Медовая Поляна

      С самого начала день пошёл наперекосяк. Сначала та данмерка, с которой я вчера пил, исчезла в неизвестном направлении. Ну как в неизвестном? Она оставила записку у трактирщика, а потом Алди отвлеклась на заманчивый лозунг продавщицы: «Нежнейшая ткань во всём Скайриме! Платья, достойные самой императрицы». Как тут устоять? Так что, с решительным «Мне нужно новое платье», моя спутница исчезла за дверями магазина «Сияющие одежды».       А я... Пошёл за тем, чтобы попытать удачи в Гильдии Бардов. Однако, мне не повезло и там. — "К сожалению, свободных мест у нас пока нет. Вы можете попробовать вступить в следующем году..."       Так что, обессиленный от неудач я присел на лавку неподалёку от коллегии и достал ту самую записку от Эльфийки-Пьяницы.

"Привет, Дорогой Собутыльник!       С тяжёлым сердцем сообщаю, что мне пришлось уехать в Сиродил по личным обстоятельствам. Однако! Я не забыла про наше пари и твой посох сейчас у моего друга в Рифтене. Его зовут Сэм, тоже любитель хорошенько выпить. Я отправила ему весточку, так что он сразу отдаст тебе посох.

С уважением, Рэнзи.

Постскриптум : С радостью выпью с тобой ещё раз, Странник в Серой Шляпе."       Убрав записку обратно в карман, я поднял взгляд к голубому безоблачному небу. Сегодня была по-настоящему прекрасная погода. В такие дни кажется, что все твои проблемы не так страшны, как могут показаться. Хочется просто наслаждаться жизнью, забыв о заботах.       Аккуратно притронувшись к метке Ноктюрнал через ткань рубахи, я... ничего не ощутил. Странно. Очень странно. Разве Карлия не должна быть сейчас в городе? Если нет, то... Зачем Ноктюрнал сказала, что наши пути пересекутся здесь, в этом каменном городе?       Пока я летал в своих мыслях, словно орёл в небесах, ко мне подошёл странный старик босмер. Одет старец был практически в одно сплошное рваньё, не хватало лишь таблички с надписью "Подайте на пропитание". Однако, его полностью чёрные глаза, которые будто смотрели не на меня, а сквозь сильно насторожили меня. — Беда! Произошла страшная беда, прошу вас, милостивый Господин, помогите мне. - Старец, казалось, был готов упасть на колени, пытаясь привлечь к себе внимание. Проходящие мимо зеваки лишь бросали на него жалостливые или полные презрения взгляды, словно он был частью уличного пейзажа — Так, во первых. Никакой я не Господин и второе - Что именно произошло? - Спросил я, и, когда нищий поднял взгляд, то в его чёрных глазах я не увидел ничего, кроме бездонной бездны. Тем не менее, я почувствовал, что он смотрит на меня с благодарностью. На его грязном, запылённом лице появилась улыбка, как будто он нашёл тот самый клад, который искал всю свою жизнь. — Благодарю, безмерно благодарю вас, Благородный Го... Гражданин. Видите ли, мой хозяин покинул свой дом, оставив за заместителя... Козу! Ох сколько горя она принесла нам, а сколько принесёт ещё, если хозяин не вернётся! Даже подумать страшно! Молю вас, Господин, Убедите моего хозяина вернутся домой.       У меня возникли смутные сомнения. Эта история показалась мне знакомой, словно я уже слышал её от кого-то другого. Тем не менее, я понимал, что если скажу «Нет», то этот старец, скорее всего, упадёт к моим ногам и будет рыдать, умоляя вернуть его... хозяина. Но мне нужно было дождаться Алдуин. Хотя... Возможно, этот старик может помочь. — Я же говорил, что никакой я не... Ладно, неважно. Я попробую вернуть твоего... Хозяина. Однако ничего обещать не буду. Но у меня есть просьба. Сюда должна прийти девушка с чёрными волосами и красными глазами. Если я не успею прийти, то скажи ей куда я пошёл. Я понятно объясняю? — Да Господин. Я понимаю. - Словно механическая кукла, он начал трясти головой, а его глаза заблестели от надежды. — Ладно. Где твой хозяин?

***

      Стоило мне отвлечься на секунду как тут же он снова ввязался в историю, а мне его вытаскивать!       Я подошла к дверям Синего Замка. Эта халупа, которую все с гордостью именуют Замком, даже не стоит рядом с теми великолепными Дворцами и Городами, что поклонники Драконьего Культа возводили в мою честь когда-то.

«Когда-то...»

