Охота за Тенью

      Мы прошли через Крысиную нору без происшествий. Випир бормотал себе под нос что-то про моего братца, но я не вслушивалась. Мои мысли будто парили где-то в другом месте. Возможно, возле таверны, где теперь была такая разруха, будто там открылись Врата Обливиона. Крики пьяниц, казалось, всё ещё звучали возле ушей. Но и их заглушали возгласы Киравы и Тален-Джея, адресованные только мне. Угрозы расправы, зов стражи…       — ТЫ ПОЖАЛЕЕШ-ШЬ, ЧТО ПЕРЕС-СТУПИЛА ЭТОТ ПОРОГ, ГРЯЗНАЯ ВОРОВКА!       Я невольно поёжилась. Мне, наверное, надо привыкать к тому, что люди будут ко мне так относиться. Но я не готова, точно нет. По крайней мере пока что не была.       Этим утром я проснулась поздно и с ощущением, будто по мне пробежал олень. Хотелось лежать и не двигаться до самого вечера. Мысли о ночной вылазке нагоняли страх и сматывали его в тугой клубок в груди. Я укрылась покрывалом до самого носа, отвернулась к стене и даже закрыла глаза, когда вдруг осознала: я была одна.       Села и огляделась. Товен исчез. Я уже успела испугаться, что он просто ушёл, но потом увидела его сумку в углу. Всю перерытую и брошенную. Стало быть, что-то искал. Кряхтя и потягиваясь, я всё-таки встала, а через несколько минут уже выбралась из дома. Снаружи Товена тоже не было. Я ожидала, что он практикуется в метании своего кинжала, но ошиблась.       Я стояла и смотрела куда-то вглубь леса, будто Товен вот-вот выйдет оттуда. Потом мне надоело ждать, и я, наивно решив, что он просто захотел прогуляться, решила отправиться за травами для Вайландрии. Я наслаждалась прекрасной погодой, ясным небом, шелестом листвы и даже не представляла, что приготовил для меня этот день.       Когда я вернулась, Товена всё ещё не было в хижине, и вот это меня насторожило. Я испугалась, что он заблудился в лесу или что ему стало плохо и он умирает где-то под камнем… Бросив корзинку с травами на столе, я помчалась его искать. Конечно же, не нашла. Идя обратно я искренне надеялась, что он всё-таки уже дома, но и тут мои надежды не оправдались.       Я была готова искать его до самой ночи. Забыла даже про «Златоцвет», хотя до этого он никак не лез из головы. Я проверила его сумку, но никаких подсказок не нашла. А потом меня осенило…       Первым делом проверила свой кошель. Я была готова к тому, что он меня обокрал. Это было бы на него похоже, так что меня больше удивил факт того, что все деньги были на месте. Я быстро собралась в город и понеслась туда, наведалась на рынок, где в такое время уже почти никого не было, чуть отбилась от какого-то назойливого попрошайки, заглянула в ночлежку… Следов Товена не обнаружила, никто его не видел. Оставалось только одно место, в которое он мог бы пойти. Тем более так надолго.       Успех. В «Пчелу и жало» я зашла уже в разгар потасовки. Ловко просочилась между дерущимися бугаями, забралась на шатающийся стул, чтобы хоть что-то разглядеть. Товен уже лежал на полу, и смотреть на него было противно. Большого труда стоило добраться до него и не оказаться раздавленной, но у меня получилось. А потом меня заметил Тален-Джей.       Несмотря на все ужасы этого дня, я благодарила Богов. Видимо, они всё-таки сжалились надо мной, когда аргонианин уже был готов приложить меня своей шваброй. Из толпы внезапно выскочил Нируин и оглушил нападавшего сзади. Так же неожиданно появились Випир Живчик и Сапфир. Первый помог мне поднять Товена и поспешно потащил его к дверям, пока я в ужасе наблюдала творящийся кругом ужас.       — Давай деру, чего стоишь! — крикнула Сапфир и, схватив меня за запястье, поволокла следом за Живчиком.       Во «фляге» было тихо. Випир скинул моего брата на лавку и расправил плечи, блаженно вздыхая. Товен захрипел, промычал что-то и снова перестал подавать признаки жизни.       — Мерсеру это не понравится, — процедила Сапфир, сложив руки на груди.       — Да ладно, с кем не бывает, — усмехнулся Випир. — Ну перебрал человек, не бросать же его на улице? Тем более раз он родич новенькой.       — Именно поэтому ему и не понравится. Он одобрил одного новичка, а не двух. Да и он даже не новичок, а вы притащили его сюда!       — Вообще-то во «флягу» вход свободный, да и мы тащили его все вместе, Сапфир, — устало заметил Нируин.       Випир яростно обернулся к нему:       — Тащил его только Я! Вообще-то. А вы просто шли рядом и смотрели.       — Мы тебя поддерживали, друг.       — В Обливион таких друзей, как вы… — ответил Випир, и они с Нируином звонко засмеялись.       Я продолжала стоять молча. Скинув капюшон, подошла ближе к кровати и начала прожигать Товена взглядом.       — Что, одни проблемы от него, да? — спросила Сапфир. Я предпочла не отвечать.       — Что у вас стряслось?       Мы вчетвером обернулись и увидели спешащего к нам Векела. Стало как-то не по себе.       — О, дружище, ты вовремя. Тут… Человек у нас перепил, ему бы… — начал говорить Випир, но Векел перебил.       — Зачем вы притащили его сюда? Тут своих пьяниц хватает. Я не собираюсь за ним полы мыть.       — Да не-ет же, Векел, он, можно сказать, свой…       — Это брат Бриновского протеже, — коротко и ясно пояснила Сапфир.       Векел задумался на мгновение, посмотрел на Товена, а потом на меня. И взгляд этот мне совершенно не понравился.       — Только приняли в Гильдию, а уже новые проблемы. Ты бьешь рекорды по скорости привлечения бед, новенькая.       Не зная, что ответить, я просто нахмурилась потерла холодные руки. У меня не было желания оправдываться, только не перед ними. Да и это было ни к чему.       — Не нужно горячиться, она всего лишь…       Видимо, Нируин хотел за меня вступиться, но приближающиеся тяжелые шаги его отвлекли.       — Вы трое так рано вернулись? — спросил подходящий к нам Мерсер Фрей. Я попятилась к лавке, где лежал в беспамятстве Товен, будто надеясь, что нас с ним не заметят.       — Неуж-то эль в «Пчеле и жале» хуже, чем в родной «фляге»? — с улыбкой добавил Бриньольф.       Ни на первый, ни на второй вопрос ответа не последовало. Мерсер и Бриньольф подошли ближе и осмотрели присутствующих.       — Какие люди! Не думал тебя сегодня увидеть, — обратился ко мне рыжий, и я затаила дыхание, оглядываясь на брата.       Товен закашлялся и чуть не свалился с лавки, но мы с Нируином успели его придержать.       — Это ещё кто? — на тон тише и ниже задал вопрос Мерсер, лицо исказилось гримасой отвращения.       — Это? А, это… — Випир выглядел уверенным ровно до того момента, как глава перевел взгляд на него. — Там в «пчеле» была потасовка, мы спасли одного бедолагу, чтобы не растоптали…       — Если быть точнее, — вот кто-кто, а Сапфир выглядела уверенной и спокойной, — спасали мы Теру, а этого подобрали чисто по доброте душевной.       — Зачем ты так? — сказал Нирун почти шепотом, наклонившись к девушке.       — Ух ты, интересно! И от кого спасали? — решил уточнить Бриньолф.       — В основном от Тален-Джея. Но риск, что её просто задавят там, тоже был.       Бриньольфа это рассмешило, и я злобно сощурилась. Повисло недолгое молчание, но быстро прервалось очередным приступом кашля моего брата. Все уставились на него, и я словила себя на мысли, что он выглядит ужасно во всех возможных смыслах. Как пьянчуга и как смертельно больной.       — Что с этим? — Мерсер, вроде бы, обращался ко всем, но смотрел в упор на меня.       — Просто пьян, — ответил Нируин, но этот ответ главу Гильдии не убедил.       Я не спешила отвечать, но всё-таки произнесла с неохотой:       — Он… Болен. Видимо, решил забыться.       — Это заразно?       Я замялась. Признаться честно, я этого не знала. Думала об этом, но откуда я могла знать? Даже Вайландрия толком ничего не объяснила.       — Я… я не знаю, — честно ответила я и посмотрела на Мерсера исподлобья. Казалось, я кожей почувствовала волну его негодования.       — Значит, если я правильно понял, ты притащила его к нам, пьяного настолько, что он, кажется, может этого даже не пережить, да ещё и хворого? И ты даже не знаешь, насколько опасна эта болезнь? — он делал ударение на каждое слово, будто втаптывая меня в пол. Что ж, его, как главу, можно было понять. Но мне всё же было неприятно.       — Я его не тащила.       — Да, Мерсер, мы были там и это мы предложили, а Тера просто…       — Просто не дала вам знать о том, что он может быть опасен и передать кому-то из вас заразу. Так ведь?       Нируин, отчаянно пытавшийся меня прикрыть, смолк. Аргументов на это у него не нашлось.       — Я не настолько безответственная.       — И всё же ты поступила именно так, как я сказал. Безопасность Гильдии для тебя ничего не значит, что вполне ожидаемо.       — Мерсер, мне кажется, ты перегибаешь… — влез в разговор Бриньольф. — Ты же слышал, её там чуть не раздавили. Безопасность Гильдии — последнее, о чем новичок стал бы думать.       — Это многое говорит о твоем новичке и её отношении к Гильдии.       Бриньольфа, кажется, это то ли задело, то ли просто заткнуло, но он помрачнел и отступил на шаг, больше ничего не говоря.       — Ты должна быть на задании сейчас, а не бегать по тавернам. Кажется, ты не понимаешь всей серьёзности нашей работы, — продолжил Мерсер. — Думаю, ты понимаешь: если дело со «Златоцветом» провалится, дорога в Гильдию для тебя будет закрыта.       После этих слов Фрей развернулся и поспешно ушел, а мы остались стоять в напряженной тишине.       — Н-да… Сильно, — коротко прокомментировал произошедшее Векел и так же удалился. Товен закашлял и съежился, руки его задрожали. Я присела рядом и притронулась к его лбу, после чего обреченно вздохнула и села на холодный пол.       — Ты это… Не переживай, Мерсер всегда строгий. Особенно с новенькими, — попытался меня приободрить Нируин. — Он же не приказал вышвырнуть твоего брата? Значит понимает…       Я кивнула, но ничего не ответила, потому что мне, на самом деле, было как-то побоку. Меня куда больше беспокоили «Златоцвет» и Товен. Мне пора было выдвигаться из Рифтена, но куда я теперь могла пойти, если мой брат в таком состоянии?       — Да, пугать новеньких — это нормально, — как-то мрачно согласился с Нируином Бриньольф.       Снова замолчали. Товен заерзал на лавке, и я с обидой посмотрела на него, задаваясь вопросом о том, как теперь поступить.       — Мерсер прав, тебе надо бы подумать о задании, — сказала Сапфир.       Я встала и, оглядев всех стоящих рядом, опустила голову. Вздохнув, спросила обреченно:       — Как я уйду, если он тут? Тем более в таком состоянии.       — Мы могли бы за ним присмотреть, — отозвался Нируин. Мне, наверное, должно было стать легче от этого, но как-то не сработало. — До утра тут вряд ли что-то произойдет.       — А если её прибьют в поместье?       Все посмотрели на Випира, и он сдавленно хохотнул с собственных слов. Я нервно сглотнула.       — Лучше бы ты помолча-ал, — протянул Брин и тяжело похлопал его по плечу, заставляя стыдливо опустить глаза.       — Да почему? Он ведь хороший вопрос задал, — спросила я Бриньольфа. — Нет гарантии, что я оттуда вернусь.       Рыжий хотел что-то сказать, но в разговор влез Нируин, опережая его:       — Ты справишься. Просто не настраивай себя заранее на то, что умрешь. Настраивайся на то, что придёшь сюда и сломаешь брату нос.       Я не сдержалась и рассмеялась. Что ж, руки у меня действительно чесались. Напряжение, которое оставил после себя Мерсер, стало потихоньку растворяться в воздухе.       Мы укрыли Товена каким-то драным плащом, после чего я оставила Нируину склянку с лекарством. На всякий случай. Побрела в Цистерну, чтобы подготовиться к вылазке, ведь из выданной мне брони при себе был только капюшон. Дошла до своей койки, но натягивать броню не спешила. Усевшись на кровать, уперлась локтями в ноги и закрыла лицо руками.       — Выспалась перед бессонной ночью? — зазвучал голос Брина в паре метров от меня.       Нет, конечно. Поспала подольше, но не более. Я уже порядком устала за этот день, полный беготни по лесу и городским улицам. Но Бриньольфу я сказала, что да.       — Славно. Тебе нужно быть очень внимательной и аккуратной.       — Мг. Спасибо за совет.       — Обращайся, — ответил Брин и зашагал прочь.