Охота за Тенью

      То, от чего я столько лет пытался уйти, случилось. Вот в чем сложность быть «сыном Гильдии»: когда ты буквально всю жизнь отдаешь этому месту, все убеждены, что ты хочешь делать это и дальше. Отказы не принимаются, ведь как же можно бросить все в самый сложный, ответственный момент? Это так глупо, так по-детски!       Пусть так. Разве я хоть когда-то вел себя как подобает ребенку? В Ривервуде, быть может, да. А в Рифтене? Иногда играл в салки с детьми из приюта, но быстро перестал. Мне стали задавать много вопросов о доме и родителях, а я тогда еще не научился красиво врать на ходу и потому не мог придумать ничего стоящего. Кому-то сказал, что мой отец умер, а кому-то, что я сын Делвина Меллори. Как осознал свою ошибку, пришлось избегать сирот, чтобы не донесли про меня Грелод Доброй. Я не хотел, чтобы меня как собаку загоняли в угол, ловили по городу с намерением отправить в приют.       А после я просто всюду следовал за Делвином. Слушал его, учился. Вдохновился романтическими историями о героях среди воров, о благородстве, скрытым под капюшонами преступников. Представлял, как ворую у богатых и отдаю деньги бедным, как спасаю милых дам из башен, смотрю мир… Мечта путешествовать, доставшаяся мне от отца, стала меняться, но не потеряла своей сути.       Но годы шли. Я взрослел, и мечты становились проще. Деньги, которые заработал, относил в хранилище, благотворительностью практически не занимался. Из «милых дам» встречались только влюбчивые простушки из богами забытых деревень и язвительная Векс. Я хорошо помнил день, когда она пришла в Гильдию. Цель у имперки была одна, и весьма приземленная — заработать и самоутвердиться. Девчонка покусилась отобрать у меня роль «самого успешного молодого вора», и я поклялся поставить ее на место, чтобы не зазнавалась. Мерсер и Делвин дали нам общее задание, нужно было выкрасть перстень из кармана большой шишки в Вайтране. Рассчет был на то, что сложное дело научит работать в команде, но для нас с Векс это превратилось в соревнование, нет, даже смертельную схватку… Закончилось все весьма прозаично. Я попался страже и угодил в темницу, а Векс по доброте душевной вытащила меня прежде, чем эту историю придали огласке.       К слову, перстень мы с ней все-таки добыли, пусть и не с первого раза. Как и сказал Делвин, пришлось объединить усилия. Сейчас, перебирая бумаги за столом главы Гильдии, я с улыбкой вспоминал, как мы с Векс решили отпраздновать эту победу и под поровом ночи пробрались в медоварню Хоннинга. Изрядно напились, глотая мед прямо из бочек, а услышав приближающиеся шаги хозяина, сбежали, прихватив несколько бутылок с собой. Стоит ли говорить, что события следующей ночи из нашей памяти были стерты? Проснулись мы около полудня, лежа абсолютно голыми в обнимку в каком-то старом сарае. И несмотря на то, что это моя шея вся была в алых отметинах, Векс не придумала ничего лучше, чем ударить меня по лицу. За домогательства, как она сказала. Но кто еще до кого домогался? История, к сожалению, умалчивает. В очередной раз послав друг друга во все возможные планы Обливиона, мы поклялись сохранить исход нашей вылазки в строжайшем секрете.       Вспоминая сейчас все свои приключения, я словил себя на мысли, что все это словно происходило с кем-то другим, не со мной. С годами я стал серьезнее, стал одним из руководящих лиц в Гильдии. Перестал рисковать, свои действия я обдумывал даже не дважды, а трижды. Я скучал по себе двадцатилетнему и часто думал о том, как было бы хорошо вновь иметь утраченные возможности.       Наше путешествие в Иркнтанд ненадолго вернуло мне те чувства, которые за последние десять лет притупились. Становление Соловьем будто открыло новые пути…       — Ты в порядке? — я дернулся, из-за чего чуть не оставил кляксу в конторской книге. Делвин усмехнулся такой реакции. — Только не говори, что я напугал тебя.       — Можно не подкрадываться сзади, когда я занимаюсь отчетами? Сам же потом причитать будешь.       — Прости. Я тебя сильно отвлекаю?       Я отложил перо и откинулся на спинку стула, расправляя спину. Отвлек он меня скорее от размышлений, нежели от работы. Я пялился на эту страницу уже несколько минут, но ничего не вписывал.       — Нет, минута найдется. Ты что-то хотел?       Вместо ответа старик закрыл книгу, взял в руки стопку писем и присел на угол стола. Я отодвинулся, чтобы лучше видеть своего собеседника. Задумчиво хмыкнув, Делвин начал перебирать письма из одной руки в другую.       — Еще на смотрел новые заказы?       — Как-то руки не дошли. Сначала хотел подсчитать убытки. Картина весьма не радужная. Честно говоря, я пока не знаю, с чего стоит начать.       Делвин пристально на меня посмотрел, так, словно на моем лице что-то было нарисовано. Пальцы ловко перебирали письма, пока вдруг не остановились на одном.       — Правильно ли я понял, ты уже во всю примеряешь на себя роль главы?       — А разве не должен? — удивленно спросил я, наклонив голову в бок. — Из нашего вчерашнего разговора я понял, что все уже все решили.       — Но я же попросил тебя подумать. Стало быть, мы ждем твоего взвешенного решения.       Я глубоко вздохнул, подавляя порыв раздражения. Эти эмоции глупы, они сейчас ни к чему. Я уже не в том возрасте.       — Достойных кандидатов всего три — я, Векс и ты. Ты уже стар и не согласишься менять роль советника на главу, а Векс слишком вспыльчива, чтобы принимать взвешенные решения. Конечно, ответственнее нее тут никого нет, но не хочется терять лучшего наводчика.       — Да-а, Векс и правда большая молодец… — лукаво заметил старик, и я, сдержав рвущийся наружу смешок, постарался сделать вид, что мне неизвестно о его постоянных заигрываниях с девушкой, которая была на несколько лет моложе меня. Пару раз я находил во «фляге» недвусмысленные записки, да и сама Векс неоднократно жаловалась на донимающего ее старого пройдоху. Старику вот-вот перевалит шестой десяток, а он все не угомонится. На секунду вспомнились особенности его отношений с Дельфиной, и я задался вопросом, кем на самом деле Делвин считает женщин, с которыми работает?       Мотнув головой, отгоняя противные образы, пришедшие на ум, я подвел итог:       — Остаюсь только я. Других вариантов нет.       — А ты сам-то чего хочешь, Брин?       — Какое это имеет значение сейчас? Мы ведь все уже обсудили. Я говорил, что не хочу быть главой, но что поделать, порой нам приходится принимать решения, которые будут правильными, даже если не хочется.       Делвил одарил меня одобрительной улыбкой. Я ожидал услышать от него что-то вроде «молодец, сынок, я в тебе не сомневался» или «наконец-то, спустя столько лет, ты это понял», но вместо этого Меллори произнес:       — Чего ты не хочешь, я знаю. Я спросил, чего ты хочешь. О чем мечтаешь?       Я фыркнул, издав пару сдавленных невеселых смешков.       — Что за игры, Делвин?       — Я что-то не так спросил? Мне интересно. Вот если бы не было обязательств перед Гильдией, куда бы ты хотел пойти в первую очередь?       — Не знаю, бред какой-то.       — А ты подумай.       Подумай… Как можно теперь о таком думать? Я слишком много отдал Гильдии, чтобы теперь допускать мысль о чем-то другом. Я посмотрел на Цистерну. Это было родное место, дом. Люди кругом — моя семья. Близкие друзья. Гильдия дала мне все, я всем обязан ей. Какие могут быть варианты?       Ответ на вопрос пришел сам собой.       — Я бы съездил в Ривервуд.       Добавлять ничего не нужно было, Делвин и без того все понял. Он знал, что все эти годы я старательно избегал эту деревушку. Ездил куда угодно, но если заказ вдруг был как-то связан с Ривервудом, я отказывался. Тем не менее, сейчас, представляя, что меня ничто не держит, я сказал себе: ведь двадцать пять лет прошло. «Интересно, как сейчас выглядят Лукан и Камилла», — подумал я, и уголки губ дрогнули.       — Бриньольф… — голос Делвина стал тише, он наклонился ко мне и зачем-то положил руку на мое плечо. — Я старый вор, твой учитель, но в первую очередь я… В первую очередь я твой отец. Ты можешь с этим не соглашаться, но я все равно буду относиться к тебе как к сыну, потому что эти двадцать пять лет именно я был рядом с тобой.       Я будто потерял дар речи от этих внезапных слов. Голова опустела, все мысли вытеснила одна: «Я всегда относился к тебе, как к отцу, с чего ты взял, что это не так?» Я хотел спросить его, но не решился подать голос. Почувствовал себя мальчишкой.       — Все здесь ждут от тебя решений. Да, правда, лучше тебя кандидата на пост главы нет. И я отдам свой голос тебе, но только если буду точно знать, что это твое осознанное решение. Что ты делаешь то, что хочешь, а не то, что тебя вынудили делать. В противном случае я пойду к Векс и буду убеждать ее в том, что ты безответственный дурак, из-за которого Гильдия подохнет. И поверь, я добьюсь того, что она с радостью займет твое место. Думаю, долго уговаривать не придется.       — Вчера ты… говорил иначе. Мне казалось, ты хочешь, чтобы я взял все на тебя.       — Хочу. Как вор Гильдии, я очень этого хочу. Но как человек, который тебя растил, я хочу, чтобы ты делал то, что хочешь.       Он отпустил мое плечо, отклонился обратно. Его голос вновь стал прежним, задорным, словно этого разговора вовсе не было. Улыбнувшись, бретон встал со стола и протянул мне письмо, которое все это время крутил в другой руке.       — Оставь пока отчеты, займись корреспонденцией. И начни с вот этого… Это важное.       Старик ушел, а через минуту уже во всю болтал с Тониллой в другом конце зала. Словно действительно он не говорил ничего мне, будто мне все это почудилось. Я взглянул на письмо в своих руках. Пожелтевший конверт без печати. Что в нем такого важного? Взяв ножик, вспорол бумагу и вынул сложенную записку.       Я узнал почерк. Сразу подумал, что мне почудилось, поэтому не читая пробежался глазами вниз, к подписи. Не ошибся.       Рванул в пустующую комнатку у самого выхода из Цистерны. Раньше она принадлежала Галлу Дезидению, была его спальней и местом для уединения. На моей памяти в ней иногда засиживался Мерсер, но по большей части она пустовала. Влетев внутрь, я закрыл за собой дверь и опустился на кровать. Начал читать.