      Это, казалось бы, простое слово с необъяснимой болью и тоской врезалось в мою душу, оставив глубокий след в груди.       Нет. Сейчас не время вспоминать прошлое. "Что произошло в прошлом - Должно оставаться в прошлом", так ведь он говорил, верно? Хоть он и выглядит как юноша, однако, в его глазах я часто замечаю едва уловимую тень неимоверной грусти. Пусть он и пытается скрыть это, но от моего взора невозможно ничего скрыть.       В любом случае, нужно найти его. Зачем? Думаю, спустя продолжительное время нашего совместного путешествия я... Привыкла к нему. Даже не так.

Я к нему привязалась.

      Безусловно, это опасно. Я уже обжигалась, доверившись смертным. Особенно... Тому предателю.       Меня слишком часто предавали, и тем не менее, я чувствую, что этот иномирец другой. Забавно, может, это как раз и связано с тем, что он из другого мира? Вряд ли я смогу ответить на свой же вопрос.       В любом случае, если тот раб не обманул, то где-то в этом дворце должен быть этот гость из другого мира.

***

Твою мать... Вот теперь я понимаю откуда у меня было это чувство дежавю.

      Я стоял посреди странного леса, и передо мной раскинулась сцена, словно вырванная из "Алисы в Стране Чудес". Только вместо безумного шляпника чаепитие проводил... Шеогорат. Его смех раздавался, как треск старых досок, он увлечённо рассказывал своему собеседнику, который, судя по всему, предпочёл бы мыло и верёвку вместо чая и сладостей. На других стульях, окружая их, сидели куклы. Маленькие куклы, с которыми обычно играют дети, но их лица были искажены, словно их создатели забыли о радости и любви.       Стоило мне только шевельнуться, как ветка, предательски хрустнув, возвестила о моём присутствии. В тот же миг терпение Даэдрического лорда безумия лопнуло. — Во имя рыбных палочек, кто посмел прервать наше чаепитие?! - Воскликнул он, бросив на меня гневный взгляд бесцветных глаз, как будто пелена застелила ему роговицы. Его голос звучал как раскат грома, и я почувствовал, как холодок пробежал по спине. Но спустя мгновение он сменил гнев на... заинтересованность. — Так-Так, посмотрите друзья. К нашему скромному чаепитию присоединяется известная личность!       Словно очнувшись от долгого сна, все куклы, что сидели на стульях, повернули свои тряпочные головы в мою сторону. Их пуговичные глаза сверлили меня, как острые иглы. Каждая кукла выглядела так, будто её создали в спешке, оставив за собой лишь разочарование и страх. Даже парень, который со стороны выглядел как сжавшаяся в угол мышь, одарил меня своим чертовски усталым взглядом, а затем снова повернулся, продолжив разглядывать пустую чашку, словно она могла рассказать ему о том, что он потерял.       В этот момент я понял, что в этом лесу не только Шеогорат был безумным. Я ощущал, как что-то холодное и зловещее нарастает в воздухе, словно сама природа здесь была пропитана безумием. Каждый взгляд кукол ощущался как невидимые руки, тянущиеся ко мне, готовые схватить и не отпустить. — Скажи мне, дружок, что ты забыл в скромной обители Пелагия? Разве твоё место не в клетке, где отчаяние и безумие танцуют в безудержном вальсе? Хотя, глядя на твои глаза, я понимаю, что забегаю несколько вперёд... Но это не важно! Важно лишь то, что ты здесь, а это значит, что Он сейчас не властен над тобой... Или же, это Его хитроумный план, а мы просто марионетки, весело скачущие по сцене в зацикленном и бесконечном спектакле? Но имеет ли это сейчас какое-то значение? Конечно Нет! Нет-нет-нет, не думай об этом, ведь сейчас, пока не пришла главная героиня МОЕЙ пьесы, я должен сказать, что Тебе. Да-да, именно Т Е Б Е выпал шанс первым лицезреть мой гений! А теперь очень важный Вопрос - Сыр, Сыр или Сыр? — Что? - Не успел я опомниться как тут Шеогорат щелкнул пальцами, после чего всё погрузилось во тьму.

***

Клянусь, у этого иномирца определённо есть некий дар натыкаться на неприятности, казалось бы, на ровном месте!

