Под покровом белых вен

Блум

Я обернулась, наблюдая, как массивная дверь постепенно открывалась. У меня сперло дыхание. Кажется, я видела их совсем недавно, но в тот раз даже не могла представить себе, что они не только правители, но и мои родные родители. Мои настоящие мама и папа. Король и королева держали друг друга за руки, оба пристально смотрели на меня. В их глазах был страх, интерес и вспыхнувшая искра надежды. И только сейчас я действительно начала сравнивать нашу схожесть. Я была копией матери. Словно две капли воды. Её рыжие волосы были собраны в высокий пучок, а на голове возвышалась корона, переплетенная из множества различных золотых веточек. Но самое главное, что в её зрачках читались боль и скорбь. Я видела, как дрожат её ресницы, и почувствовала, как сама проронила мелкую слезинку. Марион отпустила руку моего отца и сделала несколько шагов вперед, подходя ближе. Мое сердце замерло, я с надеждой смотрела на неё, повторяя в точности до шагов её действия. Словно не копия, а отражение. Мы с непривычным интересом подходили друг к другу. Меня, словно мотылька, манила эта неизвестность. И я поддавалась ей, совершенно не боясь быть отвергнутой. Мама потянулась ко мне ладонью, придвигая мое лицо ближе к себе, заглядывая в свое отражение в моих глазах. Голубых и сияющих, напротив таких же с горьким наполнением печали. Несколько секунд она рассматривала меня, а я её. Серьезный взгляд в миг сменился на трепещущий. Марион облегченно выдохнула, позволяя слезам, накопившимся в уголках глаз, покатиться вниз. Не знаю, о чем говорил Валтор и другие, кто считал мою мать злодейкой. Даже я сейчас почувствовала себя глупой. Мама, она не могла избавиться от родной дочери так бесчестно. И мне хотелось тысячи раз извиниться за свои слова и мысли. Если я потеряла только что родившуюся дочь, которой нужна была опека и материнское тепло рядом, то тоже бы стала злой и бесчеловечной ко всем. Мама потянулась ко мне, зазывая в свои объятья, и я не смогла ей отказать. Я дотронулась до неё в ответ, оказываясь сразу в её крепкой хватке. Мы плакали, обе. Даже не пытаясь сдержать слёз. Я не знала их, более, меня воспитали совершенно другие люди. Но когда я прижималась к ней всё сильнее, чувствовала, как живое пламя бьётся во мне родниковым источником. Марион гладила мои рыжие волосы, проходясь по ним пальцами, а я почти разрывалась от боли, которую причинило нашей семье ужасное событие. Я открыла глаза, чувствуя чье-то присутствие. Над нашими головами возвышался Орител. Он наблюдал за нашим воссоединением с мокрым взглядом. Отец и в первые разы наших встреч казался мне очень ранимой и чувственной натурой, а сейчас я понимала, что лишь глупцы могли сказать фразу «мужчины не плачут». Может, они никогда не видели настоящих проявлений чувств? Папа улыбнулся мне, а после раскинул свои широкие руки, обнимая нас вместе с мамой. Мне было так тепло. Так хорошо. Словно я вернулась в родные просторы. Где-то внутри копошился червяк совести, ведь так я говорила лишь рядом с моими родителями. Теми, кто хоть и не подарил мне жизнь, но помог в ней освоиться и стать человеком. — Наша девочка, — вдруг вдвоем проговорили они, и из меня хлынул новый поток слез, который я уже была не в силах остановить. Любовь распирала меня. Вот она, моя настоящая семья. Мое настоящее предназначение! А ведь это изменила обычная прогулка по парку. Если бы в тот день я не разочаровалась в подаренном велосипеде, я бы и вовсе не повстречала Стеллу. Я раскрыла глаза, проморгавшись. Подруга стояла напротив нас, сдерживая накатывающие волной эмоции. Она улыбалась, а я гордилась ей. Мне бы и в голову не пришло то, что она сделала. Я была благодарна ей за поддержку и её присутствие в моей жизни. Стелла прекрасна. — Спасибо тебе, — я прошептала одними губами, и она, поймав это, растерла пальцами слезы под глазами. Вдруг папа поднял голову с моей и громким басом, таким, от которого у меня чуть не остановилось сердце, позвал стражу. Те, вероятнее всего, ожидали правителей за массивными дверьми, из которых они вышли, поэтому появились на глазах за считанные секунды. — Ваше Величество, — они поклонились королям, а после, увидев меня, вновь склонили головы. — Ваше Высочество, мы рады, что вы озарили королевство своим присутствием. — Стража! Займитесь распространением новости! Каждый должен знать, что наша семья восстановилась! Принцесса Блум вернулась в родные стены! Соберите всех важных гостей на завтрашний бал в честь её возвращения! Разошлите приглашения и привезите наивкуснейшие яства! — Будет исполнено! — прислужники отдали честь и пропали так же быстро, как и появились. — Моя доченька, — папа посмотрел на меня теплым отеческим взглядом. — Не сомневайся, я сделаю так, чтобы каждый муравей узнал о том, что ты жива, а не лежишь под сырой землей. Я подарю тебе всё то, что ты не успела прожить. Всё то, что у тебя отняли. И начну я с твоей комнаты, которую мы с твоей мамой обустраивали каждый год по-разному. В надежде на то, что в один прекрасный день ты появишься перед нами, озаряя своей красотой. — Папа, — я выдохнула накатившую дрожь, пытаясь побороть звенящий голос. — Ты не представляешь, как долго я представлял себе, как ты так назовешь меня, — он не прятал свои эмоции, наоборот, показывал, разделял этот чудесный момент для нас. Родители разомкнули свои объятия, а после вновь взяли друг друга за руки. Будто бы так они играли одну гармоничную мелодию. Сливались вместе, накрывая всё королевство единой любовью. А я должна была стать тем самым материалом, который должен был склеить потрескавшийся снежный шарик. — Мы проводим тебя до твоей комнаты, но сначала, — Орител обернулся к Стелле, — я хочу поблагодарить тебя. Я безмерно благодарен тебе, принцесса Солярии, за счастье, которое ты принесла в наш дом. Твои родители правильно воспитали тебя. Проси всё, что твоей душе угодно. Я в неугасаемом долгу перед тобой. — Спасибо, Ваше Величество, — Стелла склонилась в реверансе. — Мне ничего не нужно. Я желаю вам, чтобы вы и дальше шли рука об руку все вместе своей дружной свитой. Папа кивнул, а после попросил подойти подругу ко мне. Стража распахнула дверь перед нами, и мне пришлось попрощаться с прекрасной террасой, на которую я бы хотела возвращаться снова и снова, лишь бы вновь пережить те эмоции. Именно с неё началась моя жизнь наследницы. Мы проходили по длинным коридорам с высокими потолками. Колонны поддерживали роскошные декорации и расписанные верхи. Белый мрамор облицовывал пол, а по бокам часто встречались различные статуи великих людей, которые играли роль в построении всей Вселенной и её созданных законов. Король остановился напротив высокой белой двери, по краям которой плелись красные вечно вьющиеся розы. На двери росписью золота были выведены идеальные буквы моего имени. Блум. А внизу подпись мелким шрифтом. Наша цветущая девочка. Я улыбнулась и, с одобрения папы, потянулась к дверной ручке. — Отдыхай, доченька. Это твоя комната. Твой родной дом. Мы с мамой постараемся сделать пребывание здесь для тебя комфортным и уютным, — он сделал шаг вбок, пропуская Стеллу вперед. — Принцесса, я прикажу подготовить вам комнату. Прошу, уделите нам честь, побудьте на нашем ужине в честь воссоединения династии. — Не посмею отказать, — подруга шагнула вслед за мной в спальню. — Буду очень рад видеть вас. — Блум, как будешь готова, к тебе подойдут служанки. Они расскажут тебе всё и подготовят к нашей встрече, — вдруг Марион подала голос. — Не бойся их, — мама тепло улыбнулась, а после прикрыла дверь в комнату. А я, хоть и уже находилась в спальне, которую бы больше сочла за музейную, до сих пор не могла прийти в себя. Не только в коридорах и террасах возвышались метровые потолки. Здесь, в моей, не могу представить, что это действительно так, спальне они равнялись пяти метрам. По углам каждую сторону придерживали фигурные опоры. Комната имела лишь одну солнечную сторону с окнами, но зато они вытягивались в пол, а расписная дверь вела прямиком к балкону. А напротив, в самом углу, находился небольшой камин с парочкой кресел. Если бы её обустраивала я, то добавила сюда ещё небольшой книжный шкаф. Только с теми книгами, которые запали мне глубоко в