Медовая Поляна

      Мне... Не в первый раз приходится рассказывать семье о смерти их близких. Отец, что ушел на фронт ради родины или семьи. Сын, что подписал контракт, гоняясь за «Большими» деньгами. Идиоты...       Каждый раз все происходит одинаково, словно по заранее заготовленному сценарию: недоумение, гнев, отчаяние. Море слез, громкие крики... Я понимаю их. Но ведь они знали, на что шли? Они сами сделали свой выбор.       Я тоже был идиотом. Но я подписал контракт не ради родины, и даже не ради денег. Я подписал его, потому что ничего не держало меня на гражданке, и, отправляя очередного «Двухсотого» в чёрном мешке, я думал: «Почему? Почему он? Почему именно этот парень, у которого ещё вся жизнь впереди?»

У судьбы... Отвратительное чувство юмора.

      Самое больное – Смотреть на слезы Жен и Матерей, на слёзы Детей, которые остались без своего Папы, Старшего брата... а здесь... Девочка осталась без родителей. Просто так. Просто кому-то нужны были рабы, и всё. Во сколько здесь оценивается чужая жизнь? Хах, да так же как и у нас.       После того, как я вынес девочку из пещеры, прошло, наверно, полтора дня. Мы с Алди и девочкой добрались до Фолкрита лишь к вечеру. Как же мы добрались? На повозке. Несколько часов ушло на то, чтобы запрячь Олбани, надеть на неё всю эту хренотень, правильно закрепить и заставить лошадь идти. Но это того стоило. Однозначно.       К счастью, оказалось, что девочка эта - племянница одной семьи. Нам сразу же показали, где найти их дом, и я немедленно пошёл туда. К счастью, дома была вся семья из Мужчины и Женщины.       Мне пришлось рассказать им... Всё. Всё, кроме того момента, где я даровал мужчине лёгкую смерть. Их глаза были круглыми прям как Септимы, когда я рассказал им про бандитов Даэдропоклонников, про попытку орка... Надругаться над матерью девочки, о том, как Данмер наорал на него, а после погиб от руки орка. Даже про то, как этот зеленокожий мудак пытался добраться до девочки. К счастью, я успел среагировать вовремя и в итоге Орк умер от моего ножа, а потом...       Я перевёл взгляд на девочку, что была полностью в крови. Она тихо посапывала на кровати, если бы не её слабое и равномерное дыхание, я бы посчитал, что девочка... Не важно.       Тем не менее, та неимоверная жестокость, с которой она каждый раз вонзала мой нож в тело уже дохлого Орка, была мне до боли знакома. Я понимал её чувства, однако... Когда она посмотрела на меня своими ярко-зелеными, словно изумруд, глазами... У меня было стойкое ощущение, что в ней что-то щелкнуло. Мне бы хотелось убедить себя в том, что я ошибаюсь, что мне просто показалось, но... Нет. Я знаю этот взгляд.       Сначала Дядя и Тётя девочки пытались отблагодарить нас с Алди деньгами, но я не взял их. Я спас девочку не ради награды, так-что о каких деньгах вообще может идти речь? Но они нас так просто не отпустили. Раз уж не смогли поблагодарить деньгами, то попытались хотя-бы накормить горячей домашней стряпней. Здесь мне пришлось отступить и принять их предложение.       Женщина рассказывала про свою младшую сестру, про то, какой непоседой она была в детстве и какой красавицей выросла. Про то, что весь Фолкрит пытался приударить за ней, но она выбрала этого фермера. А ведь могла выйти за богача, и тогда её судьба сложилась бы совсем иначе.       Я слушал монолог женщины, пока ел овощной суп, в который я бы с радостью набросал побольше мяса, а Алди сразу поставила суп в сторону, поближе ко мне, после чего взяла нож и, словно настоящая принцесса, с филигранной точностью начала разрезать жареный стейк, придавая этому, вроде бы обычному процессу, особое величие. После первой порции она посмотрела на мою деревянную тарелку, где лежало то же самое блюдо. Конечно же, я отдал мясо своей спутнице.       Что насчёт повозки... Её решили оставить себе. Все вещи, которые перевозили ныне покойные родители девочки, мы отдали этой же семье. Хотя, честно признаюсь, некоторые вещицы мы оставили и себе. Ничего, что представляло бы большой ценности: посуда, пара платьев для Алди, немного сменной одежды для меня, и прочая мелачовка.       Мы вошли в Таверну, привлекая внимание постояльцев. Сначала все взгляды были устремлены на нас, но совсем скоро присутствующие потеряли к нам интерес и вернулись к своим делам. Мы сразу же сняли две комнаты, после чего, получив ключи и инструкцию от хозяйки Таверны, куда идти, Алди быстро направилась к себе, а я, убирая мешочек с остатками денег в сумку, внезапно почувствовал, как кто-то пристально смотрит на меня. Казалось, из тени, подобно хищнику, наткнувшемуся на добычу, кто-то или что-то с неподдельным интересом наблюдает за мной. Но... Повернувшись назад, я увидел, что все гости были заняты лишь распитием алкоголя. Несколько мужчин сидели за столом и о чём-то оживлённо спорили, молодая пара держась за руки, стоя возле огня и распивая вино. Бард, тихонько исполнял на лютне мелодию, наполняющую душу спокойствием, а возле него люди, с удовольствием слушающие его.       Отгоняя от себя внезапное наваждение, я направился в свою комнату, где разделся по пояс, спрятал нож под подушкой и спрятался от всего мира в царстве грёз. Хватит на сегодня событий. Пора спать.

