Двойная игра

Тишина неприятно давила на уши, а темнота словно сжимала со всех сторон. Снегоухий не смог сдержать кашель от поднятой пыли, махнув перед собой ладонью. Что именно он пытался смахнуть никто не знал. — Тенесвет? — хрипло позвал Снегоухий, чувствуя себя некомфортно в этой темноте, где даже открытые глаза казались закрытыми. — Тенесвет! Но ответа не последовало. Мужчина неспешно провел ладонями по своему телу, находя в кармане собственный телефон, и включил фонарик. Яркий свет неприятно заставил зажмуриться. Снегоухий посветил перед собой, замечая рыхлую землю, и провел по ней пальцами. Земля активно начала осыпаться. — Какое счастье… — облегченно выдохнул он. — Нас лишь разъединило. Надеюсь, Тенесвет не пострадал. Снегоухий засунул телефон в карман рубашки, начиная разгребать барьер. Земля под пальцами легко поддавалась и осыпалась вниз. Мужчина резко остановился, взглядом оценив обстановку, и, прощупав пальцами землю, резко засунул ладонь. Земляной барьер мгновенно начал сыпаться градом вниз, освобождая сверху свободное пространство. Довольный собой, Снегоухий принял попытку перелезть на другую сторону. Его не заботило, что там могло происходить. Лишь желание, чтобы Тенесвет был в порядке. Спрыгнув на землю, Снегоухий отряхнул ладони от земли, посветив вновь фонариком. — Мышиная дурь, убери… — хрипло простонал Тенесвет, прикрываясь вяло ладонью. — Извини, — Снегоухий виновато опустил телефон, подходя ближе, и осторожно осветил место происшествия. Обвал произошел неожиданно и резко, но обоих сильно не зацепило. Лишь породило страх у Снегоухого, достаточно ему было разделиться с Тенесветом. Сам же Тенесвет сидел на земле, поджимая губы, словно сдерживая эмоции. Сухость вместе с пылью неприятно осела на горле, взывая к приступу неприятного кашля. Юноша уперся спиной в стену, прикладывая ладонь к груди, и спешно втянул сквозь зубы воздух. Снегоухий только сейчас обнаружил, что Тенесвет ранен. — Это земля так? — он удивленно присел, освещая рану на правой ноге. Одежда в этом месте была порвана. — Нет… — Тенесвет сухо сглотнул, прижимаясь затылком к стене. — Это ведь тайное убежище. Вместе с землей упала балка. Я попытался отскочить, но споткнулся, и она очень красиво приземлилась мне на ногу. Пока ты принимал попытку сюда попасть, я снял балку, чтобы облегчить немного свои страдания. — Позволь я осмотрю. — Не смей! От столь резкого выкрика, Снегоухий замер. Он посмотрел на Тенесвета, который с долей опасения смотрел в ответ. Всем видом он высказывал спокойствие, но в этих янтарных глазах отражался словно весь внутренний мир, спрятанный в столь хрупком и юном теле. Снегоухий лишний раз вздохнул, не имея возможность отвести взгляд. Еще в первую встречу он заприметил глаза Тенесвета: они особенно выделялись на фоне медицинской маски. Эти глаза его завлекли. В них была отражена вся истина, и каждый раз, когда Снегоухий открывал рот в присутствии Тенесвета, во взгляде янтарных глаз появлялось непонимание, замешательство, растерянность. Говорят, что глаза — зеркало души. И если истина не лжет, для Снегоухого взгляд Тенесвета являлся особенным и прекрасным. Ведь только самые чистые душой личности способны иметь такие прекрасные глаза на всем свете. — Ты ранен, — покачал головой Снегоухий. — Позволь помочь. — Помочь? — Тенесвет прикрыл ладонью лицо, глянув на него сквозь пальцы. — Это не спасет тебя от правосудия. Оставляя меня в живых, ты не становишься на шаг дальше от тюрьмы. — Но на шаг ближе к тебе, — он достал из заднего кармана влажные салфетки, желая протереть пальцы рук после земли. — Если ты достанешь скальпель, это будет самый запоминающийся день в моей жизни. Мужчина воспринял слова Тенесвета за брошенный вызов, и достал платочек, в котором аккуратно лежал скальпель. Юноша простонал от боли в ноге, желая согнуть ее в колене, но безуспешно. Снегоухий вновь прибегнул к помощи телефона, освещая свежую рану с выступившей кровью. От увиденного Тенесвет побледнел хуже любой хризантемы или художественного полотна. Розоватые тонкие губы мгновенно утратили весь признак жизни, словно произошел отток крови. Он прижал ладонь к нижней части лица, отвернув голову. От Снегоухого не ушло столь интересное и одновременно странное поведение: — Только не говори… — Да, — Тенесвет нервно вдохнул. — Непереносимость вида собственной крови. — Это так необычно, — мужчина медлил. — За столько лет в хирургии ты всякого насмотрелся и глазом не дернул, но от вида на себя воротит буквально до тошноты. — Не имеет значения. Снегоухий загадочно усмехнулся, доставая небольшой бутылек с антисептиком, и