Песни Древних Руин

Юг равнин Лохра. Деревня Охину Порыв прохладного ветра взметнул светлые ткани, развешанные на жердочках, заставив Алу наконец отвлечься от стирки простыней и бинтов и побежать за сорвавшимся с сушки белым лоскутом. Поймав его за секунду до приземления в грядки с диким тирсом, девушка облегченно выдохнула, возвращая тряпочку в деревянное корыто, попутно ворча на холод и осенний ветерок. И пусть здесь, в южных степях, еще не закончилась пора урожая, но сезон сильно отличался от того, к чему она привыкла в пустыне. Алурин обычно вставала еще до рассвета и, выскользнув из теплой постели, убегала во двор, кутаясь в шарф. Эйра в это время обычно уже не было, хотя за эту неделю девушка точно убедилась, что он не спускает с нее глаз, не давая и шанса сбежать, более того, это чудище еще и нагрузило ее работой, распустив слух по деревне, что у них появился новый лекарь, да еще и маг. Теперь, тропинка к некогда заброшенному дому, в котором ей пришлось остаться, была вытоптана десятками лап "болезных" местных жителей с царапинами, простудами, занозами и прочими пустячками. Конечно, это утомляло девушку, отвыкшую от общения с незнакомцами, но отказаться от пирога с тирсом или булочек гяо она просто не могла, принимая их с благодарностью и смягчаясь. Местные довольно быстро нашли ее слабости, так что еды и теплой одежды у нее теперь хватало на годы вперед. Иногда до девушки все же доходили странные слухи о ней самой, ее глазах и узорах на лице, но чаще жители просто тактично молчали. Развесив все перестиранные бинты, девушка вылила остатки мыльной воды, тоскливым взглядом провожая птиц, улетающих на юг. «Ты же всегда мечтала оказаться где-нибудь далеко от дома, не так ли? Теперь у тебя есть именно это – новое место для открытий и приключений. Так что же тебе мешает насладиться этим?» Эта тихая деревенька могла стать раем для любого, но не для мятежного сердца Алурин. Каждый миг ее звали дороги пустынь, песчаные барханы и вулканы, виднеющиеся на горизонте, и сколько бы раз она не обходила окрестности, ей все больше казалось, что она здесь никогда не приживется, как бы ее ни пытались убедить. Появление Тору в ее жизни, хоть и обернулось неожиданностями, но все же сулило надежду на лучшее, он был единственной ниточкой ведущей к ее спасению. – Рья-я-яг! – Протянул нэнке, ныне проживающий в хлеву, отвлекая Алурин от неспешных размышлений. О… этот обжорка сильно раскапризничался в последнее время, выказывая свое «фи» погоде, которая совсем не сочеталась с его бритыми боками. Видимо, теплое покрывало снова скатилось с его спины, и животное звало хозяйку, нагло отрывая ту от дел. – Иду уже, рья… – ответила Алурин, не без улыбки. Она вошла в прохладный хлев и сразу же почувствовала насыщенный запах сырого сена, которое просто не успевало просохнуть. Это подобие строения, сколоченное из досок, со свистом продувалось всеми ветрами, что сильно пугало нэнке, и большую часть времени он топтался на месте, скидывая с себя ткань. – Что, холодно, дружок? – спросила Алу, накидывая покрывало обратно на спину животного и погладив мягкий нос. – Рья-я-я, – ответил нэнке, нагло опустив морду в широкий карман штанов хозяйки, с хрустом откусывая кусок мытого тирса, который девушка оставила себе на перекус. – Ах ты, подлюка наглая! – Возмущалась Алу, отпихивая озорника. Её звонкий голос отразился от хлипких стенок эхом. Девушка дернула ушами, только сейчас осознавая, что вокруг была мертвая тишина. Совсем как… «Тошнотворный ком застрял в горле мешая дышать, взгляд застелила красноватая пелена из слез, ноги, невольно согнувшиеся в коленях, давно перестали слушаться. А вокруг тишина в ночной полутьме… Лишь стук сердца, отбивал барабанную дробь болью отдающую в висках» Алу с опаской и осторожно покинула хлев, перешагнув лужу из грязи, невольно бросив взгляд на землю. Следы. Она абсолютно точно видела четкую цепочку следов лап, которые ну никак не могли принадлежать юто, ведь даже у самого дикого горца не было таких когтей. Девушка выдохнула, пытаясь не обращать