Если не знаешь, смеяться тебе или плакать - смейся

— Что ж, даже воздух в Пекине другой, — согласился Эмин, везя за собой чемодан. — Кажется, в это время года тут холоднее, чем в Таиланде. — Уже совсем отвык от Китая? — удивлённо поинтересовался Хуа Чэн. — Было непривычно жить в таком жарком климате, но сейчас, когда пришлось возвращаться обратно спустя столько лет, я понимаю, что там было круто. — Что ж, сейчас нужно уладить кое-какие вопросы, а после я планирую снова вернутся в Таиланд. — Мне казалось, там уже… — Пока нет, ещё нужно проконтроливать несколько вопросов. Хуа Чэн решил, что больше не стоит о чём-либо говорить, поэтому нацепил очки на глаза и просто направился дальше. Эмин уже хорошо привык к его повадкам и замолчал, прекрасно зная, насколько тонким чутьём обладает господин Хуа. Поэтому он не стал перечить, напротив, шёл за ним, всячески помогая. Уже по приезде в район Химер, ностальгические чувства нахлынули на Эмина, ведь он был здесь так давно, и именно тут случилось много хорошего, здесь начиналась его карьера в Триаде. И с того момента он непрерывно шёл вверх, ставя всё больше целей. Сейчас же Триада была не в самом лучшем положении — смерть главы Ченга дала свои плоды. Он был прекрасным руководителем, подавил десятки повстаний, одно из которых было связано с запутанными политическими играми. И всё же, по стечению обстоятельств, ему удалось продолжать держать Триаду в крепких ежовых рукавицах. Стоило только появится информации о том, что он умер, начало нарастать недовольство, и Хуа Чэн не совсем понимал, как Хуалин удалось его унять в одиночку. Начнём с того, что он вообще не понимал, как она задержалась в постели господина Ченга на рекордных восемь лет. Мало того, после его смерти она сумела сдержать Триаду до возвращения законного наследника. Вернее, просто преемника. И ему ещё предстоит доказать, что он действительно достоин стать новым главой Триады. Что, собственно, пришлось сделать сразу, так как его персона вызвала интерес. — Прекрасная речь, — Хуалин не решалась улыбаться, так как сохраняла траур по умершему мужчине. — Уверена, они прислушались к тебе. — Почему Мин И не помог тебе с этим? Вы могли бы продолжать работать в обычном режиме, — Хуа Чэн оглянулся на бардак из документов на своём новом рабочем месте. — Я не знаю, где он. Ты же знаешь, он рыба вольная, — Хуалин только вздохнула. — Заканчивай этот цирк с печалью, мне нужна твоя помощь, — как само собой разумеещееся, сказал юноша, направляясь к столу. — Какой такой цирк? — Я же знаю, что ты была с ним только ради денег. — Может и так, но это не значит, что у нас не было даже минимальной симпатии. — Так ты реально его любила? — Нет, наверное? Но всё же ностальгическая грусть пробивает меня на скупую слезу! — драматично заявила она. — Ладно, возьми с собой салфетки и иди сюда, — Хуа Чэн покачал головой, усаживаясь за своё рабочее место, чтобы начать работу. Спустя десять минут она таки вернулась в кабинет и также взялась за стопки бумаг, когда Хуа Чэн попытался её остановить. — Мне не это от тебя нужно, садись сюда, — он указал на стул и дождался её, прежде чем продолжить. — Меня интересует политическая ситуация в стране. — Ну… Даже не знаю, что сказать. Ты имеешь в виду информацию о том, с кем сотрудничал господин Ченг? — Нет, я имею в виду императорскую семью. — А, императора Се? Ты хочешь заиметь с ним связи? Будет достаточно легко! — В каком это смысле? — А, ты же тогда мелкий был..., — девушка опустила взгляд на стол, в голове структурируя историю, чтобы рассказать ему о том, что произошло лет десять назад. — Едва не случился переворот, насколько я знаю. Некоторые говорят, что в тот момент император даже попал в больницу с сердечным приступом, но всё закончилось хорошо. Господин Ченг заметил в своих людях неладное, будто нарастали недовольства, поэтому он стал искать корень проблемы. Он сумел узнать, что был человек, который расшатывал положение и будто вынуждал людей объединится против его власти. Копнув немного больше и расколов нескольких колаборантов, он узнал, что на самом деле этот человек не последний в окружении императора. Думаю, это было одно из самых его разумных решений. — Так что он сделал? — Он сдал его с потрохами, сумев доказать его связь с преступными группировками и теми, кто пытался подорвать доверие к власти. За государственную измену его чиканули, император чудом выжил, а господина Ченга таки тайно и скромно поблагодарили за помощь. Думаю, с того момента он стал меньше специально мешать властям. — Думаешь, поэтому? — Он был уверен в том, что император его помощь просто проигнорирует, — Хуалин пожала плечами. — Как это обычно бывает, для поддержания рейтинга, он мог сказать, что всё сделал сам. Он при этом вообще никак не комментировал ситуацию, но и не побрезговал лично с ним связаться. — Вот как… А раньше он прямо был против Триады, да? — Угу, было и такое, — девушка вздохнула. — Так зачем тебе император? — Ты можешь просто найти способ встретить их семью? — Тебя интересует вся семья сразу? Ты что, убийство готовишь?! Или действительно так сразу будешь радикально менять политику господина Ченга?! Ты же знаешь, что так нельзя! — Ничего я делать не буду. Просто достань эту информацию, я просто понаблюдать хочу. Хуалин только скептически зыркнула на него, явно не разделяя такой интерес. Однако приказ от нового главы Триады был достаточно серьёзен, чтобы она не боялась его ослушаться. Поэтому она оставила их с Эмином вдвоём, отправляясь исполнять эту странную просьбу. — Мне кажется, она упустила достаточно много деталей, — Эмин нахмурился. — Откуда знаешь? — Ну, я писал об этом диссертацию в прошлом году, — Эмин пожал плечами. — В целом, всё правильно, но некоторые детали, которых не хватает, немного меняют картину. — Ну-ка, — Хуа Чэн сложил руки на столе, заинтересованно смотря на своего телохранителя. — Бытует мнение, что на самом деле господин Ченг и император Се в какой-то момент начали работать сообща. Да, до этого они действительно были как белое и чёрное, но ровно до того момента, пока господин Ченг не узнал, что человек, который пытается усидеть на всех стульях сразу, странно стал интересоваться Триадой. Я имею в виду, что тот человек — господин Цзюнь У — дружил со всеми! Он был близким другом императорской семьи, вёл активную социальную жизнь и даже держал благотворительные фонды. Поначалу ему показалось, что это имератор пытается подкопаться, чтобы уничтожить его, именно поэтому он решил связаться с ним посредством записок, заставляя прекратить. Однако позже он выяснил, что этот человек плетёт уйму интриг против власти, при этом открыто хвастаясь тем, что он является близким другом императора. Именно поэтому он принял решение нейтрализовать его таким образом, наняв за ним слежку и собрав все доказательства вместе. Он позаботился, чтобы об этом узнал император, а к документам приложил письмо, в котором просил, чтобы из этого не делали сенсацию прямо завтра, иначе он не успеет вывести всех крыс из Триады… — Откуда столько подробностей?! — удивлённо моргнул Хуа Чэн. — Для этого проекта я взял интервью у господина Ченга, — чуть стыдливо заявил Эмин. — Ладно, и что, император ему поверил? — Не сразу, но позже, если верить слухам, он поймал его на крупной краже из благотворительного фонда. Говорят, он притворился, что получил сердечный приступ, а врачи тщательно его охраняли, пока под видом покушения, господина Цзюнь У, якобы, медленно раскололи и заявили, что он является вселенским злом. Господин Се оказался жив, Цзюнь У казнили, а люди были просто рады, что император оказался выносливее, чем его предшественник. — Выходит, они реально действовали сообща? Хм, — Хуа Чэн упёрся спиной в кресло. — Значит, из благодарности император сейчас совсем не трогает Триаду? — Этого я не знаю, к сожалению, так как последние годы был с вами. — Попробуй узнать об этом, хорошо? — послушав интересную историю, он внезапно получил прилив сил и таки решил немного поработать, прежде чем скинет всю эту бумажную волокиту на Мин И.

