Пепельный реквием

Поймавший солнце подойдет к черте, Но станет он бессильным против мрака. Не смей сдаваться вечной темноте. Тяжелым взглядом тот, кто повзрослел, Во мгле проводит гаснущие звезды. Встань против света, что осиротел. Томас Дилан, «Не уходи смиренно в сумрак вечной тьмы» Авторский перевод

Сяо среагировал мгновенно. Позабыв о своей нелюбви к физическим контактам, он ухватил Венти за локоть и потащил его подальше от зрительских мест, к статуе Барбатоса. Кли и Тимми тотчас устремились следом. Аято потребовалось время, чтобы нагнать их, и к этому моменту к статуе подошли Сайно и Эмбер. — В чем дело? — негромко окликнула собравшихся Эмбер. Тимми опустился на корточки и зажал голову руками, пытаясь справиться с обилием хлынувшей в нее информации. — Птицы галдят… Сайно вопросительно вздернул брови. — Тимми умеет понимать язык животных, — объяснила Кли. Тимми, кажется, удалось справиться с приступом боли. Утерев выступивший на лбу пот, он хрипло проговорил: — Тевкр… Мы должны найти его. Кто-то есть на восточном берегу Сидрового озера, кто-то опасный, и он желает Тевкру зла. — Фатуи уже начали «Стремительный натиск»? — испугалась Эмбер. Тимми затряс головой. — Не Фатуи. Птицы не любят шум, который создают орудия Фатуи, но их самих они не боятся. — Ой, Тимми, — прошептала Кли. — А если это Аякс? Глаза Тимми округлились от ужаса. — Нет смысла гадать, — вмешался Сайно. — Пока мы строим теории, Тевкр может пострадать. Останьтесь здесь. Мы с Эмбер найдем его. — Мы не бросим Тевкра! — горячо возразила Кли. Сайно закатил глаза, но Кли знала, что он обязательно поймет. — Сайно, он наш друг. И потом, мы с Тимми оба рыцари, поэтому… — Хорошо. Не трать время попусту. Он повернулся, чтобы отправиться на поиски Тевкра, но дорогу ему преградил Сяо. В его руке уже покоился серебряный клинок, обнаженный перед боем — Кли казалось, лезвие вибрирует, требуя крови. — Вы слишком медленные. Я найду его. Обеспечьте прикрытие и не пускайте никого на берег озера. Не успел никто среагировать, как Сяо исчез в черно-зеленой вспышке. Кли изумленно раскрыла рот и хотела уже завалить старших вопросами, но тут Сяо появился еще раз — несколько смущенный, но все такой же грозный. По одному его взгляду было ясно: если кто-нибудь попробует над ним подшутить, тут же станет его врагом на всю оставшуюся жизнь. — Как хоть выглядит этот ваш Тевкр? Не хватало еще по незнанию помочь врагу. Господин Камисато развел руками. — Как маленькая копия Тартальи. Лицо Сяо вытянулось, и Кли не смогла понять, что за эмоция на нем отразилась. Коротко кивнув, Сяо вновь растворился в воздухе, и уже через несколько мгновений Кли разглядела в вечернем небе черно-зеленые всполохи. — «Обеспечьте прикрытие», — проворчал Сайно. — И как он прикажет обеспечивать прикрытие, когда сам размахивает клинком направо и налево? — Никто не заметил, — заверила его Эмбер. — Он прав, Сайно. Нельзя пускать гражданских на берег озера. Зная, как это бывает, они уже через пять минут устанут слушать выступления и начнут разбредаться по всему Мондштадту. Надо ограничить доступ к озеру и не посеять при этом панику. — Положитесь на меня, — неожиданно заявил Венти. Хлопнув в ладоши, он призвал лиру — Кли уже давненько не видела, чтобы Венти на ней играл. — Мне казалось, ты не хотел выступать, — ухмыльнулся господин Камисато. — Похоже, сегодняшним вечером без лучшего барда Мондштадта ну никак не обойтись, — отозвался Венти. — Я заворожу всех своими талантами, хе-хе! И щепоткой магии, конечно. Обещаю, никому даже в голову не взбредет покидать площадь до окончания вечера. — Осталось вклиниться в плотное расписание выступлений, — осадила его Эмбер. — У Дилюка все давным-давно запланировано по минутам! Если ворвешься на сцену без очереди, переполоха точно не избежать. — Предоставьте это мне, — сказал господин Камисато. — Я специалист по вопросам плотных расписаний. Кли было жутко интересно, что он намерен делать, но еще больше ей хотелось кинуться на поиски Тевкра. Торопливо пожелав господину Камисато и Венти удачи, она устремилась за Сайно, который уже широко вышагивал в сторону ворот. Эмбер помогла подняться Тимми, и все четверо кинулись к восточному берегу Сидрового озера.

