Заплутавшие странники. Книга I. Возгорание.

Тусклый свет канделябров освещал внутренний зал ставки командования Штормграда. На лестничной площадке о чём-то оживлённо говорили два человека в военной форме. Когда же позади них раздался скрип деревянных ступеней один из офицеров повернулся и поприветствовал только что прибывшего дворфа. «Сержант Огнебрад, вы получили моё донесение?» - спросил деловым тоном человек в кожаных доспехах офицерского состава ШРУ. «Да, сэр.» - поспешно отчитался молодой паладин. «Тогда не будем задерживаться, сейчас же ввиду вас в курс задания» - поспешил спуститься офицер вниз по лестнице. Проследовав за командором в немного затянувшемся молчании Огнебрад решил напомнить о своём присутствии: «Я вас слушаю». Ответ не заставил себя ждать: «Не на людях». – шёпотом сказал командор. Они спустились в складское помещение и только убедившись, что в комнате они одни офицер начал: «Меры предосторожности». «Что же вы хотели?» - с нетерпением спросил Огнебрад. «Должен вас предупредить, это миссия исключительной секретности». – невозмутимо продолжил тот игнорируя предшествующий вопрос. «Я понимаю, сэр». – заверил дворф получив одобрительный кивок со стороны старшего по званию. «Превосходно. Отдел ШРУ долго искал местоположение штаба Сумеречного Молота. Наконец, мы получили точные координаты». «Вот как, интересно». – возбуждённо добавил Огни, на что офицер так же монотонно зачитывал задание. «Отряд по захвату бастиона приступит к нападению завтра на закате. Но командование беспокоит присутствие Орды. Есть информация, что встретившись с бывшими членами культа теней Чо`гал и его приспешники попытаются заключить мир на взаимовыгодных условиях с бывшими союзниками…». «В чём же заключается моя задача?» - уже сгорая от нетерпения спросил Огнебрад. «…Именно по этой причине захват бастиона был спланирован в кратчайшие сроки, мы не можем допустить, что бы орда нас опередила. Приказом его величества я был назначен ответственным за взятие этого объекта. Ваша же задача – обеспечить наиболее безопасное пребывание отряда на задании». – так же непринуждённо продолжал командор. «Вас понял, сэр, будет сделано». – сказал дворф, готовый уже приступить к поручению. Но командор его притормозил: «Вы и один наш сотрудник проберётесь внутрь цитадели Сумеречного Молота и проведёте разведку, эти данные важны для нас». «Что за сотрудник, если не секрет?» - любознательно спросил Огни. «Если ваша миссия потерпит поражение – наш отряд будет биться вслепую, узнайте как можно больше о военном контингенте противника. Вам в сопровождение назначен капрал Джонатан Джостар Дженкинс, ветеран 3-ей войны, бывалый боец. В своём деле он педант. Я не могу гарантировать вашу безопасность, но и отправлять кого попало на столь важное задание не стал бы». – заверил офицер. «Великолепно, опытный товарищ под рукой не помешает». – заметил Огни. «Помните, успех миссии превыше всего, потому будьте готовы выполнить её даже ценой собственной жизни». – сказал командор особенно серьёзным тоном. «Всегда помню». – отмахнулся от такого предостережения паладин. «Я изучил ваш послужной список, вы тоже присоединились к силам альянса в период 3-ей войны». – отмерил взглядом командор своего подопечного. «Так и есть». – подтвердил Огнебрад. «А после падения Лордерона пропали из нашего поля зрения на целый год…» - добавил он снова с нотками какого-то скептицизма. «М-м. Да, так оно и было». – замялся Огнебрад от такого неловкого вопроса. Офицер поспешно вернул энтузиазм бойцу: «Несомненно, в последующем вы полностью оправдали наши ожидания и не раз. Вы принимались за задания в самых горячих точках. Будьте уверены, после успеха операции – король обязательно вознаградит такого примерного воина своего народа». «Надеюсь, награда будет весомая». – взбодрился дворф, готовый к дальнейшим указаниям. «Вам предоставят служебного грифона долететь до места назначения. Встретитесь в лагере Победителя на Сумеречном Нагорье. Желаю успехов в выполнении миссии». «Спасибо, сэр». – сказал Огнебрад, почтительно поклонившись и ушёл прочь.  «И почему я снова вспоминаю этот день…» - подумал Огнебрад сидя в полумраке на постели в своём гостевом номере, где он остановился в Штормграде. В его руках была опустошённая бутылка из-под настойки, которую ему подарил Джостар. Задумчиво он смотрел на то, как в ней переливаются блики лунного света, просочившегося ровной полосой через оконный проём, вспоминая тот день, когда простое задание положило начало их крепкой дружбе. Об этом же сейчас думал Джостар, находясь в Калимдоре, на другом краю света из окна гостиницы созерцая ту же луну, что сейчас проливает свет в комнату Огнебрада.  Когда паладин подлетел к назначенному месту их первой встречи, Джо не повёл и глазу, сейчас он увлечённо рассказывал местному торгашу о том, как однажды его попыталась соблазнить какая-то толстушка из борделя. По своему обыкновению он был пьян, в те дни для него это было обычным делом. Он не искал поводов, чтобы распить бутыль другую старого виски или бурбона, скорее даже для него не существовало причин, препятствовавших этому. Даже сейчас находясь на секретном задании он был весьма поддатый. «Так ты тот самый Джостар?» - спросил паладин подходя к пьянчуге, который всё ещё рассказывал свою историю. Наконец, закончив, он обратил внимание на подошедшего к нему Огнебрада. «Приветствую, извиняюсь, что прервал». – снова обратился паладин. «А! Денёчек». – ответил ему солдат, - «Ты о чём-то хотел меня спросить?». «Лишь один вопрос терзает меня,» - возмущённо надувшись сказал дворф, - «Ты считаешь, что быть пьяным на задании это нормально?». «А? Каком задании?» - последовал растерянный ответ. «Полагаю, это значит «да»». – продолжил он пристыжать своего компаньона. «Остынь, амиго, ты меня явно с кем-то путаешь». – ответил Джо на эти нападки. «Нам было приказано пробраться в Сумеречный Бастион. Эй, солдат! У нас задание. И я не с кем тебя не путаю! Ты точно тот самый Джостар, о котором мне рассказывал командир». Джостар наклонился над ухом дворфа и прошептал: «Мне надо тебе напомнить, что мы на СЕКРЕТНОМ задании, амиго? Отойдём-ка в сторону». Огнебрад смутился от такого конфуза со своей стороны, но тут же проследовал за попутчиком. «Значит так. Ты тот самый Огнебрад, с которым я должен забраться в эту чёртову дыру». «Всё верно, дружище,» - подтвердил Огнебрад. «Тогда у меня к тебе такой вопрос,» - сказал Джо, вынимая из сумки пузатую бутылку с жидкостью малинового цвета, - «пить будешь?». «М-м-м… Да, вроде, не время… Но я не откажусь». – ответил Огни. Джо окинул его взглядом, его начищенные до блеска латы, и предположил:  -Вижу, ты не часто бываешь на подобного рода заданиях…  -Не часто.  -А выпить перед делом – это как традиция. В конце концов, лучше помирать навеселе, чем корчась от боли и проклиная всех богов. Вот, держи.  -Интересная традиция, мне нравится.  Огнебрад принял в руки бутыль и сделал пару глотков. Несмотря на исключительную крепость, напиток оказался достаточно сладким и оставлял нежное послевкусие.  -Неплохо даёт в голову… Это твоя… Как её?  -Это мой личный сбор, настойка на гранате нагорья. В этих краях растут дивные плоды. Отличная вещь, а какой пряный вкус… Обязательно надо будет ещё собрать.  -А, настойка… Неплохо-неплохо, товарищ. Так, для чего мы здесь?  -Ну, дань традиции исполнили, пора бы и о задании поговорить. Я здесь для того, чтобы проникнуть внутрь бастиона и провести разведку, отметить вражеские позиции, составить общую схему штаба, резюмировать численность противника.  -Т-а-а-к.  -Тебя – не знаю, зачем отправили, я бы и сам справился отлично.  -Раз отправили, значит причина есть. Дружище, ты ещё не раз порадуешься моему присутствию на этом задании.  -Да дьявол их разберёт, в чём причина. Тем не менее, приказ есть приказ.  Такие красочные и радостные события по прошествии времени должны вызывать приятную ностальгию о ушедшем прошлом, но общем, дражайшем. Но сейчас, что для Огнебрада, что для Джостара эта память не наводила ничего, кроме тоски.  «Это были тяжёлые времена. Тогда у меня не было силы идти по собственному пути. Я жил беспрестанно заливая свою волю литрами спирта, просто тень былой жизни, продиктованная их порядками. Я врал самому себе, затуманив голову алкоголем, просто что бы не сойти с ума. Быть может, если бы я тогда не сыскал от тебя поддержки, то я бы так и остался проспиртованным, законсервированным изнутри пьянчугой. Да, наверное, так бы всё и было» - задумался Джостар и вновь окунулся в не столь давние воспоминания. Сразу после церемониального распития бочки пива они полетели вместе к порталу в Сумеречный Бастион. Какого же было их удивление, когда прибыв на место они увидели готовые оборонительные сооружения и армию в полной боевой готовности. Пройдя чуть дальше они нашли и местного ловца драконов со свежим отловом. Драконы под магическими пытками теряют волю и видоизменяются под нужды Сумеречного молота. Здесь же драконов было столько, сколько хватило бы спалить весь лагерь Победителя, если этих драконов подчинят уже сегодня, то завтра они сметут армию альянса ещё на подлёте к бастиону. Джостар осмотрел вольеры с драконами и обратился к Огнебраду:  -Слушай, амиго.  -Да?  -Ты же хотел помахать мечом во славу альянса?  -Верно. Думаешь, пришло время?  Джостар лишь молча кивнул.  -В таком случае тихо провести разведку не получится.  -Знаю, но лучше разворошить осиное гнездо сейчас, чем завтра считать трупы.  Наверное, в той ситуации было бы лучше вернуться в штаб и изложить этому зазнавшемуся майору всю картину. Это было и безопаснее, и разумнее, но оба они решили взять судьбу в свои руки и бросить вызов лордам Сумеречного Бастиона. Полные решимости, они обнажили свои клинки и устремились на устранение первой цели. Эттин, что звал себя Халфий Змеерез стоял на самом краю крутого обрыва, у подножья которого бурлила лава. Этот великан и был ответственным за отлов несчастных созданий и, когда он обходил вольеры с пленёнными в них драконами Огни и Джостар застали его врасплох. Паладин с яростным воплем атаковал в лоб гиганта, но его меч не мог достать до уязвимых мест потому клинок только оцарапал ноги, чем больше раззадорил Халфия. С злобным смехом он замахнулся огромной дубиной и с одного удара разбил в дребезги массивную каменную плиту, на которой стоял Огнебрад. Страшно представить, что бы произошло, если бы удар настиг свою цель, но Огнебрад вовремя отпрыгнул. Халфий хотел было отпрянуть и совершить ещё один сокрушительный удар, но в этот момент в его спину вонзились ятаганы Джостара, который воспользовавшись ослабевшей бдительностью противника проскочил в слепую зону в момент удара. Взбежав на загривок великана по рукоятям впившихся мечей Джостар выхватил кинжал из своей портупеи и был готов перерезать глотку Халфию, но в этот момент эттин закрыл рукой глаза, а солдат почувствовал жар позади себя. Один из подчинённых Халфием драконов выплеснул на хозяина поток пламени. Ритуалы сумеречных колдунов и опыт в охоте на драконов сделали кожу этого гиганта огнеупорной, потому отдавая такой приказ Халфий уже праздновал свою победу, ведь был уверен, что подлый трус атаковавший в спину не смог бы предугадать и увернуться от такого приёма. Джостар увернулся, как видно, боевой опыт не так просто пропить. Разъярённый гигант хотел было схватить его, но когда ладонь Халфия потянулась за солдатом – её пронзил меч Огнебрада, ясно дав понять, кто здесь настоящий противник. Великан издал ошеломительной вой, от которого сами стены бастиона затряслись. У Огнебрада зазвенело в ушах, а ноги подкосились, на мгновение он потерял понимание происходящего, а когда сознание снова вернулось оружие Халфия уже стремительно падало на дворфа. В шаге от смерти, страх не овладел паладином и свет ниспослал благословение за его незыблемую веру. Встретившись с щитом светлой энергии дубинка переломилась оставив Халфия в недоумении. Джостар не теряя ни секунды в миг подбежал к гиганту и перерезав сухожилия на ногах повалил его на землю. Эттин упал на