приступил к обработке раны. Он прекрасно знал, что это не врожденные пороки, а именно приобретенные. От одного вида крови организм производит бурную реакцию, готовый вывести наружу все, что было за день съедено — это ненормальная реакция. «Подсознательно или даже… психологически, — пронеслась в голове Снегоухого мысль. — Какое же травмирующее событие должно было произойти, чтобы так изменить жизнь? Одно дело: бояться, испытывать отвращение, но другое… когда буквально тошнит от пары капель… — он задумчиво почесал подбородок. — Что же такого надо было пережить?» Тенесвет закрыл лицо ладонями, хрипло задышав, словно пытаясь унять страх. На лбу заметно проступили капли пота, а сердце словно защемило между ребрами. Дыхание с каждой секундой учащалось, а руки и вовсе стали ватными. Тенесвет не мог найти силы поддерживать их, постепенно опуская. Он смотрел куда-то в темный потолок, на виски неприятно давило. Снегоухий положил телефон фонариком вверх, подвинувшись ближе к юноше, и наклонился практически к самой земле, уткнувшись лбом в костяшки собственных ладоней. Реакция со стороны не заставила себя долго ждать: Тенесвет положил свою скромную ладонь на белые волосы мужчины, несильно сжав. Сердцебиение постепенно пришло в норму, а дыхание восстановилось. Тенесвет пару раз моргнул, невольно потрепав Снегоухого по волосам, и совсем тихо произнес: — Спасибо. — И давно они у тебя? — мужчина поднял голову, глянув на юношу в этом полумраке. — В юности появились и всегда приходят в неподходящий момент. — Паническая атака не появляется с ровного места, — Снегоухий сложил руки на груди, покачав головой. — Ты пробовал искать причину? — Спасибо за вопросы, капитан очевидность, — Тенесвет тихо фыркнул, отвернувшись. Снегоухий виновато улыбнулся, возвращаясь обратно к ране. — Будет больно, — и неспешно вылил часть антисептика, осторожно протирая салфетками. Тенесвет тихо взвыл, прижимаясь затылком к земляной стене. Рана, на удивление, оказалась безобидной. Кожные покровы хоть и были расщеплены между собой, зацепив мышцу, но ни перелома, ни более серьезных повреждений обнаружено не было. Снегоухий облегченно вздохнул, доставая кусочек бинта, и потянулся за телефоном. Тенесвет забрал его, посветив фонариком на собственную рану, и мужчина приступил к перевязке. — У тебя с собой целая аптечка? — Нет. Только набор из четырех предметов, что могут спасти жизнь. — Но с чего бы его носить? Даже я не прибегаю к таким крайностям, — Тенесвет задумчиво повел уголками губ. Повисло напряженное молчание. Снегоухий даже перестал перевязывать ногу, словно что-то вспомнив. Тенесвет осторожно перевел фонарик на мужчину, в голубых глазах которого отразилась боль утраты. — Ты ведь уже знаешь, что ранее я работал в больнице? — он вздохнул, даже не глянув в сторону юноши. — До того, как полноценно засесть в морге среди трупов, я входил в бригаду скорой помощи. — Никогда бы не подумал, что патологоанатом может туда попасть, — Тенесвет не смог скрыть удивления. — Там свои причины были, — Снегоухий отмахнулся. — В тот день случилось сильное землетрясение, и мы выехали на помощь пострадавшим. Во время спасательной операции мы попали под очередную волну и нас с другом разделило… — Шрамовник! Но тело парня уже было спрятано за обвалом досок. Снегоухий ощутил, как биение сердца отдается даже в висках, сжимая от паники и страха. Там, где стоял Шрамовник, теперь была огромная дыра, и Снегоухого спасло лишь то, что он стоял на пару метров дальше. Понадобилось пару минут, чтобы осознать произошедшее, и следом Снегоухий прыгает ниже. — Снегоухий, придурок, ты куда собрался? Это же опасно! — А если новая волна? Забирайся немедленно! Но Снегоухий не слушал. Где-то там внизу лежит его друг и нуждается в помощи. Разгребая доски, Снегоухий обнаруживает Шрамовника. — Какое счастье, что ты цел, — и мгновенно спустился к нему. — И в огонь, и в воду, ты всегда лезешь впереди остальных, рискуя жизнью, — Шрамовник хрипло кашлянул. — Но в силах ли помочь? — Не говори ерунды, — запротестовал мгновенно парень. — Я вытащу тебя отсюда. — Без лишней помощи мы здесь застряли. Словно подтверждая его слова, новая волна землетрясения сразила не без того хрупкое здание. Шрамовник схватил Снегоухого за запястье, дернув на себя, тем самым спасая от неминуемой гибели. Как только все снова стихло, Шрамовник и Снегоухий откашлялись от поднятой пыли. — Ты постоянно играешь со смертью, Снегоухий. — Что ты такое говоришь? — Каждый раз, когда, кажется, ты должен погибнуть, умирает кто-то другой, — Шрамовник горестно вздохнул. — Но я не жалею о содеянном. Только