Клоны на страже мира

      Рекс уже был в лобби тренировочного комплекса, где он сразу разглядел пост охраны, мимо которого стопроцентно должны были пройти искомые Мерил и Асока. Они оба были очень заметны среди множества клонов и точно бы вызвали у дежурных интерес. — Коммандер! — один из караульных, в звании лейтенанта, обратил внимание на показавшегося на горизонте Рекса. Выровнявшись по стойке смирно, солдаты дежурно прислонили руки к шлемам, на что получили симметричный ответ. Коммандер подошел к посту охраны, отдав команду "вольно". — Здравия желаю, бойцы. У меня случилась небольшая неприятность — потерялась одна парочка. Не видели ли вы рослого клона в мандалорской броне и девочку-тогруту, похожую на магистра Ти? — спрашивая о джедайке Рекс показал её высоту приподнятой ладонью. — Да, коммандер, они здесь были совсем недавно, пришли сюда с интервалом минут в десять. Сначала лейтенант Мерил, мы его узнали сразу, как он снял шлем. А затем Асока Тано — так она нам представилась и спросила, где находится камера С-33/а. Мы показали её на карте, и она убежала. Вместе с Мерилом, кстати, ещё была девочка-клон. — Говорите камера С-33/а... — озабоченно протянул клон с глазами Шрик-Ястреба на шлеме. — А где она находится? — 25 уровень, северо-западный сектор, товарищ коммандер, — отрапортовал один из рядовых, что сидел за голокомпьютером. — Это одна из комнат для тактических отработок ближнего боя. Рекс, поблагодарив братьев за наводку, поспешил к лифтам. На 25 этаже коммандер недолго поблуждал, прежде чем вышел к искомой камере. Раздвижная дверь впустила обеспокоенного клона в приемную зону, где было два пути: в комнату наблюдения и управления и непосредственно в тестовую зону. Вход в камеру был заблокирован, поэтому бывшему капитану не оставалось ничего, кроме как ворваться в пункт наблюдения. Когда он оказался на пороге, его взгляду предстала следующая картина: перед большим окном, открывающим вид на все поле боя, стоял неизвестный Рексу клон-инструктор в привычной пластоидной броне, с нанесенными на неё опознавательными знаками тренировочного центра. На шее у него сидела ни кто иная как Омега, свесив ноги, за которые он её удерживал от падения. Клон повернулся в сторону двери, и Рексу открылось его лицо, обезображенное шрамом, идущими от угла рта к правому уху. Девочка тут же обратила взгляд на коммандера, мило улыбнувшись и помахав рукой. — Коммандер Рекс? Не думал что смогу встретится с вами лично, — начал было клон, но Рекс не ответил ему ничего, быстро дойдя до огромного окна. Его взгляду сразу предстала большая светлая комната, в которой было натыкано множество различных геометрических фигур, стен и мостков, образующих вместе сложный полигон. А на середине этого полигона стояли Асока и Мерил. Клон уже был полностью облачен в броню, но что-то ещё говорил Асоке, которая уже крепко сжимала рукоятку своего светового меча, и, судя по всему, до начала поединка оставалось совсем немного. Коммандер судорожно повернул голову на замолчавшего сержанта и немедленно приказал: — Срочно остановите поединок и откройте дверь. Живо! — Есть! — по-воински четко ответил ему сержант, снимая с шеи Омегу и подбегая к панели. — Рекс что ты... — хотела было остановить старшего брата Омега, но не успела — тот быстро скрылся в проеме двери. *** — ...только постарайся чаще менять позицию, пассивных игроков быстро выбивают, — слышался голос Мерила из динамика шлема. — Мастер Скайуокер хорошо учил меня передвигаться во время боя. Лучше следи за собой — немного высокомерно произнесла Асока, азартно улыбнувшись и крепко сжимая зеленый световой меч в своих, казавшихся хрупкими, руках. Лейтенант нулевой серии развел руками и усмехнулся. — Да я же советую. Сейчас увидишь, насколько моя рекомендация будет полезна... Нуль-7 выхватил из кобур пару мощных бластеров, наподобие тех, которыми пользовался капитан Фордо, но состязание так и не успело начаться. За мгновение до того, как джедай и клон схлестнулись бы в бою, гермодверь в помещение открылась, тут же привлекши внимание обоих соперников. К ним подбежал Рекс, крича и размахивая руками. — Мерил! Асока! Какого черта вы тут удумали? Вы понимаете, что это, черт возьми, опасно?! — раздавались возгласы коммандера через речевой преобразователь шлема. Но ни клон, ни тогрута не спешили убирать оружие и прекращать все по велению маршала. — О, вод! Пока ты ходил по делам, как видишь, мы тут решили немного потренироваться. — Тренироваться как?! В битве меча и плазменных зарядов? А если ты её ранишь? А если она тебе что-нибудь отрежет клинком? — Рекс переводил свой взгляд со стоящей в боевой стоке Асоки на чуть более расслабленного Нуля. —Не шуми, Рекс, я уже сражался с джедаями, поверь, смогу за себя постоять. А Асоку я не раню, буду стрелять оглушающими, — Н-7 демонстративно щелкнул рычажками на пистолетах, наглядно демонстрируя это коммандеру. — Рексик, не волнуйся! Я буду контролировать ситуацию и на миллиметр не коснусь клинком Мерила. Ну а если вдруг - мандалорскую сталь не разрубить даже световым мечом, ты же в курсе, — уверяла Асока чуть опустив, но не деактивировав меч. — А раз уж ты здесь, коммандер, можешь понаблюдать за нами вместе с Омегой и Медным, — клон кивнул в сторону дверей, к которым Рекс стоял спиной. — Да, Рекс, давай не будем мешать и просто понаблюдаем. Это ведь дружеский поединок а не бой на смерть! — со стороны ворот раздался знакомый детский голосок. Омега воспользовалась моментом и тихо подошла к коммандеру, взяв того за руку и потянув за собой. Рекс нехотя поддался, пятясь за девочкой, но продолжал смотреть на Мерила и Асоку. — Ладно... но если с ней что-то случится, Мерил, то я... — не успел придумать коммандер подходящую угрозу. — Все будет как надо, Рекс! Просто доверься мне и Асоке. Такой настрой дуэлянтов обнадежил коммандера. Натужно выдохнув, тот последовал за Омегой в сторону выхода, пока две пары глаз провожали его взглядом. Раздвижные двери плавно сошлись, вновь изолировав вместе джедайку и переодетого в мандалорскую броню "нуля". Зайдя в наблюдательный пункт, Рекс наконец снял с себя украшенный "глазами Джайга" шлем и скрестил руки на груди. Омега, как и прежде, заняла место повыше, на шее у Медного. Три пары карих глаз оказались прикованными к тому, что происходило за стеклом. — Ну что? Готова? — подначивал Мерил джедайку, пристально наблюдавшую за ним. — Да! — Тано чуть напряглась, перехватив рукоять меча, показывая всем своим видом, что готова к состязанию. В воздухе повисла секундная тишина. Мерил, казалось, застыл в моменте, анализируя возможные пути отхода. Внезапно вскинув бластеры, он сделал несколько неприцельных выстрелов по силуэту тогруты, догадываясь, что ни один из них не достигнет цели. Его расчет оказался верен - Асока быстрыми и точными движениями четвертой формы отклонила каждый из выстрелов, а затем выставила вперед освободившуюся руку, надеясь сбить клона мощным силовым воздействием. Частично это получилось, и Мерила отбросило через несколько препятствий позади, однако его сноровка позволила приземлиться на четвереньки, встать, а затем быстро занять позицию около прямоугольного объекта. Асока, понимая, что находится в доминирующем положении, изворотливо пробежала между препятствиями, попутно отбивая несколько точных бластерных колец, выпущенных по её мелькающей среди препятствий фигуре. Примерно понимая, где находится Мерил, тогрута на несколько секунд остановилась, плавно осев на стенку одного из объектов. И тут ей помог один физиологический козырь — монтралы, прекрасно позволяющие слышать, что происходит вокруг. Пассивная эхолокация была одной из особенных возможностей расы