I'm thinking of you / Я думаю о тебе

В основном всё вернулось на круги своя. После празднования «Дня рождения Соника» они провели ещё несколько хороших ночей под звёздами, а потом вернулись домой. Это было около месяца назад, и Соник ещё не совсем пришёл в себя, как и все остальные. Он отказался от пробежки, как обычно делал, и даже попросил Наклза не вызывать его на спарринги. Ни на боевые, ни на какие-либо другие. Не то чтобы это сработало, Ехидна был таким же упрямым. Его семья, конечно, заметила его подавленное настроение, но Соник просто уклонялся от их вопросов и делал вид, что всё нормально. Ему казалось, что он больше не может сосредоточиться на настоящем. Он вспомнил о платиновых и красных иглах, о том, как этот яркий цвет сиял в космическом вакууме. Однако тот, кого он представлял, исчез, словно его никогда и не было. Соник сидел в своей комнате, чувствуя себя… В замешательстве. Он не был знаком с Шэдоу, они почти не разговаривали, но ему хотелось поговорить с ним. Он сожалел об этом. Он сожалел о том, что использовал Мастер Изумруд таким образом, о том, как его кулак врезался в челюсть чёрного ежа и отправил его в полёт на Луну. Он сожалел о том, что был таким слабым, что упал на Землю, пока Шэдоу в одиночку спасал их. Он сожалел о том, что не смог помочь другу, пока тот был жив. Он до сих пор помнил, как тот потянулся к нему, как ослепительно улыбался, когда Соник схватил его за руку и бросил по дуге к роботам. Он вздохнул, и это воспоминание до сих пор жгло его разум. Не было смысла зацикливаться на этом. Шэдоу был мёртв. Жизнь конечна, смерть окончательна. Соник хорошо это знал. К счастью, прежде чем он успел потеряться, он услышал, как Мэдди зовёт его спуститься вниз, скорее всего, на ужин. Не желая заставлять её ждать, он встал со своего кресла-мешка и побежал вниз по лестнице. Тейлз уже сидел за столом, скорее всего, помогая Мэдди с готовкой. Он проявлял большой интерес к этому, и Мэдди разрешала ему помогать. Было приятно видеть, что они ладят и так близки. Он был почти уверен, что Тейлз даже спал с Мэдди и Томом. В последнее время он не спал в своей кровати, и в этом не было ничего необычного, так как гараж превратился в его мастерскую. Он часто засыпал там, обнявшись с Оззи. Но Соник мог поклясться, что однажды утром, когда он перекусывал, он заметил, как лис вошёл в их комнату сонный. Поскольку он был самым младшим, они, казалось, очень любили нянчиться с ним, и он по опыту знал, что лисёнок очень мягкий и приятный на ощупь. Тем временем Наклз остался на ночь у того парня, Уэйда. Соник не очень понимал, чем они занимались вместе, но Наклз перестал делать арены для гладиаторов в их гостиной с тех пор, как начал тусоваться с полицейским. Мэдди и Том были ему за это благодарны. — Эй, Соник, не мог бы ты накрыть на стол? — окликает Мэдди, когда замечает его. Не успела она договорить, как он уже достал все тарелки и столовые приборы и в рекордно короткие сроки накрыл на стол, а затем подошёл к ней. — Готово. — говорит он. Мэдди улыбается ему и ласково гладит по ушам. — Спасибо, всё почти готово, если хочешь, можешь сесть. Поэтому он развернулся, не заметив обеспокоенного взгляда Мэдди, и подошёл к своему месту рядом с Тейлзом. — Привет, приятель. — поздоровался он, отодвигая свой стул. — Привет, Соник, — ответил Тейлз. Лис был занят своими делами. Соник посмотрел на него. Это были голографические булавки, которые сделал Тейлз для их миссии. Это были впечатляющие маленькие устройства. — Что ты с ними делаешь? — Спрашивает он с любопытством. — Я делаю их более восприимчивыми к нейронным сигналам. — объяснил Тэйлз. — Том пострадал, потому что не смог снять маскировку, и я хочу убедиться, что это не повторится ни с кем другим. Уши Соника слегка прижались к голове. — О, понятно. — Перед его глазами промелькнуло ещё больше воспоминаний, и он зажмурился, чтобы не видеть их. Лис посмотрел на него, и его лазурные глаза расширились от беспокойства. — Ты в порядке? — спросил он, ослабив хватку на булавках. — Да, все в порядке, приятель... — Соник успокоился, хотя в его голосе не было решимости. Всякий раз, когда всплывало что-то из случившегося, Соник немного терялся. Потеря любого рода была тяжелой. Тейлз, казалось, понял и не стал настаивать. Затем раздался звук открывающейся входной двери, Соник навострил уши, и по дому разнёсся знакомый голос его любимого человека. Он слышал, как Том приветствует Оззи, а пёс радостно лает, увидев своего хозяина. Затем Том появился на кухне и поцеловал Мэдди. — Пахнет вкусно, что на ужин? — спросил он. — О, только немного.. Чилли-доги. — Говорит Мэдди, и ее голос звучит целеустремленно. Соник моргает, глядя вверх. Он снова был так погружен в свои мысли, что даже не заметил знакомого и восхитительного запаха. Мэдди и Том не слишком скрытно поглядывали на него, и Соник не мог не прижать уши. Чёрт, этот взгляд от них обоих мог означать только то, что он был более заметен, чем ему казалось. Он широко улыбнулся, и это показалось ему неестественным. — Звучит здорово, ребята! Том и Мэдди не выглядели убеждёнными, скорее, они выглядели ещё более обеспокоенными. Соник любит чилли-доги, и ему особенно нравилось, как их готовит Мэдди. Поэтому то, что он даже не понял, что она их готовит, вызывало беспокойство. Последние несколько месяцев он их беспокоил. Том посмотрел на Мэдди, и она кивнула ему в знак молчаливого согласия с чем-то. — Эй, приятель, как насчёт того, чтобы прогуляться, пока не начался ужин? — Том улыбается Сонику своей нежной улыбкой. Улыбкой, которая говорит о том, что им нужно поговорить. Зная, что ему не отвертеться, Соник согласился. Он вскочил со стула и вышел вслед за Томом. В Зелёных Холмах всегда было зелено, пока не стало по-другому. Наступила зима, и горный городок покрылся слоем снега и инея. Соник слегка дрожал, несмотря на свой мех и иглы. Он вспоминает ночи в своей пещере, когда он мёрз. Сколько бы одеял он ни покупал, их никогда не хватало, чтобы согреться. После того, как его взяли к себе Том и Мэдди, он больше не мёрз. И не голодал. Том повёл их в лес, и Соник, сам того не замечая, последовал за ним. Раны Тома зажили, но Соник не мог не беспокоиться о хрупкости его человеческого тела. Ему было не по себе, он чувствовал, что за ними наблюдают. — Итак… приятель, — медленно начинает Том. — В последнее время ты какой-то подавленный, не хочешь рассказать мне, что происходит? — Том задаёт вопрос непринуждённо, но это совсем не так. Соник смеётся. Неловкий и неестественный звук. — Что? Пф, о чем ты? Я в порядке, никогда не был лучше, Лорд-Пончик. — Он говорит с улыбкой, добавляя прозвище Тома, чтобы подчеркнуть, что да, Соник действительно в порядке. Том покачал головой и остановился. — Соник, ты стал другим после того, что случилось. — Он с беспокойством смотрит на Соника. — Ты даже больше не бегаешь. Не выходишь из комнаты. Ты даже больше не играешь в свои игры. — Может быть, я просто перерастаю детские увлечения, — говорит Соник, и его голос звучит настойчиво даже в его собственной голове. — Соник.. Ты знаешь, что можешь рассказать мне.. Все, что угодно. — Том говорит успокаивающе. И Соник это знает. Знает, что Том перевернул бы для него небеса и землю, если бы мог. Соник вздыхает, загоняя свои мысли поглубже в метафорический шкаф. — Но всё в порядке. Всё идеально. — Он говорит, чувствуя, как в горле образуется комок. Потому что всё было идеально. Они победили плохих парней, мир был спасён и всё такое. Вот только кое-кого не было рядом, чтобы насладиться тем, что они спасли. Как он мог сказать Тому, что ему снились красные и чёрные иглы? Что он не мог перестать думать о рубиновых глазах, которые смотрели на него, пока он пинался и боролся изо всех сил. Том просто продолжает смотреть на него, и это причиняет боль. — Соник, мы просто беспокоимся. Это не похоже на тебя… — Я в порядке! Мне нужно быть сильным, чтобы защитить тебя. Чтобы защитить Мэдди, Тейлза и Наклза. — говорит Соник и он звучит резче, чем ожидал. — Это из-за того, что случилось? Дружище, я в порядке. Мы все в безопасности, — говорит Том и снова улыбается. — Всё не так просто! — практически кричит Соник. Почему Том не понимает? Шэдоу был сильным, сильнее Соника. И всё же он погиб, его тело превратилось в пепел во время взрыва Пушки Затмения. Тейлз сказал, что Шэдоу, скорее всего, мгновенно испарился, особенно если, как и Соник, он потерял свою суперформу. Том был всего лишь человеком, и это пугало Соника. Пугало его то, как легко люди могут просто исчезнуть. Том был шокирован вспышкой гнева Соника. — Не ходи за мной! — кричит Соник и со слезами на глазах убегает.

