По ту сторону Эфлара

“Привет, сестренка. С Новым Годом тебя, хоть и прошедшим. Как-будто прошло не меньше года с нашей последней встречи. Астариус принял меня в свой круг учеников. Жаль что не попал к нему раньше, я много пропустил. Иногда чувствую эту пропасть в знаниях, но я много учусь, скоро либо нагоню остальных, либо сойду с ума, а может быть и то и другое. Встретил Новый Год с Ником и его отцом, было весело. А на днях выступал в школе с песней. Жизнь в Астрограде вообще сплошной праздник. Ну, если не учиться в темночасах, наверное. Осталось еще полгода и наступит лето. Есть надежда, что оно пройдет не так скучно, как предыдущие. Буду ждать ответа, скучаю.”  *** Дверь в комнату открылась. Теплый свет из окна вылился в мрачный коридор Лазоря. Перед глазами Фэша пронесся Ник, судорожно натягивая ботинок. Мальчик был так увлечен поиском чего-то взглядом, что не сразу заметил друга. — Да ты издева-а-а-ешься... — Устало протянул Фэш, разматывая шарф. — Дай мне две минуты…— Невозмутимо кинул Ник и тут его будто озарило. Лазарев многозначительно поднял палец и кинулся под кровать. Оттуда он вынул слегка пыльный рулон неизвестного происхождения. — Всё, сорок секунд! Дай мне только обуться. Он протянул находку другу: — Положи в часолист. Это еще что? И зачем нам этот мусор? Фэш одарил вещицу осуждающим взглядом и повертев ее в руках отправил в хранилище. Ник имел нездоровую любовь собирать отовсюду все, что могло бы ему пригодиться. Наверное, перенял эту привычку у Данилы. Но стоит отдать должное, этот проныра всегда находил применение каждой находке, даже самой бесполезной на первый взгляд.  Пока Фэш отвлеченно размышлял о ненужных вещах и их предназначении, Лазарев зашнуровал второй ботинок и пулей вылетел из комнаты, не забыв прихватить с собой и друга.  Последние дни февраля дарили городу надежды на раннюю весну. Вечерний мороз, конечно, еще заставлял с скользить по улицам поздних пешеходов, зато днем солнце наполняло светом каждый темный уголок Астрограда и, что самое главное, уже вторую неделю на небе не было ни одного облачка.  Фэш даже отметил у себя новый прилив вдохновения к учебе, что было как никогда вовремя: Астариус перенес следующее занятие на неопределенный срок, поэтому мальчику только и оставалось что полностью погрузиться в монотонную учебу. — …И я тогда ка-а-к подлетел! Меня метров на тридцать унесло, примерно. — Ник резко прервал рассказ о прошлогодних приключениях и обратился к другу: — Ты же взял эфлары на трамвай? — Взял-взял. — Отвлеченно пробормотал Фэш и постучал по нагрудному карману.  На самом деле, эфлары полученные им от школы были давным-давно потрачены на новые тетради и книги. А еще на шапку и шарф. Тогда, в сентябре, когда Фэш собирал сумку-таймер, он боялся даже надеяться, что сможет пробыть вне Змиулана до зимы. И вот уже февраль, а в шкафу из теплых вещей оказались лишь тесный свитер, и плащ. Поэтому сегодня, до встречи с Ником, он зашел в одну из лавок на площади, где уже пару раз часовал пекарям временные ветки. Конечно, за такое дело сложно получить серьезную сумму, но на трамвай должно было хватить. Дорога до остановки оказалась недолгой: уже через три поворота и две широких улицы ребята свернули на пустой проспект, в центре которого сквозь белый снег пролегали две черные борозды - рельсы.  Из узких дворов то и дело выезжали повозки с малевалами. Смуглые скакуны стремительно разгонялись и друг за другом взлетали вверх.  — Вот класс.. — Завороженно протянул Ник. — Ты бы хотел себе личную карету? Ну или малевала? Фэш хотел было ответить, что в Змиулане он всегда мог взять одну из замковых карет. Но вспомнив, что без разрешения старших вряд ли далеко бы на ней улетел - передумал.  — Нет… малевалы слишком вычурные, как по мне. Да и вообще, у меня есть луноптах, зачем мне огромный чернющий конь?   — А я бы хотел что угодно на чем летать можно, хоть коврик! Хоть самый маленький.. Вблизи послышался приглушенный скрежет: из-за угла выехал трамвай.  “Эх, если бы тут только был Ветер…” подумал Фэш, осматривая вытянутую металлическую коробку с окнами. В эту минуту в вагон один за другим протискивались пассажиры, что-то недовольно бормоча себе под нос. На трамваях, как и на любом другом наземном транспорте по Астрограду перемещались лишь те, у кого не было ни крыльев ни денег. Таких часовщиков в городе было очень мало, а вот мастера сотнями приезжали сюда на заработки со всей Эфлары. Именно они и были постоянными пассажирами наземного транспорта.  