Big difference

Прошло уже несколько месяцев, как зарисовка из парка требует цвета. Без фотоснимка воспроизвести точно будет сложно, но вряд ли кто-то обидится, если Исин изменит в рисунке цвет рубашки или пышного букета. Омега делает заливку, растягивает в фоне немного церулеума и отходит на несколько шагов, чтобы посмотреть со стороны. Если в Париже ценят воздушные акварели и графику, то у Исина есть шанс. Хотя самые лучшие работы в блокнотах омеги точно посвящены не природе. Последний портрет Криса ждет завершения под зеленой обложкой. Если бы комиссия могла оценить прогресс в рисовании одного конкретного лица, способности омеги не остались бы без внимания. Но вот перед Исином парк, с омегами и альфами среди цветущей зелени. Легким движением руки Исин намечает самый светлый край крыши у Храма и с другого края добавляет немного тени. Еще раз смотрит на рисунок со стороны и задумчиво щурится. Крис говорил, что в день Воссоединения ходит на благодарную сторону. Теперь Исину понятно, что альфа благодарит Богов за свою омегу. Исин представляет, как Крис ходит среди колонн, как рассматривает знакомые рисунки на стенах и как оборачивается на Храм, едва спустившись с крыльца. Просьбы Исина остаются без ответа. До дня рождения осталось две недели. И Исин знает, каким бы сильным ни было желание - не сбудется. Он оставляет рисунок незавершенным, блокнот с портретами альфы прячет под подушку и уходит на занятие с мисс Крайт. Еще несколько студентов решили поучаствовать в выставке, и теперь все с волнением ждут новостей. Исин каждый день проверяет почтовый ящик - из Парижа не пришло ни строчки. Миссис Чжан не имеет привычки копаться в чужих вещах. Ей не нравится вести шпионские игры и обманывать. Один обман так затянулся, что омега до сих пор не знает, насколько большое облегчение испытает, когда всё закончится. И она не ищет в столе и тумбочках сына запрещенные книги или личные дневники - это слишком. Она помнит, как в крошечном доме теснилось десять человек, без личного пространства и права на тайну. У Исина есть собственная комната, огромная комната, и если юный омега иногда разбрасывает художественные принадлежности и забывает убрать на место альбомы с зарисовками, это точно не вина его матери. - Ох, солнышко, - миссис Чжан находит разворот блокнота, забытого под небрежно расправленным одеялом. Набросок очень красив, как и господин У на наброске, чего не признать невозможно. Омега ругается себе под нос: - И не надо так на меня смотреть, глаза б мои вас не видели. Внизу хлопает дверь. И пока Исин перепрыгивает через ступеньки, миссис Чжан прикрывает разворот блокнота одеялом. Ей страшно вмешиваться ещё сильнее: они только начали разговаривать. Исин выглядит хмурым и напряжённым в последнее время, но миссис Чжан объясняет это своим строгим запретом на появление альфы на пороге. Вчера юный омега делал вид, что они с Джонатаном и Джеймсом ходили в кино. Она поверила словам о кино, но точно не в то, что в кинозале не оказалось случайно господина У. В первые дни после ссоры с альфой она была так зла, что в неконтролируемом приступе ярости чуть не решилась позвонить в какую-нибудь газету и подпортить господину У репутацию. Но потом, испугавшись самой себя, отключила телефон на несколько дней и даже убрала его из спальни, чтобы ненароком не устроить катастрофу. Вместе с господином У с грязью смешают и её саму, и семью - журналисты разве разбираются, где чистое белье, а где грязное? Сваливают в кучу и радуются сенсации. А господин У, связанный с несовершеннолетним омегой, это не просто сенсация, это непостижимый в своем масштабе скандал. Лишать