***

В последнее время он не бегал. Конечно, он ежедневно использовал свою сверхскорость для выполнения рутинных задач, но бегать? Это казалось неправильным. Особенно сейчас. Он ненавидел убегать от своей семьи, но сейчас ему нужно было побыть одному. Подумать. Будучи самым быстрым существом на свете, он быстро добрался до места назначения. Его старая пещера радовала глаз, но находилась достаточно далеко, так что, если бы Том последовал за ним, у него было бы достаточно времени побыть одному. Всё было так же, как и в прошлый раз, когда он был здесь. Несколько старых вещей и фреска Длинного Когтя — единственное напоминание о том, что он жил здесь раньше. Он сидел у дальней стены, стараясь, чтобы лунный свет не касался его. Даже это напоминало о том, что произошло. Они сидели на Луне, глядя на Землю, и пришли к пониманию. Сама Луна раскололась в том месте, куда попал снаряд, и это была уже не та Луна, на которой он когда-то сидел. Они с Шэдоу спасли Землю, но теперь только он мог жить в этом мире. Он почувствовал, как по его щекам текут горячие слёзы. Ему казалось правильным оплакивать другого Ежа. Единственное существо во вселенной, которое было ему ровней во всех отношениях. Чувство вины терзало его. Шэдоу заслуживал того, чтобы увидеть этот мир. Он не знал, как долго просидел там, плача, и был бы рад просто сидеть и плакать, если бы не услышал треск ветки где-то рядом. Это было быстро. С каких это пор Том так быстро его догоняет? Прежде чем заговорить, он вытер мокрое от слёз лицо. — Том, я же сказал тебе, что мне нужно побыть одному. Ничего. Пульс Соника ускорился. — Кто здесь? — спросил он и почувствовал себя глупо. Это мог быть просто ветер. В лесу и пещере стояла пугающая тишина, и единственным звуком, который он слышал, было биение собственного сердца. По-прежнему ничего. — Я схожу с ума. — выдыхает он, поворачиваясь лицом к другой стороне пещеры, и его сердце замирает. Стоя там, в темноте, он увидел два светящихся красных рубина. Он почувствовал, как у него расширились глаза. Он не мог не ущипнуть себя. Он зашипел от боли, и его взгляд метнулся на секунду туда, где он причинил себе вред. — Шэдоу... Это ты? — Он делает шаг вперёд. Затем ещё один. И ещё, пока не оказывается лицом к лицу с призраком. Он протянул руку в перчатке и схватил пушистую грудь другого существа. Он почувствовал ритмичное биение сердца. — Ты… ты жив. — благоговейно произнёс он. Судя по тому немногому, что Соник мог разглядеть в лунном свете, освещавшем его, Шэдоу определённо знавал лучшие времена. Он дрожал от холода, очевидно, проведя какое-то время на улице. Его иглы были растрёпаны и в плохом состоянии, покрыты грязью, ветками и лёгким инеем. Его белый мех на груди был испачкан и свалялся. На нём были свежие шрамы, давно зажившие. А его лицо… В данный момент он смотрел на руку Соника у себя на груди. Соник покраснел и отдёрнул руку. — Прости, я просто не думал, что ты настоящий. Шэдоу продолжал хмуриться. — Я настоящий, — наконец ответил он тем мягким голосом, который успокаивал Соника. — Но как?.. Где ты вообще был? — отчаянно спрашивает он, желая убедиться, что с другом всё в порядке. — Здесь… — медленно отвечает другой. — Я упал. Всё… размыто. — говорит Шэдоу, прикрывая морду рукой. — Ты все это время был в Грин-Хиллс? — Да. Здесь мне было безопаснее всего. Я нашел это место и восстанавливался. Соник не мог в это поверить. Еж, который не давал ему покоя, был жив и здоров. Не только жив и здоров, но и, по сути, жил у него на заднем дворе! Если бы он совершал свои обычные пробежки... Увидел бы он его раньше? Соник провёл рукой по собственным иглам. Это было... Это было хорошо, очевидно. Он мог с ним поговорить. — Это место, где я раньше жил. — Он признается. Шэдоу не выглядит сильно удивлённым. — Оно хорошо спрятано. — М-м-м, да. Но мне больше нравится то, где я сейчас. — С Томом? — Говорит Шэдоу, вспоминая имя его человека. — Да. — Мгновение назад ты не выглядел счастливым. — почти обвиняюще говорит Шэдоу. Подожди. — Подожди… Ты ведь не смотрел всё это время, да? — спрашивает Соник, внезапно почувствовав себя неловко. Шэдоу даже не выглядел виноватым, когда говорит. — Смотрел. Соник с трудом подавил желание закрыть лицо руками. — Ладно-ладно. — Почему ты так отреагировал? — спрашивает Шэдоу, и Соник больше не видит его лица в ночных