Песни Древних Руин

Город Дендер. Восточные ворота – Ну что? Ваша остановочка, пастушки! – Возница на козлах обернулся к своим пассажирам. – Тут и разойдемся. – Ох, да. Да, конечно! – Оторвавшись от разглядывания огромных городских стен, воскликнул Айз, поспешно протянув парочку ракнеров доброму попутчику, что согласился сократить им путь. – Вот уж спасибо! Соберетесь обратно, поищите старика Феоса. Я тут частенько бываю. – Обязательно! – Ответил Айзек, спрыгивая с телеги и протягивая руку Нори, чтобы помочь ей слезть. Казалось, девушка совсем замечталась, глядя на огромные ворота, оббитые железными пластинами, и невероятное количество народа, что стекалось в Дендер. Парень, не выдержал и тронул охотницу за плечо, возвращая ее внимание. – А, точно… Спасибо, – пробормотала Нори слегка дрогнувшим голосом. В ее глазах отражалась смесь восторга и страха перед неизвестностью. Наверное, только сейчас девушка осознала, как далеко они зашли, вряд ли она вообще хоть когда-нибудь видела столько юто в одном месте. Айзек, впрочем, тоже. Но перед девушкой парень стоял, слегка расправив плечи, чтобы выглядеть более чем уверенным, словно приезжал сюда каждый день. Нори подавила легкий смешок, глядя на эту картину и быстро закинула свой вещевой мешок за спину. Она Подхватила длинный сверток с луком и подала Азу руку, мягко спрыгивая на землю, вновь обращая взгляд на городские стены. – Все хорошо. – Парень подбадривающе сжал ее пальцы два раза, и поправив сумку с дорожными припасами, направился в сторону ворот, крикнув напоследок: – Добрых троп вам, Феос! – Счастливых странствий, ребятки! Мужчина добродушно улыбнулся, припрятав монеты в кармашек на поножах, провожая взглядом двух юных путешественников, видимо вспомнив и свою молодость. Наконец, потянув поводья, Феос направил свою повозку в отдельную очередь в обход толпы приезжих. Слепяще яркое Светило стояло в зените, и его палящие лучи отражались от мощеной булыжником городской дороги, заставляя воздух дрожать от жара. До сезона холодов здесь было еще слишком далеко, так что одежда путников, подобранная явно не по погоде, мгновенно превратилась в парилку, от которой хотелось избавиться на ближайшем рынке. Только бы добраться до него через эту гудящую толпу… Перед Айзеком и Нори возвышались стены Дендера, словно величественные стражи, которые окружали город неприступным кольцом. Где-то наверху то и дело сновали тени стражников несущих свой караул. Огромная арка входа была украшена резьбой, в которой можно было угадать сюжеты древних битв, легенд об эйри и, конечно, мифы о мореплавателях – целые истории, высеченные в камне. Сколько же сотен мастеров трудились над этим, трудно даже представить. За разглядыванием узоров с их славными сюжетами, взмокшие и уже уставшие, путники добрались до входа, наконец-то дождавшись своей очереди. Стражники у ворот, одетые в яркие стеганые жилеты с незнакомой северянам вышивкой, со скучающим видом разглядывали прибывших. Стоило Айзеку с Нори подойти к посту охраны, как один из стражей кивнул им, улыбаясь: – Это ж откуда вы такие укутанные? – Мужчина не смог сдержать раскатистый смех, рассматривая утепленные одежды. Айз неловко почесал затылок, дернув ушами. – Не поверите, из окрестностей Гихати. У нас там уже надвигается холод с белых земель. – Ну, тогда отогревайтесь в Дендере! Захотите переодеться, не забудьте посетить ярмарку, сегодня последний день. – отсалютовав, кивнул страж. Айзек ответил тем же скромным поклоном, благодарно улыбнувшись, чувствуя, как Нори нервно сжимает его руку. Пройдя через восточные врата под тихий смех стражников, парень остановился на мгновение, чтобы