Грешная страсть, или сын Первосвященника

      Се Лянь проснулся от ощущения, что он продрог до мозга костей. Омега поплотнее укутался в одеяло и вдруг понял, что лежит совсем один. Он открыл глаза и осмотрелся — Сань Лана нигде не было.       «Должно быть, снова военный совет», — лениво подумал омега и потянулся.       Выйдя из шатра, Се Лянь заметил, что изо рта у него шел пар.       «А ведь лето уже почти закончилось… — подумал он. — Надеюсь, мы будем дома до наступления первых холодов».       Недолго думая, Первосвященник решил пойти проведать свою лошадь. Животное настороженно подняло уши, стоило Се Ляню подойти к стойлу. — Ну, привет-привет, — улыбнулся омега, ласково похлопывая кобылу по шее. — Не замерзла?        Животное, словно поняв, о чем его спрашивают, громко фыркнул в ответ. Се Лянь улыбнулся и почесал его за ухом. С самого детства омега любил гладить лошадей за ушами, они всегда были такими мягкими…       Конь послушно стоял, ожидая, пока хозяин насладится своим занятием, но спустя какое-то время он вдруг резко тряхнул головой и ткнул Се Ляня носом в плечо. — Прости, я ничего тебе не принес… Но в следующий раз я исправлюсь, обещаю!       Омега погладил теплый нос лошади и улыбнулся. Все-таки он очень любил лошадей. — Надо бы дать тебе имя… — Первосвященник задумчиво посмотрел на скакуна. Тот наблюдал за ним своими большими умными глазами. — Се Лянь! — вдруг услышал омега голос Пэй Мина откуда-то поблизости.       Первосвященник заозирался, но никого не увидел. — Ты где? Я тебя не… А! — вскрикнул Се Лянь, потому как Пэй Мин неожиданно показался из-за перегородки соседнего стойла. — Я чуть Небесам душу не отдал, не пугай так! — Прости-прости, — ухмыльнулся генерал. — Да я своему коню подковы подбивал, расшатались. Не хочу, чтобы он повредил себе ногу ненароком. Дороги тут, конечно, скверные, а таких хороших скакунов не везде найти можно. — В самом деле… — согласился Се Лянь. — Твой? — Пэй Мин кивнул на коня, рядом с которым стоял омега. — Да, — улыбнулся Первосвященник. — Хорош. Его Высочество купил его пару месяцев назад, сказал, что хочет нового скакуна. Кто ж знал, что он так легко с ним расстанется — всем известна его страсть к породистым лошадям.       Се Лянь внимательно смотрел на давнего друга. Он понимал, к чему тот клонит, но, к счастью, генерал не стал развивать эту тему. — Имя-то ей уже дал? — альфа ласково огладил шею своей лощади, а затем, наклонившись, поднял с земли заплечный мешок, и вышел из стойла.       Первосвященник задумчиво нахмурился: — Жое, — наконец сказал он. — Её имя Жое.       Пэй Мин удивленно приподнял брови: — Необычное имя для кобылы, но что ж, тебе виднее… Ты сейчас занят? — Да нет, — пожал плечами Се Лянь. — Не хочешь размяться? — предложил альфа. — К тому же, ты обещал мне поединок. — Я бы с радостью размялся, как ты выразился, но вот насчет поединка… Не думаю, что у меня есть хотя бы какой-то шанс против тебя, — улыбнулся Се Лянь. — Ты что же, струсил? Хочешь навсегда оставить за собой победу надо мной? Ну уж нет, дружище, пойдем.       Усмехнувшись, Се Лянь направился назад в шатер принца, где среди найденных Хэ Сюанем вещей откопал меч, с которым давал выступления на улице последние пару лет. — Он немного затупился, — предупредил омега, вытаскивая меч из ножен. — Ничего, нам это не… Это, по-твоему, немного? — тон генерала резко изменился, стоило ему хорошенько разглядеть лезвие. — Лянь, ты забыл, как нужно ухаживать за оружием? Будь мы по-прежнему учениками мастера, ты бы уже отхватил по полной программе. — Хорошо, что мы больше не ходим в учениках, — усмехнулся Се Лянь. — У меня просто не было возможности заточить его. Или, скорее, в этом не было необходимости. — Давно не фехтовал? — поинтересовался Пэй Мин, сбросив с плеча походную суму, и вынул свой меч. — Где-то больше четырех лет, — Первосвященник задумчиво почесал затылок. — Меч для красоты носил, что ли? — Для выступлений. Я присоединился к труппе одного бродячего цирка…       Пэй Мин замер и с неверием во взгляде уставился на Се Ляня: — Это ты сейчас не шутишь? — Нет. — Как такой талантливый мечник, как ты, мог променять искусство фехтования на…? — генерал замолк, силясь подобрать нужное слово. — На танцы? — с улыбкой подсказал ему Се Лянь. — Именно.       