сейчас Снегоухий обнаружил, что друга зажало между обвалившимися кусками зданиями, в большинстве пострадала правая нога, на которой лежала груда камней. — Я… Я помогу… Придумаю, как помочь, — отчаяние отразилось в голосе, и Снегоухий в страхе посмотрел на жуткую рану Шрамовника, что постепенно окропилась кровью. — Я смогу… — Нет, — покачал головой друг. — У тебя нет ни антисептика, ни бинтов, ни скальпеля, ни иглы, ничего, что смогло бы остановить рану, избежать инфекции и продлило бы жизнь, чтобы я дождался спасательной операции. — Ты не должен был, — Снегоухий не смог сдержать слез, голос дрогнул. — Шрамовник, как же я без тебя? — Ты был одним из моих лучших ординаторов, Снегоухий, — Шрамовник положил ладонь, потрепав бывшего ученика по волосам. — И станешь одним из лучших врачей. У тебя светлое будущее, усыпанное морем цветов. — Ты лжешь… — почти шепотом проговорил парень, утирая слезы с щек. — Все, кто мне дорог, погибают в попытке спасти меня. Так какая же эта дорога цветов? Если только могильных. — Не говори чепухи, — он похлопал Снегоухого по макушке, улыбнувшись. — Ты еще встретишь человека, что убедит в обратном. Истина заключается в глазах… Снегоухий всегда казался Тенесвету беззаботным и способный сделать даже самый пасмурный день чуточку светлей. Несмотря на то, что знакомство с самого начала не задалось, Снегоухий приложил усилия, чтобы загладить вину и вновь подружиться. «Это действительно печальная история, но это не оправдывает его принадлежность к преступлениям». Снегоухий закончил перевязку, забирая из рук Тенесвета телефон, и поднялся. — Нам стоит выбираться отсюда. Тенесвет лишь кивнул, поднимаясь. Хромота заметно замедлит, но он хотя бы мог ходить, а это не могло не радовать. Пока юноша следовал вперед, касаясь совсем легко пальцами стен земли, Снегоухий подобрал полосатого кота, что был испачкан и в грязи, и поспешил следом. Больше они не обмолвились ни словом, но из головы Тенесвета не выходила история Снегоухого. До какой степени тот случай оставил шрам на душе, что с того момента мужчина всегда имел с собой названные некогда предметы, способные и правда спасти жизнь. Впереди показался по началу конец земляного коридора, но с каждым шагом фонарик телефона смог полноценно осветить лестницу. Тенесвет лишь подозрительно покосился на Снегоухого, но в слух свои мысли не озвучил. Он осторожно ступил здоровой ногой на лестницу, крепко ухватившись, и начал подниматься выше. Было слишком темно, чтобы уверенно забираться, да еще и с раненной ногой, но Снегоухий периодично подсвечивал фонариком вверх. Тенесвет уперся ладонью в крышку люка, который легко поддался и сдвинулся в сторону. Яркий свет резанул по глаза, от чего Тенесвет оступился и чуть не сорвался, но вовремя ухватился. — Осторожней! — невольно вырвалось у Снегоухого, сердце которого ушло в пятки. — Я в порядке, — с этими словами Тенесвет вылез наружу, оставаясь сидеть на земле. Снегоухий выбрался следом, осматриваясь. Местность оказалась знакомой, ведь совсем рядом находился заброшенный завод шестерен. — Я могу тебе помочь? Тенесвет неуверенно кивнул, и Снегоухий закинул его руку себе на плечо, а второй обхватил за талию, помогая подняться. Так они проследовали ко входу, где находились Ежевика и Огнезвезд, что-то бурно обсуждая, а Уголек лишь скромно стоял неподалеку. Завидев Снегоухого и Тенесвета, он мгновенно помрачнел, и дернул Ежевику под руку. — Хвала звездам, вы живы! — Ежевика мгновенно подбежал к ним. — Я так испугался, когда произошел взрыв и все завалило. — Отделались легким испугом, — Тенесвет невинно улыбнулся, отстраняясь от Снегоухого. — Но как я понял, детонатор сработал дважды? — Один зацепили по пути к выходу, — вставил свою лепту подошедший Уголек. — Ты ранен. — Не страшно, — юноша неловко почесал затылок. — Снегоухий мне помог, поэтому временно будет тревожить хромота. — Вам удалось узнать хоть что-то? — осторожно начал Снегоухий, временами поглядывая на Тенесвета, словно ожидая приговор. — Все улики были тщательно подчищены, — Ежевика не смог скрыть своего разочарования. — Словно убийца знал, что мы здесь будем, и заготовил для каждого свои ловушки: схема и шестерни для меня, детонатор для Уголька, а выстрел для тебя, Тенесвет. Но стрелок оказался не совсем меткий. — Мы обязательно с этим разберемся, — поспешил заверить Уголек. — Но вам не мешало бы проехать в больницу. Мы с Ежевикой можем вас подбросить. Тенесвет согласно кивнул. Уголек и Ежевика отошли к Огнезвезду для пары слов, а Снегоухий нервно потер переносицу. — Почему ты не признался? — У меня нет доказательств твоей