руки прямо над Огнебрадом и тот мгновенно среагировав одним взмахом перерезал великану горло и обессиленный Халфий обрушился на холодный камень и больше не издал ни звука, заливая кровью растрескавшийся каменный пол. Но после него остался ещё живой дракон. Увидев труп своего хозяина тварь налетела на героев, но стоило ей подлететь достаточно близко – Джостар закинул в неё гарпун, овившийся вокруг шеи и ухватившись за верёвку полетел вместе с драконом. Как бы тот не пытался сбить с хвоста бывалого бойца, Джостар легко обходил препятствия и на повороте, взбежав на стену, приземлился прямо на спину дракону. Дальше дело оставалось за небольшим, он подрезал ятаганами крылья и спрыгнул на утёс, пока чудовище стремительно пикировало в озеро пылающей магмы. Герои остановились перевести дух в тёмном углу, на случай, если кто-то придёт на шум, но на их счастье всё обошлось. «Амиго, наше задание заканчивается тогда, когда ты нажравшись будешь сопеть в своей постельке, а сейчас у нас ещё есть неоконченное дело…» - напомнил Джостар направляясь в следующий зал. «Пошли дальше, пока смерть не пришла по наши души». – подхватил Огнебрад и проследовал за своим компаньоном. Пройти скрытно дальше уже не представлялось возможным, вниз вела одна лестница и как только герои показались на ней – их сразу же заметили. Путь им преградил авангард тяжёлых пехотинцев за спинами которых заклинатели уже читали свою мрачную ворожбу, дабы изничтожить незваных гостей. Увидев это Джостар запрыгнул на щит впередистоящего пехотинца и перепрыгнув начал нарезать своими ятаганами беззащитных колдунов. Огнебрад из-за суматохи в рядах противника, вызванной такой отчаянной атакой, получил окно для нападения и начал протыкать своим мечом латников, развернувшихся к Джостару. Когда все заклинатели были убиты простые бойцы уже ничего не могли противопоставить двум солдатам альянса, но все они продолжали сражаться, пока не упал на землю последний из них, ведь гнев древнего бога пугал их гораздо больше, чем неминуемая смерть. Пройдя ещё дальше Огни и Джостар наконец увидели первые плоды исследований культа. В просторной зале их ждали два огромных сумеречных дракона. Сила их магии была велика, но молитвы Огнебрада спасли обоих солдат от её пагубного воздействия, пока Джостар порез за порезом обескровил несчастных существ. Перед смертью один из драконов накрыл своим огненным дыханием авантюристов, но сила Света уберегла их от смерти, а ворота позади них, что вели в следующую залу расплавились от жара сумеречного пламени. «Никчёмные твари. Да сжалится над ними суд божественный». – прорычал Огнебрад. Джостар лишь нахмурившись протянул: «Суд божественный, да…».  Джостар хотел бы многое высказать по этому поводу, но было не время и не место вступать в дискуссии, кого и за что же всё таки судит бог. От того Джостару становилось ещё грустнее понимать, что теперь он больше никогда не сможет так поговорить со своим приятелем. Сколько несказанных слов осталось, что теперь не стоят и медного гроша. Джо потерял доверие своего товарища и этот урон уже никак не компенсировать. Если они и встретятся вновь, то Джостар уже знал, что встретятся они врагами, а тогда уже будет не до душевных разговоров, за них вести спор будут их клинки и добавляет боли понимание, что по итогу их жестокого спора один может замолчать навсегда. Но тогда ещё у Джо и в мыслях не было, как сложится его судьба после этого задания, сейчас имело значение только выполнение их общего долга.  