перевести дух, коснувшись рельефа на древних камнях. – Мы, конечно, уже бывали в Гихати и Корвере… но чтобы столько народа… – На вдохе прошептала Нори, озираясь по сторонам и наблюдая множество хмурых лиц в очереди позади. В отличие от стражи их не особо забавляло положение юных путешественников, возможно, наоборот они завидовали их легкой участи без досмотра со стороны раздобревшей стражи, а стоять под солнцем лишние минуты никому не хотелось, особенно, когда тень от высоких стен ушла в город. – Я даже не представляю с чего начать. Есть идеи? – Для начала сниму куртку. – Хмыкнула девушка, стягивая верхнюю одежду и закатывая рукава, обнажив татуировки. – Пойдем туда, куда все идут, так больше шанс набрести на кого-то, знающего порт. Поспрашиваем, может подскажут дорогу или корабль, который отправляется на Аливан... – Звучит как отличный план, охотница. Добычу ты также выслеживаешь? – Идем уже, пастушок! – Улыбнулась девушка, пихнув парня в плечо, кажется, наконец, расслабляясь. В зеленых глазах уже плясали искорки неподдельного интереса, хотя они все еще не перекрывали волнение. Дендер поистине был впечатляющ. Здания из белого камня возвышались вокруг, образуя целую сеть из улиц. Их крыши, похожие на перевернутые корабли, были покрыты синей черепицей самых разных оттенков – от выгоревшего голубого до насыщенного индиго. Они изгибались и вздымались над городом в самых неожиданных формах, словно застывшие волны. Голубой вообще был, видимо, любимым цветом в городе: им окрашивали двери, ставни, рамы окон… даже цветочные кашпо – каждый находил самое невероятное применение синей краске. Гул толпы наполнял воздух, переплетаясь с ритмичным стуком колес телег, проезжающих по каменным улицам. Иногда этот гул прерывался звоном колокола с высокой башни, который разносился по всему Дендеру, объявляя о полудне. Запахи пряностей, свежей выпечки и цветочных эликсиров смешивались в воздухе, создавая аромат, который можно было бы назвать душой этого города. Путники слились с потоком куда-то спешащих горожан, торговцев и путешественников. Айзек крепко держал Нори за руку, то и дело оглядываясь на нее, боясь потерять в этом оживленном море. Поглощенные калейдоскопом звуков и красок, они и не заметили, как добрались до городской площади, что могла сравниться по величине с небольшим полем в Кхуну. Здесь и развернулась ярмарка, о которой упоминал страж. Площадь превратилась в целый лабиринт лавок и палаток, каждая из которых была словно сокровищница, полная удивительных товаров. – Свежий схигу! Лучший в Дендере! Последний урожай года! – Лучшие ткани! Берете пять ниртов, шестой за полцены! – Девушка, не хотите примерить это прелестное платье? Красный вам очень подойдет! Красители с Кхирнских гор! – Амулеты для защиты в путешествиях! Сделаны лучшими мастерами Аттара из панцирей пустынных фепи! – Попробуйте мои байи! Сладкие как первая любовь, сочные как утренняя роса! Голоса торговцев смешивались с детским смехом, бряцаньем блестящих ракнеров в кошельках и звоном колокольчиков на повозках, проезжающих по соседним улицам, создавая свою неповторимую музыку. – Ну по крайней мере тут много народа… С кого начнем? – Тяжело вздохнул Айзек, осматриваясь. – Вот теперь я не имею ни малейшего понятия… На первый взгляд все казалось куда проще. – Нори пыталась уступать дорогу встречным путникам, зачастую безуспешно. – Ай… а еще тут все широкие какие-то… – Она потерла макушку, которой достался удар рулоном ткани, что пытались достать из рядом стоящей лавки. – Добрые путники! Как рад видеть вас! – воскликнул торговец, выхватив их среди толпы, сияя как начищенный кувшин. – У меня как