Вторая жизнь

Звездочет сидел около костра на базе свободы. Вокруг соседнего огонька собрались фримены, нарушающие тишину заезженными анекдотами, смехом и гитарными переборами. Писатель, внезапно решивший отложить на время свою писанину и послушать друзей, явно удивленно спросил, услышав новость от Принцессы: —Говорите, проводника нашли? Прям до ЧАЭС? В обход выжигателя? — Девушка в ответ кивнула. — Ну, могёте, бродяги. Где только откопали... —Сами спасли. —Везет вам. Хотя тут как посмотреть. — Звездочет под конец фразы зевнул, после чего повернулся к Принцессе. — Опасное дело ты затеяла. Ты же знаешь про фанатиков? Когда пройдешь до Припяти, если не раньше, встретишь их, стопроцентная гарантия. —Да, знаю. — Принцесса замолчала, вздохнула, поворошила угли. — Возможно, я скажу какую-то элементарную и заезженную фразу, но лучше сдохнуть по пути к мечте, чем сидеть в болоте, не зная, чего ты желаешь и что делаешь. "И лучше, чем если она исполнится" — про себя, чтобы не дай бог, не поверить в нее. Опасная мысль. Хотя, возможно, и правильная. —Ты уверена, что это твое главное желание? Обидно будет просто так нахвататься радиации и свинца Принцесса думала об этом. Она ничего не знает и не помнит. Кто она? Почему собаки ее не загрызли? Откуда она свалилась в том месте?... Так можно долго продолжать. Ответ на все вопросы кроются в самом желании: узнать, кто она такая. Эти мысли пронеслись в течении пары секунд, когда Принцесса твердо сказала: —Уверена. Ель, молча жаривший мясо пойманного кабана до сего момента, внезапно сказал: —Если ты не можешь спасти себя, то нафига ты всех спасаешь тогда? Неужели тебе не понятно, кто ты такая? Даже если ты и ничего не помнишь, то ты можешь начать сначала. Это Зона. Тут всякое случается, мало ли какая дичь с тобой приключилась, раз ты память потеряла. — Ель ткнул ножом мясо. Упала красноватая капля жира, зашипев на углях. — Минут пять-десять, потом едим и можно спать. Любит он внезапно вкинуть какую-нибудь мысль, достойную философа, а потом вести себя как обычно. И поди пойми, что он имел в виду, насколько серьезно он сказал, и при чем тут еда и сон, когда разговор идёт о памяти Принцессы. Девушка фыркнула и ответила: —Нет, Ель, я так не могу, хочу знать, что я тут забыла. —Даже если ты наткнешься на доказательства того, что ты на самом деле пришла сюда из корыстных помыслов и убивала людей ради денег, после чего Зона решила тебя наказать внезапным выбросом с возможностью начать все сначала? Или если ты сама попросила Монолит о втором шансе? В таком случае, нас ждёт облом. Нельзя два раза загадать желание, Принцесса. Девушка просто кивнула. Писатель сел поудобнее, открыл свою потрепанную тетрадь, пробежался по строчкам глазами, после чего оглядел всех и сказал: —Есть одна байка интересная. Как раз про амнезию. Ну, про нее в том числе. Про дублей слышали? — Рыжеволосый обвел глазами сталкеров. Отсветы костра придавали этой сцене какую-то таинственность, способствуя атмосфере рассказывания страшилок в детские годы. — Говорят, иногда, если сталкер попадает под Выброс и умирает, где-то появляется его абсолютная копия. Как близнец, но ничего не помнит. Сам я не видел такого, мне бывалые рассказывали, но причин им не верить нет. Да и всякое здесь случается. Зона, всё-таки. Воцарилось молчание. Только треск костра и приглушённые разговоры со смехом со стороны фрименов прерывали тишину. Ёлка снова потыкал мясо. Потек прозрачный сок. Значит можно есть. И нафиг эти байки, Принцессу и ее амнезию. Есть и спать, пока на спокойной земле и никто не пытается убить! Только это и нужно порядочному сталкеру. Жаль, что Ель никогда не был сталкером в обычном понимании. *** Еды хватило всем, и даже осталось на следующий раз. Ну, или в подарок проводнику... Если ей не понравится, то хотя бы ее свите пригодится. А ведь до центра Зоны всегда уходят с концами... Ну, по крайней