      Именно такая мысль пришла мне в голову, когда я поняла, что именно произошло. Этот смертный опять угодил в лапы проклятых даэдра. Интересно, это ему так везёт, или это они всё так подстраивают, что он, сам того не понимая, идёт к ним в объятия, как мотылёк к огню?       Как бы там не было, я последовала за иномирцем. И в итоге пришла в заброшенную часть дворца, где я увидела... Шеогората, который склонился над телом гостя из другого мира. — О, а вот и ты, Дитя Акатоша. Ну наконец-то, я уже устал ждать, ведь мне так не терпится уже поставить пьесу... - Произнёс он мечтательно, его голос звучал как мелодия, завораживающая и пугающая одновременно. — Что ты сделал с ним? - Спросила я, игнорируя его слова. Было видно, что парень просто спит, однако я так-же не сомневалась, что прямо сейчас... Мой спутник находится в заложниках у Лорда Безумия. — "С ним?" О, ты об этой восходящей звезде, что ярче всего горит только во тьме? Не волнуйся, он жив. Однако, Ему сейчас нужна помощь. Твоя помощь. - Его глаза, полные безумного блеска, сверкали, как звёзды, что никогда не должны были видеть свет. — Он как цветок, что распускается под дождём и живёт благодаря свету, но дождь - это я, а ты... Ты - солнечный свет, что пробивается сквозь облака безумия! - Шеогорат расхаживал вокруг и его смех звучал как треск разбивающегося стекла. — Ты понимаешь, что этот мир - лишь сцена, а мы - актёры, играющие в спектакле, где каждый поворот сюжета может привести к безумию? Я так люблю безумие! Оно как свежий воздух, как сладкий мёд, как сыр, который не сыр, но всё равно остаётся сыром! - Я не могла не почувствовать, что в его словах скрыта какая-то безумная логика, но сейчас не время разбираться в этом. — Всё. Хватит. Ты сказал, что ему нужна помощь. Что именно нужно сделать? — Сразу к делу? Ну да ладно. Чем быстрее начнём - Тем быстрее закончим, верно? Видишь ли... Я много прочёл историй и все они были просто ОТ-В-РА-ТИ-ТЕ-ЛЬ-НЫ! Ничего интересного, всё как под копирку! Берёшь одну историю, читаешь и вдруг понимаешь : "ЭЙ, Я уже читал это!". Просто смени имя героя и будет уже другая история. Я же... Ищу тот сюжет, что рвёт все шаблоны! Представь, Благородная и Могущественная Дова спасает Рыцаря из лап Ревнивой Королевы! Ну разве это не захватывающе? О, можешь ничего не говорить. Я знаю, что я оригинален и не подражаем. Так вот, я сбился с мысли. Спаси своего Рыцаря, Дитя Акатоша!       После этих слов Шеогорат щелкнул пальцами и я вдруг поняла, что нахожусь уже не в замке, а в... Поле.       Яркие лучи иллюзорного солнца пронзали небо, но они не приносили тепло — скорее, это был жестокий свет, обнажающий каждый недостаток окружающего мира. Я стояла на краю бескрайних полей, где волны злаков колыхались, как мрачные тени, танцующие под призрачной мелодией. Небо над головой затянуло тучами, как будто само пространство пыталось скрыть от меня то, что ждёт впереди.       И вот, передо мной выстроилась армия - не просто солдаты, а обезображенные тряпочные куклы, их лица искажены в гримасах страха и ненависти, словно сами они были воплощением забытого безумия. Их пуговичные глаза сверкали, как острые ножи, готовые разорвать на части всё, что встретится на их пути. Ткани, из которых были сшиты их тела, выглядели как старые рваные занавески, и в их движениях чувствовалась неестественная злоба, как будто каждая кукла жаждала крови.       А позади этой нелепой армии высился замок, мрачный и загадочный, его башни пронзали облака, словно острые иглы, готовые вонзиться в сердце этого мира. Стены были обвиты полностью чёрными лианами, которые казались живыми, как будто они ждали подходящего момента, чтобы схватить любого, кто осмелится приблизиться. — О, как же это прекрасно, Дитя Акатоша! Ты словно цветок, распускающийся в поле сражений! А теперь, дерзай! Вперёд к славе, к безумию, к приключениям! - Раздался голос позади меня. Я обернулась и увидела Шеогората, который сидел на деревянном стуле, внимательно следя за происходящим.

— YOL TOOR SHUL!