раз поступление свежих специй, прямо с южных островов! Не желаете прикупить? Айз, чувствуя, как на него уставились несколько любопытных глаз за соседними прилавками, попытался вежливо отказаться: – О, спасибо вам, но мы... мы просто проходим мимо. – Но как же так? – не унимался продавец. – Для друзей всегда найдется особая цена! Вы не пожалеете! Эти специи могут превратить любую еду в пиршество! Нори, стараясь не показать своего замешательства, попыталась выжать из себя улыбку: – Мы… очень ценим ваше предложение, но не сегодня. Может быть, в другой раз? Нам бы найти дорогу в порт… – Порт! Вы путешественники? Тогда вам не обойтись без лучших фаланских плащей! – крикнул другой торговец, уже вытаскивая из короба накидки. – Они не только красивы, но и защитят вас от любой непогоды! – И карта! Вам нужна карта! – окликнул их мужчина у лавки со свитками, тыкая в нос Айзеку свертком пергамента. – Вам же нужно знать пути и тропы? – О, нет, спасибо, карта есть, мы просто... – начал Айзек, пытаясь отпихнуть сверток от своего лица, но проворная торговка украшениями уже протягивала ему целый ворох блестящих вещиц. – Только посмотрите на эти серьги! Они как будто созданы для вашей спутницы! – воскликнула она, протягивая пару блестящих сережек с зелеными и красными камнями. – Откуда ты деточка? У нас таких причесок не увидишь... – Женщина смело взяла в руку одну из косичек Нори, прокручивая ее между пальцев. – Я… из Хвоста Рипха. Это Кхирнские горы… – Замявшись ответила юная охотница, прижимая поближе к себе сверток с луком. Южная открытость радовала все меньше, заставляя нервничать. – Ого… какая прическа… как вы это делаете? – Возле путников собирались все новые и новые зеваки, с интересом рассматривая их волосы. Нори почувствовала как со всех сторон потянулись руки щупающие и дергающие ее пряди. Они попытались продолжить свой путь через ярмарку, чуть ли не прорываясь через поток юто, но их необычный вид и явно непривычное поведение в такой толпе продолжали привлекать взгляды, а вместе с ними и новых торговцев. – Смотрите, это красная туника вам так подойдет! – А поножи защитят от холода! – Кхирн? Так вы северяне? Вы наверняка никогда не пробовали тропический кур! Сладкий и сочный… А какой сытный… – Спасибо, но мы не... – Нори попыталась вежливо отказаться, но ее голос потонул в гуле толпы. Не выдержав всеобщего внимания, девушка сжала пальцы Айза два раза. – Не может быть, что вы уйдете без покупок! У нас в Дендере так не принято! – настаивал торговец. – Вот, возьмите один на пробу, бесплатно! Сдавшись, девушка все же взяла ребристый пурпурный фрукт, вновь выдавив улыбку. – Идем-идем… – Айзек, понимая, что все может стать только хуже уже уводил ее подальше от толпы, чем вызвал множество разочарованных вздохов. Пройдя мимо ряда лавок с игрушками, одеждой и кухонной утварью, они наконец вышли на менее оживлённую улицу. – Так и без единого ракнера остаться недолго… Каждый торговец здесь хочет всучить нам что-то… – переведя дух, прошептал парень, когда они отдалились. – Да, и каждый из них кажется более настойчивым, чем предыдущий, – согласилась Нори, наконец, спокойно выдыхая, но в ее глазах все еще читалась нерешительность. – Сильно испугалась? – Да нет… Просто столько внимания из-за каких-то косичек… – Да и трогают постоянно… Так и не успели одежду полегче посмотреть. Не знаю, как мы вообще оттуда целыми выбрались. – Если бы ты меня не держал, то даже сигнал не смогла подать. – Хмыкнула девушка, наконец расслабившись. – Ах да это… Айзек стушевался, понимая, что все ещё стоит вцепившись в руку девушки, отпустил ее, поджав уши. – Кажется, твой план не работает… Еще