***

— Зачем тебе эта информация? Что ты задумал?! Я не стану тебе помогать, если ты собираешься свергнуть власть. Они и без того нас не трогают! — возмущалась Хуалин. — Я не буду никого свергать, просто хочу кое с кем познакомиться, всё! — С кем? — Не много ли вопросов? Ты хочешь мне перечить?! — Слушай, но это же и правда глупо. Мы уже в хорошем положении, поэтому… — Положение не изменится из-за моего желания и его исполнения. А теперь скажи мне всё, что ты узнала, — потребовал Хуа Чэн. — В конце недели императорская семья будет проводить благотворительный банкет, туда пригласят только самых близких друзей. Сын династии завтра после полудня запланировал поездку в швейную мастерскую, а также… — Адрес, — лаконично потребовал юноша. — Мастерской? Зачем?! — Хуалин, — коротко окликнул её Хуа Чэн, своим дальнейшим молчанием говоря слишком много. — Отправлю в смс, — она недовольно буркнула. — Её Величество… — Это меня не интересует, жду адрес. — Зачем тебе знакомиться с Его Высочеством?! Однако в ответ она услышала только гудки. Этот несносный юнец, видимо, действительно собрался вляпаться в проблемы по самое небалуй! Его и без того не слишком жалуют на новом месте, так он действительно собирается усугубить положение ещё больше. Что ж, она даже не могла ему помешать, всё же допуская мысль, что он преследует какую-то важную цель, о которой просто не может рассказать сейчас, но в конце концов она приведёт их к чему-то действительно хорошему. Чем больше она злилась, тем чаще замечала, что его это совсем не обходит — он продолжает заниматься своими делами, блестяще впечатляя подчинённых. На секунду ей показалось, что он просто позер, однако в итоге только кивнула — нет, он и правда достаточно хорош в роли главы Триады. Проводя свои поиски информации, ей только оставалось надеяться, что он просто хотел бы немного поиграть с людьми, и что всё, к чему так упорно шёл господин Ченг, не будет разрушено его обычным любопытством. Сам же Хуа Чэн испытывал глубокое наплевательство на всё, чего хотела Хуалин. Надолго пропадая в подвалах Триады, он не раз заставлял подчинённых придумывать различные мифы о том, чем он занимался, но пока он успешно развивал бизнес, никто бы и не стал ему перечить — нравится ему дышать сыростью в тёмном подвале, пускай сидит там до посинения. И вот настал тот самый день. Хуалин не бросала надежд узнать план Хуа Чэна, а он просто вертелся у зеркала, подбирая костюм, воодушевлённый сегодняшним вечером. Однако чёрный сегодня ему не очень шёл к лицу. Припоминая, как он несколько вечеров назад просидел неподалёку ателье, где и заказывал себе костюм Его Высочество, он долго не мог налюбоваться тем, что видел. Но от его внимания не ускользнула также деталь о том, что его костюм будет достаточно классическим, чёрным. Если так подумать, то все остальные максимум будут в серых костюмах, поэтому он принял решение выделится, бросая взгляд на свой любимый наряд красного цвета. Поправив запанку, он всё же внимательно смерил себя взглядом в зеркале. Было бы слишком вульгарно, не застегни он рубашку до конца — это высшее общество, нужно вести себя соответственно. Подобрав праздничную повязку на глаз, он только провёл пальцами по мягкой фактуре вышивки в форме пентаграммы. Что ж, теперь его образ можно было считать завершённым. Эмин, как ему и полагалось, также был в классическом костюме, хоть ему и предстояла роль обычного водителя, однако к своему заданию он подошёл максимально ответственно. Тот самый вечер нельзя было ничем испортить. Сидя на заднем сидении роскошного автомобиля, он понимал, что ему предстоит соврать о том, кем он является, ведь обычному проходимцу там не место. Благо, у него есть приглашение, однако для остальных гостей стоило бы придумать какую-то историйку, которую было бы не стыдно рассказать. Не хотелось врать, особенно, если врать придётся Его Высочеству, но пока у него не было выхода. Что он должен сказать? «Привет, помнишь меня? Я Хун-эр. Сейчас же я глава Триады, и вообще я здесь только потому, что достал приглашение нечестным путём»? Звучит странно и нелепо, всё должно быть своим чередом. Пока что он являлся генеральным директором сети отельного бизнеса, который распространён по всей Азии, но на рынок Китая он вышел не так давно. Своё приглашение он получил от одного из советников, которого, «по случайности» не будет этим вечером. Конечно же, ради поднятия рейтинга в этот вечер, он уже приготовился потратить неприличную сумму денег на благотворительность. Ему предстояло настроиться на то, что он будет вынужден вести себя не хуже, чем остальные. Благо, политики Тайваня, с которыми ему довелось сталкиваться лбами на подобных мероприятиях, вели себя достаточно вычурно, чтобы он как губка впитал в себя некоторые знания. Кое-что пришлось изучать самостоятельно, особенно плохо ему дались столовые приборы, но он надеялся, что застолья, как такового, не будет. Если бы императорская семья обошлась роскошным фуршетом и беспрерывной подачей алкоголя, было бы действительно славно. Стоило автомобилю остановится, Хуа Чэн оглянулся вокруг. Перед ними были огромные кованные ворота, а вокруг автомобиля ходили мужчины в военной форме и несколько обученных псов, которые искали оружие и взрывчатку. После тщательного осмотра автомобиля снаружи, а также багажника и под капотом, ворота перед ними тяжело открылись и Эмин медленно повёл автомобиль вперёд. Это значит, что они совсем близко, ещё совсем немного и он окунётся в ту атмосферу, которая никогда ему не была известна, а главное, встретит Его Высочество! Наблюдая за ним, он не мог отделаться от мысли, что смотрит ну слишком долго. Иногда он даже боялся, что из-за настырности его взгляда, он начнет физически ощущать дискомфорт. Однако в тот раз, в ателье, казалось, он и вовсе не замечал ничего странного — примерял одежду, смеялся и шутил с охраной. Кроме того, он сделал подарок для своих сопровождающих, также подготовив для них достаточно красивые костюмы на тот самый вечер. Ненадолго он остался почти что один, только в сопровождении двух девушек, которые работали в этом ателье. Он спокойно пил чай и радостно комментировал наряд каждого из подчинённых, а после даже помог подобрать галстуки и запанки, чтобы полностью завершить их образы. Он так много улыбался и был, казалось, слишком беззаботным, но в конце концов, Хуа Чэн просто был рад видеть эту улыбку. Ничего не изменилось, он остался таким же, каким был когда-то — до невозможности милым и настолько же красивым. Его глаза всегда блестели, будто внутри горел огонёк, ему нравилось там находится. И всё, чего хотелось Хуа Чэну сейчас, не сделать хуже, он хотел бы продолжать смотреть на эту нежную улыбку. Может, хотя бы вблизи? О бо́льшем он боялся мечтать, хоть иногда ловил себя на том, что думает о том, что было бы непозволительно! Эти чувства были совсем не похожи на то, что он рисовал себе раньше. Казалось, когда-то, когда он грезил ещё раз встретить принца, ему просто хотелось поговорить и похвастать своими достижениями, будто говоря, что он полностью оправдал его ожидания — вырос большим и сильным, и много учился, чтобы стать успешным. Хотелось ещё хоть раз почувствовать, как учитель