тенях. Его голос тоже ничего не говорит о том, что он чувствует или почему спрашивает. Соник вздыхает и качает головой. С таким же успехом он мог бы быть честным, он был уверен, что Шэдоу всё равно оценит это гораздо выше. — Просто было тяжело думать, что ты умер, вот и всё. А если бы ты умер… Мне бы стало страшно. Я подумал о своей семье, о том, какие они хрупкие. Ты такой сильный, и всё же… Если бы ты умер, как бы кто-то слабее тебя смог продолжать жить? Шэдоу выглядит потрясённым, когда поднимает голову и его лицо больше не скрыто во тьме. Соник думает, что ему нравится это лицо. — Ты единственное существо в мире, которое похоже на меня, несмотря ни на что... Я хотел поговорить с тобой подольше. — Мы... мы можем поговорить еще. — Шэдоу предлагает, широко раскрыв глаза. Слова Соника были явно не такими, как он ожидал, и было приятно видеть, что даже стойкий ежик может быть шокирован такими вещами. Соник улыбается. Настоящей улыбкой, которой он не улыбался уже несколько месяцев. — Отлично, это хорошо. — неловко говорит он. Затем они просто смотрят друг на друга, и Соник на мгновение хлопает себя по бёдрам. — Итак.. Как насчет душа?

***

Так Соник, рука об руку с Шэдоу, вернулся в дом Ваковски. Потребовалось некоторое время, чтобы уговорить Шэдоу пойти с ним. Соник настоял на том, чтобы Шэдоу остался хотя бы на ночь, хотя он планировал убедить его остаться навсегда. Шэдоу не был уверен, что ему вообще позволят провести здесь ночь, учитывая, что он чуть не убил Тома. Соник, конечно, не забыл об этом. Возможно, он даже не простил Шэдоу за это, но был готов. Он был более чем готов простить его после того, как тот чуть не пожертвовал собой ради спасения Земли. Поэтому он взял Шэдоу за руку, одновременно удивившись и обрадовавшись тому, что тот ничего не сказал и не откусил ему голову за это. Необъяснимое тепло разлилось по его руке в перчатке, и он почувствовал покалывание, держа Шэдоу за руку. Он покраснел и повел его обратно к дому. Теперь они стояли на краю двора, и Соник видел Тома, сидящего на крыльце. Он повернулся к Шэдоу. — Том уже здесь, ты готов к этому? Шэдоу молча кивнул. Соник ободряюще улыбнулся ему. — Не волнуйся, Том — разумный парень. Я всё объясню. — М-м-м, — промычал Шэдоу в ответ. Он по-прежнему почти ничего не говорил, но Соника это устраивало. Он мог говорить за них обоих, и он видел, что Шэдоу слушает, потому что уши чёрного ежа повернулись в его сторону. Поэтому он повёл их к дому, и сердце его бешено колотилось. Том поднял голову, и его встревоженное выражение сменилось облегчением, когда он увидел Соника, а затем он вновь встревожился, когда наконец увидел Шэдоу. — Соник! Что… что происходит? — спрашивает Том таким тоном, что Соник понимает, что он шокирован. — Ха-ха-ха, очень забавная история… Шэдоу жив! — говорит он и поднимает их соединённые руки, чтобы подчеркнуть этот факт. — Ему, наверное, не помешает душ и, может быть, немного еды. Ты ведь не ел, да? — спрашивает Соник, поворачиваясь к Шэдоу. Шэдоу, чувствуя себя немного неуютно, просто качает головой. — Отлично! Мэдди приготовила чилли-доги. Они мои любимые. — Чилли-доги... — Шэдоу повторяет, и Соник вспоминает, что он пятьдесят лет рос в лаборатории и в стазисе. Он, вероятно, понятия не имел, что такое чилли-дог. Он должен был это изменить! — Чилли-доги! — Соник соглашается. Том выглядит так, будто вот-вот потеряет сознание, но, кажется, берёт себя в руки и просто молча открывает дверь. — Спасибо, Повелитель пончиков! Затем Соник ведёт Шэдоу через дом в ванную. Он замечает Мэдди и Тейлза на кухне, но быстро проходит мимо. Скорее всего, они видели, как он и Шэдоу проходили мимо, но Соник хотел всё объяснить, прежде чем они встретятся. Заведя Шэдоу в ванную, он быстро достаёт полотенце и показывает Шэдоу, где что лежит. Шэдоу на секунду теряется, а потом кивает. — Спасибо, — тихо говорит он. — Я буду в коридоре, если тебе что-нибудь понадобится, скоро увидимся. — говорит Соник, закрывая дверь, прежде чем Шэдоу успевает отказаться или сказать что-то ещё. Он глубоко вздыхает и, развернувшись, идёт по коридору. Он врезается в ноги Мэдди и, придерживая морду рукой, пятится, чтобы посмотреть не только на неё, но и на Тома с Тейлзом. По крайней мере, никто из них не казался злым. Соник сглотнул. — Давайте, э-э-э... поговорим об этом в гостиной.

