Сын Хорса

Маленькие снежинки парили в воздухе, словно крошечные феи, плавно опускаясь на землю. Этот утренний снегопад окутал посёлок белоснежным покрывалом, создавая волшебную атмосферу. Снег собирался в сугробы, оседал на крыши домов, заполнял дороги и тропинки, превращая каждую прогулку в настоящую борьбу с холодным, пушистым врагом. Он давил на тонкие веточки осинок, обвивал голые кустарники, захватывая с каждой секундой всё больше и больше территории, словно стремился окутать мир в свои мягкие, холодные объятия. «Эта среда будет «снежной», — подумал я про себя, осторожно переставляя ноги, которые проваливались по колено в белую, хрустящую массу. Путь был и так долгим, а с этим снегом он казался ещё более непреодолимым. Хорошо, что заботливая мама завела будильник на час раньше меня, иначе я бы мог и вовсе проспать это "приятное" зимнее волшебство. Я огляделся вокруг — на дороге не было ни души. Такое ощущение , будто весь посёлок решил укрыться от снегопада, оставив меня одного в этом белом царстве. Я прищурился и сконцентрировал взгляд вдаль, надеясь увидеть хотя бы один силуэт, но мои усилия были тщетны. Этот посёлок казался мёртвым, если бы не яркие огоньки, пробивающиеся из небольших окон, как звёзды в безоблачную ночь. Внезапно из большого сугроба, как из-за завесы, на меня выпрыгнула фигура, и я, потеряв равновесие, провалился в снежную пучину. Моё лицо оказалось в снегу, и, вытирая глаза перчаткой, я попытался рассмотреть наглеца, осмелившегося так подшутить надо мной. На моё удивление, я увидел очень знакомую тёмную фигуру. Я окончательно понял, кто это, когда взглянул на светящиеся в темноте янтарные глаза... — А-алиса? — произнёс я, приподнимаясь и продолжая вытирать лицо. Лисичка засмеялась, её смех был как мелодия, разлетающаяся по зимнему воздуху, и протянула мне руку. Её рука была тёплой, и эта теплота ощущалась даже сквозь ткань перчатки. Я снова заглянул в её жуткие, но притягательные своей загадочностью глаза, и вдруг все обиды и злость, которые я испытывал, исчезли, как утренний туман. — Я думала, ты не узнаешь, — её милый голос звучал, как приятная симфония, поглаживая мою барабанную перепонку и наполняя душу теплом. — Если бы не глаза, не узнал бы, — ответил я плутовке, глядя на свои измазанные в снегу штаны. — Теперь ещё и штаны мокрые... — Рите бы твои проблемы... — вздохнула Алиса, её голос стал задумчивым. — Сидит она в темнице сырой, вскормленная неволей птица крылатая. — Произнесла она, будто читая стихотворение. Услышав её имя, перед глазами пронеслось то самое объявление, которое я видел на стене в школе. В мельчайших подробностях, в мельчайших деталях. Я в шоке выпучил глаза и устремил их прямо в душу Алисы, пытаясь вскрыть её и достать больше информации. — Р-Рита?! — С тревогой в голосе спросил я. — Где она?! — Чем слушал? — фыркнула Алиса, её голос звучал насмешливо. — В темнице сырой сидит, тебя ждёт. — Темница где?! — Я начал выходить из себя, сердце колотилось в груди, как будто оно пыталось вырваться наружу. — Темница где?! — Подразнила лисичка, её улыбка была игривой, но в глазах читалась хитрость. — В лесу темница, глупенький. — В лесу это... — мой взгляд упал на наручные часы. Прошло уже десять минут, а на дороге всё ещё никого не было. Это встревожило меня, и я поспешил продолжить путь. — Всё, мне в школу пора. Бывай. Лиса снова фыркнула, только сейчас её фырк играл нотой недовольства, словно она не могла смириться с моим намерением уйти. — Куда ты собрался? — спросила она, её голос стал более настойчивым. — Риту разве не хочешь спасти? Имя Риты снова проскользнуло в моей памяти, как тень, вызывая волнение и тревогу. Я очень хотел бы помочь ей. Но мною не двигала симпатия или влюблённость — меня терзала вина за тот поступок, который я совершил в первый же день. Да, я хотел её спасти. Хоть она и могла показаться стервой, но не заслуживала такой страшной