* * *

Тевкр сидел на берегу озера, обняв колени руками. Промозглый август гнал над водой клочья холодного тумана, и Тевкр кутался в черную куртку — последний подарок Аякса. «Ой, да брось! Ты что, серьезно берешь с собой в Ли Юэ шубу? Поверь, там даже зимой не бывает таких морозов, как в Снежной. Вот. Возьми лучше мою куртку. Ты пока для нее маловат, но это дело наживное». Тевкр ткнулся носом в воротник куртки. Аякс… В тот вечер он казался таким обыкновенным. Может, даже немного беспечным. Тевкр до сих пор помнил, как он ворвался в комнату в приподнятом настроении, будто принял какое-то важное решение, легко подхватил Тоню на руки и принялся кружить ее по комнате так, словно ей снова было шесть. А мама смотрела на это такими глазами, будто увидела наяву худший кошмар. Тогда Тевкр подумал, что она до сих пор не оправилась после смерти отца. Теперь он понимал. Мама сразу знала, что Аякс не приедет в Ли Юэ «чуть позже», как обещал. Тевкр зажмурился, но так и не нашел в себе силы заплакать. Все… слишком запуталось. Все оказалось гораздо сложнее, чем просто исчезновение любимого брата — и теперь окончательно превратилось в клубок интриг, страхов и обманов, к которому Тевкру даже не хотелось прикасаться. А тут еще этот Тимми со своими безумными мыслями… Конечно, он не имел в виду ничего плохого. Тимми был в своем репертуаре — все пытался разложить по полочкам знания о мире в надежде, что они охотно выстроятся в аккуратные ряды и дадут ответы на многочисленные вопросы. Вот только он решительно не понимал, что на некоторые вопросы получить ответы невозможно. Почему Аякс служил Фатуи? Убивал ли он людей? В чем еще он лгал Тевкру? Тевкру было не суждено узнать правду. И с этим надо было просто смириться. Архонты! Почему вдруг стало так холодно? Может, он и сам не заметил, как просидел на берегу до глубокой ночи? Тевкр запахнул куртку посильнее, но вдруг понял, что в воздухе что-то неуловимо изменилось, и настороженно приподнялся. — Чт… Договорить он не успел: невидимая сила ударила его в спину и опрокинула в холодное озеро. Ругнувшись, Тевкр перекатился на живот и торопливо вскочил, стараясь не обращать внимание на хлюпающую в ботинках воду. — Эй! К воротам Мондштадта торопливо направлялась высокая фигура. В темноте Тевкр не до конца улавливал ее очертания. — А ну стой! Призвав клинок, Тевкр бросился в погоню и, обратившись в ледяную вспышку, в два счета оказался перед незнакомцем. Его удар был с легкостью отражен длинным стальным лезвием, острым и тонким, словно игла. Тевкр отшатнулся, потрясенный узнаванием. Он никогда не встречался с подобным противником раньше, но судя по доспехам, он явно имел отношение к Бездне. Шесть лет никто во всем Тейвате не видел Орден Бездны… Как такое возможно? — Напрасно ты пришел сегодня вечером на этот берег, мальчик, — сказал таинственный враг, и его голос вонзался в сознание ледяными шипами. — Мне даже немного тебя жаль. Подняв руку, облаченную в изысканную темную перчатку с белым заостренным нарукавником, незнакомец из Бездны что-то коротко сказал, и вперед полетели ледяные иглы. Тевкр успел броситься в сторону, кинулся в противника ледяной стрелой, но та не причинила ему никакого вреда. Лед против льда… Не похоже, что их силы в этом поединке равны. Тевкр снова ругнулся и набросился на противника сбоку. Незнакомец из Бездны легко предугадал его обманный маневр и, уклонившись в последний момент, атаковал сзади. Ледяное лезвие взрезало куртку Аякса, но плотная ткань защитила Тевкра от удара, и лезвие лишь едва оцарапало ему спину. — Ты неплохо сражаешься, — заметил посланец из Бездны. — Но до твоего брата тебе пока далеко. — Моего… — выдохнул Тевкр. Потрясенный словами противника, он замер, и незнакомец из Бездны, воспользовавшись этим, обрушил на Тевкра ледяную силу. Клинок разлетелся на мелкие осколки, а Тевкра отнесло назад, и он повалился в одуванчики, с силой ударившись спиной о землю. — Мне жаль, мальчик, — сказал незнакомец, приблизившись. За рогатой маской Тевкр не видел выражения его лица, но в голосе незнакомца звучала легкая горечь. — Но я вынужден тебя убить. Он занес руку, в которой сверкнуло иглоподобное оружие, и Тевкр торопливо схватился за Глаз Бога, пытаясь придумать хоть что-нибудь… «Я не могу умереть. Я еще не нашел Аякса!» И вдруг пространство перед ним разорвалось. Вспыхнуло черно-зеленое пламя, и из ниоткуда на