Мефодий Долгорукий и Теорема Вендетта

      — Ничем, — коротко отвечает Иван. — Я буду.       — Как известно, единороги начинают отбрасывать рога осенью, — он чувствует, как учитель в задумчивости рассматривает интерьер, пока произносит свою речь, и Столенин тоже прокатывается по комнате глазами ещё раз. Учитывая, какие покои Снейп выбрал, цветовая гамма у них схожая — тёмная, одноцветная. Корешки книг на его полках тоже не пылают красочностью. Выделяются разве что звёздные и исторические карты с календарями на соседних полках и общей пёстростью и габаритами — астрономические часы над строгой кроватью. Ещё бы это делал портрет Наполеона над дверью, но тот был отправлен на реставрацию в начале сентября. Иван сожалеет, что весь август тот находился под лучами солнца и слегка испортился, надо было это учесть.       К счастью, за совсем умалишённого его не примут, ведь остальное оборудование вроде астролябии, квадранта, гномона, секстанта и так далее находится в сундуке под кроватью. С армиллярной сферой он почти не работает, поэтому его устраивает и то, что есть в школьной библиотеке.       — Это и есть цель вашей отработки, — завершает зельевар, и что-то есть в его словах неубедительное.       — Вы можете без труда заказать их через колдовские торговые точки, с которыми сотрудничает Колдовстворец, — для него странно, что Северус Эйлинович об этом не знал. — Есть такая мудрость: знать где брать — в лес не ходить.       Иван поправляет очки и внимательно следит за реакцией с лёгкой улыбкой. Судя по тому, что не было никаких подозрительных прищуров или вздёргиваний бровей, это не новость. Но то, как он запахивается в свою мантию ещё сильнее, выдаёт некую нервозность.       — Я бы хотел лично убедиться в безупречном качестве добытого, — он начинает задумчиво, будто это импровизация, а не то, что было обдумано заранее. — И учитывая твоё возмутительное невежество в вопросах ингредиентов, я требую предельного усердия и внимательности, Столенин.       Иван склоняет голову набок ещё раз. То, как всё было сказано, не оставляет сомнений — истинная цель их похода где-то за кулисами сознания преподавателя. Типичный сценарий, когда говорят делать одно, а ожидают совсем другое. Что ж, он обязательно завтра разберётся, что на самом деле от него требуется.       — Даже при таком тумане, — добавляет Снейп. А вот то, что по его словам туман — проблема, уже даёт Ивану догадку. Значит, он хочет найти что-то в лесу, но туман является стрессом, и поэтому к нему пришла идея использовать ученика как компаньона, чтобы не так переживать.       — Что же, за пояснения merci. Я подготовлюсь.       Не прощаясь, Северус Эйлинович уходит. Лицо Вали становится куда более спокойным, она облокачивается на стену.       — Это всё кому? — она кивает на письма на столе.       — Одно маме, пять сёстрам, три — твоим заказчикам.       — Маловато их на этой неделе, да? Я думала будет больше, — Валя хмурится, разглядывая ногти. Массивная подошва её обуви касается стены, и Иван немедленно подходит ближе и провожает её присесть за стол. Кажется, нужно о чём-то поговорить.       — Зато у тебя будет уйма времени на то, чтобы от души посмеяться. Все письменные признания я оставил на твоём подоконнике.       Конечно, такая как она получала их пачками. Знали бы эти люди, кто это всё читает, то при виде него краснели бы, как маки в разгаре лета.       — Ты там сам не задохнулся, пока разбирал? — весело интересуется она и тут же отмахивается, заглядывая в письма из интереса: — Ладно, забудь, спасибо за досуг. Вань, ты как узнал-то, что именно Северус Эйлинович зайдёт?       — Я же предсказатель, — весело отзывается он, не желая показаться сумасшедшим. Привычка запоминать, кто как ходит, чтобы отслеживать перемещения, у него с раннего детства.       — Лучше б ты себе на завтрашнюю отработку прогноз сделал. Он с таким энтузиазмом к тебе докапывается, как будто ты подземная груда золота.       В этом есть доля правды и правоты, с этим и не поспоришь. Тем более лучше придерживаться какого-то плана и определить, как своей компанией доставить преподавателю более лучшее впечатление, чем у него сложилось.       