Под взором ворона

      Крепкие каменные стены внушали спокойствие всем, кто находился за ними. Опустошённая повозка с рассыпанным мешком с мукой выезжала из города. Ворота города были открыты, перед ними скучающие стражи в жёлто-зелёных кафтанах играли в "Командиров".       Увлекательная стратегическая игра состояла в простом перемещении камешков разного цвета по большой сетке с препятствиями в виде серого щебня. Зелёные были "пехотинцами" — солдатами с одной единицей здоровья и такой же атакой. У осколков стекла, которые назывались "метателями", здоровья было столько же, сколько и у пехотинцев, однако атака была сильнее в пять раз. Красные — "щитовики", у них также была механика защиты, позволявшая срезать часть урона. Длинная гладкая галька — "конница" была быстрее других и имела хороший урон, но среднее количество здоровья. И наконец, были большие высокие камни — сами "командиры." Они всегда стояли сзади, передвигались от опасности, и главной целью игры было их убийство.       Афган слышал о чём-то подобном, хоть и не знал всех тонкостей. Путём логических размышлений он лишь вывел, что эта армейская игра была создана для того, чтобы обучить базовой стратегии на поле боя. Иначе бы её не изобрели вояки. Как только вампир подъехал ближе, скрытый капюшоном от мерзких жгучих лучей нового дня, один из стражников указал на повозку: "Здравствуйте, путники! Чегой-то лицо скрываете? Откуда и куда? Зачем?" — Спросил другой, отвлекаясь от игры. "И вам здрасьте," — Афган остановил лошадь и вышел из повозки, — "Нам бы новость прискорбную сообщить." "Так сообщайте нам, а мы передадим!" — Второй зевнул. Скоро смена караула, и только эта мысль спасала его, чтобы не разлечься прямо на земле. Заодно и мысль о любимой игре и скорой победе. "Нам бы..." — Он блеснул глазами, оглядывая обоих, — "Лично к мэру. Дело серьёзное." "Ха!" — Оба стражника рассмеялись, — "Глушняк! Ещё раз, сообщай, а мы сами скажем!" "У вас что-то не так в городе?" — Афган поднял уголки рта и вздёрнул бровь. "Дык нет," — Тот, что устал, немного не выдержал и повысил голос. Доиграть хотелось, а ему мешал какой-то глупец во всём чёрном и рваном, — "Просто ты как чухан выглядишь. Преступность в городе нам не нужна, ясно?" "Что за шум?" — Борис выглянул из повозки, — "Всех больных разбудите." "Г-господин, а вы..." — Более бодрый запнулся, увидев кольцо Сарвенте, — "С этим оборванцем?" "М-гм," — Протянул он и сладко зевнул, оголяя широкую пасть с острыми зубами. "По какому делу, если позволите?" — Вдруг, оба стали в разы более услужливыми. "Деревня Тюронтан и город Веллес связаны, верно?" — Борис не понимал, как работает государство вовсе. Удивительно было даже то, что он, как деревенщина, умел читать. За это нужно было сказать спасибо Лудику, одному из его, если это так можно было выразится, отцов. Настоящих родителей он даже не видел и был воспитан старейшиной и библиотекарем. "Ну дык..." — Они переглянулись, — "Да." "Ну значит, мы правильно пришли," — Борис посмотрел на Афгана, и тот даже почувствовал на себе некоторую снисходительность. Вампир действительно долгое время скитался повсюду, и на протяжении всего времени был нелюдим. Возможно, при жизни было также, только он не помнил этого, — "Деревня была атакована Восточными Демонами." "Ч-его?.." — Стражники резко оживились и в унисон возмутились. Один даже поперхнулся, услышав нечто настолько невероятное, — "Но барьер!.." "Вероятно, его больше нет, раз уж мы тут," — Афган подошёл ближнему из солдатов и взглянул в его удивлённое лицо со зловещей улыбкой, которая так и винила этого наглого стражника, который так старательно отнимал у них время. Двое в кафтанах долго думали, есть ли у них основание верить им, но, посмотрев в повозку, в которую Афган пригласил их без слов, ничего больше не оставалось. "Я пойду к главнокомандующей Петре," — Он тут же направился в город, — "А ты проведи их к мэру Фэйю!" "Есть!" — Второй солдат последовал приказу.