тогрут, и сейчас она сильно пригодилась Асоке. "Шаг, шаг, ещё один. Два часа, тринадцать метров," - пронеслось в мыслях девушки. В наблюдательной комнате, по сути являющейся П-образным коридором, опоясывающим камеру, коммандер и капитан переходили от одной стороны к другой, с неподдельным интересом наблюдая за боем. Клоны никогда не тренировались противостоять джедаям, потому что в бою один на один считалось, что шансов у них нет. Но темным форсъюзерам клоны всегда могли ответить плотным натиском огня целого подразделения. Хотя Мерил сейчас представал в несколько иной роли — мандалорская экипировка открывала для него некоторые возможности. Отмерив примерную дистанцию и направление на противника, тогрута ещё раз перебежала между препятствиями, вновь обратив внимание Мерила. Услышав разрывы оглушающих колец, пронесшихся позади, она в мгновение изменила вектор и со всей силы прыгнула к сопернику, помогая себе толчком силы. Реакция клона на летящую к нему экзотку была очень стремительной. Не успела Асока дойти до высшей точки полета, как по ней уже летела куча плазменных колец, которые она только и успевала отбивать взмахами зеленого светового меча. Даже после приземления количество летящих в неё снарядов не снизилось, и это поставило бойкую тогруту в не самое выгодное положение. Осыпающий её раз за разом град колец не давал ей возможности воспользоваться силой, поскольку для отражения требовалась сильная концентрация и двуручный захват меча. Мерил же, видя, что создает достаточно плотный огонь, поспешил воспользоваться преимуществом. Резко выдвинув вперед правую руку, при этом продолжая стрелять левой, он активировал хитрый механизм, встроенный в наруч - миниатюрная лебедка для связывания жертвы. Тонкий тросик пулей устремился к, казалось, обреченной девушке, но джедайское чутье не подвело её. Сильный прыжок вверх в сочетании с изящным кувырком через себя позволил ей не только увернуться от летящей веревки, но и разрубить её легким движением руки. Приземлившись на пол, тогрута вновь завладела инициативой и силой притянула пистолет Мерила к себе, продолжая отбивать выстрелы держа меч только правой рукой. Приглядевшись на секунду, "нуль" заметил, как на лице Асоки возникла самодовольная усмешка. Завладев половиной оружия клона, Асока тут же им воспользовалась, несколько раз выстрелив в него. ЭРК быстро отступил, отпрыгнув в сторону, и использовал реактивный ранец. Несмотря на то, что Рекс был всей душой за ловкую и проворную "сестру по оружию", он все же не хотел видеть поражение Мерила. Мерил был его братом, более того, его копией, хоть и с небольшими отличиями. Если Мерил бы победил Асоку в равном бою, это бы показало, что при определенной сноровке клон способен дать отпор тому, в чьей крови достаточное количество медихлориан. Можно ли назвать это комплексом? Возможно. Но такой комплекс объединял не только клонов, но и всех воинов, не имеющих доступа к силе. Порой даже Рекс с завистью смотрел на то, как Энакин, Оби-Ван и Асока уничтожают сотни дроидов в прямых лобовых атаках, как они используют телекинез для обрушения построек, как Скайуокер иногда использует силу для допроса противников. А что говорить о миллионах его братьев? Джедаи, конечно, были и остаются верными союзниками клонов, но сама мысль, что они гораздо сильнее клонов, что они могут многое, на что не способен обычный человек, иногда заставляла Рекса чувствовать себя ничтожным. Он не удивится, если Асока возьмет верх над Мерилом в этом поединке, но искренне порадуется за брата, если победу одержит он. — Кажется она забрала у него пистолет, ха! — подметила сидящая на шее у Медного Омега. Тогрута не стала стрелять в след улетающему от неё Нулю. Вместо этого она аккуратно закрепила бластер на ремне, неспеша направившись в сторону искомой цели. Теперь, когда Мерил уже не мог обеспечить нужную плотность огня, ему пришлось прятаться, пытаясь заманить девушку и застать врасплох. Асока не таилась, но при этом и не расслаблялась. Световой меч она все ещё держала перед собой, будучи готовой в любой момент отразить выстрел. Монтралы вновь помогали тогруте улавливать едва слышимые для человеческого уха шаги. Мерил плавно крался, держа пистолет в правой руке. На запястье левой руки был включен небольшой энергетический щит, которым Мерил мог бы отбиться от внезапной атаки. Размеренная ходьба джедайки была хорошо слышна через усилитель шлема, и клон старался чуть отдалиться от того места, где стоял, и занять выжидательную позицию в одном из присмотренных им ранее укромных уголков. Тогрута возникла перед Мерилом совершенно неожиданно, вновь воспользовавшись силовым прыжком. Лейтенант успел вскинуть ствол и сделать несколько выстрелов, прежде чем существенный толчок выбил оружие из его рук. Оказавшись перед Асокой, казалось, совершенно обезоруженным, он принял боевую стойку, ожидая удара. И Шпилька не заставила его долго ждать, замахнувшись по его шлему. Она рассчитывала остановить клинок в сантиметре, в чем ей бы помогло осязание силы, но к её изумлению клон смог парировать её "смертельный удар", а затем случилось то, что заставило её глаза широко раскрыться: достав из-за спины, казалось, обыкновенный металлический виброклинок, одним ловким ударом ЭРК отсек две трети светового лезвия её меча. В замешательстве она даже вспомнила слова Нуля, сказанные им в столовой: "Я смогу тебя удивить!" Именно ножом из очень дорогого и экзотического кортозиса решил впечатлить её коммандос. Судорожно попытавшись выключить, а затем включить клинок, тогрута растерялась, когда первая попытка не удалась. После повторного нажатия кнопки столб зеленого света вновь озарил небольшое пространство, и девушка вновь замахнулась по рослой фигуре, и вновь была ошарашена ловким ударом Мерила, рассекшим плазму словно масло. — Какие-то проблемы? — раздался смешок из переговорного устройства шлема. Все это длилось считанные мгновения, после которых Мерил выдвинул правую руку вперед, и из механизма вновь вырвалась лебедка, на этот раз достигшая своей цели, плотно примотав руки Асоки выше локтей к туловищу. Затем клон с силой потянул за трос, повалив Асоку на пол. От неожиданности джедайка выронила меч, который клон тут же пнул, и тот улетел далеко к середине полигона. Придя в себя после секундного замешательства, девушка ловко перевернулась с живота на спину, а затем, перекувыркнувшись, вскочила на ноги. Ошибкой Нуля было не зафиксировать веревкой руки по всей длине, и Асока этим воспользовалась: схватившись за трос теперь она рванула его на себя, использовав, конечно же, силу. Мерил оказался на полу — такая мощь в изящных руках девочки-подростка теперь уже его застала врасплох. А Асока, не теряя времени, притянула правой рукой бластер и направила его прямо в затылок клона. — Я впервые вижу, чтобы световой меч был чем-либо деактивирован! Но это тебе не помогло! Принимаешь поражение? — задала риторический вопрос джедайка. — Ну, выбора у меня нет, — клон поднялся сначала на колени, а потом вытянулся во весь рост и плавно вложил клинок в ножны на спине. — Ты очень хорошо пользуешься особенностями твоего тела. Я читал, что штуки на ваших головах - монтралы - могут улавливать колебания в воздухе. Сейчас я увидел это на практике. — Ты тоже не промах, Мерил! Признаюсь честно, помимо ножа меня удивила твоя феноменальная реакция на мой удар. Ну а во время того, как ты дважды отключил мой меч, я просто была в шоке! Можешь ещё раз показать свой нож? - попросила девушка, освобождаясь от веревки. Клон филигранно вынул клинок из-за спины и протянул тогруте, предварительно красивым движением обхватив его за лезвие. Девушка повертела нож, осматривая его с