Книжный Стример

      Наступила ночь. Уже третья по счёту с того момента, как Руби согласилась сопровождать караван. Полная луна освещала дорогу.       Караван брёл по узкой лесной дороге, словно таинственный призрак, окутанный туманом и тишиной. Высокие деревья, словно стражи, стояли по обеим сторонам, создавая мрачную, гнетущую атмосферу. Воздух был наполнен ароматом свежести и зелени, смешанным с запахом дыма.       Караван состоял из множества повозок, нагруженных разнообразными товарами: шёлком, специями, драгоценными камнями и металлами. Возницы, одетые в яркие одежды, сидели на своих местах, готовые в любой момент остановить караван или изменить направление движения. Животные, тянущие повозки, были ухоженными и сытыми. Они двигались медленно и размеренно, словно понимая важность своей миссии.       На повозках можно было заметить и тенты, в которых жили купцы и их слуги. Они готовили еду на мангалах и передвижных печах, тихо общались и «наслаждались» опасной красотой ночного леса. В его глубине. можно было заметить странные силуэты, которые, казалось, наблюдали за караваном. Это были лесные духи, которые охраняли свои владения от непрошеных гостей.       Скука. После всех приключений предыдущих дней монотонное перебирание ногами по дороге рядом с повозками вызывало исключительно зевки. Руби спала ночью, спала днём, и как ей казалась, скоро начнёт спать круглосуточно. Охрана каравана обычных людей, которые торгуют со школой всякой мелочью, что может быть унылей? Тем более каравана, который не останавливался даже на ночь и продолжал идти круглые сутки благодаря каким-то травам, от которых у мулов вылезали глаза и пучило животы. Руби понимала, что даже как торговцы, эти караванщики были где-то в самом низу социальной лестницы. Ведь что может быть проще найма ученика, владеющего кольцом с расширенным пространством? Да, это дорого, но не дороже денег. С другой стороны, подобные кольца — штука редкая даже для культиваторов.       Впрочем, она сама, как торговец, была ещё «доннее» того, дна, на котором обитали караванщики. Иначе с чего бы ей их охранять вместе с двумя оболтусами. Двое из ларца, мои нынешние сокомандники, дрыхли на повозках или резались в карты.       На вопрос о том, а когда собственно дежурить лишь отмахивались.       — Какое «дежурить»? Если не сходить с тропы, то кроме волков тут опасностей вообще нет, — пояснил Ла Плас, заразительно позёвывая. — А с волками даже эти презренные барыги справятся. Да что говорить, если даже ты их запинаешь!       — Ну спасибо, что так в меня верите. Давайте лучше я буду делать то, зачем меня и нанимали, хорошо?       — Спасать наши задницы? — он поднял бровь.       — Да... Нет! Лечить! — глаза Руби сверкали от едва сдерживаемой ярости.       — Кстати, а волки-то вот они, — как-бы невзначай произнёс толстяк и, переглянувшись с плащом, мерзко ухмыльнулся.       — Где? — Руби резко обернулась и застыла испуганной ланью в свете лунных фар. Из тёмного и густого леса, словно призраки ночи, вышли внезапные серые волки. Их глаза горели зловещим огнём, а шерсть блестела в лунном свете. Волки окружали караван, двигаясь бесшумно и грациозно. Три десятка ночных хищников готовились устроить кусьню.       Один из волков, самый крупный и свирепый, вышел вперёд и завыл, словно предупреждая о своём присутствии. Остальные волки вторили ему своим жутким воем, от которого кровь стыла в жилах.       Караванщики, увидев волков, замерли от страха. Некоторые из них начали молиться своим богам, прося защиты от этих хищников, а остальные похватали арбалеты и судорожными движениями принялись их заряжать.       Волки, не теряя времени, бросились на караван. Они уже предвкушали, как рвут на куски тяговых мулов и людишек, разрывая их на части своими острыми зубами и когтями.       — Держи, будешь отвлекать, — толстяк кинул Руби бумажный амулет, тут же сгоревший в полёте и обвивший растерянную девушку дымом, источающим странный запах. — Не расстраивайся, теперь мы все точно знаем, чью задницу ты будешь лечить сегодня. Люблю определённость! Мва-ха-ха-ха!       