***

Он объяснил обстоятельства Тому, Мэдди и Тейлзу. Он настоял на том, чтобы они взяли Шэдоу к себе, чтобы он мог чувствовать себя в безопасности. — Так вот почему мы просто обязаны ему помочь! Мэдди и Том посмотрели друг на друга, и Мэдди вздохнула. — Хорошо. Я ничего не обещаю. Я хочу сначала поговорить с ним, а потом посмотрим... — сказала она с сомнением на лице, но Соник был уверен, что она передумает, как только встретит чёрного ежа. — Он помог мне. Он помог спасти нас всех, — настаивает Соник на своём. — Я уверен, что он сожалеет о содеянном. — Я всегда верил во второй шанс. — Наконец говорит Том. — Он просто ребенок, прямо как Соник. Соник бросает на Тома унылый взгляд. — Подросток. — Поправляет он. — Но суть все еще остается в силе. Он выглядит так, словно у него было достаточно времени, чтобы все обдумать, и спасение земли - достаточное покаяние для меня... Соник не может удержаться и подпрыгивает на месте, прежде чем подбежать и обнять Тома за талию. — Спасибо, спасибо, — говорит он, уже отпуская человека. — Верно, потому что троих детей недостаточно. — говорит Мэдди, посмеиваясь. Тейлзу наконец-то выпадает шанс высказаться. — Меня больше интересует, как он пережил взрыв. Я даже не уверен, что Соник смог бы это пережить. Одна только радиация убила бы его. — Он сказал, что упал. — шепчет Соник. — Должно быть, ему было больно. Тейлз просто качает головой. — Это странно. Может быть, он разрешит мне провести несколько тестов. Соник лишь пожимает плечами. Он не хотел ставить под сомнение удачу Шэдоу. — Мне всё это безразлично. Я просто рад, что с ним всё в порядке. — признаётся Соник вслух. Мэдди и Том смотрят на него, а затем друг на друга. Переглянувшись, они без слов общаются друг с другом. Им обоим было очевидно, что из-за чего бы Соник ни впал в депрессию в последние несколько месяцев, это как-то связано с тем, что произошло, пока он был в космосе. Возвращение чёрного ежа вернуло его. Значит, это могло быть связано только с Шэдоу. Соник не может не смутиться от их переглядываний. Было нормально радоваться тому, что кто-то не умер! Он не понимал, почему они так на него смотрят. К счастью, ему не пришлось долго размышлять об этом, так как он услышал, как открылась дверь ванной. Он посмотрел на улыбающуюся семью и бросился обратно в коридор. Глаза Шэдоу расширились, когда перед ним появился Соник. — Уже закончил? — спрашивает он. Шэдоу кивнул, с его шерсти и игл стекали маленькие капельки воды. Соник хотел сказать что-то ещё, но тут он заметил руки Шэдоу. Руки Шэдоу... Без перчаток. Руки. Соник густо покраснел и запнулся. — Ш-Шэдоу! — восклицает он. — Что ты делаешь — где твои перчатки? — Что? — Это все, что темный еж говорит в ответ. — Твои ... Твои руки! — Говорит Соник. Брови Шэдоу хмурятся, и он смущенно сжимает свою руку, иголки поднимаются в волнении. Они отличались от рук Соника. В отличие от его, у Шэдоу не было характерных подушечек лап мобиана. Не говоря уже о гораздо более длинных когтях, которые торчали из кончиков его пальцев. Он также мог видеть красную полоску, продолжающуюся до среднего пальца Шэдоу. Они выглядели опасными, но Соник подумал, что это само по себе прекрасно. — Нет... я не это имел в виду! — Соник взмахивает руками. — Просто... ты не должен показывать их никому, кроме семьи или очень близких друзей. — Даже воспитанный Длинным Когтем Соник знал это. Шэдоу моргнул в ответ, и его поза стала более нейтральной. — О, — только и говорит другой, сморщив нос. Затем он пытается спрятать руки от взгляда Соника. Вероятно, ради Соника, а не из-за приличий или социальных норм. — Мои перчатки грязные. — Соник считает, что сморщенное лицо Шэдоу, когда он объясняет, выглядит мило. — О! — Соник поднимает палец. — Я тебя понял. — И Соник убегает, используя свою скорость, в свою комнату, где достаёт пару запасных перчаток. Затем он возвращается к Шэдоу и протягивает ему их. Шэдоу берёт перчатки, и Соник отводит взгляд, пока Шэдоу надевает их. Как только он закончил, Соник с улыбкой повернулся к нему. — Мэдди постирает твои перчатки, она стирает всю нашу одежду. — говорит Соник. Шэдоу кивает, и с его игл капает еще больше воды. Соник едва сдерживает смех. — Эй, может, присядешь? Я высушу твои иглы. Шэдоу выглядит нерешительным, и Соник одаривает его своим лучшим взглядом — Ты не пожалеешь. — Хорошо. — говорит Шэдоу, кивая. Соник хватает полотенце, а затем снова берёт его за руку, переплетая их пальцы. Шэдоу приподнимает бровь, но Соник не обращает на это внимания. Это просто один ёж помогает другому! Держаться за руки было уместно. Это абсолютно необходимое действие. Затащив Шэдоу в гостиную, чтобы тот сел позади него на диван, он с радостью видит, что Том, Мэдди и Тейлз ушли. Наверное, вернулись на кухню, чтобы закончить готовить. Он усаживает Шэдоу на пол и садится позади него. Он едва сдерживает волнение, когда начинает вытирать иглы и шерсть Шэдоу. Шэдоу слегка напрягается, иглы торчат в разные стороны. Наверное, он не привык к тому, что его так часто трогают. Соник тоже не знал, каково это, никто никогда так не