***

      Прохладная осенняя ночь в Фолкрите. Все лесные звери обычно спят в это время, однако сейчас их сон потревожил пьяный мужчина, которому нужно было просто освежиться, однако его пьяное сознание завело в такие дебри, что даже трезвый охотник не сразу найдёт путь обратно. Но мужчине было... Наплевать. Точнее, он даже и не понял, что потерялся. «А девица из Маркарта... Любит только... За храмом! У второй из Маркарта нечестиво любить за даром... А у третьей... Нет ведь правил. Лишь бы кто-нибудь да вставил! А у третьей... Нет ведь правил... лишь бы кто-нибудь да вставил...»       Пел во всё горло пьяница, чем разгонял мелкую животину, его даже никто не атаковал. Волков не было, но оттого, что местные охотники их всех перебили, а потому что они Боялись. Боялись того, кто прячется в тени и выжидает удобный момент, чтобы напасть на заблудившегося путника и перегрызть ему глотку одним укусом, а затем разорвать всё туловище, чтобы добраться до самого вкусного. До сердца, лёгких и печёнки... - Чё за... – Мужчина обернулся на звук ломающейся ветки и не успел даже заорать, как тут же отлетел в дерево. Судьба уже предрешила завершение этой ночи.

***

       Я проснулся легко, на рассвете. Голова не гудела от ночных кошмаров, а это означает лишь одно – сегодня будет спокойный, возможно, даже хороший день. Глупо, наверно, думать о том, какой день сегодня будет, исходя из того, был ли у тебя кошмар, но... Тут прямо как у стариков: ломит спину – будет дождь. Просто у меня чуть иначе.       Не слезая с кровати, я стал просто пялиться в потолок, прокручивая события вчерашнего дня в голове. Моё первое убийство в этом мире, та жестокость, с которой девочка расправилась с орком, и... Слова Алди. - Она станет чудовищем.       То, с какой ледяной невозмутимостью она произнесла эти слова... Я, наверно, не смогу передать словами. В ответ мне захотелось поведать ей о том, где раки зимуют, но... В глубине души я понимал: Она права. Тот дьявольский блеск в глазах девочки не выходил из головы, он, словно надоедливая муха, всё маячил и маячил перед лицом, не давая возможности успокоиться. - Будем разбираться с проблемами по мере их наступления.       Кстати... О моей напарнице. Кто она всё-таки такая? Я не помню в игре таких рас. Похожа на человека, но эти крылья, рога, хвост... Они сбивают меня с толку. Может, это какая-то смесь Норда и Аргонианина? Хах, смешно. Но всё равно... Кто она?

