Вторая жизнь

Три недели в Зоне. За это время произойдет множество событий. Кто-то помирится, кто-то поссорится. Где-то на Кордоне или Свалке появятся новые сталкеры. Многие из них тут же умрут в аномалиях, клыках мутантов и под огнем других сталкеров. Зона не прощает ошибок. Именно поэтому к походу до Монолита надо подготовиться. Зайти на Янтарь, узнать, есть ли у науки новые костюмы для сталкеров. И разобраться с едой и патронами. Если первое можно будет попытаться найти бегающее и хрюкающее в самом начале пути (Принцесса и Ёлка оставили вкусную приправу и показали, что и откуда можно есть), то без оружия выживать в Зоне сложно. Если не невозможно. Конечно, ходят всякие слухи, но он не Ботан, чтобы придумывать на ходу из грязи и палок засаду. Писатель встал со стула, отставив кружку без чая в сторону. Потянулся, разминая уставшее после ходки тело. Чай выпил, теперь можно и спать завалиться. И утром он, похоже, пойдет один... На предложение идти до Монолита в сталкерской сети откликнулись только зелёные новички. Их ещё надо будет только натаскивать минимум год. Или они откинутся раньше. А бывалые молчат. И Звездочет тоже отказывается. Нет таких идиотов больше. Только Писатель. Прошлые ушли вместе со Стрелком. Взгляд падает на тетрадь. Еще, может, написать чего? Время есть... Хотя завтра вставать рано... Или всё-таки продолжить?.. *** Спустя несколько часов среди аномалий Кошак вывела Ёлку к какому-то дому. До странного ухоженному, что мог бы заметить Ель, если бы не спутанность мыслей из-за большого количества событий. В ушах зазвенело назойливым писком контролёра, открылась дверь. За ней оказался достаточно старый седой человек. Он оглядел вновь пришедших и отошёл в сторону, делая приглашающий жест. Кошак вошла первой, потом взяла стул и поставила в центр комнаты: —Сюда. Ель осторожно посадил Принцессу. Затем осмотрел комнату. Простой домик на несколько комнат с печным отоплением. Камин, к слову, стоял тут же. Интересно, как этот старик тут живёт? Как его ещё не съела местная нечисть? Откуда берется еда, если на Болота путь закрыт?.. Мозг, видимо, совсем не хотел думать про то, что сейчас совсем рядом лежит напарница в обмороке, а сам Ель измазан в ее крови. Поэтому он просто смотрел за окно и по сторонам. Не то, чтобы он вообще обращал внимание, что там есть... Хотя если бы он все же пригляделся, то мог бы увидеть вполне обычный домик советских времён. При чем неплохо сохранившийся. Старик тем временем вернулся с артефактом: зеленой сферой в руке. Внутри нее горел теплый светло-зелёный огонек. Ёлка оцепенело смотрел, как старик размотал бинты, приложил артефакт, и рана стала зарастать. Потом спросил: —Еще травмы есть? Ель лишь пожал плечами. Тем временем огонек в сфере чуть потускнел, а разрыв на коже девушки зарос, оставив всего лишь покраснение. Все. Теперь можно о ней не волноваться. Теперь точно. Правда ведь? Старик повернулся к Кошаку и попросил: —Не могла бы ты поставить нам чайник? Как там тебя теперь зовут?.. — Он выжидающе глянул на излома. Та хищно улыбнулась и гордо сказала: —Кошак. Как сталкер. Кличка теперь моя. — И ушла на кухню, вернувшись с обгорелым чайником. — Туда? — она указала на выход. Старик кивнул. Кошак исчезла в двери на улицу, а плащ, словно на прощание, был подхвачен ветром. Старик (Ель только задумался, а можно ли его так назвать? Двигался он достаточно быстро, скорее как тридцатилетний, а не старик) сказал: —Предлагаю пройти за обеденный стол. — Он проследовал в соседнюю комнату, голос стал дальше и тише, но все равно оставался достаточно громким. — Здесь гораздо сподручнее пить чай. К тому же за спокойной обстановкой будет проще рассказать о том, что же всё-таки случилось. — Старик усмехнулся. — Давно же я не слушал сталкерских баек... Ель задумчиво посмотрел на бессознательную девушку на стуле. Артефакт больше не тускнел, а горел, мерцая и переливаясь. Он подошёл ко входу на, предположительно, кухню и встал в проёме, спросив: —А Принцесса? Ее точно можно оставить? —Конечно! Не волнуйтесь, рана слабая, "Душа" даже с того света вытаскивает. Она, хоть и радиоактивна, восстанавливает ткани