По ту сторону Эфлара

За дверью было пусто и темно. Прохладный преддождевой воздух встретил Фэша в момент, когда дверь в комнату дернуло порывом сквозняка. Как ни странно, свеча, горевшая на подоконнике лишь нервно дернулась, но не погасла. Несколько долгих минут мальчик стоял на пороге в комнату. Закрыв собой дверь он просто смотрел прямо, туда, где едва освящающая и половину комнаты, стояла свеча. Небо стянуло тяжелой пеленой грозовых облаков, поэтому за окном Змиулана было даже темнее, чем обычно. Взгляд в расфокусе ловил слабый огонек на подоконнике, мысли множились одна от другой, лихорадочно отскакивали у него в голове, будто старались наполнить ее до конца, а когда голова взорвется - выпрыгнуть наружу и заполнить собой всю комнату. Шли минуты. Вскинув голову, мальчик отступил от двери. Он потерял столько времени, пока стоял столбом у выхода, идиот! Не теряя больше ни минуты, Фэш достал из-под стола сумку-таймер, вещь включена на режиме «рюкзак», так что лишний раз часовать, рискуя привлечь чье-либо внимание, ему не придется. В сумку падало содержимое коробок, которые до этого мирно спали на полках шкафов, взгляд бегал по комнате в поисках чего-то важного, хотя казалось, что сейчас важно взять либо все, либо вообще кинуть сумку обратно под стол. Когда места в рюкзаке оставалось достаточно, чтобы положить туда еще одну небольшую вещь, Фэш вскинул брови, взгляд остановился на щели между стеной и шкафом. Мгновением позже он достал оттуда лист, который сразу закрутил в трубочку и аккуратно положил в бок сумки. В меру набитый рюкзак лег на спину быстро и беззвучно. В комнату Захарры Фэшу пришлось пройти через зеркало, бегать по Змиулану себе вообще мало кто мог позволить, а к Захарре он ходил достаточно часто. Все шишки за постоянные гостевые визиты уже давно были ими набиты, поэтому любой, проверяющий сегодняшние переходы, максимум недовольно бы повел плечом. Татуировка не подавала никаких признаков жизни. Казалось, что все нервные окончания в теле сейчас направлены только на шею, чтобы чуть что - сразу забить тревогу. Фэш нашел сестру прямо в центре комнаты, Захарра стояла сложив руки за спиной, тревожно всматриваясь в зеркало. Будто не заметив, что секунду назад оттуда уже вышел брат, она направляла взгляд в тоже место еще пару мгновений, затем подняла глаза на Фэша. Ни одна эмоция не тронула лица девочки. — Побег в грозу….Очень драматично — Захарра явно собиралась сказать не это, но Фэш ее понимал, он тоже не мог найти подходящих слов, поэтому в очередной раз спросил: — Ты точно не хочешь…— Предложение он не успел закончить или не хотел его заканчивать. — Нет, я останусь здесь, как и договаривались. Ничего не изменилось. — Захарра потупила взгляд, а затем посмотрела на него серьезно, в глазах блеснул таинственный огонек. — Ты помнишь как пройти через турбийон? Лучше повтори, а то мало того, что не выберешься, так еще и опозоришься. — Захарра улыбнулась, огонек в глазах подсказывал, что сестра не настроена на серьезное прощание. Фэш понимал, что у нее есть личные мотивы, чтобы остаться, тем более нет практически никакой гарантии, что план сложится так, как надо. Захарра делилась с ним всем, что лежит на душе, когда-то они хотели убежать вместе, но та в какой-то день заявила, что ей нужно остаться в Змиулане. Фэш в тот момент практически потерял дар речи, нельзя же просто взять и накричать на сестру по поводу того, что та, видите ли, не хочет сбежать из замка их страшного дяди и подвергнуть свою жизнь и судьбу опасности. Обговорив все «за» и «против», оба согласились, что в этом есть смысл, он понимал, что Захарра имеет еще какие-то мотивы, в которые даже его посвящать пока не хотела. Он мог предполагать, что это как-то связано с ее родителями, но на эту тему оба говорили редко. Слишком личное и тяжелое. Несмотря на все это - Фэша все равно тянуло чувство, что он бросает ее здесь, бросает ее одну. — Не переживай, я помню его лучше собственного имени — Фэш понял, что ответ занял больше времени, чем нужно, взгляд Захарры сменился на непонимающий, с нотками тревоги. Мальчик улыбнулся, получилось больше нервно, чем ободряюще. Захарра молча развела руки. Крепко обняв сестру, он наконец понял, как долго не увидит ее, человека, с которым связано теплое и родное, веселое и близкое. То, чего так мало в этом проклятом ледяном замке. В груди будто застрял камень. — Удачи. — Услышал он под своим ухом. — Я найду способ связаться с тобой, обещаю. Как только, так сразу. Фэш отпустил сестру и не оборачиваясь пошел к зеркалу, подняв ладонь в прощальном жесте, он, наконец отвернулся и ушел.