незнакомца шагнул желтоглазый человек — тот самый, который появился из портала в библиотеке. Кажется, Лиза назвала его «Яксой». Якса решительно взмахнул клинком, отражая удар иглы. Противник пошатнулся, не ожидав подобного вмешательства, но тут же отскочил назад и подготовился к новой схватке. — Сразись с кем-то, кто равен тебе по силам, — рыкнул Якса и, не давая врагу время на передышку, кинулся в атаку. Между ними завязалась нешуточная битва. Ветер, силы которого собирались в клинке Яксы, пригибал к земле траву и одуванчики. Ледяные вспышки мерцали, словно лампочки на праздничной елке в Снежной, и в их беспорядочном танце Тевкр стал медленно погружаться в беспамятство. — Тевкр! Знакомый голос вырвал его из тягучего омута. Открыв глаза, Тевкр увидел над собой обеспокоенного Тимми. Неподалеку крутилась Кли — Эмбер, внимательно наблюдая за схваткой Яксы и незнакомца из Бездны, пока не позволяла ей вмешаться. — Ребята? — обессиленно спросил Тевкр. — Что вы тут делаете? — Пришли тебя спасать, конечно! — отозвалась Кли. — Тимми услышал, что тебе грозит опасность, и привел нас сюда. Тимми опустился на корточки, но не нашел в себе силы заглянуть Тевкру в глаза. Выглядел он таким подавленным, словно на его руках только что умер его любимый голубь Фердинанд. — Прости. Я наговорил глупостей, а в результате ты чуть не погиб. Тевкр прижал к груди ушибленную руку, а здоровой стиснул плечо Тимми. — Эй, — мягко произнес он. — Это ты меня прости. Я вспылил и повел себя неразумно. Мне не следовало втягивать вас в неприятности. Тимми робко улыбнулся, и друзья заключили друг друга в крепкие объятия. — Если вы закончили с самобичеванием, довожу до сведения: мы имеем дело с Крио Вестником Бездны, — вмешался Сайно. — Бездны? — выдохнула Кли. — Но… Как… Между ее бровей легла хмурая складка, и она попыталась внимательнее всмотреться в противника Яксы, но в таком бешеном круговороте, сплетенном из вихря и льда, это было невозможно. — Немедленно отступайте в Мондштадт, — велел Сайно. — Это опасный противник, и вы здесь только помешаете. — Давай, Тимми, — подхватила Кли. — Хватай Тевкра, уходите отсюда! Сайно осадил ее строгим взглядом. — Тебя это тоже касается, Кли. Ты хотела помочь другу? Так помоги и не путайся под ногами. Тевкр качнул головой. Сайно не знал Кли. Он просто не догадывался, что еще десятилетней девочкой ее называли сильнейшим рыцарем Ордо Фавониус, и не понимал, на что она способна. Но самое главное, он не понимал, что своим упрямством она могла бы поспорить даже с Аяксом. Тимми помог Тевкру подняться и позволил опереться на свое плечо. Кли тем временем отчаянно сопротивлялась попыткам старших прогнать ее с поля боя: — Я не буду путаться под ногами! У меня есть бомбы. И Пиро Глаз Бога. Ты же сам сказал, что этот парень из Бездны владеет элементом Крио. Если это так, Сяо будет пробивать ледяной барьер очень долго! Сайно, приложив руку ко лбу, устало вздохнул. — Ты и сам когда-то был в ее возрасте, — тихо сказала Эмбер. — И уже дрался на поле боя с опасными противниками. Позволь Кли сражаться. Сайно раздраженно прикрыл глаза. — Ей не нужно мое разрешение. Я не нанимался ее опекать. С этими словами он развернулся и, призвав копье, решительно метнулся Сяо на выручку. Его слова прозвучали резко и даже пугающе, словно Сайно в мгновение ока отдалился от нее, но Кли поняла, что он пытался сказать. «Кли достаточно взрослая, чтобы принимать решение сама, и мое одобрение ей не требуется». Обрадованная, она подкинула в руке бомбу и собиралась уже броситься в гущу схватки, но ее задержала Эмбер. — Сайно не шутил. Крио Вестник не похож на рядовых противников, Кли. Будь очень осторожна. — Я уже однажды сражалась с Бездной, — решительно ответила Кли. — И готова драться с ней столько, сколько потребуется. Сяо тем временем сумел задержать Вестника на месте, и Сайно тут же создал вереницу рун, которая опутала противника подобно сети. Сяо взметнул клинок, но лезвие, ударившись о доспех, не причинило Вестнику ни малейшего вреда. Вестник холодно рассмеялся, и вокруг него возникло ледяное кольцо — Сяо среагировал стремительно, и атака не успела причинить ему вреда, но вынудила отступить. Эмбер выпустила из лука стрелу, заряженную Пиро энергией, и щит, надежно укрывавший броню Вестника тонким слоем, начал таять. Не успела Эмбер зарядить еще один выстрел, как Кли, выскочив вперед, швырнула в