Фэш с трудом пробился сквозь толпу к Нику, который уже занял им места. В вагоне сразу стало понятно, что вокруг часовые мастера: разговоры о сроках, условиях, заказах, инструментах. Все те слова, которые одночасники Фэша не то что не произносили, а даже обходили стороной в разговорах. Но сильнее всего любого мастера выдавал запах часового масла и кожи, из которой шилось большинство рабочих фартуков. Эта терпко-грубоватая смесь всегда сопровождала любого, кто имеет дело с механизмами.  Всю дорогу Фэш смотрел в окно: за время пребывания здесь он ни разу не покидал центральную часть города. Астроград на удивление оказался таким большим и разным: сначала за окном проплывали высокие разноцветные дома. Их козырьки были украшены елочными гирляндами и лентами. Сверху, над высотками, мелькали кареты разной величины, почти все были запряжены малевалами, что сразу говорило о высоком статусе пассажиров. Вдоль домов, по узким пешеходным дорожкам ходили дамы в ярких пальто и строго одетые мужчины. Что забавно, почти каждый не выпускал из рук часолист.  Вскоре, дома сменились на двухэтажные длинные постройки. Наверное общежития или небольшие мастерские, подумал Фэш, а может быть и школы для тех, кто не попал в Воздушный замок.  Через пятнадцать минут и пять остановок, промежутки между зданиями начали появляться все чаще. В них Фэш успевал увидеть снежные равнины и редкие усадьбы, усыпанные снегом, будто их кто-то нарочно пытался спрятать в белоснежных полях.  Когда мелькающие окна и двери сменил пустынный горизонт, вагон накренился и начал подъем в гору. Теперь дома можно было заметить только вдали, где земля уходила вниз, открывая вид на заледеневшее море. Фэш все плотнее прижимался к стеклу, будто эту дорогу он видит в последний раз. Но восторг быстро сменился скукой. Редкая хвойная посадка закрыла собой весь вид, а вскоре мелькающие перед глазами деревья начали и вовсе раздражать. Пытаясь найти и в этом что-то интересное, Фэш заметил что некоторые елки были украшены новогодними шарами и разноцветными лентами. Но эта картина не шла ни в какое сравнение с бесконечными белыми полями. — Нам долго еще ехать?  — Нет, скоро выходим. — Терпеливо изрек Ник. Трамвай прополз пару десятков метров, и остановился посреди снежной пустыни. — Идем.  Мальчики буквально вывалились из узких дверей. Проводив взглядом удаляющийся трамвай, Фэш повернулся к другу. Тот воодушевленно уставился на заледеневший спуск, по которому неуклюже скользили несколько человек, то и дело падая. В конце длинной дороги выглядывала череда маленьких, будто пряничных домиков, к ним одна за одной по небу слетались повозки. Фэш вздохом выпустил из себя клубок пара, предвкушая как разделит судьбу с падающими впереди прохожими. — Ну, доставай рулон! — Торжественно скомандовал Ник и натянул красные варежки. Мальчик с подозрением покосился на друга, но просьбу выполнил. — Постой, ты хочешь спуститься на этой… что это вообще? На этой клеенке?! Он возмущенно встряхнул полотно. То развернулось в ковер и легло посреди дороги.  — Во-первых, я три дня искал эту клеенку в завалах Цапфы.  Ник лег на пласт и загнул передний край в трубочку, сформировав из нее что-то вроде рукоятки.  — А во-вторых, это будет гораздо быстрее и веселее, чем так. — Красная варежка указала в сторону прохожих.  — Хорошо-о… Но если мы снесем этих бедолаг как часоящер верхушки деревьев, я свалю всю вину на тебя.  Друзья легли на псевдо-сани и ухватились за передний край полотна. Неуклюже елозя, Ник с силой оттолкнулся ногой и конструкция охотно ринулась вниз.  Скорость ледянка начала набирать неожиданно быстро. Видимо, дорога была не просто скользкой, а даже раскатанной. Через пару секунд зимний воздух начал пощипывать щеки и лоб, а шапка Фэша опасно попятилась назад, собираясь вернуться обратно в трамвай.  — Знаешь что ты не учел, горе-мастер? — Крикнул Фэш сквозь ветер и шарф.  Лазарев повернулся к другу:  — Как мы рулить-то этой штукой будем?  