Следующий зал был наполнен порабощёнными элементалями стихий, по всей видимости сила бездны и их перетянула на свою сторону. «Похоже, драконы – не единственный объект их исследований,»- заметил Джостар. «Будь я шаманом – я был бы в ярости». – добавил Огнебрад. Прямо перед ними стояло двое огромных созданий стихий, перерождённые. Огнебрад ринулся в бой на левого, пока Джостар вступил в бой с правым перерождённым, но как бы мастерски они не сражались – сила перерождённых была на совсем другом уровне. Огонь непрерывным потоком накрывал Огнебрада заставляя его держаться в обороне. Джостар хоть и ловко уворачивался от атак, но ледяные иглы бесконечно создаваемые элементалем всё же настигли его. Кровь стекала по его кожаному мундиру, а в месте с ней убывали силы. Но несмотря на мощь перерождённых герои всё же смогли проломиться к противнику и нанести удар, но ослабленные перерождённые лишь растворились в воздухе, а к ним на помощь пришли ещё двое. Порывом ветра авантюристов сбило с ног, а из земли каменная хватка обездвижила их. Благо, Джостару удалось освободиться при помощи своих скрытых кинжалов и, запустив в обоих перерождённых свои ятаганы, он вынудил их отступить. Комната наполнилась рёвом, исходящем будто из земных недр: «Жалкие смертные! Мы – сущность мироздания! Наша сила наполняет весь этот мир! Все, кто идёт против мирового порядка должны быть уничтожены! Объединимся же воедино, чтобы свергнуть еретиков!». Четверо перерождённых в вихре стихий обрели новое воплощение. Существо, вышедшее на бой с Джостаром и Огнебрадом было могущественнее, чем могли они представить. Было ясно, этого противника героям не победить. Порождение стихий начало концентрировать энергию в своих руках, и молния пронзила Огнебрада, отшвырнув в дальнюю стену. Джостар подхватил компаньона и попытался привести в сознание: «Подъём, салага! Я же сказал, миссия ещё не окончена! Давай выбираться отсюда, этот враг нам не по зубам!». Продирая глаза Огнебрад промолвил: «О… Я видел Свет,» - окончательно придя в сознание он быстро вскочил на ноги и крикнул, - «Даём дёру!». Ещё пошатываясь на ногах от шока Огнебрад еле поднимался по лестнице. «Держись, мы должны доложить о результате операции». – подначивал солдат дворфа. «Броня сильно повреждена, но серьёзных ран вроде нет». – успокоил спутника Огни. «Вот дьявол,» - прорычал Джо, придерживаясь за раненный бок, - «А меня так хорошенько зацепили, дай отдышаться…». Забравшись вверх по лестнице, они остановились и обернулись посмотреть, не идёт ли за ними погоня. Творение стихий медленным шагом продвигалось по коридору, устланному трупами воинов и магов Сумеречного Молота. Времени на отдых совсем уже не осталось. Герои направились к выходу, но впереди их ждала засада. Зажатые врагом на утёсе, шансов на спасение уже не было, оба бойца были сильно измотаны, чтобы продолжать сражаться. Тогда Джостар обратил внимание на вольеры с драконами, которые они оставили нетронутыми, что бы те не подняли лишнего шума. «Прорвёмся!» - сказал он и поочерёдно сбил замок на всех клетках. Запрыгнув на драконов, взмывших под каменные своды бастиона, герои залетели в портал и через несколько минут высадились на землю уже в полной безопасности. Огнебрад возложил руки на рану Джостара: «Я постараюсь излечить, что смогу». «Порядок, бывало и хуже…» - заверил солдат паладина. «Поверю на слово». – сказал Огнебрад и присел отдыхать напротив товарища.   -Ну, разве не здорово? Мы выжили, как никак. За это надо выпить! - сказал Джостар достав полный алкоголя бурдюк.  -Выжили, но нас заметили, - укорял себя Огнебрад, - Даже не знаю, как это скажется на будущем отряда.  -Лучше я приму результат своих действий в лицо, чем сожалел бы о последствиях не пытаясь ничего сделать… Ты видел их в лагере?  -Кого? Отряд?  -Да. Совсем ещё молодые…  -Глаза пылают азартом, воля к жизни в них ещё сильна. Ох, что же будет после этой ужасной войны… Не упущу возможности самолично плюнуть Чо`галу в глаз! Нет… во все шесть! Семь! Или сколько их там у него?  Джостар весьма озадаченно потянул из бурдюка. Ему казалось странным поведение дворфа, ведь совсем недавно они были на волосок от смерти, а теперь он снова рвётся в бой.  -Ты, смотрю, тоже горишь энтузиазмом… - проговорил он.  -А какие цели у тебя?  -Я… - Джостар запнулся, возможно, просто не знал, что ему ответить, но всё же продолжил – Я просто служу своей родине…  -Благородная цель.  