душу. Посередине, к самому потолку, возвышалась кровать с белым постельным бельём и голубым полупрозрачным балдахином. Декоративные подушки отливали тем же нежным цветом. А по краям кровати, на тумбах из светлого дерева, стояло по букету составленных из красных роз. Под ногами находился паркет, а чуть ближе к спальному месту располагался голубой ковер, больше похожий на мягкий песок. Мне стоило всего лишь раз ступить на него, чтобы утонуть стопами в нем. Но следующая находка поразила меня намного больше. Первой её заметила Стелла. В комнате была качель. Она располагалась вдоль стены. Канаты сплошь покрывала мягкая декоративная зелень, притворяясь настоящей. Подруга присела на сиденье с мягкой спинкой, облокачиваясь на неё. — Даже у меня такой комнаты не было, — с грустной завистью произнесла она, и я сразу вспомнила, как Стелла проводила всё свое детство в обучающих залах, постигая примеры науки о том, как стать лучшей версией принцессы. — Могу сказать, что твоего возвращения действительно ждали. — Я тоже так думаю! — воскликнула я. У меня тоже никогда не было такой шикарной спальни. Там, на Земле, моя комнатка была очень маленькой, но это не отнимало её уютности. Моя небольшая кровать, письменный стол с множеством рисунков, платяной шкаф. Майк и Ванесса сделали всё, чтобы я выросла в подходящих условиях. И я была им за это очень благодарна. Им обязательно нужно было рассказать всё! О том, что вены — не родовое проклятье, а мой выбор. Выбор счастья и очень загадочного мужчины, вставшего на моем пути. Выбор, который вернул меня на круги своя, показывая настоящее место. Я принцесса. Фея. Хранительница и нареченная всемогущего мага. Попала ли я? Сто процентов — да! — И как теперь к тебе обращаться? Ваше Высочество? Принцесса Блум? — фея прикрыла рот за ослепительной ехидной улыбкой. — Так же, как и я к тебе, — я одарила её ухмылкой в ответ. — Осталось только привыкнуть к новому титулу. Я поджала пальцы в кулаки, задумываясь. Неужели всё прошло настолько идеально? Тогда почему все отговаривали меня от этой затеи? Рядом со мной всегда была Стелла. Она единственная не намекала на отступление. Может, не знала рисков? А я? Я их знала? — С тобой всё в порядке? — она встала с мягкого сиденья, желая подойти ко мне, но вдруг оступилась, разворачиваясь к окну. — Мне не послышалось? — О чём ты? — я ничего не услышала, но решила последовать её примеру. Подруга оперлась ладонями о раму двери, распахивая её. Там она оперлась на перила, выглядывая вдаль, рассматривая что-то. Я догнала её лишь через пару секунд, но сразу увидела её заинтересованное лицо. Она внимательно наблюдала за тем, как стража с высоким древком и развивающимся флагом ходит по очищенным улочкам. Держа в руках странную бумагу в красном бархате. Я засмотрелась на знамя Домино. Синее полотно размещало на себе огромного огненного дракона с широкой мордой. Он не выражал угрозы, наоборот, тихо спал, поджав массивные лапы под себя, длинный хвост вился змеей. Интересно то, что я вычитала в одной статье про этот флаг. Он часто менялся в зависимости от ситуации в столице. Но последние года, после моего рождения, тот обрел спокойствие, возлежа на холодной земле. Старые полотна я не могла найти в доступных мне источниках. Видела лишь одно, кажется, оно датировалось на четыреста-шестьсот лет тому назад. На нем был изображен тот же дракон. Вот только из его пасти пламенными языками вырывались искры огня. — Жители Домино! — от мыслей меня отвлек вскрик стражи. Оказывается, там, где было не видно с моего угла обозрения, находилась небольшая королевская деревушка. А уже дальше, за высоким забором и многими километрами располагались основные построения. Это я тоже вычитала в одной из книг, тайком утащенной из библиотеки Алфеи. — Не говорите потом, что не слышали! Королевство Домино озарилось ясным солнцем! Все горечи, напавшие на семью Спаркс, растворились, сожглись в языках пламени! В этот снежный день закончились страдания! Пропал черный морок с нашей планеты! Принцесса Блум вернулась! Возрадуйтесь все! Передайте эту новость всем, кого знаете лично! Это приказ его Величества Правителя Оритела! Мужчина несколько раз прокричал это на главной площади, а после ушел дальше, откуда его послания уже не было слышно. Я тихо выдохнула. Надо же. Прямо так? Я бы и в жизни не подумала, что сейчас кто-то общается не через мессенджеры, а выходит на центральную улицу, выкрикивая главные новости. Хотя, как иначе сообщить своим подданным о таком? Я осеклась. Подданные? Теперь я стала той, у которой есть те, кто должны любить и почитать лишь за вознесенный статус? Вот же... Теперь все приемы, которые были на плечах моей сестры, окажутся на моих? Всем ведь так интересно познакомиться с новой принцессой... — О, смотри туда! — Стелла указала ладонью в противоположную сторону. Там, в небольшой садовой аллее, ровным строем выстроилась колонна гонцов. Старший из них каждому выдавал тубусы в такой же обертке из красного бархата. — Это посыльные? — Подруга кивнула. — Именно, я часто такое видела, когда отцу нужно было собрать важных людей при дворе. Таким членам королевской прислуги выделено одно из почетных заданий. Не каждого гонца возьмут на такую должность! До неё человеку нужно отработать по меньшей мере около пяти лет! Потому что такие люди представляют лицо короля. Они не должны опозорить его! — Как много мне ещё нужно узнать об этом мире! — я вздохнула, ловя на нос хрупкую снежинку. Такую же неповторимую, как и моя судьба. — Пойдем внутрь, — Стелла положила руку на мое плечо, подталкивая на выход. Я исправно пошла за ней. Комната согрела меня теплом. Температура на улице не опускалась ниже минус пятнадцати градусов, но по сравнению с ней в спальне было уютно. Я даже не заметила, что камин согрел мою обитель уютом. Вероятно, пока мы наблюдали за сборами на небольшом балкончике, в комнату зашли служанки, зажигая небольшие бревнышки. — Может, попросим чаю? — Стелла села на мягкое кресло, я последовала её примеру, присаживаясь рядом. Казалось, хозяйка в этом месте она, а не я. Хотя моё присутствие здесь до сих пор кажется мне бурной игрой воображения. — Может, я сделаю сама? — подруга смирила меня недовольным взглядом. — Да, точно... — Фрейлина! — стоило только Стелле позвать девушку, как вмиг двери распахнулись, и на пороге появилась молодая девчушка. Кажется, она была старше меня всего на пару лет. Их что, растили во дворце с малых лет? — Ваше Высочество! — первая она поклонилась мне. — Принцесса Стелла! — затем подруге. — Чем могу быть полезна? — Сделай нам чайник с облепиховым чаем, — попросила её фея, и та вмиг откланялась. — Сию минуту, — двери аккуратно прикрылись. — Вот же, — Стелла потерла плечи, — нужно было попросить её ещё добавить огня, комната совершенно не обогретая. Я прикусила губу, потирая указательный и большой пальцы между собой. Возможно, у меня получится сделать это самой. Я растерла появившиеся искры на подушечках, а после поднесла их к губам, тихо шепча «огонь», а после едва подула на них, чтобы те достигли цели. Искры быстро пролетели маленькое расстояние, осаживаясь на еще не потрескавшихся бревнах. И они вмиг всколыхнули новым пламенем, обдавая теплым жаром комнату. — А у тебя всё новые и новые штучки? — Стелла сложила пальцы в замок, поворачиваясь на меня. — О, я и сама не знаю, но это у меня стало получаться как-то само собой. Может, наконец-то дали плоды нескончаемые тренировки? — я постаралась отвести смущенный взгляд. Бесстыжая! Всё же маг оказался прав. После связи с ним в моем теле будто пробудилась та сила, которую я не могла разбудить самостоятельно. А тот поцелуй... Кажется, его губы до сих пор тлели на моих... — Может, будь откровенна со мной? — она хитро глянула на меня. Я прекрасно знала этот взгляд. Стелла всё знала, просто требовала, чтобы ей по-хорошему рассказали правду. Черт! И где же я прокололась? Где была неосмотрительна? Неужели она заметила нас с магом в тот вечер? Хотя правда всплыла еще в те же сутки. Стелла не умела долго ждать, и это был её единственный минус. Ей хотелось знать всё и сразу. — О-о чем ты? — задумчиво протянула я. — Не начинай, Блум. Врать ты не умеешь, — она вдруг указала на мои локоны, заколотые