***

Фэш почувствовал, что время перешло на бег, стук жакемаров начал преследовать и бил в виски, отсчитывыя несвойственно торопливые для Змиулана секунды. Он вышел из зеркала в комнату, где одинокая свеча прогорела уже на ⅔. Нужно торопиться. Аккуратно отодвинув огонек в левый угол подоконника, мальчик открыл окно нараспашку, свежий, но по прежнему теплый ветер встретил его доброжелательно, приглашая на вечернюю прогулку. Ох, знал бы тот, какая на самом деле прогулка планируется у Фэша - ветер не был бы так дружелюбен. Небо становилось темнее и уже нависало над замком, будто черное полотно над клеткой с притихшими птицами. Фэш тихонько свистнул. Луноптах появился быстро, наверное, ждал его зова не первый час. Мальчик настороженно выглянул в окно и осмотрелся. Чисто. Зверь беззвучно прокрутился вокруг себя, затем прильнул головой к мальчишке и смирно пристроился у окна. В один прыжок Драгоций оседлал луноптаха. — Ну что, Ветер, прогуляемся перед грозой? — Фэш старался говорить обыденно, будто они действительно сделают пару кругов и вернутся. Он точно знал, что у стен замка есть уши, поэтому будет лучше, если эти уши услышат то, что хотят слышать. Мальчик окунул руку в мягкое оперение и почесал зверя в любимом месте, руки начали согреваться, хотя шея и спина были такими ледяными, что кинься он сейчас в пламя - теплее бы не стало. Глубокий вдох получился надрывистым, что-то снова кольнуло в груди. — Полетели, братец. Ветру дважды повторять не нужно: устремившись вниз стрелой, он рванул на запад от окна Фэша. Птица раскинула крылья лишь в паре метров от земли. Такие полеты обычно поднимали настроение. Сейчас ситуацию трудно назвать обычной. Летный маршрут шел до стены, что была ближе к лесу. Там Рок проводил им занятия в теплые дни, там же были ворота для выхода в лес, к турбийону. Изредка Астрогор проводил ночные вылазки в лесную чащу и устраивал испытания на ориентирование, чтобы через год-два отправившись с учениками в Драголис у каждого был шанс вернуться живым. Или практически живым. Ударил первый раскат грома, из-за туч даже не видно было молнию, настолько было густое небо. Фэш обернулся. Змиулан почти слился с небом, черный дом скалил окна, где-то там горела свеча на окне Фэша. Все еще горела. Спрыгнув с Ветра у самых ворот, мальчик прислушался сначала к обстановке: облака уносили даже шум листьев, чуть слышно били часы главной залы, луноптах переминался на сильных лапах. Время прислушаться к себе: шея была ледяной и спокойной, никаких признаков внимания, хотя и спина, и шея ныли от холода, но не от страха, нет. Отправив Ветра домой, мальчик в последний раз посмотрел в свое окно: оно было темным. Света уже не было. Гром тряхнул мальчика. И он побежал. Перепрыгнув через каменное ограждение Драгоций приземлился на землю, усыпанную или шишками, или сухими еловыми ветками, в темноте не разобрать. Бежал он достаточно долго, но дыхание было ровным и горячим. Через четверть часа он выбежал на зеленую равнину, которая заканчивалась обрывной скалой и остановился. По мокрой, чавкающей земле он подошел к круглому клочку поляны, который единственный не был покрыт ни травой, ни еловой насыпью. Турбийон ждал Фэша. — Хоть бы подошло — Негромким, приглушенным от начинающегося дождя шепотом, сказал мальчик. Глупая фраза. Фэш знал, как проходить через него, прекрасно знал точную дату каждой ступени, просто