гладит его по голове и искренне хвалит. Сейчас же биение сердца немного его пугало, он боялся, что не сможет держать всё под контролем, что просто испугает его и всё обернётся такой глупостью. Он ожидал бо́льшего, но думать об этом бо́льшем он очень боялся, не веря, что действительно способен на такое, способен на то, к чему боялся прикоснутся. Эмин коротко оповестил его, что они уже на месте. Ему нужна была только секундочка, чтобы снова прийти в себя, настроиться на полноценный контроль над собой, на то, что нужно любезничать со всеми под ряд, чтобы добраться до Его Высочества. Перед ним открыли дверь, и он поспешил выйти из машины. Поправив красный пиджак, он вдохнул прохладный воздух и прошептал сам себе, что отныне он всё контролирует. Выпрямив спину, как и подобает аристократу, он неспеша направился к двери. Как ожидалось, его приглашение проверили, прежде чем впустить внутрь. Пройдя сквозь металлодетектор, он уже мог считать себя полноправным членом этого вечера. В таком огромном дворце можно было бы легко потеряться. Хотя он догадывался, что на самом деле это лишь один из особняков семьи, а не их дворец, как представителей династии. Однако всё равно здесь было достаточно просторно. Изнутри этот особняк выглядел ещё больше, чем снаружи. Отдав особое внимание картинам в массивных рамах, он продолжил изучать интерьер, пока стоящие кое-где распорядители, указывали путь к основному залу. Словно по аллее славы, ему предстоял последний коридор, обрамлённый огромными окнами и тяжёлыми шторами. Роскошь так и витала в воздухе и он легко бы привык к подобному интерьеру, однако всё равно оставался верен минимализму. Распахнутые двойные двери навевали какую-то необъяснимую радость. Двое мужчин в элегантных костюмах, стоящие по бокам дверей, лишь коротко и уважительно поприветствовали гостя. Как оказалось, время, на которое был назначен этот ужин, было указано приблизительно, даже заранее. Придя сюда с небольшим опозданием, он заметил лишь нескольких человек, которые мило беседовали. Практически в центре у одной из стен находилась мраморная платформа, на которой уже расположились музыканты, наполняя всё пустое пространство мягкой музыкой. Наверное, императорская семья также опоздает на этот приём, может, для них это в порядке вещей. Однако отстаиватся где-то сбоку совсем было бы глупо — это сразу привлечёт ненужное внимание. Кроме того, выбрав сейчас удачного собеседника, можно было бы с бо́льшей долей вероятности рассчитывать на то, что это приведёт к знакомству с Его Высочеством. И хоть все здесь были бы свободны в своём общении, всё равно оставался страх, что у него не получится подобраться ближе. Хотя сейчас, казалось, и было бы достаточно просто посмотреть издали, но ему всё не терпелось, хотелось действовать. Оценив беглым взглядом всех незнакомцев, он сразу же отбросил всех женщин из списка, переживая за крайнюю навязчивость некоторых особей. Оставалось только выбрать того, кто, логичнее, был бы ближе к королевской семье. Хуалин, пока собирала информацию об окружении императорской семьи, лишь поделилась, что бо́льшая часть знакомых семьи пришла к таковому положению через Его Величество. После того, как самый близкий друг императора стал тем, кто предал их и едва ли не стал началом конца, господин Се слишком контролирует круг общения семьи, не особо подпуская кого-то ближе. Таким образом ему удалось надеть розовые очки и поумерить свой пыл, говоря о Триаде. Кроме того, среди близких друзей семьи нет ни одного бизнесмена, который не является их родственником. Семья Се — часть огромной династии, в ней никогда за последние несколько столетий, не было тех, кто был по статусу ниже богача. Даже если наследником семьи была женщина, в большинстве случаев она самостоятельно вставала у руля, и лишь на пальцах одной руки можно было бы посчитать тех, кто решил выйти замуж и передать обязанности мужчине. Доверие к семье было безоговорочным, а вот к «чужим» богачам — нет. Хоть они здесь и присутствовали. Все они были знакомыми чьих-то знакомых, и попали сюда по блату. Хуалин считает, что император обжёгся слишком сильно, поэтому просто исключает возможность близко подружиться с теми, кто может быть связан с Триадой. Именно поэтому она считала, что Хуа Чэну не удастся близко подобраться к семье. Однако он просто помнил — принц не такой человек, он именно тот, кому вообще всё равно, кто перед ним. У него не было желания втереться в доверие, он не хотел никем манипулировать. Что ему действительно хотелось — добиться внимания принца хотя бы сегодня, зацепить их вместе и хоть немного пообщаться без лишних ушей, чтобы когда-нибудь признаться, кем он является на самом деле, и что вся эта убожеская история с отельным бизнесом — ложь для того, чтобы хотя бы встретить его. Именно поэтому он принял решение немного разунать о том, кто сейчас здесь находится, чтобы выбрать самый выгодный вариант. Отбросив самый молодых, он заметил одного мужчину, что будто отбился от стада, решив, что канапе с оливками и сыром намного интереснее. Снова поправив платок в кармане пиджака, он решительно направился к столу, остановившись совсем рядом. Взяв стакан воды, он краем глаза наблюдал за тем, что именно выбирает его «жертва». Чуть дрожащими руками, он выбирал что-то солёное, и долго рассматривал тарелки с экзотическими фруктами. Только когда его рука повисла над манго, он обратил внимание на его пальцы — толстые, будто сосиски, хоть сам мужчина был достаточно худым, как для своего возраста. Когда-то он слышал, что такого рода анатомия может быть причиной сердечно-сосудистых заболеваний. Кажется, просмотр сериалов о медиках не прошёл даром. Усмехнувшись себе, он просто взял кусочки манго на шпажке, которые мужчина таки не решился взять, уже думая о том, как бы начать разговор так, чтобы его зацепить. Однако мужчина сам обратился к нему: — Прошу прощения, за грубость, — начал было он, тут же обращая на себя внимание. — Подскажите, пожалуйста, этот фрукт… Насколько он сладок? — Достаточно сильно, как мне кажется, — Хуа Чэн старался быть дружелюбным. — Вы ищите что-то несладкое? Могу посоветовать грейпфрут, он слегка горьковат даже, — юноша указал на тарелку с цитрусом. — И ещё, кажется, клюква? Она должна быть кислой. — Я только недавно увлёкся этим, так что моих знаний недостаточно, — как и подобало пожилому мужчине, он чуть громко хохотнул, тут же беря грейпфрут. Одно маленькое наблюдение тут же подтвердило догадки Хуа Чэна — слюна на губах мужчины была белой, и будто тянулась, что как раз таки подтверждает то, что у него сахарный диабет, а это может подтвердить проблемы с сердцем. Об этом можно поговорить. — Раньше вы не ели таких фруктов? — Нет, просто все мои внучки так любят сладости, а сейчас уже просто не могу себе позволить есть столько же сладкого. Сами понимаете — возраст берет своё со временем. Но, вас, кстати, я вижу тут впервые. — Ах, думаю, это моя ошибка, следовало представится раньше, — беспечно улыбнувшись, он чуть поклонился. — Меня зовут Се Чэн, я не так давно приехал из Таиланда, чтобы проконтролировать свой бизнес. — Вы выглядите достаточно юным! Это бизнес кого-то из ваших родителей? — Нет, это мой стартап. — Что ж, это достойно похвалы. К слову, меня зовут Чжан Лин Хоу. — Такое знакомое имя, если честно. Прошу прощения, если моя невнимательность вас задела. — Ох, ничего-ничего, — мужчина улыбнулся. — Так в чём заключается ваша идея для бизнеса? — Всё началась с небольшого дома на побережье, который перешёл мне в наследство. Стоя перед выбором, вложиться в это и сделать хостел, или же небольшую виллу для семейного отдыха, я