пушистыми заколками. — Твои волосы. Ты же ходила вовсе не в парикмахерскую? А также не иллюзия, насланная какой-нибудь первогодкой. Я ещё когда прикоснулась к ним там, на праздничном вечере, почувствовала подвох. Вот только всё ждала, пока ты сознаешься сама. А теперь мне приходится вытягивать из тебя всю нужную информацию. Как же мне повезло! Я хотела ликовать! Всего лишь волосы. Это было не так страшно по сравнению с катастрофой, которая могла накрыть мою юную голову, узнай кто-то о моей связи с демоном. Осталось ему душу продать, да и только. — Ты права, — я загадочно кивнула. — Я просто не знала, как тебе об этом сообщить. На самом деле ещё никто не знает. Просто всё так сумбурно получилось, что я даже не знала, к кому податься с этой информацией! — Блум, ты беременна?! — в этот момент я подавилась воздухом. Надо же было такое придумать! — Шучу! Ты просто так серьезно говоришь, что у меня возникло ощущение чего-то неизбежного. — Нет, хотя эта новость сродне той, что ты только что выдумала, — я встала с кресла, думая, что на слова подруга может мне не поверить. — Ты должна увидеть это своими глазами. База, — прошептала я слова превращения, и меня вмиг озарило золотисто-огненным свечением, меняя наряд. — Ты получила базовое превращение?! — Стелла подпрыгнула от радости, налетая на меня с объятьями. — И почему ты молчала? Как так? Что ты сделала? Я хочу знать всё! В этот момент в двери постучались, и от неизведанного страха, заскребшегося в груди, я прошептала слова, сбрасывая крылья той же яркой пеленой. Стелла, поняв, что я так и не привыкла к здешнему распорядку, скомандовала фрейлине войти и оставить поднос на небольшом столике. Та, выполнив просьбу, вновь пропала за дверьми. Я вновь осела на кресле, беря в ладони фарфоровую чашку с облепиховым чаем. Стелла тоже поднесла к губам сервиз, делая глоток. — Это произошло случайно, — честно созналась я. — Из-за того, что Фарагонда открыла купол, ведьмы смогли проникнуть на территорию. И, кажется, им хватило жертвы лишь в виде меня. Прилично поиздевавшись, я уже думала, что у меня не останется сил на оборону против них, но вдруг в груди вспыхнуло пламя, и я получила превращение. А вместе с ним и уверенность в действиях, отросшие волосы и непонятность в будущем. Я совершенно не знаю, стоит ли рассказать об этом директрисе. — Понятия не имею, как тебе хватило духу всё это скрыть! Я бы в первые же минуты растрепала об этом всем, кто только бы попался мне под руку! Получается, ты теперь с легкостью можешь выполнить те тренировки, которые давались тебе с трудом? — Вероятнее всего, я еще не пробовала, — я пожала плечами. — Тебе обязательно нужно поговорить с Фарагондой до начала учебного года. Она составит списки и переведет тебя в нашу группу! Теперь мы сможем видеться чаще! — она произнесла это как тост, протягивая ближе ко мне чашку с чаем, и я, потакая ей, чокнулась в ответ. Мы еще немного поговорили о будущем. Стелла рассказала мне об их скорой годовщине с Брендоном. Она не знала, что можно подарить ему не только как парню, но ещё и специалисту. Перебрав множество вариантов, она так и не смогла остановиться на одном. У неё стоял выбор между новой униформой, вышитой по специальному заказу у портного Солярии, и оружием, выкованным кузнецом с Домино. Оказывается, даже здесь у неё были свои связи. Неудивительно, почему её здесь все знали и почитали. Я же посоветовала ей откликаться на зов собственного сердца. Если бы у нас со Скаем была такая любовь, такие отношения, то я бы, наверное, подарила ему всю себя. Как бы пошло это ни звучало, но в моем сознании это казалось самым пиком доверия. О чем Стелле я, естественно, говорить не стала. — Ваше Величество, — вдруг в комнату постучалось несколько служанок, немного приоткрывая дверь. — Мы пришли собрать вас на ужин. Сейчас вам удобно? Я повернулась на подругу, которая куда-то вмиг засобиралась. Неужели она оставит меня одну на растерзание этим неизвестным девчонкам? Я думала, что именно она, будучи моим персональным стилистом, парикмахером и визажистом, будет собирать меня на такой важный прием. Но Стелла лишь пригласила служанок войти, а после насильно усадила меня за стул напротив небольшого рабочего столика. Приказывая мне сидеть смирно, она обняла меня за плечи. — Давай, наверстывай то, что упустила. Встретимся вечером! — и стоило ей отойти от меня, как служанки полностью облепили меня. Непривычно было ощущать на себе целых три пары рук. И все из них занимались лишь моим преображением. Роли у всех были понятны: первая занималась макияжем, вторая — прической, а третья — нарядом. Я позволила им подправить её лицо. Смыть скатавшиеся тени и съеденную от нервов помаду. А взамен прошлой нанести легкий оттенок карандаша и нежный блеск на уголки глаз. И даже разрешила снять пушистые заколки, чтобы собрать распущенные волосы в один аккуратный тяжелый пучок. Вероятнее всего, знатные дамы не должны были появляться в обществе с растрёпанной головой. Может, у них это считалось признаком бескультурья? Но вот когда служанки потянулись к теплому платью, я вдруг встрепенулась, откидывая их руки от себя. — Вы желаете остаться в своем наряде? — Я кивнула, так необычно было находиться в чужих руках, а особенно довериться им. Я не хотела, чтобы кто-то раздевал меня, наблюдая за всеми изъянами кожи. — Вы можете быть свободны. Вернитесь за мной через десять минут, я буду готова к приему, — молодые девушки кивнули и спиной, удивительно ни на что не натыкаясь, прошли к двери, постучались, дожидаясь ответа извне, а после вышли, оставляя меня наедине с собой. Я опустила взгляд в свое отражение. Именно сейчас оно виделось мне обеспокоенным. Казалось, что я просто пешка в чьей-то игре. В которую меня затянуло абсолютно случайно. Так и почему я еще не легла под гнетом чужих амбиций? Я отмахнулась от дурных мыслей. Это все воспоминания о маге и его чертовой свите так противоположно действуют на меня. И о чем только думал Валтор, когда пытался запугать меня?

***

Вскоре я уже стояла напротив массивных дверей, ведущих прямиком в семейную столовую. Позади меня находились две служанки, которым мать наказала провожать меня до любого интересующего места в этом огромном дворце. Они играли роль не только ответственных за мою жизнь, но и ориентиров по длинным коридорам. Проходя метры, изучая изысканно сделанные статуэтки и написанные картины, я слушала об их происхождении. А когда мы останавливались у развилок, девушки, не перебивая друг друга, объясняли, какой поворот куда ведет. А то место, которое скрывалось за дверью, являлось одним из живописных во дворце. Лестницы, устремляющиеся вверх, приводили к террасе, размещенной на крыше дворца. О виде с неё мне лишь приходилось догадываться, но хотела надеяться, что они мне приглянутся. Служанка поднесла ладонь к дереву, делая несколько ударов. В этот же миг двери распахнулись, открывая меня на показ всем. — Её Высочество, — стража поклонилась, пропуская меня вперед. Я неловкими, скованными движениями двинулась вперед. Чувствуя себя подопытной крысой. Десятки пар глаз заинтересованно рассматривали меня. И лишь в четырех не виделось корысти и едкой насмешки, скрытой за низостью статуса. Никто из них и не мог предположить, что принцесса, которую все считали мертвой, вдруг восстанет из пепла, словно феникс. Стол стоял по центру террасы, накрытый сверху куполом ротонды с белыми колоннами. Чуть поодаль закруглялись перила, едва доходящие до середины моего роста. С каждым взглядом мне открывалось совершенно разное решение в дизайне. В каждом крыле был свой, и в том, где находилась моя комната и это прекрасное место, был точно античным. Кто-то из нашей семьи обожал зелень. В каждом пролете огромного дворца стояли вазы с цветами. С высоких стен на улицах свисали листья виноградника и плюща. И сколько же садоводам требовалось времени, сил и труда, чтобы всё это находилось в таком прекрасном состоянии, несмотря на холодную погоду? Определенно, они прибегали к магии. Нужно было узнать у них несколько заклинаний. Тогда цветочная мастерская мамы заиграет новыми красками. На бежевой скатерти стояли яства, принесенные специально для этого ужина. Различные фрукты, небольшие нарезки из