Песни Древних Руин

Мабийский океан. Район Эстовых рифов Алурин стояла у борта корабля, зябко кутаясь в шарф и глядя на бескрайние просторы океана. Холодный ветер трепал светлые косички, смешиваясь с холодными брызгами, от которых уже изрядно стянуло кожу. Волны, вздымались и опадали, словно дышали вместе с ней. Её взгляд устремился вдаль, туда, где небо сливалось с водой в одну неразличимую линию, окрашивая весь мир синим мороком. Девушка в последний раз прислушалась к шепоту океана и похлопала себя по щекам, наконец избавляясь о сонного наваждения. «Перития» уверенно направлялась к Хиллторну, покачиваясь на волнах. За последние два дня это была, пожалуй, первая минутка отдыха. Капитан даже слишком рьяно отнесся к своему обещанию дать новым спутникам работу, так что даже поспать удавалось редко, а сокрал во лбу начинал пульсировать от истощения. Маг, да еще и лекарь, на корабле… Даже при всей ограниченности познаний Алурин она постоянно бегала по палубе, выполняя просьбы моряков, не оставляя времени на себя. А заняться было чем: зуд любопытства так и подталкивал к Ирфе – местному магу, родом из влажных лесов Майяндра. Сложно даже представить, сколько всего он знал! Однако старик игнорировал даже простые вопросы пустынницы. Вообще, Лай и его команда редко разговаривали с пассажирами, но Алурин чувствовала, что они постоянно наблюдают. Девушка провела рукой по деревянным перилам корабля, чувствуя их шершавую поверхность под пальцами, и обернулась, поймав на себе несколько недовольных взглядов. Айзек сидел у мачты, натянув капюшон, пытаясь бороться с морской болезнью. Его бледное лицо и болезненные гримасы были уже привычной картиной для Алу. Как-никак ей приходилось возиться и с ним. Он незаметно заглотил пилюлю, тут же прикладывая к носу ароматный пучок бодрящих трав. – Ты как? – устало выдохнула девушка, тихо присаживаясь рядом. – А? Да нормально все, я в полном порядке! Жив и бодр, как всегда. – Айз улыбнулся, стараясь скрыть свою слабость и приободриться, но вышло как-то слабо. – Травы помогают хоть? Я с болезнями на воде не сталкивалась раньше, так что… – Да они и не нужны мне вовсе. Просто на всякий случай рядом держу. – Кхм. – Раздался кашель рядом. Подняв голову, Алу встретилась взглядом с Нори. Та сидела на бочках неподалеку и методично точила свой кинжал, время от времени бросая мрачные взгляды в сторону капитанской каюты. Похоже, Айз снова прогнал ее, не желая упасть в грязь лицом. – У тебя тоже отдых, Нори? – Если я почищу хоть еще один тирс на кухне… Я лично его придушу. – Шикнула охотница. – Похоже, она отдыхает. – Усмехнулся Айз. – Кок хоть целый? – Пока что. Но, клянусь, еще один тирс и он не досчитается пальцев. Алу не сдержалась и тихо хихикнула, наблюдая, как Нори продолжила точить кинжал с довольной улыбкой. – Ого, все-таки в пустыне тоже умеют смеяться? – насмешливо спросил Айзек, поправив косички, свалившиеся на лоб. – А? – девушка осеклась, любопытно дернув ушами. – Ты вообще не улыбалась с тех пор как… Тору смог посадить нас на борт. А я вообще-то старался шутить! – О, Отец, боюсь представить, что бывает, когда ты не стараешься. – Алурин покачала головой, возведя глаза к небу. – Поверь, в пустыне умеют веселиться даже лучше, чем на ваших северах. – Мы ничегошеньки не знаем о твоих краях, только россказни всякие… Ни кожи такой темной не видели, о татуировках вообще молчу. Кстати, а они что-то значат? Алу провела пальцами по мелким белым черточкам на щеках, задумываясь, стоит ли делиться этим. Конечно, Айз задал такой вопрос из чистого любопытства, но все равно это будило неприятные эмоции – Это… такие узоры часто носят в южных поселениях пустыни Шиитра, – начала она, тщательно подбирая слова. – Названий у них много, но чаще всего это зовется "лицом