***

      Город пестрил богатством. Веллес всегда был на самообеспечении и практически считался отдельной страной. Практически потому что король не решался отдавать столь идеальное стратегически важное место такому обычному человеку, как Фэйю. Он был тем, кто, будучи отвергнутым всеми, поднялся к вершинам через зверские страдания и старания. Его знания простирались на все сферы жизни, благодаря чему руководство городом было настолько эффективным, что во всём мире не было такого процветающего города, не считая столицы, как Веллес. Под его контролем находилось много деревень, маленьких городков, три богатых ресурсами шахты, обширные поля на землях с хорошей почвой. Тогда как остальные мэры проглядели возможности, оставляя земли бедными и непримечательными, Фэй взял их и в считанные года Веллес было не узнать. Повозка подъехала к мэрии, и двое, вампир и ящеролюд, бросили лошадей и направились ко входу. Стражник, что был с ними, уговорил впустить путников к мэру, а сам направился вместе с раненными к церкви, где их в срочном порядке начали выгружать жрецы.       В здании мэрии было невероятно чисто. Гранитный пол сверкал. Свет от витражного окна с изображением прошлого мэра падал на пол, отчего Афгану пришлось практически пропасть в плаще. Стража посмотрела на двух людей и тут же приметила фею, сидящую у одного их них в кармане. Лин помахал им своей маленькой ручкой и они решили не трогать путников. Лестница на второй этаж была высокой и завернула влево и вправо. Они оба пошли, надеясь встретить хоть какую-нибудь табличку с надписью "КАБИНЕТ МЭРА," но, оглядев всё вокруг, они не выглядели очевидных подсказок.       Афган вгляделся слишком настойчиво, да так, что не заметил, как перед ним шла девушка, которая лишь тихо пискнула "Ой!", когда тот сбил её с ног. Мужчина понял, что произошло только тогда, когда девушка была у его ног и собирала бумаги. "Извините, могу помочь?" — Афган сразу опустился на одно колено и принялся поднимать документы. "Простите, простите, я сама, всё в порядке," — Блондинка с пышными волосами и в пастельном платье до пола сидела на коленях и прибирала к себе бумагу вместе с вампиром. Когда она подняла глаза, то увидела его накидку и часть лица, — "Ой!.." "Что такое?" — Афган поднял на неё лицо. "Ой, да ничего, просто..." — "Просто вы выглядите страшно", хотела сказать она, но сдержалась. "Простите, плащ не сниму," — Он отдал документы, которые собрал с пола, — "Как ваше имя?" "Анна..." — Она поглядела на Афгана, дожидаясь причины такого вопроса. "Анна," — Он тоже встал, — "Прекрасное имя. Анна, не можете ли вы сказать, где находится господин мэр?" "А, ну..." — Она указала прямо на дверь позади неё. Центральную, самую большую дверь, которая была в мэрии, — "Там. Я только забрала документы от него." "Благодарю." — Он кивнул и, подозвав к себе Бориса, пошёл к кабинету. "И что планируешь сказать ему?" — Ящер и вампир встали перед дверью, не решаясь войти, — "Если будешь говорить с ним, как со стражей, лучше общаться буду я." "Эй!" — Лин вылетел из кармана плаща, — "Вообще-то, это не его вина! Эти придурки вообще его не слушали! Они увидели твоё кольцо и только тогда начали слушать! Они плохие! И ты — плохой!" "Давай всё же зайдём вместе, общительный ты наш?" — Афган положил Лина обратно, потому что тот создавал много шума. Тот начал обиженно жужжать крыльями в кармане. "Да."       Сказать, что комната была неряшлива, не сказать ничего. Полки с книгами, уложенные небрежно. Большинство из них вообще валялась на полу в стопках. Много записок, писем, документов. Посреди этого бардака стоял большой и тяжёлый стол. За ним сидел молодой мужчина с белыми волосами и в больших круглых очках. Ему самому было, может быть, лет двадцать пять, однако под глазами синяки на все пятьдесят. Сколько он спал? И спал ли вообще? "Анна, я же просил, стучись," — Он сказал раздражённо, не отрываясь от письма. За его спиной было большое окно которое было частично скрыто за бумагами, одну из которых он только что положил в одну из стопок, — "Я чуть не совершил ошибку. Ты же понимаешь, что у меня нет времени на ошибки, да?" "Да-а-а..." — Афган посмотрел на своего товарища, — "Насчёт этого..." "Посетители?" — Он тут же смахнул несколько стопок книг со своего стола, отчего у вампира даже скривилось лицо, будто он почувствовал боль твёрдого переплёта. Мэр посмотрел на своих гостей и слегка маниакально