***

      Этот смертный - Странный. Очень странный. Он выглядит как юноша, но... Что-то говорит, что он не тот, кем кажется. Будто ему больше, чем на самом деле. Но на вампира он не похож. Я бы сразу это поняла и испепелила его там же, где мы встретились.       Он словно незавершённая книга, полная пустых страниц. Кто знает, может, он сам не понимает, кто он? По крайней мере, я знаю, что этот смертный не из тех людей, что пройдут мимо того, кому нужна помощь. Но то, с каким хладнокровием он расправился с тем отребьем у пещеры... Он и секунды не сомневался в том, стоит ли их убивать. Его взгляд был холоден и сосредоточен, а когда он вытаскивал стрелы из убитых им же я не заметила ни дрожи в руках, ни сомнения в глазах. Как будто он давно привык к убийствам...       Когда родные этой девочки предлагали Ему хорошую награду за спасение, он отказался, хотя на его месте многие, если не все, сразу же забрали бы деньги. Бескорыстный, но безжалостный. Хорошие качества... Но теперь Он стал для меня ещё большей загадкой.       И почему меня преследует чувство, будто кто-то следит за нами, с момента въезда в сей город, напоминающий скорее большую деревню? Будь я сильнее, сразу же узнала бы, кто это такой, но... О, Акатош! Ну почему сила так долго возвращается? Все эти медитации просто бесполезная трата времени...       Выдохнув, я встала с кровати. Надо будет спросить у той женщины, есть ли в этом захолустье где помыться.

