Самое настоящее проклятие

      Снейп смотрел — будто вот-вот выкрикнет убивающее заклятие. И останется внизу свитка (в целых шестнадцать футов!) написать слово «Конец» красивыми красными чернилами. Я, честно сказать, даже немного растерялся, застыв в шагах десяти от узкой ниши, куда забился Северус. Очень послушно остановился там, услышав отчаянный, громкий вскрик. Толстая книга, что лежала у Северуса на коленях, неряшливо упала на пол, когда он поднялся мне навстречу. Точнее подскочил, словно ужаленный в ягодицу.       — Как, мать твою... — прохрипел он, прервав недолгую немую сцену, закусил губу, дёрнулся рукой не то поправить галстук, не то ослабить воротник (но не сделал ни того, ни другого). — На какую из моих вещей ты прилепил следящее заклинание? Я шевельнул плечами — против воли напрягшимися в ожидании грандиозной магической бури — и прищурился: кажется... Снейп передумал немедленно втягивать меня в стычку?       — Чего-о? — отозвался я, смирно держа руки по швам. — Ничего не понял. Голоса на открытом воздухе звучали, как всегда, глухо и плоско. Сразу возникло ощущение дежавю. Сверлящее, почти... почти тягостное. Вдалеке, у Запретного Леса, истошно кричало вороньё. Снейп коротко — но едва ли не с ненавистью — взглянул на книгу, валяющуюся белыми страницами вверх, и быстрыми твёрдыми шагами обошёл её, выползая из углубления в стене. Теперь у него за спиной находилась длинная пустынная анфилада, залитая бледным пасмурным светом. Я понял: это был его путь к отступлению, если наше «рандеву» зайдёт в тупик, если видеть и слышать меня — станет для него непосильной ношей... С одного боку тянулась каменная стена, а с другого — широкие каменные перила. Оказавшись ровно напротив меня, Северус замер, точно непривычное отражение в зеркале, и оскалился.       — Не прикидывайся, — бросил он зло, — что гулял и случайно забрёл в эту часть замка. Ты ведь... — слегка опустил волшебную палочку и посмотрел поверх неё. — Ты знал, что я здесь. Я медленно перенёс вес на одну ногу, чуть согнул колено и хмыкнул — какой догадливый — «лоб в лоб» выдерживая пронзительный изобличающий взгляд. Всего лишь взгляд. Разве я не получал кое-что и похуже разъярённых взоров? Сейчас, когда я смотрел в холодные, но, как пламя, сверкающие глаза Северуса, мысль о его сообразительности казалась приятной и до рассыпающихся по телу мурашек волнующей. По крайней мере, они, эти глаза, не пытались в настоящий момент «вскрыть» мне голову — уже великолепное обстоятельство. Лёгкий, почти незаметный ветер коснулся его волос, тронул рукава мантии. Снейп был уверен в своих словах, но и я вовсе не думал отрицать, что шёл на террасу с определенной целью, и сказал совершенно спокойно:       — Тебя не было на завтраке. Озвучил очевидный факт и причину своего появления. Для Северуса, вероятно, это было сродни уходу от ответа? Я подозревал, что такое «увиливание» его взбесит и заставит воспользоваться волшебной палочкой... Не взбесило. Северус только и сделал, что с силой поджал губы и совершил странное резкое движение будто хотел приблизиться — однако вовремя одёрнул себя. На его лице появилось выражение тяжёлого мрачного упрямства, точно несмываемое серое пятно. Он, почти не моргая, смотрел на меня. Не знаю, что пытался высмотреть, а вот я прекрасно видел при свете дня и желтоватую бледность его кожи, и воспалённость век; волосы будто стали ещё жирнее, ещё больше походили на печальные траурные сосульки. Даже предположить не могу, в чём причина, но как бы в последнее время странно и скверно я себя не чувствовал, собачась то с Джеймсом, то с Римусом — Северусу, похоже, приходилось... хуже. В таком случае, не приравнивается ли пропуск завтрака к самоистязанию? Мерлинова борода, выходит, я спасал его от него самого.       — Я обнаружу и уничтожу чары твоей сволочной палочки, — не догадываясь о моих мыслях, задыхаясь от кипящей досады, пообещал Северус. Вперёд! Бузинную — тебе в руки! Я не сказал этого вслух, но не удержался от самодовольной ухмылки: он мог выкинуть всё, что на нём сейчас надето, но я всё равно буду находить его, где угодно. Дав невыполнимое обещание, Снейп отлепил глаза от моего лица и зрительно ощупал всего, от головы до пяток, будто пытался в том, как я выгляжу, отыскать ответ на интересующие его вопросы. Мне даже почудилось, что нагрелась во внутреннем кармане сложенная вчетверо Карта. Сильнее вспыхнуло и пронизывающее чувство, что со мной уже такое случалось... Усмешка жидкой медузой сползла с губ. Хотелось скрестить руки на груди, но вместо этого я завёл их за спину — игра воображения — Северус не сделал ко мне и шага, но внимательный тяжёлый взгляд, что ядовитым пауком ползал по груди, ощущался слабым покалыванием на коже. Помнится, прошлой ночью мы тоже стояли на расстоянии в несколько непреодолимых ярдов...       «И ты выбрал именно Астрономическую башню?» — «А что с ней не так?» — «Ты, жалкий...» Мог ли я надеяться, что в этот раз обойдётся без магической дуэли хотя бы? Сцепленные за спиной пальцы чуть дрожали и зудели, как обожжённые. ...стояли, пока в темноте это дракклово расстояние не схлопнулось. И я не прикоснулся к Северусу. Снейп лишнюю секунду смотрел на мою обувь — с непроницаемым выражением — и, наконец, разочарованно, как мне показалось, отвёл глаза. Видимо и такой дотошный «осмотр» ничего ему не дал. Я сжал руки в кулаки, потом задумчиво тронул пальцем прицепленную к рукаву палочку, которую не собирался доставать до... до самых крайних обстоятельств (Всё-таки вряд ли Сохатый обрадуется пригласительной карточке в чёрной рамке, да?). Возвращаясь из темени Астрономической башни в тихое и светлое утро посреди одного из многочисленных переходов замка, я тряхнул головой — и живо зашагал вперёд, готовый в любой момент получить заклинание между глаз. Как ни странно... заклятия в меня не полетели. Зато, спустя пару мгновений до ушей донеслись хриплые слова, заглушившие мои шаги по камню и снегу:       — Какая жалость, что терасса находится так невысоко, — чуть повысив тон, проговорил Снейп, сосредоточенно наблюдая как я обхожу его по дуге. приближаюсь к нише. Теплом от неё веяло так же отчётливо, как от голоса Северуса — колючим холодом. — На случай, если ты решил снова поразить меня акробатическими навыками или... душевными беседами о твоих родственниках. Право, очень жаль. Я упустил вчера отличный момент. Ты, ублюдок... «Душевными беседами о родственниках» — выплюнул едва ли не по слогам, как выплёвывают воду, чудом выбравшись на берег. Когда я подумал о том, что Снейп обозвал «беседой», вспомнил о собственном сдавленном голосе...       «...не представляешь, что мне пришлось пережить из-за того, что мои занятия анимагией стали известны родителям...». ...и гладкой, быстро нагревающейся под ладонью мантии — на языке саламандрой вспыхнул достойный по язвительности ответ:       «Да, момент был. Может быть, и великолепный момент, только ты его испортил». Отворачивая лицо, растянул губы в неестественной улыбке: о, если я так скажу, Снейп мгновенно, словно бесплотный призрак, исчезнет в бесконечных коридорах Хогвартса. А наслаждаться остроумным ответом пустому месту — это явно не самое приятное занятие, правда? Не то, чем я хотел заниматься в ближайшее время. Я попробовал отмахнуться от кольнувшей боли — кроме того, знакомой и почти привычной — как от назойливой мухи. Дойдя до скамейки, на которой виднелось очищенное место, молча достал из болтавшейся на плече сумки свёрток (ещё тёплый, с просочившимся жирным пятном снизу) и положил его на деревянное сидение. И Снейп — он продолжал вполголоса плеваться ядом — тут же осёкся.       — Что это? Я взглянул на него — стоящего на фоне широких перил, желчного и, как камень, жёсткого — через плечо и произнёс с большей насмешкой, чем хотел изначально:       — Спрашиваешь? Ну... так подойди и посмотри. Снейп вскинул подбородок, непонимающе нахмурился и хотел сказать что-то резкое, оскорбительное. Уже открыл рот, но в последний момент почему-то передумал. Спохватившись, вновь нацелил на меня волшебную палочку. Я замер невольно: не из-за палочки — не то что знал, но чувствовал, что ему нет никакого резона нападать на меня сейчас — из-за того, что в бледном лице Северуса причудливо мешалось отвращение и откровенное любопытство. Я с интересом смотрел: что возьмёт верх? Не отрывая взгляда от этой животрепещущей борьбы, пальцем вслепую сдвинул свёрток подальше от края. И вдруг сообразил: Мерлинова борода, он, и правда, ни разу... Северус вытягивал рот в ниточку, раздувал ноздри, побелевшими пальцами сжимал волшебную палочку и ледяным тоном говорил гадости — но ведь ещё ни разу не глянул в сторону выхода с террасы, обдумывая, как бы сбежать. От этого разговора. От меня. Раздражение, угольком вспыхнувшее из-за неприятных слов, истаяло, как кусок масла — на горячем хлебе. Словно я расстегнул пару пуговиц на тугой рубашке — сразу дышать стало легче. С удовольствием втягивая холодный чистый воздух, я рассеянно размышлял: а жутко же мне повезло, что Снейп, увидев меня, не стал сразу швыряться заклятиями, точно толстый гриб — спорами. Что он решил сначала выяснить как и зачем я его нашёл, и... Мерлинова борода, как же это мне на руку! Ха! Уверен, он может обвинить меня только в том, что я — по уши влюбившийся дурак, но такое «страшное» обвинение я переживу... Конечно, он смотрел с подозрением. Не знал, чего от меня ждать. Конечно, он не доверял мне. Было время — и это до ноющих зубов и красной пелены в глазах бесило, однако со дня, когда я прочувствованно выговаривал: «Я вру тебе? Докажи!» — случилось немало всякого, что слегка... остудило пыл.       — Это тебе, — я благодушно кивнул на пергамент и снова оценивающе взглянул на Снейпа. Похоже, любопытство побеждало: Северус, не опуская палочки, уставился на свёрток, будто тренировал магию всепроникающего взгляда. Перевёл глаза на меня. И снова на свёрток. И опять на меня. Неосознанно облизал сухие губы, но... не двинулся с места, точно кто-то приклеил его ноги к полу. Напряжение расходилось от Снейпа почти ощутимыми волнами. А-а, кажется, я понял в чем дело, без всякого чтения мыслей догадался.       — Как я сразу не додумался, — протянул себе под нос и с кривоватой ухмылкой (в конце концов, то, что я кое-что понимал и был готов мириться с парочкой проблем, не исключало и того, что недоверие — та ещё раздражающая штука, и я только притворялся спокойным) заложил руки за спину. Не спеша, точно прогуливаясь... Как он сказал? «...гулял и случайно забрёл в эту часть замка...» ...двинулся на своё прежнее место. На полпути я услышал сзади торопливые шаги и резко развернулся, но сумел поймать лишь ветер от мантии, упруго ударивший в лицо. Оказавшись в нише, рядом со скамейкой, Северус быстро разорвал пергамент. За душераздирающим треском — я даже не заметил, руками он это сделал или волшебной палочкой. И... наступила тишина, в которой единственными звуками были отдалённое чириканье какой-то птицы на крыше и шум, с каким я непроизвольно вобрал ноздрями поплывший запах горячего хлеба и мяса.