участи. — Да, хочу. Но не твоё ли дело? — ответил я, стараясь скрыть свою растерянность. — Когда мы встретились, ты совсем другим был... — заметила Алиса, её голос звучал с лёгкой ноткой сожаления. — Что на тебя нашло? Или, может быть... — Она сменила тон на более мягкий, грациозно проведя кончиком хвоста по снежному покрову, оставляя за собой след. — На тебя кто-то повлиял? — Кто повлиял? — не понял я, чувствуя, как сердце забилось быстрее. — Ну не знаю... — находчиво произнесла Алиса, её глаза блестели, как звёзды в ночном небе. — Новые знакомые, новые друзья... — Она слегка наклонила голову вбок, наблюдая за мной с природной лисьей хитростью. Внезапно до меня дошло — Дух. — Отку... — чуть не выпалил я, но мгновенно заткнулся, осознав, что говорю лишнее. — Кто повлиял? — переспросил я, стараясь скрыть свою растерянность. — Ну не знаю... — снова произнесла Алиса, её голос звучал игриво. — Новые знакомые, новые друзья... — Она наклонила голову, как будто искала в моих глазах ответ на свои вопросы. — Никто на меня не влиял, — отрезал я, стараясь звучать уверенно. — К тому же я опаздываю, занятия через полчаса начнутся. Алиса лишь вздохнула, потом махнула рукой, словно отгоняя навязчивые мысли. — Ладно, иди, — отпустила меня она. — Только учти: Рита в опасности. — А мне что делать с этим? — спросил я, в голосе моей безысходности звучала нотка отчаяния. — А я тебе что предлагаю? — ответила она с лёгким вызовом. — Риту искать надо, а я знаю где... — И где? — Я хотел поправить рюкзак за лямку, но, коснувшись плеча, не обнаружил его. — Где мой рюкзак?! Алиса засмеялась, её смех был как мелодия, разлетающаяся по зимнему воздуху, и указала на свежую ямку в снегу, куда я только что упал. Рюкзак на удивление оказался наполовину расстегнутым. — Чёрт! — воскликнул я, быстро застёгивая его и обтирая снег. — Он тоже в снегу теперь. — Закончив это дело за пару секунд, я надел рюкзак на плечи, чувствуя, как вес забот возвращается ко мне. — Давай, беги. — Стала прощается Алиса. — А то «уроки скоро начнутся». — дразнила она меня. — Мы с тобой обязательно встретимся! Последние её слова затерялись в хрусте снега под ногами и в нарастающем ветре, уносящем их прочь. Всё, что я успел сделать в ответ, — это махнуть рукой на прощание, ощущая, как сердце сжимается от тревоги. Урок обществознания всегда был одним из моих любимых. В старой школе я часто валял дурака и не слишком слушал учителей, но на вопросы отвечал, даже если формулировал свои ответы по-своему. Домашнего задания задавали немного: прочитать параграф и пересказать одну из главных тем на выбор. Я обычно не делал его дома, предпочитая учить материал прямо на уроке. Это не вызывало трудностей, ведь я легко запоминал информацию. На новом месте, хоть и были некоторые отличия, в целом всё оставалось знакомым. Например, теперь домашнее задание дополнялось сочинением, которое задавали на различные темы — от политических режимов до характеристик идеологий: социализма, анархизма, марксизма, либертарианства и прочих. Урок обществознания вела Наталья Светова — мама Риты. Хотя сегодня она и не показывала своих переживаний по поводу дочери, многие это понимали. Темой занятия была «Конституция РФ и её роль в жизни общества». Мне эта тема показалась довольно лёгкой, поэтому я записал «Классная работа» и начал осматривать обстановку. На удивление, Саши в школе не было, и я задумался, что могло с ним случиться. Ответ не заставил себя долго ждать: дверь класса распахнулась, и в кабинет влетел запыхавшийся Александр. — Н-Наталья Сергеевна, извините за опоздание! Можно войти? — Ты и так у нас посреди класса стоишь, — произнесла она с лёгким сарказмом, и на дальних партах послышались тихие смешки. — Ну садись, Александр. Саша быстро сел рядом со мной, его лоб блестел от пота, и, похоже, он не спешил его вытирать. Я посмотрел на него с любопытством, пытаясь понять, что же