решил выбрать второе. Моя идея заключается в семейных ценностях и создании достаточных условий комфорта, чтобы семьям было удобно путишествовать. За год мне удалось открыть более десятка таких вилл по всему Таиланду. Сейчас же я занимаюсь разработкой большого комплекса, который был бы удобен для использования. Есть несколько планов, чтобы сделать отдых более продуктивным. — Ищете инвесторов? — Не без этого, однако на данном этапе я рассматриваю лишь приблизительные чертежи. Это всё ещё несерьёзный показатель и не веская причина для того, чтобы уже сейчас заниматься рекламой и привлекать инвестиции. Я ищу ту самую изюминку, которая позволит сделать это место особенным, не таким, как другие комплексы семейного досуга. — Вот как. Ну, тут вы не прогадали. Подобного вида отдых становится всё популярнее, — словно Хуа Чэн этого не знал, мужчина закивал. — Да и в Китае такая тематика очень ценна, всё же семейные ценности всегда превыше всего. В любом случае, насколько я знаю, в этот раз сюда пригласили верхушки нового бизнеса не просто так. — Правда? — Хуа Чэн удивился. — Кажется, наследный принц собирается вскоре представить проект, в который хочет вовлечь среднюю планку бизнеса. — Вы достаточно наслышаны об этом, — Хуа Чэн улыбнулся. — Всё же, у секретарей всегда ушки на макушке. Щёлкнув пальцами у себя в голове, Хуа Чэн возрадовался, что выбрал именно этого человека. Если он знает о таких вещах, значит, он секретарь не самого низкого ранга. Может, он секретарь кого-то из советников, а это значит, что продолжая беседу с ним, он с бо́льшей долей вероятности привлечёт внимание кого-то из верхушки. — В таком случае, организатором вечера является Его Высочество наследный принц, верно? — Да, так и есть. Каждый раз, когда происходит что-то значимое в его жизни, он устраивает вот такие вечера благотворительности, только обычно на них присутствуют исключительно родственники, но сегодня он принял решение расширить круг приглашённых. — Наверняка его новый проект будет действительно грандиозным, зная, насколько великодушен Его Высочество, можно только догадываться, что он задумал. — И вы так считаете? По правде говоря, я не собирался сегодня приходить, однако когда узнал, что наш драгоценный принц, наша нефритовая жемчужина, продолжает делать свои твёрдые шаги на пути к трону, я просто не смог бы себя простить, не став свидетелем этого события. — Что ж, думаю всем нам повезло быть приглашёнными на это мероприятие, — Хуа Чэн улыбнулся. Заметив, что его новый юный друг ничего не ест, господин Чжан решил узнать, в чём дело. Таким образом им удалось ещё недолго поговорить о здоровье, наблюдения Хуа Чэна подтвердились и он был горд собой. Со временем стало появляться всё больше людей, некоторые из них привлекали слишком много внимания, скорее всего, это были либо родственники императора, либо его служащие. Музыка стала более мягкой, чтобы гости расслабились и настроились на нужный лад. В конечном итоге, спустя полчаса, в зале стали появляться, судя по всему, королевские особы. Первой появилась женщина с тонкой диадемой на красиво уложенных волосах. Могло показаться, что это и есть Её Величество, однако то, что она была в сопровождении охраны, а на её пальце не было обручального кольца, просто исключало этот факт. Может, какая-то тётя или сестра? Не стоит внимания, тем более, он изначально решил не вызывать подозрений, общаясь с женщинами. Хотя, с другой стороны, подружись он с ней, то быстрее попадёт в окружение принца, особенно, если она его близкая подруга. Кто вообще может не быть близким другом для принца? Кем вообще надо быть, чтобы добиться того, чтобы принц не был бы любезен с тобой? Если это так, то этот человек совершенно не стоит и капли доверия! Заметив оживление среди охраны, было легко предположить, что сейчас в зале, где было уже достаточно много людей, появится кто-то очень важный. Поддерживая беседу с господином Чжаном, он всё же внимательно следил за тем, какие изменения происходили в зале. Спустя несколько минут люди стали массово оглядываться и даже господин Чжан переполошился, чтобы поклониться вошедшим. Как оказалось, новоприбывшая супружеская пара и была императорской семьёй. Музыка совсем затихла, прежде чем Его Величество подал голос, чтобы поприветствовать всех присутвующих. Поблагодарив всех за присутствие и проявленное внимание, он только коротко анонсировал, что сегодня предпочёл бы быть наблюдателем и сполна насладиться общением, тогда как его сын, который появится немного позже, чтобы побольше рассказать о цели сегодняшнего вечера. А пока что призвал всех быть более терпеливыми и продолжать наслаждаться вечером, общением и закусками. Как и ожидалось, вокруг императорской семьи было много людей, их беседа звучала достаточно громко и оживлённо. Видимо, Его Высочество должен будет выступить со своим проектом перед собравшимися гостями, а значит, он не упустит его из виду и найдёт возможность с ним «познакомится». Ещё несколько человек присоединились к их небольшой группе, прежде чем Его Высочество действительно прибыл в зал для этой важной встречи. Музыка снова прекратилась, заставляя всех вокруг так же затихнуть. Будучи всё ещё в сопровождении личной охраны, на платформу перед музыкантами вышел принц. Он ожидал этого, он знал, что его сердце будет в миллиметре от остановки, но не знал, что реакция будет настолько заметна. Пропуская один удар сердца за другим, он едва вспомнил, как сделать глубокий вдох, руки затряслись и слегка заметная улыбка никак не поддавалась его контролю. — Я очень рад видеть сегодня здесь стольких людей! Надеюсь, вечер проходит хорошо, — он осмотрел гостей и снова набрал воздух в лёгкие. — Как и говорил Его Величество, сегодня особенный вечер. Помимо благотворительного аукциона, я также хотел поделиться с вами некоторым секретным проектом, который в данный момент лишь в разработке. Однако, так как целевая аудитория этого проекта именно часть среднего класса бизнеса, мне бы очень хотелось получить обратную связь по поводу некоторых заявленных идей. Сейчас распорядители передадут для вас кое-какую информацию. Хочу заверить вас, что я открыт для разных предложений, поэтому вы здесь. Если у вас возникнут идеи, вы можете смело обращаться ко мне, или же оставить письменное обращение одному из распорядителей. Также хочу заметить, что этот проект вынашивался мной на протяжении более десяти лет, он составляет исключительную важность для меня, поэтому я думаю, что могу понадеяться на ваше понимание и помощь со стороны, — как и всегда, его речь вызывала только доверие совершенно без задней мысли. Он был таков — ему все верили. Казалось, такой человек мог легко начать манипуляцию своим именем и обманчивой внешностью, однако Хуа Чэн прекрасно знал, что за лицом принца не скрывается ничего подобного — он искренен и открыт настолько же, насколько и выглядит. Пожелав всем приятного вечера, он спустился вниз, чтобы поприветствовать тех, кого уже знал. К их небольшой компании действительно подошли распорядители, чтобы предоставить папки с информацией и схемами о том, чем же грезил принц. Как оказалось, его идея заключалась в том, что бизнес мог помочь спонсировать различные мероприятия власти, например, строительство жилищ для наиболее уязвимых частей общества, а также школы, университеты и многое другое. Взамен же власть предлагала некоторые «плюшки» представителям бизнеса. Пока что не было конкретных и утверждённых «подарков», однако среди возможных была отмена налога на вывоз или ввоз продукции для компании, определённые товарные знаки, которые позволят повысить спрос на покупку товаров, а