заботился о нём. Когда он жил на Мобиусе, он обычно не мочился, а если и мочился, то у них были менее строгие правила насчёт грязи в доме… Однако вскоре Шэдоу расслабился, и Соник с большим удовольствием отметил, что именно он заставил Шэдоу закрыть глаза. Заставил его расслабиться так, как Соник никогда не видел. Даже после того, как другой высох, Соник не мог не заменить полотенце своими руками. Он поправил красивые чёрно-красные иглы Шэдоу. Шэдоу, казалось, тоже был не против, что очень удивило Соника. Примерно через десять минут ожидания, его семье, похоже, надоело, и Мэдди позвала его с кухни. Она звала его ужинать. Шэдоу не напрягся, но утратил расслабленную позу. Казалось, он очнулся от оцепенения. Соник вздохнул и наклонился, чтобы посмотреть на друга через плечо. — Думаю, пора поесть. Я знаю, что ты, наверное, голоден. Шэдоу посмотрел ему в лицо, а затем снова опустил взгляд. — Мне не нужно столько есть, сколько обычному человеку. Соник встаёт, берёт Шэдоу за руку и поднимает его. — Правда? Но ты ведь всё равно голоден, да? Держу пари, ты давно не ел. — говорит Соник. Шэдоу опустил глаза, что, по сути, было признанием. — О, мы тебя накормим, независимо от того, хочешь ты есть или нет. Еда создана для того, чтобы ею наслаждаться! — говорит Соник и тащит Шэдоу на кухню. Шэдоу ничего не говорит и просто молча позволяет Сонику тащить его за собой. Мэдди, Том и Тейлз сидели за столом, а в центре стола стояли чилли-доги, которые они должны были подать. Мэдди настороженно посмотрела на Шэдоу, но спокойное поведение другого ежа, казалось, успокоило её. Том поприветствовал Шэдоу лёгким взмахом руки и улыбкой, и Соник заметил удивление на лице Шэдоу. Тем временем Тейлз возился с другим своим изобретением, на ходу перекусывая и модифицируя одно из своих многочисленных устройств. Том откашлялся. — Рад снова тебя видеть. — Он приветствует Шэдоу. — В нашу последнюю встречу я чуть не убил тебя, — прямо говорит он. Хотя Соник видит, как хмурится Шэдоу, и, несмотря на его тон, он выглядит сожалеющим. Том поморщился. — Да, это было довольно больно. Шэдоу мрачно кивнул. — Но, — начал Том, и Шэдоу снова посмотрел ему в глаза. — Я был замаскирован под Уолтерса, и ты, кажется, был с ним знаком. Могу представить, что ты не был фанатом этого парня. Шэдоу качает головой. — Нет. — Он соглашается. Том снова улыбается. — Я прощаю тебя. Глаза Шэдоу расширились от удивления. — Просто… Вот так просто? Том кивнул. — Вот так просто. Шэдоу продолжал смотреть, не веря своим ушам. Наконец Мэдди заговорила — Почему бы вам, ребята, не начать есть, а то остынет, если вы будете ждать. Соник кивнул, чувствуя, как урчит у него в животе. Он сел в кресло, пододвинув второе для Шэдоу. Когда Шэдоу запрыгнул на сиденье, Мэдди заговорила снова — Тейлз, мы же говорили о том, чтобы ты не трогал гаджеты за столом. — Она мягко отчитывает лиса. — Тебе нужно доесть, а потом можешь делать что хочешь. Тейлз смущённо поднял взгляд. — О. Ха-ха, точно. Прости, Мэдди. — Он отложил устройство и начал есть чилли-дог, лежавший на его тарелке. Теперь, когда он отложил отвёртку, стало гораздо меньше беспорядка. Соник начал брать с тарелок в центре стола, подготавливая булочку и хот-дог, прежде чем положить на него немного дымящегося чили. Затем он добавлял начинку. В итоге у него получился идеальный чилли-дог. — Тебе не нравятся чилли-доги, Шэдоу? — спрашивает Мэдди, и Соник понимает, что тот даже не притронулся к еде. Шэдоу качает головой. — Нет, дело не в этом, — тихо говорит он. — Я никогда раньше не ел их. Рот Мэдди открывается в форме буквы "О’. — Что ж, я уверена, Соник не будет против показать тебе, в конце концов, это его любимые. — говорит она со знанием дела, и Соник краснеет. Почему она сказала это таким тоном? Это было поддразнивание! Почему его дразнят? — Хорошо, я могу это сделать. — Он соглашается. — Раз уж ты у нас в гостях, ты должен сказать мне, что тебе нравится. Я могу приготовить это на завтрашний ужин. — продолжает Мэдди. Шэдоу моргает. — Я не привередливый. — говорит он. Соник едва сдерживает волнение, он не отказался бы остаться ещё на одну ночь. Мэдди улыбается. — Ну, по крайней мере, хоть кто-то. — Она смотрит на Тейлза и Соника. — Тогда есть ли какие-нибудь закуски, которые ты любишь? Шэдоу на мгновение задумался, словно колеблясь, прежде чем ответить. — Кофейные зёрна. Теперь настала очередь Мэдди моргнуть. — Ого, это что-то новенькое. — Она слегка посмеивается. — Хотя, похоже, у всех вас своеобразные вкусы, когда дело касается закусок. Соник качает головой. — Эй, чилли-доги — это вполне нормальная закуска! — добродушно возражает он. Том фыркнул. — Не для тебя. Это ненормально — каждый день есть чилли-доги, Соник. Даже для инопланетных ежей. В ответ Соник просто показал ему язык. Шэдоу с интересом, но с ноткой меланхолии наблюдал за их семейными отношениями, слегка приподняв уголки губ. Соник легонько пнул Шэдоу своей ногой. Шэдоу повернулся, и Соник широко ему улыбнулся. — Итак, вот как приготовить самую потрясающую сосиску с чили, которую вы когда-либо пробовали.

