Big difference

Крис отсчитывает четыре клетки и переставляет фигурку. Мистер Чжан резво выбрасывает шесть - еще одна фигурка движется по нарисованной карте. Миссис Чжан со вздохом смотрит на пластикового гномика. - Лин, не сдавайтесь, мы почти у цели, - подбадривает господин У. - Если бы, - вздыхает миссис Чжан и берет кубик. - Так и буду ходить в этом зачарованном лесу до следующего нового года. Ну, мне нужна тройка. Кубик стучит по дну коробки: бам-бам-бам! - Нет! - сокрушается миссис Чжан. - Ну почему мне так не везет сегодня? - фигурка делает шаг до заветного кружочка и отступает на шаг назад. - Омега поднимает глаза на господина У, сидящего на против. - Хилая из нас сегодня команда. - Ха-ха! - восклицает Исин. - А Ворчун выходит на финишную прямую! - Кубик катится по картонке и упирается в стену коробки. Исин делает фигуркой шаги и попадает на клетку, которая возвращает его с 83 номера на клетку с номером 59. Миссис Чжан хохочет и пританцовывает плечами. - Так тебе, бессовестный хвастунишка! Господин У, беру свои слова обратно: мы еще поборемся. Исин смеется и изображает возмущение. Но мама права: слишком рано он начал праздновать. В таких играх ничего не предугадаешь. Ближе всех к финишу Крис, а мама застряла в зачарованном лесу на клетке 74, и пока не выкинет нужное число так и будет ходить по кругу - их команде сегодня не очень везет. Хотя больше всех не повезло папе, которого вернуло в начало игры после попадания на клетку со злой королевой: иронично, учитывая, что он сегодня играет за Белоснежку. Папа быстро догоняет, но никто не застрахован от кучи других неприятных клеток, которые встречаются по пути. Как-то раз Крис в другой настольной игре попал на смертельную клетку за несколько шагов до финиша - вот было обидно. Они как раз тогда играли в команде с Исином, и на победу у них не осталось никаких шансов. - Никого не хочу обидеть, но сегодня день Злой королевы, - улыбается Крис, шагая фигуркой на пять клеток вперед. Мистер Чжан, хитро прищурившись, следит, а не попадет ли фигурка в замкнутый круг на 92 клетке, но злосчастная клетка пройдена и господину У на нее уже не вернуться. А так бы вместе с Лин ходили каждый по своему кругу. У Исина с отцом был бы шанс. - Эх, - мистер Чжан берет кубик. - Что-то Королева сегодня разошлась. А еще говорят: добро всегда побеждает зло. Что там? Три? - Да, три, - наперебой подтверждает семейка. - Исин, я бегу на всех парах, - смеется Баи Чжан и передает кубик жене. - Тебе нужна единица. - Это будет чудо, - улыбается омега и изо всех сил трясет в руках кубик. - Что там приговаривают: крэкс-пэкс-мэкс? - Фэкс, кажется, - поправляет Исин. - Да, не припомню никакого "мэкс", - мотает головой Баи. - Да ну и пусть. А у меня будет мэкс. Крэкс-пэкс-мэкс! - и кубик летит в картонную крышку. Четыре пары глаз неотрывно следят за маленьким пластиковым кусочком... - Да!!! - Лин Чжан подскакивает с ковра и отплясывает в домашнем платье, кружась на месте. - Видели?! Все видели?! Прощай заколдованный лес! Господин У аплодирует напарнице и протягивает руку, давая пять: "Отличная работа!". А потом двигает ее гномика на заветную клетку. Путь свободен. - Ну и что, мэкс все еще не считается? - Продолжает ликовать омега. - Я так рада, аж пирога захотелось. Кто будет газировку? - Никто не откажется, а от пирога тем более. Давай помогу, - Баи Чжан поднимается с пола и тянет за собой на кухню повеселевшую жену. Омега изящно перепрыгивает через коробку от игры и на носочках спешит за любимым супругом, все еще игриво качая бедрами в отменном настроениии. - Не мухлевать! - предупреждает напоследок миссис Чжан и, хохоча, уходит за пирогом. - Хм, - Исин решительно смотрит на Криса. - А я пока тебя догоню. Альфа улыбается и показывает на клетку с фигуркой Весельчака: - Я уже на 93, тебе нужно ускориться. - Если ты на секундочку отвернешься, я очень ускорюсь, - и с широченной улыбкой омега проваливает весь хитрый план. Кубик долго-долго