из-за волнения и адреналина начал говорить сам с собой. Часовая стрела легла в руку крепко, он направил ее в круг, а затем вывел число 1932.02.29. Секунда неподвижной тишины стоила мальчишке половины нервных клеток, но ступень медленно начала открываться. Самым сложным в турбийоне было открыть верхнюю ступень, ее дату часто меняли, для тех чужаков, кому «посчастливилось» пройти через него когда-то, чтобы никто из них не смог потом сделать это самостоятельно. Остальные ступени быстро открывались одна за другой, даты в календаре менялись со скоростью падения дождевых капель, а дождь все усиливался. Когда последние ступени начали выдвигаться - мальчик уже бежал, снова. С каждым шагом вниз он чувствовал как сердце, тяжелое, будто из камня, начало легчать внутри, стук его казался не таким громким, больше не отдавал в голову и уши, а ноги шли все быстрее и быстрее. Подходя к нижней ступеньке, Фэш подавил желание обернуться и посмотреть на столь великий и древний механизм, за которым находился замок. Грудь прокололо чувство тревоги и страха: слишком просто. Понятно, что не без помощи, но Фэш не смог бы пройти никем незамеченным, даже в теории вероятности это невозможно, если только… Закончить мысль ему не дал легкий зуд на шее. Здесь кто-то есть.

***

Все чувства опустились в ноги, Драгоций не мог пошевелиться, будто врос в землю очередным еловым деревом. Тишина перебила стук дождя о землю. Стало пусто и страшно. Зуд перешел в жжение, теперь шея начала гореть, а конечности похолодели. С трудом оторвавшись от внутренних чувств, Фэш осмотрелся: у турбийона не было видно никого, но о таком тяжело судить, мальчик вряд ли бы увидел собственную вытянутую руку. Время замедлилось, но его никто не останавливал, Фэш бы почувствовал, точно почувствовал. Тогда какая цель? Следят? Преследуют, чтобы посмотреть как далеко он готов пойти ради свободы? Глаза Драгоция вспыхнули. Далеко. Он готов пойти - далеко. Не думая ни секунды больше, Фэш оторвался от земли и побежал. Так быстро, будто вот-вот взлетит, но какие полеты в такую бурю? Конечно, он тренировался в полетах под дождем, но под таким ливнем даже если получится лететь - будет слишком медленно и слишком заметно. Отбросив мысли о крыльях, мальчишка устремился в глубь леса. Вокруг было настолько темно, что Фэшу пришлось вытягивать руки, чтобы просто не врезаться в дерево. Протоптанная тропа отличалась лишь тем, что на ней не лежало огромных бревен, сбиться с нее было проще, чем кажется на первый взгляд. Сзади слышались шаги. Бег был тяжелым, но преследователь был один. Мальчик старался подавить все эмоции и включить холодный разум, это было непросто. Фэш не понимал сколько уже длится эта погоня: 20 минут? Час? Два? Чувство времени будто осталось там, у подножья скалы, как и страх. Дорогу размыло, еловая насыпь скользила под остроносыми туфлями беглеца. Шаги за спиной то становились еле слышны, то пропадали вовсе. Драгоций начал думать, что сошел с ума, шум дождя, собственных и чужих шагов вокруг переросли в пелену равнодушного звука, может быть это ему уже кажется и за ним никто не бежит? Татуировка напомнила об обратном. Один раз Фэш не выдержал и обернулся (ну обещал же себе, что не будет) Взгляд мазнул по фигуре в фиолетовом плаще, та была вдалеке, если бы плащ был черным - заметить бы его было невозможно. Нога зацепилась за что-то скользкое и мокрое, Фэш понял, что