В ответ омега только пожал плечами и принял боевую стойку, дабы пресечь дальнейшие расспросы. Пэй Мин тут же последовал его примеру. — Не бей сильно, я действительно сто лет не участвовал в спаррингах, — попросил Се Лянь. — Так и быть, пощажу тебя, если что, — усмехнулся генерал.       Первый выпад был за ним. Се Лянь с легкостью увернулся, но ответного удара не нанес. Вместо этого он принялся изящно кружить вокруг Пэй Мина, ловко избегая его атак. — Снова ты за свое. Почему не отразишь удар? — Да потому, что не смогу, — преспокойно ответил омега. — Ты используешь свое преимущество — физическую силу, а я свое — скорость. — Тогда ты действовал точно так же, но больше со мной такое не провернешь, — усмехнулся генерал и одним рывком настиг Се Ляня, заставив того отразить удар.       Омега еле выдержал натиск и отскочил от альфы, тяжело дыша. Через секунду вновь послышался лязг стали и неистовое кружение возобновилось.       С каждым новым ударом и выпадом Се Лянь двигался все увереннее, в нем все сильнее распалялся азарт. Некогда он слыл выдающимся мечником, а фехтование было его тайной страстью. Теперь же руки сами вспоминали привычные движения и взмахи, а все чувства обострились до предела.       Темп схватки нарастал. Се Лянь ловко уворачивался и блокировал удары противника, изредка нанося свои. В какой-то момент Пэй Мин довольно ухмыльнулся и сделал более широкий выпад, приложив немного больше силы. Этого хватило, чтобы нарушить ось движений омеги. Со следующим взмахом оружия альфа выбил меч из рук Се Ляня и повалил его на землю. — Как я и говорил, твоя взяла, — тяжело дыша, произнес омега.       Взгляд Пэй Мина смягчился, он поднялся и подал Се Ляню руку. Тот, на секунду замявшись, принял помощь. — Иногда я ловил себя на мысли, что мне не хватало этого, — вдруг проговорил генерал. — Почему ты тогда так внезапно исчез?       Се Лянь перестал отряхиваться и поднял взгляд на старого друга. — Мне стоило попрощаться с тобой, ты прав. И я искренне жалел об этом, когда вспоминал… — «Когда вспоминал», значит… — как-то странно улыбнулся альфа. — И часто же это случалось? — Сначала да, потом я с головой погрузился в свои новые обязанности… — А я вот нередко думал о тебе, знаешь ли.       Се Лянь отвел взгляд: — Мне правда жаль, что так вышло. — Я боялся, что это произошло из-за моих неосторожных слов. Я волновался, что ты мог принять их за оскорбление. И самое неприятное — я не мог у тебя спросить, что ты думал на самом деле. — О чем ты? Я не помню ничего такого, — нахмурился омега.       Пэй Мин удивленно приподнял брови: — В самом деле? — Да… А что ты тогда сказал, ты помнишь? — Смутно, если честно, — проговорил Пэй Мин.       Тут настала очередь Се Ляня удивляться. По генералу было видно, что он помнил свои слова, не зря же он упомянул о них. Значит, это волновало его все десять лет. — Что ж… — неуверенно произнес Се Лянь. Почему-то он испытывал странную неловкость, витавшую в воздухе между ним и Пэй Мином. — А как ты познакомился с Его Высочеством? — вдруг спросил генерал.       Се Лянь еле заметно напрягся. Он понимал, что, если скажет правду, друг наверняка обидится на него, ведь когда-то в юношеские годы они поклялись как братья по оружию, что будут вместе с честью нести звание «мастеров искусства владения мечом» и использовать оружие лишь во благо. Однако, как оказалось, слово «вместе» каждый из юношей в свое время воспринял по-разному. — Это случилось, когда Его Высочество был еще ребенком. Мы случайно встретились в Нижнем городе*, — ответил омега.       Се Лянь поймал на себе удивленный взгляд Пэй Мина. — Он сбежал от родителей в тот день, — быстро добавил Первосвященник. — Узнаю Его Высочество, — наконец согласился генерал. — Я тогда поступил на службу в дворцовый караул. Поговаривали, что у принца в детстве был скверный характер. — Ничего подобного, — неожиданно резко для самого себя возразил Се Лянь.       Альфа слегка приподнял брови. — А как же вы с ним пересеклись теперь? — Мы столкнулись в Лиу, — уклончиво ответил омега. — Цирковая труппа, в которую я попал накануне, давала там представление, так что… — Поразительно… А то все удивляются, кто ты такой, спрашивают меня, а я не знаю даже, как им ответить. Выходит, вы с принцем тоже давние приятели? — Ну… Можно и так сказать, думаю… В каком-то смысле… — Се Лянь невольно усмехнулся.       Он понимал, что еще не был готов открыто заявить о том, в каких отношениях состоял с Хуа Чэном. Однако то, что ему приходилось врать Пэй Мину, не давало покоя его совести.

