Кристальное сердце

Собственное тяжелое дыхание заглушало шорох прелой листвы под чужими ногами. В боку кололо от долгого бега, но Роксана не могла позволить себе остановиться. Нужно было спешить, прежде чем ее настигнут. Воздух был прозрачный и прохладный, но ей было так жарко, что легкое облачко пара срывалось с губ каждый раз, как она выдыхала. Самое начало осени уже проглядывало в начавшей желтеть листве. Трава стала ломкой и сухой, легко приминаясь под ногами. То и дело норовил предательски хрустнуть валежник, или веточка цеплялась за рукав, оставляя следы для тех, кто умел их читать. Конечно, одетая в черные кожаные штаны и куртку с меховым капюшоном того же цвета, она была легкой мишенью на фоне полыхающего всеми оттенками пламени осеннего пейзажа. И вдалеке уже слышался заливистый смех, означающий, что ее загоняют, словно дичь.  Вскоре Роксана заметила первую из преследовательниц – среди зарослей подлеска мелькнул темный плащ, сливающийся с чернотой волос. Мелькнул, и тут же исчез, как будто его обладательница умела растворяться в воздухе. Зато с другой стороны раздался похожий переливчатый смех, и теперь уже светлые волосы приковали взгляд, обрамляя тьму, поселившуюся под капюшоном плаща. Две загонщицы умело заставляли свою жертву двигаться по прямой, никуда не сворачивая, чтобы вскоре перехватить там, где их пути пересекутся. Но Роксана знала наверняка: есть и третья, вот только вычислить ее перемещения будет на порядок сложнее. Она отрежет путь к отступлению в самый последний момент. Времени остается все меньше. Однако пока они не подходят слишком близко – любят сначала поиграть.  Ненадолго Роксана позволила себе остановиться, замерла, прислушиваясь, переводя дыхание. Проверила наличие ножа за голенищем сапога. И вновь бросилась бежать, стараясь не обращать внимания на то, как начинает сводить икроножные мышцы.  Сестры догнали ее на краю поляны. От души наигрались, зная, что добыча никуда не денется, окружили, начиная зажимать в тиски. Тихий смешок раздался за правым плечом, затем за левым, а третий прямо за спиной. Роксана сделала последний рывок к противоположному краю прогалины и повалилась на пряно пахнущую опавшую листву, тут же тут и там облепившую куртку.  - Куда это ты? – веселый голосок.  - Мы еще не закончили! – вливается трелью второй.  - А ну вставай! – повелительно приказывает третий.  Сестры с хохотом налетели сверху, накидываясь, начиная щекотать, будто выбравшиеся из лесного ручья водяницы. Тут и там мелькали рыжие, светлые, темные пряди волос, три пары рук тянули за куртку в разные стороны. Роксана закусила губу, зажмурилась, сгруппировалась, и быстрым перекатом выбралась из этой шумной кучи тел. Тут же вскочила на одно колено, выхватывая нож, и рассекая только ей заметный веревочный шпагат, тянувшийся вдоль ствола осины. Огромная сеть с утяжелителями по периметру тут же накрыла замешкавшихся преследовательниц, заставляя их забарахтаться в тщетной попытке выбраться.  - Так нечестно!  - Мы же тебя поймали!  - Мама, скажи ей!  Роксана неторопливо поднялась на ноги, уже не пытаясь скрыть улыбку, отряхнула листья с одежды. Подняв взгляд, она увидела на другом краю поляны знакомую высокую фигуру. Альсина стояла, облокотившись об узловатый древесный ствол, и на губах ее бродила такая знакомая ответная улыбка, пока сестры наперебой выкрикивали просьбы вступиться за них.  - В другой раз я в твою ловушку не попадусь, вот увидишь! - обиженное восклицание.  Роксана присела на корточки, приподнимая сеть ловушки и проводя рукой по рыжим, похожим на ее собственные, волосам надувшей губки Даниэлы.  - Только если начнешь запоминать мои наставления. Помнишь? Ты всегда должна знать, что происходит перед тобой, по сторонам, и даже за твоей спиной. Отрасти на спине глаза.