вины. Но это не принесло спокойствия в душу мужчины. — Это стало бы причиной заключить меня под присмотр. — Да, — Тенесвет оперся на Снегоухого, выдохнув от ноющей боли. — Но, если ты не виновен, я не смогу простить себя, что поступил столь необдуманно. — Но если я виновен, ты будешь винить себя, что не поступил столь необдуманно, — Снегоухий не смог скрыть сожаления, глядя на то, как мучается юноша. — В любом случае я остаюсь в проигрыше. Спасая тебя, я, по сути, умираю сам. От услышанного Снегоухого бросило в заметную дрожь, защемив где-то между ребрами. Неожиданно для всех он прижал Тенесвета к себе, заключая в объятия, и положил ладонь на затылок, уткнувшись в плечо. Тенесвет не смог скрыть собственного удивления, не зная, как поступить, и просто замер. — Сне… Снегоухий? — только и смог произнести Тенесвет. — Не говори так больше, — попросил Снегоухий, еще крепче сжимая хрупкое тело в своих руках. — Я был не лучшим человеком при жизни, но это не значит, что ты должен получить участь всех, кто был со мной знаком. Ты не достоин этого. Тенесвет не знал, что ответить. На языке не было ни единой буквы, как и слов в мыслях. Он также не решался хоть как-то прикоснуться к Снегоухому в ответ, поэтому объятия вышли односторонние. Из-за желания верить, что Снегоухий не может быть хоть как-то причастен ко всему происходящему, Тенесвет сохранил свои опасения и мысли в секрете, не посвящая в это Ежевику. Он желал спасти как можно больше жизней, какими бы помыслы их не были. «Даже преступник заслуживает искупления, — тихо вздохнул Тенесвет, прикрыв глаза. — И вешать ярлык на Снегоухого, даже не найдя долю доказательств, будет так неправильно. Это убежище под заводом ничего не дает. Там нет имен, чтобы доказать хоть что-то». Снегоухий осторожно отстранился, протягивая ему полосатого кота, пару раз попытавшись стряхнуть грязь. — Ты забрал его, — Тенесвет не смог сдержать улыбку. — Все-таки это знак нашего начала, — Снегоухий улыбнулся в ответ. — Вы ехать собираетесь? — окликнул их Уголек, недовольно закатив глаза. Тенесвет в спешке, насколько позволяла хромота, направился к Угольку и Ежевике. Как только все заняли свои места, машина тронулась с места. Весь пути они провели в молчании. Каждый сидел в собственных мыслях. Больше всех раздражен был Ежевика, хоть и всем видом старался это не показывать. Но сильное сжатие руля пальцами выдавало внутреннее состояние. Уголек подпер щеку ладонью, периодично поглядывая в зеркало на пассажиров сзади: Тенесвет внимательно смотрел в окно, держа в руках кота, а Снегоухий обменивался с Угольком неоднозначными взглядами, нервно потирая шею. Уголек подозрительно сощурил глаза, заставляя собеседника невольно вздрогнуть. Снегоухий кашлянул, бросив взгляд на происходящее за окном. До больницы они добрались достаточно быстро. Уголек не одарил Тенесвета и Снегоухим и словом, лишь с плохо скрытым недовольством смотрел. Ежевика вежливо попрощался, и машина тронулась с места, исчезая с поля зрения. — Тенесвет, у тебя же выходной, — Мотылинка отрывается от бумаг. — Лучше бы я взял сегодня смену, — Тенесвет неловко засмеялся, опираясь на стол регистратуры. — Мне нужна Пепелица, чтобы осмотрела рану. И заодно Снегоухого. Он тоже мог пострадать. — Куда вы уже оба умудрились влезть? — девушка набрала короткий номер. — Пепелица, к тебе Тенесвет. Тенесвет благодарно кивнул, проследовал к кабинету, где висела табличка: «Кабинет травматологии. Заведующий врач: Пепелица». Снегоухий заметно медлил, но все же зашел в кабинет. Он уже привык, что перевязкой занимался обычно Ольхогрив, поэтому попасть к самой Пепелице было немного некомфортно. Девушка закрыла ширму, выходя к ним. Она хромала на одну ногу, но это никак не мешало ее работе. — Тенесвет! — она искренне улыбнулась, приглашая юношу присесть. — Ну и потрепала тебя жизнь. — Ха-ха, Пепелица, для тебя старался, — Тенесвет присел на кушетку. — Довольно хорошая повязка, — Пепелица разрезала бинт, осматривая рану. — Весьма недурно. Через пару недель сможешь снова бегать и прыгать, повреждения несильные. Девушка повторно обработала рану, перевязывая, и взялась осматривать Снегоухого. — Твои друзья заходили, — Пепелица обращалась к Тенесвету. — Должны где-то возле твоего кабинета ждать. После этих слов юноша мгновенно покинул кабинет, направляясь к себе. И как оказалось не зря. Там действительно сидели его друзья: в меру скромный, но весьма смелый, Корнецвет, и сильно верующая, но подающаяся влиянию со стороны, Ледошерстка. Их трио было очень необычным и в тоже время крепким. Каждый знал сильные и слабые стороны друг друга, и