***

      Так, за разговорами и тренировочными боями с генералом Пэем Се Лянь не заметил, как пролетел день. Он засуетился, только когда заметил, что небо окрасилось в темно-лиловый.       «Сань Лан, наверно, обыскался меня…», — запереживал омега. — Мне нужно найти Его Высочество, — объяснил Се Лянь другу. — Не хочешь сначала поесть? Мы же весь день на ногах, — предложил альфа. — Наши наверняка уже разожгли костры. Пойдем, я познакомлю тебя с некоторыми из своих ребят.       Се Лянь хотел было отказаться, но Пэй Мин отвлек его очередной болтовней об устройстве армии, и омега позволил другу уговорить себя.       Как оказалось, армия имела очень четкое устройство, которое нельзя было нарушать даже во время длительных привалов. Благодаря этому солдаты приходили в боевую готовность с минимальными затратами времени и энергии.

***

      Се Лянь сидел у костра с миской абсолютно безвкусной каши, в которой плавали редкие кусочки мяса, и слушал рассказы солдат. Благо, ни один из них не знал Первосвященника в лицо, так что, омега чувствовал себя относительно спокойно. Тем не менее, он тщательно следил за каждым движением альф и бет вокруг себя, хотя они действительно оказались неплохими ребятами, как Пэй Мин и говорил. — А ты кто таков будешь? — вдруг спросил у Се Ляня один из солдат, когда омега вежливо поблагодарил их за еду. — Это мой давний друг, мы обучались у одного мастера боевых искусств. А ещё Се Лянь с недавних пор бродячий артист. Я все верно сказал? — спросил Пэй Мин, положив руку Се Ляню на плечо.       Омега, улыбнувшись, кивнул. Он хотел было отсесть чуть подальше от генерала, чтобы убрать его руку со своего плеча, но в последний момент Се Лянь передумал. — О-о, бродячий артист? — солдаты тут же оживились. — А что умеешь? — Танцы с мечом, — несколько смутившись, ответил Се Лянь. Он не ожидал такого интереса к своей деятельности. — С мечом? А покажи какой-нибудь трюк! — Да-да, давай!       Се Лянь удивленно глянул на Пэй Мина. Тот ободряюще улыбнулся. — Мне, знаешь ли, тоже очень интересно, — проговорил он.       Омега не знал, что ответить, он был в полнейшей растерянности: с одной стороны, здесь был его товарищ, который бы не дал его в обиду, но с другой… — Хорошо, — неожиданно для самого себя согласился Се Лянь.       Он не знал, кто тянул его за язык, но он терпеть не мог, когда с недавнего времени его начинал одолевать этот дурацкий страх, от которого все холодело внутри.       Омега решил, что сейчас ему выпал хороший шанс избавиться от парализующего страха раз и навсегда и окончательно оправиться от того, что случилось с ним в Лиу.       Вынув меч из ножен, Се Лянь вышел на свободное пространство перед костром и встал в привычную начальную позу. Он чувствовал на себе взгляды солдат, его руки подрагивали от волнения. — Впечатляюще, — прокомментировал один из мужчин.       Услышав его, Се Лянь чуть не выронил меч. Ему очень захотелось где-нибудь скрыться, чтобы его никто не видел. Однако он приказал себе не паниковать и, резко взмахнув руками, сделал несколько незамысловатых движений, постепенно наращивая темп.       Отбивая в голове четкий ритм, Се Лянь исполнял одно движение за другим. Солдаты затихли и смотрели на него, не отрывая глаз. Повернувшись к «зрителям» боком, омега заметил на себе завороженный взгляд Пэй Мина.       Когда Се Лянь перешел к самым сложным трюкам, солдаты вдруг повскакивали со своих мест и склонили головы. Омега остановился и удивленно посмотрел в ту сторону, куда все повернулись. Там был Хуа Чэн.       