сбился с тропы и налетел на кучу лесного мусора из сухих ветвей. Оперевшись на руки и поймав несколько царапин, он встал и побежал дальше. Дыхание сбилось. Нужно выше поднимать ноги, идти напролом. Одежда, как и волосы цеплялась за сучья. Через некоторое время он начал слышать хруст веток сзади себя. Сработало: преследователь не побежал по тропе, значит догнать какое-то время не сможет, а еще его стало лучше слышно. Пробравшись через ветки он вернулся на дорогу, если это лесное месиво можно так назвать. Было скользко, но свободно, скорость нарастала стараясь догнать звук дождя. По личным ощущениям, прошло около часа, когда смахивая воду с влажных черных волос Фэш заметил между деревьями просеку. Она была из песка, поэтому отличалась от черной земли под ногами. Нужно свернуть направо, вспоминая остальские карты, подумал он. Просека вела к озеру, через него можно попасть на Эфлару, в идеале, сразу в Ратушу, а там уже Лазаревы, оба. Бежать стало тяжелее, песок, вода и грязь превратились в болото, но дождь закончился, даже появился намек на луну, а это всегда хорошее предзнаменование. Я доберусь до тебя, Эфлара, думал Фэш смотря туда, где бледнел тонкий лунный месяц. Осталось немного, совсем немного. Драгоций обернулся: большая фиолетовая фигура бежала за ним, лица не было видно, зато было видно часовую стрелу в руке догоняющего. Ну чтож, пора. Стрела крепко села в правой ладони Фэша, он решил не ждать нападения. Обернувшись, он направил стрелу на фигуру «Боль!» Эфер был отбит, но нападать противник все еще не собирался. «Вред» Голос Фэша звучал с хрипотцой. Эфер отбили мгновенно. Огненная спираль молниеносно полетела в мальчишку, тот отклонился, но понял, что сильно замедлился. Кинув эфер и прохрипев «Свет», в надежде ослепить преследователя, он ускорился, благо, дыхание еще не подводило. Скоро нужно будет сворачивать, найти озеро быстрее всего будет в полете. Фэш свернул в лес, попутно вызывая крылья, и пролетев сквозь верхушки сосен, устремился вперед, в этот раз, решив не оборачиваться. Он не видел попал ли эфер, но какая-никакая фора должна была помочь выиграть ему время. Лес плыл внизу и, если бы не погоня, Фэш явно бы оценил этот запах после дождя, пахнет свежестью и… свободой? Нет, о таком еще рано думать. Озеро разлилось впереди летящего Фэша. Такого рода коридор они делали на уроках лишь раз, и то с помощью Астрогора. Настраивать подобные переходы, чтобы и не в зеркале, а в озере, и не сразу открывались, а через время, и не куда-нибудь, а на другую планету - было сложно, Фэш мог по пальцам пересчитать знакомых, которые безошибочно могли бы сделать подобное. Но Драгоций допускал, что коридор он мог настроить и недостаточно правильно, но лучше куда угодно, чем в Змиулан. Сделав лихой круг вдоль кромки воды, мальчик убедился, что хвоста за ним еще нет. Поставив ноги на мокрый от озера и дождя песок он вознес правую руку над гладью воды, часовая стрела сделала движение, похожее на «галочку». Перед ним показался коридор: светлый и слегка рябристый из-за воды. Не став дожидаться собственного преследователя (он же не дурак) мальчик нырнул в воду щучкой. Коридор закрылся. Вокруг стало тихо. Лишь ночные птицы где-то подавали голоса, а ветер редко поглаживал макушки сосен. Над озером мельком пролетела тень в фиолетовом плаще, даже не сбавив скорость над водой, она направлялась обратно, в Змиулан.