также для ряда компаний, чьи продукты могут быть популярны в том или ином проекте, как, например, фабрики строительных материалов, могут рассчитывать на контракты госзакупок. Что ж, если подобный инструмент попадёт в руки коррумпированных чиновников, это приведёт к скандалу. Хуа Чэн уже видел лазейки, через которые можно было бы воровать, однако решил о них умолчать до поры до времени. Но всё действительно предсказуемо: основная задача проекта улучшить качество образования и качество жизни низшего класса социальной прослойки. В этом действительно был весь принц, который хотел сделать этот мир чуточку лучше. Как оказалось, такая его идея пришлась по нраву большинству. Ведомые головокружительной возможностью слинять от налогов и получить ещё какие-то поблажки за минимальные вложения, люди стали отзываться достаточно восторженно. Принц улыбался, слушая их. Но, казалось, его не устраивал такой расклад. Внимательно наблюдая за ним, он прекрасно понимал, что он изо всех сил пытается вытянуть их на контакт, заставить сказать или предложить хоть что-то, но в большинстве это были пустые разговоры. Что ж, Хуа Чэн смиренно продолжал ждать своей очереди, особенно надеясь на господина Чжана, который мог бы ему помочь. Заметив любопытный взгляд принца где-то рядом, он тут же выпрямился и прокашлялся. Он не смотрел на Хуа Чэна, напротив, бродил где-то рядом своим скучающим взглядом. Прямо до тех пор, пока не заметил господина Чжана. Закончив бессмысленный разговор, он быстро направился в сторону своего знакомого, что было отличным шансом! — Господин Чжан, как ваше самочувствие? Я надеюсь, вы выполняете все рекомендации врача? — было заметно, что это не рядовой вопрос, чтобы завязать беседу — принц действительно переживал о подчинённом, о чём говорил его глубокий взгляд. — Ваше Высочество, конечно, не без вашей помощи, но мне действительно стало лучше. Могу продолжать просить высшие силы о благосклонности к вам. — Вам следует как можно более внимательно подойти к вопросу еды. Всё же, если отметка сахара достигнет определённой точки, это может закончится плохо. А я надеюсь на наше долгое сотрудничество, поэтому приложите усилия, чтобы позаботиться о себе. Кстати, я распорядился, чтобы сегодня на столах были напитки и закуски, которые будут вам даже полезны. — Что ж, в этом вопросе, признаюсь, я всё ещё не так компетентен. Однако этот молодой человек здорово помог, — господин Чжан указал на Хуа Чэна. — Думаю, вам было бы интересно поболтать с этим человеком. — О, прошу меня простить, я так увлёкся! — тут же поспешил извинится Се Лянь, протягивая ладонь в перчатке. — Для меня большая честь познакомится с вами, Ваше Высочество, моё имя Се Чэн, надеюсь быть полезным вам, — пожав руку принца в меру крепко, он также поклонился, демонстрируя свои хорошие манеры. — Кажется, если мне не изменяет память, в документах говорилось, что вы владелец отельного бизнеса? — Да, так и есть, — Хуа Чэн улыбнулся. — Вы уже успели ознакомится с наработками, что вам предложили? — Да, вернее было бы сказать, что лишь мельком успел взглянуть. — Может, у вас есть какие-то идеи? — с надеждой спросил принц. — Боюсь показаться бестактным. — Так...? — Есть некоторые вопросы и маленькие замечания, которые, по-моему субъективному мнению, кажутся значащими для такого проекта. — Правда? — Се Лянь удивился, улыбаясь всё шире, будто собирался услышать похвалу, а не замечания по поводу проекта, который он тащил годами. — Ваше Высочество? — рядом показался охранник, наклоняясь к принцу, чтобы что-то ему шепнуть. — Да, хорошо, но я собираюсь выйти на улицу, — он снова обернулся к важному собеседнику. — Вы не возражаете выйти на балкон, здесь так душно! — Конечно, сочту за честь сопроводить вас. Поклонившись ещё раз, он позволил хозяину вечера и дальше брать на себя руководство. Как оказалось, на балконе не было ни души, а всё из-за только что прошедшего дождя. И это, конечно же, не могло не радовать, ведь это прекрасная возможность поговорить о чём-то более личном, чтобы зацепить его. Это смешно, но в тот момент он чувствовал себя Золушкой — немного времени, чтобы произвести впечатление, а после сбежать, оставив туфельку в виде нерешённых вопросов и внезапно возникнувшего интереса. Оглянувшись на сад вокруг, принц глубоко вдохнул свежий запах роз, который наполнил всё пространство вокруг. — Честно говоря, я оказался немного раздосадован сегодняшней встречей, потому что надеялся, что получу минимальную обратную связь, но… — Я заметил, их интересует выгода из этого, а не помощь вам, — он специально выстроил предложение так, чтобы теоретически отделить себя от массы, что осталась в зале. — Думаете, всё настолько плохо? — А какие у вас идеи на этот счёт, Ваше Высочество? — Мне казалось, они просто не знают, что сказать, будто боялись перечить. Но ведь мне это и нужно! — Я понимаю вас, и это, к слову, одна из деталей, на которые я хотел обратить ваше внимание. С вашего позволения...? — чуть лукаво он посмотрел на принца, а дождавшись его одобрительного жеста, он снова улыбнулся и выпрямился. — Насколько я понимаю, вы решили привлечь в этот проект исключительно представителей среднего бизнеса? Дело в том, что большие акулы также будут составлять опасность. Мы пытаемся жить в демократической среде, поэтому они могут начать требовать такого же к себе отношения. Достаточно лишь обратить внимание на то, что какое-то время назад наша страна была в упадке, и все местные бизнесмены привели свои проекты к всемирному признанию и ошеломительному успеху благодаря некоторым чертам характера. Помимо логики, расчёстливости и жадности, основную роль играет эта денежная жилка. Их налоги составляют бо́льшую часть казны страны, поэтому они могут аппелировать своей значимостью для всего государства, требуя такие же условия в этой программе. — Однако моя идея также заключается в том, чтобы сократить уровень безработицы, призывая людей открывать собственные проекты. Мы должны помочь в развитии именно среднему звену — оно является ключевым прямо сейчас, являясь ступенькой для больших акул, и новыми возможностями для малого бизнеса. — Я понимаю ваши намерения. В то же время, спешу заметить, что это не единственное, что вызвало у меня вопросы и идеи для улучшения. Сейчас вы поймёте, что именно я имею в виду. Дело в том, что даже если привлечь только средний класс, среди них также могут возникнуть разногласия по поводу того, что кто-то получает больше при меньших затратах. Кажется, здесь не было информации о платежах, которые будут возлагаться на компании в случае сотрудничества. Это может случится ненамеренно, к примеру, к вам присоединилось множество компаний, небольшая часть из которых занимается производством и поставкой стройматериалов, которые так необходимы для строительства школ. Эти компании получают своеобразные поощрения, увеличивают прибыль также и за счёт предоставляемой торговой марке, которую можно размещать на товарах. Остальные же, которые, к примеру, производят литературу, остаются стоять в простое, так и оплачивая участие в программе, они просто ждут своей очереди, ничего не получая. В таком случае, конфликты просто неизбежны. Се Лянь действительно выглядел озадаченным. Хуа Чэн переживал, что говорит слишком запутанно, однако, казалось, принц всё понял и раздумывал над услышанным. — Моя идея заключается в том, что будет набор обязательных подарков для компаний, которые будут участвовать в данном проекте, не важно, какого они класса. Допустим, это та самая торговая марка, что позволит отличить их продукцию от конкурентов, так как люди будут знать, что покупая данный товар, они