улыбнулся. Из-за мешков под глазами, его выражение лица было скорее ужасающим, нежели приветливым, — "Я извиняюсь за этот бардак! Я не ждал никого сегодня, вы приехали внезапно. Вы чего-нибудь хотели бы? Я могу позвать Анну!" "Мы бы хотели рассказать одну новость." — Борис решил продолжить. "Какую же?" — Фэй тут же застыл, надеясь на то, что это не разрушит его планы. "Деревня Тюронтан, она..." — Афган не знал, как подойти к теме, чтобы прямо сейчас человек перед ними не сбросился из этого самого окна, которое находится сзади него, но всё же решился, — "Деревню разрушили Демоны с Востока. А ещё они украли книги из секретной секции библиотеки." "А?" — В комнате повисло долгое, мучительное молчание. Фэй смотрел на них двоих, эти двое смотрели на него. Дыхание Бориса было слышно, и, казалось, даже сердцебиение Афгана можно было заметить, даже при условии того, что его мёртвое тело давно лишилось подобного явления. Наконец, мэр, глубоко вздохнув, откинулся на стуле и прижал одну руку к лицу, запрокинув голову назад, — "И... Как это произошло? Сарвенте держит барьер, всё по обещанию." "Мы не знаем." — Борис отвернул голову от Фэйя. "Господин..." "Борис." "Господин Борис, вы же паладин, верно?" "Верно." "Вы можете общаться с нашим богом. Почему вы этого не сделаете?" "Я не чувствую, что он сейчас ответит." "Хорошо," — Подытожил Фэй, — "У нас есть факт того, что барьер больше не работает. А я ведь говорил этим глупцам, чтобы они не рассчитывали так сильно на богов."       Он с силой отбросил лист вместе с чернилами на пол. "Значит, этот документ уже бесполезен!" "Мы можем помочь?" — Борис проявил инициативу. Афган посмотрел на него взглядом, выражающим нежелание помогать, однако быстро понял, что ситуация будет крайне интересной. "Если хотите..." — Он помешкал, — "Я выдвигаюсь на разведку. Вы можете помочь с этим." "И как конкретно мы поможем?" — Афган почувствовал подвох. "У нас будет паладин, и у нас будет... Ещё один воин. Люди — ценный и редкий ресурс. Чем больше, тем лучше." "Мы... Подумаем над вашим предложением, господин Фэй." — Афган легко толкнул Бориса в плечо, указывая на выход.

***

      Они оказались на улице. Тень удобно разлеглась под мэрией. Прохожие, в основном дети и старики, неспешно прогуливались по каменным улочкам красивого городка. Погода благоволила не торопиться, но мысли о вороне из деревни Тюронтан не покидала вампирский ум. "Не нравится он мне," — Борис сказал первый, — "Нервный какой-то. Я не так себе мэра представлял." "Увы, друг мой," — Афган пошел вперёд и развернулся, после чего выставил руки, обращая внимание собеседника на тишину и безопасность вокруг, — "Но в нашем мире редко построишь такой город, при этом оставшись в своём уме. Много переменных, которые нужно подсчитать." "Пере..." — Ящер склонил голову, — "...менные? Это как изменения?" "Вот это блестящий ум," — И тут нашёлся повод для сарказма, — "Вот это набл..."       Афган оборвал себя на полуслове, краем глаза увидев на крыше неизвестную фигуру с крыльями. Стоило ему повернуть голову в сторону силуэта, он тут же испарился за черепицей. Борис заметил резкое изменение в настроении и достал свой молот из-за спины. В то же время, наконечник стрелы уже был направлен вдаль, выжидающе виляя хвостом на тетиве. "Ворон?" — Людоящер перешёл на шёпот. "Он самый."       Они медленно подходили к пятиэтажному зданию, как вдруг послышался удар всего человеческого веса о крышу. Силуэт перепрыгнул дальше по зданиям. Приключенцы перестали скрываться и побежали за неизвестным, пытаясь выглядеть его.       Ворон оказался сзади, в переулке. Звук рвущейся ткани, последующий за ним скрёб и совиный возглас, и, наконец, больное и глухое "Гх-а..." после звучного удара о землю. Но стоило героям приблизиться туда, они нашли только оборванную одежду, оборванные верёвки и куски черепицы. Однако, силуэт только что скрылся за углом.       Погоня продолжилась, но закончилась крайне быстро. Фигура в плаще оказалась в тупике. Но это был ворон. Он всё ещё мог летать. И Афган это знал: "Стой!" — Он быстро натянул тетиву, — "Если жизнь дорога, стой!"       Фигуру тряхнуло и она инстинктивно подняла руку. Одну руку. Другую она просто выставила в бок. Из-под рукава показалось оперенье. "Снимай плащ," — Борис скомандовал, — "Живо!"       Предположительный ворон послушался. Он начал снимать плащ, несколько раз запутался в нём, порвал уже существующие заплатки, споткнулся и упал... После чего, набив пару шишек, наконец, снял.       