господина У всего на свете не входило в её планы, только отодвинуть от Исина. Но разве его отодвинешь? - Что делаешь? - Исин настороженно осматривает комнату, прикидывает, всё ли на месте. Лин с резким вздохом всплывает из потока размышлений и оглядывает комнату вслед за сыном: "Хотела поменять постельное белье. Я могу снять или ты сам?". - Я принесу, - отвечает Исин. Мама проходит мимо и на пороге целует в лоб. - По поводу дня рождения: не хочу отмечать. Лин вздыхает слишком громко и нервно сжимает губы: "Обсудим причину или я и так его знаю?". - Но это ведь мой день рождения, - настаивает омега. - Твой день рождения - да, он в этом доме - нет. Исин ничего не отвечает, хотя так много слов вертится на языке. Мама ничего не понимает, у нее вон папа под боком каждый день, обнимает её и любит. Неразделенная и, теперь уже ясно, что невозможная, любовь сжирает юного омегу вместе к кистями и скульптурной глиной. Он сходит с ума рядом с Крисом, ловит каждое мгновение и только в комнате позволяет себе рухнуть в болезненное осознание своего положения. Крис занят, Исин - не тот номер в системе, с которым альфа идеально складывается в "долго и счастливо". Исин заклеил абзац в интервью и запретил себе смотреть под бумажный стикер. Там просто ерунда какая-то написана, а в остальном альфа на страницах журнала прекрасен. Он и там прекрасен, в том дурном абзаце, просто там для Исина нет надежды, а без нее не дышится. Омега убеждает себя,что обман выходит весьма успешным. Если треклятые строчки не встречать взглядом, то и нет их там вовсе. А Крис как работал, так и работает, как у школы встречал с улыбкой, так и встречает. Вскоре он, наверное, скажет, что теперь должен больше времени посвящать своей личной жизни, а пока ничего не меняется Исин будет выжимать из каждой встречи максимум. Но маме Исин ничего не скажет. Она не поймёт. Не дождавшись ответа, миссис Чжан уходит. Каждый день рождения Исина был наполнен смехом и весельем. Господин У с Баи Чжан соревновались, кто подвесит под потолком больше шаров, миссис Чжан соревновалась с одной из модных кондитерских в украшении торта, и подарков было так много, что новогодние завалы под ёлкой казались крохотными и несуразными. Но как бы взрослые не перетягивали внимание омеги на себя, Исин, окруженный любовью, всегда был победителем в любых соревнованиях. Но вот юному омеге должно исполниться четырнадцать, и праздничные гирлянды уже не кажутся Лин гарантом праздника. Допустить господина У - проиграть. Этого она себе не простит. Но простит ли грустное лицо Исина, лишённого самого главного подарка? Ссора с господином У заводит их обоих в тупик вынужденным бездействием. Исин снимает пододеяльник и, наткнувшись взглядом на рисунок, с подозрением смотрит на дверь. Мама ведь не догадывается, правда? А даже если догадывается, то толку от этих догадок. Исину всё равно ничего не светит. Крис живёт в своём мире блеска и успеха, и омега у него, наверное, какая-нибудь известная и крутая. Не Исин с испачканными в глине и краске руками, точно не Исин. Крис обещал, что в день рождения будет рядом, но теперь это кажется почти невозможным. Исин сбежал бы через окно, если мама запретит увидеться с альфой хотя бы на секундочку. Будет ли Крис прилагать столько же усилий? Исину кажется, будто он знал ответ, но теперь... *** - Дня рождения не будет, - сообщает Исин почти сразу после приветствия. Альфа неопределенно хмыкает и толкает тяжелую дверь ресторанчика: - В смысле не будет? Это что за новости? Крис представляет, как миссис Чжан отбирает у любимого сына праздник, но эта картина не укладывается в голове. Дело