немного и мы заблудимся окончательно. – Попытался он перевести тему. – Обижаешь, я запоминала ориентиры. – Девушка с триумфальным видом уперла руки в боки, снисходительно глядя на пастушка. Вот они навыки суровых горных охотников во всей красе, что не дадут пропасть даже в подобных диких местах. – О, и откуда мы пришли? Может ориентиры помнят, где тут можно сесть? И съесть этот… кур? – Парень недовольно фыркнул, с легкой обидой беря реванш. – Ну… нам туда? – Э, нет, я на эту ярмарку больше не сунусь. Давай в обход. – Айзек, я не уверена… – Да все хорошо будет! Просто пара десятков лишних шагов. Мы просто обойдем вокруг и… Колокол на башне пробил дважды. Сколько же улиц они уже протоптали? Ноги уже гудели, а макушку напекло так, словно кто-то накидал им угля на голову. – Мы заблудились. – Заключила Нори, уже чувствуя, как подкашиваются ноги, но от спутника она по-прежнему не отставала. – Нет! Мы идем куда нужно! Устало вздохнув, девушка повторила: – Айз, мы совершенно точно заблудились. – Зато тут можно присесть… Смотри! То, что мы искали! – Парень уверенно подходил к скамеечке в сквере, всем своим видом показывая, что это было лишь частью его плана и девушке не стоит беспокоиться в его способностях проводника. Девушка лишь укоризненно смотрела на него, притопывая. – Ладно-ладно… Мы заблудились. Но зато как удачно! – Сдавшись под натиском грозного взгляда, Айз слабо улыбнулся показывая на лавочку, опустив уши. – Да уж… лучше и не придумаешь… – Покачав головой, Нори тихо присела на жесткую скамейку, передавая единственную добычу с ярмарки. – То что надо. Сейчас подкрепимся и сами найдем дорогу до порта. А то от этих рыночников помощи не дождешься… Как вообще это есть? – Парень присел рядом, беря в руки странный кур. Вертя в ладонях непонятный и твердый как камень фрукт, Айз неуверенно понюхал его и даже робко лизнул. – Да уж, здесь все совсем не так, как мы привыкли. Погоди, я кажется видела как с него снимают шкурку. – Девушка достала небольшой нож из сумки и разрезала фрукт пополам. – Мда… кажется тут всё кожура, кроме семечек... Ну, попробуем… – Как-то странно выглядят они… в какой-то оболочке… наверное это мякоть? – Да ладно, уже нечего терять. – Айз закинул семечку в рот, быстро жуя. – Тьфу! Гадость какая! – Он закашлялся, морщась, отчего девушка рядом начала давиться смехом. – Кажется, сегодня совсем не наш день. – Все же тихо хихикая выдавила Нори. Айзек кивнул, соглашаясь с ее словами. Такое бодрое начало их пути сейчас будто замедляла сама вселенная. Может, стоит остановиться и собраться с мыслями? От размышлений парня отвлек громкий хлопок. Нори тоже активно озиралась по сторонам. – Вон, там. Дверь. – Девушка указала на противоположную сторону сквера, откуда уже раздавались гневные крики и какая-то возня. На углу улицы, возле старого на вид трактира дородная дама, активно махала руками, устраивая выгонку какой-то девчонке. Но та лишь стояла, опуская глаза в пол. Ее темная кожа контрастировала со светлыми косичками, которые вились по ее спине, как змеи, напоминая прическу охотников севера. – Хэй, Нори, ты же тоже видишь ее волосы? Она тоже с Кхирна! – Айзек, у нее определенно другие… – Пойду помогу ей. А она землякам подскажет дорогу. – Не слушая возражения спутницы, Айз уже бодро шагал в сторону развернувшегося конфликта, к которому присоединялись и другие посетители трактира. По мере того, как он приближался к источнику шума, ругань становилась все отчетливее: – Убирайся отсюда, проклятая! Твои глаза — знак магии Акали! Прочь! – Кричала трактирщица уже пунцовая от гнева. – Я... я только хотела купить немного еды... – Тихо оправдывалась