катается в ладонях. - Вы сегодня, наверное, выиграете. - Сдаваться мы точно не собираемся, - доносится голос миссис Чжан. Слышно, как бренчат бокалы и стучат вилки, подскакивающие на подносе. - И не смотри так на него. А вы, - тут она ставит поднос на ковер и тычет в господина У пальцем. - Вы даже не думайте поддаваться. Я не для того полчаса по этому лесу ходила, чтобы проигрывать. Ничего подобного! Крис мягко улыбается и помогает раздать стаканы и газировку. Миссис Чжан режет остаток пирога на одинаковые кусочки и смешно играет пальцами в длинных домашних чулках. Баи Чжан со всепоглощающей любовью смотрит на жену: до чего же хороша, особенно когда всем довольна. - Всем доброй ночи, - кричит по коридору миссис Чжан и на секундочку прислушивается. - И даже не рассчитывайте играть до утра. Завтра такой важный день! Исин вжимается подушку, которую обнимает для удобства, и прячет улыбку: - Она такая наивная, да? - Только один тур, - предупреждает Крис. - Она права. Завтра важный день, и нам точно стоит отдохнуть.. *** - Как обычно: я тебя держу, а ты вешаешь, - Крис подхватывает Исина с пола и подходит ближе к елке. Омега старается изо всех сил, чтобы надеть бант ровно и не навернуться прямо носом в иголки. Альфа держит крепко, но Исин иногда такой неуклюжий, что ничему не удивится. Мама до сих пор вздыхает и задается вопросом, как любимый сын еще ни разу ничего не сломал, учитывая частоту его падений. - Осторожнее! – Миссис Чжан как раз появляется на пороге с подносом. – Горячий шоколад заказывали? Исин вертится в руках Криса, едва не роняя себя вместе с альфой. Правда, горячий шоколад? - Точно елку свалите к вечеру, - вздыхает миссис Чжан и ставит поднос на край стола. – Не забудьте украсить холл. Все на одной елке точно не поместится. На самом деле ей любопытно, потому что господин У с Исином куда-то уезжали и привезли большой пакет с новыми шариками. Она их еще не рассматривала, так что ждет момента, когда елка будет полностью наряжена. Спрашивать, что они притащили в пакетах, которые альфа поднял в комнату Исина, она даже не будет. Это траты на Исина. - Вот это вы даете! – Мистер Чжан снимает пиджак и бросает на кресло. На возглас мужа миссис Чжан тут же прибегает с кухни и восторженно смотрит на украшенную елку. Исин складывает пустые коробки из-под шариков и расслабленно качается из стороны в сторону. - Старались, как могли, - честно признается Крис и устало растягивается на полу рядом с сидящим омегой. - Я начинаю верить, что тебе семьдесят пять, - беззастенчиво произносит Исин, пытаясь засунуть одну коробку в другую. - Исин! – мистер и миссис Чжан от неловкости подскакивают на месте. – Исин, ну кто же говорит такие вещи? Невинная мордашка омеги в миг веселит всех, особенно господин У хохочет от души. - Старый я значит, старый? – смеется альфа и валит Исина рядом с собой, щекоча до слез. Омега хохочет, визжит и широко улыбается, валяясь на ковре посреди оставшихся лент и гирлянд. Через пару минут веселья все, наконец, отправляются на кухню помогать миссис Чжан. - Мы и омелу повесили, ты видела? – довольно подпрыгивает Исин и показывает маме на дверной проем. Миссис Чжан удивленно поднимает голову: - Да? И зачем? - Как это зачем? – недоумевает маленький омега. – А ты не будешь целовать папу под омелой? Миссис Чжан смотрит на искусственную ветку омелы и задумчиво чешет затылок. - Если обычные люди целуют кого-то, то истинные пары точно должны это делать! – торжественно заявляет Исин. - Аргумент, - доносится со стороны мистера Чжан. Он обнимает жену со спины и нежно чмокает в щеку. Исин довольно жмурится, хватает Криса за руку и тащит мыть руки в гостевую ванную. Альфа вытирает руки и подает другой кончик полотенца Исину. - Вам в школе про омелу рассказывали? - Да, - кивает омега. – Урок был: все про новогодние традиции. Надо обязательно кого-то под омелой поцеловать, и тогда весь год будет хорошим. - Это один из вариантов, да, - улыбается