В этот момент солдату вспомнились все его битвы. Бесконечное множество орков, троллей, людей, эльфов, которых он убил по приказу или по собственной воле. Раньше он ненавидел всех тех, с кем воевал и эта ненависть со временем не ослабла, однако пришло понимание, для них он был таким же врагом, заслуживающим только смерти.  -Ничего благородного. – сказал он вдруг.  -Разве?  -Мы воюем с врагом, убивая таких же фанатиков войны, как мы. Что в этом благородного?  -Мы воюем с безумцами, что хотят погрузить наш мир в пучину хаоса.  -Хаос – лишь обратная сторона постоянства. Мы сами претворяем хаос в свою жизнь. В попытке найти путь в светлое будущее мы отвергаем настоящее, продолжая идти вперёд по дороге, даже если эта дорога ведёт в ад. Какие же мы все идиоты…  -Может быть, друг мой, может быть…  -Сколько лет нашего существования должно пройти, что бы этот порочный круг наконец разомкнулся…  Тут Джостар оторопел, побоявшись, что докучает своему собеседнику.  -Ой, извини, что так наседаю на уши. Во мне говорит алкоголь. Не воспринимай всерьёз. Чаю?  -И не собирался, дружище, ха! Давай.  Чай получился вкусным, но чувствовалось в нём присутствие чего-то спиртного.  -Я подлил туда рома, получилось вполне неплохо. – предупредил Джостар.  -Так вот оно что, а я-то думаю, что мне начали мерещиться гномы зелёного цвета с механическими конечностями. Забавно… - бормотал дворф в приступе белой горячки.  -Больше питья не проси, тебе хватит. – после недолгого молчания сказал Джо.  -А я не собирался спрашивать! …ик!  -Нам ещё лететь до лагеря, смотри, не вывались из седла…  В лагере Джостар доложился своему связному Черчиллю и настало время прощаться. «Спасибо, что составил компанию на таком непростом задании». – искренне поблагодарил Огнебрад сослуживца. «Доложись командору Диавэльту, я останусь писать рапорт». – сказал Джо, а затем добавил вдогонку уходящему дворфу, - «Пока ты не ушёл, как насчёт опрокинуть по кружечке пива в пиратской бухте, когда вся эта возня с катаклизмом уляжется?». «Звучит замечательно,» - недолго думая ответил Огни, - «В таком случае до встречи, Джо». «Тогда буду ждать, когда эта война закончится. Бывай, амиго».  Вскоре после этих событий Джостар за свой произвол был отправлен в отставку. Огнебраду сделали послабление за «попытку убедить Джостара придерживаться установленного плана» как написал Джо в своём отсчёте. В целом, это не имело глобально никакого значения для бывалого солдата. Со времён 3-ей войны для него служба вошла больше в привычку, чем действительно имела под собой желание исполнения воинского долга. «В те годы, когда я только начинал свою службу, для меня уже было всё потеряно.» - думал про себя Джостар. Он вышел из гостиницы и направился к шумному берегу. Северные Степи, Кабестан, наверное, одно из самых памятных для него мест. Отсюда Джостар с Огни начали путь, закончившийся под кроной Тельдрассила. Сюда они пришли, чтобы поехать в пиратскую бухту, где на следующий день оба пойдут разными путями. Джостар снова погрузился в свои мысли: «Много времени прошло с тех пор, как я на этой проклятой земле потерял людей, заменившими мне семью. Остатки своей семьи я потерял задолго до этого, когда Орда захватила Стромгард. Все твердили, что орки не станут заходить так далеко, и я слепо принимал это утверждение за истину. Вернее, я надеялся, что беды в моей жизни ограничатся потерей родного дома в Штормграде. Мы жили не богато. Отец был охотником, а мать кроила из добытой на охоте кожи и шкур одежду. Мы хотели открыть свою лавку в центре города. Просто счастливо жить, не зная печали. Но пришли орки. До этого момента Альянс не знал врага свирепее. Война началась и требовала крови. Отец лёг в основу той великой жертвы, что заплатили защитники Штормграда, выиграв время для эвакуации оставшихся выживших. Первые годы в Стромгарде приходилось нелегко. Отец не успел научить меня своему ремеслу. Приходилось доучиваться в процессе. Я скорбел о его потере, но жизнь стала налаживаться, со временем у меня стало неплохо получаться. Орки вызывали во мне ненависть и страх, но во мне не было желания воевать с ними. Жизнь