Принц стоял в тени костра, поэтому Се Ляню не удалось разглядеть выражение его лица. — Ваше Высочество, не присоединитесь к нам? У нас тут вон, живое выступление, а еще кое-кто из наших раздобыл местного вина. Не желаете пригубить? — добродушно предложил Пэй Мин. — Что ж, раз уж такое дело, — помолчав, согласился Хуа Чэн и сел на край бревна.       Солдаты же разместились поодаль прямо на земле. Принц не стал ничего им говорить и выжидающе посмотрел на Се Ляня.       Омега ответил ему удивленным взглядом. Однако Хуа Чэн и бровью не повел, лишь молча принял чарку вина, протянутую ему генералом, и отпил. — Лянь, может, еще разок? Или что-нибудь другое? — спросил Пэй Мин. — Ваше Высочество, это просто нечто, он профессиональный артист. — Неужели? — Хуа Чэн с интересом оглядел Се Ляня с ног до головы.       «И кто еще тут на самом деле артист? — подумал про себя омега, становясь на изготовку другого танца. — Что ж, раз так, то пускай».       Второй танец был намного более плавный и изящный, чем первый. Се Лянь с удивлением отметил, что все так же ловко обращался с мечом несмотря на длительное отсутствие тренировок. Оружие следовало траектории движений танцора как продолжение его руки.       В какой-то момент к костру начали подтягиваться проходящие мимо солдаты, вокруг постепенно становилось более шумно. Омега почувствовал себя крайне неуютно и в очередной раз пожалел, что затеял все это, но вдруг Хуа Чэн резко поднялся со своего места и несколько раз хлопнул в ладоши. — Очень впечатляюще! — громко произнес он. — Однако, час уже поздний, я вынужден удалиться. Попрошу господина артиста проследовать за мной.       По небольшой толпе зевак прокатился едва различимый разочарованный шепот. Однако никто не посмел ничего возразить.       Се Лянь вложил меч в ножны и последовал за принцем. Почему-то ему казалось, что тот был рассержен, но когда они зашли в шатер, Хуа Чэн как ни в чем не бывало, предложил Се Ляню искупаться и протянул стопку чистой одежды.       Омега охотно согласился, стараясь ничем не выдать своего удивления. Сань Лан, вроде, вел себя как обычно, но при этом в воздухе витало какое-то напряжение.       Се Лянь молча проследовал за альфой к ручью. Только там он решился начать разговор. — Ты искал меня? — Да. — Долго? — Нет, я был недалеко. — Я проснулся, тебя уже не было. Я подумал, ты ушел на военный совет. — Так и было, — ответил Хуа Чэн и, сняв с себя остатки одежды, зашел в воду.       Се Лянь почувствовал, как кровь прилила к его лицу, стоило ему увидеть обнаженного Хуа Чэна со спины. Он тут же стыдливо отвел взгляд и принялся раздеваться. Однако ему хватило времени, чтобы заметить красивый рельеф спины альфы и его крепкие ягодицы.       Во время купания Хуа Чэн был необычайно молчалив. Альфа лишь поглядывал на Се Ляня, чтобы удостовериться, что у него все в порядке. Можно было бы, конечно, списать такое поведение принца на усталость, но почему-то Се Ляню стало тревожно.       Вернувшись в шатер, Хуа Чэн сел за письменный стол и начал просматривать бумаги, изредка что-то помечая в них. Се Лянь поначалу лег в кровать, но, увидев, что его альфа не собирался спать, принялся наблюдать за ним. В итоге омега тоже решил заняться каким-нибудь делом. — Сань Лан, я могу позаимствовать твой точильный камень? — спросил он, вынимая свой меч из ножен.       