в другом. - Она запретила тебя звать. Я просил, но она не разрешает. А такой праздник я не хочу. - Ты же не ругался с ней из-за этого? - Крис серьёзно смотрит в лицо. - Нет, мне одного раза хватило. Но наши с ней представления о празднике немного разошлись. Исин выбирает столик у окна. - Может, тебе стоит пригласить друзей? Несколько одноклассников или ребят из твоей группы, - предлагает Крис и помогает снять куртку. Исин недоумевает: - Кого? И зачем? Твоё отсутствие от этого менее заметным не станет. - Это предоставь мне. Попробую договориться. - Она тебе по голове настучит, - вздыхает Исин. - Забыл, какой скандал она устроила? - Я знаю её много лет, и большую часть этого времени она умеет нормально разговаривать. Да, твоя мать бывает очень импульсивной, но даже тогда с ней можно что-нибудь обсудить. - Ох, ты очень рискуешь, - Исин вновь вздыхает. Что за жизнь пошла? Одни вздыхания. - Сменим тему? - предлагает Крис и садится напротив. - Я решил сделать ремонт. Семейная жизнь требует перемен? Исин проглатывает вопрос и будто невзначай интересуется, а где альфа собирается жить, пока в его двухэтажных апартаментах будет жужжать перфоратор. Крис задумчиво пожимает плечами: - Выбираю между двух отелей. Президентский номер на год - надеюсь, они управятся за это время. Вообще, рано об это говорить. Ещё проект не утверждён. Мне нужно согласовать его кое с кем, а с этим пока сложности. - Ммм, - тянет омега и упирается взглядом в разворот меню. Он не смотрит на название, когда тычет в страницу. Официант записывает. Слепотой Крис точно не отличается, и горечь в любимых нотах аромата не скроется от его обоняния. Как хотелось бы ему прямо сейчас всё рассказать, но о мирном существовании рядом с миссис Чжан можно будет забыть. Она не простит. Поэтому Крис изображает заботливого и ничего не подозревающего друга. - Ты расстроен. Слезы просятся сами, Исин отворачивается к окну: - Ответ так и не пришёл. Никому моя мазня не нужна. Он действительно думал об этом все последние недели, но грусть от не полученного ответа ничто рядом с болью от недоступности альфы. Он и так вскоре останется без него, ещё и мама с её запретами. За прошедший месяц они виделись всего раза три. Сердце рвётся в клочья, такое маленькое и такое переполненное. А Крис сидит напротив и рассуждает о ремонте. Но Исин обещал себе наслаждаться каждым мгновением рядом, так что он берет себя в руки, глотает ком в горле и с улыбкой поворачивается к альфе. - Давай рассказывай, что там у тебя будет. У архитекторов крутые дома, их по телеку всё время показывают. И Крис, воспользовавшись возможностью отвлечь Исина от забот, шутит про дырку для камина и бассейн, которого там отродясь не было, но кто он такой, чтобы противиться нынешней моде. Кажется уже у всех есть бассейны, а у Криса У, президента одной из самых успешных строительных корпораций, нет! Исин предлагает сделать водную горку со второго этажа, если бассейн вдруг не впишется в метраж. - Кстати, твой талант можно было бы применить и в этой области, - замечает Крис и пододвигает к Исину десерт, взятый на двоих. Ему этот торт не интересен, а омега с огромным удовольствием соберет всё до последней крошки. - Не хочешь попробовать? Исин не думал об этом в таком ключе. Да, он писал множество интерьерных картин, делал рисунки в графике, и мамино любимое кресло запечатлел со всех ракурсов. Предложение Криса кажется непонятным, но интересным. - Что ты имеешь ввиду? - Ты же помнишь мою квартиру? - Спрашиваешь, - небрежно отвечает Исин, хотя он был там всего несколько раз и не может считать себя знатоком каждого угла. - Представь первый