закусок, отдающее жаром мясо неизвестного животного и ведерко с охлажденным алкоголем. Все ожидали лишь меня. Я не знала, с чего начать. Наше знакомство получилось таким сумбурным, скомканным, словно слепленным наспех снежным шариком. Я понимала, что родители хотели, чтобы я привыкла к этому, освоилась в новом месте. Но от этого я считала себя ещё более одинокой, чем в первый день прибытия в Алфею. — Ваше Величество, — я склонилась в реверансе перед отцом, затем перед матерью, — Ваше Высочество, — а после и перед девушкой, сидевшей по правую руку от мамы. — Перестань, — вдруг вскочила она, подбегая ко мне, сжимая в крепкие объятья. — Я Дафна, — она отстранилась, добро улыбаясь. Неужели это действительно моя сестра? Та опора, которой я лишилась при рождении. Если бы я только знала о её существовании, всё бы отдала, чтобы вновь оказаться рядом. Одно присутствие рядом с ней заставляло меня улыбаться от нахлынувших в миг эмоций. Дафна больше походила внешностью на отца. Её каштановые волосы были собраны в высокую прическу, которые держали в себе небольшую корону из металлических витиеватых узоров. А вот глаза, мудрые, жизнерадостные, отливали шоколадом. Наша мама точно создавала нас с любовью, иначе я просто не могу списать нашу схожесть друг с другом. Я была её копией, а Дафна — отца. Сестра рассматривала меня, пыталась всмотреться в каждый миллиметр моего лица. Увидеть родные черты спустя столько пролетевших лет. Она ведь запомнила меня ещё маленьким ребенком. Который только выбрался из утроба матери. Совершенно не привыкшим к новой жизни, громкой, яркой. — Папа, мама, — обратилась она к ним, — почему вы так долго держали это в секрете от меня!? — она тревожно выдохнула, под глазами начали скапливаться слезинки. — Я бы отдала всё, чтобы увидеть её раньше! Я охнула, не ожидая, что сестра скажет также. Мы и думаем одинаково! Мы — единая кровь. Одни и те же гены. Один огонь, текущий в венах. Я бросила взгляд на её руки, не скрытые за длинными рукавами платья, как у меня, и огорчилась. У Дафны не было такого же изъяна. Она была чиста, невинна. — Дочери мои, присаживайтесь за стол, — отец указал на стулья, находящиеся по обе стороны от родителей. Он с теплой улыбкой, едва тронувшей уста, наблюдал за нашим воссоединением. В его взгляде читалось, как он счастлив. Как больше не захочет отпустить меня куда-то, вновь опасаясь потерять в огромном мире. Воссоединение, что было необходимо ему столькие годы, вдруг само вернулось маленькой птичкой, обосновываясь в его отеческих ладонях. Я присела рядом со Стеллой. Её тронула наша встреча, и она то и дело поднимала голову вверх, пытаясь остановить слезы. Я взяла её за ладонь, мысленно благодаря, а она в ответ лишь на пару секунд сжала мою. Нам обоим была необходима мимолетная поддержка. Во взглядах, жестах, чувствах. Служанка незаметно, тенью, подошла к столу, разливая по бокалам прохладный алкоголь. Сначала королю, затем королеве, а после нам и приглашенной гостье. Закончив со своей обязанностью, она быстро исчезла. Для меня это и вовсе виделось странным. Получается, правители ни разу не обедали наедине с собой. Каждый раз рядом с нами находились охранники и служанки, которые являлись неотъемлемой частью дворца. Складывалось ощущение, что они являлись одним сплочённым организмом, умело прирученным любящими руками. Хотя для каждого из них и не нашлось бы лучше оплачиваемой работы, чем при прислуживании правителям. — Мы бы хотели узнать о тебе слишком много, но так боимся тебя спугнуть, — вдруг начал отец. — Мы хотим, чтобы наша семья наконец воссоединилась. Стала единым целым. Без тебя наш механизм совершенно перестал работать, — он по-доброму улыбнулся. — Наверное, у меня будет намного больше вопросов, — я окинула их всех заинтересованным взглядом и сразу заметила непонятное напряжение, которое излучалось от матери. Такое, к которому было страшно приблизиться. В её добрых, на вид, глазах бушевали молнии и страх. Я сделала что-то не так? — Попробуй мясо сияющего тигра, — Дафна указала мне на приготовленный стейк, который уже ожидал меня в тарелке. — Мы специально выводим их для таких случаев. Эти особи обитают лишь у нас. Браконьеры пытались их истребить, другие же хотели развести их на другие планеты. Вот только нигде он не прижился, — сообщила она, отправляя небольшой ломтик себе в рот. Я подцепила вилкой кусочек, повторяя действия сестры. Мясо просто таяло на языке. Такой интересной техники я еще не видела. На вид он казался поджаренным, но внутри был похож на приготовленное мясо на пару. А вкус больше был схож с сладко-кислым брусничным соусом, который они часто на земле подносили к столу с горячими блюдами на рождество. Сердце больно кольнуло. Тех ли я называла родителями? Почему я так быстро открыла сердце неизвестным мне людям? Только из-за того, что они схожи со мной по внешности? Улыбались, увидев меня, обнимали. Не устроили прилюдную казнь, посчитав, что вся эта история — обман? Столько факторов могло не совпасть! И сейчас я так спокойно назвала чужих мне людей родными, а ведь они даже не слышали моих первых слов, не видели моих первых шагов. Не видели моих первых успехов и разочарований. Не были опорой и поддержкой, когда я была готова замкнуться в себе, лишь бы больше не иметь ни с кем контакта. Сможет ли это место стать мне домом? Без тех людей, которые действительно были моей гаванью? — Где же ты была всё это время? — отец не прикоснулся к еде, лишь немного пригубил алкоголь. — Далеко отсюда, — честно призналась я, — до знакомства со Стеллой на Земле. А после она помогла мне поступить в Алфею. — Ты слишком кратко описываешь события целых нескольких месяцев! — подруга задержала свой веселый взгляд на мне. — Ваше Величество, она слишком преуменьшает! Ваша дочь спасла мне жизнь, а сейчас делает вид, что совершенно не при делах! Блум унаследовала от вас великую силу, и она не покладая сил работала над тем, чтобы её развить. — Что ты имеешь в виду? — рука мамы дрогнула, зрачки быстро метнулись в мою сторону, а после вновь вернулись вниманием к Стелле. — Как вы знаете, каждый из нас рождается с какой-то энергией. Но, как нам сказала Фарагонда, у Блум её совершенно не было, — она аккуратно взглянула на меня, прося разрешения продолжить, и я сделала немой кивок. — Но директриса решила дать ей шанс. Она почувствовала её потенциал. И вскоре узналось, что у Блум нет энергии. Она обладает стихией. Мама вдруг охнула, закрывая рот ладонью. Её дыханье стало тяжелым, казалось, что ей трудно сделать вдох. Взгляд голубых глаз помрачнел и, казалось, опустел, остекленел. Она со страхом смотрела на меня, поджимая губы. — Всё хорошо? — вдруг вырвалось с моих губ, и вдруг на неё обратили все члены стола. — Да, — с тихим прерыванием сказала она, но я не поверила. Какую тайну скрывала эта семья? Могли ли мне желать смерти, действительно пытаясь избавиться в младенчестве? А вдруг Валтор прав? Но почему тогда он молчал? Зачем скрывал? — Я правильно понимаю — стихия огня? — Верно, — подхватила Стелла, словно она рассказывала не о моих умениях, а о своих, — вам не стоит сомневаться в её умениях. Ещё на Земле я заметила её горящие глаза. Она была рождена, чтобы защищать этот мир своим пламенем. Вечер проходил слишком странно. Все пытались сделать вид, что между нами не было натянутых струн, но выглядело это нелепо. Отец видел обеспокоенность матери и больше почти не задавал вопросов. Он лишь старался кивать на слова Стеллы, пытаясь поддержать наш диалог. Больше всего мной интересовалась Дафна. Она вдохновенно расспрашивала меня о друзьях там, не в волшебном мире. Об увлечениях и вкусах. Почему-то я думала, что она воспримет меня как соперницу. Будет смотреть на меня с указкой и выраженной неприязнью. Как одна взращенная дочь на нелюбимую, нежданную сестру. Но Дафна оказалась доброй и понимающей. Она напомнила мне Стеллу в первые дни моего заселения в Алфею. Сестра предложила мне лично провести экскурсию по замку, познакомить с лучшими женихами королевства и выдать самых обученных служанок. Возможно, если бы у нас была небольшая разница в возрасте, то и отношение сложилось иначе. Но Дафна уже выросла из подростковых разборок, у неё сложились стабильные отношения. И