Под покровом белых вен

Повествование идет от лица Валтора

Тело невыносимо жгло, я хотел сдернуть с себя кожу. Раздирая до крови, сбрасывая ошметками оторванные куски. Но пока я смог дотянуться лишь до пуговиц рубашки. Не в мочь их расстегнуть, схватил пальцами, разрывая тонкую белую ткань. Такой боли я не испытывал давно. Это хуже пытки, когда понимаешь, что это не пройдет, пока не поймешь, в чём чертова причина. Что на этот раз?! В чем я провинился на этот раз? Я даже перестал досаждать королевствам, изредка убивая или запугивая заблудших фей. Я не хотел, чтобы эти существа, притворявшиеся добрыми и миролюбивыми, продолжали свой род. Я хотел истребить каждую тварь по отдельности, досаждая ей как можно больше боли. Но часто перед моими глазами вставал образ той, что мешала мне это сделать. Та, ради которой я и стал таким жестоким. Ниферита. Она осуждала меня, когда я причинял боль невинным, по её мнению, существам. И вот сейчас, когда я вышел на охоту, она снова появилась предо мною. Я скидывал наваждение, тряся головой, пытаясь разрушить осколки совести, которые существовали в моей душе только ради неё. Но Ниферита не пропала. Она встала, защищая беззащитную фею. Та тяжело дышала, цепляясь тонкими пальцами за жизнь. И не уходила, не исчезала. В какой-то момент мне показалось, что она вернулась ко мне. Короткие волосы развевались на ветру, голубые глаза смотрели на меня с упрёком и сопротивлением, только она смела так нагло вести себя. Помню, как с губ сорвалось её имя. Но она не отозвалась. Неужели забыла? Пытался докопаться до истины, всмотреться в её глаза, увидеть подвох. Понять, почему она не подает признаков жизни? И только тогда понял, что это не она. Синева с тревогой наблюдала за мной, глаза от страха расширились, приливая адреналином в голову. Готовые в любой момент атаковать. Я сжал в ладони появившуюся сферу, впитывая энергию. Это не она. Она не могла напасть на меня. Я смотрел на юную девушку, не понимая, как мог так оплошать. Что она могла забыть на поле боя? Их было двое? Вокруг рыжей появился вибрирующий купол, напоминающий щит. Её саму начало трясти, словно на тысячном отжиме. Я успел пробежаться по ней кратким взглядом, мне этого хватило, чтобы понять, что под тонкой одеждой от запястий до локтя что-то светилось. Оно было сильным, что даже на расстоянии я почувствовал отбрасывающий импульс. И лишь сила и выдержка, которую я смог выработать, помогли мне не улететь от взрывной волны. Почувствовав ужасное жжение по всему телу, я прошипел, разрезая пространство телепортацией. Я первый раз сбежал с места битвы. Но я не мог думать о том, что поступил не так, не добил врага, который мог вычислить мои слабости. Я не мог контролировать нарастающую боль, расплавляющую органы, поднимая температуру тела настолько, что кровь в венах начала закипать. Я на ходу бежал по коридорам, проклиная себя за то, что решил не забирать книгу из библиотеки заброшенного замка, оставшейся после сломанной Облачной Башни. Могучая школа для ведьм пала крахом. Сейчас от неё остались только обломки. Мне удалось её восстановить, устроив свое пристанище в ней. Высокое здание как ничто другое подходило для отслеживания обстановки. С балкона можно было увидеть простирающиеся на километры зеленые леса. Интересно. Этого ли успокоения хотела моя душа? — Это что, Валтор? — пронеслось где-то за спиной. Я не обратил внимания. Не стоило принимать на порог этих ведьм, которые слезно клялись, что будут мне полезны. Три сестренки, думающие, что я питаю к ним какие-либо чувства? Смешно. Демоны не умеют чувствовать. Не умеют любить. Я прикусил губу. Нет, я не умею любить. Ниферита была исключением. Она показала, что делает меня слабее. И они воспользовались этим. — Блять! — взревел я, чувствуя, как вены на руках начали взбухать, наполняясь фиолетовой тьмой, темный огонь прожигал