Big difference

- Молли, через двадцать минут мне нужна машина, - бросает Крис коммутатору и берется за последние листы нового договора по поставкам. Эти партнеры не всегда его радуют, и теперь, когда пришло время переподписать их контракт, альфа все больше в этом убеждается. Но сегодня особенный день, и ничто не имеет права его омрачить. Через пятнадцать минут он надевает пиджак, снимает с вешалки пальто, выключает свет и выходит из кабинета в удивительно хорошем расположении духа. - Вы чем-то так довольны, господин У, - осторожно замечает секретарша, прилаживая степлер к стопке бумаг. – Аж улыбаетесь. Крис про себя улыбается еще шире, но вслух в этом не признается. На работе он все такой же грозный и суровый, и в те дни, когда счастливые моменты с Исином не оставляют и шанса хмурому выражению, Молли отмечает как «особо удачные». За последние два с половиной года он немного смягчился и будто даже помолодел. Куда-то исчезли усталось и головные боли, даже цвет лица стал свежее. Шеф бодр и энергичен. Остальные сотрудники не ощущают на себе этих перемен, потому что альфа все так же строг. Да и Молли не позволяет себе лишнего, не забывая про его крутой нрав. Крис еще не говорил ей, что в качестве подарка на предстоящую свадьбу решил оплатить столь пригожей сотруднице путешествие. Неделя на Мауи должна понравиться молодоженам. Томас хороший парень, но в плане места для медового месяца пока звучали только «Флорида» и «Акапулько». Последний пункт категорически Крису не нравится: предвзятое отношение к Мексике, наверное. С первого этажа звонят, и Молли тут же предсказывает: - Машина на месте, господин У, - только теперь она берет трубку, но почти сразу кивает в подтверждение своих слов. – Да, ждет. - Хорошего вечера, - прощается Крис и со все той же загадочной улыбкой практически фланирует в сторону лифта. Молли начинает думать, что в ее шефа вселился кто-то иной. Как в том фильме, где мать и дочь меняются местами. Кажется, он назывался «Чумовая пятница»(1). Только в господина У попал кто-то сверх счастливый. И с чего бы это вдруг? - Доброго дня, рад видеть! – Адам искренне протягивает руку, наклоняясь над окном, и осматривает Криса с головы до ног. – Миссис Чжан все еще ругается? - Спроси, когда она этого не делает, - выдыхает Крис и приглашает подсесть в машину. – Главное, что в этом доме есть комната, которая нравится Исину… - А Исин всегда получает то, что хочет, - заканчивает предложение Адам и понимающе улыбается. – Правила неизменны. - Особенно эти, - замечает альфа и просит притормозить возле киоска с кофе. – Будешь? Возможно, придется много спорить. Адам щурится, прикидывая, во что выльется осмотр дома с миссис Чжан, и соглашается: - Можно сразу ведро. Зная, как она любит свой квартал, вытаскивать мы ее оттуда будем клещами. - Она его не любит, - опровергает Крис. – Просто упрямится. У меня так половина производств ворчала, когда появлялось новое оборудование. Ворчали с месяц и глохли. Зато теперь не оторвешь. И рискни только предложить им поработать на чем попроще – загрызут. Недавно заказали новые машины из Германии - теперь жду, как долго будут ворчать в этот раз. Вот с миссис Чжан та же беда - надо просто переждать. Адам смеется. Он все так же работает в лаборатории, и после того, как Крис его чуть не переманил, даже трудится на более высокой должности. Правда, альфа до сих не отказался от идеи забрать этого парня к себе в корпорацию в технический отдел, так что у Адама всегда чистый стол, пустая корзина для мусора и не скрипящее кресло. В «STC» он в один день превратился в очень ценного сотрудника. Возможно, потому что кое-кто из "WCorp" вдруг пожертвовал сорок миллионов долларов на исследования. А может, из-за трудолюбия и преданности делу: кто ж их разберет. Риелтор у крыльца приветливо улыбается и протягивает господину У руку. Крис сжимает тонкие пальцы и улыбается в ответ. Теперь-то она знает, кто собрался совершить такую покупку. Господина У не часто встретишь в газетах, поэтому без его помощи она бы и не узнала. Водитель паркуется на стоянке того самого сквера, куда Пит привозил их в прошлый раз, но шеф сразу же его отпускает. Ни к чему здесь лишние глаза. Пит сегодня доставляет к месту семью Чжан. Они приезжают через пару минут. Крис открывает дверь для миссис Чжан, подает ей руку и мягко улыбается. Омега вкладывает свои пальцы в широкую ладонь и уже приподнимается над сиденьем, как вдруг за плечами господина У видит двухэтажный дом с высокими окнами, и плюхается обратно. Распахнутые глаза собирают каждую деталь: красный кирпич, резная дверь и маленький палисадник под окном. Только сейчас она понимает, что покупка нового дома – это не миф, это реальность, в которую господин У затягивает всю ее семью. Миссис Чжан вздыхает, еще раз принимает чужую руку и наконец вылезает из машины. - Боги, да я в жизни столько не заработаю, - вздыхает