Атархис. Маскарад

Сабьен спрыгнул на балкон Иллитрана мягче обычного. Дверь была открыта несмотря на то, что ночь сегодня была довольно холодной. Небо хмурилось, грозясь разразиться дождём, и ветер безжалостно трепал тонкие занавески. Сабьен подумал, что следовало догадаться раньше: Иллитран оставлял дверь открытой специально для него, а не из-за желания проветрить комнату ─ сегодняшний холод не оставлял сомнений. Он вошёл в гостиную, прикрыл за собой дверь, оставляя стылый ветер на балконе, и застал Иллитрана за разговором со служанкой ─ они обсуждали эльфов и, казалось, были не в лучшем настроении. Сабьен с опаской понадеялся, что их неприятности не будут вымещены на нём ─ от вздорного принца можно было ожидать подобного. Не вслушиваясь, он осмотрелся в поисках удобного места и решил, что от эльфийского принца не убудет, если он поест за низким кофейным столиком: тот, конечно, больше декоративный, а сидеть приходилось на полу, но Иллитран так часто за ним что-то читал, что можно было сделать вывод, что его королевское высочество не считает ниже своего королевского достоинства сидеть там. С такими мыслями Сабьен поставил на столик серебряное блюдо, прикрытое сверху полукруглой крышкой. Увидев это, Иллитран оборвал разговор на полуслове и в недоумении уставился на блюдо. ─ Это что? ─ Булочки. ─ Какие ещё булочки? ─ Сладкие. С кухни. ─ Ты теперь ко мне со своей едой ходишь? Сабьен начинал злиться: почему этот самопровозглашённый гений решил побыть тугодумом именно сейчас? ─ Это для тебя, а не для меня. Ты за вечер ничего не съел. Я же помню, что эльфы не едят мясо. Иллитран надолго замолчал, его лицо приобрело крайне озадаченное выражение. ─ Неожиданно. Спасибо, ─ он сел на пол перед столиком, подтянул колено к груди и приоткрыл крышку. В его взгляде на выпечку сквозило любопытство, хотя Сабьен и не понимал, чем оно вызвано. Ход мыслей Иллитрана вообще часто оставался вне досягаемости. Может быть, местная еда казалась эльфу странной? Вряд ли. Тон Атеа граничило с Мирамаром, и взаимное влияние двух культур было тут особенно сильно ─ по крайней мере, на это вечно жаловался Дом вас Теос. Как бы то ни было, Сабьен надеялся, что Иллитран хорошо питался, потому что, если присмотреться, выглядел он не слишком хорошо, и из-за этого Сабьен чувствовал себя немного виноватым. Не будь у него проблем с Домами, никому не пришлось бы напрягаться. То, как Иллитран сидел, подперев кулаком щёку, и вяло жевал, пересказывая разговор о Рианнон, в корне отличалось от того образа, что видели все сегодня на торжестве. Сабьен вспомнил, как проследовал за дядей в зал, увидел за столом эльфийского принца, и весь вечер взгляд то и дело возвращался к тонкой фигуре в экзотичном наряде. Традиционные костюмы аристократии эльфов ─ длинные в пол, как юбки, одежды ─ фасоном напоминали женские платья, отчего вкупе с изящными чертами лица и стройным телосложением вызывали насмешки у местных жителей. Даже проглядывающие сквозь боковые разрезы широкие брюки не спасали ситуацию. Однако на Иллитране подобная одежда смотрелась так естественно и эстетично, что Сабьен не смог бы назвать его смешным, даже если бы придирался. Вышитый золотом узор вдоль глубокого выреза на груди невольно привлекал взор, нежнейшая белая ткань струилась вдоль длинных ног и очень широких рукавов. На светлых волосах неизменно лежал тонкий обруч диадемы, который придавал лицу особый шарм. Его спина была столь прямой, что это казалось