тряпки на моем теле, полосовал плетью ровные рисунки. Я переворачивал книги на стеллаже дрожащими руками, пальцы не слушались. Пытался искать глазами знакомую красную обложку. Но она словно испарилась, скрылась под гнетом моего взгляда. Кажется, тогда я уже начал терять контроль, как вдруг мой питомец кинул мне в ноги справочник заклинаний. Я потянулся к нему, мысленно благодаря. Раскрыл книгу, быстро листая до нужной страницы. Прикоснулся пальцами к бумаге, восстанавливая контакт, и начал читать на латыни. — Dolorem qui cupiditate animi. Tolle affectus. Noli mihi ultimum aspectum dare. Vitrum in venas immergit, loco vulnerum ardet relinquens. Nescio an verba mea intellegas, nescio quid sentias. Резко выдохнул, чувствуя, как боль постепенно стихает. Она, как волна прибоя, стекала обратно. Я осел на пол, пытаясь прийти в чувства. То, что я называл сердцем, громко стучалось о ребра. Дыхание постепенно восстанавливалось. Калачиком под меня подстроится Айе-Айе. Он свернулся у моих ног, тихо фырча. Я накрыл его жёсткую шерсть тяжёлой ладонью, медленно поглаживая. Наверное, после смерти Нифериты он единственный, кому я мог доверять. Я подобрал его ещё тогда, когда жил вместе с возлюбленной. Лет шестьсот назад. Зелье замедления старения для животного существовало. Именно с помощью него я и смог оставить Айе с собой так долго. Но время не щадит. Темная шерстка стала светлеть, седеть. Взгляд его стал как у старика, повидавшего многие столетия. — Эй, ты жив? — В архив ворвалась Айси, а затем заглянули и остальные две ведьмы. — Что нужно? — Рявкнул я, понимая, что моя слабость может сыграть против меня. — Да ладно тебе! Мы же помочь хотим! — Дарси хотела подойти ближе, но Айе подскочил, начиная угрожающе шипеть, но подпуская ко мне ведьм, — Фу, убери свою псину! — взвизгнула Сторми. — Псина здесь только ты, — я похлопал ладонью по полу, подзывая Айе к себе, — Он мой друг и соратник. — Хам, — выкрикнула Айси, — Мы хотим как лучше! Я аккуратно встал, всё так же подпирая спиной библиотечный шкаф. Силы немного возвращались ко мне. Конечно, ещё бы они покинули Хранителя. — Если хотите помочь, — я выпрямил осанку, позвонки прощелкали друг за другом, — Тогда ответьте мне на вопрос, почему вы все ещё здесь? Притащили то, за чем я вас посылал? Дарси протянула руку с фолиантом, дожидаясь, пока я лично к ней подойду. Хмыкнув, телепатией вырвал у нее злосчастный папирус. Раскрыл, пытаясь найти то, что мне было нужно. Но ничего. Пустота. Какие-то знаки, нарисованные углем, но не более. — Что это? — рыкнул я, поднимая озлобленные глаза на ведьм. — То, что ты просил! И вообще, если тебя что-то не устраивает, занимайся этими побегушках и сам! — тяфкнула она в ответ мне. Я не церемонился. Если бы они хоть что-то из себя представляли, то считались бы союзниками. А так — энергия. Месиво, которое не жалко пустить на мясо. Протянув ладонь, сконцентрировав в ней тьму, направил на сестер. У них не было шанса сбежать. Увы, магия сильнее. Протаранив несколько стен в замке, благо не несущих, их приковало к земле. Пусть подумают над своим поведением. — Хозяин, — Айе подал звук, — как вы думаете, почему же так произошло? К вас и раньше были подобные происшествия. Но таких вибрирующих — ни разу. — Не знаю, — я потряс головой. — К меня есть предположение, но боюсь, вы его не одобрите, — он залез на моё плечо, ухватываясь за кожу маленькими коготками. Мне не было больно. Я не неженка, у которого от одного прикосновения появлялись синяки. — Я слушаю тебя, — я наклонился, чтобы убрать беспорядок, который случился после моей неконтролируемой агрессии. — Соулмейт. Вы встретили того, кто вам предрешён, — я уронил стопку себе на ногу, даже не моргнув. Не может такого быть. Это чушь. — Айе, ты же понимаешь, что это просто догадки? И такого не может быть. Мой соулмейт умер. Его больше нет, — сказал я, а