внимания на холодок, пробежавший по спине. Взяв увесистую палку, стоявшую у стены, она пошла по следу, заглушая воспоминания о пережитом довольно давно. Такая же тишина, холод под кожей, этот запах… а от следов будто исходит непонятная дымка. Алурин сжала орудие, готовая ко всему. Так ей казалось. Но сердце раненой птичкой билось у самого горла, костяшки на пальцах посветлели от крепкой хватки, а руки все также мелко дрожали. «Ты снова ничего не сделаешь. Сядешь в углу, зажимая уши от страха. Кого ты напугаешь этой палкой? Себя?» – Ехидно посмеивалась трусость внутри, – «Глупее зрелища местные еще точно не видели. Навоображала себе страшных чудищ и сама же их боится. Нет там ничего.» Но истинкты все еще вопили об опасности, не давая расслабиться. «Обернись… Там кто-то есть,» – навязчиво нашептывал внутренний голос. Страх сковывал её, она знала, что должно что-то случиться, но не могла собрать волю в кулак, чтобы осмотреться или успокоиться. Алурин просто неспособна мыслить здраво в таких ситуациях. Это всегда было ее слабостью. Резким движением девушка обернулась и осмотрела дворик, затаив дыхание. Кажется, ничего не изменилось, пока она была в хлеву: та же петляющая возле заборчика тропинка и то же пустое корытце, после стирки. Белые ткани развевались на жердочках, поддаваясь каждому порыву усиливающегося ветра, тихонько шурша и хлопая. Наконец, липкий холодный страх, скрутивший живот, отступил, глупые мысли притихли и девушка, облегченно вздохнув, решила вернуться к делам. Она подошла к сушке, стягивая уже почти высохшую после вечерней стирки простыню, не давая игривому ветру подхватить ее и отправить в грязевые ванны. Встряхнув легкую ткань, Алу умело сложила ее в три раза прямо в воздухе и уложила в пустое корытце, наконец, поднимая взгляд и замечая Его. Сверг. Черная грязноватая шерсть, сбившаяся колтунами, красный, выжигающий жидким огнем, взгляд и оскал полный острых как бритва клыков. Дикий рык вкупе с броском монстра вывел девушку из мимолетного ступора, заставив выставить вперед видавшее виды корыто и бросить его в грязь под ногами. Алурин быстро отскочила, хватаясь за оставленную рядом палку и пытаясь избежать удара монстра, но тот все равно успел полоснуть ее руку своими когтями. С громкими криками она яростно замахала деревяшкой, но это не заставило зверя даже пошатнуться. Он раскрыл пасть, а в горящих глазах отразился азарт, существу определенно нравилось ее сопротивление. Оставался лишь один вариант. Бросив свою дубинку, целясь в голову свергу, Алурин побежала что есть мочи в сторону ближайшего леса, оставляя дорожку каплями крови, что стекала по ее пальцам. Дыхание сбилось, холодный воздух сдирал горло тысячами игл, язык прилип к сухому нёбу, а глаза застилала пелена слез. Алу бежала, невзирая ни на что, прижимая к груди окровавленную руку, чувствуя зловещее дыхание зверя за спиной. Она знала: если остановится, то сверг неминуемо настигнет ее и разорвет на части. Но чудовище из кошмаров, продолжало погоню по следу крови, что насквозь пропитала одежду. Девушка отчаянно пыталась воззвать к помощи, но не могла даже крикнуть, жалобно застонав и захлебываясь слезами. Возле лодыжек то и дело клацали челюсти, постоянно раздавался издевательский рык после каждой неудачной попытки, словно сверг смеялся над беспомощной жертвой, просто играя в догонялки. Одинаковые деревья сменяли друг друга на пути, будто Алу бежала по кругу, постоянно запинаясь об одни и те же кочки и получая по лицу ударами сухих колючих ветвей, уже не чувствуя небольших царапин, вспухших кровавыми пузырьками на щеках. Она петляла среди стволов надеясь, что зверь потеряет ее след. Но он не отставал, его рев становился все громче и громче. Но, как бы она ни старалась, произошло то, что, видимо, неминуемо должно было произойти. Усталость взяла свое, и девушка замедлилась. Ее нога быстро оказалась в жестких тисках, и Алу свалилась на землю, закричав из последних сил, пытаясь вырваться. Оглянувшись, она поняла, что горящие глаза сверга еще мерцают среди деревьев, а лапу лишь