Охота за Тенью

      Мне очень недоставало людей. С момента, как я перебралась в Скайрим, я много размышляла об Одиночестве, ощущала, как оно обволакивает, забирается под кожу и грызёт изнутри. Но, о Боги, я никогда не чувствовала такой тяги к другим, как сейчас. И как понимать это? Тогда я была абсолютно одна и, как мне лично казалось, я успешно справлялась с ощущением брошенности. Я уходила на охоту, впитывала энергию леса и мне было этого достаточно. Но теперь я постоянно находилась в окружении людей. Я постоянно слышала их голоса, смех, но оставалась в стороне. Делала это намеренно: последнее, чего я желала, — это завести дружеские отношения с Гильдией воров. Но постепенно что-то начало меняться. Возможно, из-за Товена, с которым я тоже практически не общалась. Возможно, из-за того, как добродушно вели себя воры. Воры — и добродушно… Я перестала понимать, что чувствую по отношению к своему новому окружению.       Со временем я приспособилась к общению с гильдейскими. Отшучивалась, когда можно было, отмахивалась, когда не хотела идти на контакт. В работе старалась не терять самообладание, а накопившиеся эмоции выплескивала в лесу или тренировочном зале. И поначалу это стратегия даже работала.       Тем не менее, я стала ощущать острую потребность в чем-то. В ком-то. Мне так хотелось просто кому-то рассказать о том, что пугает, о том, что рвет на части. Но я смотрела на всех этих людей и не могла выделить никого, кому можно было бы довериться. Они всё-таки воры, многие из которых бывшие бандиты, убийцы. Конечно, я теперь тоже была такой, как они, но легче от этого не становилось.       Настроение поднимала лишь корзинка с септимами, которую я стабильно пополняла после каждого дела. Если всё пойдёт хорошо, мы с Товеном вот-вот сможем уехать из этой дыры. Вклад Бриньольфа пусть и был небольшой, но для меня каждая монета имела большой вес. И я как раз размышляла об этом, когда Векс подошла ко мне и с пренебрежением сообщила:       — Мерсер хочет тебя видеть.       — Что-то срочное?..       — Да, — буркнула она. Мне стало интересно: Векс всегда в таком отвратительном настроении, или только при мне? Я будто действала ей на нервы с тех пор, как вернулась из «Златоцвета». Впрочем, возможно, это были лишь мои домыслы.       Я неспеша встала, расправила спину и хрустнула шеей. Векс, слыша это, усмехнулась и хрустнула пальцами. То ли из солидарности, то ли чтобы «последний хруст» остался за ней. Я не стала на это никак реагировать и побрела к Фрею, шмыгая носом.       Мерсер был по обыкновению холоден. С ним даже не нужно было говорить, чтобы понять, в каком он расположении духа. Жесты и мимика говорили куда громче. Брови сведены к переносице, пальцы крепко впиваются во все, к чему прикасаются. Даже белеют. Губы поджаты, а ноздри так и ходят ходуном. Состояние главы часто колебалось между сильно напряженным и откровенно злым.       Остановившись в паре метров от стола, я стала ждать, когда мой приход заметят. Но этого не происходило. Я негромко кашлянула в кулак, сообщая о своем присутствии.       — Ты хотел меня видеть.       Мерсер резко повернул голову. И снова этот недовольный взгляд. Как я устала от него… Да и не только я. Мерсер никогда не бывал в хорошем настроении, и люди по возможности начали его избегать. Никто не произносил вслух, но каждый боялся испытать на себе гнев главы.       — Тихо ходишь, — с толикой восхищения сказал Фрей. И опять они про громкость моей ходьбы… Пожили бы на болотах, поняли бы, что значит аккуратно ноги переставлять. — Да, я по делу. Есть для тебя работа.       Это было приятно слышать. Я приблизительно рассчитала, сколько ещё мне нужно выполнить мелких дел, чтобы накопить на дорогу, а тут работа от главы гильдии. Насколько я знала, за это должны были заплатить больше. Главное — не ошибиться.       — Что за дело?       — Я разузнал некоторую информацию про нашего конкурента… Того самого, что оставил эту подпись, — Мерсер пододвинул к краю стола купчую на поместье «Залатоцвет». Треклятая бумажка, я её даже не читая узнаю. — Решил, что, раз ты вела это дело, то тебе его и продолжать. Наши враги, иначе я уже не могу назвать этих… Людей, явно пытаются нанести нам удар исподтишка. Настраивают против нас Мавен Черный Вереск. Очень умно…       — Ты… восхищен?       