***

Ужин прошёл хорошо. Соник видел, что Мэдди простила чёрного ежа, хотя временами она была строже Тома. Будучи более строгой из них двоих, она часто бранила их, в то время как Том давал жизненные советы. После ужина Соник принёс грязные перчатки Мэдди Шэдоу. Они были намного прочнее его собственных, как будто были сделаны для боя. Впрочем, всё в чёрном ежике было каким-то образом приспособлено для сражений. Соник быстро провёл для Шэдоу экскурсию по дому, показав ему, где что находится, на случай, если ему что-нибудь понадобится ночью. Затем они поднялись наверх, и Соник провёл Шэдоу на чердак. — А это моя комната! — говорит он, указывая на чердак. — Технически она моя, Тейлза и Наклза, но на самом деле я единственный, кто спит здесь сто процентов времени. — объясняет он. Шэдоу неуклюже следует за ним по пятам, словно не зная, что делать в этом пространстве. — Ты устал? — спрашивает Соник, поворачиваясь к другу. Шэдоу хорошо почистился, и его мех и иглы выглядели такими шелковистыми. Шэдоу встречается с ним взглядом. — Да. — Выдыхает он. Соник чувствует, что в этот момент он может заглянуть в душу Шэдоу. Он чувствует, насколько тот измотан. Поэтому он широко улыбается ему. — Тогда ты можешь занять кровать Тейлза. — говорит он и подводит другого к их трём кроватям, стоящим рядом. — Тейлз почти не спит здесь, так что всё будет в порядке. Шэдоу хмыкает и садится на край кровати рядом с Соником, который начинает снимать ботинки. Соник быстро подбегает, выключает свет и бросает ботинки на пол, прежде чем запрыгнуть в свою кровать. Он поворачивается, натягивая одеяло до подбородка, и ложится на бок лицом к Шэдоу. Шэдоу начал укладываться, не потрудившись укрыться одеялом. Казалось, он был доволен тем, что свернулся калачиком. Они смотрели друг другу в глаза в темноте. Соник едва различал его черты. — Надеюсь, вопросы Мэдди не доставили тебе слишком много неудобств. Ей просто нравится заботиться обо всех, — тихо говорит Соник. Шэдоу качает головой. — Всё в порядке, я… честно говоря, не против. Соник чувствует, как его распирает от гордости. — Завтра я должен буду тебя куда-нибудь пригласить. Я бы с удовольствием показал тебе ещё что-нибудь в Грин-Хиллс. — Хорошо. — соглашается другой. Сонику стало тепло. Впервые кто-то мог не отставать от него, и он мог показать Шэдоу всё. — Спокойной ночи, Шэдоу. — Говорит Соник, закрывая глаза. На мгновение воцаряется тишина, а затем он слышит шёпот. — Спокойной ночи, Соник.

***

Соник радостно смеётся, когда его окутывают большие пернатые крылья. Материнский голос Длинного Когтя звучит так же радостно, когда она заключает Соника в объятия. Соник хихикает, пытаясь обнять её, ведь она намного крупнее его. Ощущение, когда её крылья окутывают его, невозможно передать, и он так скучал по её запаху и теплу. Соник отстранился, желая увидеть её лицо, желая увидеть, как она смотрит на него своим тёплым и снисходительным взглядом. Однако вместо её нежных карих глаз Соник увидел пустые глазницы. У Соника кровь застыла в жилах, когда он посмотрел на её лицо. Нет, не на её лицо. Тепло Длинного Когтя давно исчезло, и её скелет упал с того места, где он застыл в подобии объятий, которыми они раньше обменивались. — Длинный Коготь… — он запнулся от шока и ужаса, когда её череп упал и покатился по полу. Эти пустые глазницы смотрели ему в лицо. Он закричал, когда пустое пространство глазницы затянуло его во тьму. Падая в пустоту, он отчаянно хватался за всё, за что только можно. Он в ужасе зажмурил глаза и протянул руку, чтобы схватиться за что-нибудь, за что угодно. Его рука наконец-то ухватилась за острые края. Он повис, переводя дыхание и не решаясь открыть глаза. Когда он наконец открыл их, то понял, что больше не висит. Место, в котором он оказался, было ярким, как противоположность пустоте. Он растерянно огляделся. Во всех направлениях была одна и та же пустая белизна. Глядя на свои ботинки, он почувствовал, как забилось его сердце, когда в воздухе начал распространяться запах железа. Под его ботинками начала скапливаться жидкость, и Соник не мог дышать. Не оборачивайся. Не оборачивайся. Не надо... Он обернулся, и то, что предстало его взору, было поистине чудовищным. Тела его родных лежали, сложенные друг на друга, как детали конструктора «Лего», и их кровь стекала алой рекой. Он побежал к ним, поскальзываясь на скользком полу. Красная жидкость начала подниматься ещё выше, смывая тела. Он протянул руку со слезами на глазах, но прежде чем он успел до них добраться, река поглотила его целиком. Он закричал, когда жидкость сомкнулась вокруг его лица. Он в ужасе и страхе размахивал руками, но волны были жестоки. Они тянули его вниз, душа в море бесконечной черноты. Его лёгкие наполнились жидкостью, а вкус крови был тошнотворным. Когда он наконец почувствовал, что снова может открыть глаза, он оказался в космическом вакууме. Со всех сторон его приветствовали звёзды, их свет был контрастом окружающей его тьмы. Он вздохнул с облегчением и повернулся, чтобы посмотреть на Землю. Там, наблюдая за их планетой, парил Шэдоу. Другой ёж повернулся и посмотрел на него. Соник полетел вперёд. — Шэдоу... — выдохнул он. Ему было так страшно, так страшно, что другой ёж исчезнет, как и всё остальное. Шэдоу улыбнулся, когда земля взорвалась и его тело мгновенно испарилось, а вскоре за ним последовало и тело Соника.