Это оказался вовсе не ворон, но соволюд. Хотя назвать его таковым было крайне сложно. Большие глаза и коричневых цветов перья на руках и на ушах — это всё, что было в нём от совы. Всё остальное было от человека. Русые волосы, даже если до этого были тщательно расчёсаны, сейчас стояли во все стороны. Сквозь неловкую улыбку мальчик лет четырнадцати издал настолько же неестественный смешок. Одно из его крыльев было забинтовано, так что опасения о возможности перелёта через стену не оправдались. На нём, однако, были весьма неплохие одежды: рубашка белая и практически чистая, голубые штаны, хорошо повязанные тёмные ботинки. "Извините," — Он выглядел виновато, — "Я не хотел вас преследовать. Вы просто необычные и я вас в городе не помню." "А ты как всех в городе можешь знать?" — Афган посмотрел на Бориса, который стоял в недоумении. Он не понимал, стоило ли ему расслабиться, или наоборот, напрячься. Пока он думал, вампир взял разговор в свои руки, — "Людей-то — много!" "А вот..." — Мальчик долго не мог найти сравнение, но всё же решился на первое, что пришло в голову, — "Так же, как астрономию и астрологию учу, и как механику тоже. Благодаря дяде Фэйю! Я всех запомнил! А вы — чужие." "А убегал почему?" — Борис с облегчением выдохнул и убрал молот за спину. "А вы меня убить хотели, вот и убегал." — В искренности его слов сомневаться не получится. "Ясно," — Афган начал подходить к соволюду, завоёвывая его доверие, — "Извини и ты, у нас тут просто та-а-акое произошло." "Ты напомнил нам ворона, пацан." — Бестактности ящеролюда можно было поразиться. Все труды вампира, казалось, пошли коту под хвост. "Ворона?!" — Воскликнул мальчик на всю улицу, — "Я?! Но я же просто Кенни! Ну и что, что я на птицу похож! Я же даже не полностью птица, посмотрите!" "Кенни?.." — Из кармана Афгана послышался голосок. "Ну да..." — До Кенни дошло лишь спустя несколько секунд, — "А... Кто это сказал?" "Кенни!" — Лин тут же вылетел наружу и устремился к знакомому. "Стой..." — Удивлению второго не было предела, — "Лин?! Лин!"       Мальчик-фея молнией влетел в грудь Кенни и впечатался в его одежду. Подросток же скрестил руки и положил Лина на них, после чего поднял на уровень лица. "Это что," — Глаза блестели, но в голосе было неверие, — "Правда ты?" "Агась!" — Маленькое существо тут же встало и отдало салют, — "Рад тебя видеть!" "Ну ты..." — Кенни не понимал и сам, грустить или радоваться, — "Я думал, в жизни тебя не увижу. Это же было много лет назад. Почему ты перестал со мной видеться?" "Друг мой, друг мой!" — Он показательно выставил палец перед собой, — "Понимаешь ли, феи — существа странные. Они очень, очень не любят присутствие людей. И вот, мне запретили видеться с ними. А я сбежал! Ради тебя! Вот это настоящая, самая лучшая дружба! Я такой жертвенный и готовый пойти на всё ради тебя, что ты просто обязан дальше со мной общаться и ни разу не обижаться на меня!" "Я скучал по твоему неугомонному языку." — Кенни засопел и одна единственная слеза спустилась по его щеке. "Ой, ну не надо!" — Голос Лина задрожал, — "Ну да, красноречивы мои уста, но не настолько же, чтобы плакать от каждого слова, верно?" "Давай больше никогда не уходить друг от друга?" — Он сказал тихо те слова, которые предназначались лишь для одного человека в этом мире. "...давай." — Лин впервые сказал что-то без единой доли привычной ему энергии.       Пока они общались между собой, Афган и Борис стояли на месте, не понимая, что делать: "Может, нам их поторопить?" — Ящеролюд топал ногой. "Не порть давним друзьям момент," — Вампир улыбался, глядя на них, — "Только посмотри. Они значат друг для друга весь мир. А это нечастое явление. Быть может, пацан знает его половину своей маленькой жизни." "Но ведь книги..." "Да ко всем далёким эти книги сейчас," — Афган махнул рукой, — "Они никуда не исчезнут. А вот их время, в отличие от моего," — Он указал на себя с привычной ему довольной лыбой, — "Очень ограничено. Дай детям пожить." "А мы вернулись!" — Лин закричал пискляво, — "А вот и наш новый член отряда!" "Член отряда?!" — Кенни споткнулся, казалось, на ровной поверхности, — "Но ведь меня дядя Фэй убъет!" "Договоримся с ним," — Борис сказал. На этот раз Афган не стал делать саркастичных комментариев. Он лишь кивнул людоящеру и сказал: "Тогда, пойдём обратно к нему."