совершают благое дело. Возможно, предложить небольшую скидку на коммунальные услуги в таком случае. Однако при этом, каждая из компаний-участниц, должна будет предоставить в фонд определенную долю процента от годовой прибыли, исходя из налоговых отчётов. Так приток денег будет стабильным, а затраты минимальны. Все остальные поощерения вроде снятия налога на ввоз и вывоз товаров в и из страны, могут быть уже индивидуальным. Скажем, к примеру, есть та же компания, которая занимается стройматериалами и закупками у иностранных партнёров. В таком случае, им желательно было бы получить такого рода помощь. Однако, к примеру, сеть печатных центров не нуждается в экспортировке товаров, а вместо этого ей необходимы, например, жилые помещения для некоторых сотрудников, которых мы могли бы включить в программу помощи, или, скажем, скидки на коммунальные платежи. Я имею в виду, что в том случае, если потребуется использовать какую-то компанию в своих целях, можно проводить переговоры индивидуально с руководителями компании, чтобы найти ближайший путь решения проблемы. Кроме того, если вы решитесь на привлечение также и крупного бизнеса, можно было бы ввести определённые значения в процентах, которые, в зависимости от величины компании, нужно будет заплатить для участия. — Как бы ни случилось, что будет слишком много желающих слететься на мёд, — принц продолжал размышлять. — И это я также хотел заметить. Мне кажется, что здесь есть некоторые лазейки, которые корумпированные чиновники могут использовать в своих целях. Что им мешает создать компанию-однодневку, буквально ту, что ничего не делает и не существует на самом деле. Получив деньги, они могут тут же закрываться или объявлять о банкротстве. В таком случае, чтобы каждый раз этих компаний-однодневок не копилось больше, можно было бы использовать кое-какую хитрость — участвовать смогут все желающие, чьи налоги обязательно платились на протяжении последних пяти лет, при чём поступления были бы стабильными и достаточно весомыми. Кроме того, участие в проекте не должно быть постоянным, допустим, через год-два компания теряла бы место в данном проекте, чтобы на замену пришли конкуренты. В таком случае, кому будет выгодно открывать сразу несколько компаний, которые активно работают на рынке, и держать их целых пять лет, чтобы даже не иметь точной возможности попасть в заключительное формирование проекта? — И вам потребовалось всего несколько минут, чтобы прийти к таким выводам?! — Се Лянь удивлённо хлопнул глазами. — Звучит ошеломительно, должно быть, вы достаточно успешны в своём деле? — Пока что моё развитие в Китае только начинается, — как бы и не соврал Хуа Чэн. — Однако я благодарю вас за проявленное внимание и от всей души надеюсь, что хоть что-нибудь из этого действительно оказалось полезным. — Должен признать, что буквально каждая ваша мысль звучала достаточно отрезвляюще! — Если я показался вам грубым...? — Нет-нет, я не об этом! Я имею в виду, что… На самом деле этому проекту много лет, но… В целом он никому не был нужен до недавнего времени, поэтому, даже несмотря на такую большую цифру, он всё ещё сырой. Думаю, для меня это огромная ответственность — привести его в работу и заставить функционировать во всю силу. — Такие вещи всегда требуют бо́льшей подготовки и анализа со стороны, я уверен, что вскоре вы добьётесь хороших результатов, так как ваша мотивация и конечная цель очень перекликаются с тем, что от вас ждали бы подданные. — Что ж, я надеюсь, что в итоге всё закончится хорошо, — Се Лянь чуть беззаботно улыбнулся, убирая руки за спину. Неподалеку замаячил господин Чжан, явно чем-то обеспокоенный. Хуа Чэн нахмурился, стоило ему подумать о том, что он опять придёт сюда, чтобы пожаловаться на здоровье. Однако его замечание прозвучало достаточно по-доброму: — Ваше Высочество, смею заметить, что было бы невежливо оставлять остальных гостей без внимания так надолго, — его тон был максимально учтивым, но при этом он не подходил ближе, будто боялся нарушить конфиденциальную обстановку. — Да, конечно, я сейчас вернусь, — Се Лянь обернулся, чтобы с улыбкой заверить господина Чжана в своём послушании. Также он кивнул своей охране, что осталась стоять у двери, чтобы они не переживали лишний раз — эта беседа нравится ему и он бы с удовольствием проговорил так весь вечер, если бы, конечно мог, так что точно не нуждался в том, чтобы его «спасли». — К слову, господин Се Чэн, насколько я понимаю, вы были достаточно успешны в другой стране, прежде чем приехали покорять Китай? — Да, я некоторое время работал в Таиланде. — Это ваша родная страна? — Нет, я китаец, просто так сложилось, что моя бабушка была из Таиланда. — О, вот оно как! Вы очень хорошо владеете китайским, я даже удивился, потому что думал, что вы иностранец, — принц улыбнулся. — В таком случае, сейчас вы приступаете к строительству собственного проекта, да? — Только к планированию, — Хуа Чэн улыбнулся, отмечая у себя в голове, что теперь ему придётся раскошелится не только на открытие ночных клубов, но и отелей, чтобы поддержать эту байку. — К сожалению, в Таиланде я не нашёл стольких современных ресурсов и специалистов, чтобы продумать план заранее, именно поэтому лишь недавно начинал полноценно трудится над своей задумкой. — В чём именно она заключается? — с нескрываемым и искренним любопытством поинтересовался Се Лянь. — Мне бы хотелось продолжить заниматься семейным туризмом, сделать отели действительно удобными для посещения всей семьёй, а так же развить комплекс услуг и развлечений, которые упростили бы родителям задачу присмотра за детьми и их развлечения. Думаю, изначально меня пугало то, что я видел многие годы в Таиланде — лишь немногие действительно отдыхают в отпуске, остальные же, особенно дети, всё время проводят в телефонах. Так что мне бы хотелось создать условия, в которых телефон бы отошёл на второй план, позволяя потратить время на действительно важные вещи, такие как общение с семьёй, релаксация и настоящий отдых от будничных проблем и задач. — Вы так сильно нацелены на ценности семьи, казалось, вы не составляете впечатление семейного человека, — слегка неловко заявил Се Лянь, не понимая даже, зачем он это сказал, зачем начал говорить о личных наблюдениях о том, что его новый друг выглядит достаточно беспечно и красиво, не так, как семьянин, который действительно отстаивает подобные ценности, но как тот, кто очень популярен у девушек. — Правда? Что ж, думаю, всё дело в том, что я ещё достаточно молод для того, чтобы отстаивать свои собственные семейные ценности. Хоть на самом деле открыт для такой инициативы. — Внешность бывает и правда обманчива, извините, что я так сразу приписываю вам какие-то мотивы, — Се Лянь действительно выглядел так, словно провинился, поэтому Хуа Чэн поспешил его успокоить. Однако группа людей, что вышли на балкон, тут же привлекли их внимание, ведь они не могут продолжить свой разговор теперь. Се Лянь выглядел так, будто ему очень хотелось что-то сказать, но он был вынужден молчать из-за лишних ушей, именно поэтому он с опаской поглядывал по сторонам, но продолжал говорить о чём-то совершенно неважном, задавая рядовые вопросы, будто прощупывал почву. Прямо до тех пор, пока прямо к ним не подошёл господин Чжан, которого вела молодая девушка, широко улыбаясь. Она совершенно не робела, идя к принцу, может, его сестра или кто-то в таком духе? — Смею вас прервать, Ваше Высочество, — господин Чжан остановился немного поодаль, позволяя девушке идти дальше самой. Её платье было достаточно свободным, но не пышным. Вернее, пышноту этому платью придавала не широкая