шла своим чередом, и матушка тоже не теряла надежд. Казалось, только ради неё я отказался от мысли о мести, все мои потери были не так страшны, пока она была рядом. Но война продолжалась. Стромгард, Альтерак, Даларан, Кель`талас, Гилнеас, Лордерон. Всё было поставлено на карту и в этот раз человечество одержало уверенную победу, но теперь я потерял всё, и всё это у меня отняли орки. Мать не выдержав скитаний от города к городу в постоянной нищете с холодами захворала и вскоре ушла вслед за отцом. Я остался один. Ненависть стала для меня смыслом жизни. Я поступил на службу и выучился военному ремеслу, но неожиданно для себя я обрёл надежду в лице единомышленников. В отряде, куда я попал, все потеряли в своей жизни что-то стоящее из-за ужасов войны, и этой войне они посвятили себя, но не из жажды возмездия, а что бы привести свой народ в светлое будущее, где никому не придётся испытать то, через что проходили они. Рядом с ними я забыл про одиночество и мне хотелось сражаться вместе с ними за мир, который они хотели построить. Месть уже не имела такого весомого значения, прежде всего я хотел защитить людей, которые стали мне дороги. И снова… Снова я потерял свой дом, когда чума пришла в Лордерон. Тогда я уже был предводителем своего отряда из новобранцев. Весь наш взвод был отправлен в Калимдор. Никто не знал точно, что мы ищем в этом богом забытом месте. Мы встретились там с орками, которые так же бежали с материка, чтобы спастись от грядущего пришествия нежити. Только потом мы узнали, насколько серьёзным было положение дел. На моей памяти, ещё ни одно событие в нашем мире не имело столь глобальный характер. Нежить под руководством демонов пылающего легиона захватила все северные королевства. Теми, кто мог противостоять полчищам демонов были только остатки войск былого Альянса, Орда и древний народ ночных эльфов, что жили в этих неведомых нам ранее краях. Вопрос спасения мира стоял перед нами и потому временное перемирие с ордой не казалось чем-то противоестественным. С народом ночных эльфов мы так же должны были заключить перемирие, потому сражаться с ними у нас не было никаких причин, но тогда в Ясеневом лесу они первые начали атаку… Град стрел летел сверху, подобно стальному дождю, а у меня даже не было щита. Новобранец, назначенный в мой отряд последним, стоял рядом и прикрывал меня своим. Первую половину отстреляли сразу же и даже наш предводитель лорд Львиное Сердце пал сражённый стрелой эльфийки, озарённой светом луны, верхом на белом саблезубе. Только потом я узнал, что этой эльфийкой была Тиранда Шелест Ветра, но тогда в моей голове беспрестанно крутился только один вопрос: «Почему всё это происходит, ведь мы хотели заключить с ними мир, как это могло случиться?» - лишь оглушительный грохот вывел меня из транса этих размышлений. Упавший на землю инфернал разбил остатки отряда, а потом накинулся убивать ночных бестий. Я не мог этому радоваться. Я ни о чём не мог думать. Только смотреть, как под осколками метеоритов тлеют останки моих товарищей, как окаянные эльфы, желая прогнать захватчиков со своих земель лишь попали в засаду, заготовленную демонами. Это было ужасно, но ужаснее было то, как это было нелепо. Я пролежал на земле в куче пепла, как мертвец, пока последний привратник ужаса не ушёл в лесную чащу догонять эльфийскую стерву. Я откинул труп, что прикрыл меня сверху и тем самым спас от гибели. А это был тот самый парниша, который прикрывал меня, когда мы попали в западню. Даже после своей смерти он защитил меня, а я смотрел на его опалённый труп и пытался узнать знакомые черты в его лице, но понял, что не помню его, даже запомнить имя рядового солдата, преданно сражавшегося за меня до самого конца, я не смог. Я пытался найти хотя бы его армейский жетон дабы почтить его память. Но, разумеется его не оказалось, ведь свой он потерял при переправе через реку, и я обещал, что выдам ему новый. Я знал это, но всё равно искал, дело клонилось к закату, а я бродил по выжженному полю мертвецов и