могло произойти, раз он так торопился. — П-привет, Дима, — поздоровался он, слегка запинаясь. — Какая тема сегодня? Я кивнул в сторону доски. Саша издал тихое «А-а-а», быстро записывая всё в тетрадь. — Ты чего опоздал? — с интересом спросил я. — Да так… — Саша облокотился на парту и посмотрел на меня. — На кухне вчера уснул, прикинь? Чайник поставил — не разбудил, падла. Хорошо, что батя пришёл, хоть и влетел мне за то, что газ без присмотра оставил. Я удивлённо хмыкнул: — Ну ты даёшь… — Это ещё не всё, — ответил Саша с загадочной улыбкой. — Есть кое-что, но это на перемене. В уборной встретимся. Я слегка удивился выбору места для встречи, но не стал задавать вопросов и просто переварил информацию. Урок закончился удивительно быстро. Наверное, когда занимаешься ерундой, время летит незаметно. Пока я собирал вещи в рюкзак, Саша уже вышел, не дождавшись меня. Вероятно, он спешил в уборную. Я не понимал, зачем именно это место, но старался прогнать странные мысли из головы. Взвалив рюкзак на плечо, я вышел в коридор. В коридоре царила привычная суета: кто-то носился, кто-то падал, кто-то просто шёл, а кто-то стоял без дела. Как бы странно это ни звучало, но это описание идеально подходило для школьных коридоров. Я прикинул, где находится уборная, и поспешил туда. Подходя к туалету, я услышал, как Саша окликнул меня из небольшой комнатки, отделанной кафелем. Внутри лежали швабры, веники, ведра и прочий инвентарь для уборки. Не успев войти, я оказался в крепких объятиях Саши, который приподнял меня так, что мои ноги потеряли ощущение пола. — Дима, Дима, спасибо тебе! — воскликнул он от радости. — Ты настоящий друг! — А-а-а! — от неожиданности я слегка покраснел. — Саша, ты чего?! Александр разжал меня и отпустил на свободу. Я всё ещё смотрел на него с недоумением и смущением, а он продолжал: — Сработал твой план: Маринка согласилась! — Я с облегчением выдохнул, когда наконец понял причину его радости. — Ты пойдёшь с нами гулять? — спросил он. — Как раз познакомитесь. — Да, конечно, — ответил я. — Только вот… — Что? — Саша продолжал улыбаться и тяжело дышал. — Что угодно сделаю. — Помоги найти Риту, — тихо попросил я. В комнате воцарилась тишина, и Сашина улыбка исчезла, уступив место недоумению. — Риту? — переспросил он, смотря на меня, как на самоубийцу. — Дим... Ты ёбнутый? — Последнее слово он выделил. — Да, Риту, — подтвердил я. — У меня есть догадки, где она может быть. У меня есть знакомый, который может помочь. — И кто этот знакомый? — спросил Саша, скрестив руки на груди, ещё не веря тому, что я собрался идти на того похитителя — Обязательно познакомлю, — ответил я. — Только ты со мной? Готов ли ты действительно сделать для меня «всё, что угодно»? — Дима, ты блять... — Его взгляд забегал по кафелю на полу — Блять... — Он тяжело вздохнул — Я не знаю... Ты похож на самоубийцу, если честно. — У меня есть план. И мой знакомый - очень опытный человек, хоть и молодой. Лес знает. — Ладно, — вздохнул Саша. — Я теперь с тобой хоть куда. Ты помог мне, я тебе. — Спасибо, — улыбнулся я, на что Саша тоже слегка улыбнулся. — А Матвей, кстати, где? — Да в классе, наверное, что-то делает, — предположил он. — Ну, тогда я позвоню, — сказал я. Саша кивнул. — Я пока, наверное... по маленькому. — Иди, ссы. Как только я зашёл в кабинку, моё внимание привлёк странный снежный узор на окне. Это были точные очертания лисиной морды. Что удивляло больше — прямо над ней находилась снежная стрелочка, указывающая в сторону заднего двора школы. Я вспомнил слова Алисы о «встрече» и воспринял этот узор как некое потустороннее сообщение. Я моргнул, думая, что это галлюцинация, но когда заметил, что картинка не пропала, даже немного испугался. На заднем дворе царила тишина, словно весь мир замер в ожидании. Даже ветер, казалось, утих, оставив лишь легкое покачивание ветвей. Стрелка, нарисованная на снегу, указывала именно сюда, и