девушка, отступая назад, трусливо поджимая ушки и даже слегка подрагивая на каждый выкрик женщины. – Твои деньги нам не нужны! – Да, уходи! Еще и нас проклянешь! – Подхватил мужчина, выглядывая из-за двери. – Только несчастья принесешь! Эти глаза... она наверняка темный маг! – Проклятая! Девушка, смущенная и напуганная, пыталась оправдаться, но ее голос тонул в криках обвинений: – Пожалуйста, я не... я не ведьма. Я просто... – еле слышно произнесла девушка, продолжая отступать. – Ты слышишь, что говорят люди? Уходи, пока мы не вызвали стражу! – Трактирщица все яростнее махала руками, пихая худое тельце девушки. – О! Вот ты где! А мы тебя уже обыскались! – Айзек положил руку на плечо незнакомки, немного отводя ее за себя. – Говорил же, не ходи одна – потеряешься. – Но я… не… – Девушка вздрогнула, еще меньше понимая происходящее. – Все, тихо, главное что нашлась. – Ты еще кто? – Простите господа, моя вина. Мы не местные, обычаев не знаем… Она что-то разбила? – Айз натянул улыбку, все еще прикрывая девушку собой. Трактирщица лишь цыкнула на парня, снова махнув рукой. – Идите отсюда, и больше не приближайтесь ни на шаг. Собравшася компания скандалистов быстро разошлась, оставяя неприятный привкус от этой встречи. Айз, обернулся, взглянув на Нори, наконец выдыхая: – Фух… Что-то они совсем не любят приезжих… Звать-то тебя как? – Парень повернулся к незнакомке, чтобы осмотреть девушку, положив руки на хрупкие плечи, пытаясь немного ее успокоить. Ее глаза, широко раскрытые от страха уставились на него, но… Они, словно безжизненные омуты, без намека на присутствие души или самой жизни, отражали небо. Голубой зрачок притягивал взгляд, манил, вызывая при этом неподдельный, почти первобытный ужас, как с тем существом в кошмарах Айзека. – Я Алурин. Спасибо, что… помог. – Девушка убрала волосы с лица и перевела взгляд на руки Айзека, что крепко вцепились в нее, пока парень пребывал в мимолетном ступоре. – А, да я… Да. – Стараясь отвлечься от дурацких ассоциаций, он отпустил ее и проследил за рукой незнакомки, наконец, замечая очевидную деталь. Белые татуировки на щеках, губе и возле сокрала – такие на севере не носят… – О, так ты магичка! Идем, там моя подруга, не хочу оставлять ее одну. Дадим тебе что-то из запасов, расскажешь поподробнее про себя. Алурин кивнула, следуя за ним. Кажется, сейчас держаться вместе, это самое безопасное решение. Ситуация немного разрядилась, Айз выдохнул и, забыв об усталости, бодро отправился к ждавшей их у скамейки охотнице. Нори металась возле вещей, не решаясь отходить от них, осматривая цепким взглядом Айзека. – Ну хоть в драку не ввязался… – Да какая драка, эти городские испугались одного моего взгляда! Это Алурин, кстати. О, точно! Я Айзек, а это Нори. Под суровым взглядом подруги парень неуверенно улыбнулся, почесав затылок, стараясь не смотреть в глаза охотницы, что метали в него молнии, грозясь испепелить на месте. – Рада, что наши пути пересеклись. – Алу вяло улыбнулась, осматривая путников. – Откуда ты здесь? – Парень все не унимался со шквалом вопросов. – Я… из Чирры. Это в пустыне Шиитра, на окраине. – Я же говорила тебе, что у нее другая прическа. Но кто меня хоть когда-то слушал… Землякам помогут, землякам помогут… – Обиженно бубнила Нори. – Подумаешь, северные горы или южные… – Это… проблема? – Тихо уточнила Алурин. – Видишь ли, мы только прибыли, и искали порт. Думал ты, как и мы, с севера и точно поймешь наше положение. Дендер оказался не слишком приветлив. – Айз неловко замялся, прокашливаясь. – Я тоже заметила. Но я знаю, где порт, могу отвести, если поможете с покупками. – Правда? Ты нам очень-очень