смерти". – Л-лицо смерти? – Дрогнувшим голосом переспросила Нори со своего места. – Почему? – Белые узоры носят те, кто недавно потерял близких и всё ещё скорбит по ним. – Уши Алу заметно поникли. – Их наносят обычной краской, и они исчезают, когда траур окончен. Но некоторые оставляют их навсегда, закрепляя под кожей магией сокрала. – Девушка подняла глаза, проверяя реакцию спутников. Айзек и Нори переглянулись, осмысливая её слова. Тишина, казалось, длилась бесконечно, несмотря на шум ветра в парусах и волн, бьющихся о борты «Перитии» – Значит… – Это должно быть очень больно... – шепнула охотница. – Боль проходит, а память остается, – тихо ответила Алурин. Нори, казалось, хотела еще что–то сказать, но Айзек перебил её новым вопросом. – А что насчёт твоих глаз? Почему их назвали проклятыми? Алурин сдержала раздражение, понимая, что рассказать об этом придется. Её голос стал серьёзнее: – Это Эхак – тьма. Она поглощает свет и всё живое, оставляя за собой лишь пустоту. Увидишь её, и твои глаза изменятся... навсегда. Некоторые зовут нас мечеными, некоторые проклятыми. Мы живем с этим всю жизнь, и это... нечто, с чем приходится мириться. Я была одной из немногих, кому повезло сохранить рассудок в этом. – Значит, эта тьма… она как–то связана с магией? – предположил Айз. – Мы мало что знаем об эхак. Она всегда была, и боюсь, что всегда будет, будто она само порождение повелительницы ночи Акали. Только эйри могут с ней справиться. – Звучит… угрожающе, — пробормотала Нори, скрестив руки на груди. – Поэтому ты с пернатым? Угнетающее чувство одиночества и тоски вернулось с новой силой. В памяти всплыли лица тех, кого она когда–то любила, но потеряла из-за глупой случайности. Дом, детство, безопасность – всё это было далеко, возможно, уже навсегда утрачено. Тору все это время был для неё якорем, той точкой, к которой можно вернуться, где можно найти безопасность. Теперь же этот якорь начинал сковывать её собственные движения, погружая во мрак, о котором она боялась даже подумать. – Да, я искала его, чтобы очистить от эхак мой дом. Но он не может. Просто прячет меня от порождений тьмы, что идут по пятам и дает наставления о том, как я должна двигаться вперед. Пока вы единственные, с кем есть шанс сдвинуться с мертвой точки. – Сверги – это тоже Эхак? – Спросил Айзек, хмурясь. – Скорее ее прислужники, а почему ты… – А как выглядит Эхак? – Не унимался парень. – Твои глаза не изменились же. – перебила охотница. – Не думаю, что то существо это она. Может тоже что-то вроде сверга. – Погоди, ты видел свергов так далеко на севере? – Я не то чтобы… На капитанском мостике началась какая-то возня. С грохотом открылась дверь каюты, выпуская Тору, настороженно осматривающегося по сторонам с мрачным видом. За ним следовал капитан Лай, который, кажется, вел себя как обычно расслаблено. Эйр продолжал что-то втолковывать капитану, но слов было не разобрать, несмотря на затихший ветер и молчание всей команды. Что-то фыркнув, Тору взмыл ввысь, забираясь в гнездо на мачте. Алурин застыла, вглядываясь в силуэт крылатого. Как всегда отстраненный, но неизменно величественный. Подсознательно девушка понимала, что Тору идёт по пути, который уводит его всё дальше от неё. Его глаза больше не искали её, и даже их редкие разговоры стали короткими и натянутыми. Всего на секунду он дал ей поверить, что они понимают друг друга, что он всегда будет на ее стороне и поможет, но сейчас он снова стал чужаком. Загадочным эйром из сказок, что разносятся ветром по пустыне. – Что с ним происходит? – Айз озвучил вопрос, беспокоящий мысли. – Я не знаю. Если честно, я совсем плохо его знаю. – Но вы же дошли до Дендера вместе! – Это верно, но Тору не очень разговорчивый. Он часто спрашивал меня о семье, учил как жить на равнинах… Но