Рыцарь без ордена

Огонь никогда не светил так ярко. Солнце, бившее сквозь веки, вынуждало проснуться. Мягкая кровать же, наоборот, только сильнее тянула обратно в сладкий сон. — Ещё несколько минут… — промычал яркой звезде Астер, ворочаясь на матрасе, не знающем границ. Он вдруг дёрнулся. Вскочил, оглядевшись. Большая спальня, белоснежная кровать, шёлковые занавески, ковры под ногами и запах духов с корицей. Это замок. Королевский замок. Странное чувство тревожило его. Может, он забыл про вчерашний отчёт капитану Ями? Нет, не то. Свидание с Ноэль плохо прошло? Так ведь оно сегодня! Он специально искал время, чтоб они смогли провести день вместе. Вот и корзинка с фруктами: они собирались на пикник. На ту самую цветочную поляну с большим дубом на холме. Там очень красиво, и всё же лучшим её украшением будет девушка. На той самой поляне, на которой ничего не произошло. Парень нахмурился. Мутный разум со сна ещё не понимал, что происходит. Астер растёр виски. Память так и не рисовала требуемую картину. Он поспешил одеться в выглаженную одежду, совсем забыв, где оставил свой браслет. Астер с самого детства носил чёрный браслет на руке. — «Браслет… Какой ещё браслет я потерял?!» — парень продолжал отрицать истину, должно быть, ещё не придя в себя. Он потянулся за аккуратным чёрным гримуаром, резко отдёрнув руку, будто обжёгшись о гладкую обложку. Всё же взяв, он раскрыл книгу, увидев чистые, расписанные каллиграфией страницы. Будучи магом Тьмы, неудивительно, что в голове иногда мутно. Возможно, свежий воздух поможет. — «Тьма? Но я ведь не маг, у меня нет… — с хлопком закрыв книгу, он уставился в зеркало. Вглубь своих зелёных глаз, перекрытых лохматыми белыми волосами. — Здесь что-то не так». Астер, всё же решивший следовать распорядку дня, взял корзинку с фруктами, направившись к дому Сильва. Будучи хорошими друзьями, Нозель и Астер много времени провели вместе, соревнуясь в тех или иных видах спорта. В один из дней младшая Сильва, Ноэль, заметила друга своего брата, с которым тот поспешил её, стеснительную, познакомить. Вскоре стало ясно, что любовь связала их сердца. — «Нозель ведь… Мой друг? Он познакомил меня с Ноэль, кажется». Высокий серебристый дворец с тупоконечными башнями. Он постучался в светлые липовые двери, быстро открывшиеся. Астер пересёкся взглядом со слугой. — Доброе утро, господин Астерос! Леди Ноэль ждёт вас в гостиной. Провести вас к ней? — поклонившись, размеренно заговорил чернобородый мужчина с раскосыми глазами. — «Я-я не господин!» — чуть не слетело с его языка недоумение. Паника начинала охватывать разум, но он старался держать себя в руках. Должно быть, беспокойный сон плохо сказался на его самочувствии. — Д-да, проведите, — поправив украшенную золотым козлом кожаную сумку на плече, Астер вновь погрузился в мысли. Он последовал за слугой. — «Я совсем не помню, что вчера было. Что вообще было в последнее время! У меня дыра в памяти, но я точно знаю, какие дела у меня сегодня. Может, дурное что произошло ночью?» Запах знакомых духов встретил его. Корица. И Ноэль, сидящая на светло-сером диване с краю. Девушка старалась занимать как можно меньше места, сомкнув ноги и повернув их в сторону. О, она была прекрасна: в привычном зеленоватом платье, девушка была воплощением жизни. Её грудь плавно вздымалась, так же спокойно и опускаясь. Она читала книгу в серебристом переплёте. Должно быть, семейная реликвия. Сидевшая вполоборота, она позволяла следить за её карими глазами, перескакивающими со строчки на строчку. Астер любил её. Встретившись с ней тогда, они тут же вступили в битву. И случайно проиграли оба, завоевав сердца друг друга. — «Нет, нет! — он замотал головой. Бредовые мысли продолжали мешать. — Никогда не было подобного! Да она даже выглядит…» — Аста! Ты наконец пришёл. Я уже успела подумать, что ты передумал. Ну что, мы идём? — невесомо подойдя к вошедшему господину, девушка с беспокойством заглянула в его глаза, прижавшись к нему. — Всё хорошо? Ты успел позавтракать? — Н-нет, я только поднялся, — опешивший, начал парень. — Сон