замещал их. Заметив Тенесвета, Корнецвет в тот час же подскочил, заключая хромого бедолагу в объятия. С другой стороны, протиснулась Ледошерстка, и все трое крепко обнялись. Тенесвет потрепал друга по золотистым, коротким волосам, которые идеально шли в контраст со смуглой кожей и яркими, казалось даже небесными, голубыми глазами. — Ледошерстка, ты покрасилась? — Решила немного обновиться, — кивнула девушка, распуская свои светло-серые волосы, которые рассыпались по плечам. Глаза у девушки были весьма необычного цвета: радужка голубая, но ближе к центру становилась зеленой. — Вы какими судьбами? — Тенесвет присел на скамью. — Хотели пригласить тебя как в старые добрые, пока ты не начал жить на работе, — Корнецвет присел рядом, приобнимая за плечи. — До нас дошел мале-е-енький слух, и мы хотим проверить, — Ледошерстка села с обратной стороны. — Вы же знаете, что этим делом занимается Ежевика. — Да, но он занят поиском серийного убийцы, а к твоим сестрам неловко обращаться, — парень похлопал Тенесвета по спине. — Когда все только началось, мы всегда были первыми, кто оказывался на месте преступления, пока ФБР все окончательно не подмяли под себя. Неужели ты не желаешь узнать, кто же за всем этим стоит? «Желаю, как никто другой! — хотелось выкрикнуть, но Тенесвет вовремя прикусил язык. — Ведь сегодня я чудом не умер, и мы не знаем, где в следующий раз меня решат убить.» — Мы только проверим насколько верны слухи, — подначивала Ледошерстка. — Если это будет очень серьезно, позвоним Ежевике и передадим находку. — Ледошерстка, ты понимаешь, что мы будем считаться свидетелями и так просто никто не отпустит? — Тенесвет скептически повел уголками губ. — Раньше тебя это не беспокоило, — Корнецвет вздохнул. — Ладно, уговорили. Корнецвет и Ледошерстка не смогли скрыть своей радости, поднимаясь со скамьи, и потянули Тенесвета на себя. Юноша тихо зашипел, ощутив боль в ноге, и бросил на каждого гневный взгляд. Но друзья схватили его за запястья, потянув как можно скорей за собой. По коридору успел попасться Снегоухий, но мужчина растерянно проводил их взглядом. Оказавшись вне стен больницы, Корнецвет и Ледошерстка ускорили шаг, подхватывая Тенесвета под руками. Данное действие заметно смутило юношу. Насколько же эти двое хотели поскорей попасть в это место, что чуть ли не на руках готовы были нести раненного друга. Шумная дорога осталась позади, а ребятам свернули к тропинке, что вела в лес. Тенесвету показалось, что под кожей словно зашевелились несуществующие жучки, и это заставило его передернуться всем телом от неприятного ощущения. — Это очень плохая затея, — он не желал заходить в лес, где чаще всего и происходят убийства, или бесследно исчезают люди. — Говорят, что раньше в этом лесу пропадали люди, — заговорчески начал Корнецвет, утягивая за собой. — А еще здесь проводили ритуалы по призыву вуду. — А также в баре мы подслушали разговор, что ранее именно в этом лесу были найдены первые жертвы нашего серийного убийцы, — тихо шепнула Ледошерстка. — С какой целью мы здесь? — Тенесвет трусливо осматривался. — Пощекотать тебе нервишки решили. Корнецвет и Ледошерстка одновременно рассмеялись. — Утренняя прогулка окончилась тем, что Ледошерстка потеряла подвеску. Вот мы и решили тебя с собой взять, а-то ты так влюблен в свою работу, что совсем забыл о друзьях. Тенесвет нахмурился, поджав губы, и похромал вглубь леса. «С такими друзьями и врагов не надо». Ему действительно не понравился поступок Корнецвета и Ледошерстки, ведь за столь короткое время юноша был близок, чтобы словить очередную паническую атаку, если и вовсе не потерять сознание от страха. Произошедшие события никак не отпускали, сдавливая со всех сторон. Тенесвету и вовсе стало казаться, что он заперт в маленькой комнате, которая с каждым разом уменьшается в размерах, а выход никак не найти. А если учесть сюда то, что на него ведется охота со стороны непойманного серийного убийцы, подобные шутки хуже ожидания самой смерти. — Тенесвет, не обижайся, — Корнецвет обогнал его, продолжая свой путь спиной, но лицом к юноше. — Мы правда перегнули? — Ледошерстка встала рядом с Корнецветом, и все трое остановились. — Время не совсем спокойное, а я сегодня получил травму, поэтому такие шутки совсем несмешные, — Тенесвет выдохнул, глянув на каждого поочередно. В следующее мгновение у него перехватило дыхание. Юноша даже сделал шаг назад, не обращая внимание на резкую боль в ноге. Дыхание сбилось, а зрачки и вовсе сузились. Тенесвет ощущал не просто страх. Самую настоящую панику, смешанную с непониманием. Голос и вовсе, казалось, пропал. Он лишь