мере, на это очень похоже. Надо будет книжку оставить Писателю. Если она есть. Если нет, то заранее заказать. —Знаешь, Ель, пойдем на Янтарь, книжку одну нужно попросить. Ты со мной? — Принцесса посмотрела на напарника и добавила. — Нет гарантий, что не найдем приключений. Ель кивнул, доедая мясо: —Конечно, с тобой. Что за вопросы, мадам? Ага, конечно, оставить ее одну — она всю Зону помирит. Или её убьют во имя мира и порядка какие-нибудь головорезы, анархисты, воры или блюстители порядка. Девушка тем временем фыркнула: —Ну, тебе не особо понравилось приключение в Темной Долине. И надо будет сказать, что мы задержимся проводнику. — Принцесса возвела глаза к небу, прикидывая маршрут. — Сначала до границы Радара, там Кошака встретим. Потом на Янтарь, к науке. Ель пожал плечами и облизнул пальцы, сказав, что пойдет мыть руки. *** Спустя несколько часов Принцесса с Ёлкой стояли на границе с Радаром. Где-то слышались вопли зомбированных, в остальном царила гробовая тишина. Бывшие сталкеры (вряд ли ещё живые) никак не реагировали, пока Принцесса не зашла за невидимую границу вокруг излучателя. Даже без помощи мертвецов девушка отшатнулась назад, словно испугавшись чего-то. После объявила привал и начало ожидания проводника. Закрыла глаза, стала что-то шептать себе под нос... Ёлка на всякий случай взял в руки Калаш, надеясь, что в напарницу стрелять все же не придется. Сначала немного заложило уши, затем звон превратился в приветствие, словно само собой возникшее в мозгу, а со стороны излучателя пришла проводница в темно-зелёном плаще поверх пальто. Она махнула им нормальной рукой и улыбнулась на подходе к сталкерам. Принцесса встала с земли, отряхнулась и помахала в ответ: —Привет! Мутант кивнула, улыбнулась и сказала: —Привет. Спасибо, ты спасла меня. Тебя зовут Принцесса? Мне так собаки сказали. Принцесса кивнула и представила напарника: —Верно. А это Ель. У тебя есть кличка? Ну, или имя. —Нет. Девушка кивнула, порылась в рюкзаке, вытащила жестяную банку с мясом и спросила: —Тушёнку будешь? Мутант улыбнулась и кивнула: —Буду. Принцесса бросила ее мутанту, а та поймала ее своей гигантской рукой. Плащ со свистом взметнулся следом за конечностью, а банка в руке излома даже не деформировалась. Рука выглядела очень не по-человечески: кости словно вытянулись, конечность выглядела сухой и худой, словно старческая. Затем она проткнула крышку когтями другой, оторвала и выкинула в сторону. Ёлка фыркнул и сказал: —Будет Кошаком. Принцесса улыбнулась и кивнула: —Согласна. Затем девушка повернулась к излому: —Мы сейчас не пойдем к ЧАЭС, надо ещё пару дел сделать. —Можно с вами? Я буду защищать от мутантов. И нам надо научиться, чтобы вы не сопротивлялись мне, когда поведу мимо Радара. Ель опешил и уточнил: —Чего? Чему сопротивляться? —Мне. — Пустая консервная банка улетела в жарку. Как будто от одного слова будет понятнее. Принцесса, видимо, разделявшая эту точку зрения, склонила голову набок и спросила: —Я тоже не поняла, приведи пример. —Пример? Что это? — Тушкан на плече излома повернул голову на сталкеров. —Ну... Это кто-то или что-то, подходящее под эту... Под это объяснение. Пример аномалии — это Карусель, Трамплин, Кисель, Жарка или любая другая аномалия. Пример мутанта — слепая собака, кабан, контролёр, кровосос или, например, ты. —Пример, кто не сопротивляется? — Принцесса кивнула. — Собаки. Слушают и делают. Ель и Принцесса переглянулись. Он усмехнулся: —Из нас, похоже, собираются сделать зомби. Ладно, давай, пошли на Янтарь. Принцесса кивнула и закинула рюкзак за спину. Ну, как закинула... Скорее еле подняла. Путь предстоит совсем не близкий, через Армейские, мимо базы Долга, по Дикой территории, где фиг пройдешь из-за наемников, потом мимо таких же зомбированных до мобильной лаборатории. Либо через болота, где прохода нет с самого начала их пребывания здесь, и агропром, где база военных.