был неспокойным и я совсем не помню, что было вчера… — он взялся за голову. — Оставь это, не переживай! — она, отойдя, нежно взяла его за руку. — Пойдём, нужно покормить тебя, одних фруктов на пикнике мужчине вряд ли хватит. Как насчёт омлета? Я упросила повара найти для меня хороший сыр из Дальних земель Кипариса. И он просто восхитителен! — девушка потянула его за собой. — Добавим вяленой говядины и как следует поедим. — «Это не та Ноэль, которую я знаю. Совсем другая». — Послушай… — поставив корзинку на тумбу в зале прихожей, парень заговорил, осёкшись. — Что такое, милый? — она перестала тянуть, повернувшись. Лёгкий румянец поселился на её щеках. — Мне кажется, что всё происходящее сейчас — не правда. Что-то треснуло. Мир, исказившись, пульсом ударил в голову Астера. Он почувствовал вкус помады на языке. Через мгновение — мягкость губ. И, выпрямившись, — вкус крови. Должно быть, нехватка сна повлияла на него сильнее, чем думалось. — Ой! У тебя кровь из носа! Вот, возьми платок, не хочу, чтобы ты запачкался. Ты точно в порядке? — вдохновение в секунду перешло в тревожность. Ноэль, прижав губы, смотрела в его глаза. Белый платок с вышитым серебряным стервятником на нём. Орден, главой которого и является Нозель. Астер кивком поблагодарил девушку, поспешил вытереть кровь, после чего прижав ткань к носу. — Может, мне позвать Анвару? Она у нас замечательная! — «Анвара?» — Вы меня искали, леди Сильва? — из-за двери показалась служанка с необычайными, хитрыми сине-красными глазами. Её недлинные рыжие волосы свисали набок. — Вспомнишь солнце — вот и лучик! Дорогая, у Астероса кровь из носа, может, ты сможешь определить, из-за чего? Анвара смело вошла в комнату, всё также хитро смотря с улыбкой на парня. Астер поёжился. — «Она отличается. Я чувствую её Ки. Она — единственная живая здесь помимо меня». *** — Я искал его. Но если ты преграждаешь мне путь — сначала умрёшь ты. — Будто у нас обоих есть выбор, что делать. Шипастый доспех снова впивался в кожу. Она встряхнула руку с копьём, поудобнее взявшись за него второй. Холодный ветер срывал капли водяной магии. Замерзая, они превращались в лёд. Буран Юно грозил убить. Наклонившись вперёд, Ноэль сорвалась с места. Серп ветра с глухим звуком отскочил от наплечника. Огонь, полыхающий вокруг, стремительно тух. Становилось холодно. Девушка сделала выпад, эльф оттолкнулся ветром в сторону. Широкий размах — успела ранить его ногу. Парень стиснул зубы, приземлившись на раненую конечность. Кровь широким веером упала на землю и продолжала стекать по лодыжке. Водяной поток ринулся вперёд от взмаха освобождённой на секунду руки. Эльф, легко уклонившись, натянул лук. Поток коснулся крови. Девушка дёрнулась, сжав зубы. Белки глаз порозовели — Юно с размаху вбило в землю, куда падали его алые капли. Залп стрел поразил девушку, отбросив её и разорвав связь с кровью. Выронившая копьё, она отлетела в стену, ударившись головой. Оглушение жутко мешало управлять телом. Она скинула шлем. Он тут же распался, оставив лишь несколько водяных капель. Эльф, только поднявшись, взмахом выпустил ветряные серпы. Проскользнув и оказавшись перед ней спиной, Марс махнул вверх-вправо, воздвигнув сверкающую алмазную стену, о которую разбились вражеские клинки. — Где Астер? — Сама не знаю! Помоги встать, в голове мутно… Кристаллы, пойдя трещинами, осколками отлетели в укрывавшихся. Ветер снёс их, проложив путь хозяину. Алмазы порезали обоих, сбив с ног заодно и Марса. — Где он?! — эльф, перейдя на крик, поднялся на вихре вверх, создавая второй, атакующий. — Астер, дурак, на кого ты нас оставил, — зажимая порезанный бок, процедила сквозь зубы валькирия, поднимаясь на ноги. — Кто знает! Попробуй выбить это силой! Шелест страниц выхваченного гримуара. Драконий вой морского чудовища. Он пытался отразить. Разрушить. Но стал только кормом. Схваченный пастью, Юно был вдавлен в камень парящей крепости. Короткая передышка. Помощь Марсу встать на ноги. — Главные из них пытаются попасть в теневую крепость… — откашлявшись, выпрямился маг. — И, вероятно, этот эльф