когда я его пыталась узнать почему он со мной, никогда не получала ответа. – А как он нашел тебя? – Не скрывая интерес, продолжила расспросы Нори. – В пустыне… Я немного заблудилась и потеряла сознание от жажды. О нем ходят легенды, там, среди песков, он как дух, что стоит на страже покоя. И тем больше меня беспокоит то, как он все продолжает следовать за мной. – Значит, и у него свои цели… – А почему он прячет крылья? Думаю, благоговение и страх нижних было бы легко использовать. – Задумчиво протянул Айз, бросив короткий взгляд на крылатого. – Вон, вся команда даже смотреть на него боится. – Это связано с его прошлым, думаю. Он прячется от взора Светлейшей Эйри. Говорят, он сбежал от них. «Алурин…» Девушка замолчала, прислушиваясь к шуму ветра. – Что случилось? – Нори дернула носом, будто принюхивалась. – А нет, ничего. – Алу встала, приближаясь к борту корабля и вглядываясь в синие глубины. – Голова закружилась. Что-то точно было не так. Океан казался живым существом, угрожающе смотрящим в ответ. Шорох ветра в парусах и плеск волн звучали, как слова, которые девушка не могла разобрать. Они звали её. Алурин закрыла глаза, прислушиваясь к навязчивому шепоту. Он становился всё громче, превращаясь в ритмичный зов, словно тысячи голосов говорили одновременно. Это не были голоса команды, и тем более не морские создания. Что-то иное. «Ты часть... Не бойся силы…» – Ты слышишь их, да? – внезапно раздался голос за её спиной. Алурин вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял Алай, ехидно усмехаясь, лишь усиливая желание стереть эту улыбку. Его темные волосы развевались на ветру, а золото глаз, казалось, находило самые сокровенные тайны ее сознания. – Что я должна слышать? – спросила она, стараясь не показывать своего беспокойства. – Океан, – тихо сказал он, подходя ближе, не желая замечать ее дрожь. – Он разговаривает не со всеми. Но ты... Уверен, ты можешь услышать его голоса. – загадочно протянул он, наклонившись к ее уху. – Я не понимаю, о чём вы, – Алурин попыталась сохранить спокойствие, хотя её сердце бешено колотилось. «Открой глаза... Разрушь этот мир… Найди Ятри…» Это имя эхом отозвалось в её разуме, заставив почувствовать холодные прикосновения древних сил. Алай улыбнулся, словно это была его очередная едкая шутка, но эта улыбка не принесла девушке облегчения. Было в этой улыбке что-то хищное, и опасное, аж холодок пробежал по спине. Но Алурин заставила себя выдержать его взгляд. – Что ты знаешь? – прошептала она. Алай не ответил сразу. Вместо этого он протянул руку к Алурин, как будто собирался коснуться её плеча, но остановился на полпути. – Вскоре ты всё поймёшь, – тихо сказал он. – Но будь осторожна, Алурин. Не все речи океана стоит слушать. С этими словами он развернулся и ушёл, оставив её одну. – О чем это он, Алу? Девушка вздрогнула. Она даже не заметила, как Айзек приблизился к ней. – Как всегда пронес какую-то пургу. – Недовольно отозвалась Нори, сдвинув брови. – Зачем ты вообще вскочил? Пока голова не закружилась, сядь. – А вы… ничего не слышите? – Это просто ветер в ушах гуляет, не преувеличивай. Мы все устали, вот и кажется, наверное… – Отмахнулась охотница, спрыгнув с насиженного места. – Погоди. Может и правда что-то странное. А что ты слышишь? – Уточнил Айзек, оперевшись на Нори, которая предложила свое плечо. – Шепот… он зовет меня, говорит что-то странное. Разрушь… – Этот мир. – Закончил за нее Айзек, завороженно застыв. – Я слышал эти слова, очень давно. – Назад! Корабль сильно покачнулся с истошным скрипом, и их обоих с ног сбила Нори стараясь оттолкнуть от накатившей воды. Краем глаза Алурин увидела темную тень, быстро исчезнувшую под волнами. Её сердце забилось быстрее. Это было не похоже на обычную рыбу. Слишком большое. Слишком быстрое.