указал за спины друзей, которые опасливо обернулись. Липкий страх сковал всех разом, не давая двигаться. Ледошерстка схватилась за руку Корнецвета, сжимая ладонь. — К… К-кто… — Вы тоже… видите это? У каждого сбилось дыхание при виде данной картины. Даже Тенесвет, который привык ко всему, был до смерти напуган увиденным. Он обошел друзей, ощутив неожиданный тремор в пальцах рук. — Не может быть… — Тенесвет в отчаянии покачал головой, подбегая к дереву, на котором висел труп, и упал на колени, поднимая голову. Губы висельника посинели, а само тело безжизненно висело в петле. — Можжевельник… Брат… Как так получилось? — Я звоню Ежевике, — в панике прошептала Ледошерстка. — Тенесвет, дай телефон. Но Тенесвет словно не слышал. Он без устали смотрел на мертвое тело двоюродного брата, которого знал не так близко, но привязанность имел. И видеть, как некогда близкий человек вот так окончил жизнь, было невыносимо. Ледошерстка села напротив, тряхнув Тенесвета за плечи. — Где твой телефон? Тенесвет в полубреду начал искать телефон по карманам, пытаясь вернуть себе ясность ума. — Кажется… забыл в той шахте, когда бросил. — У меня есть номер Когтистой, — спохватился Корнецвет. — Я позвоню ей, а она уже и Ежевику подключит. Тенесвет нервно втянул воздух, посмотрев на Ледошерстку умоляющим взглядом. Страх огромным комом давил в грудной клетке. «Как же я был глуп! — начал ругать себя он, сжимая пальцы в кулак. — Мы так были уверены, что я стану следующим, что ослабили бдительность, и убийца сделал ход. Не я был следующим… Он изначально заприметил Можжевельника». Ледошерстка крепко обняла Тенесвета, поглаживая по волосам. Когтистая и Светогривка прибыли на место преступления самыми первыми, следом буквально явился и Ежевика с группой. Они сняли труп с дерева, укладывая на землю. Когтистая натянула перчатки, начиная осмотр. На шее жертвы были выведены лишь две буквы: «К.Т.». Ежевика задумчиво потер подбородок, нахмурившись. Светогривка поглаживала Тенесвета ладонью по спине, пытаясь успокоить и убедить не винить себя в случившемся. — Перестань корить себя, — тихо шептала она. — Мы все были убеждены, что ты следующий. В этом нет твоей вины. — Если бы мы не считали, что все так просто… — отрицательно качал головой Тенесвет, глядя на собственные ладони. — Это же серийный убийца, которого не могут поймать первый месяц. Было наивно полагать, что он решит схватить меня, когда я окружен всеми вокруг. К ним подошли Когтистая и Ежевика. Тенесвет пару раз сжал пальцы, вздохнув, и глянул на них, всем видом выражая лишь самое обычное спокойствие. «Все факты указывают на Снегоухого, — мельтешила в голове столь противная мысль. — С момента, как мы сблизились, все шаги убийцы изменились. Он провел со мной столько времени внутри больницы, навязался в группу Огнезвезда, в шахте находилось убежище с котом… Я совсем не понимаю его мотива, — Тенесвет поджал губы, желая найти хоть малейшее оправдание в защиту этого славного, на первый взгляд, мужчины. — Но столько факторов играет против. Один раз — случайность, но два и даже три… Это уже не совпадение, — и горестно вздохнул. — Снегоухий, зачем я спас тебя?» — Мы обнаружили странные следы, — начала Когтистая, закладывая волосы за ухо. — Точнее сказать… Они должны были быть. — О чем это ты? — встревоженно спросила Светогривка, завязывая волосы в тугой хвост. — Если бы жертва совершила самоубийство, тело билось бы об дерево и на ногах должны остаться следы от удара, — пояснил Ежевика. — Но ничего подобного обнаружено не было. — Значит его убили и после повесили, — заключил Тенесвет. — Но насколько знаю, убийца пускал по воде все трупы. — Именно. — Когтистая напряженно потерла переносицу. — Этот момент заводит все расследование в тупик. Это первый случай, когда труп жертвы повешен, а не спущен в ту же канаву. — Но с чего бы в этом лесу, где почти никто не ходит? — Ежевика приложил пальцы к губам, призадумавшись. Ледошерстка скромно подняла руку, подходя к ним. Корнецвет шел чуть позади, придерживая за руку. Когтистая бросила на них взгляд полного недоверия, но смолчала. Светогривка тоже высказала открыто недружелюбие, не желая впутывать в расследование посторонние лица. — Извините, что вмешиваюсь в ваш разговор, — Ледошерстка неловко заложила прядь волос за ухо. — Мы гуляли здесь с Корнецветом и я обронила подвеску с кулоном. В глазах сестер отразился ужас, смешанный с осознанием. Ежевика на мгновение замер, а зрачки и вовсе сузились. Все трое пристально смотрели на девушку, заставляя ее от неловкости спрятаться за Корнецвета. Только Тенесвет не понимал, что в данный