этаж, от холла до гостиной и кухни. Слушая внимательно, Исин наклоняет голову: "А дальше что?". - Сможешь нарисовать, как бы ты это видел? Я до сих пор не уверен, что именно хочу, но прежний интерьер мне уже надоел. Хочу всё поменять. - Можно попробовать, - отвечает омега и достает блокнот из рюкзака. - Только обещай не придираться, я раньше таким не занимался. Выражение лица Криса лучше любых слов заявляет, что он и не думал о придирках. - Только я не знаю размеров, - Исин зажимает в зубах держатель для карандаша и достает из пенала небольшой огрызок. Крис искренне восхищается: "Бывают ли ситуации, когда ты не готов к работе?". Исин лишь смущенно улыбается: даже в школе одноклассники давно привыкли к его планшету с бумагой и карандашу. Учитель литературы повесил акварельный портрет Диккенса рядом со своим столом. А в школьный клуб рисования омегу пытаются зазвать третий год. Только французской академии до Исина нет дела. И мисс Крайт до сих пор молчит. Под внимательным взглядом Криса появляется на бумаге быстрая схематичная зарисовка холла. Исин не будет сейчас расписывать каждую деталь, просто набросает идеи. Только вот на все уточняющие вопросы альфа отвечает: "Что тебе самому хочется, то и нарисуй". Слова вертятся у Исина на языке, но он в очередной раз заставляет себя промолчать. Так бы он спросил альфу, как на будущий интерьер квартиры смотрит его половина и почему бы ему не спросить её. Зачем Исину тратить время на идеи, к которым никто не прислушается? Но он тратит. Потому что Крис улыбается, и на идею добавить немного зелени и оживить его каменное царство отвечает одобрительным кивком. *** Миссис Чжан прощается с учениками и выходит на крыльцо. Платок, повязанный на шее, уже потерял форму и ни капли не освежает лицо. Советы из журналов плохо совместимы с такой работой. Омега спускается во двор, еще раз оглядывает детей, бегущих к автобусу, и только потом замечает высокую фигуру альфы на другой стороне улицы. Он опирается на автомобиль и просматривает папку с бумагами. Боги, да что ему ещё надо?! Крис всё это время следит и, как только Лин пытается изобразить, что его не видит, встречается с ней взглядом. Раздраженный вздох омеги мог бы соперничать с фырчанием школьного автобуса. Она топает каблуками, пока перебегает дорогу, и не заботится о приветливой улыбке. Обойдётся этот господин У, ещё чего! - Что вы здесь забыли? - Предлагаю поговорить, - отвечает альфа, вслед за миссис Чжан игнорируя вежливые приветствия. - Только без скандалов, пожалуйста. - И что же мы будем обсуждать? - миссис Чжан упирает руку в бок. - Для начала давайте сядем где-нибудь пообедать. - Нет уж, никакого желания обедать с вами у меня сейчас нет. Говорите прямо. - Я хочу поздравить Исина с днём рождения. - Поздравляйте, - небрежно пожимает плечами миссис Чжан. - Будто вам до этого что-то мешало. - Не заставляйте меня влезать через окно. - Не влезайте, - всё так же пренебрежительно отвечает омега. Крис вздыхает: "Хватит делать вид, будто не понимаете, о чём я". - О том, что вы за моей спиной обдурили моего ребенка, а теперь за моей же спиной с ним видитесь и вам этого мало? - Омега с вызовом вздёргивает подбородок. Господин У выше Баи, и ей приходится изловчиться, чтобы дерзко взглянуть ему в глаза. Спасибо каблукам. Крис спокойно вздыхает: - Лин, это не лучшая тактика. Меня огорчает ссора с вами, но невозможность поздравить моего омегу с четырнадцатилетием огорчает сильнее. Не хотелось бы устраивать скандал у вас на пороге, Исину это не понравится. - Да поздравляйте, сколько влезет! - не выдерживает миссис Чжан и на секунду позволяет себе