядом, вытягивая ноги, и прикрывая глаза.       — Ты злишься? — Ранни поджимает губы, начиная ковырять обивку дивана ногтем. Дэрил молчит, не реагируя. Но всё же отвечает ему через несколько секунд с тихим вздохом.       — Нет.       Он открывает глаза и поворачивает к нему голову.       — Ты молодец, делаешь успехи. Но опять убегаешь.       — Прости, — он опускает голову, пряча взгляд, — я совсем ненадолго. Хотел вернуться пока тётя Шерри не хватится.       — У Шерри своих дел полно. Она не может смотреть за тобой вечно.       — Я был с Джудит, но она не захотела идти со мной. Я уговорил её никому не рассказывать.       — Ран, — Дэрил вздыхает, убирая чёлку с глаз, — ходить в лес одному опасно, там куча ходячих и не только.       — Я знаю...       — Я не буду ругаться, твоё стремление развивать навыки стрельбы из лука похвально, но пойми, что так делать нельзя. Мы все волнуемся за тебя. Я волнуюсь.       — Я ушёл недалеко, но впредь обещаю, что больше не буду так делать!       Дэрил усмехается, глядя на сына насмешливым взглядом. Он ни на йоту ему не верит.       — Я хотел взять тебя с собой... — Дэрил отводит взгляд, делая интригующую паузу.       — В город?! — Ранни подскакивает на месте, удивлённо глядя на отца. Он долгое время уговаривал его на эту вылазку, но Дэрил был непреклонен, аргументируя это тем, что в городе опасно, а Ранни ещё ребёнок.       Дэрил кивает на него лукавый взгляд голубых глаз сталкиваясь с блестящими от воодушевления ореховыми глазами. Ранни мечтал посмотреть на огромный город.       — Но теперь даже не знаю... — Дэрил делает вид, что раздумывает.       — Папа! — Ран хватает Дэрила за руку, — пожалуйста, я обещаю, что буду слушаться тебя и ни на шаг не отойду!       — Правда?       — Конечно!       — Ну хорошо, тогда сегодня проводим Кэрол, а завтра утром пойдём.       — Ура! — Дэрил дёргает уголками губ, наблюдая за радостью мальчишки. Ранни улыбается ему искренней и красивой улыбкой.