Глаза Ника хитро сощурились, эмоция мальчика осталась не очень понятной. «Горе-мастер» схватил левый край клеенки и потянул ее на себя, чуть заваливаясь на бок. Скользящая конструкция взяла курс правее. Приближаясь к первым пешеходам, Фэш тоже взялся за свой край. Клеенка повернула немного влево и пронеслась словно молния мимо впереди идущего парня. Беднягу обдало волной снега, но в остальном с ним все было в порядке.  Шедшие впереди девочки недовольно обернулись на шум, но заметив догоняющие их сани тут же вскрикнули, от чего одна из них потеряла бдительность и упала, утянув подругу вместе с собой на лед. Хохочущие ребята едва успели их обогнуть.  Белые равнины быстро пролетали мимо, оставаясь позади вместе с неуклюжими зеваками. Ник с Фэшем неслись по дороге словно хваткий вихрь, задевая прохожих лишь брызгами снега. Деревянные домики стремительно приближались, как и толпы укутанных в шарфы и шали людей.  Несколько метров, и еще трое остались позади, посылая вслед ребят нелестные высказывания. В ушах звенел визг скольжения и редкие охи Ника на кочках. — Осторожно! — Выкрикнул Лазарев и толпа впереди кинулась в стороны. — Сдурели? Негодники!  — Совсем оборзели! — Доносилось им вслед. Друзья засмеялись, но веселье резко оборвалось: за рассыпающейся толпой дорога начала разветвляться. Не успев вовремя свернуть, Фэш с Ником необратимо неслись прямо на большой деревянный стенд с надписью «Ледяные горки» — О-о-ой! — Ник выкинул ногу в сторону и воткнул ее в землю словно ледокол. Ботинок героически пробороздил неглубокую полосу в дороге, но их ледянка лишь крутанулась в бок не замедляя хода. Драгоций с опаской взглянул на огромную доску, конечную точку пути во всех смыслах этого слова и вызвав стрелу направил ее на сгиб клеенки. Взмах, и та резко осталась где-то позади. Пролетая эти несколько метров навстречу «Ледяным горкам», Фэш увидел на лице Ника неподдельную радость, будто его совершенно не волнует то, что через секунду их ждет мгновенная кара за все подсечки и снежные волны, которыми они одарили прохожих.  — Я же говорил, что так будет гораздо быстрее! — Довольно подытожил Ник, отряхивая снег с колен. — Да-да, ты был прав. — Наконец признал Фэш и улыбнулся. «Ледяные горки» представляли собой две узкие улицы: одна из них была усеяна маленькими деревянными срубами, которые даже вблизи напоминали пряники. Каждый домик носил название зимней сказки, а большие окна, занимающие минимум одну стену были усыпаны бледно-голубыми узорами, пейзажами и эферными существами. Вдоль улицы, помимо компаний самого разного возраста, гуляли запахи пряных напитков и свежей выпечки.  Вторая дорога лежала вдоль снежного обрыва, уходящего прямо в море. На склоне было два извилистых ледяных спуска, и один прямой, огороженный небольшим забором с гирляндами. Те самые «Ледяные горки».  — По четыре эфлара с каждого. — Произнес гнусавый голос из маленького окошка.  Ник с готовностью протянул четыре монеты, Фэш недовольно выгреб кучку секунд из внутреннего кармана куртки и всыпал их в небольшную тарелочку, некогда служившую циферблатом для настенных часов. — Так, техника безопасности: — Гнусавый голос вышел из будки, его обладателем оказался щуплый носатый паренек. Работник вынес два больших надувных круга. Один был желтый в фиолетовую полоску, другой красный в зеленую.  — Часо-ватрушки предназначены только для спуска по горке. Вам кстати, сколько лет? — Четырнадцать. Обоим. — Сходу выдал Фэш, заметивший табличку «14+». Парень оценивающе посмотрел на ребят: — Тогда вам можно на обе горки. Для особо одаренных, подъем не предназначен для спуска, по нему только поднимаются. — Парень покосился на Фэша.  — Мы не тупые. — Выгнул бровь Драгоций. — Перед спуском нажимаете вот сюда… — Он развернул ватрушку и указал на маленький циферблат, прикрепленный кожаным ремешком к основанию. — Красная кнопка - перед спуском. Зеленая - перед подъемом. Все понятно? Ребята синхронно кивнули в ответ. — И без глупостей. Первое замечание предупреждающее, второе - изъятие ватрушки и прогоняем с горки, ясно? — Ясно-ясно. — Фэш забрал оба круга из рук гнусавого и состроив чересчур серьезное лицо утвердительно кивнул парню. — Предлагаю сразу идти на самую крутую. — Ник стянул с себя одну из варежек и отдал другу. — Кто быстрее, тот угощает чаем. — Спасибо. Должен предупредить, что у меня нет эфларов на чай. Или я не уеду отсюда и поселюсь в будке у того мерзкого ватрушечника. — Даже не знаю кому придется хуже. — Колко подметил Ник. — Но нас отец заберет, на карете! Так что готовь свои минутки. Ребята подошли к большой светлой поляне. Людей было много: целые семьи сцеплялись в большой узор, наподобие снежинки и пускались вниз с веселыми криками и визгами. Фэш подошел к самой крутой горке и положил ватрушку на землю. Как только он уселся, Ник с разбегу прыгнул вперед, в полете усаживаясь на ледянку.  