Мерсер поморщился и почесал свой крупный нос.       — У них много средств, и им удавалось годами оставаться в тени. Я поражен, что им удалось столького достичь. Но не спутай моё восхищение со слабостью — наш враг будет жестоко наказан.       Да уж, слабостью тут и не пахло. То, с каким остервенением Мерсер начал сжимать край столешницы, выражало только ярость.       Мерсер начал рассказывать мне подробности дела, о том, кто такой Гаджул-Лей, он же Гулум-Ай, о том, чего можно ожидать и что необходимо сделать. Я молча слушала, то и дело коротко кивая головой. Дело казалось весьма простым, пока глава не добавил как будто бы невзначай:       — Поездка в Солитьюд, конечно, не самая быстрая…       — В Солитьюд?! — я не сдержалась и перебила.       — Естественно. А ты думала, что Восточная Имперская Компания базируется в Рифтене?       — Нет, я не… Просто это очень далеко. Слишком…       — Н-да, Брин предупреждал, что ты будешь ломаться, — процедил Фрей, и мне стало не по себе. Я начала нервно перебирать пальцы. — Ты откажешься от дела, от которого буквально зависит судьба Гильдии? Из-за брата-пьянчуги, который уже одной ногой в могиле?       — Он сильно болен, — я старалась говорить жестко, уверенно. — Я не могу надолго его оставлять. Поездка в Вайтран…       — Прошла успешно, и ничего с твоим Товеном не случилось! Знаешь, чем он занимался, пока вас не было? Пил. Векел не даст соврать.       — Но Солитьюд намного дальше. И Товен держался, у него были хоть какие-то улучшения, когда я уезжала. А теперь всё как никогда плохо. Я не могу взяться за это дело.       — Даже если я скажу, что плата окупит лечение? Или похороны. Ты ведь копишь деньги на что-то из этого?       Я удивленно вытаращила глаза на собеседника.       — Как ты…       — Узнал? Я тебя умоляю, Тера. Ты работаешь, всегда исправно получаешь плату, но ни разу не было замечено, чтобы ты покупала что-то кроме лекарств своему братцу. Но получаешь ты явно больше, чем тратишь. Стало быть эти деньги на что-то откладываются. Нетрудно догадаться, на что именно.       Это и правда было очевидно. Я вздохнула и вновь кивнула, не зная, что добавить.       — Так лечение или похороны?       — Лечение. В Коллегии Магов.       — Нехило, однако. Думаешь, его прокляли? Что ж, очень даже может быть. Иначе не объяснить, почему он всё ещё жив. Кто-то хотел, чтобы он долго-долго мучался…       Честно говоря, я о таком не думала. Но стоило Мерсеру выдвинуть эту догадку, как она тут же приобрела смысл. А ведь действительно, может, это не хворь, а проклятие? Я в таком нисколько не разбираюсь. Товен и подавно…       — В любом случае, я серьезно, Тера, — голос Мерсера вырвал меня из размышлений раньше, чем я успела погрузиться в них целиком. — Я обещаю круглую сумму. Делвин и Векс со своими мелкими кражами и подставами такое тебе не предложат.       Звучало, конечно, заманчиво. Но риск столь велик…       — Нет гарантии, что пока я в пути, с Товеном всё будет в порядке. А я даже не узнаю, если что-то случится.       — Я по-твоему глава или кто?       Странный вопрос. Хотелось, конечно, ответить, мол: «Ты ворчливый старый бретон». Но язык не повернулся.       — Глава. Но какое это имеет значение в данном деле?       — Прямое. Эта работа очень важна, и мне необходимо, чтобы ей занялась именно ты. Поэтому я могу устроить всё так, чтобы повысить шансы твоему брату.       — Каким образом?       — У меня здесь есть связи. Договорюсь, чтобы в случае, если ему станет хуже, его отправили в Винтерхолд. А ты его догонишь после выполнения своих обязательств.       Мерсер Фрей предлагал мне помощь… Делвин говорил, что Мерсер — человек слова. Именно поэтому он так мало говорит, а если уже сказал, то обязательно сделает. Благодаря своей ответственности он и стал Главой: не каждый здешний может похвастаться такой приверженностью делу. Слышать, что Мерсер готов мне помочь, неимоверно льстило.       — Почему именно я? — поинтересовалась я тихо. — В Гильдии достаточно воров, которые спокойно выполнят эту работу. И не нужно будет тратить время и силы на разбирательства с «братьями-пьянчугами».       