людей и мутантов отлично! И хватает даже не на один такой порез. Слух Еля зацепился за одно конкретное слово, и, не задумываясь, он совсем немного обвинительно переспросил: —Радиоактивна?! — потом сбавил тон. — Разве радиация не вредна для людей? Только потом услышал, какой именно артефакт использовал старик. И про себя удивился. "Душа" была крайне редким и ценным артефактом. Если сталкер находил такой камешек, он редко отдавал находку НИИ. Однако про радиоактивность Ель не слышал. —Я заметил у нее на шее "Кристалл". Он уменьшает воздействие радиации практически до минимума! Очень редкий артефакт, да... — Он выглянул в окно. — Ага, вон и Кошак идёт... Старик сел за стол. —Ладно, сталкер, девушку твою мы спасли, теперь говори, как вас звать и куда путь держите. Меня, кстати, зовут Доктором. — старик усмехнулся. — Ну, звали. Те, кто мог добраться сюда. —Меня зовут Елем или Ёлкой. Напарницу — Принцессой. Мы вольные сталкеры, она хочет идти к Монолиту. А я теперь хочу ее отговорить. — Перед внутренним взором двадцать пятым кадром мелькнула сцена боя с кабаном. А ведь ещё чуть-чуть, и вместо Принцессы карусель оставила бы кровавый туман и ошмётки плоти. Он даже поежился, думая об этом. —Правильно, сталкер, нечего вам там делать. Совсем нечего... — Доктор задумчиво посмотрел на Ёлку. — Был один сталкер, Стрелком звали. Тоже ушел к Монолиту. И до сих пор не вернулся. — Послышался вздох. — А я ведь говорил... — Взгляд вернулся к Елю. — Не ошибайся так, попробуй ее отговорить. Меня-то точно не послушает. Ёлка кивнул и посмотрел на девушку. Потом спросил: —Она долго должна сидеть в обнимку с артефактом? И сколько она проспит? —Проспит столько же, сколько спит обычно. "Душа" просто ускоряет процесс регенерации, а вот потраяенные материалы не восполняет. Артефакт можно убрать. У меня есть ещё два матраса для таких случаев. Вот чай выпьем — тогда займёмся. —Разве не является жизнь человека самой главной ценностью медиков? —Перечишь Доктору? — Старик по-доброму усмехнулся, забирая зелёную сферу. — Ладно, сталкер, будь по-твоему. Доктор ушел в соседнюю комнату, откуда сказал: —Отнеси ее в спальню, а я пока артефакт уберу. Можешь уложить на мою кровать, все равно до ночи ещё проснется. Потом вам застелем кровати. Ель к этому времени уже уносил спящую напарницу в спальню. Осторожно положив ее на кровать, накрыл одеялом и тихо вышел, прикрыв за собой дверь. Тем временем хлопнула входная дверь, и Кошак громко сказала: —Посмотри, правильно? Ель аж поморщился от внезапного шума. Потише нельзя? Там всё-таки Принцесса спит... Кошак словно услышала... А, нет, она именно услышала мысли и неловко улыбнулась Елю, ответив звоном в ушах. С трудом он смог разобрать в этом шуме: "Извини". Доктор подошёл и заглянул в чайник: —Все верно. — Затем сурово взглянул на босые ноги излома. — Ты ноги вытерла? Девушка мотнула головой, отошла назад и потопталась на коврике у входа. Потом сказала: —Принцессу нести — можно. Сейчас нет. Почему? —Когда ты помогала Принцессе, надо было спешить. Сейчас с чаем ничего не случится, так что надо вытирать ноги. Ель посмотрел на свои берцы, вспомнив про то, что так-то положено дома ходить не в ботинках. Он аккуратно присел и расшнуровал их, тут же сняв и отставив в сторону, словно он ничего и не забывал. —Поняла! — Задорно кивнула мутант, плдмигнув Ёлке. Затем излом прошла в комнату со столом и поставила чайник. Потом обернулась к Доктору: —Принцесса в порядке? Док уверенно ответил, разливая по кружкам черный чай: —Да, мы ее подлатали, через несколько часов проснется как новенькая. Жизнь вне опасности. *** Процесс написания прервало пиликание КПК. Писатель разблокировал мини-компьютер и проверил сообщения. От некоего Хвоста пришло предложение взять его в команду. Ещё новичок по меркам Писателя, но стаж уже около года. Пока что лучшая кандидатура. А ещё Звездочет написал, что нужно встретиться. Быстро отписавшись обоим, что сейчас Писатель за Кордоном, и выйти в ходку не может (вполне вероятно, что это суеверия, но традициям он предпочитает верить, да и на поход в Зону нужно настроиться), он заварил ещё чаю и снова сел за работу.