момент происходит, как и реакцию остальных. Когтистая неожиданно пошевелилась, словно по ее телу поползли мелкие жучки. — Вы понимаете, что за вами все это время следили? — Что значит… следили? — в унисон произнесли Корнецвет с Ледошерсткой, становясь белее полотна. В этот самый момент и до Тенесвета дошла простая истина. Он схватил Светогривку за руку, сжимая. — Хотите сказать… что следующим должен был стать один из них? — Именно. — холодно проговорил Ежевика. — Письмо было адресовано тебе, а твой круг близких и друзей на первый взгляд кажется огромным, но на деле слишком скромный. Стоило догадаться, что убийца положит глаз на тех, кто тебе очень близок — сестры либо друзья. — Но тогда почему Можжевельник в итоге пал жертвой? — Ледошерстка тяжело задышала. — Мы знаем очерк убийцы: одна жертва, замучена, изувечена, подпись: «К.Т.», трупы найдены всегда в воде, — продолжил говорить мужчина. — Но вы всегда вдвоем. Убить одного означает сделать второго свидетелем. Но убить двоих для убийцы слишком сильно. Не в его стиле. Вы гуляли не так давно. Вероятно, в этот же момент и был похищен Можжевельник. — Но это не отвечает на поставленный вопрос, — Тенесвет глянул на Ежевику. — Это лишь догадки, но, возможно, планы убийцы съехали, поэтому ему пришлось быстро менять и саму жертву, — Светогривка поправила очки. — И им стал наш брат. — Но так как он почти ни с кем не поддерживал связь, о его пропаже также никто и не знал, — Когтистая запустила пальцы в волосы, поднимая. — Кто бы мог подумать, что ваши отношения спасут вам однажды жизнь. — М-мы не в отношениях! — смущенно воскликнули Ледошерстка и Корнецвет. — А лес выбрал, потому что знал, что сюда вернется Тенесвет, — Ежевика нервно свел брови. — Но мне кажется вы что-то недоговариваете. Убийца знал, что вы сюда вернетесь и поэтому подбросил труп. — Мы правда не хотели сюда возвращаться вдвоем, — Корнецвет несильно сжал ладонь девушки. — Во время прогулки постоянно было чувство, что за нами пристально наблюдают. А когда Ледошерстка на выходе обнаружила пропажу, мы не рискнули вернуться, и хотели прийти уже с Тенесветом. — Ежевика, вы нам нужны! — Вы оба отправляйтесь домой, а вы можете остаться, может найдете что-то еще, — отдал поручения Ежевика, удаляясь к своей группе. Ледошерстка и Корнецвет попрощались, уходя вместе с сотрудником ФБР из леса. Когтистая сняла перчатки, спрятав в карман, а Светогривка вывернула пиджак, надевая бейджик. Только один Тенесвет стоял молча, погруженный в собственные думы. Носить внутри себя подозрения было невыносимо тяжело, и одновременно он не был уверен, что стоит сейчас об этом кому-то рассказывать. Ведь тогда Тенесвету придется взять ответственность за приятое решение, а он всем сердцем не любим подобное. — О чем задумался? — Когтистая мягко улыбнулась. — Хочу с вами поделиться мыслями, — он все же сдался, принимая решение. — Но обещайте, что это останется между нами, пока не появятся неоспоримые доказательства. — Ты всегда можешь на нас положиться, братишка, — Светогривка потрепала Тенесвета по волосам. — Я не хочу никого обвинять. Я правда хочу верить в лучшее, — юноша обнял себя, вздохнув. И дело было не в желаниях. Тенесвет страдал синдромом спасателя, и работа хирургом могла полноценно компенсировать это. Только так он мог проявить всего себя, пытаясь уговорить пациента на определённые решения, тем самым спасая. И знакомство со Снегоухим лишь сильнее тревожило внутреннего спасателя Тенесвета. Даже если тот и правда входил когда-то в преступную группировку, сейчас Тенесвет желал лишь спасти Снегоухого. Поэтому подобные обвинения сильно терзали изнутри. «Как бы я хотел ошибаться, — мысленно взмолился он. — Если бы ты мог когда-нибудь простить меня за эти мысли, Снегоухий…» — Но я могу поверить в случайность раз, но некогда это два или даже три раза, — Тенесвет посмотрел на сестер. — С тех пор, как я познакомился со Снегоухим, стало происходит так много странностей. Сначала письмо от убийцы, потом пропадает кот, затем он как-то узнает об операции Огнезвезда и навязывается в группу врачом, в тайном убежище опять тот самый кот. И он всегда рядом со мной, я рассказывал ему о друзьях. Словно с тех пор, как я впустил его в свою жизнь, то оказался на ладони у самого убийцы. — Это… действительно серьезное обвинение, — Когтистая понизила голос, переходя почти на шепот. — И без весомых доказательств лучше действительно никому не рассказывать. — И лучше бы тебе держаться от него подальше, — серьезно проговорила Светогривка. — Мы попробуем разобраться и копнуть глубже, но, Тенесвет, перестань сближаться со