противника бомбу, затем еще одну, и растаявший барьер обрушился на землю потоком воды. — Давай! — скомандовал Сайно, набрасывая на Вестника еще одну цепь рун. Собрав в клинке силу Анемо, Сяо подлетел в воздух и обрушился на противника неудержимым вихрем. Крио Вестник взметнул руку, пытаясь защититься ледяным лезвием, но Сяо легко поднырнул под него и переместился зеленым всполохом за спину противника. Его глаза загорелись яростным желтым огнем, лицо исказилось, принимая демонические очертания, и он нанес сокрушительный удар, от которого броня Вестника разлетелась вдребезги. Крио Вестник, пошатнувшись, опустился на колени. Кли ожидала увидеть кровь, но вместо этого из пролома в доспехах заструилась холодная голубая дымка, словно Крио Вестник был целиком сплетен из ледяной элементальной энергии. — Как наивно, — рассмеявшись, хрипло проговорил Вестник. — Вы можете убить меня. Но ни ваше оружие, ни ваши Глаза Бога не способны остановить то, что грядет. С этими словами он исчез, превратившись в облако ледяного тумана, и порыв холодного ветра тотчас унес его в сторону Сидрового озера. — Ха, — выдохнула Кли. — Не так уж он и страшен, этот ваш Вестник. Стоило ей это сказать, как в месте исчезновения Вестника начал набухать черно-красный сгусток. Он пульсировал, словно огромное сердце, вырванное с корнем, но еще живое, и Кли вдруг замерла. Этот красный цвет напомнил ей о том зловещем, потустороннем пламени, в котором Альбедо едва не спалил Мондштадт дотла. Она хотела пошевелиться. Хотела отступить. Но она не могла. Ужас сковал ее тело, и вместо берега озера перед глазами стояло ревущее черно-красное пламя, в котором сгорало все, что она так любила и что она так хотела спасти. — Сяо, — сказал Сайно бесстрастно. Сяо среагировал молниеносно: растаяв в черно-зеленой дымке, он очутился рядом с Кли и за мгновение перенес ее за спину Сайно. В этот момент красный сгусток взорвался, опаляя все живое смертоносным огнем, и Кли зажмурилась, невольно вжавшись спиной в Сяо. Но она так и не почувствовала ни боли, ни жара. Приоткрыв один глаз, Кли увидела фиолетовое мерцание — это догорала на ладони Сайно защитная руна, с помощью которой он укрыл всех на берегу от взрыва. Под его ногами бились остатки алого пламени. Трава выгорела, обратившись в пепел, и даже вода у берега почернела, словно оскверненная ужасным взрывом. Эмбер, опустив лук, прошла вперед, сокрушенно оценивая масштаб разрушений. Глядя ей в спину, Кли мелко тряслась — она все еще не могла прийти в себя после ужасных воспоминаний, окативших ее горячей волной. Она не испугалась взрыва. Она боялась, что посреди алых всполохов вновь возникнет такое знакомое, но такое чужое лицо. — Ты можешь владеть великой силой, Кли, — сказал Сайно. — Но если ты не обладаешь знаниями о противнике, полагаться можно только на удачу. А это на редкость ненадежный параметр. Он повернулся, и Кли сморгнула, пытаясь прийти в себя. — Сайно… Поморщившись, он опустил обожженную руку. Следы, оставшиеся на ней, не были похожи на ожог — скорее на зловещие багряные отметины в форме языков пламени. — Вот, — передернул плечом Сайно. — Мне не повезло. Глаза Кли против воли наполнились слезами, но она сдержала порыв заключить Сайно в объятия. Она ведь уже не маленькая девочка, да и он слишком взрослый, чтобы вот так сгоряча кидаться ему на шею. И потом, этот желтоглазый Сяо так пристально смотрит… Кли украдкой покосилась на него. Сяо ведь спас Тевкра, а потом и ее. Если бы он не успел среагировать, Кли непременно пострадала бы от взрыва. Наверное, она слишком строго его судит. Заметив ее взгляд, Сяо скрестил руки на груди, словно пытаясь защититься от чужого внимания, и Кли торопливо отвернулась. — Прости, Сайно. Прости, это из-за меня… — Не говори глупостей, — отозвался Сайно. — Никто из нас не знал, что Вестники на такое способны, — добавила Эмбер, которая закончила осмотр берега и явно осталась им опечалена. — Мы вообще мало знаем о Вестниках, и именно поэтому с ними нужно вести себя особенно осторожно. Все трое посмотрели на алое пламя, которое постепенно угасло и превратилось в багровый дым. — Это ведь то самое пламя… — прошептала Кли. — Которое использовал шесть лет назад Альбедо? — подхватила Эмбер. — Да. И то, что Вестник Бездны использовал его… Это очень тревожный знак. Боюсь, Бездна возвращается. И теперь она стала сильнее. — Но почему сейчас? — чувствуя