«Бриньольф!

Сколько раз я представляла себе этот момент, когда наконец решусь взять перо и написать тебе письмо. Хотелось сказать так много! Но вот, этот момент настал, и я растеряна. Ты уже давно не тот мальчик, каким я тебя помню. Ты взрослый мужчина. Уверена, что с годами ты стал очень похож на отца.

Я не хотела растягивать письмо лишними предисловиями, но, вероятно, это невозможно спустя столько лет моего отсутствия. Знаю, ты давно перестал ждать, но я обязана признаться, что я никогда не забывала тебя, мой мальчик. Когда Делвин увез тебя, я долго не могла найти себе места. «Спящий великан» опустел без тебя.

Но я не жалела. Так было правильно, Бриньольф, так было нужно. Как бы мне не хотелось, чтобы ты оставался рядом, но это означало подвергнуть тебя опасности. Я знаю, ты помнишь и понимаешь это. Ты всегда был умным, мой мальчик.

Прошу, не злись на Делвина. Я заставила его поклясться, что он будет держать все в тайне. Все эти годы мы с ним поддерживали связь. В основном по работе, но в каждом письме он рассказывал о тебе. Потому что я его просила. Он ненавидел этот секрет, проклинал меня и требовал, чтобы я прекратила шпионить за тобой. Чтобы сделала выбор: сказать тебе правду или навсегда исчезнуть. Второй вариант был бы правильнее, ведь наша жизнь продолжается. Но я не смогла.

Я очень скучала по тебе, Бриньольф. Я знаю, я никогда не показывала тебе любви. Не давала ее. Но я полюбила. И сколько бы крови талморцев я не пролила, никакие жертвы не искупят мою вину перед тобой.

Сегодня я наконец-то обрела под ногами почву. Я нашла Довакина. Я возвращаюсь на истинный путь Ордена Клинков. Наконец-то я знаю, что я должна делать! Скоро Орден восстанет из пепла. Талмор еще ответит за преступления, совершенные против каждого из нас.

Клинкам необходимы люди. Я не настаиваю, но предлагаю тебе обдумать уход из Гильдии воров. От Делвина я знаю, что ты не хотел гнить в Гильдии, и я не удивлена этому, мой мальчик. Ты давно ее перерос.

Возможно, после этого письма ты возненавидишь меня, но я хочу вновь тебя увидеть. Я буду ждать тебя в Храме Небесной гавани.

Храм расположен во владении Предел на горе Картспайр, находящейся в излучине реки Карт. Придется пройти через большой лагерь Изгоев, но я уверена, что для тебя это не составит труда.

Я не надеюсь на то, что двадцать пять лет моего отсутствия будут забыты. Но я предлагаю тебе возможность изменить свою жизнь. Обдумай это. Я буду ждать тебя столько, сколько потребуется.

Даже, если это займет годы.

Ради нашей безопасности, пожалуйста, сожги это письмо после прочтения. Пускай это предложение останется между нами.

С уважением, Друг»

      Я опустил руки, и письмо выскользнуло из пальцев. Лист качнулся в воздухе и без единого звука лег на пол.       В дверь дважды громко стукнули, после чего в комнату бесцеремонно вошла Векс.       — Брин, там Мавен опять…       — НЕ СЕЙЧАС! — проревел я, вскакивая с постели. — УБИРАЙСЯ!       Ошарашенная имперка вытаращила на меня глаза. Ей потребовалась пара секунд, чтобы разглядеть дорожки от слез на моем побагровевшем лице. Не проронив больше ни слова, она вышла из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.