разных сторон. — Это кортозис. Редкий и хрупкий металл. Таким толком не порежешь броню или даже плоть — он сломается от сильного удара, но против световых мечей это чуть ли ни единственное эффективное средство во всей галактике. Ты даже не представляешь, чего мне стоило раздобыть такой... — От него даже, по моим ощущениям, исходит какой-то непонятный и не очень приятный мне импульс. Никогда бы не подумала, что у тебя будет что-то, способное остановить мой меч. И да, держи, — Асока уважительно протянула увесистый бластер рукояткой вперед, затем повторив то же самое со вторым пистолетом и ножом. Приняв переданное подростком оружие, клон вернул его в чехлы. Асоке стоило лишь направить руку в сторону, куда отлетел её меч, как холодная металлическая рукоять оказалась обхвачена её оранжевыми пальцами. Свечение зеленоватого оттенка на секунду осветило лицо девушки и неокрашенную броню стоящего перед ней мужчины. Удостоверившись, что оружие по-прежнему работоспособно, она ловко деактивировала его и тут же закрепила на поясе, подняв взгляд на снявшего шлем Мерила, смотревшего на неё с до боли знакомым ухмыляющимся выражением, которое она постоянно видела вокруг. Энергия ученицы Скайуокера никогда не оставляла клонов равнодушными, всегда очаровывая их своей добротой и уважением по отношению к ним, а также отвагой и смелостью во время сражений. Неловкую паузу, возникшую между дуэлянтами, прервал негромкий звук раздвижных дверей тестовой камеры, заставивший обоих оглянуться в их сторону. Медный, Рекс и Омега стояли там, приглашая пару к себе. — Это была очень зрелищная битва! — по достоинству оценил устроенное шилийкой и клоном представление сержант со шрамом на лице. — Да! Особенно когда ты выхватил свой супер-нож! Я видела, как Асока удивилась этому, было очень забавно! — радостно говорила девочка-клон, на что тогрута смущенно отвела взгляд. — Ты была так же ловка, как и всегда. Молодец, Асока! И ты, Мерил, тоже очень искусный боец. Я понимаю, каково это — сражаться с пользователем силы, и ты хорошо подготовлен к таким случаям, — комплиментарно отозвался стоявший в стороне Рекс, скрестивший на груди руки. Лейтенант усмехнулся, лишь молчаливо и признательно кивнув коммандеру. *** Ударная группа кораблей Армады Разомкнутого Кольца приближалась к Ботавуи. Командующий флотом адмирал Блок и генерал Кеноби находились на мостике "Переговорщика", идущего в середине строя. Большую часть наземных сил было решено пересадить с ударных кораблей в десантные, оставив их в резерве. На крейсерах находились лишь необходимые для ведения боя пилоты истребителей, несколько рот для обеспечения безопасности внутренних пространств и конечно же члены экипажей кораблей: штурманы, артиллеристы, связисты, мотористы, механики и матросы. Коуди всюду следовал за Оби-Ваном. Он уже получил сообщение от Рекса, готовясь к тому, что совсем скоро ему и его людям придется брать контроль над флотилией. Но прежде, чем это произойдет, им необходимо отразить атаку Гривуса на этом направлении. Флот Республики уже потерпел поражение в битве при Фоллине, и теперь эскадра конфедерации шла по незащищенному флангу, где единственной преградой на её пути было соединение Кеноби-Скайуокера. Решено было использовать 13 авианесущих крейсера, приписанных к 7 воздушному корпусу, выставив их в на трех направлениях около самой Ботавуи. Пять "Венаторов" Блок выставил большой линией на основном направлении, оставляя много места между кораблями. Ещё две группы по 4 были расположены в шахматном порядке на флангах, для создания концентрированного огневого вала по противнику, который вот-вот должен был выйти из гиперпространства перед ними. "Переговорщик", таким образом, оказался на правом фланге. Помимо звездных разрушителей, у республиканцев было около десятка корветов и легких крейсеров, которые расставили чуть ближе к противнику. Но главный туз, который Блок держал в рукаве, ещё находился в гипер пространстве и должен был ударить с тыла по группе противника. Флагман "Решительный" спешил на всех парах на помощь. Теперь уже бывший "флагман Скайуокера" несся сквозь синее марево гиперпространства. Сам джедай находился вместе с остальными на навигационном мостике. Новый командир корабля, Полковник Тронто, нервно просматривал и планировал схему атаки на флот противника, исходя из получаемых данных разведки. Энакин и Бардан стояли возле главной консоли, помогая полковнику советами. На плечи командира выпала большая ответственность. Одно дело — исполнять приказы, просто передавая их вниз, и совсем другое — находиться на самом верху, когда от твоих непосредственных действий зависят жизни сотен и тысяч твоих подчиненных, особенно когда ты с ними одной крови. Сол, продолжая оставаться временным командиром 501 легиона, вместе с командиром двенадцатого батальона майором Брином пошел проверять комплектование тех трех батальонов, которые были расквартированы на "Венаторе". Хотя соединения всегда были в полной боевой готовности, стоило лишний раз проверить личный состав, пообщаться с рядовыми и поднять их боевой дух. Члены семейства Скираты, во главе с отцом, покинули мостик — им необходимо было связаться с капитаном Ордо, Н-11, еще одним сыном Кэла, который, находясь на Корусанте, координирует деятельность братьев для военной разведки. Шаак Ти находилась на мостике, стоя чуть в стороне от снующих всюду офицеров, в наблюдательном закутке. Наблюдая за работой одноликих штурманов, операторов вооружения и связистов, она периодически поворачивалась к окну, за которым плыли пространство и время, бушуя в вихре ярко-синих потоков. Рядом стоял капитан с коротким ирокезом и бородкой-островком, молча наблюдающий за задумчивой тогрутой. Гадая о чем думает магистр, клон вращал в руках шлем, чуть перехватывая его руками. Ожидание всегда тяготило Фордо. — С нашего последнего разговора так многое изменилось... — невзначай бросил ЭРК. В голове все это время витало множество мыслей и переживаний. Хотелось с кем-то поговорить, и великодушная Шаак подходила как никто другой. — Вы о каком разговоре, капитан? — тогрута отвлеклась от своих размышлений и повернулась к клону. — О том, когда Вы много расспрашивали меня о битвах и условиях нашей жизни. До этого я ещё с Вами отбирал новых солдат для своего отряда. — Об этом... Да, между ним и сегодняшним днем такая огромная пропасть. Что Вас беспокоит? — шилийка сразу угадала настрой клона. Фордо смущенно отвел взгляд в сторону плывущих за окном синих потоков гиперпространства. Не зная с чего начать, он задумчиво хмыкнул, поглаживая короткую бородку. — Смотря на обозримое будущее, становится немного не по себе от того, через что нам ещё предстоит пройти. Мы и так уже оставили позади полгода страданий и лишений. Но на этот счет у меня переживаний нет, — капитан повернул голову к джедайке, встретившись с её понимающим взглядом. — В конце концов – будь что будет! Мы, клоны, готовы к любой передряге. Тем более мы не знаем, что будет завтра. Может война закончится уже через несколько недель, а может через несколько лет. Но один вопрос не дает мне покоя, мэм, — Фордо положил шлем на подоконник и скрестил руки на груди. Капитан немного замешкался, прежде чем продолжить: — Что будет, когда война закончится? — Фордо вновь встретился взглядами с Шаак, пытаясь разглядеть спрятанную за маской безмятежности эмоцию. — Когда последние враги будут повержены, когда в галактике наконец воцариться мир… Что ждет нас, солдат? Вот это меня беспокоит, магистр… Война – это наша стихия, и когда её не станет – что будет со всеми нами? Нас не готовили к другой жизни, и я совсем ничего о ней не знаю. Некоторое время Шаак с присущим ей