      Огненное Дыхание, словно мощная волна, стремительно устремляется вперед, охватывая врагов непрекращающимся пламенем, подобным разъярённому кошмару. Я вижу, как армия тряпичных кукол начинает сначала тлеть, а затем вспыхивает — под натиском этого огня они пылают, словно сухие листья, подкинутые в беспощадно голодное пламя.       Пламя распространяется во все стороны, изменяя ландшафт поля боя. Оно кружится вокруг, как живое существо, жадное до опустошения. Пепел поднимается вверх, скрывая горизонт в стальном покрывале. Перед моими глазами больше нет отдельных фигур, только коралловое море огня, следуя за мной, поглощая всё на своём пути. — СТОП! Нет-нет-нет! Слишком быстро! Мне нужна динамика, мне нужен бой, который будет подобен стихийному бедствию, а не просто какой-то там пожар. ЗАНОВО! - И тут все вокруг накатывается обратно. Гибельный вихрь исчезает, армия чудовищных кукол вновь выстраивается передо мной, будто я не использовала Ту`ум несколько мгновений назад. — Это не по правилам! - Возразила я, обернувшись к Лорду Безумия, который, как и ожидалось, сидел на своём месте. — Я - Постановщик! Так что я решаю, что здесь по правилам, а что нет. Обернись, они уже атакуют! - Крикнул он и показал пальцем на куклу.       Одним прыжком ко мне направляется кукла, в руках которой я вижу нож. Без секунды на размышления я хватаю её, скорее инстинктивно, отрываю её голову и обнаруживаю, что вместо мягкого наполнителя, как можно было ожидать, из разорванного тела вытекает тёплая алая кровь.       Но мне было всё равно на вдруг открывшуюся истинную природу этих кукол. Если по-моему нельзя, то, как говорит этот Иномирец, "К черту" всё. Я расправляю свои крылья и взлетаю в небо, оставляя позади маленьких кукол с человеческими останками, представляющими их истинный облик.       И вот, когда я подлетаю ближе к замку, помещение разом будто бы "Отпрыгивает" от меня, как капризный кусок реальности, который отказывается отдаться без боя. — Нет-Нет-НЕТ! Не так всё должно быть! ЗАНОВО! - Вдруг, я опять оказываюсь перед армией кукол, а позади меня уже стоит Шеогорат, явно недовольный, что всё идёт не так как должно. — Это ведь элементарно! Что может быть проще, чем просто устроить кровавую бойню? - Раздражённо вопрошает он, погружённый в собственные мысли, будто игнорируя всю безумную реальность вокруг. А во мне уже пылает ярость. Как этот проклятый даэдра смеет командовать мной? Нет, это всё. С меня достаточно.       И вот, в мгновение, когда Шеогорат отворачивается, я стремительно приближаюсь к нему и, не раздумывая, наношу удар прямо ему в лицо. На секунду замерший мир резко всколыхнулся, и Шеогорат исчез, растворившись в воздухе, как дым в ветре. — Да-Да-ДА! Персонаж пьесы встаёт Против Автора пьесы! Это… Нестандартно! Неожиданно! И… Совершенно потрясающе неправильно! Как и положено истинному искусству! Именно это я и искал! О-о-о, ты не разочаровываешь Дитя Акатоша! - Раздался голос Шеогората прямиком с небес. Армия кукол будто бы растворилась, оставив после себя огромную кровавую лужу, а затем, эта лужа словно бы оживает, начинает клубиться, шевелиться, собираясь в водоворот посреди поля боя.       Капли крови поднимались из лужи, повинуясь невидимой силе, зависая в воздухе, как зловещие рубиновые бусины, готовые к своему великому танцу. Постепенно водоворот крови уплотнялся, формируясь в некое подобие скелета, который начинал обрастать плотью, переливаясь как живая материя под воздействием незримой магической энергии.       И вот, передо мной встаёт он — Шеогорат. В том же самом облике, что я встретила его в заброшенной части замка. — Эффектное появление. - Говорю я и на лице даэдрического лорда появляется самодовольная ухмылка. — О, я знаю. Я оригинален и не подражаем! Что ж, тебе не удалось спасти рыцаря из лап королевы, но ты сделала нечто большее, чем просто вмешалась в эту комедию абсурда. Так что я верну этого человека, который, как сыр, но не сыр, а всё равно остаётся сыром, пусть даже с привкусом самообмана. Но знай же, Дитя Акатоша. В глубине его разума таится кровавое безумие. И в день, когда те, кому он доверил свою жизнь и тот, кому он вверил свою душу обманут его... Вся его новая сущность потребует крови... И, возможно, именно ты — та, кто должна избавить его от этого голода, прежде чем он сам станет жертвой своей сущности.       После своей речи, Шеогорат резко щёлкнул пальцами, не дав мне даже шанса на то, чтобы спросить о чём он говорит. Я снова оказалась в заброшенной части замка, а иномирец, наконец-то очнулся, принял сидячее положение и взявшись за голову произнёс усталым голосом фразу с которой я была согласна всей своей сущностью. — Ненавижу, блять, кукол...