Вторая жизнь

«Устроим привал. Нам надо отдохнуть.» Мигнув, картинка исчезла. Принцесса снова стояла в пустоте. —Идем. Там Ель. Доктор. Ждут. Едва сталкер коснулась своей рукой девочки, лицо Кошака вернулось к более тусклым цветам, а окружение из черноты превратилось в какую-то комнату избушки. Словно в сказке сейчас, ей богу. Над душой стояла не только излом, но и Ель. А также крепкий седой мужчина. Либо Ель владеет недвижимостью на Болотах, либо это владелец дома.

***

Концентрацию на истории прервал Звездочет, вошедший в Бар в сопровождении самого не надёжного сталкера. По крайней мере об этом говорит биография этой самой твари этого хорошего человека у Звездочета в отдельной папке. Ненадежная личность — это бандит Кривой собственной персоной. Некогда он тоже был сталкером. Пока не ступил на кривую дорожку. Как корабль назовешь… Сознание медленно возвращалось в тело, оставляя ту, более прекрасную и мирную Зону выдуманных Болот, настраиваясь на режим сталкера. Писатель тем временем протянул руку для рукопожатия и спросил, окинув взглядом бандита: —Так вот кто у тебя сбежать хотел? И зачем он тебе понадобился? Ещё, он разве не в жарку угодил? — Писатель абсолютно точно уверен, что упоминал это в прошлый раз, когда редактировал информацию о жителях Зоны. Информация, однако, имеет свойство устаревать! Как оказалось, даже очень быстро. —Вместо себя в команду. Конечно, не сравнится со мной, но всё-таки отмычки тебе пригодятся. — Звездочет выразительно посмотрел на Кривого. — Он раскаялся и хочет исправиться, так что не своди с него глаз, вдруг и тут не туда поведет случайно. Было бы обидно потерять прогресс в исправлении, так ведь, Кривой? — На последней фразе Звездочет положил руку на плечо уже заскучавшего бандита и посмотрел долгим взглядом ему в глаза. Затем снова посмотрел на собеседника. — Он сказал, что его Принцесса с Ёлкой встретили, почти убили, а он еле-еле добрался до депо, где сталкера его и поймали. Потом он сбежал, а я его выследил и привел сюда. Бандит поморщился и фыркнул. Писатель задумался и сказал: —Тогда надо будет снарягу и на него тоже брать. —Погоди, Писатель, это ещё не всё. Ты всё-таки другом мне стал, а я тебе такой нож в спину. Ты мне главное скажи, нужен ли он тебе? Если нет — я его долгу отдам на суд. Или просто пристрелю. Стоит ли брать в группу такую сомнительную личность? Даже если и отмычкой. Хотя… Может быть, он и вправду раскаялся. Наконец Писатель спрашивает у самого Кривого: —Ты выжить хочешь? Тот кивнул. Конечно, хочет. Кто из их породы не хочет? Кто из сталкеров не хочет? Не те вопросы задаешь, Писатель. Надо расспросить про Принцессу с Ёлкой. Надо проверить, насколько он способен исправиться. Однако же поднялась у него рука на одну конкретную парочку сталкеров… При чем уже дважды, кажется. —Отлично. Тогда пойдешь с нами отмычкой. Хвоста дождемся и будем думать, что делать дальше. У входа в Бар в сей же момент появилось лицо новичка. Обычный серый парнишка уверенной походкой подошёл к столику Писателя и спросил: —Ну? Возьмёшь в команду? Хоть отмычкой?.. Писатель кивнул на свободный стул, приглашая присесть: —Погоди ты, надо сначала мозги тебе промыть и всю чушь выкинуть. Ты хоть понимаешь на что идёшь? Хвост кивнул. Вряд ли на самом деле. И это не Кривой, его Писатель не поведет под дулом пистолета. Поэтому Рыжий вздыхает и садится поудобнее, готовясь к долгому разговору. Потом начинает: —Ты собираешь присоединиться к команде, идущей до Монолита мимо Радара, фанатиков, радиации, аномалий и мутантов. Остановимся подробнее на всех проблемах кроме последних двух — их ты точно видел во всей красе. Писатель сделал паузу, давая время вспомнить то, чем могут обернуться те самые две проблемы. Звездочет в это время смекнул, что отмычке это слышать не обязательно