спокойствием обдумывала такие философские вопросы своего «телохранителя». Она изучала черты лица клона, с которым прежде беседовала только по техническим вопросам. Естественно, они были такие же, как и у миллионов его братьев – те же карие радужки, такой же чуть овальный подбородок, такие же морщинки между бровями, скулы и нос. Они напоминали ей о том единственном, кто, похоже, навсегда отпечатался в её душе, о том порядочном, серьезном и в то же время чувственном человеке, который сейчас находился в десятках парсеков отсюда, но чью энергию она прекрасно чувствовала через силу. — Это очень серьезный вопрос, капитан. Думаю, вы далеко не единственный из клонов, кто задается им. Для многих из вас немыслима жизнь среди других людей в мирное время, и я могу понять ваше переживание на этот счет, — магистр покосила взгляд в сторону стоящих у консоли Энакина и Бардана, что-то обсуждающих с полковником Тронто, а затем продолжила. — Думаю преждевременно говорить о мире после нашего мятежа, ведь мы не можем знать наверняка удастся ли нам выполнить наше предназначение. Хотя я очень хотела бы быть уверенна в этом, как и вы, Фордо. Что касается жизни после войны — это уже будет исключительно ваш выбор. Хотите ли вы продолжать быть частью армии, выполняя долг, возложенный на вас с самого рождения, или открыть для себя счастье свободного существования - это решать только вам, клонам. Долгое время, наблюдая за всеми вами, я пришла к осознанию того, что большинство из вас без раздумий выбрали бы служение Республике даже при наличии свободы выбора. Связано это с обучением или вашими генетическими особенностями — это уже другой вопрос. После завершения войны вы точно не будете преданы забвению, в этом я не сомневаюсь. Галактике нужны будут миротворческие и полицейские силы, способные решать конфликты между системами и планетами, и вы, как мне кажется, могли бы занять эту нишу, оставаясь при этом в родной для вас стихии. Но каждый из клонов обязательно должен иметь возможность уйти в отставку, получив причитающееся вознаграждение. Эти вопросы еще предстоит решать, и это для меня сейчас первостепенная задача, наряду с привлечением Совета и всего Ордена джедаев на сторону восстания, — наконец закончила свою достаточно долгую мысль джедайка, сложив руки в замок. Красный капитан понимающе покивал головой, смотря куда-то сквозь стоящую перед ним тогруту, задумавшись о сказанных словах. Но долго капитану размышлять не пришлось: из задумчивого состояния его вывел довольно громкое восклицание полковника, обращающегося к мостику: — Внимание всем! Десятиминутная готовность! Командир корабля сделал несколько длинных шагов и добрался до системы оповещения, нажав несколько кнопок, тем самым запуская судовую тревогу "занять боевые посты". Офицеры и рядовые на мостике начали суетливо включать и проверять системы. Полковник же, не теряя времени, связался со вторым мостиком, раздавая указания. К стоящим в закутке Шаак Ти и Фордо неспешно подошли Бардан и Энакин. В глазах "Избранного" горел характерный огонек азарта, с которым он в своем обыкновении рвался в бой в первых рядах. — Магистр, совсем скоро мы должны будем выйти из гиперпространства и сразу начнем атаку на вражеский флот. Я полечу вместе со своими ребятами на истребителе, буду помогать им в бою. Бардан останется с вами, на случай если корабль будет атакован, — кратко и лаконично доложил Скайуокер. Не дожидаясь какого-либо ответа, тот скорее побежал в сторону лифтов. — Мы рассчитали возможные риски, и скорее всего на том расстоянии, на котором мы будем находится от вражеской эскадры, атаки дроидов на наш корабль нам не избежать. Нам надо решить, что делать, магистр Ти, — Бардан был куда более спокоен и менее взволнован чем его коллега. — Капитан! — тогрута вновь обратила взгляд на Фордо. — Теперь я и рыцарь Джусик в полном вашем подчинении. Делайте то, что вы умете лучше всего, а мы вас прикроем, — слегка улыбнувшись джедайка выразила свою высокую оценку подготовке офицера. В её глазах читалась уверенность, а сама она приняла боевую стойку, незаметно материализовав рукоятку светового меча в правой руке. Бардан, посмотрев на тогруту, тоже уважительно кивнул, подтверждая свою готовность действовать. Жест со стороны джедаев был очень неожиданным для клона, и тот даже на секунду замешкался, обведя пару взглядом, но быстро совладал с собой, обращаясь к обоим как к подчиненным: — Шаак, Бардан будете идти вместе со мной в авангарде, мои парни следом. Мы займем позиции недалеко от центрального поста управления двигателями. Там находится один из важнейших центров корабля, который нам нельзя потерять. Оттуда мы сможем быстро добраться до любой точки судна. Вопросы есть? — Никак нет! — поддержал его светловолосый юноша. — Тогда выдвигаемся прямо сейчас! — Фордо надел лежавший на подоконнике шлем и вышел из закутка, созывая своих лейтенантов. Клон быстро объяснил бойцам приказ, а затем повернулся к джедаям, молчаливо мотнув головой. Вся восьмерка быстро покинула мостик, оставив офицерский состав наедине с управлением кораблем. Зазвучал негромкий сигнал тревоги, по коридорам спешили артиллеристы, пилоты, авиатехники и механики из состава аварийных партий — они дежурили в аварийных пунктах на случай получения повреждений. *** В космосе близ Ботавуи тем временем уже во всю гремело сражение десятков линейных кораблей, авианесущих крейсеров, корветов и сотен истребителей и бомбардировщиков. Ну как гремело, скорее беззвучно осыпало друг друга сотнями лазерных трассеров. За несколько минут до начала сражения Блок отдал команду поднять все имеющиеся в наличии истребители и бомбардировщики для превентивного нанесения ударов и перехвата вражеских эскадрилий. И теперь облака крылатых машин устремились к своим целям, подвергаясь не менее плотному зенитному огню с кораблей сепаратистов. Основой ударного кулака так же стали торпедоносные легкие крейсеры и корветы, идущие в авангарде. За первые 12 минут сражения было подбито три крейсера типа «Арквитенс» и несколько корветов, но несмотря на это, торпедный залп был дан, и два линейных корабля противника получили серьезные повреждения. Остовы разбитых крейсеров горели изнутри, забирая последний кислород у выживших клонов, стремительно покидающих бездыханные машины на спасательных капсулах. Завязалась кровавая баталия в воздухе — рои истребителей и дроидов столкнулись в одном большом круговороте ежеминутно уносящим жизни республиканских пилотов. Но их жертвы не были напрасны. Пока истребители занимались перехватом дроидов-звездолетов, Y-винги серьезно повредили 4 тяжелых крейсера противника и попали в реакторный отсек одного из линкоров, что привело к мгновенной детонации. Но несмотря на серьезные потери, которые понесла флотилия Гривуса, они все равно были несущественны, ведь кораблей у них было в полтора раза больше, чем у развернутого порядка Кеноби. Теперь пришел черед республиканцев нести тяжелые потери. Оправившись от полученных повреждений, все линкоры и крейсеры Конфедерации открыли сосредоточенный огонь по правому флангу. — Активировать щиты! — крикнул командир несчастливого «тринадцатого» корабля, но было уже поздно. Град больших плазменных стержней ударил по прочному корпусу, образовав множественные повреждения. В местах пробоин корпуса вспыхнули языки пламени, питаемого потоками воздуха, выходящими из пострадавших отсеков. Несмотря на крепкую броню, «Венатор» получил очень серьезные повреждения летной палубы и потерял практически все орудийные установки с левой стороны. В таком же плачевном состоянии через два десятка минут оказались и ещё два авианесущих крейсера, находящихся на правом