***

      Дуайт проверяет байк перед выездом, когда к нему подходит Дэрил.       — Уже собираетесь уезжать?       — Да, — он кивает, поднимаясь с корточек, — в Хиллтопе полно работы. А ты опять куда-то собрался?       — Мы с малым в город, — отвечает Дэрил, вытаскивая пачку сигарет из кармана, — его день рождения уже прошёл, я хотел сделать ему подарок, но нас задержали.       — Та группа? — Дуайт хмурит светлые брови. Группа Дэрила во время одной из вылазок наткнулась на неизвестную им группу, которая была недоброжелательно настроена по отношению к ним. Вступив в перестрелку они понесли потери и решили временно побыть в Хиллтопе, поскольку были совсем рядом.       — Ага, — Диксон выпускает сизый дым из лёгких, наблюдая за тем, как он рассеивается на воздухе.       — Вы пойдёте только вдвоём?       — Пока не знаю. Я думал позвать Карла и Джудит.       — Этим двоим не помешает развеяться, — усмехается Дуайт, вспоминая усталый вид Карла, заваленного работой и Джудит, которая не знала куда деть себя.       — Дэрил, — раздаётся женский голос, — провожаешь?       — Типа того, — хмыкает он, кидая взгляд на Шерри. Та мягко улыбается, останавливаясь рядом.       — Я уже готова ехать.       — Отлично, тогда я заберу вещи и едем, — Дуайт хлопает в ладоши и уходит в сторону их временного пристанища в Александрии. Шерри провожает его взглядом, а затем смотрит на Дэрила.       — Чем займёшься?       — Поведу Ранни в город на вылазку.       — Правда? А не рановато ему? — Шерри искренне удивляется его решению, — ты ведь говорил, что это опасно.       — Говорил, — Дэрил кивает, — но я не могу вечно держать его на одном месте. И пускай я лучше сам свожу его туда, чем он сбежит от меня в одиночку и его сожрут ходячие.       Шерри вздыхает, неопределённо пожимая плечами.       — В какой-то степени ты прав.       — Спасибо, что приглядывала за ним.       — Да не за что, я делала это с самого его рождения, — улыбнулась Шерри, — я всё же его любимая тётя.       — У тебя много дел... — Дэрил мнётся, пряча от Шерри взгляд.       — Дэрил, всё в порядке, — Шерри касается его плеча в жесте поддержки, — я готова помочь вам в любое время.       — Хорошо, — он тряхнул головой, позволив чёлке упасть на глаза. Шерри заметила его мутный взгляд, будто печальный, но не успела что-либо сказать. К ним буквально, словно торпеда, подлетел Ранни, ухватившись за руку Шерри.       — Вы уже уезжаете?       — Да, — она ерошит его кудрявые волосы, с удовольствием разделяя пряди пальцами, — веди себя хорошо и слушайся отца, договорились?       — Договорились, — Ранни кивает, серьёзным взглядом посмотрев на тётю.       — Отлично.       — Я провожу их, найди Карла и Джудит, — Дэрил выбрасывает окурок на землю.       — Они поедут с нами?       — Если захотят.       — Хорошо! — мальчишка кивает, тряхнув волосами, и убегает. Шерри с ласковой улыбкой на губах провожает его тёплым взглядом. Этот мальчик был похож на солнышко, таким тёплым и энергичным он был.       — Мне кажется, что в будущем у него будет не простой характер.       — Почему?       — Он многое берёт от тебя. Пока это не заметно, но ты поймёшь.       Дэрил пожимает плечами, но он понимает о чём говорит Шерри. Ранни равняется на отца и берёт с него пример в некоторых ситуациях.       Дэрил решает не продолжать этот разговор. Приходит Дуайт и они грузятся. Перед отъездом Шерри машет ему рукой и Дэрил отвечает ей лёгким махом.       Между Шерри и Дэрилом была хорошая дружба, в основном из-за Ранни. После смерти Евы она часто помогала ему с ребёнком и стала для него важным человеком в жизни, поэтому Дэрил тепло относился к ней.       С Дуайтом же они сохраняли нейтралитет. Хоть и все их разногласия давно сошли на нет, но между ними всё ещё проскальзывало лёгкое напряжение. По крайней мере Дэрил больше не хотел всадить ему стрелу в череп.       Дуайт и Шерри были жителями Хиллтопа. Их союзниками.