На лице Руби растерянность уступила место непониманию, а затем осознанию.       — Ах ты...       Подбежав ближе, волки учуяли запах, исходящий от окружающей девушку дымки. Их холодная сосредоточенность тут же сменилась кровавой яростью и они бросились к ней. Руби была напугана, но не растерялась. Она подняла свой посох и начала отчаянно... убегать от бешено преследующих её волков, громко матеря на чём свет стоит всех культиваторов Изумрудного Леса. Но все слышали только громкое «Пип!».       Погонщики слышали её крики и видели, что происходит. Под зычным руководством купцов они быстро достали арбалеты и начали стрелять в волков, которые пытались догнать отчаянно бегающую кругами вокруг каравана Руби.       — Как думаешь, догонят? — лениво поинтересовался Хрюн Дель, выглядывая из телеги.       — Кто знает, — пожал плечами Ла Плас, провожая девушку задумчивым взглядом. — Слишком велика в ней воля к жизни.       — Но ей никогда не стать настоящим практиком.       — Не стать.       — Эй! Чего вы там застряли? Спасайте меня уже! — прокричала пробегающая мимо Руби. Двое практиков проводили её скучающими взглядами. Её и утыканную оперёнными болтами кровожадную стаю волков.       — Вот про это я и говорю, — кивнул толстяк и задёрнул шторку. — Проследи там.       — И без нас справятся, — зевнул «плащ» и закутался в плащ. Этой ночью ему было прохладно.       Спустя пять минут всё было кончено. Как только действие привлекающего волков амулета прекратилось и те стали что-то соображать, Ла Плас взмахнул рукой и яркая вспышка высветила в небе искрящие контуры золотых мечей, что полупрозрачной вуалью были скрыты вреди звёзд.       Мир замер. Казалось, что небо в любой готово обрушиться на землю. И это произошло. Стремительными искрами мечи стали падать на землю один за другим. Гордо, неумолимо и чрезвычайно пафосно. Каждое падение было падением метеора. Каждый удар разрывал волков на куски. Кто-то из-них пытался увернуться, и у некоторых это даже получалось, но мечей было слишком много.       Оставшиеся в живых хищники полегли под ударами сотни призрачных копий, что вспарывали землю снизу, насаживая своих жертв на себя и исчезая в красивых золотистых искрах.       Это была резня. Кровавая и беспощадная. Караванщики впечатлённо и с уважением глядели на её создателя — практика Изумрудного Леса. Никто из них даже в самом страшном сне не мог себе представить, что они чем-то рассердят владельца этой неудержимой мощи, против которой вся их сила и смелость не стоили и ломаного гроша. Тем временем Руби потрясённо смотрела на развернувшееся перед ней поле боя. Её руки дрожали, ноги подгибались, лёгкая тошнота подкатывала к горлу. Она понимала, что всё уже закончилось, но перед ней всё ещё стояли яростные морды волков, в глазах которых она видела только одно — свою смерть.       Отойдя от лёгкого шока, Руби подошла к практикам и насупленно взглянула на каждого из них.       — За что? Что я вам сделала? — её голос дрожал, а кисти рук сжимались и разжимались.       — Ты? — Ла Плас стоял возле повозки и смотрел вдаль. Его плащ пафосно развевался на ветру. — Ты ничего не сделала.       — Тогда почему? — Руби взглянула на него с непониманием.       — Именно поэтому. — фыркнул Плащ. — Ты слаба и не представляешь угрозы. Даже с какими-то волками и то справиться не можешь.       — А оно мне надо? — ощерилась Руби. — Для этого есть вы!       — Вот про это я говорю. Ты не понимаешь. Не хочешь становиться сильной. Перекладываешь ответственность на других. Если бы тебе пришлось охранять караван одной, все эти люди были бы мертвы, — он перевёл холодный взгляд на Руби. — Ты не можешь лечить мёртвых.       От взгляда закутанной в плащ фигуры по спине забегали холодные мурашки.       — Н-не могу, — согласилась Руби и отвела взгляд в сторону. Но тут же, словно спохватившись, продолжила. — Но это только пока! Немного живительной некромантии и мне станет подвластно заклинание истинного воскрешения и тогда... Поморщившись, Ла Плас прервал её взмахом руки и, отвернувшись, стал рассматривать кровавое поле боя. Руби последовала его примеру. Спустя некоторое время, культиватор заговорил вновь. Его веские слова прозвучали тихо и глухо.       — Но оно тебе не подвластно. Мало кто на это способен, не тешь себя иллюзиями. Тебе нужна техника, способная справиться хотя бы с этой кучей мусора, — Ла Плас пнул ногой растерзанный труп волка. — Или ты никогда не добьёшься уважения в Изумрудном Лесу.       Руби смотрела на усеянную волками дорогу. Их некогда полные жизни и ярости глаза потухли навсегда. Ужасные раны от призрачного оружия Ла Пласа покрывали их тела не оставив живого места. Кровь ещё не успела впитаться в дорожный песок и чёрными лужами блестела в свете луны. Девушка сглотнула ком в горле и поёжилась.       — Но я... з-зачем? Я не хочу... вот этого всего, — она обвела рукой поле боя, весь вид которого вызывал у неё отвращение. Последнее, что ей бы хотелось, это оставаться тут ещё на несколько часов. Благо караванщики знали своё дело и обещали продолжить путь через несколько минут.       — А чего ты хочешь? — вкрадчиво осведомился Плащ. В его голосе Руби слышалась неприкрытая издёвка. Некоторое время стояла неловкая тишина. Девушка не выдержала и первой разбила её.       — Как чего? Спасти ваш мир и плюшку, — ответила Руби и, закусив губу, понурила голову. Спустя несколько мгновений она тихо добавила: — Но можно и без плюшки. Плащ пафосно развевался на ветру и молчал. Молчала и она.       — Рояль тоже был бы неплох, — печально усмехнулась девушка, закрыв глаза и подставив лицо лёгкому ветру. — Можно даже в кустах.       — Ты не сможешь убегать вечно, даже от самой себя, — тихо вздохнул повелитель падающих мечей и пафосным движением поправил плащ. Взглянув на Руби словно в последний раз, он добавил. — Девочка, ты это... пойди поспи.       — Поспи? — глаза девушки распахнулись и полезли на лоб. Удивлённое выражение лица мгновенно сменилось раздражением. — Какого хрена, мистер Плащ?       — Я Плас... — невозмутимо поправил культиватор. У Руби дёрнулся глаз.       — Да кого волнует! Вы с толстым уже две ночи не даёте мне спать со своими «боевыми тревогами» на пустом месте. Я вас спрашиваю, какого хрена?! — выплеснула Руби накопившуюся злость на ближайшего виновника всех её неприятностей.       — Это... тренировка, — он отвёл взгляд, молчаливо признавая обоснованность её обвинений. А может просто давал ей возможность выпустить пар после боя.       — И вот это значит тоже была тренировка? — Руби было пнула тушку волка, но в последний момент одумалась и не стала этого делать. Босые ноги потом придётся оттирать в траве. Нет их всё-равно пришлось бы оттирать, но зачем добавлять себе лишней работы на пустом месте?       Ла Плас согласно закивал как болванчик, разом перейдя на слащаво-довольный тон.       — Да, представляешь, и это тоже! Мы специально два дня собирали всех волков в округе чтобы спустить их на тебя. Скрупулёзно отбирали каждого волка, кормили их пилюлями, расчёсывали их шёрстку. Свин Тус самолично подпиливал им клыки, представляешь? И всё это было проделано исключительно для твоего же блага и с полного одобрения руководства нашей школы, не сомневайся в этом, — с серьёзным видом ответил Ла Плас, но уголки его рта подозрительно подрагивали. — И да, с ролью наживки ты справилась весьма неплохо. Да, неплохо. Весьма-весьма. Одобряю.       Руби окатила его хмурым взглядом, но промолчала. Вздёрнув нос, она отправилась к одному удобному местечку между в повозке, между двумя мешками с тканью, завёрнутыми во что-то напоминающее брезент, где ей было удобно лежать. Забравшись и устроившись по-удобнее завалилась спать. Закрыв лицо ладошками она глубоко вздохнула, пытаясь отогнать видения ночного боя.       — Надо будет как-нибудь повторить! — прокричал ей вдогонку плащ и заржал. Смех подхватил жирдяй и караванщики.       