всеми подряд. Однажды это выйдет тебе боком. — Сестра права, — кивнула девушка. — Вы знакомы всего месяц, а ты раскрываешь ему свою душу и записываешь в друзья. Может он и правда убийца, которого мы ищем, а может лишь пособник, через которого убийца узнает о тебе. — А может обычный патологоанатом, на котором я вешаю ярлыки, — Тенесвет смущенно почесал затылок. Светогривка и Когтистая переглянулись, начиная несильно наносить юноше удары ладонями. Тенесвет забавно пискнул, засмеявшись. Рядом с ними он мог по-настоящему расслабиться и чувствовать себя в безопасности. К ним вновь подошел Ежевика. — Вы на месте преступления, прекратите, — строго произнес он. — Нашим криминалистам удалось выяснить, что преступная группировка Звездоцапа и этот убийца связаны между собой. Улыбка сошла с лица Тенесвета. Он уже и забыл, что подозревал Ежевику во лжи о смерти Коршуна. И так зациклился на Снегоухом, что обвинил во всех смертных грехах. «Коршун… как я мог забыть о нем?» — Но ведь все погибли, — подметила Когтистая. — Погиб только мой отец. Остролап, Кленовница и Частокол сумели сбежать, а причастность Снегоухого по сей день не доказана. Как и не найден еще один участник их группировки. «И снова он избегает ответа про Коршуна» — Но радует, что мы двинулись с мертвой точки, — Светогривка не смогла сдержать улыбки. — Это заметно сужает круг подозреваемых. В итоге сейчас у нас имеется Кленовница, Частокол, Остролап, ненайденный участник, недоказанный Снегоухий. «И Коршун. — холодно заключил Тенесвет. — Почему они все игнорируют слова Ежевики?» — Но нет гарантии, что среди них могли быть два и более ненайденных участника, — покачал головой Ежевика. — Мы лишь знаем то, что удалось узнать Огнезвезду до момента смерти Звездоцапа. — О, Тенесвет! — воскликнула воодушевленно Когтистая, хватая его за плечи. — В тот день на ярмарке тебя сбил Снегоухий, ведь так? — Да…? — неуверенно ответил Тенесвет. — За ним ведь гнались двое, — продолжила девушка. — Мы тогда решили, что Снегоухий просто перешел дорогу не тем людям. — А если так и есть? — он вопросительно вскинул бровь. — Снегоухий перешел дорогу не тем, за ним пошла охота. А эти люди могут работать на убийцу. Через их руки совершаются преступления, а сам виновник находится где-то подле нас. И об этом упрямо умалчивают. Тенесвет уловил, как заметно напрягся Ежевика на последней фразе, но моментально вернул себе серьезный вид. «Так и знал! — он еле сдержался, чтобы не фыркнуть. — Скрываешь, что Коршун жив. Потому что также веришь в его невиновность, как я в Снегоухого. И без весомых доказательств мысли останутся при нас» — Значит, нам нужно схватить одного из них, — заключила Когтистая. — И проще всех взять Частокола. Насколько помню, он единственный, кто был бесполезен за всю историю преступлений. «Или играл роль бесполезного, чтобы ослабить бдительность остальных, — осудил мысленно Тенесвет. — Он провернул идеально не мало дел для Звездоцапа. Бесполезный и одного не смог бы закрыть» — Я мог бы поговорить со Снегоухим, — подал голос он. — По крайней мере могли бы узнать, кто за ним гнался, зачем и почему. И попробовать найти хоть что-то. Мы с ним сблизились за месяц… поэтому, думаю, он будет открыт ко мне. — Это лучше, чем ничего, — одобрительно кивнул Ежевика. — Быть может так мы сможем стать ближе к разгадке или найдем пособников. — Ты уверен, что это необходимо? — обеспокоенно спросила Когтистая. — Все будет хорошо. Тенесвет прекрасно понимал волнение сестер. Особенно после того, как поделился собственными подозрениями. И одновременно ему было стыдно, что придется лгать Снегоухому, чтобы выведать секреты ради этого расследования. «Он ко мне так добр, — вновь начал корить себя Тенесвет. — Мне так сложно верить в его виновность. И готов трижды уверовать в причастность Ежевики к умышленному сокрытию Коршуна, чем в то, что Снегоухий работает на убийцу» — Как только мы закончим, отправим тело Можжевельника на вскрытие, — с этими словами Ежевика вернулся обратно к группе. — Тенесвет, будь осторожен, — Светогривка положила ладонь на его плечо, а Когтистая на второе. — Ты слишком наивен и ищешь во всех светлое. Но преступники бывшими не бывают. И если он хоть раз убивал, убьет и вновь. Не оставайся с ним наедине и не дай себя запугать. — Я постараюсь узнать как можно больше, — Тенесвет через силу улыбнулся. Слова Светогривки навели только ужаса и паники. Для него Снегоухий представал эталоном чего-то доброго и светлого, хоть и вызывал порой смутную панику и ком страха в груди. «Надеюсь все пройдет лучше, чем я ожидаю. И удастся вытянуть хоть что-то о Коршуне»