***

Соник резко просыпается, его дыхание тяжёлое и прерывистое. Он не может сдержать тихие вздохи и хватается за грудь, чувствуя, как сердце готово выпрыгнуть из груди. Ему нечасто снятся такие сны. — С тобой все в порядке? Соник замер и повернулся, чтобы посмотреть на источник голоса. Шэдоу сидел на другой кровати, подтянув колени к груди, и смотрел на Соника. Похоже, он вообще не спал. Соник почувствовал, как его заливает жар стыда. Неужели он знает, что Сонику было страшно? — П-прости. Я тебя разбудил? — говорит он вместо этого. Шэдоу качает головой. — Мне не нужно много спать. — говорит он, и хотя Соник уверен, что в этом есть доля правды, Шэдоу выглядит уставшим. — Ты плакал во сне. — заявляет он после. Соник поднёс руки к лицу, и теперь, когда Шэдоу что-то сказал, он почувствовал лёгкую дрожь. Он отвёл взгляд, не желая, чтобы Шэдоу видел его таким слабым. Его уши опустились, когда он вспомнил о кошмаре. — Это ничего не значит. Просто плохой сон... Он сел, повторяя позу Шэдоу. — Это было что-то конкретное? — Другой говорит многозначительно. Соник глубоко вздохнул, похоже, Шэдоу не собирался отступать. Казалось, что он хорошо отреагировал на его честность. — Я… я видел Длинного Когтя. Свою семью… и тебя. — Длинный Коготь… Ты назвал это имя на луне. — бормочет Шэдоу. — Кто это? — Моя... Моя приёмная мать. Та, что вырастила меня на Мобиусе до того, как я попал на Землю. Лунный свет проникал в круглое окно на чердаке и падал прямо на лицо Шэдоу. Другой выглядел сочувствующим. Соник продолжил. — Она погибла, защищая меня. Мне снились ее кости. Затем Том, Мэдди, Наклз и Тейлз.. Они все были мертвы. Истекали кровью, пока она не смыла меня с лица земли. Шэдоу навострил уши. — А я что делал в твоём сне? — Ты… — уши Соника прижались к голове. — Ты исчез. Стал ничем, и я больше не мог до тебя добраться. Шэдоу, казалось, надолго задумался. — Я бы хотел кое-что сделать. Кое-что, что… она делала, когда мне снились плохие сны. Соник моргнул. Шэдоу раскрывался. Он раскрывался, потому что хотел помочь Сонику. Соник не доверял своему голосу в тот момент, поэтому просто кивнул. Шэдоу распрямился и встал с кровати, подойдя к Сонику. В ответ глаза Соника расширились, и он был уверен, что они стали размером с блюдца, когда Шэдоу сказал следующее. — Подвинься. Соник не был уверен, что сможет заговорить в этот момент, поэтому просто подвинулся, освободив немного места. Его кровать не была рассчитана на двух ежей, и когда Шэдоу забрался к нему, они тесно прижались друг к другу. Их бока соприкасались, а ноги переплетались и тесно соприкасались. Лицо Соника вспыхнуло, когда он встретился взглядом с Шэдоу. Шэдоу, однако, ничего не сказал и осторожно взял Соника за плечи, уложив его голову себе на колени. Соник не был уверен, что румянец на его щеках когда-нибудь сойдёт, и надеялся, что Шэдоу не чувствует жара на своем бедре. Рука Шэдоу легла на уши Соника, и он нежно провёл по ним, успокаивающе поглаживая. Соник закрыл глаза, не в силах держать их открытыми из-за страха, что Шэдоу увидит, как сильно это на него влияет. Это было так приятно. Нежное прикосновение руки Шэдоу. Запах Шэдоу, который напоминал Сонику аромат геля для душа, которым он обычно пользовался. Тепло Шэдоу, прижавшегося к его спине. Соник не мог не прижаться к нему, позволив своему лицу полностью лечь на бедро Шэдоу. Его шерсть была такой же мягкой и шелковистой, как и ожидал Соник. Он думал, что на этом всё и закончится, но тут послышалось тихое мурлыканье. Шэдоу напевал песню. Колыбельную? Он не мог сказать наверняка, но его голос был таким успокаивающим. Таким приятным, что Соник вскоре погрузился в сон без сновидений.