я, стоя один на этом пустыре, чувствовал себя глупо. Уроки закончились, все разошлись по домам, а я ждал её — Алису. Чтобы скоротать время, я решил пососать конфету, привычно заготовленную на случай скуки. Я расстегнул рюкзак и начал ощупывать его дно, пробираясь сквозь гору учебников. Вдруг мои пальцы наткнулись на что-то мягкое. Я замер, ощупывая странный предмет, пытаясь понять, что это. Осторожно вытащив его, я наткнулся на пустые глазницы, смотрящие прямо на меня. Серые уши стояли прямо, как два солдата на посту. Это была маска зайца. Не успев осознать, что она делает здесь, я вдруг вспомнил обрывки своих кошмаров, и в голове всё закружилось. Я отбросил маску от себя и рванул прочь, но уже за углом меня поджидала она — Алиса. — Куда побежал, зайчик? — её голос звучал игриво, но в нем таилась какая-то зловещая нотка. — Д-домой! — вырвалось у меня, когда она схватила меня за шиворот и с любопытством покачала головой. — Вот дурачок-то! — хихикнула она, и в её смехе было что-то лукавое. — Кто же Риту искать будет? Я вспомнил о Рите, но внезапная тревога от происходящего здесь заставляла меня лишь хотеть убежать. — З-завтра! — пробормотал я, чувствуя, как страх сжимает грудь. — Да что же с тобой такое?! — возмутилась Алиса, её глаза сверкнули, как острые лисьи когти. — Хватит, Дима! Я замер, удивленный её тоном. Повернувшись к ней, я спросил: — Ты откуда моё имя знаешь? Алиса глубоко вздохнула, её губы изогнулись в игривой улыбке, а затем она покрутила пальцем у виска, словно намекая на мою глупость. — Все. Пропал наш зайчик, с ума сошел, — произнесла Алиса с игривой ухмылкой, и в её голосе послышалась зловещая нотка. — Да какой я тебе зайчик?! — не удержался я от возмущения. — Самый обычный, — ответила она с загадочной улыбкой. — Ты всё узнаешь, когда пойдёшь со мной искать Риту. — Да никуда я с тобой не пойду! Здесь объясняй, — оттолкнулся я, чувствуя, как нарастает тревога. — Так не получится! Мы время теряем, и Рита тоже, — Алиса повысила голос, и в её тоне послышалась настойчивость. — Если не пойдём, она пропадёт! — Я с друзьями пойду! — упорствовал я. — Вечером. — Да пока ты там будешь ждать, Рита погибнет! — не отступала Алиса, её глаза сверкали, как острые лисьи когти. — Всё! — крикнул я, не в силах сдержать эмоции. — Перестань! Я и так переживаю! Алиса замолчала и уставилась на меня, её губы больше не произнесли ни слова. Я начал переживать, что задел её или обидел. Но нужно же быть осторожнее: в словах Духа может быть истина. Если я пойду с ней, возможно, пропаду. Стиснув зубы, я сделал первый шаг к примирению: — Прости, Алиса. — Я вздохнул, стараясь смягчить тон. — Я сорвался, ежа показал. Алиса вздохнула и тихо произнесла: — Да ладно. Если для тебя жизнь человека не так важна, то... — Важна! — перебил я, чувствуя, как внутри меня закипает гнев. — Только поиски организую сам, в компании. — М-мда... — протянула Алиса, её голос звучал с легкой насмешкой. — Характер у тебя... нордический. Ишь ты, сам он справится. Тебе помощь предлагают, а ты отказываешься. — Да я... — Я отвёл взгляд в сторону, пытаясь избежать её проницательного взгляда. — Можешь со стороны наблюдать, ладно? — сдался я, понимая, что она не отступит. — Только далеко будь, чтобы не видели тебя. — Ох... какой ты сложный попался, — вздохнула Алиса, её голос был полон игривости. — Ладно, будь по твоему. Ты, кстати, маску обронил. Вон, лежит, — она указала на мои ноги, и я увидел маску, лежащую в снегу. Как она там оказалась?! — Откуда она взялась? — в недоумении спросил я. — Я ведь прекрасно помню, что бежал. — Нехорошо подарки выбрасывать, — сделала замечание Алиса, её тон был легким, но в нём проскальзывала угроза. — Неприлично! — В смысле... подарки? — Я не понимал, что происходит, вопросов становилось всё больше. — В коромысле, — ответила она, уже шутя, её глаза искрились весельем. — Но зачем? — снова спросил я, не