и увел Кривого из Бара, грубо толкнув в спину. Тем временем сталкер продолжил вещать новичку: —Начнем с радиации. Разглядывая последствия той самой великой аварии 1986-го наука выявила лучевую болезнь. Если кратко, то тебя сначала тошнит, потом тошнит кровью, потому что раны не способны затянуться, ибо кровь не сворачивается. После этого ты упокоишься с миром. И с гигантской кровопотерей. — Снова пауза на переварить информацию и представить эти последствия. — Дальше фанатики. Группировка «Монолит» известна своей жестокостью. Они скорее секта, чем группировка, и любой ценой готовы охранять Исполнитель желаний. Никто оттуда не вернулся. — Писатель снова замолчал и через некоторое время закончил: — А чтобы добраться до непроходимой радиации и фанатиков, нужно пройти мимо Выжигателя мозгов. Думаю, ты видел на Янтаре, почему не следует попадать под подобное излучение. А учёные уверены, что зомбированные пребывают в сознании. Хочешь гнить заживо? Уверен ли ты, что твое желание сто́ит всего этого? Когда бывалый закончил монолог, Хвост сидел, задумавшись и не зная, что сказать. Не в бровь, а в глаз… Черт бы побрал этого Писателя! Зелёный был готов ответить на любые вопросы, заверить одиночку, что он не предаст! Однако тот просто рассказал, что их ждёт на пути и боевой дух заметно упал… Писатель же смотрел на задумавшегося Хвоста и уже сожалел, что все так честно и красочно выдал. Всё-таки один на один с бандитом оставаться не хотелось. Тем более ночевать рядом с ним… Уж лучше одному, чем с таким напарником. Хвост, вроде как, парень честный — на него можно оставить ночную охрану лагеря. И как раз потому что он честный, его не хочется подставлять. Так что все равно Писатель бы ему сказал то же самое, даже если бы была возможность изменить прошлое. Хвост тем временем обдумал информацию, становясь все увереннее и решительно ответил: —Я все равно пойду. Это стоит жизни. Писатель лишь улыбнулся и протянул руку, разряжая обстановку: —Тогда добро пожаловать в команду, Хвост. Надо будет подготовиться к походу. У тебя что-нибудь дельное из брони есть? Желательно с замкнутой системой дыхания и называющееся СЕВА. Хвост отрицательно помотал головой: —Нету. Не настолько богатый. Это вон Принцесса мастерски… — Тут он оборвался. — Не важно. Извини. В общем, нету костюма. Писатель задумчиво кивнул, подведя итоги своим размышлениям: —Расходники на троих, два костюма для похода к ЧАЭС. Ещё надо спросить у науки про возможность обойти пси-поле Выжигателя, выполнить заданий и накопать артефактов… — Пиликнул КПК, Писатель разблокировал и посмотрел сообщения. — Или нам гуманитарно помогут. Звездочет скинул координаты тайников, сопроводив их сообщением про то, что это вместо надёжного напарника, и попросил зайти в одно из зданий завода, где практически всегда они ночевали, за отмычкой. —А ещё, последний фактор риска — отмычка, которую пришлось взять с собой. Этот из бандитов, паскуда та ещё. С нами сидел, считай, в песочнице, там и узнал, что Принцессе везёт на артефакты. Ты, как я понял, с ней знаком. Потом сдал этих двоих банде Борова. И сам же спалился тем, что он и отключил обоих. Они там как-то сбежать умудрились ещё… Думали, откинулся в Жарке, а он выжил, потому что Принцесса с Ёлкой его не застрелили нормально. Паскуда та ещё. Твари везде выживают, а хорошие люди… В общем, дежурить ночью только мы двое будем. Может, ещё кто присоединится, если дельные люди откликнутся. — Хвост чуть выпрямился. Его назвали дельным человеком! Да ещё и не абы кто, а опытный сталкер! Затем, словно подводя итог, Писатель потянулся и сказал: — В общем, обедаем за мой счёт, берём отмычку и идём на янтарь к науке, а по пути я выпотрошу несколько тайников. Заранее говорю, чтобы не было претензий о том, какого черта я тебе глаза завязываю.