Big difference

- У нас самолет завтра утром, я очень торопился. - Исин протягивает рисунок в рамке и скромно улыбается. Понравится ли мистеру Бардену такой подарок? Или старик сочтет это глупостью? А мистер Барден принимает рисунок и тут же идет освобождать место на стене позади кассы: - Когда ты станешь известным художником, я буду всем показывать твою работу и говорить: "Смотрите, он нарисовал мою лавку, когда был еще маленьким омегой!". - Почему все так упорно пророчат мне славу художника? - пожимает плечами Исин. - Я бы еще столько доработал, будь у меня время. Мистер Барден смотрит на полупрозрачную дымку акварели, цветными акцентами растекшуюся по листу, и на своем веку в который раз удивляется, насколько странно устроен мир: как кто-то бесталанный может быть самоуверенным и искать славы, а кто-то вроде этого маленького омеги так сомневаться в своих способностях. Рисунок действительно хорош. Может, пока не для галереи, но тем не менее. Мистер Барден с удовольствием повесит рамку на видном месте, чтобы все, кто придет в лавку, смотрели и радовались. - Простите, он не идеален, - извиняется Исин. - Он прекрасен, - улыбается старик и достает из кармана старой вязаной кофты конфету. - Я припас ее к чаю, но она заслуженно твоя. Исин улыбается, благодарит старого хозяина лавки и перекладывает конфету в свой карман. Мистер Барден очень интересный. Наверняка он знает кучу историй и легенд, может рассказывать часами о чем-то или о ком-то и за пять минут разгадывает любой кроссворд. Омега не знает никого умнее Криса, но мистер Барден претендует стать вторым. По крайней мере именно такое впечатление он производит. На другой стороне улицы из кофейни выходит девушка с раскладным столиком, а через минуту перед ней появляется поднос с чем-то похожим на горячие пирожки. - Смотрите, что-то вкусное вынесли, - омега кивает на широкое окно. - Давай попробуем? Крис смотрит на очаровательную мордашку Исина и, естественно, соглашается. - Иди, я буду через пару минут, - кивает Крис. - Хочу купить книгу для Пита. Он любит читать в машине. - Найди для него самую интересную, - поддерживает Исин и, попрощавшись с мистером Барденом, спешит отхватить вкусную новинку, пока всё не разобрали. Крис провожает взглядом и тихо улыбается. - Они способны сделать нас неуязвимыми, да? - вздыхает мистер Барден, становясь рядом с задержавшимся гостем. Крис не выясняет, откуда старик знает и как понял. Возможно, здесь, когда они с омегой одни, это становится чуть более очевидным для некоторых. Крис смотрит, как Исин перебегает узкую улочку и останавливается у булочной. Судя по набежавшей толпе, новинку меню ради рекламы раздают по смешной цене. Исин роется в глубоком кармане спортивной куртки и радостно прыгает, отсчитав нужную сумму. - Иногда я чувствую себя суперменом, - смеется альфа. - Молодым, сильным и всемогущим, - подхватывает мистер Барден, тоже наблюдая за маленьким омегой, и вдруг грустнеет. - Моя жена Марта умерла почти десять лет назад от болезни. И с тех пор я только и делаю, что кручусь в этой лавке и жду конца. Доживаю свои дни без нее. Одряхлел, постарел, иссох. Вы принесли глоток свежего воздуха. Крис сочувственно вздыхает: "Понимаю. Если бы не он, я был бы старым ворчащим пнем". - Сколько вам? - И мистер Барден тут же извиняется: - Простите, за этот глупый вопрос, я не должен был его... Не отвечайте, если вам неприятно. - Семьдесят семь. - А мне сто четыре, - выдавливает старик. Владелец лавки несколько раз смаргивает, внимательно глядя на лицо посетителя. В нем чувствуется большая сила и опыт, и власть. Эти ноты редко проявляются так отчетливо, но от этого Криса - а как господина У мистер Барден его и не знает - так и веет роскошью и богатством, властью и положением. Да, современная медицина невероятна, и альфы с омегами живут в среднем на треть дольше, но семьдесят семь? Альфа рядом с ним не выглядит старше лет тридцати пяти, максимум - сорока. Их с Исином