омега. Резные перила на крыльце выглядят дороже, чем вся детская площадка рядом с домом. - Вот поэтому у вас есть я, - шепчет Крис, склонившись над худым плечом. – Вы еще кухню не видели. Адам в паре шагов хрюкает в кулак. - Моральная поддержка? – спрашивает миссис Чжан. - Всех собрали? А чего армию с собой не привезли? - У меня с ними не настолько близкие отношения, - парирует Крис. - Эта поддержка, скорее, для вас. Говорю же, там есть кухня. Миссис Чжан борется между желаниями стукнуть господина У по колену, броситься бежать и посмотреть, что скрывается за дверью. Ох уж, это любопытство! У нее никогда не было большой кухни. Да что там, она никогда не видела вживую большой кухни: те, что в журналах и кино, не в счет. У всей ее семьи были крохотные домики, у друзей были крохотные домики, и они сами сейчас ютятся в крохотной квартире. Словно поколение мышей, передающих друг другу свои норки. Дом, что стоит прямо перед ней, кажется огромным. Где же она возьмет столько вещей, чтобы его обставить? У нее нет столько одежды, столько мебели, нет даже столько кухонной утвари, чтобы забить уже нарисованные в воображении высокие шкафы. А господин У словно читает это все на ее лице и еще шире улыбается. Исин обнимает за ногу и неуклюже поправляет шарф, для подстраховки намотанный почти до переносицы. Обещали морозные выходные, и миссис Чжан укутала сына, словно трехкилограммовый вилок капусты. На руках у капусты теплые варежки, которые процесс избавления от шарфа никак не облегчают. А миссис Чжан все дальше растворяется в своем воображении… Исин довольно бегает по лестнице и считает ступени. После каждого «десять», он радостно подпрыгивает и начинает заново. Мама обещала научить его считать до двадцати, а потом и до ста! И теперь он ждет, когда же сможет похвастаться перед ребятами в садике. Они не всегда берут его в игры, потому что он слишком маленький. А в те, что берут, Исину играть не интересно. Поэтому большую часть времени он сидит за столиком и рисует цветными карандашами. Дома хранится целая коробка с его рисунками, и мама по очереди прилепляет их на холодильник. Но если Исин научится считать до ста, круче него не будет никого! Только бы мама поторопилась: семь – восемь – девять – десять. Адам стоит внизу лестницы и следит, чтобы омега не навернулся ненароком, пока взрослые осматривают комнату за комнатой. Исин знает этого дядю, но не очень хорошо. Он не помнит, как он появился, но это как-то связано с Крисом. Каждый раз, когда он видит этого Адама, тот ходит за альфой и все время держит в руках какие-то листочки. Наверное, он как Пит, только не водитель. - А по ту сторону Ист-Ривер у вас варианты кончились, или в районе Гарлема остались только дешевые дома? - поддевает миссис Чжан, шёпотом узнав у риелтора цену. - В районе Гарлема меня не устраивает обстановка, - откровенно отвечает господин У. - Здесь спокойный район, все важное рядом, и нет такой толкотни. - Это в Бруклине-то? - Миссис Чжан не скрывает своего скептицизма, но успевает за разговором осмотреть холл и гостевую ванную. - По сравнению с тем районом Гарлема, который я мог бы счесть приемлемым - да, - ставит точку Крис. Одним тоном он дает понять, что спор на эту тему бессмысленен. Омега может не тратить на это свои силы и сосредоточиться на чем-то поважнее. - А обои с жутким цветочком в гостиной были изначально? – спрашивает миссис Чжан и брезгливо тычет изящным пальцем в стену. Крис прикрывает рот ладонью, сдерживая смешок. У этой омеги прекрасный вкус, но слишком мало ресурсов. Во что она превратит этот дом, если дать ей безграничный простор для творчества? Крис уже представляет, как бы невзначай подсунуть миссис Чжан каталоги зарубежных фабрик, предварительно замазав цены маркером. Он на ухо сообщает об этом Адаму, и они тихонько улыбаются друг другу, представляя миссис Чжан среди высоток из пестрых каталогов. Риелтор на реплику миссис Чжан только пожимает плечами и спокойно замечает, что новый хозяин ведь может переделать тут все по своему усмотрению. Омегу этот ответ устраивает, и она продолжает исследование первого этажа. На кухне она проводит больше всего времени. Просторное помещение настолько ее впечатляет, что мистеру Чжан приходится обнять жену покрепче и вытереть с ее щеки невольно выступившую слезинку. - Будешь печь те завитушки с кремом, - шепчет на ухо мистер Чжан и аппетитно облизывается. – Ммм, со сливочным. Миссис Чжан смущенно отмахивается, но тут же прячет покрасневшие щеки за распахнутой курткой супруга. Крис наблюдает из дверей и спокойно выдыхает. Реакция Исина на огромную детскую комнату довершит дело. Даже спорить не придется. Эта милая женщина с кипой бумаг в руках может готовить ручку: он купит этот дом через десять минут. - Исин, покажем маме ту комнату? – и Крис протягивает руку, до которой маленький омега дотрагивается через секунду. Ради Исина он готов пойти