болезненно неудобным. Не то чтобы Сабьен впервые видел, как Иллитран взаимодействует с окружающими, но к этому сложно было привыкнуть: расслабленный, но цепкий взгляд, деликатная полуулыбка, изящная жестикуляция. Он казался представителем эльфийской аристократии в самом ярком и типичном воплощении: ленная претенциозность вкупе с неотвратимым обаянием ─ окружающие могли считать его капризным принцем, но по большей части не могли устоять от желания задержаться рядом с ним на пару лишних мгновений. Картина из воспоминаний сильно отличалась от того, что видел Сабьен сейчас: свернувшегося в комочек эльфа в сползающем с плеча шёлковом халате и с усталостью, впитавшейся в его облик. Имел ли каждый утончённый и невозмутимо прекрасный эльф подобную обратную сторону? Сабьен ощутил себя странно вдохновлённым, коснувшись этой стороны эльфийской жизни. Он начинал понимать, что так привлекало Приама ─ приятно быть хранителем чужой уязвимости. — Ты плохо выглядишь, ─ невпопад озвучил мысли Сабьен. Иллитран швырнул в него стакан, Сабьен едва успел уклониться и вытаращил глаза. Раздался звон бьющегося стекла. — За что?! — Хоть иногда контролируй то, что вылетает из твоего рта. Сумасшедший эльф. Невозможно было поверить, что ещё минуту назад Сабьен ему сочувствовал. — Я имел в виду, что тебе нужно отдохнуть! Служанка безмолвной тенью принялась убирать осколки. — Уже лучше, но можно подобрать ещё более мягкую формулировку, чтобы не казаться собеседнику бескультурщиной. Ты вообще слушал, что я говорю? Сабьен со смущением осознал, что и в самом деле задумался и прослушал часть того, о чём они говорили. Иллитран, очевидно, догадался обо всём по выражению лица и, разозлившись, схватился за второй стакан, однако на этот раз Сабьен перехватил его руку. — Хватит бить посуду! — Если у Его Высочества сдают нервишки, мне стоит пойти на кухню и поискать там трав для успокаивающего чая по рецепту Его венценосной бабушки, — мимо с невозмутимым видом прошла служанка, будто бы самой себе под нос бормоча слова. Рука Иллитрана крепче сжалась на стакане, когда он сквозь зубы пригрозил: — Анэйя... Это не возымело никакого эффекта. Сабьен никак не мог понять, какого рода отношения связывают этих двоих, и вечно молодой облик служанки только мешал. Всем известно, что эльфы крайне категорично разделяют слои общества. В то же время эта служанка позволяла себе подобное, уверенная, что ей ничего за это не будет. Сабьен хотел бы полюбопытствовать, но побоялся вызывать новую вспышку гнева. Иллитран вырвал руку из его хватки и потёр глаза. — Ладно, повторяю: Рианнон вас Фрид в ближайшее время согласится на сделку с тобой, не упусти этот шанс. ─ А если… ─ Никаких «если»! У тебя нет права на ошибку, а я не могу быть всё время рядом. Всё, я устал от тебя, пошёл вон. Сабьен встал и направился к балкону, но уже у двери вспомнил, что хотел спросить ещё кое-что и обернулся. Глаза Иллитрана были закрыты, тонкие пальцы растирали лоб так интенсивно, точно пытались стереть кожу. Скайлар рассказал о том, какую сцену устроил Зейдан вас Теос и как это задело Иллитрана, но, похоже, не время спрашивать об этом уставшего и злого принца. Сабьен покачал головой и выскользнул на улицу. На самом деле, он не был совсем честен с Иллитраном, и из-за этого чувствовал вину перед ним. «Я не могу быть всё время рядом» ─ не совсем верно. Сабьен знал один способ это исправить и развязать Иллитрану руки, но не готов был заплатить цену. И не