Принц оторвался от рассматривания карты и удивленно посмотрел на Се Ляня: — Если хочешь заточить меч, я завтра отведу тебя к нашему кузнецу, тебе не нужно делать это самому. — Я хочу сам, — возразил омега. — Хоть вспомню, как это делается.       С этими словами Се Лянь подошел к принцу и заглянул в его бумаги. — Ничего, если я посмотрю? — уточнил он.       Хуа Чэн обреченно вздохнул: — Гэгэ, у тебя же на самом деле другой мотив? Я прав?       Се Лянь внимательно посмотрел в глаза принцу, сверху вниз, так как Сань Лан сидел на стуле. — Ты прав, — согласился омега. — Мне кажется, что ты злишься. Или недоволен. Это из-за меня?       Альфа удивленно приподнял брови. — Тогда… Ты устал? — заботливо спросил Се Лянь, вставая за спиной принца. Омега положил ладони на его плечи и слегка надавил. — Ого, вот это у тебя все зажато, — констатировал Се Лянь. — Ты знаешь, что нужно лучше разминать шею и плечи, чтобы…       Омега внезапно замолк, почувствовав руку Хуа Чэна на своем правом запястье. — Тебе неприятно? — спросил Се Лянь. — Не в этом дело… — хмуро ответил принц. Его лицо вновь приобрело то мрачное выражение, какое Се Лянь видел у костра. — Мне не нравится, что ты танцевал для них… — напряженно проговорил альфа.       Се Лянь непонимающе моргнул. — Что ты имеешь…? А, ты про это. Я только показал им пару движений из танца с мечом. А настоящий танец начался, только когда пришел ты. Я подумал, тебе будет интересно взглянуть… — Это действительно интересно, но проблема в том, что интересно было не мне одному. Ты знаешь, сколько человек смотрело на тебя?       Се Лянь озадаченно нахмурил брови. — Но ведь я демонстрировал часть своего выступления. Так обычно и собираются зрители на улицах. Разве это не естественно? — Гэгэ, я пытаюсь тебя защитить, а ты устраиваешь бесплатные зрелища для огромного количества людей. Ты понимаешь же, что большинство из них альфы? К тому же, ты Первосвященник и мой будущий… — Я тебя понял, это в самом деле было неразумно с моей стороны, — резко прервал принца Се Лянь. — Такого больше не повторится.       Хуа Чэн тут же изменился в лице: мрачное выражение сменилось удивленным и даже несколько испуганным. — Так я могу позаимствовать у тебя точильный камень?       Альфа изумленно взглянул на Се Ляня и, кивнув, поднялся со своего места, чтобы дать омеге то, что он просил.       Получив камень, Се Лянь устроился поодаль и принялся сосредоточенно водить им по лезвию меча.       Теперь уже Хуа Чэн не мог сосредоточиться на своих делах. И не потому, что его отвлекал звук точильного камня — он чувствовал себя крайне странно. Увидев, сколько людей смотрело на Се Ляня у костра, раскрыв рты, принц с трудом подавил в себе желание разогнать их и демонстративно заявить о том, что Се Лянь принадлежал ему.       «Но в том-то и дело, что он не принадлежит мне», — с грустью подумал Хуа Чэн.       И дело было не в том, что они еще не женаты.       «Я должен показать ему, что уважаю его волю и решения».       Однако при воспоминании о произошедшем альфа почувствовал ту же ярость. Он сжал под столом кулаки, прикрыл глаза и заставил себя медленно вдохнуть, а затем выдохнуть.       Вдруг Хуа Чэн резко распахнул глаза и поднялся. Он стремительно направился к выходу из шатра. Се Лянь тут же оторвался от своего занятия и удивленно посмотрел на альфу. — Сань Лан? Ты куда? — Мне нужно немного проветриться, — несколько сдавленным голосом ответил принц.       Омега понимающе кивнул, однако тревога, которую он испытывал ранее, поднялась с новой силой.