фланге. Сосредоточенный огонь вражеской эскадры выводил корабль за кораблем, частично пробивая даже энергощиты. Вражеские торпедные атаки не успевали доходить до "Венаторов", поскольку оставшиеся легкие крейсеры охотились за ними, каждый раз поспевая на перехват. Наблюдая за картой сражения, Блок неодобрительно качал головой. Правый фланг был уже почти весь сметен вражеской артиллерией: 13 и 14 корабли был уничтожены, и теперь уже плавно начинали крениться вниз к планете, не справляясь с компенсацией притяжения Ботавуи. Оставшиеся в живых члены экипажей покидали их. Командиры кораблей и командиры воздушных частей перестали выходить на связь. Остатки бомбардировочной эскадрильи спешно вылетали из заклинивших в открытом положении взлетных палуб. Еще два корабля также находились не в лучшей кондиции – щиты спасали общее положение, но с каждой минутой боя часть экипажа выбывала из-за пробивающихся через щит снарядов. Командиры кораблей в срочном порядке разворачивались и отступали, уводя машины из-под удара. — Правый фланг, отставить отступление! — раздраженно говорил Блок, судорожно вцепившись руками в консоль. — Никак нет Адмирал! Если мы останемся здесь, то нас в порошок сотрут через пятнадцать минут! Силы не равны! — докладывал сквозь помехи один из командиров. Блок прекрасно понимал, что у них нет выбора, и поэтому перестал требовать от экипажей невыполнимых задач. А тем временем огонь вражеских линкоров перекинулся на центральную формацию, которую им застать врасплох не удалось. Несмотря на потери, республиканцам удалось вывести из строя все артиллерийское вооружение вражеских крейсеров, но пробить защиту линкоров они не могли. Ситуация принимала крайне скверный характер. —Адмирал, приказываю отступить реверсом к противоположной части планеты, нам надо оттянуть наш флот! — Оби-Ван обращался к Блоку, который что-то набирал на сенсорном голоэкране. — Нам не хватит скорости заднего хода чтобы держать их на достаточно большом расстоянии, я настаиваю на необходимости второй волны бомбардировщиков! — Но наши истребители понесли серьезные потери, у нас не будет такого же прикрытия, как в первой атаке, — несмотря на творящийся хаос джедай не терял самообладания и оспаривал решение Блока достаточно спокойно. — У нас нет иного выбора! Очередная атака их задержит, даже если она будет неудачной! — Хорошо, адмирал, командуйте на взлет, я полечу с ними! — Генерал Кеноби, вы уверены? — седой офицер перевел взгляд на джедая. — Не беспокойтесь за меня, я постараюсь провести ребят как можно дальше. Коуди останется за меня. — Удачи вам, генерал! Да прибудет с вами сила! — адмирал приставил руку к головному убору, выражая крайнюю признательность Оби-Вану. Пока артиллерия линкоров дроидов обрабатывала центр республиканской обороны, артиллерия Венаторов уже успела уничтожить все фрегаты и эсминцы противника, а также вывести из строя большую часть крейсеров. По сути, у Конфедерации остались лишь большие корабли, довольно уязвимые к торпедным атакам без должного экранирования малых. С поля боя отступали поредевшие стайки истребителей и бомбардировщиков. Необходимо было возвращаться для починки и дозаправки. Многие пилоты были ранены и нуждались в первой помощи. Зато у дроидов авиации было ещё хоть отбавляй – КНС брало количеством, а не качеством, и очень часто ставка на это давала большое преимущество. Несмотря на то, что в бою республиканцы потеряли лишь треть своих звездолетов, а дроиды почти три четверти, это было большим успехом для КНС, поскольку это была лишь их первая волна истребителей. Уже прямо сейчас с летных палуб линкоров и крейсеров срывались новые дроиды-истребители, собиравшиеся в новые стаи для организации второй атаки. А со стороны Флота Разомкнутого Кольца летела лишь группа бомбардировщиков, прикрываемая немногочисленными ошметками истребительных эскадрилий с разных кораблей. Во главе атаки в этот раз стоял уже сам Кеноби, действующий по наитию, с использованием силы. Внезапно, мощный взрыв прогремел на центральном направлении — один из снарядов вражеских линкоров удачно пробил щит и попал центральному "Венатору" прямиком в погреб авиационного боекомплекта. Линкор буквально рванул изнутри, развалившись пополам от столь сильного взрыва. Мощнейший удар моментально лишил жизни большую часть его экипажа, а также вывел из строя главный реактор. Венатор был сконструирован так, чтобы минимизировать возможность таких подрывов, так что случившееся было скорее удачей для Конфедерации, чем закономерностью. Все с ужасом наблюдали за шокирующей картиной, а командиры ближайших кораблей отправляли спасательные команды на помощь к выжившим. — Коммандер Коуди, вы связывались со Скайуокером? — Блок, огорченный утратой уже трех кораблей, обращался к клону, тоже с ужасом наблюдающему за происходящим. — Так точно, Адмирал, но это было около двадцати минут назад. С ним связывался я и генерал Кеноби. Они должны вот-вот прибыть нам на помощь! — Я не могу связаться с адмиралом Юлареном. Какая-то ошибка связи постоянно мешает мне это сделать. Вы не могли бы попытаться связаться с капитаном Рексом или Скайоукером, чтобы ещё раз спросить их, когда они соизволят уже прибыть?! — Да, адмирал, я свяжусь с Рексом и спрошу его. — Быстрее, коммандер, чем быстрее они будут, тем меньше мы потеряем! Последняя фраза Блока и вправду заставила Коуди засуетится. Достав комм-линк, он отошел в сторону, пытаясь вызвать мостик «Решительного». Он прекрасно понимал, почему Блок не мог связаться с Юлареном. Закрытое шлемом лицо осветило синее свечение, исходившее от появившейся голопроекции штурмана-клона во флотской униформе и кепи. — Полковник Тронто слушает! — Полковник, мы находимся в затруднительном положении! У нас потеряно около двадцати процентов кораблей, у противника работает тандем линкоров, которые выводят наши «Венаторы» из строя один за другим. Сколько вас ещё ждать? — Не волнуйтесь, товарищ коммандер! Мы уже здесь! Не успел клон произнести последнее предложение, как позади вражеской эскадры и впрямь появился ещё один республиканский авианесущий крейсер, оказавшийся в самом тылу. Тронто тут же сбросил связь с Коуди и начал раздавать новые приказы: — Выпустить полные залпы торпед с левого и правого борта! Сосредоточить огонь орудий на тяжелых крейсерах противника. Командиру БЧ-6 разрешаю поднять все доступные авиакрылья! Командир авиационной части, едва получив разрешение, тут же распорядился открыть летную палубу и выпустить все готовые к взлету бомбардировщики и истребители. Один за другим V-19 выходили из ангаров, взлетая по главной палубе «Решительного». В одном из ангаров уже был готов к вылету и бывший командир эскадры — генерал Скайуокер. Клоны палубные авиатехники проводили последние проверки, прежде чем дать добро. Один из рядовых навис над открытым кокпитом. Проверив стропы ремней на джедае и подключение гермошлема, он обвел взглядом панель управления, а затем закрыл овальный фонарь кабины, показав Скайоукеру большой палец. В отсеке для дроида-астромеханика уже давно приютился R2-D2, предвкушающий жаркую баталию не меньше, чем «избранный». Наконец, лестницу отодвинули, и сигнальщик жестами дал добро на вылет. Желтый Дельта-7В устремился в затянутый гермополем проход. Десятки торпед устремлялись к пока ещё не реагировавшему на них противнику. Главной их целью были обезоруженные огнем "Венаторов" "Бунтари". В воздухе около корабля летали уже десятки ожидающих "лидера" бомбардировщиков. "Потоки" уже были отправлены на перехват возможной силы, которую бы отправили по их душу сепаратисты. И вот, когда из длинного прохода показался корпус остроконечного желтого истребителя, то все Y-винги