зажало корнем, торчащим над землей. С трудом высвободившись из этой хватки, Алурин скатилась в небольшой овраг. Ногу все-таки стянуло болью, хотя это явно была меньшая из бед. Девушка все-таки попыталась встать, но тут же рухнула на землю, не в силах сделать ни шагу. Она бросила взгляд наверх увидела, как зверь стоит на краю оврага, его глаза горят адским огнем, а зубы обнажены в злобной ухмылке. Он приготовился к прыжку. Алурин закричала, зажмурив глаза и закрыв лицо руками. Она уже ждала неминуемой смерти. Сверг победно навис над своей жертвой, скаля клыки перед лицом Алу настолько близко, что она отчетливо почувствовала несносную вонь из черной пасти. Слюни скатились с острых зубов, упав на запачканную землей и кровью одежду. Девушка в ужасе выла и визжала, замахав руками тщетно пытаясь дать отпор. Сверг обдал ее рыком, ударив мощными лапами в грудь, придавив к сырой опавшей листве, свесившись сверху и разевая пасть, собираясь прекратить свои игры и приступить к долгожданной трапезе начав с исказившегося от испуга лица. Алу зажмурилась, кожей почувствовав, как схлопнулись кривые клыки в миллиметрах от ее носа. Но вместо боли пришло лишь необъяснимое облегчение, словно придавившая ее к земле тяжесть неминуемой смерти резко исчезла с порывом мощного ветра. Жжение в груди, заставившее девушку вновь задышать, ясно дало понять, что полет к Древу Душ ей не светит, по крайней мере пока. Пару мгновений Алурин боялась даже открыть глаза, чтобы понять происходящее. Однако надежда на лучший исход победила страх и она решилась взглянуть на то, что ее спасло и оценить пути отступления. Тору! Эйр стоял спиной к ней, закрывая крыльями, словно щитом, и напряженно наблюдал за черным чудищем, что свалилось у ближайшего дерева. Но видимо внезапная атака лишь немного сбила сверга с толку и только больше разозлила его. Зверь издал низкое рычание, вскочив на лапы, и бросился на Тору, стремясь к своей добыче. Мгновение, и они сцепились в яростной схватке. Не имея возможности бежать, Алурин с безмолвной надеждой наблюдала, как в пылу битвы знакомые черные крылья, отбиваются от зловещей пасти, сверкающей белесыми клыками. Тору, несмотря на свой обычный вид, оказался не слабее противника. Его крылья рассекали воздух, поднимая пыль и нанося жесткие удары, заставляя зверя отступать, мотая головой в попытках найти ориентиры. Борьба длилась не долго, сбитый крепким плечом монстр, отчаянно рычал, пытаясь вцепиться в шею эйру, но Тору держал инициативу теперь уже душа свирепую тварь. Внезапно сверг вывернулся и, ударив мощными лапами по земле, поднялся, готовый к новой атаке. Эйр уже стоял на ногах, преграждая ему путь к девушке. Вновь рык монстра, заглушенный жалобным визгом Алурин, и клыки вонзились в руку защитника. Но триумфальное рычание сверга быстро сменилось жалобным скулежом. Тору медленно открывал пасть зверя свободной рукой, не обращая внимания ни на пронзившие пальцы зубы, ни на хруст челюсти монстра. Алу на секунды уловила хладнокровный пронзительный взгляд эйра, прежде чем нижняя челюсть сверга с мерзким звуком вывернулась под дикий визг проигравшего. Ухватив зверя за холку, Тору резко оттолкнулся от земли и взлетел, швыряя устрашающую тварь в дерево, словно тряпичную куклу. Черная туша бездыханно рухнула на лиственную подстилку, укрывшую собой холодную землю, а Тору бесшумно и мягко приземлился следом. – Ты в порядке? – Алу тихо сжалась под взглядом своего спасителя. Так могут смотреть лишь те, кто привык убивать. Не как хищники, охотясь из голода, а просто лишать жизни, хладнокровно и без лишних вопросов. Любого, кого потребуется. – Надо перевязать… – Тихо прошептала девушка, стараясь звучать естественно, не смотря на липкий ком в горле, опасаясь не встречаться с Тору взглядами, она виновато потянулась к окровавленным пальцам, с кончиков которых падали рубиновые капли. – Не думай об этом. – Тору отвел взгляд, пряча пораненную руку, слегка меняясь в лице. Теперь оно выражало скорее задумчивость, пока он смотрел на поверженного сверга. – Нам надо уходить.