юбка, а, скорее округлившийся живот, который уже действительно сильно выпирал вперёд, явно мешая молодой женщине свободно себя чувствовать. Без задней мысли она прикоснулась к принцу, широко улыбаясь, но нарушать личные границы не стала. Казалось, он заметил её не сразу, но как только она показалась рядом, его эмоции тут же стали более яркими. — Всё в порядке? Я уже тебя заждался, — он заботливо позволил девушке взять его под руку. — Да, всё хорошо, — она широко улыбнулась, наконец взглянув на Хуа Чэна. — К слову, о семье, — Се Лянь тоже будто только вспомнил. — Хочу представить вам свою супругу, Цзянь Лань, — он мягко указал на улыбчивую девушку. — А это наш гость, господин Се Чэн, он во многом мне помог с сегодняшним проектом! Заметив заминку в движениях собеседника, Цзянь Лань не подала виду, ведь так и не поняла, чего он стал таким кислым, хоть и сразу же выказал крайнюю степень уважения. И он оказался весьма учтивым, не пытаясь лезть к ней, чтобы поцеловать руку или что-то вроде. На секунду ей даже показалось, что этот человек может быть опасен для их семьи, будто скрывал истинные мотивы! Но все эти догадки она специально отодвигала на задний план. Здесь она точно в безопасности, а о своих мыслях она может рассказать мужу уже этим вечером, тем более, судя по всему, Се Лянь действительно рад встретить этого человека. Её Величество, как только увидела невестку на этом вечере, только немного негодовала — никто не предложил нужной помощи и советов, как того хотел Се Лянь, так что, видимо, человек напротив был действительно тем, за кого нужно было бы зацепиться, хоть прохлада его взгляда жутко пугала. Но он сам совсем не мог это контролировать. Пытался. Пытался улыбаться и выдавить хоть немного дружелюбия, но боялся, что во взгляде всё равно было видно, о чём он думает. Но он ведь ни о чём не думает. Будто в замедленной съёмке начинает ощущать как медленно разрушается его замок из хрустальных карточек, каждая из которых была мечтой о принце. Чувствуя жжение в груди, казалось, оно действительно стало материальным, а он даже виду подать не может, не может ни улыбнуться, ни скрыться, ни уйти. Оцепенев, он только наблюдал за тем, как Се Лянь пылинки сдувает со своей жены, и как она радуется, что он был рядом, как она временами опускает взгляд на живот, а после сразу же весело зыркала на Се Ляня, смотря на него так счастливо и беззаботно. Она была так в него влюблена, и ни на каплю не собиралась этого скрывать. И он тоже. Все эти мечты не доходили до своего вывода, думая о нём, когда засыпал, он не отдавал себе отчёт в том, что влюбился, что не может и дня прожить, чтобы не спуститься в подвал и не посмотреть портреты в своих альбомах. А вот сейчас, слыша звон в ушах от бьющихся ожиданий, он стал понимать, что именно хотел получить, придя сюда. Ему уже давно было бы недостаточно просто увидеть его, даже просто сказать о том, что он является тем самым ребёнком, которому он когда-то давно помогал. Ему нужно было бо́льшее. И это бо́льшее, находясь на верхушке замка, падало с бешеной скоростью, разбиваясь на осколках всех тех мечтаний, что стояли у основания, лелея эту жутко безнадёжную мечту. Он чувствовал к себе невероятное отвращение, нужно было винить хоть кого-то, но он не мог думать о том, чтобы сваливать вину на принца или же на его супругу. Только Хуа Чэн поддавался мечтаниям, только его мысли были мерзкими, а мечтания олицетворяли его беспечную уродскую сторону! Он злился, что не был внимателен, если бы он прочитал статьи раньше, то никогда бы не был здесь, никогда бы не почувствовал облегчения от того, что принцу было необходимо говорить с ним тайно, чтобы другие не слышали. Он радовался сегодня, радовался, что всё идёт по плану, но план, кажется, завершался полным провалом. Сил врать больше нет, он не знает, что делать дальше. Он не выдержит быть здесь, продолжать это общение и предлагать свою помощь. Если бы только он знал об этом раньше, то сумел бы пресечь все эти мечты, ему бы не было настолько больно терять себя в этом приступе осознания. Поинтересовавшись заранее, он бы никогда не сунулся сюда, полностью вверяя принца самому себе и своему долгу. На секунду в голове взыграла гордость, желающая добиться своего, ни за что не топтать мечты в приступе самобичевания. Хотелось идти до самого конца, ну и что, что у него есть супруга? У него должна быть супруга, должны быть дети, ведь он часть династии, будущий император! Но что мешает Се Ляню действительно влюбиться в него? Если он пойдёт дальше, если будет продолжать гнуть свою линию, хоть и аккуратно, может, ему удастся хоть немного понежиться в его объятьях? Пусть он никогда не получит того признания, которое хотел бы заслуживать, да, он не мог бы быть связан с принцем узами брака, да, он всё ещё должен был бы держать за руку не его, а Цзянь Лань, и всё же? Этот эгоизм, что затмил его мысли всего на секунду, пугал, и пугал очень сильно. Он не должен делать этого. Он подумал так только из-за обиды, что так и не имел шанса объясниться. Да, кончено, он всё ещё может притвориться, чтобы позже найти момент, чтобы рассказать о своей любви, но… Да, Хуа Чэн прекрасно знает, что он ублюдок, что он жестокий и расчётливый, иногда убивая своих врагов и их семьи, он даже не чувствовал угрызений совести. Окровавленный и самоуверенный, он вполне понимал, что такие эгоистичные мечты — часть его сущности. Но эти мечты ведь затрагивали и принца тоже! Своими высказываниями и признаниями он только будет порочить этот образ, будет вынуждать его сделать ошибку, встать на его сторону, предаться, может, настоящей любви с ним, но разве так тот самый принц, Его Высочество… Тот, который так нежно улыбается, тот, кто оставил неизгладимое впечатление, добрый и такой искренний… Если он поддастся мимолётному влечению, даже если Хуа Чэн сможет его соблазнить, то разве он не перестанет быть тем, кем был до этого? Хуа Чэн до безумия любит его сейчас, вот таким, каким видит его! Но если… Позже. Позже он ответит взаимностью, предаст свою супругу, их ребёнка, своих родителей, и, может, таки весь народ. Он же станет ублюдком! Он никогда не сможет отмыть с себя грязь измены, и никогда больше не сможет быть тем, кем был раньше. Пусть в этой любви и не было ничего криминального и того, что заслуживало бы такого порицания, даже если чувства Хуа Чэна были огромными, и их хватило бы на их двоих... он не мог поступить так с Его Высочеством. Он не мог переступить этот образ доброты и великолепия, не мог ломать его своими же руками. Совсем отвлекаясь на свою супругу и какую-то совершенно незначительную реплику господина Чжана, Се Лянь даже не заметил маленького поклона своего нового друга. Он наконец смог пошевелиться. Промямлив что-то о том, что ему уже пора, он просто ушёл, совершенно не обращая внимания на то, что его пытались остановить. Он бежал отсюда, как Золушка, но не должен был оставить свою «туфельку». Вся его история — ложь, он уедет отсюда сразу же, как только сможет, вернётся обратно в Таиланд и нырнёт в свою работу как никогда раньше. А принц… Оставалось лишь надеяться, что он всё поймёт и не станет злится, что был обманут таким идиотом. Однако никто не стал бежать за ним и приказывать остаться. Может, случилось что-то очень серьёзное? Дав господину Чжану короткое распоряжение найти канал связи с Сэ Чэном, он всё же продолжил вечер со своей женой. Получая уйму поздравлений, они привычно крутились в лучах собственной славы. Се Лянь был так рад, что сумел найти подсказки у такого умного человека. Заметив его смекалку и хватку, он только аккуратно пытался узнать о том, насколько он занят