если бы не королевские указы, возможно, она бы уже стала чудесной матерью. — Блум, не бойся, я обещаю передать тебя в надежные руки, — Дафна подмигнула, вновь напоминая поведением Стеллу. — Принцы у нас в королевстве как на подбор. Все высокие, статные, обученные манерам и очень грамотны. А за такую принцессу, как ты, они и вовсе передерутся, лишь бы ухватить маленький кусочек твоего времени. Я сразу вспомнила обычаи, которые были написаны кровью в законах. Каждое королевство, имея наследника трона, считалось главным на своей территории в плане сватовства. И вовсе было не зазорно не принцу выбирать себе невесту, а наоборот. И чем выше авторитет у дворца, тем выше шанс, что соберется целый двор женихов. — Может, у неё уже есть избранник? — мама впервые за долгое время взглянула на меня. Молнии в её взгляде утихомирились, да и её больше не потряхивало. Неужели смирилась с этой мыслью? — Хотя твоя идея мне нравится. Знатные дамы должны всегда быть на виду со своей второй половиной, идеально подходящей ей по статусу. — Марион, не забывай, что сначала они должны понравиться мне, — отец вознес подбородок. — Не думаю, что каждый мальчишка подойдет моей дочери. И даже завтрашний бал не спасет это положение. И вообще, она ещё маленькая! Какие ей женихи? Я усмехнулась. Если бы он знал, что рядом со мной рядом находился мужчина, который в сто раз его старше, тот точно бы запер меня под замок. Но не уверена, что Валтору помешает это. От мысли о маге у меня взволнованно скрутило желудок. Интересно, как же он отнесется к тому, что я ослушалась его? Хотя не впервой. Возможно, его слова были фальшью, которые лишь пудрили мои юные мозги. И не только он, но ещё и принц Эраклионский, которого бы мне совершенно не хотелось видеть на завтрашнем мероприятии. Но, вероятнее всего, он почтит своим присутствием дворец. Их семья тоже из почетных. Хорошо воспитан, с огромными красивыми глазами. Вот только не моё. — Отец, у нас будет бал? — Дафна удивлённо раскрыла рот. — Конечно! В честь возвращения Блум. Об этом должны знать все! — отец пригубил из бокала немного алкоголя, а после усмехнулся на шепотки матери. — Нет, женихов я к ней не подпущу. А если они попытаются, то сразу столкнутся с моим гневом. — Пап, а в мою честь не будет бала? — с доброй усмешкой она повернулась к отцу. — Уже был, когда ты родилась. Ты что, не помнишь? — с тем же ехидством ответил король, и они в унисон засмеялись. Отец попросил унести горячие блюда и вынести на террасу чай и вкусности. Вокруг нас вновь запорхали труженицы-служанки. Девушки быстро унесли грязные тарелки и подносы, заменив их на новые. Вскоре подоспел и чайный фарфоровый сервиз, похожий на тот, в котором мне приносили облепиховый чай в спальню. На тарелочках появились вкусные кусочки ягодного торта с большими плодами. Девушки кружили над нами с такой легкостью, что в какой-то момент я подумала, что меня окружает рой бабочек. Служанки поклонились и так же быстро исчезли. — Блум, как к тебе относились на Земле? Твои, к сожалению, у меня не поднимется язык назвать их родными, родители, кто они? — вдруг обратилась ко мне мама, а я постаралась не обращать внимания на её колкость. — Марион, — отец шикнул на её выходку. — Папа Майк. Он пожарник, очень миролюбивый и позитивный человек. Всегда защищал меня от обидчиков в школе, не давал прохода хулиганам, помогал с уроками и развитию семейного бизнеса. Моя мама как раз и занимается им. Она горит своим детищем. Обожает цветы и всё живое. Ей бы точно понравилось во дворце — здесь очень много ухоженной зелени. Я скучаю по ним, — Стелла провела ладонью по моей спине, поддерживая, и я одобрительно выдохнула, чувствуя исходящее от спины тепло. — Мы бы очень хотели видеть тех, кто воспитал тебя и дал запал на будущее. И если это будет возможно, мы бы хотели увидеть их на приеме во дворце. Я думаю, что они благородные люди. И я, как отец, благодарен им за воспитание такой красавицы. — Жаль, что бабушка не дожила до этого момента, — тихо произнесла Дафна, а после наткнулась на презрительно-осуждающий взгляд матери. — Я сама мечтаю с ними увидеться, — я повернулась к отцу, продолжая рассказывать это уже ему. — Но, к сожалению, сейчас это невозможно. Из-за нападений того мага, — мне хотелось произнести его имя, но я знала, что сидящие за столом не одобрят этого. Тема Валтора находилась в строжайшем запрете. — Директриса выпустила нас сюда под подписанием договора, а на Землю будет и того сложнее попасть. — Тогда я настаиваю, чтобы после бала ты осталась с нами. Я хорошо отношусь к мадам Фарагонде, но она не способна будет защитить вас. Все помнят, как тогда под гнетом этого дьявола погибла целая школа учениц! И я не хочу повторения! Школа ведьм, думаешь, защитилась, пойдя ему наперекор? Нет! Там все погибли! — Извините, Ваше Высочество, но мы не сможем остаться здесь. От вас должно поступить официальное сообщение, а ещё лучше вы должны сами приехать туда для заключения договора. Потому что Блум не отдавали туда родители или опекающие органы. Директриса взяла её под свое крыло, под свою ответственность. — Это решаемо, — отец махнул ладонью, подзывая стражника, — завтра утром соберите мне совет переговоров. Немедленно! — тот поклонился ему и вышел за двери, по всей вероятности, выполнять его приказ, а ему на смену зашел другой, такой же высокий, широкоплечий парень. — Но ты же останешься здесь хотя бы на несколько месяцев? — Директриса отпустила нас всего на неделю. Мы и так отвлекли её от графика. В новогодние каникулы очень сложно попасть домой, — постаралась объяснить я отцу, но тот оказался непреклонен. — Фарагонда не посмеет пойти против моего решения. Не переживай, я займусь тем, чтобы тебя оставили в покое. Здесь. В родном доме. — Папа, — вдруг в наш разговор вмешалась Дафна, что до этого тихо сидела в стороне, — перестань наседать на неё, я прошу тебя. Сестра только появилась в нашей семье. И как бы ты хотел считать её родной, мы для неё чужие. Ей страшно, непонятно. А ты пытаешься усадить девочку на цепь. Как она должна чувствовать себя? Конечно, она хочет сбежать в Алфею, потому что там она чувствует себя живой. Там её друзья. К той она жизни привязана. Пойми, за последние полгода сестра просто не может найти себе места в нашем волшебном мире. И мы должны ей помочь в этом. Стать проводниками, а не надзирателями. Позволь ей решать самой. Блум взрослая, совершеннолетняя девушка с головой на плечах. С таким же буйным и пробивным характером, как и у тебя. Иначе она бы не отыскала истину, оставаясь барахтаться в той земной жизни. Хоть Дафна и не хотела показаться грубой, но я искренне не понимала, почему все здесь так плохо относились к моей земной жизни и тем людям, которые были ближе всех их вместе взятых. Да, у них не текла королевская кровь. У них не было волшебных способностей. Но разве от этого они стали хуже? — Ваше Высочество, послушайте свою дочь, пожалуйста, — вмешалась Стелла. — Тем более скоро в Алфее состоится благотворительный бал в честь тысячелетия школы. Не думаю, что Блум захочет пропустить такое событие, — я впервые слышала о таком. Неужели подруга блефовала при разговоре с королем? — Я услышал вас, девушки, — отец опечаленно выдохнул. — Ступайте по своим комнатам. Время позднее. Завтра еще поговорим, — он указал ладонью, и подошли не только наши со Стеллой сопровождающие, но и служанки Дафны. Сестра удивленно посмотрела на папу, но тот даже не взглянул на неё в ответ. Ей, как и нам, перечить не захотелось. Поэтому мы дружно вышли из-за стола, покидая искусную террасу. Первый день знакомства оказался не лучшим. А ведь я представляла его совершенно иначе. Хорошо, что хоть рядом со мной оказалась Стелла. Подруга возвышалась рядом со мной. Я чувствовала теплую поддержку, изливающуюся от её светлой ауры и доброго, бескорыстного сердца. Мы со служанками спустились вниз по ступеням, останавливаясь на развилке. Видимо, комната Дафны находилась в противоположном крыле. Но почему? Я думала, что мы, как сестры, должны жить рядом. Бок о бок, сердце о сердце. Хотя, как я могла нас сравнить. Она кронпринцесса, а я? Кто я? Девушка, которая появилась из ниоткуда? И пропадет точно так же? Я не чувствовала тепла в этом