***

- КЬЯЯЯЯЯ! – По всему Фолкриту раздался пронзительный девчачий визг, и мы с Алди посмотрели друг на друга, после чего пошли в сторону, откуда был визг. И... Честно говоря... Это была не самая лучшая идея.       Толпа, будто окаменевшая, толпилась у городских ворот. Лица, искаженные ужасом, были обращены к телу мужчины, лежащего на земле. Даже вдалеке было ясно, что смерть была жестокой, нечеловеческой. Тело похоже на разорванную куклу, из которого вытащили все внутренности. Это зрелище было жутким даже для меня, видевшего в жизни немало ужасов. - Шоровы кости, кто ж его так, а..? – Спросил скорее сам себя мужчина с короткими светлыми волосами и щетиной, не отводя взгляда от изуродованного трупа. - Да наверняка тот же самый монстр, что и куриц наших тащил! А я говорил, что нужно его как можно быстрее убить, а вы: «Да зачем тратить силы на какого-то волка?» Да вот только не волк это был, ясно Вам?! – Закричал мужчина с длинными светлыми волосами, он был весь перепачкан в крови. Видимо, именно он и притащил этот труп. Чёрт, я вначале не заметил, но... Этот норд был просто огромен. Он был выше всех, кого я только встречал в этой жизни, даже выше того парня из Айварстеда... - Если это не волк, то кто тогда? Оборотень? Не смеши нас, Вальдр! – Крикнула какая-то женщина из толпы. - Тогда что его так растерзало, а? Скажи мне, милая Ворла! – Заорал Вальдр в ответ, однако я заметил как к толпе зевак стали подходить представители местной власти. - Так, все заткнулись! – Рявкнул стражник позади толпы. Все мгновенно притихли и расступились, позволяя стражнику и Альтмерке в дорогой одежде пройти и осмотреть тело. - Хм... – Стражник, скрывший своё лицо под шлемом, посмотрел на труп, после чего они с Альтмеркой о чём-то договорились, и он повернулся к толпе. - Так! Мне нужны добровольцы, что пойдут сегодня ночью на поимку этой твари! – Громко сказал стражник, после чего повернулся к Вальдру и Ворле. - Мне плевать, кто прав в вашей перепалке, однако я знаю точно: эту тварь, кем бы она ни была, необходимо убить как можно скорее! Все, кто пойдут на охоту, могут надеяться на денежное вознаграждение, а те, кто убьют это чудище, получат благодарность от самого Ярла и премию. Кто пойдёт? – После его слов толпа загудела и несколько мужиков сразу подняли руки. "Нас запишите", "Обязательно пойдём!", "Раз пошла такая пьянка, то я тоже пойду на охоту" - пошли мужские возгласы, после чего стражник что-то записывать в книгу... Карандашом? А... Это просто тоненький уголь. Мда... - Попробуем? – Спросил я, посмотрев на Алди. Она лишь пожала плечами. - Можно, тем более деньги лишними не будут. – Сказала она, и, кивнув, я поднял руку. - Мы тоже пойдём. – Только подал я голос, и почувствовал на себе пристальный взгляд стражника. Интересно, как мы выглядим со стороны: молодой человек с причудливой серой шляпой на голове и загадочная фигура в капюшоне, скрывающая лицо от посторонних глаз. - Так... Кем вы будете? – Поинтересовался стражник. - Леонид из Ривервуда, а это моя напарница - Алди. Мы путешественники. – Стражник кивнул нам и записал, судя по всему, наши имена. - Сегодня вечером, будьте все здесь. Кто не придёт - позор на ваши головы! – После этих слов стражник вместе с Альтмеркой удалились. - Как думаешь, кто это разорвал его так? – Спросил я у Алди, когда мы отошли от толпы, чтобы позавтракать, а то этот визг был громче петухов по ранним утрам. - Откуда мне знать? У меня есть предположение, но... - Но? - Я не уверена наверняка. Выглядит как работа оборотня, но такое зверство... А ведь сейчас даже не полнолуние, так что да. Я не уверена, что это оборотень. - Ясно... – Мы поднялись на крыльцо и я открыл дверь, пропуская свою спутницу вперёд, как вдруг я вновь почувствовал чей-то взгляд на себе. Нет, мне уже не просто кажется. Кто-то следит за нами, но откуда?       