в силах сдержать любопытство. — Дарёному коню в зубы не смотрят, — произнесла она с улыбкой. — Ты так маски испугался, ну прямо зайчик вылитый! — Я не понимаю, о чем ты... — Поймёшь немного позже, когда познакомлю с друзьями. Ты им понравишься, я обещаю. — К-Какие друзья? — Я всматривался в маску, стараясь понять, почему она выглядела такой старой и потрёпанной. — Узнаешь, — повторила Алиса, её голос звучал как шёпот тайны. — Л-ладно, черт с ним, — я положил маску обратно в рюкзак. — На полочке лежать будет, или в ящике. Мне пора. — Мне тоже, зайчик, — произнесла она, и я скривил лицо от этого прозвища, которое вызывало у меня неприятные ассоциации. Чёртов сон, будь он проклят! Я повернулся к Алисе спиной и пошёл в сторону дороги. Сделав пару шагов, я обернулся, чтобы проверить, не исчезла ли она, и, как я и ожидал, её уже не было. «Зачем же я ей сказал о поисках?» — прокручивал я в голове, выходя в прихожую. — «Теперь это не так безопасно. Хотя эти странные существа и так нас бы заметили, но всё равно как-то плохо получилось». — Вот ваш чай, — произнесла Даша, аккуратно наливая тёмный напиток в крошечную игрушечную кружечку. В комнате царила уютная атмосфера: небольшой столик занимал центр, а вокруг него стояли три стульчика. На одном из них удобно устроилась сама Даша, напротив неё — Дух. На третьем стуле, словно почётная гостья, сидела большая кукла в зелёном платье в горошек, на голове которой красовался изящный белый бантик. — Спасибо, — произнёс Дух, осторожно поднося чашечку к губам и делая маленький глоток, словно боялся, что чай может закончиться слишком быстро. Он дёрнул ушком, прислушиваясь к звукам вокруг, и с лёгким взмахом хвоста добавил: — Вкусно. — Как у тебя дела, Настенька? — спросила девочка, обращаясь к кукле, которая, казалось, была погружена в свои мысли и безмолвно смотрела на чашечку. — Думаю, у неё отличное настроение, — предположил Дух, его голос звучал мягко и ободряюще. Он слегка наклонил голову, как будто кукла могла ответить. — Но почему же она молчит? — недоумевала Даша, и, не дождавшись ответа, быстро взяла куклу и начала её трясти. — Он прав! — весело произнесла она от имени куклы. — Сегодня прекрасный день для чая! Дух не смог сдержать смех, и в этот момент чай в кружечке забурлил, выплеснув несколько капель на пол. Он слегка взмахнул хвостом, пытаясь унять смех. — Как дела, ребята? — раздался голос Димы, который приоткрыл дверь. Дух молча помахал рукой, а Даша, недовольная, начала возмущаться: — Дима! — Она бережно положила куклу на место. — Надо стучаться! — Извини, — произнёс Дима, распахивая дверь шире. — Я могу на минутку позвать Духа? — Нет, мы играем! — Даша надула щёчки, словно маленький мятежник. — Это всего на пять минут, — сказал Дух, ставя чашечку на стол. Он дёрнул ушком и с лёгким взмахом плаща направился к выходу. Даша лишь вздохнула и посмотрела на свою куклу с лёгкой тоской. — Ну как тебе девчачьи игрульки? — с улыбкой спросил я, закрывая дверь за собой. — Сначала думал, что будет скучно, но на самом деле это интересно, — ответил Дух, когда мы спустились вниз. Он слегка покачал хвостом, словно подчеркивая свои слова. — У детей потрясающая фантазия, с ними всегда весело играть. — Серьёзно? — Я был удивлён. На моём опыте такие игры всегда казались мне скучными. Это заставило меня задуматься: ведь Даша играет одна... — Да, — продолжал Дух, его глаза светились, и он дёрнул ушком, размышляя о своих впечатлениях. — Она создала целый мир, в котором всё возможно. Это удивительно, как они могут превращать простые вещи в нечто волшебное. Я задумался о том, насколько важна для детей эта способность к игре и воображению. Взрослея, мы часто теряем эту искру, и, возможно, именно поэтому я не мог понять, как можно получать удовольствие от таких простых вещей. — Так а чё ты хотел? — Дух вытянул меня из мыслей и уставился на меня. — Организовать поиски нужно...