дворце. Складывалось ощущение, что некоторые и вовсе меня и не ждали. — Прости, что так получилось, — Дафна наклонилась ко мне, обнимая. Сестра была совсем немного выше меня, но при этом, обнимая, мне удалось положить голову на её плечо. — Мама и папа — они хорошие. Правда, часто ссорятся. Не обращай внимания на них. Отец перенервничал. Не поверишь, но он вел себя точно также и с моим женихом! — она улыбнулась. — Сколько Торену пришлось пройти испытаний, чтобы доказать, что он подходит мне. Папа даже заставлял его лазить на дерево за яблоком, представляешь? — Дафна усмехнулась, а мне вдруг в голову вбилось видение. Валтор в своем роскошном длинном одеянии лез по стволу яблони вверх. Полы его темно-бордового жакета вечно задирались и мешали ступать по выступам ствола. И в итоге он не выдержал, прыгнул на землю, сжег толстый ствол векового дерева, а после поднял с земли наливное красное яблоко. Хотя я даже не знаю, что нужно было пообещать ему, чтобы загнать в такое положение. — И отец, — Дафна помедлила, подбирая нужные слова. — Он часто спешит с выбором. Недаром его и называют Пламенем. А мама его уравновешивает. Поэтому с выбором у них иногда бывает туго, но совместно всё получается гораздо лучше. Не бойся, папа не будет настаивать. Я его знаю слишком долго, — сестра разомкнула объятья, а после взяла моё лицо в свои ладони. — Ты выросла такой красавицей. Жаль, что бабушка так и не узнала, что ты жива. Разговоры о ней у нас в королевстве — запретная тема. Но если ты захочешь, приди ко мне в комнату, и я обязательно всё расскажу. Мы сестры и должны держаться вместе. Как единое целое. Дафна пожелала нам спокойной ночи. Мы на прощанье склонили друг перед другом головы, а после разминулись в коридорах. Пока мы со Стеллой и служанками шли до моей спальни, я подумала, что стоит рассказать ей о родителях. О том, как скучаю по ним. О том, что слишком рано назвала неизвестных мне людей мамой и папой. И единственный близкий человек, в котором я почувствовала родство, это моя сестра. — Знаешь, — начала подруга, закрывая дверь моей спальни, оставляя служанок за ней, — я хочу тебе помочь. Считай это моим небольшим подарком на Рождество, — Стелла потерла кольцо на пальце, — попробуй написать письмо своим родным, а я доставлю его в Гардению! — Стелла, — я распахнула руки, налетая на неё. — Спасибо, спасибо! Я даже не знаю, как тебя благодарить! А когда эйфория от её благородства спала, я вдруг осознала самую сложную детальку этого плана. — Но как ты это сделаешь? Фарагонда отследит твои действия! Стелла отмахнулась ладонью, словно от назойливой букашки. У неё был план! Или же она действовала наверняка? Хотя чему я удивлялась? Подруга всегда была взбалмошной особой. — Нет, милочка! — она покачала пальцем почти у моего носа. — За пределами барьера она не сможет отследить нас. Шах и мат! — она щелкнула пальцами, и вокруг неё на несколько секунд заискрили звезды. — Успевай ловить этот шанс. Кто знает, будет ли ещё такая возможность, когда мы вернемся домой? Стелла подошла ко мне. Близко. Положила ладонь на плечо и немного сжала его, приободряя. — Напиши письмо. Я понимаю, что тебе было бы проще рассказать им обо всем в живую. Обнять, взять их за руки. Сейчас мы не сможем так поступить. Но я подумаю, как это можно исправить, пока мы здесь. Это наш шанс сбежать из-под надзора директрисы и исполнить твою мечту, — я утерла большим пальцем выступившие на глазах слезы. Почему мне так повезло с ней. — Ты лучшая! — прошептала я, смотря ей в глаза. — Учись! — Стелла подмигнула, убирая руку. — Давай перед завтраком я забегу к тебе, а после постараюсь успеть со всеми делами до встречи с правителями. Я кивнула, провожая её из спальни. Там, за дверью, её ждали служанки, которые вмиг выстроились за ней, следуя в нужном направлении в гостевой корпус. Оказывается, моя комната была единственной жилой на несколько ближайших десятков метров. Служанки на ночь должны были оставить меня и уйти вниз, к остальному обслуживающему персоналу. Я подошла к окну и прикрыла высокие ставни в пол. По ногам дуло, от чего по телу разбегались неприятные мурашки. Огонь в камине потрескивал бревнами, словно доедал свою жертву на поздний ужин. Каждому из нас нужно пропитание в этой жизни. Стащив пуховое одеяло с кровати, опрокинув на пол декоративные подушки, я залезла с ногами на кресло, поджимая стопы под себя. Из небольшой тумбочки я достала ручку, небольшой листок и книгу, чтобы была возможность писать не на весу. Кажется, у меня была всего одна попытка, чтобы написать письмо. Я нашла всего одну бумажку. Сжав в руке ручку, я вдруг осознала, что мои ладони взял тремор. Крепче схватившись за стержень, я опустила шарик на бумагу. Начало было положено. Мне думалось, что написать это письмо будет проще простого, но отчего-то от мысли о том, что мне пришлось пройти за всё время, рука просто не поднималась, а мысли скручивались в единый сгусток.       «Дорогие мама и папа, — я улыбнулась, да, они те, кого я по праву могла так называть, — это я, ваша девочка, ваша дочка. Ваша Блум. Я помню, как вы боялись отпускать меня в это путешествие, и я боялась не меньше вашего. Но мне нужно было найти ответы. И я смогла это сделать. Я до сих пор виновата перед вами за тот внезапный уход. Но я надеюсь, что вы простили меня за это.       У меня есть отличные новости. Ведь я смогла узнать, что за родовое проклятье скрывается под моим уродством. Оказалось, что вены, плетущие паутину по моему телу, — это моя сила. Сила моего рода. И я раньше сама не могла поверить в это и, наверное, не хотела. Мам, пап — я фея. Не простая, что обладает обычной силой. А та, что несет в себе стихию. Я Хранительница, последняя выжившая, которая могла существовать с моей силой.       Понимаю, для вас это не более чем сказка. Книжки, которые вы покупали мне в детских магазинах. Как оказалось, люди не врали. Правда, большинство, что было написано в них, — выдумка.       Я надеюсь, что с вами всё хорошо. Кико тоже здоров, моя соседка часто подкармливает его большой морковкой. И мое сердце, оно не одиноко, — я вдруг зачеркнула написанное, понимая, что не смогу рассказать родным ни о Скае, ни о Валторе. Ни о ком из них, — наполнено дружбой. Рядом со мной чудесные люди, которые помогают мне каждый день.       А сейчас благодаря Стелле, вы точно её знаете, я узнала о том, что у меня есть биологические родители, которые являются правителями одного королевства. Для меня всё так смутно, ненормально, скомкано. Сегодня я познакомилась с ними и не могу сказать, что почувствовала родной в этих стенах. Мне бы хотелось пони...» Не успела дописать мысль. Створки скрипнули, настежь открываясь. Я подумала, что на улице, наверное, сейчас бушевал сильный ветер, раз смог такое сотворить с окнами. Я обернулась, думая закрыть ставни магией, но обомлела. На пороге моей спальни стоял черный силуэт. И он все ближе и ближе подходил ко мне. Я спрыгнула с кресла, на ходу выбираясь из теплого одеяла. Оно путалось по ногам, от чего я чуть не упала носом прямо на пол. Адреналин забился в моей крови, и почему-то мозг напрочь отшибло от того, что я умею пользоваться магией. Руки впились в дверную ручку, громко её теребя. Но она оказалась закрытой. Запертой с другой стороны! Я обернулась, замечая, что нападавший приближался. Тогда я сиганула в сторону окна, перебегая ногами по мягкому матрасу кровати. Я могла выпрыгнуть из окна и на ходу перевоплотиться. Я должна сделать хоть что-то для защиты своей жизни! Я совершенно забыла о том, что мне было холодно. Что ещё несколько секунд назад мои голые ступни покрыл ледяной холод, тянущийся из распахнутого окна. Страх забивал всё. Он давал в голову неведомые мне импульсы, заставляя двигаться меня, словно лань песчаному берегу реки вдоль крокодилов и львов. И я уже почти схватилась за перила, чтобы перескочить их, как за шею меня вдруг схватила чья-то ладонь, а после с силой припечатала к ближайшей стенке, ударив меня затылком об кирпичную стену. Я взвизгнула от боли. Мне показалось, что вся кровь пульсацией начала биться в единственной точке. Я порывисто дышала, паника обуздала меня с головой. Мои зрачки бегали по черной маске, больше похожей на мешок, за которой