альфа. – Есть еще такой: кого поцелуешь, с тем и будешь неразлучен весь год. Поэтому все влюбленные под ней и целуются. Исин вдруг загорается идеей, но Крису пока ничего не говорит. - Давай дорогой, доверяем тебе эту миссию, - улыбается миссис Чжан и подает мужу нож. Мистер Чжан в предвкушении пиршества нацеливается на золотистую корочку жирного гуся. Исин хлопает в ладоши и в миллионный раз восхищается маминым кулинарным талантом. - Когда-нибудь и ты будешь готовить так же, - заверяет миссис Чжан и целует любимого сына в щеку. Она обнимает Исина и с улыбкой смотрит за тем, как муж умело разделывает праздничную птицу, обложенную овощами и яблоками. – Обещаю, научить тебя готовить суп на следующей же неделе. Я помню про него. Исин счастливо жмется к теплому боку и продолжает подбадривать отца аплодисментами. - Я купил тебе подарок, - тихонько шепчет Исин маме. Миссис Чжан не скрывает приятного удивления: - Да? - И открытку нарисовал, - довольный собой омега очаровательно смущается. - Мой художник, - и миссис Чжан нежно гладит сына по голове, высматривая под елкой подарок с бирочкой. До этого Исин делал на все праздники открытки и аппликации и вдруг купил что-то. Миссис Чжан любопытно. За минуту до боя часов Исин дергает отца за рукав и ведет их с мамой под омелу. Миссис Чжан смущенно смеется, обнимая мужа, и успевает поправить ему галстук перед тем, как Крис вручает бокалы с шампанским. Исин сжимает в руках стакан с соком и улыбается, глядя на счастливых родителей. А потом поднимает голову и тянет Криса за пиджак. - Ты должен опуститься, а то я не дотянусь и ничего не получится. Альфа опускается на колени и приподнимает бровь. Исин не ждет, когда Крис озвучит вопрос: - Ты же сам сказал: кого поцелуешь, с тем будешь весь год. А я хочу быть с тобой. Так что будем целоваться. Крис теряется на пару секунд, но Исин уже решительно вытягивает губы в трубочку. - В щечку? – уточняет альфа спокойным тоном, хотя сердце стучит, как сумасшедшее. Исин взрослеет, и это вызывает у Криса двоякое чувство: маленький омега радовал его до слез, и альфе будет этого не хватать, но взрослый Исин сможет дать ему семью и море любви, о которых Крис мечтал столько лет. Он не первый год наблюдает за тем, как его самое большое сокровище растет и учится. Придет время, когда ребенок в этом омеге останется лишь воспоминанием. И Крис хочет запомнить как можно больше до того, как это произойдет. - А куда же еще, - недоумевает Исин и закрывает глаза, приготовившись. Улыбка накрепко прилепляется к альфе. Как он может отказать? Исин вдруг открывает один глаз, смешно щурясь, и с серьезным видом озвучивает инструкцию: - Сначала я тебя поцелую, а потом ты меня, ладно? А то не сработает. Часы со звоном отсчитывают начало две тысячи второго года, а Исин впечатывается губами в чужую щеку и тут же подставляет свою, улыбаясь от осознания того, что Крис весь год теперь от него не сбежит. Альфа чмокает в ответ, обнимает и стучит своим бокалом с шампанским о стакан с соком. Совсем по-взрослому. Мама с папой смеются, выпивают и еще раз целуют друг друга на последнем ударе. Омела зеленой гирляндой шатается над головами. Выглядит забавно. - Счастья в новом году! – поздравляет Крис, и звон бокалов наполняет просторный холл. Мистер Чжан в обнимку ведет жену за стол. По пути они о чем-то шепчутся, и миссис Чжан постоянно хихикает, прикрыв рот рукой. Исин уверен, что дело в шампанском. Там какие-то пузырики, от которых все всё время смеются. Но Исину не до смеха. Еще не все дела сделаны. Крис как раз подталкивает его в сторону столовой, как омега останавливается. – Как думаешь, это сработает? Крис ерошит уложенные волосы на маленькой макушке и вновь опускается на колени, чтобы поправить на омеге рубашку. – Я постараюсь приезжать чаще в новом году. - Я бы хотел, чтобы ты всегда-всегда был со мной вместе, - признается Исин и неловко кусает щеку. - Всегда-всегда, - повторяет Крис. Исин кивает изо всех сил, чтобы