Проклятье.

      Что такое Небытие? Это мир, в который попадают абсолютно все души после смерти. Души — ангелы, демоны, духи, люди и другие формы жизни имеющие сознание и чувства. Небытие — мир мёртвых.       Ещё никому не удалось вернуться назад, никому не избежать смерти, и это знают все. Каждая душа знает, что неважно какими качествами обладает её носитель, чего он достиг при жизни, кем он стал, всё равно он окажется здесь. После смерти уже ничего неважно, ничего не имеет значения.       Но разве наши жизни настолько незначительны? Неужели мы все напрасно рождаемся на этот свет? А те кто уже умер… Разве их смерти тоже ничего не значат?..       Оказавшись здесь, первые минуты (если время вообще есть в этом месте) просто невозможно ничего разглядеть. В глазах один лишь чёрный туман. Но спустя некоторое время уже можно увидеть что из себя представляет Небытие — руины и мёртвый лес. Неба в этом месте нет, а если и есть, то его закрывает плотный туман, выше которого кажется есть абсолютное ничего.       Баку здесь уже точно несколько часов. По крайней мере к полной темноте он уже привык. Мрак, руины, мёртвый лес, удушающий туман — самый обычный мир мёртвых. Небытие.       Единственное, что показалось Баку странным — полное отсутствие других умерших. Гробовая тишина и ни одной души. Сначала дух даже подумал, что угодил в Пустоту, но к сожалению, сестра не стала оставлять ему и шанса на возвращение.       Тихие шаги раздавались по миру мёртвых. Ко всему относится хладнокровно, делать вид что всё равно, не показывать свои слабости — основные правила, которые установил для себя Баку, будучи ещё ребёнком. Но разве у него есть шанс, когда очевидно что ситуация безысходная.       — Я брожу кругами, — спустя некоторое время решил для себя Пожиратель, — значит это место меня так просто не отпустит… — печальная истина, которая была понятна с самого начала.       «Нужно подумать,» — Баку не из тех, кто сдаётся после поражения. Он спокойно сел на полуразрушенные ступеньки и закрыл глаза, стараясь понять законы Небытия.       «Ничто в этой вселенной не идеально, а значит и Небытие имеет какой-то недочёт, нужно только посмотреть на всё со стороны,» — в голове Баку работала каждая частичка его разума. «Выбраться… вернуться,» — он должен найти ошибку в системе, которая работала без промахов много миллиардов лет. «В одной из книг было написано, что души мёртвых превращаются в энергию, благодаря которой работает магия в моём мире. Значит где-то должен быть путь из Небытия в Мир Духов,» — в его разуме мелькали образы. Длинный путь, туман, непреодолимый мрак, а в конце пути маленькая щёлочка, через которую просачивается свет. Чьи-то голоса начали будто спорить между собой.       »…Загадка в тумане…», «…Из мира мёртвых не выбраться…», «…А если попробовать открыть портал…», «…Не получается, у меня не получается призвать магию…»       С каждой фразой свет в конце пути всё приближался. Небольшая щёлочка становилась всё больше, а фразы, что говорили эти голоса стали всё менее относится к Небытию, а скорее были воспоминаниями.       »…Тяжело наверное жить без магии…», «…Я справлюсь, я…», «…Царство Снов никогда не сможет стать сильнее…», «…Небытие, нужно вы…», «…Тебе пятнадцать столетий, а уже король…», «…Я не буду подчиняться какому-то мальчишке…»       Свет всё ближе и ближе, голоса всё громче, а слова всё хуже.       »…Твой отец ещё мог что-то сделать, но тебе это не дано…», «…Ты ничего не добьёшься сколько не старайся…», «…Я ничего не смог сделать…», «…Как же я ненавижу тебя, Баку…», «…Небытие, выбраться…», «…Я уже сдался…», «…Да ты мне жизнь разрушил, пошёл прочь…», «…Думаю все согласны, что Царство Снов не должно существовать вообще…», «…А ведь где-то в глубине души я любил тебя, сестра…», «…Луны нет, ты не должен думать о ней…», «…Но ведь, она сестра…», «…Сколько раз я спасал этому мальчишке жизнь, сколько духов погибло, чтобы этот глупец потом всё разрушил…»       Баку уже начал тяжёло дышать. Его мысли спутались с его воспоминаниями. Свет приближался всё медленнее и медленнее, но вместо небольшой щёлочки, теперь были резные, позолоченные двери.       »…Ты убил их, убил даже маленьких детей, ради чего, ради мести…», «…Я поклялась отомстить за все те жизни, что ты отнял, Баку…», «…Ты убил мою подругу и вместе с ней последнюю надежду на наше примирение…», «…Любопытно, кажется твой народ в отчаянии, Баку…», «…Луна в отличии от тебя хоть на что-то способна…», «…Никто уже не верит, что кучке жалких духов удастся противостоять мощи двенадцати королевств Мира Духов…», «…Сила не приходит к кому-то просто так, если ты готов рискнуть и бороться не смотря ни на что, то возможно ты сможешь чего-то добиться…», «…Я в тебя верю, Баку…», «…Отчаяние приводит к предательству…», «…Ведь все совершают ошибки, но они не должны сломать тебя…», «…Но ты уже пережил предательство…», «… Какой-то глупый мальчишка, которому всего пятнадцать…», «…Я всегда тебя ненавидела…», «…Решил править в Царстве Снов…», «…Ты сможешь продолжить дело своего отца…», «…Тебе это по силам…»       Двери открылись и показалась чья-то комната, озарённая светом.       »…Никогда тебя не прощу…», «…Я же говорила, что он просто слабак…», «…Власть тебя так изменила…», «…К чему эти жертвы…»       »…Я проклинаю тебя…»       Последние слова прозвучали громче остальных. Прикоснувшись к двери, Баку больше не слышал голосов. Немного приоткрыв её, перед духом предстала чья-то комната. Маленький силуэт стоял у камина, от которого и исходил ослепительный свет.       — Папа! — силуэт обернулся, и дух увидел счастливую…       — Неми!.. — резко открыв глаза, Баку старался привести своё дыхание в норму. Он взялся за голову, пытаясь понять, как до такого вообще дошло. Может Небытие так оказывает на него влияние? Или он сам уже постепенно сходит с ума. Спустя пару минут Баку смог прийти в себя.       И снова наступила гробовая тишина. Но в этот раз духа не покидало чувство беспокойства. Не столько за себя, сколько за свою дочь. «Маленький лучик» не выходил у него из головы.       — Я должен вернуться… во чтобы то ни стало… — Баку резко встал на ноги, снова осматривая Небытие. Впереди руины, позади тёмный лес, а над головой туман. — Магия не работает, что же мне делать?       Пожиратель посмотрел в сторону леса. Мёртвые деревья выглядели не столько пугающими, сколько жалкими. Хотя эти сухие стволы без листьев, даже деревьями назвать тяжело. Баку смотрел в одну точку между двух стволов, а точнее в две красные точки, которые очень выделялись из всей картины. Но присмотревшись получше дух понял что это чьи-то глаза, пристально смотрящие прямо на него. Потом он смог отличить и еле заметный силуэт в тёмной мантии и капюшоном на голове. Странный незнакомец стоял неподвижно словно мемориал, Баку спустя несколько минут, отвернулся от него, снова пытаясь придумать или вспомнить хоть что-нибудь, про то, как вернуться назад. Но ощущение, что кто-то пристально наблюдает за тобой, сбивало его с толку, даже если это и вовсе обычная статуя. Пожиратель ещё раз посмотрел на «незнакомца», тот стоял всё также и не показывал признаков того, что он живой или был живым. Каменный мемориал — такой вывод блеснул в голове у духа, но всё же ради спокойствия и сохранения своих нервов, он решил уйти с места руин подальше от странной статуи.       — Чего только не найдёшь в этом вымершем мире, — спокойно проговорил он, поспешно отдаляясь по направлению в лес. Пройдя несколько метров, Баку ещё раз обернулся, «незнакомец» всё так же стоял.       — В какой-то из книг говорилось, что Небытие это смесь Пустоты и Неизвестности, — размышлял вслух Баку. — Этот мир не подчиняется законам, установленным Вселенной. Здесь не существует магии, но некоторые, давно утерянные, магические артефакты как-то сюда попали. — Пожиратель поднял с земли один предмет, который являлся одним из утерянных магических артефактах. По форме он напоминал шестнадцатигранник, на каждой стороне были углубления, которые образовывали руны.       — Похоже, что он из первого периода, когда вместо заклинаний использовали руны, — дух шёл вперёд, всё ещё рассматривая свою находку. Шестнадцать сторон — шестнадцать рун. Где-то в библиотеке замка был справочник о том как расшифровать старые руны, сейчас бы он возможно пригодился. Ещё будучи ребёнком Баку однажды нашёл его, но, пролистав несколько страниц, отложил и больше никогда не открывал его. Так как руны уже давно устарели, да и найти артефакт с рунами, с которым можно было поработать, довольно проблематично, ведь их почти не осталось. Что уж говорить, даже в академии Минриэлы, давно не обучают, как использовать руны и даже не рассказывают их историю.       — Если в этом мире не работает магия и не действуют заклинания, то может руны помогут мне вернуться. Нужно только понять значение и вложить в них магическую энергию, — Баку остановился. Между деревьев в метрах тридцати от него опять стоял этот чёрный силует с красными, как рубин, глазами, смотрящими прямо на него, и в чёрной мантии с капюшоном. Стоял он всё так же неподвижно словно статуя, не выдая ни намёка на какое-либо движение. В этот раз Пожиратель ещё тщательней старался рассмотреть его, но ничего нового он разглядеть не смог. В один момент он подумал подойти поближе, но в его голове созрел другой план.       — Мне нужно лишь найти что-то, что ещё сохранило магическую энергию, — развернувшись спиной к незнакомцу, Баку пошёл вперёд, — или даже кого-то, — специально сделав акцент на кого-то, он незаметно достал из своего пояса кинжал и спрятал его в рукаве левой руки, а потом дух пошёл дальше как будто совершенно никого не заметил.       Согласно плану, Баку нужно вернуться назад на поляну с руинами, но прежде он хочет убедиться, что не ошибся в том что за ним следят. Чтобы осуществить план нужна неожиданность, а для неожиданности нужно делать вид, что ничего странного не происходит.       — Мне нужно больше информации, чтобы использовать руны, — когда через несколько десятков метров, Баку ещё раз почувствовал на себе взгляд, он стал идти немного быстрее. — А чтобы добыть информацию нужно внимательно наблюдать, — петляя немного в хаотичном направлении, дух заметил, что силуэт начал немного отставать, но в один момент он оказался в паре метрах от него, но Баку даже не подал виду, что заметил, но стал идти ещё быстрее. — Иногда разгадка кроется совсем рядом, но нельзя забывать о безопасности, — уже можно было разглядеть поляну, на которой Баку впервые почувствовал неладное. Выйдя из леса, Пожиратель резко остановился перед небольшим склоном, ведущим вниз, примерно в метрах двадцати от него послышался хруст сухих веток. — Безопасность превыше всего, думаю ты согласен со мной…       Сзади послышались быстрые шаги, незнакомец уже не скрывал себя, а впрочем и раньше не пытался. Но зачем ему вся эта странная слежка…       — Хм… попробуй догони, — насмехаясь и не оборачиваясь, проговорил Баку, быстро спустившись к поляне, попутно подняв вокруг клубы пыли. Незнакомец на пару секунд был сбит с толку, но всё же он быстро пришёл в себя и кинулся догонять духа. «А он быстрее, чем я предполагал, но всё же в сражении чаще всего побеждает ум и хитрость,» — Баку, конечно, немного уступал своему противнику в скорости, но всё равно преимущество было на его стороне, по крайней мере так он думал сам. Внезапно незнакомец телепортировался, а затем ещё и ещё, от постоянных небольших перемещений с земли начала подниматься чёрная пыль, которая только усугубляла видимость. Ещё одна телепортация и расстояние между ними сократилось до десяти метров.       «Пора,» — Баку резко остановился и повернулся на сто восемьдесят градусов. Заранее приготовленный кинжал стрелой полетел в свою цель. Незнакомец поймал кинжал в нескольких сантиметрах от своего лица. Но когда он начал осматриваться вокруг, клубы чёрной пыли не давали увидеть дальше вытянутой руки. Он начал осматриваться по сторонам.       Когда пыль рассеялась незнакомец оказался совершенно один на пустынной поляне. Держа кинжал в правой руке он продолжал внимательно осматриваться вокруг, но никого рядом не увидел.       — Кинжал верни, — голос доносился откуда-то сверху. Не оборачиваясь и не смотря наверх, незнакомец впервые за всё это время заговорил.       — Как ты смог без магии забраться на эту заброшенную стену?       — Здесь ступени имеются, не знал? — когда Пожиратель спустился незнакомец соизволил обернуться, но даже так черты его лица были не видны из-за капюшона и только красные сияющие глаза сильно выделялись из его образа.       — Баку Пожиратель Снов, я прав? — Неизвестный броском вернул кинжал своему владельцу.       — Извини, если хотел меня убить, то ты немного опоздал, — Баку поймал кинжал и сложил руки на груди. — Но, если тебе так хочется прикончить меня то ты можешь, вытащить меня из этого места и…       — Я здесь чтобы передать тебе одну вещь. — Резко отрезал незнакомец. Баку был удивлён от его слов. То есть этот парень специально отправился на тот свет, чтобы просто отдать какую-то вещицу? Это даже на словах звучало немного странно.       — Подожди, это как-то связано с тем, что у тебя сохранилась магия, а вокруг меня не души? — Получив удовлетворительный кивок, в руке у незнакомца образовалась небольшая сфера с каким-то предметом внутри. Лёгким движением руки неизвестный отправил сферу в сторону духа. Когда она была уже рядом, Баку коснулся её оболочки, и в руках у него оказалась какая-то книга. Переплёт был весь в пыли словно книга столетиями просто лежала на полке. Стряхнув с неё пыль, Пожирать смог прочитать название и был не слабо так удивлён.       — Справочник по расшифровке древних рун? Но как ты… — Неизвестный сделал несколько шагов навстречу, пока между ними не осталось около трёх метров. Даже с такого маленького расстояния разглядеть его лицо было невозможно.       — Ты же хочешь выбраться отсюда, я прав?       — Да, но…       — Тогда не задавай лишних вопросов и делай то, что посчитаешь нужным. Не думай о том кто я такой, откуда знаю про твоё заточение здесь, как узнал про справочник, для чего сейчас помогаю тебе — всё это, и многое другое, сейчас неважно. — Незнакомец сложил руки на груди. — Единственное, что должен сейчас знать, это то, что Она уже заметила тебя и очень даже давно. Ещё до того как ты стал королём. По Её приказу я следил за тобой все эти столетия, и именно по Её приказу, я сейчас помогаю тебе.       — Кто вы такие? Что вам нужно от меня? И зачем вы всё это устроили? — Неизвестный проигнорировал вопросы Пожирателя.       — Она очень могущественна, но сейчас Ей нужен последователь. Она сказала, что ты подходишь на эту роль. Поэтому нужно чтобы ты выбрался из этого места. — Парень в чёрном развернулся и пошёл в сторону леса, из внутреннего кармана своей мантии он достал какой-то артефакт, какой именно Баку не смог разглядеть.       — Раз Она так могущественна как ты говоришь, почему не вытащит меня отсюда? — Неизвестный с помощью этого артефакта смог открыть портал, а после ответил.       — Она может вытащить тебя отсюда когда только пожелает, но сейчас Ей интересно посмотреть на что способен ты. — Когда портал уже был полностью готов, Баку задал последний интересующий его вопрос.       — И ещё, могу я узнать, хотя бы твоё имя.       — Ты уже знаешь моё имя. — Парень в чёрном скрылся за порталом и тот с треском исчез.       — Блеск. И как я по твоему активирую руны, если у меня даже магии нет? — Никто не ответил, Баку опять остался один в этом мире мёртвых. Выдохнув, Пожиратель подошёл к полуразрушенным ступеням и сел на них, держа перед собой справочник, который дал ему тот странный парень. Дух ещё раз осмотрелся вокруг, а затем снова взглянул на книгу в своих руках.       — Итак, что я имею. Сейчас я нахожусь в Небытие — в месте, откуда до меня никто не возвращался. Моя злобная сестрица уже наверняка празднует свою победу, и всё Царство Снов уже называет её королевой. Какой-то странный тип проник в библиотеку в моём замке, каким-то неведомым образом нашёл этот справочник и специально отправился в мир мёртвых, чтобы просто его мне отдать. Также он рассказал мне какую-то несуразицу, чем ещё больше меня запутал. Но по крайней мере у меня есть хоть какой-то план по возвращению в свой мир. И если опустить тот факт, что этот план почти не осуществим, и что я умер… в целом обычный мой день, ничего нового.       Полностью встрехнув со справочника пыль, Баку мельком пролистал несколько страниц, пытаясь понять почему в этой книге так много страниц, что вообще здесь можно такого понаписать, рун же не больше ста, а тут страниц больше пятисот.       — Не удивлюсь если большая часть книги, какая-то старинная легенда по истории создания рун. — Внезапно из книги выпала потрёпанная газета. Большинство статей было размыто, словно эта газетёнка побывала в далёком плавании. Но одна статья всё же смогла сохраниться, как будто специально кто-то решил оставить сухой только её. — Хм, события происходили недавно, всего пару месяцев назад.       »…Из подземного города в Царстве Тьмы, сбежал особо опасный преступник и скрылся в неизвестном направлении… Внезапно была ограблена одна из влиятельнейших компаний в Царстве Ветров… Разрушен крупнейший мост соединяющий Царство Воспоминаний и Царство Снов… Также серийные убийства произошли на территории западных земель Царства Звёзд… Есть теория, что за всем этим стоит один и тот же дух… Он никогда не показывает своего лица, всё время ходит в чёрной мантии, рост чуть выше среднего, а также имеет неестественно яркие красные глаза, никто не знает его настоящего имени, но после каждого дела преступник оставляет свою подпись «Охотник»… Если вы знаете его местоположение немедленно сообщите властям…»       — Вот оно как. Охотник, значит. В одиночку ты бы вряд ли смог всё это провернуть, значит тебе и вправду кто-то помогает. Кого же ты тогда имел ввиду? Кто это Она? Тоже криминальный авторитет, или кто похуже?       Баку ещё раз пробежался по статье и отложил её в сторону — сейчас нужно было выбраться из Небытия, а после уже можно разбираться со всем остальным. Как и предпологал Пожиратель половина справочника — это история создания рун и как их применяли древние духи. Интересно конечно, но сейчас полезнее само описание рун.