были видны лишь черные, как смоль, глаза. Они были пропитаны ненавистью и гневом. Самое страшное, что всё это направлено на меня. На мое невинное тело и душу! — Маленькая! — мерзкий голос прозвучал над ухом. — Я так был рад узнать, что принцесса вернулась в родные края. Ты сама облегчила мне всю задачу. — Уберите руки, я вас испепелю изнутри! — я зашипела на него, словно змея, но мой огонь потушил блеск металла, искрящийся в отражении луны. Я резко выдохнула, когда лезвие коснулось моей шеи, а нападавший едва нажал на его рукоять. — Какая ты тихая, когда вдруг твоя хрупкая жизнь начинает висеть на волоске! — в глазах загорелась ярость. — Я ждал твоего возвращения, ведь какой-то индивидуум вдруг решил, что спрятать тебя от пророчества будет проще простого! — Какого, к чёрту, пророчества, отпусти меня! — я дёрнулась ногой, но тут же притихла, чувствуя большую силу нажима на свою шею. На мой балкон спало тяжелое тело. Но за спиной нападавшего я так и не смогла заметить, кто это. Неужели подмога? Я пыталась ладонью создать небольшой огненный шар, но из-за того, что мой разум был занят совершенно не этим, у меня ничего не получилось. Пламя только начинало разгораться, как вдруг также быстро тухло на пальцах, оставляя после себя лишь искры. — Ты сосуд! Пустой сосуд, который можно наполнить до краев! И если в детстве тебя можно было бы просто кинуть под куст, зная, что ты умрешь без еды через несколько дней, то сейчас тебя придется изрядно помучить... Вдруг тень двинулась к нам, наваливаясь на нападающего. Незнакомец закряхтел, бросая нож на пол. Рукой, которой он держал мою шею, придушивая, вдруг схватился под сердцем, громко выкрикивая странные слова. Кажется, оскорбления. Но они были такими сумбурными и акцентными, что я сразу поняла, что это не наш язык. Я не успела моргнуть, как живое существо, только что стоявшее передо мной, вдруг упало к ногам. Он сгорал изнутри, пылал темным пламенем. Фиолетовым, смертоносным, выжигающим. Уже не похожее на живое существо, тело окончательно вспыхнуло, а после осело на светлый паркет темным пеплом. Я ахнула, вжимаясь в стену. Что произошло? Это сделала я? Шаги приблизились, и теперь на моей ладони уже беспрекословно возник огненный шар. Я была готова, хотя мысленно понимала, чье пламя сожгло незнакомца, не оставив ему даже шанса. Только у одного человека была такая стихия. Пламя, противоположное мне. — Здравствуй, Милая, — его спокойная улыбка вышибла из меня всё живое. Он только что испепелил человека! Да о чем я вообще думала, когда целовала его, черт возьми! — Т-ты его убил? — прерывисто спросила я, переводя взгляд то на пепел у ног, то на его умиротворенное лицо. — Нет, — Валтор качнул головой, поджимая губы, — отправил в небытие. — Но он же живое существо! — я всплеснула руками, на пальцах все еще держалась сфера. — Не думаю, что его жизнь ценнее твоей, — мужчина развел плечами, оценивая меня взглядом, от него точно не утаилось моего громко стучащегося сердца. — Хранительница, волшебница, принцесса, — Валтор загибал пальцы. — Мне продолжать перечислять? — Как ты тут оказался? Тебе нельзя здесь находиться! Ты в розыске по всей Вселенной! — Напугала, — он сложил руки в замок перед собой, — если бы хотели, то уже бы поймали. Может, им просто выгодно? Не ловить злодеев? Не защищать наследниц престола? Я лишь опустила глаза, смотря на лезвие, которое минуту назад чуть не перерезало мне горло. Прокручивая в голове мысли, я так и не поняла, где была осмотрительна. Что пошло не так? Как так удобно совпало множество действий? Неужели нападавший ждал моего возвращения? Или же он был кем-то из дворца? — Я надеялся, что ты послушаешь меня и сделаешь верный выбор. Не явишься на встречу со своими предками. Забудешь о Домино и своем предназначении. Как бы ни были грубы мои слова, в них хранилась лишь правда. И ты сама в этом сейчас убедилась. Ещё и суток не прошло, как за тобой объявили охоту, — маг сложил руки на груди, выражая свое недовольство. — Я должна была это сделать, — меня до сих пор потряхивало, говорить получалось с трудом. Валтор негодующе мотнул головой. Кажется, раздумывая над моими словами. Я же не понимала его переживаний. Это просто глупое совпадение. Не более. Мне хотелось верить ему, пытаться отталкиваться от его слов и наставлений. Но в первую очень, чему меня научила мама, так это доверять своему сердцу. И я позволила себе сделать это. Пока я не понимала, к чему могло это привести. Но уже осознавала, что чем глубже я проникаюсь всей историей, тем больнее мне потом будет отказаться от неё. Вдруг маг выдохнул, опустил свои руки вдоль тела и сделал шаг навстречу ко мне. — Испугалась? — я посмотрела на него, в его ледяных глазах колотилась тревога. Он переживал за меня и, кажется, боялся потерять; мне захотелось кивнуть, захотелось, чтобы хоть кто-то смог успокоить меня в этот момент. Валтор без слов распахнул руки для объятий, и я не смогла отказаться. Разом всем телом нырнула к нему, перешагивая пепел. Сначала я уперлась ладонями в его стан, думая, что он приобнимает меня за плечи. Не более. Но мужские руки вдруг скользнули ниже. Ниже дозволенного. Его пальцы сжались на моей талии, мягко сжимая через ткань теплого платья. Аккуратно, не спеша, прижимая меня ближе, настолько, что мне пришлось убрать руки, обхватывая его спину, прижимаясь к груди щекой. — Ты первая принцесса на моей памяти, которая ищет приключения на свою шейку уже с пеленок, — тихо сказал он, медленно опуская голову на мою макушку. От наших касаний вены вспыхнули на теле, озаряя небольшое пространство вокруг нас. И теперь уже не только камин отапливал спальную комнату, но и тепло нашей стихии. Сердце колотилось, а я не понимала, правильный ли выбор делала. Меня тянуло к нему, словно магнитом к нужному полюсу. Ощущение, что моя судьба была решена ещё до рождения. При первой встрече с ним я ещё не осознавала нашей связи. А после того поцелуя голову просто снесло напрочь. Находясь в любой компании, я искала лишь его, хоть и понимала, что Валтор не появится. А я ждала. Расстраивалась, когда не видела его рядом, а сейчас трепетала. И мне хотелось заглянуть в его глаза, но я боялась. Боялась, что не увижу в них ответной реакции. — Мне страшно, — я схватилась пальчиками за его жакет, сжимая. — Пожалуйста, отнеси меня в безопасное место. Я не чувствую себя здесь защищенной. Маг поднял голову с моей и разжал пальцы, отдаляя меня от себя. Я чувствовала, как он смотрит на меня, но не могла ответить ему тем же. По его рукам чувствовалось, что он не хотел отпускать меня. Не хотел прощаться. Наши вены трепетали вместе с нами, плавясь витиеватыми узорами под кожей. — И куда же ты хочешь? Кого ты выберешь? Родителей или своего ненаглядного Ская? — я чувствовала нотки раздраженности в его голосе, поэтому мне ничего не оставалось, как поднять взгляд на него. Я неспешно расцепила пальцы, делая микро шажок назад, наверное, он даже не достиг предела нескольких сантиметров. А после, медля, подняла голову наверх, сразу сталкиваясь с его серыми глазами. Все видели в нем монстра, да и я до недавнего времени тоже, но мне хотелось узнать его настоящего. Узнать, чем же меня прикрепила к нему судьба. Какими цепями опоясала мое тело. — Тебя. Я выбираю тебя, — его уголки губ сдвинулись в улыбке. И я нутром чувствовала, что он знал, какой ответ будет правильным. — Тогда вы выбрали правильную авиакомпанию, мисс Питерс, — Валтор кивнул головой. — Раз вы доверяете нашим великолепным пилотам, то просьба, схватитесь покрепче за его тело, в полете может немного трясти. Увы, зоны турбулентности не всегда могут быть предсказуемы. Вот хитрец. Я прижалась к нему точно так же, как и минутой ранее, но уже не со страхом, а с доверием. Для перемещения в порталах не нужна была телесная связь. И мы оба это знали. Вот только один из нас мухлевал, желая постоять подольше в таких жизненно необходимых прикосновениях друг к другу. Валтор пошатнулся, и мы провалились в портал. Я летела сверху на нем и чувствовала себя невероятно защищенной. Словно меня изнутри и снаружи обвивал кокон, дарующий не только жизнь, но и её смысл. В этот миг я осознала, что если бы не обрела крылья раньше, то сейчас он смог подарить их мне.