повысить голос, но тут же поджимает губы. Ворота школы слишком близко, и её возмущение привлекает внимание нескольких коллег. Господин У невозмутимо открывает перед ней дверь и взглядом заставляет сесть в машину. Лин колеблется, но опасаясь скандала на улице, садится. - Вот вечно вы всё поворачиваете в свою пользу, - ворчит миссис Чжан под нос. - Всегда вам надо быть правым. - У вас учился, - парирует альфа, едва сдерживая улыбку. Она никогда не сдаётся! Лин борется с ремнём безопасности, устроив на коленях сумочку. - И что вы хотите от меня теперь? Накрыть вам стол, постелить ковровую дорожку? Может, мне и память себе отбить, чтоб вам моё недовольство не мешало? Господин У возмутительно спокоен: "Что вы с такой энергией в школе забыли, никак не пойму. Политические партии годами ищут столь страстных ораторов. Лин, вам пора сменить профессию". - Вот хам! Выйду сейчас, - грозит омега, хватаясь за ручку двери. Господин У молча нажимает на кнопку блокировки. Машина трогается с места. И по дороге до дома семьи Чжан альфа успевает собрать коллекцию синонимов к слову "бессовестный". Для эмигрантки миссис Чжан удивительно хорошо владеет всеми гранями языка. Свернув в нужный квартал, Крис останавливается. - Лин, всё чего я прошу - войти в дом, вручить подарок и уйти. Я поздравлю его в любом случае. Давайте не будем превращать это в шпионскую игру, где вы будто делаете вид, что не замечаете, как я незаметно крадусь мимо вашего дома. - Да ладно, вы за моей спиной и не такое проворачивали, - бросает омега. - Учтите, даже если вы купите весь Париж, Исин туда не поедет. - Я обещал ему не вмешиваться, и я не буду. - Ну конечно, - фыркает миссис Чжан. - Вы если не вмешаетесь... - Лин, прекратите, - обрывает господин У. Миссис Чжан с вызовом смотрит ему в лицо. - Пораскиньте мозгами: к чему мне влезать? Чтобы он потом не осилил их программу? Чтобы вылетел после первой сессии, если не дотянет до нужного уровня? Купить ему стипендию в Париже - это заведомо подложить Исину свинью. Если они заметят его талант, то это только его заслуга. Я не буду вмешиваться. В конце концов, это будет честной оценкой его данных от мастеров такого уровня, к которому потом будет приятно стремиться. Если они Исина заметят, уже будет отлично. Если нет, то у него хотя бы будут рекомендации или возможность поступить позднее. - Да они до сих пор ответ не прислали! - возмущается миссис Чжан и вдруг осекается. - Я не хочу, чтобы он куда-то ехал, но его работы... Какие же они мастера, если он им не подходит?! - Голос Лин становится спокойнее: - Каждый день проверяет почтовый ящик. Такой грустный, у меня сердце разрывается. - А если он поступит? Будете меня до старости ненавидеть? Вопрос Криса остаётся без ответа. Несколько минут они оба молчат. Мелкий дождь стучит по крыше автомобиля. Лин делает вид, будто ей не хватает пудры под глазами, и маскирует пятна потёкшей туши. Она никогда не испытывала ненависти к господину У. Злость, раздражение, обида - было. Но ненависть... Возможно, Лин погорячилась, назвав его мерзавцем и подлецом. Хотя в тот момент ей хотелось наброситься на него с кулаками. Быть матерью Исина легко. Быть матерью омеги, альфа которого способен влезть в их жизнь через запаянную вентиляционную шахту - подобно подвигам Геракла. - Не рассчитывайте, что я из-за праздника вас вот так быстро прощу. Крис ловит её взгляд: - Пять минут. Могу даже не переступать порог, если вам от этого будет легче. - Так церемонно, будто этот дом не вам принадлежит, - миссис Чжан рассматривает покрасневшие глаза в боковое зеркало. - Конечно, не принадлежит. Это дом Исина, - напоминает