в голосе предательскую дрожь, спросила Кли. — Почему перед «Стремительным натиском»? Сяо нахмурился, как будто ему в голову пришла какая-то мысль, но ничего не сказал. Сзади подошли потрясенные Тевкр и Тимми — несмотря на просьбы старших, они так и не ушли в город, не в силах побороть любопытство. Эмбер неодобрительно покачала головой, но ругать мальчиков не стала и вместо этого сказала: — Нужно осмотреть окрестности Мондштадта, проверить, не осталось ли кого поблизости. — Я помогу, — предложил Сайно. — Не глупи, — нахмурилась Эмбер. — Ты ранен. Мы мало знаем об этом пламени. Оно может быть очень опасно, так что лучше показаться целителям. Мы с Тимми справимся. Сяо, Кли, проводите Сайно и Тевкра в Собор Барбатоса. Кли хотела возмутиться. Почему это Тимми достается все самое интересное, а она должна тащиться в Собор Барбатоса в компании ходячего мрачняка по имени Сяо? Но взглянув на Эмбер, Кли передумала спорить. Во-первых, Эмбер выглядела расстроенной — Кли не хотелось добавлять ей забот. Во-вторых, это было меньшее, что она могла сделать для Сайно. И наконец, в-третьих… Эмбер заметила выражение лица Кли в тот момент, когда она увидела алое пламя. Она не хотела, чтобы Кли опять столкнулась с ужасами прошлого. И какой бы сильной ни пыталась показаться самой себе Кли, она тоже этого не хотела. — Ладно, — со вздохом согласилась она. — Спокойной ночи, Эмбер. Тимми, увидимся завтра на патруле. — До встречи, — попрощался тот и, махнув рукой, умчался следом за Эмбер, которая уже неслась по берегу свирепым ураганом.               Поначалу дорога проходила в тягостном молчании. Сяо шагал позади. Кли покрутилась рядом с Сайно, пытаясь выяснить, как тот себя чувствует, но Сайно реагировал короткими, ничего не значащими фразами. В конце концов Кли бросила попытки и замедлила шаг, поравнявшись с Тевкром. — Ты в порядке? — Да ну, ерунда. Вестник едва меня задел, — отмахнулся Тевкр. Кли скрестила руки на груди. — Да я не сомневаюсь, что ты бы в два счета накостылял этому Вестнику, не владей он элементом Крио, — отозвалась она. — Но я не о том спрашиваю. Тевкр поднял на нее удивленный взгляд, и Кли взволнованно потерла плечо. Ей не хотелось ненароком задеть в душе Тевкра болезненные струны, но она на редкость плохо умела подбирать правильные слова. — Тимми правда жаль, — медленно проговорила она наконец. — Он просто беспокоится о нас, вот и несет всякие глупости. — Я понимаю, Кли, — мягко заверил Тевкр. — Я ведь его уже четыре года знаю. Поверь, я ни капельки не обижаюсь. Особенно после того, как он притащил всех вас на берег. Он неловко рассмеялся, но быстро посерьезнел. — Мне повезло. Если бы Сяо появился секундой позже, Вестник меня бы уже прикончил. Неприятное воспоминание кольнуло его в сердце. Нахмурившись, Тевкр отвернулся, и Кли осторожно проговорила: — Значит, ты так расстроен… ну… из-за Аякса? Может, я могу чем-то помочь? Взгляд Тевкра смягчился, и он печально улыбнулся, стараясь не смотреть на Кли. — Да чем тут поможешь? Ты и так уже много сделала. Ты ведь фактически доказала, что мой брат жив и что его до сих пор можно спасти. И я благодарен за это, правда. Просто… Он со вздохом прикрыл глаза и опустил голову. Кли украдкой наблюдала за тем, как в мягком свете фонарей на его лице танцуют мрачные тени. Где-то над головой, на мондштадских крышах, все еще волновались птицы, а с площади перед собором лилась музыка, но Кли казалось, они с Тевкром угодили в пузырь тягостной тишины, где есть место только отзвукам минувших дней. — Теперь я окончательно запутался, — сказал наконец Тевкр. — Мой брат… Кто он? Предвестник Фатуи? Чудовище Дотторе? Человек, ближе которого я не мог даже представить, или тот, кто однажды придет в Мондштадт, чтобы меня убить? Он обхватил себя руками, и его пальцы нервно стиснули черную ткань куртки Аякса. — Я должен радоваться, что он жив. Но почему-то могу думать только о том, что он скрывал от меня все эти годы. Улыбаясь, он говорил мне об игрушках, а сам держал за спиной нож. Кли прижала руки к груди, потрясенная его словами. Она хорошо понимала Тевкра. Она знала, каково это — жить во лжи и в один день вдруг проснуться, захлебываясь в черном океане правды. — Я не знаю, во что теперь верить, — признался Тевкр. — Я… Я ведь даже не знаю, действительно ли он меня любил. — Он любил тебя больше жизни. Кли и Тевкр изумленно обернулись. Сяо не