***

      Прошло уже достаточно много времени. Баку уже знал какие руны ему нужны и как с ними работать. Пока он пытался хоть что-то понять, ему встречались другие умершие души, но те не обращали на друг друга внимания. Одни кричали, другие рыдали, а третьи просто ложились на землю и, уснув, исчезали навсегда, от них оставались небольшие сгустки энергии, которые поднимались наверх и исчезали в плотном тумане.       — Итак, значит для возвращения в Царство Снов я должен подобрать правильную комбинацию символов. — Баку судорожно выдохнул и посмотрел наверх, в чёрный туман. — Вот только без магии всё это бесполезно… — Пожиратель закрыл глаза.       Шаг. Шаг. Чьи-то шаги раздавались совсем близко к нему. Дух нехотя открыл глаза и увидел ангела. Тот медленно шагал, но не смог пройти он ещё немного, как упал на землю, бормоча какие-то слова. Некоторые из них смог услышать дух.       — Всё мы… умрём… никого не пощадит… никого… жизнь не поща… — Чёрный туман окутал ангела, а через несколько секунд от него остался лишь небольшой сгусток энергии, который также как и все отправился наверх в плотный туман. Внезапно в голове у Баку возникла одна идея.       — Мне нужна умершая душа. — Пожиратель резко встал и только сейчас заметил, что вокруг него тоже уже начал собираться чёрный туман, который тут же рассеялся. «Туман забирает только обессиленных, значит не нужно отдаваться отчаянию.»       Как назло рядом не было ни одной души, некоторые были в лесу, поэтому Баку поспешно отправился туда. Дух шагал по мёртвому лесу, надеясь найти умершую душу. На деле это оказалось не так просто, как представлял себе дух. Многие души просто не замечали его, а другие ещё не собирались превращаться в энергию. А ждать Пожиратель не мог, так как неизвестно как в Небытие идёт ход времени. Здесь может пройти пару секунд, а в мире духов несколько дней, ежели не месяцев. Поэтому желательно вернуться поскорее.       — Так я ничего не добьюсь, они даже меня не видят. Нужен другой спо…       — Мамочка! Мамочка! — Где-то рядом послышался голос девочки, который не оставил Пожирателя равнодушным. — Мамочка! Почему?!       — Эй, ты где? — Баку пошёл на голос, пытаясь найти его обладателя, которая оказалась не так уж и далеко. Это была девочка с каштановыми волосами, на вид ей одиннадцать столетий. Одета она в чёрную юбку, такую же чёрную блузку, в белый фартук, белые чулки и чёрные туфельки. Уши на концах были немного заострённые, а кожа немного смуглая.       — Мамочка! Братик! Как же вы там без меня! Почему?! — Девочка сидела на земле у дерева и рыдала в три ручья. Она также как и другие души не обращала на Баку никакого внимания. Пожиратель присел рядом с ней, но даже сейчас она не видела его. Тогда дух решил слегка коснуться её плеча.       — Эй, успокойся. Всё равно уже… что? — Его рука прошла через девочку. Дух мигом отдёрнул руку, а девочка всё же почувствовала его присутствие.       — Кто вы такой? Что вам от меня нужно? Лучше уходите. Оставьте меня, пожалуйста. — Девочка обняла свои колени и уткнулась в них лицом. Она больше не кричала, лишь немного всхлипывала.       — Ты звала свою семью, но здесь их нет, я прав? — Девочка посмотрела на Баку заплакаными глазами.       — Они живы, но они… они… — Слёзы очень мешали говорить, а может она сама не хотела рассказать о своей семье.       — Ты боишься, что с ними что-то случится? Судя по твоей одежде, ты работаешь официанткой, хотя на вид тебе чуть больше десяти столетий. Это значит, что в твоей семье не хватает денег и приходится работать тебе?       — Вы угадали. — Девочка протянула ноги и вытерла слёзы. — Я работаю, точнее работала, официанткой в одной из забегаловок в Астрелии. Мой отец из-за своих огромных долгов начал заниматься воровством, но его через некоторое время поймали и посадили за решётку. Дом в котором мы жили опечатали, а нам дали день на то, чтобы покинуть его. К счастью соседка пустила нас к себе, но долго жить у неё мы не могли, так как долги отца были куда больше, чем стоил наш скудный домишко. А по закону Царства Огня остатки долгов приписали матушке.       — В Царстве Огня всегда так, там очень много бедняков, погрязших в долгах. Хоть убейся, но заплати, а не заплатишь сам — заплатит семья. Такие у вас правила? — Девочка кивнула, а затем продолжила.       — Тогда наша соседка посоветовала нам бежать в Царство Снов, сказала что там мы сможем начать новую жизнь. Мы с братом были за, но вот матушка очень боялась, особенно учитывая события последних семи столетий, ну когда трон Баку Пожиратель Снов занял. Он хороший правитель это все знают, ведь благодаря ему Царство Снов получило своё право на существование. Но из-за внезапного возвышения Царства Снов, моя родная страна потеряла многих торговых союзников и именно поэтому начался рост цен, а за ним и бедность…       — Но ведь, вы всё же смогли начать новую жизнь в Астрелии? Народ Царства Снов всегда хорошо принимает новых жителей, ведь большая часть этого государства мигранты и беженцы из других стран.       — Да нас хорошо приняли и даже дали моей маме работу, но она долго не смогла на ней работать. — Девочка обняла себя за плечи, видимо не хочет затрагивать больную тему. — В общем мама сильно заболела, а оставшихся денег хватало на налоги, еду и некоторые лекарства, но они ей не помогали.       — Вам нужно было написать письмо во дворец. Я... Его Величество, узнав вашу историю, выплатил вам компенсацию, как минимум потому что в вашей семье двое детей. Разве вам не сказали, что он всегда прислушивается к своему народу? — Девочка выдохнула.       — Я написала письмо, а пока ответ не пришёл смогла устроиться на работу официанткой. Но… — Девочка сжала подол юбки, а её нижняя губа задрожала. — Три месяца назад Баку Пожиратель Снов был свергнут своей сестрой Луной, которая провозгласила себя новой королевой.       — Т-три… месяца… назад?.. — Девочка кивнула, вытирая новые подступающие слёзы. Баку подпёр голову рукой. — Не может быть, как же так?       — Большинство умерших — участники бунтов против новой королевы, но как видите всех без разбора отправляют на тот свет. — И вправду, большая часть духов, что встречались Баку — жители Царства Снов, ЕГО народ, который когда-то примкнул к нему и остался с ним до последнего.       «Я не верю, по ощущениям прошло всего несколько часов, а в мире духов уже целых три месяца. Неужели сейчас гибнет мой народ, а может даже мои знакомые. Все восставшие идут на верную смерть из-за одной моей ошибки.» — В подсознании Баку всплывают образы. Астрелия — прекрасная столица Царства Снов, охвачена огнём. Восставшие, вооружившись тем, что было под руками, идут к дворцу. Но не пройдя и половины пути их убивают воины, поклявшиеся когда-то защищать их, но они понимают, что Луна единственная, кто сможет хоть как-то сохранить Царство Снов. Она единственная кровная наследница, что может взять на себя эту роль. Это понимают все, но бунты всё равно не утихают, так как жители государства лучше пойдут на смерть, чем будут подчиняться кому-то другому. Они больше никому не смогут доверить свою жизнь и жизни своих родных и близких кому-то кроме него. — «Неужели, так и сгинет Царство Снов, а ведь только закончилась война, только мы смогли добиться признания, только начала налаживаться жизнь… Я не могу поверить, что все эти семь столетий… нет… вся моя жизнь была напрасна. Столько душ погибло по моей вине,» — Баку от ненависти сжал кулаки, а воздухе так и заискрило яростью. — «… по вине какого-то глупого мальчишки, не зря мне тогда, Леди Фортуна дала это прозвище…»       — Господин, с вами всё в порядке? — Девочка спросила так неожиданно, что дух даже вздрогнул. Но после отвёл от неё взгляд. Как он теперь сможет смотреть ей в глаза?       — Прости… — Сказал Баку почти шёпотом. — Прости меня. Я…       — За что вы извиниятесь?..       — Есть за что… — Баку посмотрел на девочку, но тут же отвернулся.       — Вы ведь не виноваты, что всё так сложилось. — Слова словно лезвие по сердцу. Баку ещё как виноват во всём этом фарсе. Но ошибся не тогда, когда Луна выбралась из Неизвестности. Нет. Он ошибся раньше — намного раньше. К сожалению он сейчас, наверное, даже не вспомнит из-за чего всё началось. Слишком много воды утекло.       — Да… Во всех тех бедах, что выпали на нас, виноват только, — неожиданно дух остановился. Наверное осознание своих прошлых поступков, а может совесть не вовремя вылезла, но сейчас в нём бушевало что-то другое. Похожее на страх со смесью ненависти к себе. Очень неопределённое чувство. Похожее он испытывал только единожды… — Только… этот мальчишка. Взялся за то, что ему не по силам.       — Вы сейчас про… — Девочка остановилась. Баку ожидал услышать от неё всё что угодно: оскорбления, ненависть к нему и всё тому подобное. — Вы что, совсем не верите в Его величество?!       «Что?» — Девочка встала напротив Пожирателя Снов.       — Возможно, Его величество ещё не имеет такого опыта, как другие правители. Да, между ними всегда была и будет огромная пропасть. Когда трон перешёл к нему, ему было только пятнадцать сотен лет. Некоторые, хотя кого я обманываю, практически все считали его никчёмным слабаком. Все считали его маленьким мальчиком, который только и мог что сидеть в своём замке и смотреть в окно, как убивают его народ. — Девочка остановилась, чтобы перевести дух. Её взгляд стал более мягким. — Но всё, что говорили о нём было самой настоящей чушью. Все те сплетни — ложь, а я знаю правду. На самом деле всё было по-другому, Баку Пожиратель Снов остановил тиранию королевы тьмы. Королева Фиронья держала весь наш мир в страхе и не давала даже нормально вздохнуть. Этот беспредел продолжался почти триста столетий и продолжался бы до сих пор. Если бы Баку не бросил ей вызов. Война престолов унесла многие жизни, но оно стоило того. Царство Тьмы больше никому не досаждает своей политикой. Духи наконец-то могут жить, не боясь умереть по одному её слову. И всё благодаря… Его вели…честву…       Девочку опутал чёрный туман и она упала без сил, на глазах её были слезы, но на лице была улыбка. Баку присел рядом с ней. Душа девочки вот-вот рассеется, но она уже не боялась этого.       — Вот увидите… — Начала она шёпотом, — Его величество… сможет найти… выход… даже отсю…да… . Он обяза…тель…но смо…жет верну…       …       Девочка замолчала навсегда, её душу поглотил чёрный туман. Баку взял в руку шестнадцатиграник с рунами. Через мгновение на месте чёрной пелены образовался маленький сгусток магической энергии. Но вместо того чтобы отправиться наверх, сгусток вошёл в артефакт. Руны засветились и теперь менялись по одному желанию, на те что были нужны Пожирателю.       — Прости, за всё. Твоя смерть не была напрасной. — Баку сжал артефакт в руке, пытаясь сдерживать свою ненависть. — Луна, клянусь, ты очень пожалеешь обо всём, что когда-то сделала.       Всё ещё держа в руке шестнадцатиграник, дух взял в свободную руку справочник и начал искать нужную ему страницу.       — Да, не хотела бы я оказаться на её месте. — Охрипший женский голос прозвучал совсем рядом, будто у самого уха. Баку обернулся, силуэт девушки стоял в паре метров от него, опираясь на ствол мёртвого дерева. — Как я помню, Луна — это твоя сестра? — Дух встал и сделал шаг вперёд. — Даже старшая сестра-близнец…       Голос девушки был очень знаком Пожирателю Снов. С одной стороны он хотел увидеть её, но с другой, никогда больше не желал вспоминать. Та, которая когда-то стала для него подругой и даже больше. Та, которая умерла по его вине.       Сделав шаг вперёд, а затем второй, скрытая тенью мёртвого дерева девушка вышла из полумрака, чтобы он узнал её наверняка. Слегка бежевая, почти белая, кожа, тёмно-изумрудные волосы, чёрные кончики которых практически касались земли, лёгкое белое платье чуть ниже колен, лёгкая улыбка и карие глаза, точно такие же как у его дочери, хотя вернее будет сказать у их дочери.       — Нэри… — Проговорил Баку на выдохе. И что он должен чувствовать сейчас, он не понимал. Если бы она только знала, как тяжело ему было после её смерти.       — Баку… — Девушка вышла полностью из тени, и только сейчас дух заметил что в правой руке та держала трость, на конце которой был небольшой тусклый шар, во внутрь которого можно было положить маленький предмет. Она подошла почти вплотную, на её лице были противоречивые эмоции. — Наринэ. Меня зовут Наринэ Ланэли, а не Нэри.       — Мой вариант лучше. — Ланэли выдохнула и теперь посмотрела на Баку серьёзным взглядом.