альфа. Лин фырчит, нахмурив лицо: - На торт не рассчитывайте. Я делаю это только ради сына. Господин У не победит, нет. Она не доставит ему такого удовольствия. Просто пустит через порог ровно на пять минут, и если он за это время с поздравлением не уложится, укажет на дверь. Исин получит подарок, налюбуется на этого бессовестного обманщика и будет доволен. Настроение юного омеги и так на нуле, она чувствует, что он всё время расстроен и задумчив. Если появление господина У немного исправит эту ситуацию, то так и быть. Но это не потому что она сдалась и простила его обман. Это только ради Исина. *** До праздника остаётся всего день, когда мисс Крайт с широченной улыбкой заходит в класс и размахивает списком учеников: - У меня отличные новости! Исин улыбается в ответ - хоть что-то. Ответ из Парижа ждать не приходится. Один раз омега даже представил, как мама находит письмо раньше него и прячет, но потом это показалось ему через чур несправедливым по отношению к ней. К тому же вряд ли придёт положительный ответ, так что и скрывать его смысла нет. - Они выбрали графику, - мисс Крайт кладёт перед омегой листок с поздравлением. Исин поджимает губы, борясь со смущением. Первая выставка за пределами школы. Мисс Крайт рассказывает про галерею и работы студентов и обещает сводить всех посмотреть после открытия. Следующие два часа проходят в обсуждении техники Валентайна Грина. Утром седьмого октября Исин задувает свечи, торчащие из кекса, и загадывает совсем несбыточное. Хотелось бы спросить у родителей, к чему эти глупые традиции с проверкой лёгких, если результат в итоге нулевой, но расстраивать маму не хочется. Она и так нервничает уже несколько дней. Отец мягко обнимает за голову и предлагает заехать за горячим шоколадом по пути в школу. Исин думает несколько секунд и соглашается: вряд ли у них с Крисом сегодня будет возможность неторопливо насладиться напитками. Альфа обещал, что приедет и поздравит, но мама встретит его с битой наперевес. Велика вероятность, что Криса он сегодня не увидит вообще. Так какой смысл в задувании свечей? Не сбывается ж ничего! Утром седьмого октября альфа идёт по хрустящей листве, останавливается перед низким заборчиком и решительно входит на благодарную сторону Храма. Шелестящая обёртка букета бликует от пламени свечей. Крис медленно двигается вдоль стены с барельефами, находит видное место и пристраивает цветы под божественными взорами. Он знает, что отношения с Богами у него скорее формальные, но всё же впервые за много лет обращается с просьбой. Пусть только у него появится возможность исполнить то самое желание, которое омега будет загадывать весь день. Больше ничего не нужно, только счастья для Исина. После школы и ещё одного неприлично сладкого шоколадного коктейля Исин проверяет почтовый ящик и вздыхает, обнаружив лишь пустоту. Зато дома омега находит украшенными холл и столовую, развешенные гирлянды и воздушные шары под потолком в комнате. Когда только мама успела? Она так старается улучшить его настроение, поймать улыбку или развлечь, что Исину становится стыдно. Он не в силах перебороть свою грусть, не в силах выкинуть альфу из головы и сделать вид, будто ничего не произошло. Мама думает, что он всё ещё дуется из-за скандала по поводу учебы в Париже. А Исин обдумывает, куда бы сбежать, когда в газетах появятся сообщения о том, что президент WCorp доделал ремонт и собирается жениться. Париж в данном случае кажется не таким уж далёким местом. Пока там есть газеты и телевизор, омега не скроется от новостей. Остались ли ещё необитаемые острова? Ему бы одного хватило - только не присылайте ему