смотрел на них, делая вид, что его крайне заинтересовала мельница на другом конце города. — Твой брат был Предвестником, это правда. И совершал дурные поступки. Тевкр опустил глаза. — Может, он не был героем, как тебе того хотелось. Но он до последнего оставался человеком чести и пытался исправить ошибки прошлого. Когда Тевкр заговорил, в его голосе зазвенела горечь: — Как он может быть человеком чести, если он лгал мне всю мою жизнь? Сяо хмыкнул. Прикрыл глаза. А затем, скрестив руки на груди, вдруг впервые посмотрел прямо на Тевкра. Его желтые глаза мерцали в полумраке, и их выражение совершенно невозможно было прочитать. — Может, ты чего-то о нем не знал. Но все, что вы пережили вместе — правда. Так или иначе. В его взгляде сверкнула боль, и Кли вдруг догадалась, о чем он думает. Из историй Шестипалого Хосе и сдержанных рассказов мастера Дилюка она знала, что Сяо искренне любил Люмин и сражался бы с ней бок о бок даже в Мондштадте, но еще в Инадзуме погрузился в сон длиною долгих шесть лет. Наверняка ему было непросто обнаружить себя в мире, где Люмин больше нет. — Не теряй веру в своего брата, Тевкр, — сказал наконец Сяо. — Даже если ты ошибешься в конце… Сейчас эта вера делает тебя лучше. Тевкр открыл рот, чтобы возразить, но так и не нашелся с ответом. Засунув руки глубоко в карманы разорванной куртки, он ткнулся носом в воротник и сохранял молчание вплоть до Собора Барбатоса. Музыкальный конкурс был в самом разгаре — на сцене как раз выступала утонченная певица из Сумеру. Кли не знала, что сделал Венти, но за все время их отсутствия ни один зритель так и не покинул площадь. Более того, никто не обратил внимание на четыре фигуры, которые вынырнули из темноты в подозрительно потрепанном состоянии. Никто не поднял крик, завидев обгоревший рукав Сайно. Никто не стал указывать на прихрамывающего Тевкра. Наверное, Венти как-то применил свой Глаз Бога, хотя Кли не была уверена, что стихия Анемо на такое способна. Самого Венти Кли заметила на вершине статуи Барбатоса. Свесив ноги, он играл на лире, блуждая мыслями где-то далеко от Мондштадта. Заметив Кли, он помахал, но спускаться не стал и продолжил задумчиво бегать пальцами по струнам. В соборе обнаружилась неожиданная компания. На скамейке сидел Беннет. Сестра Грейс обрабатывала странное зеленое пятно на его руке, а Фишль наблюдала, пытаясь что-то ей втолковать. Правда, Фишль по своему обыкновению выражалась слишком туманно, и даже обстоятельные объяснения Оза не помогали сестре Грейс собрать полную картину произошедшего. — Что тут случилось? — поразился Тевкр. Фишль обернулась и, уперев руки в бока, изучила необычных гостей. Особенно пристальное внимание она уделила Сяо, которого никогда прежде не видела. — Ветер и пламя недаром нашептали мне об этой встрече. Возрадуйся, заблудший странник из рода Якс, ибо ты благословлен мной, Принцессой Осуждения! Последуй за мной в Нирвану Ночи и узри правду этого мира. После такого приветствия даже холодность Сяо дала трещину. Он растерянно моргнул и спросил: — Что? — Миледи говорит, что рада встрече с вами, господин Якса, — пришел на выручку Оз. — Она слышала о вашем прибытии в Мондштадт от госпожи Джинн и господина Дилюка. Сяо уставился на Оза. Перевел взгляд на Фишль. На Беннета, который по какой-то причине до сих пор хранил молчание. Кажется, для него это было чересчур, потому что он скрестил руки на груди и отошел подальше, сделав вид, что не заинтересован делами смертных. — Здравствуй, Фишль, — устало поздоровался Сайно. — Привет, Беннет. — Приветствую тебя, посланец песков, великий генерал махаматра, — отозвалась Фишль. Беннет помахал, и Кли переглянулась с Тевкром. Тот сощурился, пытаясь разгадать, в чем дело. — Сколько тебе говорить, я не генерал махаматра, — проворчал Сайно. — Теперь уже нет. Кажется, Фишль хотела разразиться очередной запутанной тирадой, и Кли вмешалась прежде, чем это случилось. Сестра Грейс украдкой вздохнула от облегчения. — У нас тут произошел небольшой инцидент… Кли запнулась. Эмбер не хотела поднимать панику во время Дня Пепла, но не дала никаких указаний, как говорить о произошедшем со служительницами церкви. Ой, а если она ляпнет что-нибудь не то? Может, сестрам Фавония и вовсе не нужно знать о появлении Вестника? — На нас напал Вестник Бездны, — вмешался Сайно. — Серьезных ранений нет, но нужен осмотр и первая помощь. Глаза Беннета