он один ─ сам принц в жизни не согласился бы на подобное. В воздухе пахло грозой, на тёмном небе не было видно ни звезды. Порыв ветра разметал полы плаща, и Сабьен поёжился ─ декоративная накидка совсем не грела. Он поскорее спрыгнул с балкона во внутренний двор замка и поторопился к храму. Стены дома бога Смерти встретили тишиной и умиротворением. Свечи мягко освещали высокие своды храма и даже их небольшого тепла хватало, чтобы создать контрастный уют с улицей. Сабьен непроизвольно замедлил шаг, стараясь растянуть атмосферу спокойствия на пути к Рейесу, однако вскоре он увидел то, из-за чего и вовсе остановился. Рианнон вас Фрид сидела на привычном месте у ног Мазелза. Сабьен замешкался. Если она здесь сразу после празднества, значит, Иллитрану удалось выбить почву у неё из-под ног. Не стоит ли ему незаметно уйти и не попадаться на глаза? Чуть поразмыслив, Сабьен решил просто пройти мимо, не привлекая к себе внимания ─ Рианнон, кажется, занята молитвами. Ступая бесшумно, он направился к внутренним комнатам храма, однако вскоре женский голос настиг его. ─ Ваша Светлость. Сабьен вздрогнул и остановился. Его так редко звали по титулу, что порой он забывал, кем являлся. ─ Леди Рианнон. Да хранит вас темнейшая ночь. Рианнон подошла ближе, и Сабьен с удивлением заметил, что на её лице нет ни следа ожидаемого расстройства или усталости ─ женщина была собрана и смотрела на него прямым взглядом. В ответ на традиционное приветствие лугару она чуть склонила голову в заинтересованном жесте и сказала: ─ Вы всегда приветствовали меня так. И всегда называли не иначе, как «леди Рианнон», будто с самого начала знали, что мне никогда не стать настоящей «леди вас Фрид». Сабьен не понимал, почему она вдруг заговорила об этом, но честно озвучил вслух мысль, что возникала в голове каждый раз при виде Рианнон: ─ Вы всегда выглядели несчастной. ─ Вы собираетесь… ─ она хотела что-то спросить, но вовремя вспомнив, где находится, замолкла и покачала головой, а после лишь тихо добавила: «Что бы вы ни задумали, я поддержу вас при любом исходе» ─ и вернулась на скамью перед статуей. Сабьен продолжал растерянно наблюдать за ней. Это то, о чём он подумал? Рианнон согласилась помочь ему получить влияние на Дом вас Фрид? Иллитран, конечно, говорил, что она встанет на нужную сторону, но у Сабьена не было такой уверенности. Почему она передумала? И к чему был её вопрос? Сабьен ненавидел невозможность аристократии говорить прямо. Если он станет князем, первым делом запретит любые недосказанности. Ох, неужели он всерьёз подумал о том, что у него есть шанс стать князем? С кем поведёшься… ─ Если позволите, на вашем месте я не стал бы засиживаться здесь долго ─ снаружи с минуты на минуту начнётся гроза, ─ сказал на прощание Сабьен и отправился к Рейесу. Рианнон мягко улыбнулась ему вслед. В гостиной верховного жреца потрескивал огонь в камине, и он же был единственным источником освещения. Сам Рейес стоял у окна, глядя на всё чаще появляющиеся всполохи молний. Сабьен прошёл к креслу у камина, по пути захватив веточку винограда со стола. В последнее время голод появлялся всё чаще. Точно прочитав его мысли, Рейес посмотрел на виноград и спросил: ─ Ты давно пил кровь? ─ Не очень. Рейес надавил на Сабьена взглядом, и тот раздражённо добавил: ─ Я в состоянии решить этот вопрос сам. ─ Ты весь вечер только и делал, что ел. Сабьен вспыхнул: ─ Тебе не за чем больше следить? ─ Даже если тебе не нравится пить