после прикусил губу. Хоть я и был взрослым мужчиной, но таким же травмированным, как и прежде. Нифериту убили. Из-за меня. Она была моей слабостью. Я был готов сделать ради неё всё. Она была обычной девушкой, никак не связанной с магическим миром. Но я полюбил её такую. Искреннюю, добрую, отзывчивую. Никто из её родства не боялся меня, когда она вдруг попросила раскрыть всем мою истинную сущность. А вот феи имели на меня зуб. Ещё давно. Мне нужно было как-то тренировать свои силы, и полеты на разные планеты, чтобы выкрасть десяток или несколько заклинаний, были привычным занятием. Тогда одна девушка решила защитить их. В одиночку. Помню, как сказал ей, что смысла агрессировать на меня нет. Никогда не стоит лезть на более сильных противников. Она не послушалась, за что и простилась с жизнью. Те феи выследили моё жилье. К сожалению, тогда дома находилась только Неферита. Они угрожали ей огнем, оставив на белоснежной коже лица огромный ожог, как предупреждение. И сразу ушли, замечая, что я возвращаюсь обратно. Возлюбленная плакала, умоляла перестать, умоляла не мстить феям. Но я не мог оставить это просто так. Вскоре оказалось, что Ниферита ждала ребенка. Тогда я слёзно поклялся ей, что закончу с мировым господством. Она была важнее. Я вернул потерянные фолианты на прежние архивы, перевез возлюбленную подальше от любых цивилизаций, чтобы не вызывать новых споров. Ей это не нравилось, но мне хотелось предостеречь себя. Алое пятно на щеке до сих пор напоминало о том, как милы могут быть феи. Я надеялся, что перемирие между нами наступило. Мне пришло письмо о том, что Варанда, тогда директриса школы фей, хотела встретиться. Поблагодарить за сознательность. И я, пообещав Ниферите, что скоро вернусь, ушел. Но меня обманули. Конечно, в школе никто меня не ждал. Кроме вооруженной охраны, которые сразу схватили меня, сворачивая золотой проволокой руки и ноги. Я вырывался, атаковал силами, которые могли в любой момент закончиться. Меня трясло, я боялся за Нефириту. Всё было как в тумане, когда в душе зародилось пламя, превращая в монстра. Кожа на руках стала красным бронированным щитом, ногти на руках превратились в чёрные когти. Я смог вырваться, но драться не стал. Сейчас не то время. Не то место. Крылья на спине, жёсткие, совсем не поддающиеся, вдруг подняли меня, унося далеко. За несколько минут я оказался у нашего убежища. Лишь от одного вида я закричал, призывая на помощь. Но, к сожалению, союзников у меня не было. Порог был залит кровью, вокруг лежало несколько солдат. Кто был атакован вилами, кто кухонным ножом. Я забежал внутрь, чувствуя, что опоздал. Ниферита лежала на полу в собственной крови. Возле неё крутился Айе, скулил, кусал за пальцы, тыкал носом в лицо. Помню, как схватил её на руки, прижимая к себе; как молил очнуться, проверяя сознание; как пытался услышать сердцебиение не только её, но и плода. Но из замкнутого круга оставалась лишь одна дорога. Единственный выход. Я опустил Нифериту на кровать, приказав Айе охранять. А сам встал, закидывая на плечи трупы фей. И направился туда, откуда всё началось. В школу фей. Кинув в ноги страже, что столпилась у входа, изуродованные тела, я набросился на них. Рвал и метал, ни одна магия не могла остановить злости и ярости, что наполнила мою душу. Я не знал, остался кто-то или нет в тот день в стенах школы. Каждый, кто слышал крик за пределами, выбегал, и это было ошибкой. В следующую секунду они становились пушечным мясом. Я не помнил, как возвращался домой, как ложился спать на кровавую постель. Как перебирал слипшиеся локоны невесты. И целовал закрытые веки. Не помнил, как уснул, кладя ладонь на живот с умершим ребенком. Кому я врал. Я всё помнил настолько досконально, что мог спустя сотни лет описать каждый сантиметр её израненного тела. На утро дьявольский облик ушел. Лесная хижина опустела, Айе не спал