расширились. Фишль в ужасе обменялась с ним быстрым взглядом, а сестра Грейс чуть не выронила пузырек с лекарством, которым обрабатывала зеленое пятно Беннета. — Никто не видел существ из Бездны уже шесть лет, — прошептала Фишль, разом позабыв о своем образе. — Неужели они снова объявились рядом с Мондштадтом? — Так она все-таки умеет разговаривать нормально, — пробормотал за спиной Кли Сяо. Сестра Грейс сложила руки в молитве. — О, Барбатос, защити нас! Кли ожидала, что она перепугается и начнет задавать неудобные вопросы, но сестра Грейс спокойно дочитала молитву и вернулась к обработке пятна Беннета. — Хорошо. Я вас поняла. Закончу здесь и проведу осмотр. — А что случилось с Беннетом? — полюбопытствовал Тевкр. Ко всеобщему удивлению, вместо ответа Беннет показал язык, который оказался таким же зеленым, как пятно на его руке, и ужасно распухшим. — Насколько я поняла, они с Фишль решили попробовать угощения Дионы, — отозвалась сестра Грейс. — Но злой рок вновь обратил к этому несчастному лик и оставил на нем свою темную метку, — подхватила Фишль. Судя по всему, она успела оправиться от потрясения. — Ибо одно из яств, предложенных некоронованной королевой божественных нектаров, оказалось горьким ядом, по ошибке доставленным к ее кладовым нерасторопным слугой Нирваны Ночи! — Я ничего не понял, — признался Сяо, и Кли даже показалось, что она улавливает в его голосе жалобные нотки. Оз попытался помочь: — Миледи имеет в виду, что в одном из угощений Дионы по случайности оказался гриб из Сумеру. — Что еще за гриб? — деловито осведомился Сайно. Беннет обрисовал ладонью какую-то странную загогулину, щелкнул пальцами, а потом медленно провел рукой перед лицом и закатил глаза. Кли и Тевкр уставились на него, как на умалишенного. — А, я понял, — кивнул Сайно. — Гриб странной формы, реагирующий на элементальную энергию и вызывающий постепенное оцепенение после контакта. Это поющий древесник. Мой друг бьет по рукам всякого прохожего в лесу Авидья, который пытается прикоснуться к такому. Съесть его… Сайно качнул головой. — Да, Беннет, тебе повезло, что он не вызвал древесный паралич. — Вот уж повезло так повезло… — тихо проговорил Тевкр. Пока Сайно наставлял сестру Грейс, как следует обрабатывать зеленые следы на коже Беннета, Фишль внимательно всматривалась в его обожженную руку. Наконец она сказала: — Посланец песков, ты был отмечен злом, что родилось в крови и пламени. Яви Принцессе Осуждения свою демоническую метку! — Миледи просит показать ей вашу рану, генерал Сайно, — услужливо подсказал Оз. Сайно сдвинул брови. — Я не… Впрочем, он быстро сообразил, что спорить бесполезно, и со вздохом протянул руку Фишль. Она осторожно взялась за здоровую часть и пристально всмотрелась в багряные отметины, опоясывавшие руку Сайно от запястья до локтя. Кли и Тевкр невольно придвинулись ближе, но ничего особенного не разглядели. — Прошлое туманно, но я вижу в его зыбкой дымке знакомые черты, — изрекла Фишль. — Но что пытается сказать мне это видение? Оз, встревоженно взмахнув крыльями, опустился на спинку скамьи. — Миледи имеет в виду, что уже видела подобные отметины раньше. — Наверное, ты видела их во время Пепельного Бедствия, — предположила Кли. — Этот ожог был оставлен тем же пламенем, которое использовал… использовал Альбедо, вот. Тевкр метнул на Кли быстрый взгляд, и она опустила голову так, чтобы волосы упали ей на лицо. Не хватало еще, чтобы он заметил промелькнувшие в ее глазах слезы! — Это правда, — закрыв баночку с мазью, сказала сестра Грейс. — Ты ведь многих вытащила из того страшного огня, Фишль. Фишль сдвинула брови. — О искрящийся рыцарь Нирваны Ночи и верная прислужница ветра, мне ясен смысл ваших слов, но видения прошлого все еще подобны ускользающим теням перед моими глазами. Не сама ли судьба пытается озарить лунным светом темные уголки моей памяти? Кли и Тевкр вопросительно переглянулись, и Тевкр передернул плечами. Озадаченная Фишль отпустила руку Сайно и, продолжив бормотать, удалилась в дальний конец собора, чтобы подумать наедине. Сайно настоял, чтобы сестра Грейс осмотрела Тевкра первым. Пока Тевкр возмущался и убеждал всех вокруг, что абсолютно здоров, Кли решилась подойти к притихшему Сяо. Он сидел, разглядывая витражи, и делал вид, что не заинтересован окружающей его суетой. — Тебе когда-нибудь доводилось видеть алое пламя? — робко спросила Кли. Сяо