сформировали линейный боевой порядок. — Ну что, ребята, все готовы? — раздался молодой голос джедая в эфире. — Так точно, Скайуокер! Нам приказано атаковать два линейных корабля противника. Их артиллерия рвет наших на куски. Пора отомстить жестянкам за павших братьев! — отвечал ему командир эскадрильи. — Тогда за дело, парни! Истребители уже на пути к ним, я постараюсь прикрывать вас столько, сколько смогу! И ровная полоса бомбардировщиков устремилась к цели. Под ними пролетали десятки ионных зарядов с "Решительного", стремящихся к незащищенным кормам "Предусмотрительных". Но, похоже, Гривус уже понял, в какую западню завела его собственная оплошность. Впереди сверкали отблески идущего "догфайта", а к бомбардировщикам уже летели некрупные стайки универсальных истребителей-дроидов. — Приготовиться встречать бандитов! — голос лейтенанта прервал тишину эфира. Энакин был готов. На первом же проходе джедай ловко срезал три истребителя тремя точными очередями, отправив их обломки в бесконечное скитание по безвоздушному пространству. Бортовые стрелки открыли прицельный огонь по "стервятникам" противника. Разрывы, плазменные лучи, летящие во все стороны, взрывы подбитых машин. Отбиться получилось без серьезных потерь. Быстрые атаки джедая и набитые руки большинства стрелков не позволили дроидам, напавшим в меньшинстве, сбить большое количество атаковавших. Лишь несколько звездолетов с дымящимися двигателями и разбитыми кокпитами, к сожалению, остались позади. Бомбардировщики, ведомые Кеноби, и такие же Y-винги, следующие за Скайоукером, неумолимо приближались. Оби-Ван лавировал вокруг своего боевого порядка, отгоняя вместе с парой V-19 большой рой "стервятников", изрядно потрепавших идущих вместе с ним "торпедоносцев". Едва услышав знакомый голос учителя в эфире, Энакин поспешил связаться с дорогим другом. — Оби-Ван! Ты меня слышишь? Ты где? — Я был убежден что мы встретимся с тобой именно в такой ситуации. Я веду строй бомбардировщиков к флагманам в отчаянной атаке. Мы потеряли почти половину, не уверен, что сможем нанести им большой урон. — Не поверишь, но я делаю сейчас ровно то же самое. Только бомбардировщики в целости. Ты хорошо отвлекаешь дроидов на себя. Сейчас мы вместе нанесем единый удар, и им не помогут их щиты. — Ты как всегда в нужном месте в нужное время, Энакин! — Что бы Вы без меня делали, учитель! — с юношеским задором произнес Скайуокер. — О, да! Расскажешь потом, где ты прохлаждался, пока я в одиночку бился с Гривусом. Через несколько секунд плотные строи Y-вингов выпустили множество торпед по кораблям. Синие искрящиеся сферы, оставляющие за собой голубоватый рассеянный след, сотнями устремились к двум кораблям. Бомбардировщики, ведомые Энакином, стали расходится в стороны, уходя назад, а эскадрилья Оби-Вана продолжила путь над кораблями, летя в сторону "Решительного". Пока авиация занималась истребителями противника и атакой на линейные корабли, "Венаторы" продолжали обстрел крейсерской части сепаратистской эскадры. И очень преуспели в этом деле, уничтожая крейсер за крейсером. Но вырисовывалась одна небольшая проблема: поток абордажных капсул, устремлявшихся в сторону "Решительного". Расположенные над Ботавуи "Венаторы" были вне досягаемости таких средств. Но вот стоящий, по меркам флота, почти вплотную корабль Энакина был сейчас очень уязвим для подобной атаки. Единственное, что давало шанс — полная загрузка десантом, который мог отбить вторжение. — Нас изрядно потрепало, да и дополнительное прикрытие для выживших нам не помешает. Мы полетим на твой крейсер, потому что так будет удобнее. Это решение Оби-Вана несколько меняло планы мятежников в позитивную сторону. После посадки можно будет сразу перехватить джедая, чтобы навязать ему переговоры о присоединении к мятежу. Но пока бой шел, следовало думать в первую очередь о нем. За мгновения до того, как сотни торпед поразили свои цели, из ангара одного из линкоров на очень быстрой скорости вылетел всего один истребитель. Сделав несколько маневров и направив себя в нужную сторону, он практически сразу исчез, оставив на доли секунды протяженный маревый след и уйдя от возможного преследования в гиперпространство — так генерал Гривус покинул обреченный флот. Сотни взрывов сотрясли пространство. Торпеды одновременно входили в корпуса словно раскаленные ножи в масло, взрываясь и нанося чудовищный урон. По растерзанным остаткам флотилии все продолжали прилетать снаряды «Венаторов». Необходимо было добить всех оставшихся дроидов. — Гривус явно не рассчитывал на такую внезапную атаку с тыла! — довольный собой Энакнин обратился к летящему с ним в паре Оби-Вану. — Сомневаюсь, что он погиб вместе со своим флотом. Я думаю, что он снова сбежал — в этом он мастер… Энакин! — внезапно крикнул джедай, — Посмотри вперед! Скайуокер пригляделся и тут же увидел причину беспокойства своего бывшего учителя — сотни абордажных транспортов с дроидами летели в сторону «Решительного». Возвращающиеся с рейда истребители уже стремились на перехват, дабы не дать противнику высадится на родной корабль. Но было слишком поздно. Потрепанная после боя эскадрилья никак не могла сбить их все. Но это не слишком волновало Энакина, предусмотревшего такое развитие событий. — Капитан, сбивайте все капсулы, которые увидите, мы с генералом Кеноби полетим отбивать высадку на сам крейсер! — Слушаюсь! Все слышали приказ? Атакуем абордажные транспорты! — подтвердил офицер, и стая бомбардировщиков, рассредоточившись, начала вести огонь из курсового и оборонительного вооружения по снующим вокруг транспортам. Вой сирены раздавался по всему кораблю. Но экипаж и десант на борту уже были готовы встречать незваных гостей. По рекомендации Фордо Сол приказал бойцам 501 легиона занять самые важные части корабля: реакторное отделение, артиллерийские посты, центр связи, мостики. Также лейтенант сгруппировал несколько рот, создав из них так называемые «пожарные команды», чтобы отправлять их для подавления высадок. Шаак, Бардан и Фордо со своим ЭРК отрядом заняли один из центральных перекрестков, согласно плану. По пути к ним присоединились Кэл и оба его сына. Спецназ и пара джедаев станут непреодолимой преградой на пути дроидов. Фордо тут же озаботился постройкой временных укреплений, потому что перекресток был довольно широким и пустым, спрятаться было негде. Очень пригодились силовые возможности рыцаря и магистра джедаев: краснокожая тогрута и светловолосый бородатый парень с легкостью поднимали и переносили массивные ящики с запчастями и лазерные токарные станки из ближайшей кладовой ремонтного снабжения. Ничего более толстостенного не нашлось, и пришлось сооружать укрытия из того, что было сейчас под рукой. Плавными движениями рук и небольшой сосредоточенностью джедаи легко переставляли предметы, создавая по приказаниям Фордо и А’дена импровизированные капониры. Старик Кэл и Джайнг тоже не стояли на месте, расставляя электромагнитные мины-ловушки по коридорам. Завершив все приготовления, ЭРКи распределились по проходам, примкнув к прицелам винтовок, пулеметов и карабинов. — Ну что, сержант? Готов к бою? — стоящий в укрытии Джусик обратился к мандалорцу. — У дроидов нет шансов против этих ребят и тебя с магистром, — кинул он ему в ответ. — Хотя причин для беспокойства нет, я бы не была столь категорична в суждениях на вашем месте. Они вполне могут организовать целенаправленный налет на коридоры, ведущие к реактору. И тогда нам будет совсем не легко, — настороженно объяснила тогрута, поведя бровью. — Как будто вы бываете категоричны, магистр! — с долей иронии ответил Кэл, обнажая свои парные бластеры. — Поверьте бываю, сержант. Особенно когда