***

      Спустя примерно два часа Се Лянь уже мерил шагами палатку. Хуа Чэн все ещё не вернулся. Омега хотел было пойти поискать его, но выходить из шатра ночью он все-таки не решался.       «Может, я зря волнуюсь, и ему просто надо привести мысли в порядок?» — думал он.       Однако спустя примерно еще полчаса Се Лянь зажег от свечи фонарь и направился к шатру Хэ Сюаня, чтобы не бродить по военному лагерю в одиночку.       Пройдя несколько метров, Первосвященник натолкнулся на того, к кому шёл. — Я как раз тебя ищу! Ты не встречал Сань Лана? — встревоженно спросил омега. — Ваше Превосходительство, не беспокойтесь, он у меня. Я шел к Вам, чтобы сообщить об этом.       Се Лянь выдохнул с облегчением, но, осознав, что назвал принца Сань Ланом при другом человеке, тут же смутился: — Что ж, раз так, я вернусь назад и буду ждать его. — Должен Вас огорчить, он просил меня передать, что не сможет ночевать сегодня с Вами. — Но почему? — встревоженно спросил Се Лянь. — У него начинается гон, — тихо отвечал Хэ Сюань. — Так что, в ближайшее время я буду охранять Ваш покой с Вашего позволения.       Тут Се Ляня накрыло осознание, почему Хуа Чэн так резко отреагировал на произошедшее у костра.       «Теперь понятно, почему он был так странно молчалив после всего, — пронеслось в мыслях Первосвященника. — Он сдерживал агрессию. Поэтому мне и было так тревожно».       Се Ляню уже доводилось видеть подобное поведение альфы. Таким становился его отец в преддверии гона — неожиданно молчаливым и сдержанным, когда внутри все бушевало.       Матушка всегда предупреждала, чтобы сын не тревожил отца в такое время и не докучал ему. Затем оба родителя обыкновенно пропадали на несколько дней.       Ребёнком Се Лянь интересовался у братьев, куда порой уходят родители. Но ему обычно давали настолько скучные ответы, что вскоре маленький омега перестал обращать на это внимание, ведь его эти дела не особо-то касались. А позже подобное и вовсе стало для него привычным.

***

      Первосвященник озадаченно смотрел на Хэ Сюаня, внутри у него разразилась настоящая буря: либо он оставляет все как есть и просто дожидается Сань Лана, либо же решается провести с ним гон.       При мысли о последнем Се Лянь чувствовал, как внутри все леденело от волнения… или страха? Он начинал паниковать и уже не мог понять, чего же он на самом деле боится. — Ваше Превосходительство, я провожу Вас в шатёр, — спокойный голос Хэ Сюаня резко вернул Первосвященника в реальность.       Кивнув, омега последовал за ним назад. Войдя в шатёр, Се Лянь радушно предложил Хэ Сюаню занять спальное место принца, но тот отказался. — Я, пожалуй, займусь разработкой нового плана действий, — хмуро заявил молодой человек. — Нового? — удивился Се Лянь. — То есть, вы не ожидали, что у Сань… Хуа Чэна начнётся…? — Нет. Мы планировали успеть до наступления его гона, но на этот раз он начался раньше обычного. — Насколько раньше? — Недели полторы где-то, — был ответ.       Хэ Сюань ответил как можно более нейтрально, но Се Лянь чувствовал, что они оба понимали, почему так случилось — всему виной было появление омеги. — Я предполагал, что такое возможно, — вдруг признался бледнолицый мужчина. — Однако я не удосужился подготовиться к этому исходу, так как считал его наиболее маловероятным. — Теперь наступление на столицу задержится… — задумчиво произнёс Се Лянь. — Сколько дней у Хуа Чэна длится гон? — Обычно дня три-четыре, — преспокойно ответил Хэ Сюань.       Омегу сначала насторожило то, с каким странным спокойствием, которое временами походило на безразличие, говорил Хэ Сюань. Однако, вспомнив, что для альфы гон — обычное дело, Се Лянь перестал об этом думать. — Скажи, я могу как-то помочь ему в этой ситуации? — понизив голос, спросил Се Лянь.       Он понимал, что вопрос, должно быть, прозвучал крайне глупо, но омега просто не мог пустить ситуацию на самотёк. Он чувствовал себя отчасти ответственным за случившееся.       