можно принять за отца с сыном, если не знать. И озвученный возраст повергает в шок. А мистер Барден уж думал, что на старости лет ничто не способно его настолько удивить. Чего он только не видел, но альф, которые выглядят так в семьдесят семь, - никогда. - Он делает вас сильным и очень молодым, - на слове "очень" старик делает особый акцент. - Много вы знаете альф, которые в вашем возрасте вот так выглядят? Я ни одного. Вы же как те голливудские звезды с обложек. Женщины всегда мечтательно вздыхают, когда видят их лица в журналах. Красивые, подтянутые. Я не был таким в семьдесят семь, даже рядом с Мартой. А после того, как она покинула меня, за несколько лет превратился в сморщенную редиску. - Хотите секрет скажу? - смеется Крис. - Ему двенадцать, а мне семьдесят семь: думаете, у меня был выбор? Мистер Барден заливисто хохочет: "Он действительно вас подстегивает". - Вы старели рядом с любимой омегой, а мой нашелся, когда департамент предложил мне оформить какой-то особый пенсионный счет, - усмехается Крис - Пришлось срочно молодеть. - У вас отлично получается. - Мистер Барден одобрительно кивает и напоминает, что гость хотел купить книгу. Маленький омега как раз расплачивается за пирожки. Нельзя заставлять его ждать. - Нужно что-то детективное, - вспоминает Крис и быстро просматривает нужную полку. - Вот, это должно подойти. Написано, что новинка. Надеюсь, он ее не читал. - С мясом, - сообщает омега с довольной улыбкой. - Я взял тебе два. Крис забирает из рук Исина бумажный пакет с теплыми пирожками и удивленно спрашивает: "А почему мне два?". - Потому что ты большой, - просто объясняет Исин и улыбается той самой улыбкой, от которой на щеке сияющей звездой загорается ямочка. - Давай пополам? - предлагает альфа и в ответ подмигивает. Исин млеет и прячет щеки в пушистом шарфе. Вот он все время бурчит на маму за то, как она закутывает, а шарф очень кстати сейчас. Отличная маскировка, если подумать. Крис не догадается ни о чем, пока щеки прикрыты. Весь день Кетчум готовится к вечернему наплыву туристов. Вдоволь накатавшись по склонам, они стекаются в городок к закату, чтобы заполнить таверны и ресторанчики, кофейни, магазины и сувенирные лавки, где можно найти открытки и магнитики, брелки, путеводители, расписные тарелки и деревянные пано на стену. Сколько раз Крис был здесь, и всегда именно это время было его любимым. Восторг от красоты природы и веселья вдруг становится общим. И весь городок светится, шумит под напором разговоров и впечатлений, смеха и звона бокалов. Зима закончится, и летом здесь будет спокойно, но в туристический сезон Кетчум оживает, словно рыночная площадь перед рассветом. Крис любуется видом и думает, как же жизнь прекрасна, особенно когда Исин идет рядом и с аппетитом жует мясной пирожок. - Задержаться бы еще немного, да? - и альфа бережно обнимает за плечи. Исин вздыхает и вслед за Крисом смотрит на вершины гор, тонущие в лучах заходящего солнца. Даже еще один день вместе с Крисом здесь был бы подарком, но завтра их ждет самолет. - Да, - мечтательно тянет омега и обнимает за талию. - Жалко, что больше не покатались. Я так хотел научиться. Крис обещает, что они обязательно вернуться как-нибудь и у омеги будет возможность научиться всему, чему захочется. Только при условии, что он больше не будет кувыркаться через голову вниз по спуску. А то так никакое омоложение не спасет: схватит Крис сердечный приступ и останется заикой на старости лет. Они ужинают в небольшом ресторанчике, неторопливо собирают вещи и отчитываются маме по телефону, что к полету готовы. Миссис Чжан задает только один вопрос: что приготовить на обед для обоих путешественников. Исин заказывает мясо со сладкой подливкой и желает маме спокойной ночи. Крис ждет на диване перед телевизором: напоследок решено посмотреть что-нибудь приключенческое и захватывающее. Завтра в самолете они начнут читать вторую книгу Хэмингуэя, а сегодня - самое время расслабиться.