собирал жетоны, но никак не мог найти нужного. Никто не мог прийти и сказать: «Пойдём домой, Джонни, всё кончено». – все лежали здесь. Я помню всех своих друзей, что в последствии отправились со мной на берега Калимдора. Помню Новоса, который хоть и покинул нас после повышения, но всё равно всегда дорожил нашей компанией». Помню Ирен Чир, была самая весёлая из нашего отряда, её весёлость не всегда была уместна, но она знала, как поднять настроение и командный дух, когда это необходимо. Демиен Рапка всегда держался со мной, как с младшим братом, хотя я всего-то на 2 года позже него поступил на службу. Всех я нашёл на том поле и всех узнавал, но лишь одного, кому я обязан своей нынешней жизнью я никак не мог вспомнить. Лишь в его сумке я нашёл красный головной платок,» - рука солдата потянулась к голове, чтобы нащупать красную бандану, повязанную с тех самых давних пор. «Я вернулся к леди Джайне, вернулся, заклеймённый позором. В лагерь вернулись только те, кто сразу бросился в бегство и меня считали таким же. А что я мог им сказать? Для командира нет оправдания, когда он теряет свой отряд и при этом остаётся жив. Я бы мог жить с позором, и мог бы претерпеть временное перемирие со своими бывшими врагами, чтобы уберечь наш мир от порабощения демонами, но сама жизнь для меня уже не имела никакой ценности. Орки, нежить, ночные эльфы, демоны, они забрали у меня всё и теперь больше всего на свете я мечтаю забрать всё у них. Война породила во мне ненависть и взращивала её, пока от моей человеческой жизни не осталось ничего. Дитя войны отплатит кровью всем, кто его породил. Я решил это очень давно, но тут после окончания 3-ей войны главы альянса решили, что не будет плохо, если мы объединимся с эльфами в борьбе с Ордой. Принято считать, что в той войне мы победили и тот день, когда Архимонд был разгромлен у корней дерева вечности, ещё долго будут вспоминать все народы, как час триумфа. Но на самом деле те, кто действительно победил в этой войне – никогда не видели пепла человеческих трупов, застилающего выгоревшую почву, не видели, как вурдалаки кидаются на крестьян и пожирают их заживо, и уж наверняка эти «победители» не видели пожаров Штормграда и Стромгарда. Они получили мир, в котором у них есть надежда и вера в будущее. Они – победили, я – проиграл. Всё то время я рисковал жизнью и проливал кровь на полях битвы не за этих невежд, что заключили мир с ночными эльфами и как итог готовы даже брататься с Ордой! Всё, за что я сражался – был мой дом, моё будущее и люди, для которых я был готов всем этим пожертвовать. Я бы мог претерпеть временное перемирие, но как я мог называть союзниками тех, кто убил любимых мною людей? Передо мной стал выбор, верности самому себе или тому альянсу, который наплевал на всё, чем я пожертвовал в служении ему. С тех самых пор моя фляга всегда полнилась крепким пойлом, а день начинался с похмелья. Я знал, ребята не одобрили бы того пусти, по которому искренне я хотел пойти. Пути ненависти».   Морской бриз трепетал волосы Джостара и обдувал холодным ветром, успокаивающим все его переживания. Он снял бандану и осмотрел. Со временем она изрядно потрепалась, но со своим назначением она всё ещё отлично справлялась. Она осталась солдату, как напоминание о его воинском долге. Долге перед теми, кого всё ещё можно спасти, и кто будет строить новый мир, в котором псам войны, таким как он, не будет места. Всё это время бандана была его тяжкой ношей, которую он смиренно нёс ради обугленного трупа безымянного солдата. Джостар подошёл к дереву возле причала и повязал свой красный «ошейник» на ветке, распрощавшись навсегда с верой в светлое будущее и своим пожизненным долгом. Снова вспоминая Огнебрада на лице вояки проскользнула грустная улыбка: «Я бы хотел быть твоим другом. Но я не мог позволить, что бы из-за моих ошибок ты возненавидел самого себя...». Бывший солдат альянса медленно зашагал прочь из города, вместившем в себе самые светлые воспоминания последних лет, навстречу восходу нового дня.