Хэ Сюань, слегка приподняв одну бровь, посмотрел на омегу: — Не думаю, что это хорошая идея. Вы ещё не женаты… — Об этом можно не волноваться, — преспокойно заявил Се Лянь. — Я хотел бы с ним поговорить. Мы расстались на несколько напряжённой ноте… Может, я отнесу ему что-нибудь из еды, чтобы он видел, что все в порядке и я его жду?       Хэ Сюань задумчиво нахмурился: — Гон как таковой ещё не наступил, и непонятно, когда именно он наступит: в течение часа или же суток. Если Вы зайдёте к нему… — Пожалуйста, обращайся ко мне на «ты», к чему все эти церемонии, — неожиданно резко произнёс Се Лянь.       Альфа удивленно взглянул на него и кивнул. — В общем, если… ты зайдёшь к нему, это может приблизить наступление гона. И если не успеешь выйти, тебе придётся провести с ним гон. Едва ли он тебя выпустит. — Ты в этом уверен? — Се Лянь внимательно посмотрел на Хэ Сюаня. — Да, — твёрдо ответил тот. — Каждый раз во время гона он зовёт те… — мужчина тут же осекся, поняв, что сболтнул лишнего.       Омега тяжко вздохнул и опустил взгляд в пол. — Хэ Сюань, а возможно ли как-то помочь ему, не прибегая, собственно, к… — Се Лянь смущенно замолчал, надеясь, что альфа поймет его.       Помолчав, Хэ Сюань ответил: — Ему будет намного легче, если удастся выпустить узел хотя бы раз за время гона. Думаю, можно «помочь» ему руками. Или же… — тут альфа бросил на Се Ляня короткий взгляд. — В принципе, руками вполне сойдёт. Ты когда-либо видел альф во время гона? — Нет, — честно признался Се Лянь. — Тогда лучше не соваться. До более подходящего времени, разумеется. С ним очень сложно во время гона. Не сравнить с тем, что обычно. А он ведь, знаешь ли, не подарок…       Се Лянь, едва заметно усмехнувшись, бросил на Хэ Сюаня укоризненный взгляд.       Внутри он метался между тем, чтобы быть с Сань Ланом, и тем, чтобы не лезть в это дело, дабы не ухудшить и без того непростую ситуацию.       Вдруг в шатер, тяжело дыша от бега, буквально влетел молодой человек. — Ваше Превосходительство, — обратился он к Хэ Сюаню, коротко взглянув на Се Ляня. — Его Высочество требует Вас к себе.       Се Лянь тут же приободрился. — Я с тобой! — воскликнул он, его глаза светились решимостью.       Смерив омегу серьёзным взглядом, Хэ Сюань сдался. — Принеси сюда мешок с едой и бурдюк с водой. Возьми тот, что побольше, — приказал Хэ Сюань молодому человеку.       Кивнув, солдат выбежал из шатра. — Ты уверен? — глядя Се Ляню в глаза, спросил бледнолицый мужчина. — Раз он в состоянии раздавать приказы, то все в порядке, разве нет? — ответил омега. — Кто знает, — пожал плечами Хэ Сюань. — Имей в виду, что идёшь на риск. — Я понимаю…

***

      Первое, что бросилось Се Ляню в глаза, как только они с Хэ Сюанем зашли в его шатёр, было то, что ни одна из множества свеч в массивном подсвечнике не горела. В палатке была кромешная тьма. — Хэ Сюань, мне нужна вода, и как можно больше, — услышал омега голос Хуа Чэна откуда-то из глубин шатра. Он звучал намного резче обычного. — Сань Лан? — не удержавшись, позвал Се Лянь несмотря на увещевания Хэ Сюаня не проявлять признаков своего присутствия, пока не станет ясно, что гон Хуа Чэна еще не наступил.       Ответом Первосвященнику была тишина. Хэ Сюань поставил мешок с провизией и бурдюк с водой у входа в палатку. — Воду и еду оставлю здесь, — проговорил он. — Оставь нас ненадолго, — снова раздался голос принца.       Хэ Сюань взглянул на Се Ляня, будто хотел удостовериться, что тот в порядке. Омега едва заметно кивнул, и альфа стремительно покинул шатёр.       Оставшись наедине с Хуа Чэном, Се Лянь сделал несколько шагов по направлению к тому месту, откуда ранее слышался голос принца. — Сань Лан?       