поможешь – Айз, расскажи потом, как и где поймал белого рипха за хвост. Не может быть обычный юто таким везучим. – Я просто уникальный. Так, давайте перекусим немного, и пойдем за припасами для Алурин. И для нас заодно. У нас тут… есть кур, но он гадость редкостная, если честно. – Гадость? Кур? – Алурин бросила взгляд на разделанный фрукт, оставленный на скамейке. – Ну если семечки жевать, то конечно. – Она хмыкнула, кажется, только теперь расслабившись. – У него выедают белое под кожурой. Он довольно сытный на самом деле. – О… До севера такие фрукты не доезжают, мы бы и не догадались. – А спросить у кого-то, удирая с ярмарки не додумались. Иначе плакали бы наши запасы. Алу лишь молча покачала головой, разделывая кур, давая попробовать сочную белую мякоть. – О, это так сладко! Теперь понятно, о чем продавец говорил… – И правда сытно… Только не будем засиживаться. А то время пролетает здесь незаметно. – Улыбнулась Нори, слушая, как колокол на башне зазвонил вновь.       

***

Алурин оглянулась на своих новых спутников, которые о чем-то оживленно болтали, следуя за ней. Странная всё-таки компания… Айзек полный энергии постоянно махал руками, что-то объясняя подруге, будто сегодняшний день совсем не утомил его. Нори же казалась более сдержанной, и лишь кивала в ответ, периодически с опаской поглядывая на пустынницу. Девушка поправила мешок на плече, тяжело вздыхая. Все покупки уже сделаны, впору было просто подсказать дорогу новым знакомым и прощаться, но что-то Алу все-таки останавливало. В голове прокручивались события последнего часа: ругань трактирщицы, яростные крики толпы… Сердце все еще сжималось от страха и обиды. Но кое-что беспокоило еще больше – внезапное спасение от чужака. Айзек казался искренним в своих намерениях, но Алурин знала, что доброта иногда может быть маской для скрытых мотивов. Она не могла позволить себе довериться кому-то слишком быстро. Жизнь в пустыне научила девушку быть осторожной, особенно с незнакомцами. Но у незнакомцев, похоже, были другие планы. Айзек все продолжал, не унимаясь, вспоминать какие-то странные сказки про пустыню, о которых даже жители песков и не слыхивали. Так и теперь он догонял Алурин с новой порцией вопросов. – А правда, что там совсем воды нет? А что вы пьёте? Говорят, там водятся огромные чудища, что выползают по ночам... Нори, а ты слышала про кактусы? А что насчёт смерчей? Ты видела смерч? – Ты всегда такой энергичный? — Спросила Алурин, наконец, улыбаясь. – Только когда рядом кто-то такой интересный, — ответил он. – Обманщик. – Сухо заметила Нори. – Эй! Не верь ей! Мне правда интересно! Мы никогда не видели жителей пустыни, боюсь в наших краях вы бы сразу стали ледышками. – Думаю, в пустыне нам бы тоже пришлось не сладко. – Заметила охотница. Алурин лишь скромно улыбнулась, решив не вмешиваться в перепалку друзей. Усталость давала о себе знать, но девушка старалась держаться с достоинством. – Да сколько угодно можно говорить, что все одинаковые, но сравни, например, свои татуировки и узоры Алурин, а? – Не унимался Айзек. Ох, нет... Алу уже предчувствовала, куда заведет этот разговор. А это были подробности, которые она предпочла бы избегать. – А вас как вообще сюда занесло? — неожиданно спросила Алурин, чтобы сменить тему. – Вроде же на севере все должны готовиться к белому сезону? Айзек развёл руками, как будто это был самый очевидный вопрос. – Мы направляемся к легендарному оракулу на Аливан. Слышали, что она знает всё на свете. Алурин приподняла бровь, плохо скрывая свой внезапный интерес. Она никогда не слышала о пророчице, хотя у нее под боком уже некоторое время был тот, кто мог бы о