***

      Голос из кристалла говорил не спеша, помехи немного резали слух, но ему было на это всё равно, он внимательно слушал задание, которое должен был выполнить.       — Ты всё понял? *помехи* Запомнил име…*помехи*…на. — Голос Её звучал чётко и монотонно.       — Софья Майер и Марк Браун, оба видят духов и бла-бла-бла. — Он говорил устало и даже не пытался скрыть свою незаинтересованность в этом, по его мнению, не нужном задании. Из кристалла вновь затрещали помехи.       — Охотник, что на этот раз? — Мужчина прокашлялся и стал высказывать своё недовольство.       — Во-первых, Госпожа, моей миссией всегда было следить за Пожирателем Снов и всё. Во-вторых, я не могу понять, зачем я должен вмешиваться в жизни людишек, какого дьявола люди вообще нам нужны?! В-третьих, Пожиратель Снов уже больше трёх месяцев находится в Небытие, и мне кажется, что Вам пора уже вмешаться и вытащить его оттуда. Пока не стало слишком…       — Охотник! *помехи* Выполняй приказ, ни о чём не *помехи* думай. Всё идёт согласно моим *помехи* грёзам. — Охотник лишь закатил глаза. Опять тоже самое. Выполнять безумные миссии, которые приснились Ей, уже давно стало для него обыденностью. Всю грязную работу приходилось выполнять ему.       — …Вот так мы и отпраздновали мой др…       — …У тебя просто чудесная семья, Софья…       По парковой тропинке шли двое — девушка невысокого роста и парень с черными волосами. Охотник, до этого притаившийся на ветвях огромного дерева, тут же оживился и посмотрел вниз на нашу парочку. Голос из кристалла до сих пор что-то говорил, всё также с помехами. Мужчина взмахнул рукой, и кристалл, до того сиявший синим цветом, потух — связь прекратилась.       — Ну наконец-то…       Май в этом году выдался особенно жарким. Яркие лучи утреннего солнца отражались на кристальной росе. Друзья шли не спеша, наслаждались красотой природы. Именно в этом парке, они и встретились впервые, это была совершенно случайная встреча… по крайней мере так думали они.       Соня показывала старые фотографии, где ей праздновали шестнадцатилетие. Она рассказывала что-то про то, как её кролик запутался в ленточке от подарка. Внезапно в своей голове девушка услышала голос.       — Соня!       Девушка резко остановилась, да так, что она выпустила телефон из своих рук, к счастью Марк успел его поймать до того, как тот упадёт на землю.       — Что с тобой? — Обеспокоенно спросил парень. Соня стояла в ступоре и не могла пошевелиться. Тогда Марк щелкнул пальцами перед её лицом и девушка смогла прийти в себя.       — Ты в порядке? — Девушка кивнула два раза, но по её телу прошлась невидимая дрожь. Её не покидало ощущение, что за ними кто-то следить. — Что с тобой? — Майер огляделась вокруг, её внимание привлекла одна скамейка. Она была словно со времён динозавров. Такая старая, чуть дотронешься и сразу развалится. А над ней витало небольшое чёрное облачко. Девушка дёрнула парня за руку, указывая на скамью.       — Марк, здесь что-то не так, это место…       — Соня!!!       — Ай! — Девушка схватилась за голову. — Что же… такое?       Марк придерживал Соню за плечи, чтобы та не упала. Парень снова посмотрел на странную скамью. Облако над ней стало ещё больше и словно начало складываться в чей-то силуэт, отдалённо напоминавший девушку.       Брюнет внимательно всматривался в тёмную тень, пока не додумался достать телефон и посмотреть на этот силуэт через камеру. В камере парень увидел девушку в оранжевом сарафане, с рыжими волосами и чёрной маской на лице. Она сидела на скамье сложив руки на коленях и смотря куда-то вниз.       — Эй, кто ты? — Рыжеволосая молчала, всё также смотря вниз. — Ты слышишь меня?       Девушка подняла взгляд, по её щекам потекли слёзы.       — Уходите… отсюда… — На руках и шеи девушки появились кандалы. — Уходите… - За её спиной появилось яркое свечение и шелест белоснежных крыльев. — Пока не… — Чьи-то руки взяли девушку за цепи. — Поздно… — Яркая вспышка ослепила парня, нечто с шестью ангельскими крыльями потянуло на себя девушку, и рыжеволосая растворилась в белом сиянии.       В голове у Софьи что-то больно стрельнуло, и та ухватилась за руку парня. В голове брюнета сложилась одна чёткая мысль — надо уходить. Взяв девушку под руку, Марк с Соней поспешили поскорее убраться из этого места. Но не пройдя и три шага, как пара столкнулась с каким-то мужчиной. Незнакомец был весь в чёрном, а лицо его было разглядеть невозможно, пусть он и был прямо перед ними. Возможно в этом мешал цилиндр, чей козырёк бросает чёрную тень на профиль незнакомца.       — Что случилось, молодые люди? Испугались потустороних сил?       Следующие секунды прошли словно в тумане. Незнакомец медленно снял шляпу и приложил к своему сердцу. В свободной руке он держал трубку, такие уже нигде не встретишь, разве только в музеях. Ведь сейчас все курят сигареты. Незнакомец закурил и выдохнул синий дым с какой-то золотой пылью прямо в лица людей, которые по непонятной причине не могли пошевилится. Вздохнув дым, пара закашляла и упала без сил на землю. Последние что они увидели — ярко сверкающие алые глаза.       — Извините, но я немного изменил ваши судьбы, надеюсь вы не сильно на меня злитесь…

***

      На старой скамье в синим граффити было написано «Охотник»…