***

Когда он снова проснулся, это был спокойный и простой переход от сна к бодрствованию. Никакого лихорадочного пробуждения от кошмара. Первое, что он заметил, — это то, как было тепло. Это было похоже на сон под солнцем, и он не мог не уткнуться лицом в подушку. Так было до тех пор, пока его подушка не приподнялась. Он сонно открыл глаза и слегка напрягся. Его голова лежала не на подушке. Его голова лежала на груди Шэдоу. Его лицо прижималось к белому меху. Шэдоу, должно быть, заснул вскоре после него, и во сне... они, должно быть, просто потянулись друг к другу. Рука Шэдоу свободно лежала на его талии, так что смена положения, по крайней мере, была обоюдной. Он медленно переместился так, чтобы сидеть над другим и смотреть ему в лицо. Шэдоу лежал во сне с расслабленным и почти безмятежным выражением лица. Соник был очарован. Он сел, наклонившись над другим. Так он мог рассмотреть каждую черточку лица Шэдоу. Он почувствовал, что краснеет. Другой был слишком красив, чтобы это можно было выразить словами. Чёрт. Ему нужно было немедленно прекратить эти мысли. Шэдоу, скорее всего, не интересовался подобными вещами и уж точно не с Соником. Конечно, они были в хороших отношениях, даже отличных, учитывая прошлую ночь… Но не стоило забегать вперёд. Он снова посмотрел на Шэдоу и вздрогнул. Глаза Шэдоу были открыты и смотрели на него. Полуприкрытые веки медленно моргали. Соник смотрел на него в ответ, и румянец медленно распространялся от его шеи к ушам. — А-а-а... Утречко Шэдоу. — говорит он, и это звучит более уверенно, чем он себя чувствует. Шэдоу не ответил, продолжая смотреть на него. Соник болезненно сглотнул и подумал, что Шэдоу собирается его оттолкнуть. Однако вместо этого рука Шэдоу крепче обняла его, и прежде чем он успел что-то сказать, его притянули к себе и заключили в крепкие объятия. Теперь настала его очередь быть подушкой. Другой ёж уткнулся лицом в шею Соника. На мгновение ему пришла в голову мысль, что тот, возможно, всё ещё спит, но вскоре он понял, что это не так, когда Шэдоу заговорил. — Доброе утро, — сонно пробормотал Шэдоу, и его дыхание коснулось шеи Соника. Соник чуть не сгорел от стыда. Утренний голос Шэдоу пронзил его насквозь. В ответ он физически содрогнулся. Затем Шэдоу повернул голову, чтобы посмотреть на него полуприкрытыми глазами, и Соник не осмелился пошевелиться, боясь разрушить охватившее их обоих чувство. — Я не думал, что ты любитель обнимашек. — выпаливает он, пытаясь понять, что происходит. Глаза Шэдоу сверкнули из-под ресниц, но это было не похоже на прежний взгляд Шэдоу. В этом взгляде не было ненависти, а было скорее лёгкое раздражение из-за того, что его подушка так громко шуршит. — Хм. — фыркнул Шэдоу и ткнулся носом в щёку Соника. Соник почувствовал, как по нему пробежала дрожь, и оглянулся на Шэдоу, который сонно ухмылялся. Он сделал себе пометку, что Шэдоу по утрам невероятно расслаблен. Настолько расслаблен, что, очевидно, готов ткнуться носом в Соника! Соник просто лежал неподвижно. Шэдоу наверняка слышал и чувствовал, как его сердце колотится в груди. Шэдоу поднял голову и медленно моргнул, глядя на Соника. — Всё в порядке? — спросил он. — Да, более чем нормально. Это, э-э-э... Да. — Соник покраснел и зажмурился. Шэдоу усмехнулся. — Вчера ты, кажется, хотел быть ближе. Брал меня за руку и держал, как тебе нравилось. — говорит Шэдоу. Руки Соника легли на иглы на спине Шэдоу. — Что ж, я не ожидал, что ты так отреагируешь. — Например, как? Соник покраснел. — Я не знаю, забудь об этом. Шэдоу просто продолжал выжидающе смотреть. — Я не думал, что ты тоже захочешь быть рядом со мной. — выпалил Соник. Шэдоу приподнимает уголки губ. — Ты сам это решил? Соник нахмурился и повернул голову. — Не веди себя так, будто ты очень доступный или что-то в этом роде. Шэдоу хмыкнул. — Не для кого попало. Соник повернул голову, чтобы посмотреть на Шэдоу. Тот смотрел на него, прикрыв один глаз в подобии подмигивания. Соник не смог сдержать глупую улыбку, которая расплылась на его лице. Он крепче обнял Шэдоу, не в силах удержаться от того, чтобы не ткнуться носом в лицо друга. Он действительно был очень милым! Шэдоу протестующе заворчал, но в остальном не сопротивлялся агрессивной ласке. — Ты закончил? — спросил он, слегка прищурившись. В его голосе не было злости. Соник хихикнул. — Да, я просто не смог удержаться. — Затем он вздохнул. — Это приятно... Шэдоу что-то промычал. Соник почувствовал, что у него пересохло во рту, и внезапно ощутил необходимость действовать. — Шэдоу... Я могу кое-что сделать? Тот вопросительно посмотрел на него. — Что сделать? Соник сглотнул, прежде чем поднять руки и обхватить лицо Шэдоу. Глаза другого ежа расширились. Соник покраснел, и его руки слегка дрогнули. Шэдоу накрыл его ладони своими. Соник почувствовал, как участилось его сердцебиение, и медленно наклонился. Он наклонился так близко, что они дышали одним воздухом, что их носы в буквальном смысле соприкасались. — Всё хорошо? — Выдохнул Соник. Глаза Шэдоу закрылись. — Да. Соник сделал шаг вперёд и коснулся его губ. Губы Шэдоу были такими же мягкими, как и всё остальное, и Соник не смог удержаться и подался вперёд ещё сильнее. Их губы слились. Они нежно и осторожно двигались навстречу друг другу. Очевидно, ни один из них раньше никого не целовал. И всё закончилось слишком быстро. Соник отстранился и смущённо посмотрел на Шэдоу. — Это было нормально? — Спросил он. Шэдоу улыбался. Это была мягкая, снисходительная улыбка. — Более чем нормально. — говорит он, повторяя слова Соника. Соник откинул голову назад и широко улыбнулся. Голова Шэдоу опустилась ему на грудь, а он приподнял подбородок и посмотрел на него. Соник встретился с ним взглядом. — Ты останешься? Шэдоу фыркнул. — Тебе действительно нужно спрашивать? Соник почесал ухо. — Хм… Да? Просто хочу убедиться, что мы оба понимаем друг друга… — сказал он, закусив губу. Он не хотел, чтобы его неправильно поняли. Не хотел тешить себя надеждами только для того, чтобы Шэдоу ушёл. Шэдоу хватает его за подбородок и поворачивает к себе лицом. — Я пришёл сюда, потому что хотел быть рядом с тобой, — серьёзно говорит он. — Я не ожидал, что это будет... Так близко. Я даже не ожидал, что ты найдёшь меня, но я бы хотел этого. Сердце Соника подпрыгнуло. — Правда? — В самом деле. Улыбка Соника дрогнула от волнения. Другой еж тихо хмыкнул, прежде чем наклониться вперёд. Соник знал, к чему это приведёт, и встретил его губы в середине пути.