Вот же жук! Фэш быстро соскользнул на живот и ударил по красной кнопке.  Ватрушка будто сама сорвалась с места. Фэшу даже показалось, что он взлетел, настолько не чувствовалось сцепление с дорогой. Опережающий его Ник резко подлетел над одной из кочек и сделал рывок вперед, увеличивая расстояние.  Фэш не отставал: свист скольжения вдруг исчез из его ушей, а приятное чувство невесомости пронеслось вдоль тела и тут же исчезло будто его никогда и не было. Ощутимый удар о землю, и вот его уже вертит вокруг своей оси. Мимо глаз проносятся полосатые ватрушки и их хозяева, белые, голубоватые, и даже фиолетовые сугробы. Еще два резких поворота и «Ледяные горки» зажгли свои гирлянды: вокруг закружились маленькие огни всех цветов, словно часовой флер Астариуса, который тот показывал на одном из уроков.  Впереди виднелся резкий поворот, который своим видом говорил, что он тут самый суровый и именно из-за него на горку не пускают маленьких. Откуда ни возьмись, мимо Фэша пронесся Ник и нарочно налетев своей ватрушкой на друга снова вырвался вперед, проскочив опасный вираж. Драгоция увело в сторону, а затем резко мотнуло вправо. Ледянка подпрыгнула на повороте, и начала переворачиваться, сердце пропустило удар, но в последний момент полосатый бок наклонился обратно и с новой скоростью помчался навстречу морю.  Ник поджидал Фэша в полусотне метров от берега. Развалившись внутри своего надувного пончика он запрокинул голову и смотрел на перевернутую гору, украшенную огнями и скользящими по серпантинам пятнами. Фэш остановился в паре метров от него и утомленно вздохнув, встал на лед чтобы размяться. — Я первый. — Безучастно продекламировал Ник не отрывая взгляд от спуска. — Зато я дальше проехал. — Фэш вытянул руки наверх и сделал пару наклонов влево и вправо. — Это конечно здорово, но ничего не меняет. Я приехал первым. — Неуклонно хвалился Ник. — Вообще-то, это был первый раз, я только осваивался, а ты меня подрезал, еще и фальстарт. Тем более ты эти горки уже как пять пальцев знаешь.  Драгоций взял ватрушку за длинную ленту и зашагал в сторону подъема, за ним последовал и Ник.  Заинтересованный тем, как именно работает эта часовая петля, Фэш велел Нику подниматься первым. Но после одного, а затем и двух нажатий на зеленую кнопку ватрушка не тронулась с места.  — Может сломалось что-то? — Ник попытался перевернуть циферблат крышкой наверх. — Уверен, это тот гнусавый виноват, сломанную подсунул. — Грозно отозвался Фэш. — Садись, я тебя дотяну на своей. Драгоций взял веревку от ватрушки Ника и посильнее намотал ее на запястье. Нажав зеленую кнопку, часы на фиолетовом боку едва слышно затикали, а стрелки внутри них оживленно поползли в обратную сторону. Ватрушка сдвинулась с места и вяло поползла наверх. Взобравшись на гору, Лазарев убедил друга, что с гнусавым разберется сам. Мол, конфликт тут никому не нужен. Фэш выкинул в адрес продавца пару нелестных высказываний, но согласился подождать Ника возле горок.  Как только мальчик скрылся за блестящей елкой, сзади Фэша послышались осторожные шаги. Мальчик обернулся: прямо перед ним застыла Маришка. Признаться, эти неожиданные встречи уже начинают надоедать.  — Привет. — Фэш осмотрел девчонку: Резникова была одета в длинную бежевую дубленку и темно-синюю шапку. Явно на горках кататься не планировала. Маришка приветственно помахала в ответ и продолжила потирать замерзшие руки. — На горках катаешься?  — Да. — Ответил ей Фэш и будто в доказательство посмотрел на свою ватрушку. В этот раз Маришка вела себя странно: хладнокровный взгляд стал каким-то заискивающим, девчонка будто пыталась подобрать слова, но почти минуту оба стояли не проронив ни звука. — Ты уже прочитал почту после дня перевоплощений? — Наконец спросила она. — Я открываю почту в часолисте минимум два раза в день, так что… — Нет, я не про эту почту. — Нетерпеливо прервала она. — Я про почту с праздника. — А-а-а… — Фэш начал догадываться что происходит. — Нет. Сопливая почта мне не нужна.  