дело касается прав разумных существ — сказав это, Шаак Ти чуть наклонила голову вперед, вглядываясь в темный визор мандалорского шлема. — Ну да, в этом вы, несомненно, категоричны! — усмехнулся Кэл, припоминая защиту каминоанцев с её стороны. Пиликнул комм-линк Фордо, и клон тут же прислонил ладонь к боку шлема, отвечая на вызов. Прослушав сказанное командиром корабля, он ответил простым «есть!», затем повернулся к остальным и громко сказал: — Всем сосредоточиться, тридцать секунд до столкновения с дроидами! В руках джедаев вновь оказались рукояти световых мечей. Кэл кивнул и тут же ушел на один из флангов. Джусик ушел на противоположное направление, а Фордо и Шаак Ти остались у главного прохода, ведущего в сторону ангаров. До слуха донеслись сначала отдаленные и приглушенные лязги. Корабль затрясло. Вдалеке послышались небольшие взрывы и стрельба. Затем грохот раздался совсем близко. Словно ядовитые дротики, капсулы вошли в дюрасталь, прожигая себе проходы. Шаак Ти вышла на середину прохода, обхватив рукоять меча обеими руками и замахнувшись им, словно готовясь отразить плазменный выстрел. Фордо не остался стоять в укрытии и встал за спиной у джедайки, вверяя свою жизнь её отточенной форме «Атару». Через несколько секунд металлические зубья пробили подволок коридора, разбрасывая вокруг частицы обшивки и брони. Клоны ещё сильнее припали головами к прикладам, держа пальцы на спуске. Сквозь поднятую взрывом пыль показались тонкие силуэты дроидов. Послышался звук активации светового клинка. Из прохода посыпался град красных плазменных выстрелов, которые джедайка стала мастерски отбивать, каждую секунду перемещая меч с нечеловеческой быстротой и грациозностью, словно кружась в зрелищном боевом «танце». Она делала резкие выпады вбок и вперед, словно идя навстречу наступающей волне. Двое «светло-синих» ЭРКов открыли шквальный огонь в проход, аккуратно высовываясь из укрытий. Фордо следовал за Шаак Ти сзади, словно поймав её темп. Находя паузы в моментах между её движениями, он высовывался из-под её защиты, посылая в сторону выскакивающих из капсулы дроидов выстрелы. На фоне раздавалось все больше толчков, знаменующих полномасштабное вторжение дроидов на корабль. Подобрав удобный момент, магистр сделала выпад вперед и вытянула руку в захватывающем жесте, собирая в горсть десяток жестянок. Резко отдернув руку, джедай запустила роботов в наступающих сзади Б2, сбивая целую толпу с ног. Капитан не упустил момент и ловко метнул в груду дроидов ЭМИ-гранату, поджаривая их всех разом. Из открытого дальше прохода показалось ещё несколько групп наступающих дроидов. Они шли стройными рядами и непрерывно стреляли в сторону оборонявшихся, заставляя Шаак Ти вновь и вновь взмахивать мечом, маневрируя по коридору. То и дело железные солдаты падали как подкошенные, "погибая" от точных выстрелов лейтенантов и капитана. Клоны и джедайка действовали в едином ансамбле, прекрасно дополняя друг друга в бою. Раз за разом тогрута ловко запускала телекинетическую волну вдоль коридора, откидывая толпу наступавших, а бойцы в этот момент пользовались паузой, забрасывая жестянок гранатами. Неплохо дела обстояли и на фланге, который прикрывал Джусик. Сосредоточившись лишь на полной защите клонов, он стоял в полный рост перед укрытиями, выступая щитом для пары стоявших позади лейтенантов. Два ЭРКа стреляли без промаха, вынося одного дроида за другим. И хоть напор наступающих жестянок с этой стороны был невелик, его осложняли Б2, идущие следом за волной обычных дроидов. — Генерал, берегитесь! — один из клонов обратился к Джусику, как только заметил, что один из дроидов с гранатометом вместо руки приготовился стрелять. Бардану хватило доли секунды, чтобы это понять, и в тот момент, когда дроид выстрелил, он на секунду прервал свои защитные движения, чтобы остановить летящую в них гранату. Светящаяся сфера замерла в полете и мгновенно была отброшена отправителю, взорвав его и несколько стоящих рядом роботов. Но из-за секундного промедления джедай получил очень неприятный удар. Шальной выстрел срикошетил от поверхности пола и попал ему чуть ниже сустава левой руки. Конечность мгновенно онемела, а тело пронзила жгучая боль, которую Джусику пришлось терпеть сквозь сжатые зубы. Правая рука по-прежнему была в строю, и именно ей он продолжал отбивать атаку дроидов. — Сэр, отступите, мы видим, что вы ранены! —прикрикнул лейтенант Дэнг, не переставая стрелять из карабина. — Легче сказать, чем сделать, — процедил Джусик заводя раненную руку за спину. — Прыгайте к нам насчет три! Доверьтесь нам! — в руке бойца появился детонатор. Солдат громко отсчитал до трех, а затем нажал на триггер. В конце коридора раздалась пара взрывов, запустившая цепную реакцию. Взрывы шли по направлению к укрытиям, и Джусик, недолго думая, оттолкнулся от пола при помощи силы, перекувыркнулся через себя и оказался рядом с лейтенантами, уже заранее спрятавшими головы. На противоположном фланге джедая не было, и сковывать наступающие силы дроидов пришлось четверке, состоящей из Скираты с его сыновьями и лейтенанта Синга. Синг был вооружен шестиствольным пулеметом и не давал дроидам прохода, заливая коридор плазменной очередью. Нули точечно выбивали тех дроидов, которым удавалось прорваться сквозь пулеметное заграждение. Их новые DC-17М, которыми вооружали коммандо, подходили для этих целей как нельзя кстати. Кэл стоял чуть позади, помогая клонам отбивать атаку. Удерживать, таким образом, проход сложности не составляло. Дроиды, будучи лишенными чувства страха и самосохранения бежали под пулемет, не оставляя попыток взять блокпост. Когда волна, казалось, кончилась, клоны перевели дух, перезаряжая оружие. Но почти сразу в центр коридора выкатились три дроидеки, ставшие большой неожиданностью для Синга, стоявшего в середине. Счет шел на секунды. Тяжелый пулемет в руках не дал спецназовцу быстро отпрыгнуть и несколько красных плазменных зарядов прошили его бедро и шею, свалив на пол. — Синг! Черт! — крикнул А’ден, отпрянув от края укрытия, по которому вели огонь на подавление дроидеки. Роботы находились за защитными полями, не давая спецназовцам возможности высунуться. Недобитый Синг все ещё подавал признаки жизни, немного извиваясь на полу. И никто не мог ему помочь из-за плотного обстрела. Рана на шее сильно кровоточила, а практически парализованный клон не мог перевернуться чтобы достать из аптечки бандаж. — Руку! Руку! Тяни ко мне! — кричал Кэл раненному солдату. Но едва тот потянулся к спасителю, то в его руку прилетел ещё один заряд, парализуя болью все тело раненного. Боец притянул руку к себе, перевернулся на живот и постарался схватить инъектор с обезболивающим, что у него, наконец, получилось. Броня и пол под ним были заляпаны алыми разводами. Прислонив рабочую поверхность к шее, Синг ввел препарат, но тут же свалился в бессознательное состояние из-за большой кровопотери. — Мы его теряем! Поддержите огнем! — Скирата повернулся к противоположному флангу, где сейчас прозвучала серия взрывов, и увидел, как к нему подбежали ещё два ЭРКа и Бардан, держащий руку за спиной. Замечая лежащего в луже крови клона, Джусик понял все без слов. Джедай поспешил к раненному, отражая выстрелы дроидек, несмотря на состояние руки. Дэнг и Кватро встали чуть позади, помогая организовать огневой вал, пытаясь повлиять на датчики видимости дроидек. Дэнг при этом метнул ЭМИ-гранату, заставляя дроидов быстро отступить, заметив опасность. В этот же момент Кэл вместе с Джайнгом оттащили тело Синга с середины, оперев его на стену. Н-10 сразу снял с лейтенанта шлем, начав заклеивать рану на шее бакта-бандажом. Бардан отскочил с линии огня, который