тоже должен быть там. — Но только вот его одержимость местью заставляет сражаться с нами и не идти следом. Как ребёнок, у которого забрали игрушку, — нахмурившись, девушка воссоздала копьё. Растрепавшиеся грязные серебряные хвостики дрожали на ветру. — Он не должен получить «её» как можно дольше, — Марс, покрывшись кристаллами, загорелся исцеляющим огнём, прикоснувшись ладонью к раненому боку Ноэль. — Ты хорошо его приложила, может, он даже потерял… — В сторону! — оттолкнув, закричала девушка. Сияющий клинок, зарывшись в каменные плиты, прервал его. *** Холодно. Этот бушующий ветер совсем не стихает, заставляя тонкие стеклянные рамы дрожать. Либе давно не было так холодно. Демоны менее чувствительны, чем люди, но эта леденящая стихия добирается до самых костей. Как он оказался в доме Личиты? Либе точно помнит взрыв, что отбросил их. Но удара не было. Какой-то сиреневый блестящий портал на мгновение — и больше ничего. — Астер? — эхо было ему ответом. — Ты где, дубина? — клубы пара, выходящие вместе со словами, растворялись в воздухе пустого дома. — Отзовись же! Постоянно какое-то дерьмо. То он дохнет, то вырубается. А теперь и вовсе… Бросил? Что-то не сходилось. Он уверен, что его оставили, но из-за чего? Память будто… Заменялась. Либе, прежде сидевший закутанный в одеяло и плед со своей кровати, вскочил на ноги. Что-то или даже кто-то, что более вероятно, поймало их в ловушку. Или нет? Кажется, в дверь постучались. Из-под неё мороз царапал ноги. — «Тут ведь не было никого», — нахмурившись, он потянулся к щеколде, закрывавшей вход. Вьюга распахнула дверь, тут же покрыв чёрные когти инеем. Он отшатнулся, вскоре сумев поднять глаза. На пороге стояла Личита. Стояла румяная. Казалось, холод ей был ни по чём. — Ах, это ты, Либе? — она широко улыбнулась, не спеша заходить. — Ли-Личита, закрой дверь, пожалуйста! Холодно! — стуча зубами, кутаясь в бесполезные одеяла, воскликнул демон. — Ты чувствуешь холод? — она засмеялась. — Мне казалось, что демоны, как и мертвецы, ничего не чувствуют! Она подняла испачканную чем-то тёмным белую рубашку. В её животе зияла огромная дыра, из которой начала сочиться кровь. Зрачки Либе сузились. Из улыбающегося рта женщины потекла кровь. Обмякнув, тело упало на деревянный пол, залив его кровью. Демон, заорав от ужаса, перестал слышать собственный голос. Голову наполнил болезненный шум. Из глаз закапали слёзы. — В конце концов, это ведь был не ты. Это всего лишь были твои руки, управляемые Им, — сожалеющий голос матери вскрывал старые шрамы. — Ты ведь совсем не виноват в моей смерти. Просто ты оказался слабым, только и всего… «Она… Она ни за что бы так не сказала! Я…» — пучина отчаяния утаскивала его на глубину. — Подавив в себе монстра, кем ты стал, Хасс? — смеющийся голос, казалось, сверлил его затылок. Тьма окружила его. Прежняя тьма, непроглядная. Вечная. Заламывая свои лапы, демон всё сильнее сгибался. Он не монстр. Он не хотел им становиться. Он просто не мог ничего сделать. — Скажи, Хасс, — голос Личиты обращался к нему или к нему? — Чего ты на самом деле хочешь? — Я просто хочу вернуться к моей маме, — проглотив горький комок, Либе прошептал. — Которую я убил своими руками. Своими проклятыми руками. Он, опершись на когти, встал. — Но я больше никогда не увижу её наяву, — скрипя зубами, демон уставился во тьму. — Мне не вернуть её. А без неё этот мир ничего не стоит. — Мой мальчик! Я так тобой горжусь… — возникшая из темноты, Личита было поспешила обнять его. Но он не позволил. Схватил её протянутой вперёд рукой. Сжал шею, с оглушающим хрустом сломав её. — Она умерла, чтобы я жил. И ты, магическая тварь, умрёшь, чтобы я жил дальше. Ты пожалеешь, что закрыла меня здесь! Мне нужна не ты, но если ты встаёшь на моём пути — твой череп будет мне опорой. Обитатель! Клинок, материализовавшись из окружающей тьмы, стремительно втягивал её же внутрь. — Надеюсь, ты не умрёшь без меня, если я отвлекусь на пару часов, Астер, — оскалившись улыбкой, Либе размахнулся. — Я ещё не отомстил. Я не сдамся, пока не отрублю убийце его дурную башку.