на любую хитрость. В конце концов, он делает это для блага. Маленькие бусинки загораются при слове о новой детской, и альфа, предвкушая реакцию, ведет чету Чжан наверх. Адам шагает следом и думает, что его помощь в уговорах и не понадобится вовсе. У господина У все всегда так схвачено, что не подкопаться. Когда-то Исин представлял, что они с Крисом соберут большой-большой пазл прямо на полу. Он видел такие по телевизору в рекламе, в магазине на полках, но ни разу у себя дома. Дома у Исина только маленькие пазлы. Он уже выучил их наизусть и может собрать с закрытыми глазами. Для больших никогда не было места. А на полу большой комнаты в этом доме можно собрать, наверное, миллион таких пазлов. Вот какой он большой! Маленький омега вдруг вспоминает, как на одном канале рассказывали про детские качели, которые крепятся к потолку. В рекламе дома были большими-большими и могли вместить целый склад таких качелей. А в квартире сама семья еле умещается, особенно на кухне. Папа все время сидит спиной к выходу и пропадает за дверцей холодильника, если мама вдруг встает что-то из того достать. Новый плюшевый медведь и овечка вообще нигде не помещаются. Мама все время ругает Криса за подарки и ворчит, пока убирается в детской каждую неделю. В последний раз ей нужно было пропылесосить, и она посадила Исина на кровать. И дала ему все-все мягкие игрушки, чтобы он их держал. Держать не пришлось. Маленького омегу просто завалило под грудой плюшевых лап, только черные бусинки и торчали сквозь крохотную щелку и наблюдали за тем, как мама со вздохом собирает оставшиеся игрушки в большую коробку. Ну Исин же не виноват, что она пришла так не вовремя! Он как раз собирался спасти плюшевого динозавра от маленьких смурфиков, собранных из Киндер-сюрпризов, которые Крис коробками привозил из поездок (2). Нет, он не ошибся - спасать нужно было именно динозавра. Потому что он один, а смурфиков накопилось так много, что выражение «попка слипнется» было самым популярным у мамы в прошлом году. Горы фантиков валялись по всей квартире, а Исин все жевал молочный шоколад, развазюкивал по лицу и искал в заветных коробочках или рыцарей на коне или медведя Йоги. А армия смурфиков все росла и росла, пока не стала угрожающе большой… для плюшевого динозавра. - А мы поставим сюда ту большую кровать? – на радостях выпаливает Исин и тут же замолкает, увидев, как Крис поджимает губы. Опять что-то не то ляпнул. - Уже и кровать есть, значит, - тянет миссис Чжан и внимательно смотрит на альфу. - Ну не спать же ему на полу, - не моргнув глазом, отвечает господин У и наклоняется, раскрывая руки для объятий. Исин, трогающий стены, со всех ног бежит навстречу и счастливо плюхается на подставленные ладони. Не ругаются – значит, ничего страшного. Может, про кровать – это и не секрет больше. Миссис Чжан поправляет прическу и, глубоко вздохнув, опускается на колени рядом с сыном. - Милый, ты уверен, что тебе так нравится эта комната? – Она намеренно делает акцент на слове «так», но Исин отвечает бодрым «да!» раньше, чем она успевает закончить. Мистер Чжан помогает жене подняться и нежно целует в щеку: «Все уже решено до нас». Крис ставит размашистую подпись и убирает ручку в карман. Риелтор закрывает дом, обещает подготовить все документы по сделке и после выходных пригласить на подписание, а потом спешит в офис, очень довольная. Крис просит Пита отвезти всех домой, обнимает Исина и расплывается в улыбке от поцелуя в щеку. Исин не понимает, что происходит. Для него эта поездка – очередная экскурсия в большую комнату, и он даже не догадывается, что эта комната теперь его. Он честно ответил, что ему она нравится, а зачем спрашивали – это не его дело. В машине мистер Чжан обнимает жену и на ухо успокаивает. - Какие деньги, - стонет омега. - Я бы на твоем месте подумал, на что заменить обои в гостиной и как поменять работу, - рассуждает мистер Чжан и целует мягкую щеку. – Чую я, наши приключения с этим домом только начинаются. - Он нас даже не спросил, - обиженно бубнит миссис Чжан и сжимает руку супруга. – Может, мы и не хотим это все. А он уже подписывает. - Он спросил, только не тебя, – и альфа красноречиво кивает на засыпающего Исина, удобно устроившегося на коленях отца. – Для кого эта огромная детская? Не для нас, дорогая. Миссис Чжан вздыхает и мысленно представляет, сколько вещей ей придется собрать и упаковать. И когда они переедут? Хотя важнее другой вопрос: когда из гостиной исчезнут отвратительные цветочки. Эти раздражающе розовые пятна на болотно-зеленом фоне раздражают даже больше, чем самодовольная улыбка господина У. А эта улыбка раздражает ее порой очень сильно. Не всегда, но зачастую. И если господин У думает, что его влияние и миллиардное состояние подчинят волю семьи Чжан, он глубоко ошибается. Больше миссис Чжан не сдастся. Этот дом – последнее, что она примет от альфы. И ни центом больше!