нахмурился. — Нет. Вот и поговорили. Кли заложила руки за спину и приподнялась на носочках, обдумывая, что бы еще сказать. — Но я уже много лет не чувствовал подобной энергетики. Кли подняла на Сяо удивленный взгляд. Убедившись, что он не против, она осторожно устроилась на противоположном краю скамьи и стала сидеть тихо-тихо в надежде, что Сяо расскажет ей подробности. — Не смотри на меня так, — качнул головой Сяо. — Я не помню, откуда ее знаю. Даже если я сталкивался с ней в бою, это было сотни лет назад, и воспоминаний об этом у меня уже не осталось. Кли бездумно провела пальцами по краю скамьи. — Тимми рассказывал, что Яксы сражались на стороне Гео Архонта тысячи лет. Получается, ты очень древний? Ой, то есть… — Да. Древний. Возможно, однажды я видел и это пламя, но уже вряд ли об этом вспомню. В конце концов даже более ценные воспоминания стираются в пыль. Кли тайком взглянула на Сяо. Уголки его губ опустились, и он молча сидел, скрестив руки на груди и неотрывно глядя на сводчатый потолок собора. Кли не представляла, каково это — просто взять и забыть важный кусок своей жизни. Она бы вот ни за что не хотела забыть всех, кто исчез в Бездне. Рэйзор, Барбара, Люмин… Все они были ее хорошими друзьями. Августа она почти не помнила — он надолго уходил в экспедицию вместе со своим отцом. Но все равно. Август был очень хорошим и даже во время Пепельного Бедствия умудрялся веселить Кли своими историями, собранными в разных уголках земли. А Кэйа… Кэйа был просто лучшим. Во всем. До самого конца и даже чуть-чуть после него — в том письме, которое Кли обнаружила в своей сумке для бомб и которое она не показывала даже мастеру Дилюку. Кли опустила голову. Может быть, совсем немного… Какая-то часть ее души хотела забыть Альбедо и его предательство. — Не расстраивайся. Я скажу, если вспомню что-нибудь полезное, — сказал Сяо, по-своему истолковав молчание Кли. Она неловко улыбнулась. — Ой, нет, я просто… Э-э… Кли мысленно себя отругала. И кто потянул ее за язык? Теперь Сяо смотрит на нее своим пронзительным взглядом желтых глаз и ждет продолжения. Нет. Она ни за что не расскажет никому, что до сих думает об Альбедо. Когда после Пепельного Бедствия прошло некоторое время, все вокруг стали говорить, что настала пора двигаться дальше. Кли смотрела, как усердно работают мастер Дилюк и Джинн, как стараются защищать Мондштадт Эмбер и госпожа Ноэлль, как магистр Варка бросает все силы, чтобы восстановить разрушенный город… По их лицам, полным энтузиазма и решимости, совершенно нельзя было сказать, что месяц назад случилась ужасная катастрофа. Они с уважением говорили об исчезнувших, но редко обсуждали их судьбу и уж тем более поступок Альбедо. И Кли поняла, что двигаться дальше — это спрятать переживания глубоко-глубоко в сердце и жить, сделав вид, что ничего не произошло. Она. Должна. Двигаться. Дальше. — Я расстроилась, что так и не выбила игрушечного дракона в подарок для Эмбер, — выкрутилась она. — День Пепла уже подошел к концу, а мне так хотелось чем-нибудь ее порадовать! — Игрушечного дракона? — уточнил Сяо. Кли покраснела, сообразив, как нелепо это могло прозвучать для древнего Яксы. На службе Гео Архонта ему наверняка доводилось уничтожать даже драконов. Она ожидала, что Сяо привычно промолчит или станет насмехаться, но вместо этого он повел в воздухе рукой — так, словно собирался призвать клинок. — Такой подойдет? Кли изумленно приняла из его рук плюшевую копию Двалина — ту самую, которую она пыталась выиграть, стреляя из рогатки. — Но… А… Как… Что… Сяо неожиданно усмехнулся. — Забирай. Подари этой своей Эмбер, если хотела, или оставь себе. Мне он все равно не нужен. Кли сморгнула, пытаясь осознать, что только что случилось. Но прежде, чем она успела поблагодарить Сяо, он поднялся и, махнув напоследок, отошел к окну. Что ж. Весьма красноречиво. Кли осторожно посмотрела ему в спину. Сяо всматривался в очертания Мондштадта, искаженные цветными стеклами витражей, и мягкие отблески свечей под потолком золотились в его длинных волосах. Кли не знала, о чем он думает, но чувствовала, как его обволакивает тягучая печаль. «В конце концов даже более ценные воспоминания стираются в пыль». Наверное, и у Яксы есть свои ценные воспоминания. И пока они не стерлись, он будет прокручивать их в голове снова и снова, наслаждаться ими и нежно хранить у самого сердца. Пускай даже втайне от всех.