всю ночь, охраняя нас с возлюбленной. Я проснулся от адской боли, которая раздирала мою плоть. Открыл глаза, замечая, как вены на руках начали взбухать, отливая темным цветом, как будто сама тьма ночи вселялась в меня. Сил кричать не оставалось, поэтому я лишь сомкнул зубы. Быть слабым не стыдно. Стыдно говорить о том, что у тебя нет слабостей. Думал я, когда клал бессознательное тело в небольшую яму за домом. Я решил похоронить свои воспоминания, надеясь, что так я стану сильнее. Но злоба не уменьшалась. Не уходила от меня ни на шаг. Она следовала за мной по пятам. Червь, забравшийся в мою голову, командовал мне, чтобы я разобрался со всеми. Убил всех, кто мог быть причастен к смерти Нифериты. И я сделал это. Долгие столетия я вел охоту на всех, кто просто дышал. Даже тех, кто был не причастен к конфликту, я жестоко убивал. Черпал из них энергию. Ту, что помогала мне жить, медленно сходя с ума. Изводил тех, кто был предками мерзавцев. Ублюдков, что воспользовались моим отсутствием. Но почему-то мне не приносило этого какого-то удовольствия. Я не мог и подумать, что смерти сделают меня счастливее или вернут Нифериту к жизни. Тогда я изучал архивы и заклинания. Зелья и магию. Фолианты и справочники. И находил. Воскрешение, контакт с умершим, призыв души из могилы. Но единственное, что сработало, это кратковременная связь с ней. И я решил, что, когда я увижу её, мне станет лучше. Я перестану уничтожать города, от которых после моих вмешательств оставались лишь пустыри. Выучил латынь. Большинство заклинаний имели только текст из тех букв, что невозможно было перевести. Древнеангельский, что был у моих предков, показался бы на фоне латыни слишком лёгким. Демоны хоть и были павшими ангелами, но не все это признавали. Поэтому многие не принимали этот язык, а я ради своего же интереса изучал с малых лет. В тот день я вернулся в хижину, что стала заброшенной после моего ухода. Помню, как подошёл к её могиле. Положил ладонь на сухую землю, пытаясь сконцентрироваться на её теле, воспоминаниях о наших тихих днях вместе. А после по памяти прочёл заклинание, которое до этого несколько месяцев пытался перевести. Но ничего не произошло. Когда я открыл глаза, вокруг меня всё также была пустота. Тихие деревья, раскинувшие свою крону на несколько метров, склон и шумная река. Я закрыл глаза, понимая, что всё было зря. Весь пройденный путь оказался ложным. Как вдруг я услышал в голове её голос: «Открой глаза». Я разомкнул веки, видя, как передо мной стоял полупрозрачный силуэт, отдаленно напоминающий Нифериту. Я протянул руки. Мне хотелось коснуться её теплой кожи, но вместо этого по месту соприкосновения прошлась рябь. Трудно было не слышать её голоса, не видеть её ярких глаз. Но я был рад, что смог все же связаться с женой. «Здравствуй, я скучала по тебе», — отдалено прошлось в моей голове. «И я. Прошу, не уходи, дай мне немного побыть рядом с тобой», — попросил её я, мысленно. Если бы я сказал вслух, она точно не услышала бы меня. «Ты не тот Валтор, которого я запомнила», — призналась она, — «Мой Валтор никогда не причинит боли просто так», — я чувствовал разочарованный тембр голоса, чувствовал, как меня отчитывают. «Ты не права! Я мстил за твою смерть! Я уничтожил всех предков! Всех, кто причинил тебе боль погибли в страшных муках!» «Я знаю. Меня это и пугает. Прошу, больше не делай этого. Мне невыносимо слышать об этом. Ты не такой.» «Ты же знаешь, что я демон, мне так или иначе нужно убивать, чтобы жить», — воспротивился я ей. «Так или иначе, я буду защищать невинных. Являться, когда ты будешь не прав. Я люблю тебя, Валтор. И всегда буду любить. Не причиняй мне боли, любимый. Я буду рядом, если ты захочешь. Всегда». «Я люблю тебя», — тихо прошептал я, стараясь унять бегущие по щекам слезы. «И я тебя», — почувствовал, как силуэт подошёл ко мне, отдав холодом своего