сейчас, чтобы пригласить его к более тесному и официальному сотрудничеству. Его Величество уже какое-то время говорил о том, что раз принц имеет собственные амбиции и проекты, то должен заиметь собственую палату советников. И он хоть и морозился, вечерами таки листая папки с портфолио, сейчас был убеждён, что такой человек ему необходим прямо сейчас! С его помощью они смогут добиться успеха и он был готов сделать что угодно, чтобы склонить его к сотрудничеству. Радуясь весь вечер, он даже не заметил, как он подошёл к концу. Уставший от сегодняшних поездок ко врачу с Цзянь Лань, он уже на приёме чувствовал себя не очень, так что вернувшись в спальню, он чувствовал себя как разбитая тарелка. Цзянь Лань уже была здесь, лишь нежно следя за уставшими движениями принца. Он всегда приходил таким после тяжёлых дней — сидит вот так полчаса, смотря в пол, обдумывает всё, структурирует мысли. В самом начале их супружеской жизни, ей казалось, что она должна его спасти, поэтому всячески пыталась ему помочь, отвлечь, считая, что он расстроен, что произошло что-то плохое. Ведь именно в этом заключалась её работа — быть поддержкой для принца. Однако в конечном итоге она, наконец, поняла в чём именно суть такого поведения, заметила, что если его оставить в покое, то позже он снова возвращается в норму, может быть нежным и чутким с ней, как раньше. Именно поэтому она совсем не пыталась его отвлечь, зная, что перезагрузка пойдёт ему на пользу. Однако что-то пошло не так, стоило ей слегка вскрикнуть от внезапно толчка в животе. Заметив, что она держится за живот, Се Лянь тут же всполошился, переживая, что возможные риски, услышанные сегодня в разговоре один на один с доктором, могли бы стать реальностью. Он тут же подбежал к ней ближе, заглядывая ей в глаза: — Что случилось? Мне позвать врача? — он действительно испугался. — Ах, нет же, — она внезапно для него улыбнулась. — Сынок пинается, попробуй, — Цзянь Лань взала его ладонь, прикладывая к своему огромному животу. — Чувствуешь? — И правда, такой активный в последнее время стал, — Се Лянь улыбнулся. — Может, хочет уже наружу? — Сынок, не нужно, потерпи ещё немного. — Мама права, сейчас слишком рано, не надо выходить уже сейчас, — Се Лянь продолжал гладить живот, в котором находился их сын, которого ему уже так давно хочется увидеть и взять на руки. Он так нетерпеливо его ждал, чтобы пообщаться, что почти каждый вечер разговаривал с ним, иногда читал ему сказки и рассказывал о том, какая жизнь будет его ждать. Для Цзянь Лань это выглядело так очаровательно, их супружеская жизнь в её подростковых мечтах и сейчас здорово отличалась. Ей казалась, что та неловкость будет и после свадьбы, что они просто будут следовать протоколу и оставаться друзьями. Однако было так легко стать счастливой женой и будущей мамой, когда рядом всё время был такой заботливый муж и отец. Ей нравилось лежать и, улыбаясь, слушать рассказы принца, которые адресовались их сыну, будто он и с ней так говорил. Будто он отрывался за весь день! Ведь утром ему нужно было спешить на работу, а даже если он и встречал жену в течение дня, то на людях не должен был быть таким сентиментальным. Да, забота и его внимание всё ещё были неотъемлимой частью их публичной жизни, но здесь, в комнате, когда их никто не видел, он был по-настоящему заболивым главой семьи, и она сама не сразу поняла, что до беспамятства влюбилась, что не привычно целует его на прощание, потому что так делают супруги, а потому что уже скучала за ним! Однако маленькая идиллия прервалась стуком в дверь. — Ваше Высочество, извините, что прерываю вас, — после того, как Му Цину позволили войти, он только учтиво сообщил, что прибыл господин Чжан для того, чтобы доложить нечто важное по просьбе принца. Отойдя в сторону от двери, Му Цин, как и полагалось охране, остался стоять в комнате на случай, если случится что-то непредвиденное. Се Лянь же поднялся на ноги, обернувшись к подчинённому. Он не совсем понимал, что за срочность такая, ведь обо всём можно было бы рассказать уже завтра, однако беспокойство на его лице не давало расслабиться. — Приношу глубочайшие извинения за такой поздний визит! — мужчина низко поклонился. — Однако считаю безоговорочно важным сообщить о результатах поисков по вашему вопросу. — Что там? — Се Лянь снял перчатки с руки, обнажая белую кожу и обручальное кольцо. — Боюсь, ни в одном реестре не зарегистрирован человек с именем Се Чэн, который владел бы бизнесом в Таиланде. Я подлючил к поискам также некоторые собственные связи, мне удалось узнать, что за последний год ни один человек с таким именем не пересекал границу Таиланда и Китая. — Может, мы ошиблись в его имени? — Я не думаю, что такое возможно, Ваше Высочество. Люди с таким именем действительно существуют, но никто из них и близко не похож на того человека, с которым мы беседовали сегодня. — Кем же он был тогда на самом деле?! — Се Лянь нахмурился. — Тогда, может, попросить службу безопасности дворца изъять видео, где видно его лицо, чтобы поискать в базах? — предложил Му Цин. — Может быть затруднительно, он был в повязке на глазу, — господин Чжан опустил голову. — Но я продолжу поиски. — Спасибо за вашу готовность помочь, — Се Лянь кивнул, надеясь, что это всё. Как и ожидалось, господин Чжан ушёл, а вслед за ним и Му Цин, оставляя принца наедине с женой. К слову, Цзянь Лань выглядела достаточно обеспокоено, не сразу находя слова, чтобы описать свои мысли. — Знаешь, — начала было она, привлекая к себе внимание. — Он показался мне странным. — Странным? — Се Лянь удивился, так как Сэ Чэн показался ему достаточно уверенным в себе и обаятельным. Да, он был своеобразным, и всячески хотел показать уважение, но это не выбивалось из норм «обычности». — Да… Когда я пришла, он будто стал другим. Не знаю, в глазах будто холодок и жестокость, хотя до этого, когда я только шла к вам, я видела, что он был рад с тобой говорить. В тот момент я действительно посчитала его опасным, но решила сказать об этом тебе наедине, всё же, будь он преступником, всё равно бы не смог принести оружие и всё такое. — Он правда тебя так напугал? — Не то чтобы до оцепенения довёл, но в какой-то момент даже находится рядом было сложно. А ещё… Как он странно сбежал! Ты же заметил? Ничего толком не объяснил, и просто ушёл, ни с кем на попрощавшись. — Да, его поведение сейчас и правда кажется странным. — Может, на самом деле мы миновали большой опасности? — Цзянь Лань не пыталась им манипулировать, только высказывалась и действительно переживала о том, что он просто выдавал себя за какого-то бизнесмена, чтобы втереться к ним в доверие. Однако он больше ничего не сказал. Углубляясь всё дальше и дальше в свои мысли, он никак не мог разгадать эту загадку. Кто он такой? Почему был здесь? Какова была его настоящая цель? И почему же его советы были настолько полезными, даже если бы он хотел навредить? Противореча самому себе, он запутывался всё сильнее, ещё не понимая, что больше никогда не увидит Сэ Чэна, что никогда ничего о нём не узнает. Не поймёт той нежной любви, что таилась в его сердце, пока оно не разбилось вдребезги. Он сбежит, он подавит всё в себе, позволяя принцу беззаботно забыть об этом со временем, оставляя его загадочным хорошим героем в своей истории где-то уже далеко отсюда. Однако, работая над проектом, предлагая его идеи, Се Лянь невольно вспоминал неразрешённый вопрос. Но чем дальше, тем реже он думал об этом. Не случилось ничего плохого, так почему бы не относится к нему как к настоящему таинственному герою, который появился только для того, чтобы помочь ему, а после бесследно исчезнуть навсегда?