кровь, твой голод ─ не тот, что можно утолить едой. ─ Я не первый век вампир, спасибо за заботу, ─ Сабьен не хотел оправдываться, что проблема не в необходимости пить кровь, а в последствиях, но любые оправдания с его стороны звучали убого, заставляя чувствовать себя неполноценным. ─ Ты хотел о чём-то поговорить. Дождь забарабанил по окнам, приглушая треск пламени в камине. Рейес вновь повернулся к окну, будто наслаждаясь непогодой. ─ Как много ты о нём знаешь? У Сабьена ушло мгновение, чтобы догадаться: речь об Иллитране. ─ Что-то случилось? ─ Я не доверяю ему. ─ Ты же сам сказал, что мы должны воспользоваться тем, что он предлагает. Ты рассказал ему всё, что знаешь. ─ Потому что мы решили, что тебе уже нечего терять. Но что, если речь пойдёт не только о тебе, но обо всём княжестве? Что, если он пришёл, чтобы разрушить его? Сабьен насмешливо фыркнул, но ни один мускул не дрогнул на лице Рейеса. ─ Ты же не серьёзно? Ты боишься, что один эльф разрушит наше княжество? Это невозможно. ─ Его отцу это удалось. Сабьен не мог поверить, что Рейес говорит всерьёз. ─ Он ─ брат Латариэля. Зачем бы ему втягивать нас в неприятности? От этого начнутся проблемы и у его брата, потому что они с Приамом теперь вместе. ─ Именно потому что Приам занял место, которое Иллитран тщательно подготавливал для себя, он имеет полное право злиться. Я послушал немного о младшем принце и, похоже, в родном Мирамаре его недолюбливают. Эльфы жёстко пресекают сплетни о королевской семье, но разве возможно скрыть такое в стране, где король стоит практически на одном уровне с богом? Говорят, и от сестры, и от отца избавились не без вмешательства юного принца. У него змеиный разум. Кусочки головоломки начали складываться в голове: действительно, Иллитран и сам признавался, что злился на Приама из-за того, что хотел стать следующим королём Мирамара. Методично убирая конкурентов, он не оставил других вариантов, кроме себя и брата. Традиции эльфов позволяли им вступить в брак и править вдвоём, но появился Приам и всё испортил. У Иллитрана и правда было право желать уничтожить вампиров. Он был высокомерным, часто грубым и совсем не походил на того, кто безвозмездно помогает другим. По спине Сабьена пробежал холодок. Но зачем бы он тогда прямо говорил о своих чувствах к Приаму? Иллитран был из тех, кто способен скрывать эмоции ради дела ─ случай с графом вас Холсом тому доказательство. Кроме этого, было ещё одно «но», которое привело Сабьена в чувство. ─ Своё первое обещание он выполнил: Рианнон вас Фрид только что согласилась встать на мою сторону. На лице Рейеса последовательно отразились удивление, замешательство и неуверенность. Он медленно кивнул: ─ Это хорошо. Давай ещё немного понаблюдаем за его действиями, но, если возникнут сомнения, мы тут же остановим его. Не доверяй ему и постарайся узнать о нём побольше. Сабьен подумал, что это не так-то просто ─ вокруг Иллитрана часто была такая мощная аура превосходства, что задавать вопросы попросту становилось страшно, но он кивнул, лишь бы этот разговор поскорее закончился ─ он высасывал из него все соки. По пути к своим покоям Сабьен насквозь вымок под проливным дождём. Рейес предлагал переждать дождь у него, но Сабьен мог по-настоящему расслабиться, только когда оставался один. К тому же, он уже несколько дней не спал и нуждался в восполнении энергии. Для вампиров это было нормальным явлением, но после разговора о крови не хотелось демонстрировать Рейесу