присутствия, прикоснулся к лицу, стирая солёные капли. А после растворился с подувшим ветром. Я сглотнул, поджимая дрожащие губы. И все-таки положил книги на место. Пальцами проводя по корешкам, пытался держать себя в руках, думая над словами Айе. Нет, Ниферита не была моим соулмейтом. Она была моей возлюбленной. Моей женой. Соратником и другом. Но не предрешенной судьбой. Вены на моем теле находились всегда, сколько я себя помнил. Они редко давали о себе знать такой болью, которую я испытывал сегодня. При зарождении моей плоти в черном пламени Дракон для чего-то наделил меня белыми переплетениями на руках. У меня не было матери и отца, лишь те, кто обучали меня. И они считали, что это награждение, метка победителя и лидера. Со злобой, что просыпалась во мне с годами, с пробуждением темного пламени в моей груди, вены наливались фиолетовым цветом. Взбухали, отливали чуть ли не черным. А после сражений ужасно жгли, невыносимо, словно хотели убить меня заживо. Тогда Айе предложил изучить лечебные травы и зелья. Но ни одни, даже с самых удаленных уголков Вселенной, не помогали унять боль и на секунду. Тогда, когда мне было больнее всего, со шкафа упала книга. Вернее, я стукнул кулаком так, что полка из старой доски треснула, не выдержав натиска, и лопнула. Красная бархатная обложка больше выглядела как чей-то фотоальбом, совсем не походя на справочник заклинаний. Но именно в нем я нашел то, что смогло унять жжение, восстановить состояние вен до нормального, не такого критического, как прежде. Я не понимал, как такое могло быть. Весь архив был изучен мной вдоль и поперек. Я обожал читать книги и изучать неизведанное. А копаться в старых записках, изучая новые и новые заклинания, было моим самым завлекающим развлечением. Я предпочитал думать, что в тот момент мне помогла Ниферита. Она обещала, что всегда будет рядом со мной. Будет помогать в трудных ситуациях. Она услышала меня. Снизошла до меня, чтобы поддержать душу, тлеющую в руках совести. После этого я хранил его всегда там, где временно обитаю. Обычно в библиотеках и хранилищах. Не мог носить с собой, так как боялся, что смогут отобрать, забрав единственную возможность на восстановление. — Хозяин, о чем вы задумались? — Айе наклонил голову, словно интересующийся человек. — О твоих словах. Это не может быть возможно. У меня не должно быть соулмейта. Я демон. Я не могу чувствовать… — Но ведь вы любили Нифериту, — отозвался он. — Ты же помнишь, чем это закончилось? — тихо выдохнул, — Не хочу повторений. Она была единственной, с кем я был готов связать свою жизнь. — Конечно, Хозяин. Но устройство мира не обманешь. Разве вы помните такие сильные боли, помимо этого дня? — он остановился, всматриваясь в задумчивое лицо, — Я тоже нет. И после вашей встречи с этой землянкой, у которой вы заметили похожие выступы на коже — случился пик! — Да не может этого быть! Я не хочу в это верить, Айе! Я просто не понимаю, куда могла свернуть моя жизнь? Я маг, сильнейший демон! Мне не нужен какой-то человек рядом. Я полноценный! — Да, никто в этом не сомневается, — ответил Айе, а затем немного помедлив, продолжил, — Вы боитесь, что если влюбитесь в кого-то, то предадите вашу с Ниферитой любовь? Я замолчал. Я был рад, что Айе-Айе был рядом со мной. Он всегда понимал меня лучше самого себя. И даже сейчас, когда я не мог признаться себе в очевидном, он помогал, показывал истинный путь. — Именно, — скрывать было нечего. Он перебрался с одного плеча на другое, фиксируясь в удобном положении. Без скользящих рубашек сидеть ему было намного удобнее, чем на них. — Хозин, давайте мы изучим с вами этот вопрос. Без надобности вы не интересовались этим. Мы можем провести с вами столько времени в этом архиве, сколько вам угодно. — Я буду осматривать этот стеллаж, ты тот, — указал я ладонью, соглашаясь на его предложение слишком быстро.