Мерсер вздохнул, огляделся, а после его голос стал на тон тише.       — Ты уже ввязана в это дело из-за «Златоцвета». А привлекать кого-то ещё — это распространять в рядах Гильдии очередные слухи о врагах и проклятиях. Если бы ты подольше тут работала, ты бы поняла, о чем я. К тому же, к Гулум-Аю нужно отправлять того, кого он не знает, а тут из новичков только ты. Вернее, из новичков, у которых есть хоть какие-то шансы против него.       А вот теперь стало действительно не по себе.       — Он опасен?       — Скажем так… У него отсутствуют принципы в работе. Понимаешь, о чем я?       — И… у меня есть шансы?       — Более чем.       Я колебалась. Знала, что могу отказаться, но было какое-то сдавливающее чувство в груди, будто бы если я откажусь, случится что-то плохое. Но и если я соглашусь, тоже хорошего можно не ждать.       Мерсер вышел из-за стола и чуть наклонился ко мне.       — Я организую спасение твоему брату, а ты поможешь мне спасти Гильдию от гибели. Ты всецело отдаешься работе, а я делаю всё, чтобы ты не пожалела, что согласилась оставить Товена одного. По рукам? — он протянул мне свою большую, покрытую мелкими шрамами и мозолями кисть.       Неуверенно, но сдерживая накатывающее беспокойство, я пожала её. Уголки губ Мерсера растянулись, лицо озарил недобрый оскал. Он сдавил мою руку так, что я чуть не ойкнула, а после резко отпустил.       Вернувшись за стол, он произнес негромко:       — Выдвигаемся сегодня. Я еду с тобой, есть моменты в этом деле, которые я должен изучить сам. Собирайся быстро, времени мало. Думаю, в твоих интересах решить всё как можно скорее.       Переминаясь с ноги на ногу, я кивнула. Голова внезапно опустела. Казалось, я сама не понимала, на что подписалась. Но хотелось верить, что это было не зря.       Собиралась я в спешке. Руки дрожали, но я делала всё достаточно чётко, слаженно. Я не запомнила, что складывала в сумку, всё происходило само собой. Когда она наполнилась, полезла в свой сундук за теплым плащом.       Услышала, как кто-то подошёл, но проигнорила. В Цистерне много кто ходил, необязательно, что это меня касалось.       — Куда-то собираешься?       Я обернулась. Всё-таки по мою душу гость. Товен, как всегда бледный, выглядел взволнованным.       — Д-да, мне придется уехать.       — Куда они тебя отправляют на этот раз?       У меня всё сжалось. Мне предстоит ехать через весь Скайрим, а мой брат, кажется, не протянет пары дней. Но Мерсер же обещал помочь, верно? Если обещал, значит так и будет.       — Мерсер обещал отправить тебя в Винтерхолд. Мы с ним уезжаем, уезжаем далеко, но он всё сделает, мы с ним договорились…       — Тера.       Я смолкла и подняла глаза на брата. Товен глядел печально. Я ждала, что он что-то скажет, но он молчал. Потом вдруг подошёл и притянул меня к себе, обнимая слабыми тонкими руками. Уткнувшись носом в мои волосы, шумно выдохнул.       — Прости меня, — просипел он. — Я никогда не смогу отплатить тебе за то, что ты делаешь.       Опешив от действий Товена, я просто стояла и хлопала ресницами. Ощущение было, что происходит что-то, чего происходить не может по определению.       — Пообещай мне, что с тобой всё будет нормально, — еле слышно, так, чтобы услышал только повисший на мне босмер. — Что, когда я вернусь, ты будешь жив.       Он нервно засмеялся мне в плечо.       — Я не могу этого обещать.       — Нет, пообещай. Мы ведь семья. Не оставляй меня одну.       Товен сдавил мои плечи крепче.       — Больше не посмею.       Мы стояли так ещё пару минут. Это, кажется, был самый искренний, пусть и короткий разговор с Товеном за последнее время. Стало немного легче на душе, будто пустота начала заполняться чем-то…       Но меня не покидало чувство, что я иду на слишком большой риск. А если я его больше не увижу, что потом?       Если он умрёт, пока я буду а пути, я ведь даже не узнаю об этом.       Если он уедет в Винтерхолд, но что-то случится в дороге, я никогда его больше не увижу.       А если я сама погибну?..       Я крепко обняла брата, сжимая пальцами рубаху и растрепанную чёрную косу.       — Я буду ждать твоего возвращения, обещаю… — хрипло выдавил он. Сердце больно кольнуло.