Мы с тобой связаны

      Падающие с обшарпанного потолка капли отбивали ритм, мелодично разнося эхо по всему старому, обветшалому строению. Сквозь маленькие расщелины пробивались предрассветные солнечные лучи, — предвестники наступления нового дня.       В холодном и темном углу прятался силуэт, обессиленно опустивший голову на грудь. Он прислушивался к размеренному падению капель, к приятному щебетанию живности за пределами своей новой клетки, к малейшему звуку, не позволяющему ему просто сомкнуть веки. И ждал. Он и сам тогда не был уверен, чем именно обернутся его ожидания, однако сейчас он ждал. Ждал в этой грязном и старом месте, но с куда большими возможностями выбраться наружу, нежели там, в одинокой комнате высокой башни.       За считаннные секунды его привычный уклад жизнь перевернулся и, честно говоря, он и сам тогда не был до конца уверен, что их фатальный план по его вызволению действительно воплотится. И надолго ли ему позволят так скитаться, обрекая на мучительное ожидание скорого заточения? В очередной раз.       Бонт тяжело вздыхает и этот вздох прокатывается по всему его временному убежищу.       Вот бы она поскорее пришла за ним.       Воспоминания калейдоскопом охватывают его сознание и проносят через манящие коридоры собственного рассудка.       Виктория удивленно вскидывает брови и с долей скептицизма и негодования оглядывает непрошенного вторженца, каким-то чудом оказавшегося в ее комнате, но в виде искаженной проекции, словно из фильмов современного мира. Невозможно описать словами, что в тот момент чувствовал сам Бонт. Белокурая девушка с глубокими, лазурными глазами, пронизывающими насквозь, стала его настоящим спасением. И не только из-за того, что стала единственным приятным собеседником за последнее время, но и из-за того, что добровольно и с большой охотой согласилась помочь ему. Это было слишком хорошо и невероятно, чтобы можно было в это поверить, но ему хотелось верить.       Если не Виктория, то кто бы еще мог протянуть ему эту спасительную нить, за которую он так отчаянно хватался?       Стоило ему об этом подумать, мечтательно прикрывая глаза, как по всему помещению раздался до боли знакомый, обеспокоенный голос:       — Бонт?       Молодой парень сразу же встрепенулся и встретился глазами с девушкой. Та поспешно к нему подбежала, расправляя на ходу белоснежное, шелковое платье.       — Вот ты где. Прятался от меня?       — От кого угодно, но только не от тебя.       Легкая улыбка украсила ее губы, на которых Бонт на пару секунд задержал взгляд. Поспешно вернул на изначальное положение, смутившись собственных мыслей.       — Я принесла тебе перекусить, мятежная душа, — только сейчас парень заметил поднос в ее руках с аккуратно расставленной едой. Желудок сразу же скрутило от вспыхнушей потребности насытиться чем-нибудь питательным.       — Ты снова меня спасаешь, — лучезарно улыбнулся в ответ он, принимая поднос.       — Я подумала, что за столько времени ты успел проголодаться. Тебе нужны будут силы для...успешного побега. А главное, для продолжительного.       Бонт твердо кивнул и принялся за завтрак. Открывая крышку с первого блюда, ему в нос сразу же ударил запах свежеиспеченной, зажаристой утки, политой гранатовым соусом и приправленная различными специями. Желудок вывернуло чуть ли не наизнанку, а к горлу моментально подступил тошнотворный ком. Парню не удалось скрыть отвращения на своем лице, пусть он и пытался сделать это, чтобы не обидеть свою спасительницу. Заметив его мрачное выражение лица, Вики беспокойно спросила:       — Что-то не так?       — Не сочти за неблагодарность, но мясо для меня табу. Даже на смертном одре не отдал бы ему предпочтение, — виновато вздохнул бывший пленник, боясь поднять на нее глаза, и принялся за второе блюдо, которое, к счастью, оказалось салатом. — Прости, ты так позаботилась обо мне, а я...       — Нет, нет, что ты? Это ты прости, я даже не учла твои вкусы, а схватила первое попавшееся, — быстро замотала головой в знак протеста Виктория, пытаясь сгладить напряжение между ними, а затем игриво усмехнулась, наблюдая за его аппетитом. — Так значит, ты вегетарианец? Чего еще я о тебе не знаю, Бонт?       — Например то, как я каждый раз швырял поднос с уткой прямо в стражника, когда мне на постоянной основе стали его приносить, зная, что я ни разу к нему не прикасался?       — Ого, да ты настоящий бунтарь! Мятежная душа! — не без восторга воскликнула девушка, заставляя своего собеседника растянуться в счастливой улыбке. — Значит, мне еще повезло, что поднос не полетел прямо в меня.       — С тобой бы я так никогда не поступил.       Они засмеялись. Когда веселье сошло на нет, Бонт задумчиво нахмурил брови, словно боролся сам с собой.       — Вики...почему ты доверилась мне?       Внезапный щепетильный вопрос заставил ее вздрогнуть. Она почти с недоумением взглянула на парня, а тот, уперевшись взглядом в полуразрушенный пол, продолжил:       — Я знаю, что сам попросил тебя мне помочь, но не думал, что ты всерьез согласишься. Был готов к твоему категоричному отказу, но не к твердому намерению меня вызволить. Ради чего всё это? — теперь его глаза смотрели на нее, пытаясь распознать истинные чувства, всколыхнувшиеся после его слов. Возможно, он стремился отыскать в них отблески сожаления насчет всей этой опасной авантюры, но разглядел только непоколебимую уверенность в своих действиях. Ее потрясающая вера в то, что она делает, придавало сил, и Виктория знала, что именно это и притягивает его.       — Потому что это несправедливо. Несправедливо отделять тебя от внешнего мира без какой-либо возможности наслаждаться простыми, человеческими радостями, как бы противоречиво не звучали мои слова. Это идет вразрез с моими жизненными принципами, Бонт, и я хочу помочь тебе. Я правда хочу помочь.       Правда.       Вот только...       — Спасибо, Вики, — его улыбка, самая нежная и красивая за последние напряженные дни, его блестящие глаза, излучающие безграничное доверие и благодарность, словно ножом резанули по ее сердцу. Очарованный ее бескорыстной добротой и искренностью, Бонт с жаром взял ее за руки и крепко стиснул в своих пальцах. Губы Виктории дрогнули, но она продолжала ему улыбаться. Улыбаться и улыбаться, умалчивая о своих истинных целях.       "Прости, Бонт. Умоляю, прости."       Красочная картинка перед глазами пошла рябью, а собственные мысли звучали приглушенно, словно под толщей воды. Ее изящная фигура резко вскочила, а лицо исказила гримаса волнения и тревоги.       — Они здесь! Они нас нашли! — Вики по ту сторону ее сознания кричала, но тьма уже застилала ее силуэт, а вскоре и вовсе толкнула в кромешную пропасть.       В себя она приходила отнюдь не сразу. Чужие воспоминания, мысли и чувства все еще тяжелым импульсом отбивали в ее голове, а перед глазами высокий потолок продолжал ходить ходуном, расплывался и терял свои очертания. Виктория поморщилась, пытаясь избавиться от внезапно накатывающей тошноты и повернула голову в другую сторону.       Рядом с потрескивающим камином, спиной к ней в большом кресле сидел мужчина и заинтересованно перелистывал сухие страницы в своих руках. Книга выглядела потрепанной и старой, однако ни чуть не умаляла в своей полезности, судя по увлеченным действиям ее владельца. Под застилающей пеленой девушка заметила пепельные волосы, колыхающиеся при каждом его движении. Сознание само нарисовало в голове дружелюбные, серые медальоны глаз, всегда смотрящие на нее с незыблемой надеждой и нежностью. Смотрящие с отчаяньем.       — Бонт, — прошептали ее пересохшие губы с нескрываемым сожалением, а рука потянулась в его сторону, но в итоге так и не сдвинулась с места. Что-то тяжелое и железное ей помешало. Непризнанная подняла глаза выше и заметила свои закованные в цепи запястья, цепочкой протягивающиеся к подпирающему кровать мраморному столбу. Сердце тот час дрогнуло.       