А поскольку Валя очень любила всё, что касалось каких-либо астромагических и гадальческих замашек, Иван решает устроить для неё небольшое шоу, медленно подходит к астрономическим часам, стоящим в углу комнаты, и касается их золотого циферблата. Они сочетали в себе не только механизмы для отслеживания времени, но и сложные астрономические показатели. Циферблат состоял из нескольких вращающихся колец, отображающих движения звёзд, планет и фаз Луны.       — Ставлю червонец, Снейп козерог, — произносит он без унции сомнения. Есть вещи, которые вовсе не нуждаются в расспросах, чтобы о них ведать. Хотя его интуиция в отношении этого учителя начинает каждый раз подначивать следить за ним гораздо усерднее, будто этот англичанин с интересным именем скрывает что-то, что ему необходимо узнать.       — Блин, а я забыла, кто я.       — Ты лев. Как Клеопатра и Шанель. Прекрасный, сильный знак, — весело произносит он, надеясь, что это хорошее сравнение.       — Шанель знаю, а вот Клеопатру... припоминаю, смутно.       Иван решает не отвлекаться. Похоже, незнание о Клеопатре — это шутка такая странноватая с её стороны.       Остановив механизм, он с усилием подкручивает нужную дату и время. Всё должно соответствовать: астрологические дома, движения планет, транзиты, аспект Солнца и Луны. Прежде чем углубиться в детали, щёлкает маленьким рычагом на правой стороне часов, устанавливая местоположение — Беломорск, находящийся на севере, на пересечении 64-й параллели и 34-го меридиана. Часы отзываются тихим гудением. Колёсики внутри часов шевелятся, стрелки начинают движение, отображая небесную карту на заданный момент. Иван внимательно следит за перемещением планетарных индикаторов, обращая внимания то на тот, то на другой, то вообще на тот, что сзади, рыжий и любопытный.       — Итак, Девы, как ты знаешь, а может и не знаешь, находятся под покровительством Меркурия, — Иван уверенно двигает указатель, останавливаясь на Меркурии, который находится в первом доме, доме личности. — Меркурий в этом транзите на восходе даёт возможность просчитывать шаги наперёд. Это поможет мне быть настороже и принимать быстрые решения в любых обстоятельствах.       Он передвигает взгляд и настраивает часы на Сатурн, планету, управляющую Козерогом, знаком Северуса.              — Сатурн находится во втором доме, доме ресурсов, — Иван делает паузу, вспоминая о характере Северуса, — и это означает, что в это время Снейп будет особенно расчётлив. Ставлю червонец, он рассчитывает на что-то большее, чем натаскать меня в области ингредиентов. Ему что-то нужно.       — А ты немало уже на него ставишь, да?       — Мхм.       Часы снова щёлкают, переключаясь на движение Луны. Иван слегка наклоняет голову, чтобы лучше видеть взаимодействие небесных тел.       — Луна в Стрельце. Это может создать некоторую эмоциональную неустойчивость, — он слегка затаивает дыхание, пытаясь прикинуть, как это может повлиять на их взаимодействие. — Мы оба будем ощущать напряжение и неудовлетворённость. И, скорее всего, в ходе отработки наткнёмся на что-то неожиданное, поскольку она уже говорит об авантюре и внезапностях. Я бы сказал, наше терпение из-за всех этих нежелательных сюрпризов рискует лопнуть, как Бостонский резервуар.       Иван передвигает указатель к Юпитеру, который отвечает за удачу и рост.       — Есть кое-что приятное: Юпитер делает тригон к Солнцу в третьем доме. Это очень хороший знак для совместного путешествия. Никакая неприятность сильно не грозит.       Он останавливается, даёт время часам отразить это взаимодействие, и фиксирует конец периода на 10 утра. Затем тихо добавляет, вглядываясь в карту:       — Только нужно будет помнить про Марс. Он находится в квадратуре к Нептуну, что может предвещать конфликты. Необязательно между нами, но нужно быть готовым.       — Да на ингредиенты он тебя нашпигует, так и скажи, — хмыкает Валя, заглядывая ему через плечо.       Иван отходит от часов, давая ей рассмотреть всё. Что-то общее между магинженерией и этой конструкцией однозначно есть.       — Я б всё время смотрела на то, как астромаги видят какие-то чёрти откуда взявшиеся закономерности.       О, она ещё не слышала про гадания по системе И-Цзин. Вот это правда сводит с ума.       — Будет забавно, если ему действительно только и всего, что рога нужны.       — Да сдались они ему, — фыркает она. — Ты просто уже его достал до белой горячки на уроках тормозить, вот и хочется ему поскорей тебя в каком-нибудь болоте «забыть».       Учитывая количество часов, просиженных за литературой по его предмету в последние дни, становится не по себе. Хотя Валя имеет обыкновение быть сразу нижайшего представления обо всех людях, сколько бы раз им не озвучивалось, что это не приведёт ни к чему хорошему.       — Мне казалось, я в теории стал более подкован.       — Не особо. Да и на практике ты всё такой же осёл голокопытный.       Почему-то от этого словосочетания и того, как деловито и в чём-то смиренно оно произнесено, хочется смеяться.       — Как гласит одна французская пословица, хуже слепого тот, кто не хочет видеть. Ты что-то хотела? Снейп наверняка уже ушёл достаточно далеко, чтобы не встретить его снова.       — Не, я хотела завтра шкета своего проведать, но если ты будешь занят, значит, без тебя.       «Шкетом», «шпингалетом», «шибздиком», «шалопаем», «голодранцем», «бесёнком» и так далее Валя называет своего младшего брата — единственного родственника, с которым поддерживает регулярную связь. И, пожалуй, единственного человека на планете кроме себя, на которого она готова тратить деньги и время. Вполне очаровательный для своих семи лет мальчик, и для Ивана загадка, чем он заслужил такие прозвища.       — Посмотрим, у меня в планах дуэльный клуб... А сейчас я, пожалуй, отправлюсь приступать к рассылке. Мне интересно, ради кого там Кристинка обманывает, — кивнув на письма, Иван слабо улыбается. Видя непонимание Вали, он дополняет: — Из всех сестёр от неё письма нет, значит, она говорит, что пишет мне, а на самом деле кому-то другому. Конечно, чтобы её маленькая конторка по обману не полетела прахом, я ей буду писать как ни в чём не бывало.       — И что тебе это даёт?       Очень многое, думает Иван. Чем дальше его сестра зайдёт, тем страшнее станет секрет, о котором он с самого начала в курсе. Это ли не плюс — заручиться знанием о её большой нераскрытой провинности.       — Ничего. Просто жест доброй воли. Ладненько, я по делам, — он провожает Валю из своей комнаты, оглядываясь по сторонам в надежде не встретить нежелательных лиц. Вместе с рукой из кармана он вытаскивает волшебную палочку, притягивая к себе стопку писем невербальным «Акцио».       И затем аппарирует сразу в птичник. Головокружение сразу вдарило в голову, аж глаза печёт. Но ему сегодня лучше сокращать маршруты.       — Етижкин пистолет! — на него поднимает голову одноклассница, Ассоль Макарова, слегка отпрыгнув от неожиданности. Милая белокурая девушка с эльфийскими ушами, подруга Мальвины. Человек искусства — известна тем, что создаёт картины, в которые возможно попасть. Одета, как обычно, во что-то странное и вязаное, прикрывающее самодельные волшебные татуировки, резво бегающие то по пальцам, то по загорелому личику, то скрывающиеся где-то под футболкой. В руках недоетая булочка и больше ни единого намёка на посылку. — Ты так кого-нибудь до обморока доведёшь!       — Одним своим появлением? Я не Бессмертная и не Майкл Джексон, — он усмехается, немного запрокидывая голову.       — Кое-кто прикалывался, что на Хэллоуин хочет тобой обернуться.       «Кое-кто» — любой из тех, кто вечно нарывается на конфликт со Столениным. Благодаря ним можно поддерживать репутацию одного из лучших дуэлянтов школы, но за годы его уже порядком утомили прилагающиеся выходки. Особенно коллективные. Судя по прошедшим по её уху маленьким чёрным следам-татуировкам копыт, скорее всего сей юмористический опус принадлежит паршивому кентавру-подпевале с младшего класса.       — А это даже классно, что ты кого надо так пугаешь, — она улыбается, пока Иван занят почтовыми совами, то и дело бегая взглядом по тем, к которым привык, чтобы не терять их из виду. Школа предоставляет полным-полно птиц, но лучше не дёргать сову, обычно доставляющую посылки куда-нибудь в условный Геленджик, для отправки в Санкт-Петербург. Это какое-то гнусное издевательство над животным.       — Спасибо, я стараюсь, — поддерживает он, заставляя Макарову тихо захихикать. В памяти всплывает её связь с единорогами. Кажется, кто-то из родителей Ассоль владеет фермой. Это и подстегнуло его задать этот странный по любым меркам вопрос: — Хочешь завтра с утра пораньше пойти со мной в лес?       