таком рассказать. Легендарный оракул, знающий все на свете? Это могло быть полезно. – Ты что и в правду никогда не слышала про Ведующего? Айз на мгновение задумался, потом слегка удивленно добавил: – Да это же всем магам известно! Среди них столько слухов ходит! По легенде те, кто нуждаются в ответах, всегда смогут получить их у Оракула, вот только он отвечает лишь на один вопрос и то найти его самому невозможно… – Так как вы его собрались найти, если это невозможно? Больше похоже на детскую сказочку на ночь. Может, твой оракул давно уже умер, – с усмешкой бросила Алурин. – Ничего подобного! – Айзек помотал головой, едва переводя дыхание в своей восторженной речи – Дорога обязательно откроется перед теми, кто поистине нуждается в мудрости Оракула. Стоит лишь отправиться в путь… К тому же Оракул не может умереть, ему уже сотни лет, если не больше. Говорят, он ничуть не изменился с ночи падающих звезд. Он остановился на мгновение и обернулся, посмотрев на Алу, надеясь увидеть хоть каплю понимания, но девушка лишь недоуменно дернула носом, ожидая пояснений. Айзек вздохнул, словно пытался объяснить глупому ребёнку, почему тэлли траву жуют с утра до ночи. – Ты ведь даже не слышала о Ночи Падающих Звёзд, да..? Оракул появился именно тогда. Говорят, он спустился с небес в огненном вихре звёзд, да так и остался где-то на Аливане. Теперь его иногда видят то здесь, то там. Но надо быть осторожным в своих желаниях, ведь, когда он откроет двери, можно задать лишь один вопрос, самый важный. Понимаешь? Жизнь уже никогда не будет прежней после этого. Были те, кто задавал не тот вопрос, и потом всю жизнь жалел об этом, тщетно пытаясь найти оракула снова. Хотя, я-то не волнуюсь, мне всего-то нужно… ой! – Ты слишком много болтаешь, – Айзек получил локтем в бок от насупившейся охотницы. – Не стоит так откровенничать с незнакомцами. Алурин заметила недовольство Нори, но решила воспользоваться моментом. – А ты? – обратилась она к девушке, надеясь получить больше информации. – Зачем тебе оракул? Охотница вздохнула, явно не желая продолжать тему. – Я просто сопровождаю Айзека, – сказала она уклончиво. – У меня свои причины, но это не твое дело. – Вот как… – А почему ты здесь, так далеко от дома? — Айзек снова перевёл разговор на пустынницу. Угроза неприятных тем снова появилась на горизонте. Алурин замялась. Она не была готова делиться подобным, но решила дать им хотя бы часть правды. – Сбежала. В последнее время в пустыне не слишком безопасно. То чудовища по ночам бродят, то головореза в оазисе встретишь… – А ты не одна? – Спросила Нори, прищурившись и задергав носом, будто принюхивалась. – С чего ты решила? – Стараясь сохранить спокойствие, ответила девушка. – Припасы. Их явно хватит на двоих. – Ах это… просто запасаюсь до следующей вылазки. Колокол на башне зазвонил вновь. Пройдя через массивную арку, почти такую же как восточные ворота Дендера, компания, наконец, добрались до порта, избавляя Алурин от неудобных вопросов. Вода в бухте была спокойной, и только легкий бриз создавал на ее поверхности едва заметную рябь. Густой, соленый запах моря наполнял воздух, смешиваясь с ароматом смолы и древесины, исходившим от стоявших у причалов кораблей. Порт был полон жизни: матросы торопливо заканчивали свои дела, разгружая товар с недавно прибывших судов, и в то же время готовили корабли к новому плаванию. Издалека доносился стук молотков и крики докеров, звон колокола, которым в тавернах объявляли о начале послеобеденной трапезы. В этом шуме едва слышался плеск воды о причалы, скрип канатов и мачт, которые, казалось, вторили ритму прибоя. Алурин замерла на мгновение, вдыхая