газет и не включайте радио на выходных. Тот, кто занимает все мысли, за день присылает лишь краткое: "С днём рождения, Исин". Омеге хочется выкинуть телефон. Вечером он безразлично ковыряет кусок торта. Папа подливает газировки, но юный омега не обращает на это внимания. Праздник кажется совсем не праздничным. Свечи с утреннего кекса до сих пор не сработали. Телефон однократно вибрирует в кармане. "Надень куртку. У тебя три минуты". Исин бросает вилку и выпрыгивает из-за стола, громко чмокает маму, и быстрее спринтера на Олимпиаде добегает до холла. - А давайте угадаем, кого там принесло, - вздыхает Лин Чжан. - Ты сама разрешила, - напоминает Баи. - Ты видел сейчас его лицо? - спрашивает омега. - Других подарков можно было не дарить. Баи Чжан мягко улыбается, вспоминая, как когда- то Лин краснела под его взглядом и бежала к двери словно по часам, ожидая и волнуясь. И чего она хочет от юного омеги? Рассудительности, что ли? Вот смешная. Исин распахивает дверь и сбегает по лестнице, едва не теряя тапочек. Крис ловит взглядом тень от ямочки на щеке и жмурится, радостно обнимая омегу. - Случайно проезжал мимо, решил зайти. А ты чего такой нарядный? Случилось чего? Исин хохочет и толкает в бок - ещё как случилось. - У нас был уговор, что я зайду на пять минут и обойдусь без торта, - Крис кивает на окно. Штора колышется, не особо скрывая фигуру миссис Чжан. Альфа показывает ей раскрытую ладонь в знак пятиминутного перемирия и ведёт Исина к багажнику. Омега жмётся к боку. Сейчас ему всё равно на какую-то там омегу - а может, какого-то? - на возмущение мамы и даже на содержимое багажника. Он греется теплом и впитывает древесный терпкий запах. Крис приехал! Он здесь! Любые подарки меркнут рядом с альфой. Крис открывает багажник и ловит несколько шариков, стремящихся улететь к облакам. Исин улыбается шире. Большая коробка с бантом красуется посреди багажника. - Чтобы не шокировать твою маму, предлагаю открыть это в комнате. - Угу, - Исин уже не смотрит на коробку. Он разглядывает линию подбородка и уголок губ, кончик носа и прямую линию, ведущую к переносице. - Торт вкусный? - спрашивает альфа и подмигивает, чтобы вывести Исина из транса. Тот переступает с ноги на ногу и растерянно оглядывается на дом. Был ли торт вкусным? Его мама пекла - он должен быть восхитительным. Но правда в том, что еще пару минут назад всё вокруг было серым и безрадостным. Крис улыбается - и Исин готов променять его улыбку на миллион тортов. - Она что, правда запретила тебе съесть торт? - спрашивает омега,так и не найдя ответ на предыдущий вопрос. - Она разрешила приехать, - Крис поднимает палец, чтобы подчеркнуть важность этого события. - И заметь, моя голова всё еще цела. Я считаю, что это победа. - Ты проиграешь мне спор про пекарню, - вздыхает Исин, рассматривая нити от шаров в своей руке. Крис поправляет на омеге капюшон и достаёт коробку из багажника: - Меня приятно удивляет твоя уверенность. О чем мы договаривались, напомни? - Что в следующем году у неё будет пекарня. - Следующий год наступил? - Крис поднимает бровь. Исин теряется: "Э... Нет. Ты что, реально думаешь, что после всего она согласится?". - Давай мы сойдёмся на том, что у меня к твоей матери особый бизнес подход. Исин неуверенно пожимает плечами. Крису, конечно, лучше знать. Но мама... Она крепкий орешек. Баи отводит жену от окна: "Ты бы еще с секундомером там стояла. Не волнуйся, он его не похитит". - Ой, какой шутник! - отвечает Лин, но чуть улыбается. Она, конечно, не будет считать каждую секунду, но давать слабину тоже не намерена. Они с господином У договорились об условиях. И если альфа