внезапно стих после того, как послышались удары светового меча по металлу. Выглянув из-за укрытия, А’ден увидел, как Шаак Ти, Фордо и два его напарника мчатся к ним, оставив позади разрезанные остовы "машин смерти". — Кажется наш сектор чист! — сообщил подбежавший капитан. Они вместе с тогрутой-джедайкой и двумя парнями сделали круг, перестреляв и перерезав всех высадившихся дроидов на их направлении, и таким образом зашли к дроидекам в тыл. — Раненый? Что с ним? — заволновалась Шаак Ти, заметив кровавые разводы на полу, тянущиеся к опертому на стенку бойцу со снятым шлемом. Его глаза и рот были открыты, а сам он лежал без движения. Джайнг отполз, освобождая место Фордо. Капитан прислонил пальцы к артерии на шее и подождал несколько секунд. — Он готов, — с досадой заключил клон. Фордо и до этого терял людей и не строил иллюзий по поводу войны, которая всегда била по самому дорогому и забирала самое ценное. И сейчас она сделала ровно то же самое. Опустив ладонь на лоб бойца, капитан провел пальцами по глазам, закрыв веки в прощальном жесте. — Фордо, я очень сожалею о вашей потере. Это и моя вина тоже, — в голосе Шаак Ти звучали ноты искренней скорби. — Не вините себя, магистр. Его смерть не была напрасной. Много хороших парней сегодня отдали свои жизни. Сделаем так, чтобы их потеря не была напрасной. Главное, что живы Вы и Бардан. Только с вашей помощью мы сможем остановить это. Удручённая потерей Шаак лишь кивнула, не спуская взгляд с убитого. — Вы ранены, Бардан? — Капитан обратился к джедаю, руку которого перевязывал Джайнг. — Пустяки. Попали в руку, когда я пытался их оттолкнуть. — Все остальные целы? — Фордо обвел взглядом всех присутствующих и вновь остановил его на погибшем бойце. Командир прислонил руку к виску шлема, отдав последние воинские почести почившему солдату. За ним повторили этот жест все присутствующие, кроме джедаев. Бардан встал по стойке «смирно», а Шаак активировала свой синий клинок, поднесла его к лицу и молча убрала, тоже отдав погибшему должное таким жестом. *** Энакин и Оби-Ван, вместе с солдатами 501го легиона, тем временем уже добивали остатки дроидов в главных ангарах. Множество абордажных капсул распределилось по всему кораблю. Дроиды даже смогли нанести приличный ущерб звездолетам, уничтожив несколько штук и повредив десятки. На открытом пространстве слаженный тандем двух джедаев не дал дроидам и шанса. Наконец, когда все закончилось, и опасность дроидов миновала, настало время считать потери, собирать раненных и восстанавливать боеспособность корабля. «Переговорщик» и «Избранный» убрали световые мечи. Скайуокер тут же связался с Фордо, делая вид что разговаривает с Рексом. — Капитан, вы целы? Как ваша команда? Мы с генералом Кеноби находимся в ангарах, будем следовать на навигационный мостик. Направляйтесь к нам. — Принято генерал. К сожалению, потери есть… Будем в назначенном месте в течении десяти минут. Разговор закончился, и Энакин повернулся к Кеноби, лицо которого выражало небольшую задумчивость. Два джедая молча направились к лифтовой зоне, сопровождаемые следовавшим за хозяином, словно верный стрилл, R2D2. — Я только сейчас понял, что Асока не с тобой. Где она? — внезапно спросил Оби-Ван. Такой вопрос смутил Энакина, которому нужно было импровизировать на ходу, чтобы что-то ответить. — Я приказал ей оставаться вместе с Рексом на корабле, чтобы защищать его от высадки. Как видишь – не прогадал. — Мда? Что-то ты не спросил о ней у капитана, когда разговаривал с ним, — спокойно отвечал Оби-Ван, выказывая смутные подозрения. — Я знаю, что с ней все хорошо, Оби. Она связывалась со мной, когда мы приземлялись. — Ладно, надо двигаться на мостик. Юларен там? — Конечно! Где же он ещё может быть? — Кеноби будто знал, что что-то не так, и подначивал Энакина, которому становилось все более неудобно от вопросов бывшего учителя. — Ну не знаю. Блок не смог с ним связаться, когда я был рядом. Коуди ещё как-то странно себя вел последнее время, или мне только так кажется... Энакин насупился и ничего не ответил. И зря, ведь уловив его волнение, Оби-Ван безошибочно определил, что что-то здесь не так. Решив не подавать вида, он зашел вместе с ним в лифт, который тут же умчал джедаев и астромеха вверх. Скайуокер хоть и был искусным воином и пилотом, но лгать у него в данный момент получалось плохо. *** В четыре часа по времени Корусанта и общефлотскому времени на комм-линк Эйлы Секуры поступил вызов. — Слушаю! — сев в постели и нажав кнопку на устройстве ответила джедайка. — За ранний звонок прощения прошу! Миссия срочная для тебя есть, — раздался в ответ голос гранд-мастера, когда над прибором появилась небольшая голограмма зеленокожего экзота. — Конечно, Магистр Йода, я готова! — выпрямив спину полным решимости голосом произнесла твилечка. — На Рилот отправиться необходимо тебе. Вашего последнего доклада касается дело. На месте подробности узнаешь ты. На связь с тобой выйдут. — Да, магистр. Когда мне отправляться? — Сейчас же! Не допустимо промедление. — Тогда поставлю в известность коммандера Блая и сразу вылетаю! — Секретности чрезвычайной дело это. Помни! И сила с тобой прибудет пусть! — Спасибо, магистр! Голограмма гранд-мастера совета джедаев погасла. Эйла наскоро умылась, оделась и взяла с собой все необходимое: световой меч и коммуникатор. Покинув комнату, джедайка поспешила к каюте коммандера, не доверив разговор ни комм-линку, ни внутренней связи корабля. Подойдя к двери, она решительно нажала кнопку звонка, дабы не застать Блая врасплох, и, дождавшись его ответа, вошла в открытую дверь. Эйла здесь была впервые, и комната показалась ей совсем крохотной: кровать, стол, заваленный датападами и стул - вот, пожалуй, и всё, что она успела разглядеть. Сам коммандер, сидевший на кровати и приходивший в себя после сна, моментально вскочил и вытянулся по стойке смирно, увидев генерала. — Вольно, коммандер, — с добродушной улыбкой произнесла джедайка. На клоне был черный костюм, который клоны носят под броней — в условиях фронта солдаты всегда находились в повышенной готовности. — Кажется, я впервые вижу тебя без брони, — твиличка с любопытством разглядывала подчиненного. — Да, мэм! — не задумываясь ответил клон с желто-зелеными татуировками на щеках. — Что "да", Блай? — рассмеявшись спросила Эйла. — Очевидно, вы впервые видите меня без брони, — окончательно проснувшись полушутливым тоном ответил коммандер. — А ты красив! — Это вы красивы, — улыбнувшись ответил клон, — а я совершенно обычный, такой же как все. — Я по делу, — отгоняя фривольные мысли и вернувшись к вопросу, с которым пришла, продолжила джедайка. — У меня секретное задание на Рилоте. Это касается гравитационного оружия, следы которого мы нашли на Альзоке III. Отправлюсь я одна, инкогнито. Триста двадцать седьмой временно переходит под командование Луминары Ундули. — Когда отбываете? — Прямо сейчас, — вздохнув произнесла генерал. — Стала бы я тебя будить иначе. — Удачи Вам, генерал Секура! Как только понадобимся — дайте знать, мы мигом примчим! — Хорошо, мой верный Блай! — твилечка положила руку на плечо клона и пристально посмотрела ему в глаза. Коммандер смутился от такого неожиданного, но приятного прикосновения, но всячески старался не подавать виду. — До скорой встречи! — с грустной улыбкой произнесла генерал. — Да прибудет с Вами сила! — вспомнил клон джедайское пожелание удачи и тоже улыбнулся. Эйла нехотя разорвала контакт и, развернувшись, легкой, буквально летящей, походкой вышла из комнаты, торопясь на взлетную палубу. Блай с щемящим чувством в груди проводил её взглядом. В ангаре джедайка села в подготовленный истребитель дельта-7 и отбыла на задание.