прохладный морской воздух. – Ну вот вы и дошли… В такое время суда отходят редко, в основном они только приходят. Так что советую поискать ночлег, а утром договориться с какой-то командой. Может и подберет кто. – Ага… спасибо… – казалось, попутчики не могли оторваться от пейзажа, забыв обо всем. Но, Айзек пришел в себя, наконец. – Погоди, а ты? – У меня свои дела. Спасибо и… как же тут говорят… Добрых троп. – Алу улыбнулась, отступая. – А, да, добрых. Постарайся не влипать в неприятности. – Пожалуй, надо найти место для ночлега, — заметила Нори, осматриваясь. — И поесть. Добрых троп, Алурин. Алурин молчаливо кивнула в ответ, прощаясь. Отвернувшись, она направилась прочь от причалов, к старой части порта. В узких улочках начинала сгущаться тень, и шум постепенно стихал, уступая место оглушающей тишине. Внутреннее беспокойство заставляло оглядываться, чтобы убедиться, что за ней никто не следит. Легенда об Оракуле, которому уже сотни лет… и Ночь Падающих Звёзд… Это всё звучало почти как сказка, но с одной такой сказкой она добралась сюда. Что-то в их рассказе тревожило её. Почему-то мысль об этом древнем существе, которое знало ответы на все вопросы, не давала ей покоя. Алурин свернула за угол, оставляя позади последние признаки жизни. Теперь её окружали лишь заброшенные склады – мрачные, полузабытые остатки того времени, когда порт Аттар ещё не захватил основную торговлю. Девушка ускорила шаг, когда впереди показалось здание, к которому она спешила. Старый портовый склад выглядел так, словно давно был забыт всеми: сгнившая крыша прогнулась, огромные тяжелые двери покосились, а стены покрылись мхом. Внутри царил полумрак, но ей не требовался свет – она уже знала каждую щель и ступеньку в этом здании. Алу тихо проскользнула внутрь, выдохнув с облегчением. Где-то среди этого мрака её ждал Тору. Ещё издали она уловила его присутствие — лёгкий шорох, движение в тени. Он всегда был настороже, готовый к любым неожиданностям. – Ты пришла, – его голос прозвучал из темноты, едва различимый в этой тишине. Массивные крылья подняли вихрь пыли перед ней. – Почему задержалась? Алурин приблизилась к нему, чувствуя, как нарастает напряжение. Она остановилась перед эйром, чувствуя, как его острый взгляд изучает её. – Я узнала кое-что интересное, – произнесла она, вглядываясь в его черты, стараясь заметить малейшие изменения. – Оракул. Знаешь что-нибудь об этом? Глаза Тору заметно потемнели, и в его взгляде отразилось нечто, что Алурин не сразу могла понять — тревога или, может быть, страх? Очевидно, он знал об Оракуле, но его реакция выдала гораздо больше, чем он сам, вероятно, собирался сказать. – Оракул, говоришь... – произнес он сдержанно. – И что ты слышала? – Не пытайся уйти от ответа. Что это за существо? Он такой же как ты? Тору пристально смотрел на неё, словно взвешивая свои следующие слова. – Она точно не та, кто тебе нужен. – Сказал он, наконец. – Она не попала сюда, Алурин, ее изгнали. – Почему ты никогда не рассказывал об этом? — спросила девушка. – Она опасна, я же говорю, она не нужна тебе. С ее даром твои страхи, твои надежды... Всё станет оружием против тебя. Не стоит интересоваться ей. – А я бы поинтересовалась… Алурин ощутила холодок вдоль позвоночника. Она уже слышала этот голос… Звук натягивающейся тетивы заставил вздрогнуть и отойти от внезапного ступора и паники. Алу обернулась, встретившись глазами с Нори. Охотница стояла всего в нескольких шагах от них, с луком наготове. – Нори… – прошептала Алурин, делая шаг вперед. – Ни шагу ближе, – сказала Нори тихо, но её голос эхом разнёсся по пустому складу. – И на этот раз ты всё нам расскажешь.