Я обернулся и осмотрел улицу, но не увидел ничего подозрительного. Ни фигуры за углом дома, ничего. Либо этот ублюдок хорош в слежке, либо это просто у меня паранойя разыгралась. Хах, привет из прошлого, блин.       Я подошёл к столу, за которым уже расселась Алди, и чуть не вскрикнул от шока. Она заказала если не все виды мяса, то точно половину. Чёрт возьми, да такими запасами можно всю роту накормить! - Куда тебе столько? – Ошарашенно спрашиваю я её, смотря на всю еду, что она заказала. Бедный мой кошелёк... Точнее, мешочек. - Всё равно мы сегодня никуда не едем, так что я решила просто наесться и лечь спать в своей комнате. А ты можешь заплатить за всё и пообщаться с другими, или поиграть на лютне. Только меня не отвлекай, постучишь в мою комнату три раза, когда будем идти на охоту, ясно? – Сказала Алди, отрываясь от еды и встречая мой взгляд. Алые глаза, словно две зажженные рубиновые лампы, пронзали меня насквозь.

«Прямо как командир, блин, приказы раздаёт...»

- Ясно... Приятного аппетита. – Говорю я, после чего пошёл к пожилой трактирщице. Кажется, её Валга звали... - Сколько с меня? – Спрашиваю я, уже попутно вытаскивая последние септимы. Проклятье... - 42 септима, а твоя подружка любит хорошо поесть, не так ли? – Шутливо говорит женщина, пересчитывая монеты. - Это точно... Дайте ещё какой-нибудь похлебки. - Тебе повезло, юноша. Я сегодня приготовила свой фирменный грибной суп, весь город от него без ума, налить? – На её предложение я киваю, после чего седоволосая женщина берёт деревянную миску и подходит к котелку. - Хотела спросить, почему твоя спутница не снимает капюшон? – Твою мать... Ну конечно, рано или поздно пришлось бы придумывать оправдание тому, почему Алди всё время скрывает своё лицо. - Это... Тяжёлая история... – Начал я. - Видите ли, моя спутница не просто... "Подружка". Это моя жена. Мы путешественники поневоле. – Женщина внимательно слушала мою "Тяжёлую" и абсолютно "Правдивую" историю. - Как это? – Спросила она, поставив на стойку тарелку с супом и заинтересованно смотря на меня. - Наш дом сгорел из-за несчастного случая. А она... Получила ужаснейшие ожоги на лице, с тех пор моя супруга прячет своё лицо и держится рядом со мной. – Заканчиваю говорить я и поднимаю голову. Женщина, явно поражённая историей, вытерла подступающие слёзы. - Вам пришлось оставить свой дом из-за страшной трагедии... Я понимаю вас, мне пришлось переехать в Скайрим из Сиродила, когда началась Великая Война. Теперь я молюсь всем богам, чтобы война не тронула и эти земли...       Кажется, где-то вдалеке смеются Талморцы, которые с помощью Ульфрика хотят ослабить Империю и Скайрим заодно...       Вдруг, за спиной я услышал громкий хлопок дверь. Алди зашла в свою комнату и, наверняка, закрылась ключом изнутри. Неужто услышала, что я тут наговорил? Надеюсь, она не сильно обиделась, что я назвал её своей женой... - Кстати... А где у вас можно сделать микстуры разные?