альфа понял, как он этого хочет. - Договорились, - и Крис протягивает руку, чтобы через секунду сжать детскую ладошку. – Я всегда-всегда буду рядом. Он обнимает Исина, еще раз чмокает в щеку и подмигивает. Улыбка на лице омеги расцветает сама собой, и ямочка на щеке загорается звездочкой. - Ну открывай же! – Исин нетерпеливо елозит на стуле и следит за тем, как мама медленно развязывает бантик. Миссис Чжан аккуратно разворачивает оберточную бумагу и откладывает в сторону бирочку. Она не скрывает восхищения при взгляде на красивую обложку кулинарного блокнота и бросается зацеловывать Исина в обе щеки: - Золото мое, какой же ты у меня молодец! Исин довольно жмурится и ждет, когда остальные тоже начнут открывать подарки. Он не спешит к коробкам со своим именем, потому что их под елкой больше всего, и половина – он уверен – от Криса. Альфа приехал после работы на днях и привез запакованную кучу. Крис знал, что Исин не будет пытаться содрать бумагу и узнать, что внутри, так что просто поставил ту самую кучу в гостевой спальне и даже не прятал от посторонних глаз. Вообще, сделать невидимыми такое количество коробок было невозможным. И вот Исин смотрит, как папа с азартом отдирает бантик и достает из коробочки красивый брелок для ключей. Альфа тут же идет в коридор и демонстративно вставляет в колечко звенящую связку. - Буду носить и думать о тебе, - и мистер Чжан целует лохматую голову. – Спасибо. Исин довольно улыбается и поворачивается к Крису, который греет под рукой пеструю упаковочную бумагу. - Я очень старался. – Омега волнуется и не отрывает взгляда от пальцев, вскрывающих упаковку и развязывающих бант. Крис давно заметил, что у Исина врожденное чувство прекрасного. Омега ценит красоту и аккуратность, и даже в свои десять лет тщательно заворачивает каждый подарок и перевязывает веревочкой. Даже бирочка с именем вызывает восхищение. Альфе семьдесят пять, и почерк никогда не был его сильной стороной. А Исин выводит практически каллиграфически идеальные буквы. Не хочется торопиться, хочется насладиться каждым моментом получения подарка от омеги, но Исин так нервничает, что приходится уступить. - Я не сомневался, что это будет что-то чудесное, - улыбается Крис. Рамка с их совместной фотографией со дня рождения альфы – идеальный подарок. Крис поставит ее рядом с кроватью и будет просыпаться с улыбкой каждый день. В кошельке у него и так лежит несколько маленьких снимков, на которые альфа смотрит в моменты особого нервного напряжения на работе. Всего пара улыбок, запечатленных на маленьких полароидных фото – и мир вдруг обретает прежние краски. Эта улыбка способна излечить любую хандру, так что такому лекарству Крис будет рад всегда. - Теперь иди разворачивай свои, - и миссис Чжан кивает на стопку коробок, приютившихся под елкой. Исин садится рядом с пушистыми ветками и тянется к первому подарку. Через десять минут рядом вырастает объемная гора из упаковочной бумаги и лент. Омега вскрывает по одному подарку, долго вертит в руках, улыбается и приступает к следующему. Миссис Чжан счастлива, что сыну так весело и хорошо. Исин бесконечно смеется и хлопает в ладоши. В самом низу лежит две прямоугольные коробки. И омега, обложенный уже новыми книгами, свитерами и кедами, удивленно перекладывает предпоследнюю коробку на колени: - Тяжелая. - Он сразу смотрит на Криса, потому что подарки от мамы с папой закончились пару коробок назад. - Открой, а я пока объясню, как это пришло мне в голову. Исин подозрительно щурится, но с неизменной аккуратностью приступает к распаковке. - Раз уж я дошел до того, чтобы телефоны купить, то почему бы не впустить современные технологии в жизнь окончательно, - размышляет альфа. Он сидит лицом к спинке стула и складывает подбородок на скрещенные пальцы. - Такие штуки скоро станут популярны, я уверен. Мои архитекторы уже рисуют модели домов в компьютерах. Наверное, когда-то мы начнем все делать в таком формате и забудем про бумажные