Явно сочтя такое безосновательное предложение очень забавным, она улыбается:       — А спину тебе вареньем не намазать?       Всё-таки он не мог быть на все сто процентов уверен, что Северусу Эйлиновичу на самом деле не нужны никакие рога, поэтому лучше предусмотреть и этот случай. Ещё где-то внутри у него теплится надежда на то, что Ассоль нивелирует напряжение между Снейпом и ним.       — У меня там отработка завтра, в долгу не останусь, если поможешь.       — Чего-то ты недоговариваешь, больше деталей.       Не позволяя вспыхнувшему раздражению проявиться в тоне голоса, Иван объясняет:       — Отработка с Северусом Эйлиновичем в лесу с восьми утра, рога будем искать единорожьи, с его слов. Поучаствуешь — можешь просить о чём хочешь. Мне нужно, чтобы всё прошло гладко.       В конце концов, из него лесной экскурсовод — что седло на телеге, как наверняка бы выразилась Ассоль. Повезло же Северусу Эйлиновичу обратиться к единственному во всём классе ученику, освобождённому от уроков ориентации по местности!..       Вернее, окрестности он знал как свои пять пальцев — в конце концов, нужно заглядывать к Вектору, проживающему в Долине Драконов, а до неё через лес. Но Ивана хватало лишь на то, чтобы показать дорогу, а не искать на ней что бы то ни было.       — Ладно уж, Блондинка, будешь должен, — пригрозив ему пальчиком, она зыркает на него исподлобья. Иван послушно раздражённо вздыхает, как от него и ожидают. На самом деле ему это прозвище ужасно нравится, отзывается и в сердце, и в памяти. Как ещё в младших классах Мальвина и Ассоль его использовали для тренировки чар, связанных с макияжем и волосами, так оно ему и досталось. До сих пор ресницы чёрные растут.       — Буду должен как земля колхозу, — повторяет он, в уговор они пожимают друг другу руки.       Наконец, миниатюрный силуэт Ассоль теряется среди хлопанья и мельканья разнообразных крыльев.

***

      Утром они стоят у опушки леса, туман легкой паутиной стелется по всему пространству. Рядом с ним, улыбаясь, стоит Ассоль. Поразительный уровень оптимизма для девушки, оказавшейся в столь ранний час у чёрта на куличиках. Тем более в лесу и аппарация работает в лучшем случае через раз, так что всё пешком. Снейп на мгновение задерживается, смерив взглядом Ивана, быстро натянувшего на лицо безупречно учтивую маску.       — Не желаешь объяснить, почему привёл постороннюю на отработку? — голос учителя холоден, как осенняя утренняя роса.       — Это Ассоль Макарова. Она знакома с лесом и хорошо знает повадки единорогов. Вдобавок, её навыки в визуализации значительно облегчат наш поиск, особенно при такой видимости, — добавляет он вежливо, но настойчиво. Раз уж ему назначили отработку, он за неё отвечает, даже если исполняет больше роль собаки-поводыря. Имя одноклассницы Ваня произнёс медленно, ещё с самого знакомства заметив небольшое замешательство, появляющееся у Северуса Эйлиновича каждый раз, как он к кому-то обращался. Чтобы он не успел прогнать её восвояси, Иван начинает, делая первый шаги вглубь леса: — Кстати, такая погода здесь не столько из-за климата, сколько из-за духа. Его зовут Туманник. Если не любите... его действия, вам стоит посетить Рубиновый двор. Великолепное место в южной части замка, в которое он не суётся.       — Почему? — тут же придирается он. Иван расслабленно выдыхает. Сработало. Либо же он не имеет ничего против Ассоль. Оба варианта удовлетворительны.       — Потому что бесполезно. Там ярко, как у Кремлёвской ёл... Кхм, точно... Как в казино Вегаса. Всё сверкает, будто на Оксфорд-стрит в декабре.       Иван идёт чуть позади Снейпа, делая вид, что полностью сосредоточен на поиске, хотя в действительности не упускает из виду ни малейшего движения учителя. Заметив, что Снейп придерживает мантию и кидает взгляды в сторону чаще, чем это казалось бы необходимо... Обострившееся чувство, что он-таки скрывает свои намерения, не утихает ни на секунду. Слух, ловящий любой малейший шорох, будь то потрескивание веток под ногами или вскрикивание разбушевавшихся птиц, вдруг заставляет его на миг отвернуться от удобного угла обзора, синхронно со Снейпом, только тот аж вздрогнул. Кто-то стонет.       — Ах да, сегодня же Куприянов день, — вспоминает он. — Кикиморы считают косточки животных, попавших в болота, и, возможно, горюют, что нельзя им людей туда затягивать.       Он не раз сталкивался с лесными духами — то в виде мигающего пламени вдалеке, то в виде едва заметного шороха, будто бы приглашение взглянуть за грань. Они, хоть и неопасны, могут весьма пугающе воздействовать на тех, кто их не ждёт. Иван подмечает, как Северус Эйлинович невольно сокращает шаг, насторожившись.       — Почему нельзя?       — Между семьёй Бессмертных и духами действует особенный договор. К сожалению, его подробности не всем известны, но логичный вывод — за всю историю моего пребывания здесь не было ни одного случая, когда они причиняли серьёзный вред. Ну, максимум лесничего разок попутали... — он решает не продолжать, история там долгая довольно. Судя по немного опустившимся плечам, преподавателю спокойнее. Но его сжатые кулаки не дают Ивану расслабиться. — Однако зимой строго не рекомендуется покидать дворец. Зимние супер агрессивны и меняют температуру до немыслимо низких отметок.       — Немыслимо низких... Должно быть, как в классном журнале восьмого «О» у фамилии Столенин.       Ну, зато нет никаких сомнений, что с ними идёт именно Северус Эйлинович. Ваня уже забеспокоился, не услышав от него ничего подобного за целых несколько минут. Н-да, от души поставленная двойка до сих пор там небось красуется жирным лебедем. Повезёт, если после этой отработки он отправится в далёкий полёт и больше не вернётся.       Ассоль делает вид, что у нее просто утренняя прогулка по лесу. Время от времени она проговаривает шутливые замечания, например, про старые деревья, похожие на людей столь же преклонных лет, которые будто «надо бы отправить на пенсию». В чём такие шутки неясно, но на всякий случай он каждый раз неровно вздыхает.       — Здесь нам нужно будет свернуть с тропы, — она щёлкает пальцами, явно увидев что-то, чего не заметил Ваня.       — Правда? Не знал, — следуя за ней, он иногда пригибает магией коряги, путавшиеся под её ногами. Обстановка становится забавнее, превращаясь в паровоз поисковой бригады чёрти чего — один за другим, у них всех были разные цели и мысли по поводу происходящего, это Иван чувствует всем своим нутром. Впрочем, в вопросах ингредиентов Ассоль доверяют все и всегда. Это уникальный случай она — на глаз и наощупь может определить практически все характеристики врученного ей предмета. Правда, на практике всё обстояло куда более печально. Как и у него, впрочем.       — Тебе ли, Столенин, знать, что единороги не бросают рога у дороги, как обувь на пороге?       — Знали бы вы, как это понтово на нашем русском прозвучало, я аж подумала, что вы Снуп Дог в оборотке!       Еле сдержавшись на этот раз, Иван задирает голову и пытается унять вырывающийся из себя смех, задыхаясь, как заедающая пластинка. Да если б что-то такое выдал он, от него бы и шнурков не осталось под уничтожающим взглядом Снейпа. Но Макаровой достаётся только мрачное искривлённое подобие улыбки. Честно говоря, по сравнению с этим выражение лица человека на картине «Крик» — апогей приветливости и дружелюбности.       Но вдруг становится не до смеха. Где-то в правой стороне будто всё заглохло, и образовалась звуковая яма — нет ни возни местных тварей, ни шелеста травы. Словно кто-то хочет спрятаться, скрыться от них троих. Что ж, вряд ли от Ассоль — она и мухи не обидит. Вряд ли от него — Ваня не имеет обыкновения заставлять себя бояться. Остаётся методом тыка только этот ходячий футляр, уже успевший обзавестись кем-то, кто старательно избегает с ним встречи. Неужто это ответ на вопрос, кого они здесь ищут?       Звуковая яма отдаляется. Незамедлительно рванув к ней, Столенин отталкивает что-то в сторону, выдёргивая из тумана и затишья человека, абсолютно уверенный в успехе.       — Вот ваш единорог! — с юмором произносит он, сперва разворачивая лохматого мужчину, лица которого ещё не может разглядеть, в сторону, где предположительно должен сейчас быть Северус Эйлинович.       — Долохов?! — раздаётся его голос с какой-то чуждой, потусторонней интонацией. И вот на Ивана и его «добычу» уже направлена палочка.