***

Наверное, мы просидели там несколько суток. Айе несколько раз уходил на охоту, чтобы подкрепиться, оставляя меня одного на несколько часов. Но в остальном мы делали работу вместе. Мне не нужна была еда, умение контролировать свои желания — вот что было нужно настоящему демону. Все книги твердили об одном. Схожесть у двух волшебных существ приравнивалась к соулмейтам. Но было несколько «но». Первое и самое главное: я не был уверен, что та девушка — фея. Или другое магическое существо. Неужели на Земле ещё остались такие? И второе: идентичность. Соулмейты должны быть похожи. Не полностью, но в чем-то одинаковы. Повадками, характером, внешним видом. А если брать мою причину, то переплетением вен. У незнакомки так же не было вен на лице и ладонях. Завитки начинали плести белую паутину от запястий. Я глянул на свои руки, отодвигая рукава рубашки. Черт. Схожи. Но не могла бы эта девушка так досконально похожа на Нифериту? Это же просто издёвка. Короткие рыжие волосы, голубые глаза, выразительные губы, нижняя немного пухлее, чем верхняя. Очевидно, могла. Иначе я бы не спутал их. — Хозяин, — Айе прыгнул на стул, — я думаю, что вам понравится мое предложение, — А если вам понаблюдать за этой девушкой? Увидев один раз, можно и ошибиться. А так, изучив её подробно, вы поймёте, что вас ничего с ней не связывает. И это просто девушка, случайно смешавшая ваши карты. Я кивнул. На пальцах закрутилась тьма, формируя маленькую сферу, похожую на шар. Единственное, я не мог заглянуть туда, где магия не работала. На Землю. Так что, если девчонка находилась в Магиксе, то у меня бы получилось увидеть её. Осталось лишь сосредоточиться. Дать шару понять, кого я хочу увидеть. И я надеялся, что она осталась на Земле. Провалилась к черту, но не ступала на волшебную планету. Облака в шаре стали разъезжаться по краям, открывая взор на рыжую макушку. — Нет…! — гневно пробормотал я, наблюдая за девушкой. Стены были похожи на Алфею. Только у них архив был высечен из золота. Словно они хранили там не книги, а свои драгоценности, накопленные за века. Девушка сидела в кипе книг, изучая какую-то информацию. Какую именно, понять я так и не смог. Канал был настолько слабый, как будто я действительно наблюдал за немагическим существом. — И что дальше? — я провел ладонью, стирая виденье со сферы. — Разве у вас есть выбор? — Айе спросил, но потом сразу продолжил, не оставляя времени на ответ, — Вам нужно сейчас быть там, вживую посмотреть, сходили ли ваши догадки с реальностью. Я смотрел на него несколько секунд. Наверное, ждал одобрения. А затем поднялся, взял поданный Айе волшебный камень — устройство, которое помогало блокировать проход через охраняемые защитные купола, — и, проведя рукой по стене, чертя портал, не думая, шагнул в него. Чем быстрее я расправлюсь с проблемой, тем скорее я буду жить как прежде. Питомец смотрел ему в спину, понимая, что догадки верны. От судьбы не получится убежать, она достанет тебя везде, даже спустя полвека. Сцепится в тебя когтями, если вдруг не захочешь слушать голос разума, велевший путь, ведомый лишь ему. — Демон не верующий в людей, жизнь и прочие бестолковые вещи… Загадывал желание, когда видел падающие звёзды. И его желание всегда было одним. Вернуть то, что он потерял когда-то давно, — прошептал Айе вслед ушедшей, в закрытый портал, спине.