макеты. Исин слушает и снимает последнюю полоску скотча, заботливо наклеенную Молли. Об этом он даже не спрашивает. Кто еще мог с таким усердием упаковать все эти подарки? Миссис Чжан не сразу понимает, что это за коробка. Похоже на упаковку из-под приставки или видика. Мистер Чжан, судя по выражению лица, мыслит в том же направлении. А Исин, раскрыв рот, только хлопает глазами. Через пару секунд он выходит из ступора, подскакивает и бросается обнимать альфу, что есть мочи. Такой штуки нет ни у кого в классе! - Это что такое? – наконец решается спросить мистер Чжан. - Это компьютер! – кричит от радости Исин. - Ноутбук, - уточняет Крис. Миссис Чжан открывает и закрывает рот, борясь с возмущением, но господин У так красноречиво кивает ей на пляшущего Исина, что она проглатывает все слова, поджав губы. Эта борьба обходится ей в слой съеденной помады, но лицо сына того стоит. - И зачем он ему? – недоумевает мистер Чжан. - Учиться, играть, рисовать, - перечисляет Крис возможности ноутбука и на ухо шепчет Исину: - Последний открывай. Омега с широченной улыбкой идет за последним подарком, а через пять минут - после объяснения альфы, что это – верещит на весь дом и носится вокруг стола, обнимая небольшую коробку. Миссис Чжан хватается за голову, мистер Чжан безнадежно опускается на диван. - К моменту, когда это распространится повсеместно, ты уже будешь профессионалом, - предсказывает Крис и ловит прыгающего Исина. Под запах ароматного чая и кусок маминого пирога омега учится подключать к ноутбуку графический планшет от «Wacom» и орудовать пером. Сперва получается криво или не получается вовсе, но Исин упорно отказывается идти спать, пока не сможет нарисовать хоть что-нибудь. Благо вереница фильмов увлекает всю семью, так что к четырем часам утра, засыпая на ходу, Исин все же получает результат в виде груши с листьями и соглашается улечься в кровать. Крис, все это время сидевший рядом, в тысячный раз убеждается, что у Исина действительно талант. Некоторые из сотрудников, занимающихся разработкой макетов, до сих пор не могут привыкнуть к плоской поверхности под рукой и пластиковому стилусу. А омеге понадобилось три часа, чтобы понять, как это работает. Есть вещи, в которых маленький Исин разбирается быстрее взрослых. Крис не удивляется. Он знает, что к хорошему быстро привыкают, что когда-то все технологии считались непонятными и ненужными, а теперь люди не способны выжить без электрического чайника и стиральной машинки. Они привыкнут. Когда-нибудь этот планшет сделает из Исина лучшего художника, хотя по мнению Криса омеге уже сейчас нет равных. Альфа ведет свое сонное сокровище на второй этаж, помогает сложить в одном месте все подарки и ждет, пока Исин умоется и переоденется в пижаму. - Ложись-ка спать, - Крис откидывает край одеяла и протягивает омеге плюшевую овцу с надорванным копытом. Он столько раз предлагал Исину купить новую, но тот ни в какую не соглашается. Омега забирается под одеяло, улыбается, получая свой заслуженный поцелуй в лоб, и в последний момент хватает альфу за руку. - Полежишь со мной? - Ты же не боишься темноты, - замечает Крис, но уже укладывается поверх одеяла. - Когда я был маленький, ты часто со мной спал, - вспоминает Исин. – Потом мы переехали. А теперь ты спишь на полу. Нравится тебе, что ли? - А сейчас ты не маленький, значит? – улыбается альфа и поправляет челку на лохматой голове. - Какой же я маленький?! – Недоумение на лице Исина умиляет Криса до мурашек. – У меня вон и ноутбук есть, и планшет! И новые кеды! Разве маленьким дарят такие подарки? - Нет, маленьким дарят плюшевых медвежат, - соглашается Крис и обнимает свое сокровище. – Когда ты заснешь, я уйду, хорошо? - И зачем только большую кровать покупали? Я же ее для тебя просил, - бубнит Исин. Через пару минут он засыпает, одной рукой обнимая овцу, а второй – уже крепко спящего Криса, который обещал уйти, как только… Странные они, эти взрослые. А уж Крис и подавно.