усталость. Однако свершиться даже такому простому плану не удалось: в приёмной комнате ждала Занти. Завидев Сабьена, она вскочила на ноги, её губы тронула слабая улыбка, но тут же исчезла. ─ Всё в порядке? ─ спросил Сабьен, когда дверь за ним закрылась. Обычно подруга приходила к нему, когда ссорилась с братом, но в таком случае она выглядела злой, а не потерянной, как сейчас. ─ Не совсем… Но я вижу, что не вовремя. Тебе бы сейчас переодеться и принять горячую ванну, а не выслушивать моё нытьё. Я зайду к тебе завтра, ладно? Занти направилась к выходу, но Сабьен не мог отпустить её в подавленном состоянии. ─ Не говори ерунды, я в состоянии пережить мокрые волосы. Что случилось? Занти нерешительно замерла, после чего едва слышно сказала: ─ Прости, я обещала, что помогу тебе с Домом вас Нор, но я не думаю, что справлюсь. Сабьен с облегчением вздохнул. ─ Не пугай меня так больше. Я думал, произошло что-то серьёзное: вас Нор тебя обидел или с Сафиром что-то случилось. А если тебя тяготит необходимость подслушивать за дворянами, ты можешь этого не делать, мы это уже обсуждали. Ты слишком честная для такой грязи, всё в порядке. Занти поджала губы, горечь отразилась на её лице. ─ Дело не в этом! Я просто… не ожидала, ─ она рухнула на стул и глубоко вздохнула, беря себя в руки. Сабьен сел напротив. Он видел, что она хочет поделиться с ним переживаниями, и хотел бы успокоить её, но не представлял, как. Сафир всегда знал, что нужно услышать Занти, чтобы почувствовать себя лучше, однако Сабьену сложно давались чужие чувства. Он мог только ждать, пока подруга сама соберётся с мыслями. ─ У меня никогда не было друзей, кроме тебя, Сафира и Скайлара. Я не жалуюсь, вы прекрасные, но глубоко в душе мне всегда хотелось, чтобы остальные меня тоже принимали. Сафир притащил меня в вашу мальчишескую компанию не потому, что и минуты без меня не мог, а потому, что в детстве никто больше не хотел со мной дружить. Я всегда немного не вписывалась в общество. И, когда я начала появляться в компании Нэая, все впервые начали воспринимать меня всерьёз. Ты считаешь меня честной, а я в это время цепляюсь за чувства Нэая, чтобы исполнить свои эгоистичные мечты. ─ И ты боишься это потерять? ─ мягко предположил Сабьен. Он понимал Занти как нельзя лучше ─ он и сам всегда был изгоем. Смог бы он отказаться, если бы удалось это исправить? Однако Занти покачала головой: ─ Не в этом дело. Я наслаждалась тем, что вокруг меня столько вампиров, и не погружалась в детали, пока ты не попросил меня пошпионить. Я начала прислушиваться к разговорам, читать между строк и поняла, что не хочу иметь ничего общего со всеми ними. Ты когда-нибудь ощущал разочарование после того, как твоя мечта сбылась? ─ Нет, ─ желания Сабьена не имели привычки исполняться. ─ За сегодняшний вечер я выслушала столько гадостей про тебя и Скайлара… Я хотела сказать им что-то, но... не умею. Я никогда не умела постоять за себя или за кого-то, в такие моменты язык как будто прилипает к нëбу. Я чувствую себя такой бесполезной и слабой, прости. Я отвратительная подруга. ─ Вовсе ты не слабая. Если бы это была дуэль на мечах, а не словесная битва, ты бы уделала каждого. Занти слабо улыбнулась. ─ Ты сказал мне почти то же самое, когда я плакала из-за девчонок из Дома вас Фрид. ─ Правда? Не помню. ─ Ты протянул мне свой деревянный меч и заявил, что я могу навалять своим обидчикам, если хочу. А Приам посмеялся над тобой и сказал: «Разве ты не должен был