здесь, то он согласен их соблюдать. - У него есть другие дни, чтобы провести их с Исином. Можно, хоть один день он не будет центром Вселенной? - Любовь моя, наш сын давно живёт в не в гелиоцентрической системе. У него вместо светила господин У. Лин вновь возвращается к окну: "Что они там застряли? Это ещё что такое?". Господин У поднимается на крыльцо с большущей коробкой. - Подарок, - подсказывает Баи Чжан. - Я думала, подарок вон тот, в пальто, - замечает Лин. Альфа давится смешком: - Запомни эту шутку, потом как-нибудь расскажешь на их годовщину. - Баи, не выводи меня из себя. Она только делает вид, что злится, потому что уже наслаждается поцелуем в плечо. А господин У тем временем топчется на пороге. - Очень тяжелая, омегам не давать, - он пожимает мистеру Чжан руку и подаёт коробку. Миссис Чжан с Исином смотрят, как альфы чуть ли не жонглируют тем тяжелым, что для них должно быть неподъёмным. Баи Чжан взвешивает подарок в руке и, пожав плечами, легко уносит коробку в комнату сына. Лин опирается на перила: "Поздравили?". Крис невозмутимо склоняет голову: "Да, и даже без торта справился". Исин закатывает глаза: ведут себя, как дети. Потом снимает куртку и уходит в столовую, надеясь, что через несколько секунд не застанет в холле побоище. - Никакого торта! - возмущается мама, едва омега возвращается с тарелкой. - У нас был уговор. - А у меня не было. И вообще, это мой кусок, - спокойно сообщает Исин и протягивает альфе вилку. Несколько секунд назад он сам съел крохотный кусочек. Мистер Чжан спускается очень вовремя: его любимая супруга мечется между желанием отобрать у гостя тарелку и запихнуть ему десерт в глотку. Еще и Исин не слушается! - Не сомневаюсь, что торт отличный. - Господин У не притрагивается к угощению. - Но что-то мне подсказывает, что лучше мне сегодня воздержаться. Битву взглядов между альфой и миссис Чжан можно показывать перед соревнованиями по рестлингу. Миссис Чжан указывает на дверь и нетерпеливо поджимает губы. - Можно, он хоть попрощается? - с явным упрёком в голосе спрашивает Исин и утягивает Криса на крыльцо. Ответа матери он не слушает. Они спускаются к машине, и Крис опирается на крышу рукой. - Да, этот день рождения у тебя особенный. - Хочу обычный день рождения, без вот этого цирка, - вздыхает Исин. - Но ты же приехал, так что всё отлично. Торт, кстати, фантастический. - Думаешь, я не заметил, что ты грустишь всё время? Исин замолкает всего на чуть-чуть и выдаёт заученное для всех объяснение: - А чего ты хотел? С мамой поругался, ты весь в работе, еще и академия эта. Они даже отказ не прислали, просто выбросили моё письмо, наверное, вот и всё. Такое объяснение даже миссис Чжан не воспримет всерьёз, а уж Крису эти слова и вовсе слышатся враньём. Исин действительно расстроен из-за молчания на свое письмо, и ссора с мамой была гнетущей, но что-то более серьёзное гложет его. И Крис к своему стыду не знает ответ. - Давай мы так договоримся: ты сегодня загадываешь всё-всё-всё, что хочется, а я потом исполняю. - Не обещай, там есть очень крутые желания. Я бы сказал бесценные. - Даже для меня? - Для меня, - произносит Исин вкрадчивее, чем хотелось. Оба слова Крис пропускает сквозь себя. - Ты загадай, я потом разберусь. Исину хочется плакать. От счастья, потому что вот он, бесценный, стоит и склоняется к носу. Потом легонько щиплет за кончик и улыбается. И от горя, потому что бестолковый подарок стоит тут и даёт невыполнимые обещания. - С днём рождения, Исин. Омега только улыбается, выдавливая весь оставшийся ресурс радости на лицо. Необитаемый остров. Он попросит у альфы остров. Это хотя бы можно купить