Спустя пару мгновений, когда глаза омеги уже привыкли к царившей в шатре темноте, Се Лянь наконец разглядел Хуа Чэна — тот стоял в дальнем углу палатки, сложив руки на груди. — Сань Лан, ты злишься на меня? — встревоженно спросил Се Лянь. — Гэгэ, нет, — тут же ответил альфа. — Мне жаль, что я заставил тебя волноваться. Я хотел бы извиниться за свои слова ранее… — Я не сержусь, — по голосу омеги было слышно, что он слегка улыбнулся. — Это все из-за гона, — со вздохом продолжил Хуа Чэн. — Я ужасно разозлился, когда увидел, как те солдаты смотрели на тебя. — Они разве как-то не так смотрели? — удивился омега. Пока они говорили, он продолжал медленно приближаться к Сань Лану. — Нет, они смотрели на тебя с восхищением. И ты как никто заслуживаешь этого, что бы ни делал… — чистосердечно заявил принц.       Се Лянь смущенно замер. — Но мне не хотелось, чтобы кто-то смотрел, как ты танцуешь. Я приревновал, потому что ты вдруг согласился станцевать для незнакомцев, в то время, как… — Сань Лан внезапно замолк. — В то время как что? — Я уверен, что ты бы не согласился станцевать для меня лично. И еще — твой последний танец был слишком чувственным. В общем, я был неправ, когда так резко прервал твое выступление.       По тону альфы Се Лянь понял, что при воспоминании о случившемся, он снова начинает злиться, это отражалось в его запахе. Однако омега также видел, что Хуа Чэн изо всех сил старался держать себя в руках. — Сань Лан, — омега наконец подошел к принцу вплотную. — Ты имеешь полное право злиться, и я не осуждаю тебя за это. Я и сам страшно удивился, что согласился тогда продемонстрировать пару трюков с мечом. Мне было страшно, и это меня раздражало. Я решил, что так смогу побороть страх находиться среди большого скопления людей. Ведь раньше я никогда не испытывал подобного. Я внезапно почувствовал себя слабым. В такие моменты мне становится просто невыносимо.       Первосвященник ненадолго замолк. — Однако мне стоило получше подумать, прежде чем соглашаться. Все-таки жених самого Его Высочества наследного принца должен держать лицо, не так ли?       Хуа Чэн, все это время стоявший с опущенной вниз головой, резко поднял взгляд на Се Ляня. В его запахе отразилось крайнее удивление и вместе с тем неописуемый восторг. — Так ты правда не злишься? — с надеждой в голосе спросил альфа. — На тебя — нет, — улыбнулся Се Лянь. — Но заметь, ты никогда не просил меня станцевать для тебя лично. С чего же ты взял, что я обязательно откажу, если попросишь? — В самом деле… — едва заметно усмехнулся принц. — Вот видишь, какой у меня скверный характер, а ты еще согласился выйти за меня…       Се Лянь беззвучно засмеялся. — Ты всегда таким был, я привык. Я не считаю, что у тебя скверный характер, Сань Лан. — Скажи это Хэ Сюаню — он тебе не поверит. — Согласись, он бы не стал твоей правой рукой, если б ты так уж его раздражал. Вы оба стоите друг друга, — улыбнулся омега. — Гэгэ, я хочу обнять тебя… — неожиданно тихо произнес Хуа Чэн. — Так обними, — улыбнулся Се Лянь. — Сейчас мне лучше этого не делать… — … Я понял. Я рад, что мы все прояснили, — омега ободряюще улыбнулся принцу. — Я не хотел, чтобы ты волновался и думал об этом. Тебе сейчас важно позаботиться о себе… — Я рад, что ты все-таки пришел, гэгэ, — мягко проговорил альфа. — Теперь тебе стоит идти, я буду в порядке через несколько дней. И отрепетируй свой танец, ибо я страсть как хочу посмотреть его до конца.       Пропустив попытку Хуа Чэна пошутить, Се Лянь сжал кулаки и решительно произнес: — Хочешь, я останусь с тобой?       Омега физически почувствовал, как принц напрягся. — Я очень ценю это, гэгэ, но не стоит. Мы увидимся через несколько дней, лучше переждать. — Ты уверен? Я ведь серьезно… — Се Лянь чувствовал, как его сердце бешено колотилось в груди. — Гэгэ, тебе лучше уйти, пока я еще в силах отпустить тебя, — сдавленным голосом произнес альфа. — Я понял тебя, — вздохнул омега. — Я буду скучать.       С этими словами Се Лянь приподнялся на цыпочки и легко коснулся губами щеки принца. Развернувшись, он было направился к выходу из шатра, но вдруг почувствовал, как его запястье обвила горячая ладонь. — Гэгэ, я соврал. Я хочу, чтобы ты остался. Не уходи… — услышал омега низкий баритон прямо над своим ухом.