***

      Дэрил и не помнил, когда в последний раз ездил верхом на лошади. Для вылазки в город были выбраны лошади, потому что Ранни очень любил животных. Да и Карл хотел проехаться верхом после долгого пребывания в Александрии.       Их дружная компания уже к обеду была в небольшом городке на юге от Александрии. Здесь был огромный детский центр, который они зачищали несколько раз подряд, чтобы в дальнейшем иметь возможность организовать там небольшую временную базу для тех, кто находится вне Александрии. Дэрил и Карл планировали отвести туда Джудит и Ранни, только после того как они прогуляются по городу.       Ранни и Джудит с интересом осматривались по сторонам. Они практически никогда не были за пределами Александрии. Изредко они ездили вместе с остальными в Хиллтоп или Королевство, но город это уже совсем другое дело.       Их детский восторг веселил взрослых. Дэрил и Карл с удовольствием прогуливались по улочкам городка, показывая и рассказывая детям о том или ином здании и объекте.       — А можно на карусели?       Дэрил щурится, рассматривая крутящиеся ветром карусели. На улице практически не было ходячих, за исключением одного или трёх бродячих.       — Ненадолго, — произносит Карл, осторожно спуская Джудит с лошади, а затем и Ранни с другой. Дэрил бросает на него беглый взгляд и молчит, позволяя детям убежать в сторону карусели.       — Будем ночевать в центре? — Карл держит уздечку, не давая лошади отойди от него. Дэрил кивает, закуривая.       — Если выдвинемся вечером, то придётся идти по темну. В центре есть условия для ночёвки. Это будет для них первым «походом».       — У них явно останется очень много впечатлений, — усмехается Карл, поправляя шляпу, из-под которой торчит низкий небрежный пучок волос.       — А то, — хмыкает Дэрил, проходясь глазами по радостным детям.       Через некоторое время на улице появляются ходячие, сбившиеся в группу, поэтому Дэрил и Карл уводят детей.       Внутри большого здания темно и затхло. Пока Карл и дети осматриваются по сторонам, Дэрил проверяет вход, а затем идёт в подвал, где находится генератор.       — Тут есть свет? — Ранни с удивлением разглядывает первый этаж детского центра, замечая потрёпанные временем плакаты на стенах.       — Это место наше, — поясняет появившийся Дэрил, — мы переночуем здесь. Здесь безопасно, поэтому не волнуйтесь.       — А что это за место? — Джудит смотрит на старшего брата.       — Детский центр, здесь можно поиграть. На втором этаже целый игровой зал, там даже есть бассейн с шариками, — Карл дёргает уголками губ, замечая интерес в глазах детей.       — Класс!       Пока дети носятся по коридорам и этажам, Дэрил и Карл проверяют сумки и место для ночлега.       — Я бы с удовольствием сейчас побегал вместе с ними, — Карл выпрямляется, открывая флягу с водой.       — Так побегай, не стесняйся, — Дэрил усмехается, лукаво глядя на него, — я никому не расскажу.       Карл фыркает, бросая в него флягой. Дэрил ловит её и бросает на пол, попадая на сумку.       Пока они занимаются своими делами, то совершенно не замечают подкравшихся детей. Но когда Дэрил краем глаза видит смазанное движение — поздно. В Карла и Дэрила летят пластиковые шарики из бассейна, которые дети набрали в приличном количестве.       — Эй! — Карл возмущается, пригнувшись, и поднимает шарик с пола, кидая в ответ. Дети громко смеются, не переставая обстреливать их. Дэрил получает шариком по макушке и щурит глаза, собираясь кидаться в ответ.       Ранни и Джудит понимают, что преимущество на стороне Карла и Дэрила, когда у них заканчиваются снаряды, поэтому пускаются в бега. Дэрил и Карл решают преследовать их.       Но дети забегают в батутный центр, где прячутся в разных местах.       — Мы всё равно найдём вас! — с улыбкой говорит Карл, обводя взглядом пространство.       Первым показывается Ранни, у которого не получается попасть по отцу шариком, поскольку Дэрил уворачивается. Он старается убежать, но Дэрил идёт за ним по пятам, вызывая улыбку на губах мальчишки и адреналин в крови.       Карлу везёт меньше: Джудит сбрасывает на него сверху мягкую квадратную подушку синего цвета. Когда Карл задирает голову, то замечает ухмыляющуюся сестру на мостике.       Дэрил и Карл гоняются за детьми по всему залу. В конечном итоге дети падают на маты и громко произносят:       — Сдаёмся!       Довольные Дэрил и Карл падают по бокам от детей. Ранни тяжело дышит после догонялок и, повернув голову, ловит искрящийся взгляд отца.       Дэрил любит этого мальчишку, считая своим сыном, даже если он не родной крови. Ведь семья не заканчивается одной кровью.       Ранни для Дэрила — последний лучик солнца в кромешной темноте.

***

      Ниган сидит с закрытыми глазами, уперевшись затылком в холодную кирпичную стену. Он крутит в руках светло-зелёный мячик, с которым скрашивает свою скуку.       Он сидит в камере и днём и ночью, не зная чем себя занять. Он играет в мячик, читает книги, которые ему таскают дети периодически.       К нему часто заходит Рик, который ведёт с ним бессмысленные беседы. Нигану на самом деле не интересно это. Он ждёт других собеседников.       Утром к нему заглядывает Ранни, который разговаривает с ним через маленькое окошечко у самого потолка. А днём Джудит, которой Ниган помогает делать домашку в тайне от родителей.       Эти двое его отдушина.       Ниган часто рассказывал пацану про его мать, поэтому Ранни выработал себе привычку приходить к нему. Он делился с Ниганом своими мыслями и успехами.       Ниган искренне радовался за пацана. Он чертовски напоминал ему Еву временами, но всё же больше он взял от Дэрила. На нём сказывается его воспитание. Ниган видел в Ранни маленькую не испорченную копию Дэрила.       И он надеялся, что этот дерьмовый мир никогда не сделает из него жестокого человека.       Рик не убил Нигана, не стал его палачом. Он упек его за решётку, из-за которой Ниган не выходил уже шесть лет.       Ниган мог видеть небо только через крохотное окно. Это было самым мучительным — не иметь возможности выйти за пределы камеры.       Поэтому Ниган ждал их. Но сегодня никто не пришёл.