предложить отстоять честь дамы сам?» И тогда ты ответил, что в этом нет смысла, и гораздо больше удовольствия мне доставит, если я побью обидчиков своими руками. Я навсегда запомнила твой ответ. ─ Приам был прав: звучит как оправдание, чтобы не лезть в драку, ─ смутился Сабьен. ─ Неудивительно, что я предпочёл об этом забыть. ─ Но после этого я уговорила родителей нанять мне учителя по фехтованию и теперь могу защитить даже тебя, если ты не захочешь полезть в драку. Если бы только можно было просто бить всех, кто мне не нравится… Сабьен тихо рассмеялся, и Занти грустно улыбнулась в ответ. ─ Тогда я сделаю тебя капитаном княжеской стражи, когда стану князем, хочешь? Будешь иметь официальное право бить всех неугодных. ─ Правда? Сабьен с удивлением смотрел на расцветшее лицо подруги. Словно и не она недавно выглядела так, точно потеряла смысл жизни. Похоже, на смену разбившейся от разочарования мечте пришла новая, и Сабьен почувствовал, как прогибается под тяжестью ответственности за чужую мечту ─ если он так и не станет князем, Занти снова будет больно. Заметив его нерешительность, подруга заверила: ─ Разумеется, как будущий капитан княжеской стражи я сделаю всё возможное, чтобы приблизить тебя к титулу князя. Буду воспринимать это как очень сложное и мерзкое секретное задание по добыче информации у врага, ─ она прижала кулак к сердцу в жесте почёта княжеской стражи. Сабьен улыбнулся, узнавая в ней дурашливые повадки Сафира. ─ Если тебе сложно это сделать, ты всегда можешь отказаться, ─ напомнил он Занти. Та кивнула уже с более серьёзным видом, показывая, что вовсе не шутит. ─ Не говори про это Сафиру, ладно? ─ попросила она, поднимаясь из-за стола. Сабьен тоже встал, чтобы проводить её. ─ Боишься, он тоже захочет быть капитаном? Занти толкнула его в плечо. ─ Ты понял, о чём я! Не хочу, чтобы он знал, что я расстроилась. Он и без того постоянно злится на вас Нор и прочие Дома. ─ Злится? Из-за чего? ─ Сабьен не замечал за Сафиром особых критических замечаний в адрес других, разве что Нэай не давал ему покоя, но тут были очевидные причины. ─ Просто не говори ему, ладно? ─ Ладно, ─ Сабьен открыл перед подругой дверь покоев. ─ Доброй ночи. ─ Пусть Мазелз пошлёт тебе самые приятные сны, ─ Занти обняла его на прощание и тут же поморщилась. ─ Фу, мокрый. Не забудь принять горячую ванну. ─ Откуда ты знаешь, что я собрался спать? ─ Выглядишь не очень хорошо. Сабьен скривился, вспомнив похожий диалог с Иллитраном ─ это и впрямь неприятно слышать. Стоит ли кинуть в Занти стаканом? Сабьен не сдержал улыбку. Заметив движение краем глаза, он обернулся и увидел Нэая вас Нор. Занти казалась удивлённой при виде него. ─ Ты решил дождаться меня? ─ она объяснила Сабьену. ─ Он провожал меня до твоих покоев. Нэай бросил пристальный взгляд на Сабьена, прежде чем ответить. ─ Ты сказала, что это ненадолго. Мне не сложно. Но если я помешал… Щёки Занти окрасились лёгким румянцем. ─ Нет, я уже собиралась уходить. Хочешь погулять? Сабьен решил не мешать им и вернулся в комнату. Оставшись наконец один, он упал на кровать. Он так устал, что не было сил даже переодеться, и всё же, благодаря визиту Занти, это была приятная усталость. Сабьену нравилось думать, что, став князем, он сможет окружить себя близкими людьми и сделать для них что-то полезное, чтобы отплатить за ту доброту, которую они отдавали ему на протяжении стольких лет. Эта причина нравилась ему гораздо больше, чем желание угодить отцу.