Он сложил руки на груди и нахмурился. Видимо, Резникова оставила для него какое-то послание. — А вдруг тебе написали что-то важное? Тебе совсем неинтересно? — Выгнула бровь девочка. — Совсем. Но если тебе нужно что-то сказать, то говори. — Нет! Нет, не нужно. — Приглушенно ответила Маришка и снова оглянулась.  Наконец, ее взгляд стал привычно холодным и она деловито сообщила:  — Ладно, мне пора. Хорошего катания. Надеюсь с ватрушками больше не будет проблем. — Стрельнула желчью Резникова, а затем высокомерно хмыкнув, зашагала в сторону домиков.  Фэш проводил ее удивленным взглядом.  — Это кто? — Ник тащил за собой новую часо-вартушку. Фэш нервно усмехнулся и хлопнул друга по плечу. — Эти девчонки просто чокнутые. — Искренне возмутился Фэш и уловив вопросительный взгляд Лазарева продолжил: — Сейчас расскажу что было с твоей ватрушкой… так и быть, чай с меня. *** “Привет, братец. А я сдала эферы на отлично! Старшие пытались завалить, но я им не позволила. Твой Ветер очень скучает, но я часто беру его с собой полетать. Рок недавно водил нас к турбийону. А там такие виды открываются! Горы в снегу, небо чернющее. Очень красиво, хотелось бы нарисовать. Рок даже по-настоящему улыбнулся пока смотрел, я сама видела, но он все отрицает! Сегодня, мне одной поставили экзамен по потокам. Так-то, ничего сложного, просто странно что меня аттестуют одну. Рок сказал, что принимать будет Феликс. А он, сам знаешь, придираться любит, гад. Ничего, я уже начала готовиться. Но в этот раз может быть все будет по-другому. Он какой-то добрый после твоего ухода. С Новым Годом тебя, кстати! Прости, что не написала раньше, не было времени. Очень много учусь, чтобы стать умнее тебя к твоему возвращению. Кстати, ты там тоже не отставай! Оба всем покажем, как вернешься. Если вернешься. Не забывай обо мне, и не скучай там!   15 марта Непонимающий взгляд Фэша в очередной раз пробежался взглядом по первым буквам предложений, а затем углубился в содержимое письма.  Как же это глупо: Письмо было отправлено полмесяца назад, а дошло до Фэша только сейчас. Спасибо и на этом, любимый Змиулан. Он аккуратно сложил лист в карман плаща, а затем стянул накидку и оставил на лавке. Три минуты до начала самого долгожданного урока полугодия. Во внутренний двор замка медленно стекались одночасники, Паул приветственно взмахнул Фэшу рукой. — Готов полетать? — Драгоций встал со скамейки и направился к другу. — Мне кажется, я ждал этого занятия больше чем собственного дня рождения. — Паул азартно потирал ладони. Хлопок от двери словно взрывной эфер пробежал по двору, а затем устремился вверх, к шпилям башен. Из восточного выхода показался Марк. Парень на ходу вызвал крылья. Два черных полотна с фиолетовой каймой подняли его вверх и унесли вслед за хлопком. Несколько ребят последовали за ним. Ляхтич быстро и бесшумно обогнул часовню и донжон, а затем первым из своей компании вернулся обратно, во внутренний двор замка.  — Видимо, ждал не ты один.  — Н-да, неплохо… — Завистливо пробормотал Паул и повернувшись, вполголоса спросил: — Значешь что означает черный цвет крыльев? Фэш распахнул два угольных, как ночь, крыла и поймал на себе тревожный взгляд Паула: — Знаю.   Громогласный окрик тренера прервал их неуютное молчание и начал собирать всех в центре сквера. Учителем оказался коротко стриженный мужчина в свободном костюме из плотной ткани. Его сорочка была сильно длиннее, чем те, которые носят ученики темночаса, но широкий пояс из темно-серого шелка укорачивал ее почти до обычной длины. Тренер представился Рудом.  Пока от стен двора эхом отражался инструктаж безопасности, Драгоций успел осмотреть всех, кто проявил желание посещать крылатые бои. То ли к сожалению то ли к счастью, среди знакомых ему лиц не нашлось Гора и его друзей, а значит на тренировках его будет «радовать» только Марк. Фэш посмотрел влево и невольно закатил глаза. Маришка Резникова порхала в воздухе рядом с Диларой, которой, кажется, их соседство явно не нравилось. После той встречи на горках девчонка больше не караулила Фэша в разных местах, и даже не здоровалась при встрече в школе. Тренер еще около трех раз повторил, что самовольные поединки будут караться немедленным и безвозвратным удалением с урока, и только после этого наэферил высокую спираль из парящих тренировочных манекенов. Фэш решил занять место на предпоследнем ярусе, рядом с ним пристроился Паул. Над ребятами взлетели лишь девочки, а точнее Дилара и Маришка. Фэш медленно облетел своего неодушевленного соперника. Все ждали пока тугодумы и зеваки снизу оставят все лишние вещи на лавках.  — Я не буду оставлять свои украшения где попало, ничего с ними не случится. — Маришка спрятала маленькую подвеску в виде ключика под сорочку. — Ну да, ведь правила тебя не касаются, ты же выше и лучше других. Когда-нибудь тебе все это вернется, знаешь? — Спокойный тон Дилары заставил Фэша заинтересоваться их разговором. — А ты когда-нибудь перестанешь припоминать этот праздник? Он же в конце концов был испорчен. Просто кошмар. Кстати, такой же кошмар как и твой тренировочный костюм, а я тебе говорила что этот цвет тебе не идет. К-о-ш-м-а-а-р…. — Маришка медленно выводила буквы указательным пальцем перед лицом одночасницы, а затем бегло скосила взгляд в сторону Фэша и Паула. Великий Эфларус, неужели у Резниковой в голове совсем ничего нет? Даже если поверить в то, что все эти глупости - притворство, чтобы ее воспринимали дурочкой, то даже для такого это явный перебор. И она - лучшая ученица светлочасов… и претендентка на часовой ключ… Ох, видимо, Эфлара в еще большей опасности чем кажется.  Фэш улыбнулся собственным мыслям.   Тренировка началась с разминки: ученики пытались подвисать в воздухе под разным углом, чтобы потом контролировать угол удара и уклоняться от крыльев врагов. Это упражнение тренер Руд поставил в начало, чтобы каждый понял: пока часовщик не научится идеально балансировать на одном месте, можно считать что биться на крыльях он не умеет. Фэш тут же посчитал это преувеличением. Понятно, что нет предела совершенству и тренироваться нужно везде и всегда, но элементарные удары с разных сторон он мог делать еще в девять лет, а значить хоть как-то драться он умеет. Еще через несколько похожих упражнений все принялись тренировать повороты: с собранными крыльями, раскрытыми, с раскинутыми руками, сложенными. Фэшу наскучило это упражнение через полторы минуты, поэтому поворачиваясь вокруг себя с разными скоростями, он начал смотреть за другими. Пришлось отметить, что Маришка неплохо летает, для девчонки. А вот Паул явно не летает вообще. Странно, что он жаждал попасть на урок по крылатым боям, ведь ему явно нужно сначала  научиться набирать скорость и хорошо входить в повороты. Хоть у одночасника и был никакущий опыт в полетах, в лице Паула читалось только упорство. Фэш тут же вспомнил слова Астариуса про исследование качеств часовщиков, которые обречены на успех. Когда уже будет следующее занятие? Нудная теория начала надоедать даже в солнечную погоду.    Наконец, в дело пошли тренировочные манекены. Фэш старался задействовать все четыре крыла. Бить двумя верхними ему удавалось легко, но если увеличить амплитуду поворота, то ранение будет больше, а значит увеличит шанс попасть в цель. Простая математика.  Попытки превратились в бесконечность, будто он попал во временную петлю. Лишь через пятнадцать минут ему удалось сделать почти полный кувырок назад в воздухе. Фэш воодушевленно обернулся: на поверхности осталась длинная полоса, проходящая почти по всей длине манекена. Он довольно перевел дыхание, а затем отмотал время груше, вернув ей нетронутый вид. — Ты видел? Под самый конец у меня даже началось получаться. Я растерзал эту грушу как крысоугли потрепанный часолист.  Фэш с Паулом медленно направлялись к юго-западному входу, обсуждая проведенное время в воздухе.   — Да, но… Я бы советовал тебе побольше потренироваться над полетами. В поединке я тебя уделаю, так что до следующего раза полетай час-другой в личном уголке, хоть будет не так скучно тебя укладывать на лопатки. — Ха-ха. — Саркастично ответил друг. — Я и без твоих советов справлюсь, умник. Тебе не кажется, что ты слишком серьезно относишься к учебе? — Нет… — Да ты настоящий педант! Хоть на один день расслабься и получи оценку ниже двенадцати. — Ага, и тогда прощай соревнование за ключ… — Фэш хотел было продолжить этот шуточный спор, но на пороге в он столкнулся лицом к лицу с Кэртисом.  — Фэш. — Сдержанно кивнул мужчина и перевел глаза на сына. — Ладно, мне пора. Увидимся на уроках. Драгоций чуть ли не бегом направился к ближайшему повороту, лишь бы скрыться от этого пробирающего взгляда. Шаг за шагом он мысленно возвращался к другим своим делам, отгоняя плохие мысли. Фэш уже было потянулся к карману, как вдруг осознал что плащ с письмом Захарры остался на скамейке. Скрывшись за поворотом он прислушался: шаги Паула и Кэртиса удалялись на улицу. Черт, как же не хочется маячить у них перед глазами. Тяжело вздохнув, он осторожно пошел обратно к выходу.  — …можешь просто не спорить со мной? Если я сказал, что нельзя этого допустить, значит нельзя. — Голос Кэртиса был тихим и холодным, даже стальным. — Причем тут то, что я с ним общаюсь? — Торопливый вопрос Паула заставил Фэша остановититься.  Драгоций подошел как можно ближе к выходу и накинул на себя крылья.  — Я думал мы друг друга поняли, когда я просил тебя о помощи… — Кэртис стал говорить еще тише. В груди Фэша возникло что-то тяжелое, это “что-то” медленно подступало к горлу. — Но я не понимаю как я могу это сделать. Разве можно заставить его против воли? — Я знаю что это тяжело, сынок. — Отец Паула тяжело вздохнул. — Но нужно сделать все возможное… Ты у меня умный парень, что-нибудь придумаем. Но он не должен получить ключ. — Ты знал что у него черные крылья? — Настороженно спросил Паул у отца. Ну что за бред? Кэртис думает что Фэш, отродье озлобленного Духа Осталы, обернет все в пользу Астрагора? Нашелся тоже умник, очень оригинально! Пока Драгоций пребывал в своих мыслях, разговор незаметно стих.  Фэш осмотрелся по сторонам и вышел из своего укрытия. Во дворе было пусто, ни единой души. Только потрепанный плащ смиренно ждал хозяина на скамейке. *** Фэш положил перечитанное вдоль и поперек письмо в часолист. — Спокоен…спокоен? Спокоен. — Повторял он разными интонациями положив лицо в ладони.  В дверь несмело постучали, это был Ник. После долгих напоминаний и вполне очевидных намеков, Фэш все таки назначил день, когда покажет другу Хрустальное Озеро, и этот день настал.  — Надо же, ты пришел на час раньше. — Усмехнулся Фэш, смотря на часы. — Потому что вечером у нас есть одно небольшое дело. Даже не спрашивай, потом все узнаешь. Фэшу было непривычно идти в личный уголок с кем-то. Даже Захарре он показал это место лишь через год бесконечных выпрашиваний и упреков.  Поляна у озера была тихой и безмятежной, как и всегда. Фэш с наслаждением вдохнул теплый воздух и направился к воде. Ник одним движением скинул ботинки и потопал за другом босиком. — Ну и ну… — Лучше чем у Паула? — Фэш повернулся чтобы получше разглядеть вытянутое лицо друга. — Ага… — Он вдруг отвлекся от восхищения и взглянул на друга: — Не ты ли два дня назад просил больше никогда не произносить это имя? — Мне уже плевать. Лишь бы он больше ко мне не подходил со своими дружескими советами и предложениями. Слизняк поганый. — Ты, кстати, хотел показать мне что-то с крылатых боев. — Резко перевел тему Ник.  Фэш тут же забыл обо всем и едва шевельнув плечами вызвал крылья. Сорвавшись с места, он сделал крутую петлю над мостами, и сложив крылья как можно плотнее, проделал длинную царапину рядом с Ником. — Понял, тебя лучше не злить...Не знал, что они такие острые. — Ник потянулся к крылу, как вдруг оно исчезло. — Не переживай, ты меня пока не сильно раздражаешь. Пойдем покажу кое-что… — Раздражаю?! — Ник возмущенно развел руками, но вскоре последовал за другом. Любопытство победило негодование.     Они подошли к самому краю поляны, возле кромки деревьев виднелась небольшая белая опушка. Фэш деловито упер руки в бока и смотрел под ноги. Земля вокруг была усыпана ландышами.  — Цветки? Э-э..здорово. — Ник почесал затылок. — Это ландыши, темнота. Они никогда здесь не росли раньше, а в этом году взяли и появились. — Круто. Можно я возьму один? Фэш с хитрецой покосился на друга: — Кому это? Фее? — Это Николь. — Серьезно возразил друг. — Думаю, она обрадуется такому живому подарку. На улице пока ни единого росточка.  — Слушай, ты будь осторожнее с этой Николь. Я думаю, она не так проста как кажется.  — Девятилетняя малышка? Признай что ты просто боишься девчонок, особенно маленьких. Фэш закатил глаза: — Я думаю, она эррантия, может, эррантия астера. Это заблудшая душа, которая не может смириться с тем, что ей уготовило время. Николь вечно то появляется, то пропадает, и всегда молчит. Дети в ее возрасте обычно вообще не затыкаются, я в школе видел. Она точно появилась у вас не случайно… — Фэш внимательно смотрел в глаза друга, но увидев в них только немой вопрос, устало вздохнул. — Короче все, забыли. Просто будь осторожен, ладно? — Хорошо… — Ник поднялся на ноги, в руках он держал маленький белый цветочек.  *** Любой Лазарев, независимо от имени, приходя на свое рабочее место тут же брался переставлять и перекладывать вещи на рабочем столе. Фэш замечал это каждый раз, как только в Цапфе появлялся Ник или когда Константин Лазарев приглашал мальчиков к себе в мастерскую. Каждый раз они хаотично перекладывали папки, листы, инструменты. Все, что находилось на столе и его окрестностях перемещалось совсем в другое место. По началу, Фэшу казалось, что они всего лишь прибирают беспорядок. Но! Перед уходом любой Лазарев неуклонно расставлял все по своим местам, а приходя обратно, вот же неожиданность, снова перемешивал предметы в рамках рабочего пространства.  Как оказалось, семейный секрет заключался в том, что смена постоянной обстановки заставляет работать оба полушария мозга. Таким образом, ум начинает по-другому работать, ищет новые ходы, способы решения проблемы. Короче, всё, что нужно любому мастеру чтобы не потерять сноровку. В этом и весь секрет. Никаких ритуалов, сказаний или рассеянности. Просто одно убеждение, совершенно меняющее подход к любому делу. Ник ворвался в мастерскую отца, словно тот официально передал ее во владение сыну. Пройдя к столу, он проделал тоже самое, что и делал в Цапфе, в комнате и в любом месте, где он обычно обитал: начал перебирать стол.  Фэш, молча наблюдавший за этим широко распахнул глаза. — Тебя сажают за инерциоид!  — Да! Теперь я не какое-нибудь подмастерье, я теперь принимаю заказы и консультирую по простым вопросам! — Ник распаленно схватил друга за плечи и начал трясти его из стороны в сторону.  Фэш прервал тряску крепкими объятиями и хорошенько хлопнул друга по спине. — Поздравляю тебя, ты это заслужил. Вдруг, стеклянный шар в столе поменял цвет на сине-зеленый. Кто-то вызывал. Ник торопливо оббежал стол, уселся поудобнее и прикоснулся к инерциоиду.  — Ник? Ты с Фэшем? — Фэш, услышав собственное имя приблизился к дымке и увидел напряженное лицо старшего Лазарева. — Все, вижу, оставайтесь в мастерской я сейчас буду. Шар погас. Ребята озадаченно переглянулись, Фэш сел в кресло с другой стороны стола. Ребята молчаливо ждали. Напряженное лицо в дымке сильно озадачило обоих, и даже как-то перебило радость от новой работы Ника.  Буквально через несколько минут в дверях показался Константин Лазарев. Мастер спешно попросил Фэша наэферить еще один стул и усевшись на него сложил руки на столе. — Пап? Что-то случилось? — Вкрадчиво спросил Ник. — Я только что был на совещании РадоСвета. — Мастер перевел взгляд на Драгоция. — Фэш, как давно ты разговаривал с Кэртисом? — Я..э-э…давно, наверное когда он просил меня отказаться от состязаний. И пару дней назад мы столкнулись с ним в школе... — Сегодня на совещании Елена Мортинова выдвинула очень громкое обвинение. Обвинение в том, что Кэртис состоит в Ордене Непростых и намерен помочь Духу Осталы саботировать часовой круг. Иными словами, Елена утверждает, что он шпионит для Астрагора в РадоСвете.  На несколько секунд в кабинете повисла пауза. Глаза Фэша бегали из стороны в сторону с такой же скоростью, как и мысли в его голове.  Если Мортинова говорит правду, то все что Кэртис говорил и делал - все в угоду дяди. Тогда Фэш не зря отпирался. Но если нет? Мортинова тоже сомнительная личность, но а кто сейчас не сомнительная личность?  — ….Делать выводы... Фэш? — Рука мастера легла к нему на плечо, чем и вытянула мальчика из раздумий. — Фэш, я говорю о том, что сейчас рано делать какие-то выводы. Это всего лишь обвинение. Да, громкое, но не доказанное. Я сказал вам это не для того чтобы напугать, а чтобы осведомить.  Фэш участливо закивал. Слова старшего Лазарева ложились в голову с трудом, исчезая на фоне вопросов и догадок.  Значит, письмо Захарры начинает обретать смысл. Он спокоен потому что знает, что племянником занимается его человек. А как же Астариус? Он ведь доверяет Кэртису. Неужели часодей ошибся? — Но если это действительно правда… — Неуверенно начал Фэш, пытаясь пробраться через толщу домыслов к истине. — …То нужно держаться как можно дальше от него. Если не хочешь вернуться в Змиулан.