Нахрен такую жизнь.       Печально выдохнув, Руби прикрыла глаза, мысленным усилием вызвав отображение статистики книги и вчиталась во всплывшие строки текста. Просмотров: 6867 (+128) Нравится: 85 (+4) Комментариев: 85 (+8) Добавили в библиотеку: 223 (+5) Наград: 10 (+1) Внимание: читатель demiurh оставил награду в размере 10₽. [demiurh]: «Счет должен быть ровнее )))» Вы получили +1 ОП. Для распределения доступно 7 очков персонажа. Используйте их с умом.       — Десять наград... — девушка вздохнула и вымучено улыбнулась. — Спасибо, Демиурх, что уравнял. Это очко мне очень пригодится. Каждое сейчас на вес золота. Нужно что-то особо убойное, чтобы утереть нос плащу. Она нахмурилась и задумчиво потёрла подбородок.       — И что бы это могло быть? Определённо что-то скорострельное. Что-то нелетальное, но при этом чтобы не только бы выводило из строя, но и вызывало потерю сознания. А если совместить... — глаза Руби ярко засияли. — Идея! Есть идея! Вам точно понравится! Я уже раньше говорила о том, что планирую взять атаку на основе элемента Инь, но сейчас она стала особенно актуальна!       Позабыв обо всём, Руби принялась конструировать новую способность в интерфейсе системы, вырисовывая вензеля лёгкими движениями пальца по воздуху. Но раз за разом разочарованно морщась.       — Очков... из слишком мало. Минимум одиннадцать, только тогда будут шансы на работоспособность. То, на что хватит сейчас — только крыс глушить. По одной. Раз в пять секунд. Пока они грызут мои босые лодыжки, бр-р-р. Руби вдруг что-то вспомнила и хлопнула ладошкой по лбу.       — Кстати о крысах, я ведь так и не здала то задание. О божечки, неужели это всё было зря? — она достала медальон школы и всмотрелась в баллы. Их количество не изменилось. — Значит выполнение того задания мне не зачли. Будем надеяться, что это временно, уж слишком жаль потраченного времени. Хотя, именно тогда я познакомилась с Ко Зяв Кой, это знание может мне пригодиться в будущем.       Руби поморщилась и задумчиво куснула ноготь большого пальца.       — Память. Слишком много всего нужно запоминать и, самое главное, вовремя вспоминать. Мне нужна идеальная память. Так, сколько она там стоит? О, нашла! Итак, хорошая память стоит пять очков, фотографическая целых десять. Дорого. Получается, я снова на развилке. Память или «дубинка» из Ци. Весь мир, такое ощущение, что стремится сделать из меня бойца первой линии. И это, если честно, немного нервирует. Что такого может меня ожидать в будущем, что потребуются подобные таланты? Или сам мир пытается сбить с выбранного пути? А может я просто всё слишком усложняю?       Открыв глаза, девушка взглянула на небо. Повозка плавно катилась по маршруту. Верхушки деревьев тихо проплывали где-то в вышине. Луна светила в ночи словно прожектор, окрашивая лес в бледную синеву. Она протянула руку, пытаясь коснуться вышины.       — Летать... вам бы хотелось летать где-то там, посреди звёзд? В своём теле, свободном от оков, бороздить просторы вселенной. Одно движение брови, и вы в соседней галактике, рассматриваете улиток на склоне вулкана. Щелчок пальцев, и вы купаетесь в короне солнечного света где-то там в вышине. Руби опустила руку.       — Каково это, знать, что подобное возможно, но у тебя не ресурсов. Могу понять культиваторов — они борются за них, борются за травы, которых не хватает на всех. Борются за своё возвышение, борются, чтобы занять высокое место в иерархии этого мира. А я здесь словно чужая. Нет очков, нет трав и, самое главное, нет времени, чтобы обосноваться тут всерьёз и надолго. Те свитки с техниками, что лежат в библиотеке, они довольно сильно экономят очки. Как же обидно, что вся эта культиваторская жизнь проходит мимо. А может...       Руби замерла.       — А что если я ошибаюсь? Что если у меня здесь есть сотни лет практики техник ци и возвышения? Что если я всё это время была не права? На небе ярко вспыхнула падающая звезда.