***

      Холодный ночной лес закрыл собой небо, словно черный купол. Там, где стволы деревьев сплетались в причудливые узоры, шли два человека навстречу тому, что прячется во тьме. Парень с причудливой серой шляпой и девушка, укутанная в тёмный тканевый плащ и прячущая своё прекрасное лицо под капюшоном. Он идет впереди, крепко сжимая в левой руке факел, чей свет пляшущего пламени освещает им путь, при этом отбрасывая длинные, дрожащие тени деревьев. - Ты слышишь? Ничего. Ни птиц, ни зверей... Здесь точно что-то есть. – Говорю я, крепче сжимая факел и готовясь в любой момент бросить в тварь, что скрывается здесь, бутылку из-под вина с смесью, что ещё не видел этот мир. - Ты говори погромче, может, эта тварь сама нас найдёт... – Саркастично отвечает Алди. Я прямо чувствую, как ухмылка появилась на её лице. - Очень смешно, Алди. Я серьёзно. Кто его знает, что здесь за чудище. Может в самом деле оборотень, или, ещё лучше, - Вампир. - Ты веришь в Вампиров?

«Да, я проходил дополнение»

      Хотел сказать я, но решил, что лучше будет просто промолчать. Не хватало потом объясняться, что это ещё такое за «Дополнение»... Вряд-ли кто-то обрадуется, узнав, что он - Простой НПС в компьютерной игре. Это при условии, что ещё поверит, а не пырнёт ножом или не позовёт стражу.       Хах, чёрт... А то, что я здесь оказался, не означает, что этот мир - реален? В конце концов, я не надевал никакие очки и не погружался в кому. Предсмертные глюки? Невозможно. Этот мир слишком реален, чтобы быть бредом умирающего мозга.       Я потряс головой, отгоняя ненужные мысли. Почему всегда такие тупые размышления лезут в голову, когда кругом опасность? Нужно сконцентрироваться. Эта тварь где-то неподалёку. Я чувствую это. - Что это такое у тебя на поясе? – Спрашивает Алди, поглядывая на бутылку вина, что я привязал к поясу. Держится крепко, отстёгивается быстро. Прямо как граната. - Это для храбрости. – Отвечаю я ей с усмешкой, за что получаю слабый толчок в спину. - Ладно, ладно. Это смесь из двемерского масла и огненной соли, что я придумал вместе с нег... Редгардкой в "Мёртвые Припарки". Я рисковал крупно разориться на ингредиентах, но она вошла в положение и сделала скидку. Если всё получится, то надо будет сказать ярлу, что Зария, та самая редгардка, тоже очень сильно помогла. И реклама, и возможная награда. Для неё. - Что такое "Реклама"? - Это... – Не успел я объяснить напарнице значение этого слова, как она тут же взяла меня за плечо. Я остановился и посмотрел на неё. - Он сзади. – Сказала она, после чего я поднял взгляд и... Среди деревьев я увидел сверкание двух глаз. Твою мать... Я резко оборачиваюсь, отталкивая Алди за свою спину, и в тот же момент хватаюсь за бутылку. Вытащить, поджечь, бросить — Всё просто.       Монстр, что прятался за деревьями, во тьме ночи стал подходить. Его шаги были тяжелы словно топот десятка солдат в строю. Это был не просто монстр, это было грёбаное чудовище. - Медведь... – С ужасом говорю я, когда чудовище показывает свою морду.       В свете факела очертания чудовища становились чётче. Это был медведь, стоящий на четвереньках... но назвать его простым язык не повернётся. Его шерсть была черной, как ночь, а глаза были будто полностью чёрные, не отражая пламя от факела. Челюсти были раскрыты в грозном рыке, и из них выдавались острые, как кинжалы, клыки.       Но самое страшное было не в его пугающей внешности, а в его глазах. В них не было ни животного инстинкта, ни злости. Было только холодное, бесчувственное зло, которое не знало сострадания и не чувствовало боли. Перед нами стоял не просто зверь, а нечто более ужасающее, нечто из кошмарных снов. Будто все злобные даэдра решили создать своё величайшее творение и выбросить его сюда. В Скайрим. - Это не просто медведь... Это Медведь-Оборотень. – Говорит Алди, её голос звучал холодно и твердо, словно она заглянула в самую глубину души этого чудовища. - Алди, уходи! Я его задержу. – Говорю я, после чего поджигаю фитиль факелом. Эта тварь, понимая, что сейчас будет бой не на жизнь, а насмерть, рычит. Из его пасти исходит злобный рык, вперемешку с отвратительным запахом, от которого любого нормального человека тут же бы стошнило. Я бросаю бутылку, и она не просто попадает в цель, она раскалывается о черную морду медведя-оборотня, освобождая поистине опасную смесь. - ГРААААААА! – Рык медведя раздался в лесу, словно гром среди ясного неба. В нем было и бешенство, и отчаяние. Это был не просто звериный рефлекс, а крик души, охваченной нечеловеческой болью. Он встаёт на задние лапы и начинает бить себя по морде лапами, пытаясь погасить пламя.       Понимая, что лучшего момента не представиться, я высвобождаю меч и быстро снижаю дистанцию между нами, всаживаю клинок прямо в грудь оборотню, надеясь, что это быстро прикончит его, но... Нет. Я пытаюсь достать клинок обратно, но, будто намертво застрявший, он не позволял вытащить себя. Пришлось оставить так и увеличить дистанцию между нами.       Даже несмотря на пламя, что всё ещё горело на его морде, он попытался задеть меня лапой, но я успеваю увернуться от удара, и лишь шляпа летит в воздух. Лучше потерять шляпу, а не голову.       Всё ещё горящим факелом я пытаюсь причинить твари больше боли. Я бью факелом по его отвратительной морде, по бокам, по спине. Зачем? Не знаю. Отчаянные попытки заставить его потерять сознание от болевого шока, однако, как и у меня, у него в крови бушевал адреналин, не позволяющий даже подумать о проигрыше.

- Нож...

      Клянусь Богом, Богами, да хоть самим Дьяволом! В тот момент, когда я подумал, что всё бесполезно, я услышал чей-то шёпот прямо над своим ухом. Был ли это в самом деле Бог или ещё кто-то - я не знаю. Но... Он был прав. Я хватаю до боли знакомую рукоять и снова, в очередной раз, бросаюсь к смерти прямо в объятья. Какой уже «Раз»? Хах, я уже давно сбился со счёта.       Я успеваю отклоняться от лап медведя, которые проносятся мимо моего лица, и в тот же момент, я вонзаю клинок ему в горло. Лезвие входит глубоко, цепляясь за кость, но медведь не обращает на это внимания. Он рычит, его глаза горят яростью, а из раны в горле бьет фонтан крови, окрашивая меня с головы до ног.       Мощная лапа оборотня хватает меня за плечо и поднимает в воздух. Кости моего плеча хрустят, словно сухие ветки, и я чувствую, как адская боль пронзает меня. Медведь бросает меня, словно куклу, в сторону, я отлетаю на несколько метров и ударяюсь головой о твердый ствол дерева.       Мир вокруг расплывается в кровавом тумане. Кровь заливает глаза, и сознание, подобно угасающей свече, погружается в темноту.

- YOL TOOL SHUUUUUUL!