***

Валтор чувствовал, что было мне необходимо. В чём я нуждаюсь. Без чего не могу жить. Поэтому он вернул меня в Гардению. В родной дом. И впервые за всю неделю я смогла расслабиться. Перестала держать ровную осанку, распустила высокий неудобный пучок, иначе почувствовала себя свободной от всех обязанностей, навалившихся на меня снежным комом в летнюю знойную жару. А я ведь еще даже не стала принцессой. Хотя отец и обещал провести на завтрашней церемонии коронование, но мне совершенно не хотелось этого. Я не чувствовала родства с этими людьми. Да, они дали мне жизнь, но не более. Я ощущала холод в разговоре с ними и даже не представляла, что со мной будет, если я всё-таки останусь под защитой папы в запертой комнате. Некоторые принцессы так и жили. Например, Стелла. Я знаю её совсем недолго, но она столько успела рассказать о строгости своего воспитания. И я уверенна, что Дафна начинала свой путь так же. Все правила в законе были написаны кровью. Кровью замученных до смерти принцесс, обучаемых по этим правилам. И я не хотела себе такой участи. В моей голове я была еще ребенком. Я не хотела брать на себя ответственность за целое государство. Более того, я не была готова к каким-то серьезным отношениям в своей жизни. А Скай стал тем, кто помог мне почувствовать себя живой. Но Валтор помог узнать, что значит быть любимой. Научиться летать без крыльев. Не бояться тех, что говорят гадости за нашими спинами. Пока я была рядом с ним, я могла почувствовать себя защищенной. — Я слышал, как Орител говорил про твоё замужество, — начал маг, наконец обустроившись на покатой крыше. Не самое удобное место, но самое безопасное. Здесь мы были одни. Под светом луны и бесконечной россыпью звезд. Мы сидели близко, но мне хотелось прижаться к нему. Положить голову на плечо, закутаться в его объятия. Честно, я не понимала такого порыва своего тела, но не была обеспокоена этим. В голову сразу лезли мысли о том, что говорил Валтор о нашей связи. Казалось, всего лишь поцелуй, но как же он укрепил нашу связь. Нашу энергию. Наши силы. — Подслушивал? — Если только немного, — он лукавил, и я это знала. — Почему не сказала Орителу о своих отношениях с принцем? Он явно будет недово-о-олен тем, что ты это скрыла, — Валтор протянул. — Или боишься? — Чего это? — я резко повернулась, буравя взглядом его насмехающееся лицо. — Например, того, что твой принц лгун, — он взял мою ладонь в свою, вновь согревая наши тела теплым пламенем, — где же обещанное кольцо в пятьдесят карат? Почему оно не освещает твою прекрасную руку? Или принцу неведомо то, что женщинам не позволено носить таких массивных украшений? Я сверкнула глазами, вспоминая, что действительно не видела ни у матери, ни у Дафны шикарных украшений. Все перстни находились на руках у отца. Маму и сестру освещала их красота и великолепие короны. Власть, что передалась им от их предшественников. — Может, он просто ошибся, — сейчас же мстительный огонь вспыхнул в глазах напротив. — Даже если и ошибся. Я не позволю, чтобы на твоей руке было кольцо его королевства. Он сожрет каждый карат, подавится и сдохнет, но не сделает тебя своей женой, — он развел плечами, словно констатировал факт, и на секунду мне даже стало легче от того, что Скай еще не успел подарить мне это злополучное кольцо. Хоть мы с ним и не сошлись характерами. Не спелись, как попугаи-неразлучники. Но я не хотела, чтобы он пострадал от моих амбиций. В итоге не он влюбился в демона, а я. И Скай, каким бы он плохим бойфрендом ни был, не должен попасться Валтору на глаза. В порыве гнева он ужасен. Кто знает, что придет ему на ум, когда Скаю вздумается сделать мне предложение руки и сердца? — Скорее всего, он даже не попадает в небытие, — мне не показалось, или он ответил на мой вопрос? — Ты что, только что прочитал мои мысли? — возмутилась я. Да как он смел! — Нет, — качнул головой он. — Всего лишь немного схитрил. Во мне уже не оставалось сил и возможностей, чтобы просто возмущаться. Валтор постоянно был на шаг впереди меня. Нет, на целых десять шагов! Он не то что знал каждое мое действие наперед. Нет! Он знал все мои эмоции наперед! И он не предугадывал их, он делал четкие действия, чтобы добиться нужного результата. Демон! — Теперь ты в долгу передо мной! — пошла я в ва-банк, теперь он не сможет улизнуть. — С чего это? — он улыбнулся. Это ещё и веселило его! Но, заметив мой настрой, его лицо вдруг стало серьезным, будто бы не было этих насмешек секундой ранее. — Хорошо. Чем ты можешь меня удивить? Неужели мне нужно достать яблоко с дерева? Я была готова сжимать кулаки от злости и его проворности! И даже об этом он знал! Но как? Как такое было возможно? Неужели он двадцать четыре на семь находился подле меня? — Раз ты всё знаешь, тогда ответь мне на несколько вопросов, — я с вызовом посмотрела на него. Ну давай, придумай отмазку на этот раз! — Хорошо, я слушаю тебя, — мне пришлось закрыть ладонями лицо, чтобы Валтор не увидел моих покрасневших от злости щек. — Что это за сосуд, о котором твердил тот человек? — Я услышала его насмешку, и мне пришлось убрать руки. Что он нашел смешного в этом? — Знаешь, сколько мне пришлось скрываться от преследователей, пока мои силы были ослабшими? Сколько мне пришлось победить врагов, чтобы отомстить за... — он посмотрел на меня, вдруг поджимая губы, — смерть близкого человека? Сколько пришлось пройти, чтобы стать тем, кем я сейчас являюсь? Но такие дураки попадались на моей практике довольно часто. Это те, кто захотел пойти против системы. Надеясь, что народ пойдет за ним, будь у него то или иное могущество. Но чтобы оно было у тебя, его надо или открыть в себе, или украсть. Но чаще всего таким людям проще осуществить второе. Но у них не хватает на это сил. Этот человек из той же группы. Вдолбил себе в голову, что это правда, а после решил осуществить задуманное. — Хватит ходить кругами, — отрезала я его заманивающие речи. — Я какой-то сосуд? — Ты сосуд, каждый из нас сосуд. Для жизни, для смерти, для чувств. Проще говоря, в каждом из нас есть то, чем мы когда-то сможем воспользоваться. О тебе пошла молва после твоего рождения. Принцесса, родившаяся с недугом. Пустая, без силы, в отличие от её могущественной семьи. Думаю, что известие о твоей пропаже лишь подстегнуло его действовать в своих интересах и дальше. Но я даю тебе слово, что он больше не появится рядом с тобой. Я позабочусь об этом. Когда Валтор говорил таким серьезным тоном, я просто не могла не верить этому. В такие мгновения он просто срывал мне голову. Прокручивая на триста шестьдесят. Низкий голос чувствовался авторитетным и уверенным. Пах древесными нотами и табаком. Хоть мага я ни разу и не ловила на подобном, но было в этом поступке что-то привлекательное. — Хорошо. Я тебе верю, — мне вдруг захотелось приблизиться к нему, и я сама неожиданно для себя сдвинулась на несколько сантиметров правее, ближе к его бедру. — Где ты пропадал? Кажется, я не видела тебя больше недели. После того случая, — я почувствовала, как моя губа задрожала, и я поспешила едва прикусить её, чтобы он не подумал ничего лишнего. — Ты здесь ни при чем, — мою ладонь вдруг накрыла его, переплетая наши пальцы. Сердце в груди бахнуло так сильно, что на секунду мне показалось, что его уже нет в моей реберной клетке. Валтор сделал это так мимолетно, от чего мне ещё больше захотелось прижаться к нему. Так, чтобы весь мир встал на паузу. Так, чтобы все подождали, пока мы сможем насладиться друг другом. — Мне нужно было разобраться с тремя крысами, которые изрядно подпортили мои планы. — Могу я задать тебе последний вопрос? — Не люблю эту формулировку, — сказал он. — Ощущение, что кто-то хочет навсегда уйти из твоей жизни. Если у тебя закончились вопросы, то называй это «крайним», договорились? — Договорились, — я кивнула. — Я помню, как кое-что вычитала о тебе. Да и выцепила пару фраз при нашем разговоре. Скажи честно, ты действительно не чувствуешь ни боли, ни огня, ни холода? — Что, уже готовишь план, как бы избавиться от меня? Ищешь мои слабые места? — я недовольно отвела взгляд, а Валтор продолжил вполне серьезно: — Что ж, раз я выбрал тебя, то и должен нести это бремя с собой до конца. С твоим появлением многое изменилось, — он развел плечами. — Ты стала вечным огнем в моей жизни, я привык, это заменило мне боль. Может, даже стало селфхармом? Я пытался взять контроль над своим телом в такие моменты агонии, вспоминая, как становился монстром. И это придавало мне сил жить дальше. А холод не возьмет мое бренное тело. Я на все сто состою из пламени. И я не умею чувствовать. Таково родиться сущим демоном. — Неправда! — я покачала головой. — Твои пальцы, они холодные. — Они всегда такие, — он сжал мою ладонь, несильно, и я почувствовала не то тепло, которое представила себе, а режущий кожу холод, но не посмела убрать руку, стараясь держаться до последнего. — Я же монстр. — Не говори ерунды. Если ты монстр, то самый красивый и добрый из всех. — Уверена? — он горько усмехнулся. — Дьявол существует. Сидит глубоко во мне. Да, сейчас я выгляжу иначе, но у того другой лик, он не карлик с рогами, а могущественный зверь. Мой мозг хотел сжаться, спрятаться. Головой я понимала, что он враг, мой враг. Но а как объяснить это сердцу? Которое начинало резво биться при виде его? Может, Валтор меня заколдовал? Или я вовсе сплю? А может, умерла? Иначе я не могла объяснить то, что мое тело перестало мне принадлежать, и я медленно положила голову на его плечо. Я хотела прижаться ближе, согреться об него, расплавить ледышки, торчащие в его сердце. Я была готова. Даже отреклась от принца, чтобы быть рядом с ним. Попробовать соткать любовь, пойти на поводу у судьбы. — Глупая фея, — маг покачал головой, но, кажется, даже ему было не в силу сопротивляться венам, обжигающих нас обоих теплом. И вскоре его голова упала поверх моей, а ладонь крепче сжала наши пальцы. Оказывается, даже такому демону не подвластны силы, сотканные на крови соулмейтов.