Мужчина, что сидел к ней спиной, замер, останавливаясь в перелистывании страниц. Сделал паузу, а затем развернулся к полубессознательной бессмертной, бестолково и ослабленно дергающей запястьями. Он медленно поднялся, откладывая книгу в сторону, и расслабленной походкой начал приближаться к ней. Его властная, медлительная поступь совершенно не сочеталась с миловидным пленником из башни. Внутренняя проницательность Уокер с каждым его шагом в ее сторону отбивала все большую тревогу, а невидимые нити притяжения противоречиво тянулись к нему всеми фибрами души, желая проникнуть в него целиком. Наконец, Бонт достиг своей цели и, упираясь ладонями по обе стороны от Виктории, пониженным тоном, с издевкой, сообщил:       — Уже не Бонт.       Это и правда был уже не Бонт. Бессмертная поняла это только тогда, когда пепельные волосы перед ее глазами внезапно преобразились в темные, словно вороново крыло, а глаза красными отблесками выражали нескрываемое превосходство и силу. Вики уже знала этот прищуренный, острый взгляд, все эти дни и месяцы изводящий ее до предела. Она знала, кто на самом деле был перед ней.       — Мальбонте, — выплюнув ненавистное имя, Виктория вскочила, как ошпаренная, и из последних сил стала отползать ближе к изголовью кровати в попытках отгородиться от него. Мужчина только тихо усмехнулся, не приближаясь более. Ее испепеляющий взгляд говорил сам за себя, — только попробуй приблизиться и умрешь. Не то, чтобы Мальбонте это как то волновало, но ее очевидно враждебный настрой было необходимо урезонить, подготавливая почву для дальнейшего сотрудничеству.       Сотрудничества...серьезно?       Смешно.       — Что тебе нужно? — прерывая поток его мрачных противоречивых мыслей, дрожащим голосом выпалила Вики.       — Ты знаешь.       — Похитил меня, чтобы снова завладеть своей силой? Ты уверен, что умертвив меня, она вернется к тебе? Чтоб ты знал, древняя темная магия весьма капризна в выборе своего владельца и врядли захочет снова оказаться в твоей власти.       — Это моя сила, — внезапно зарычал Мальбонте, плохо сдерживая нарастающую злость.       — Была твоя, пока не нашла себе нового хозяина. Уж прости и не обессудь.       — В таком случае придется ломать тебя до тех пор, пока она снова не вернется к прежнему хозяину.       — Ублюдок.       Мальбонте низко засмеялся, оценивая уровень злости и презрения в ее голосе.       — А как же "мятежная душа"? — издевательский тон и издевательские слова пустили по всему ее телу электрический разряд, словно ударом в живот со всей силы. Ее нижняя губа задрожала, но она стиснула зубы и отвернулась, боясь выпалить лишнее.       — Не думай, что победил.       — Не думаю, — его длинные пальцы едва осязаемо очерчивают ее скулу. — Знаю.       — Они придут за мной.       Мама придет за мной.       Придет ведь?..       Очередная жестокая усмешка резанула по самому живому участку ее сердца, с каждой секундой умножая сомнения. Мальбонте словно точно знал, о чем она думает. И куда ему стоит бить.       — Буду ждать, — криво улыбнувшись, он касается пальцами лба своей пленницы и не успевает Виктория в который раз грязно выругаться, как проваливается вновь в забытье.

***

      Следующий сон был другим.       Только в этот раз Виктория Уокер смотрела его не глазами Мальбонте, а как сторонний наблюдатель. Как ни странно, он показался ей смутно знакомым. Как будто она уже проживала эти события и не раз.       На краю обрыва стояла фигура маленького мальчика с темными, словно вороново крыло, волосами и испуганно пятилась все дальше и дальше. А вокруг столпились всевозможные представители верхушки: архангелы, серафимы, демоны. Когда ребенок начал кричать первые предупреждающие фразы, а страшные взрослые вокруг него приближаться лишь ближе, пытаясь успокоить, в голове что-то щелкнуло и девушка вспомнила.       Она уже видела этот сон.       Этот мальчик с колоссальной, разрушительной силой прямо сейчас нанесет свой первый удар, явив всему небесному миру свою истинную мощь.       Так и случилось.       Крупная дрожь отбивала хрупкие плечи, а по щекам стекали слезы ужаса. Сердце снова сжималось от сочувствия, прямо как в тот раз, но сейчас Уокер не хотела появляться в поле зрения этого ребенка, дабы поскорее прервать видение. Напрасно, мальчик заметил ее сам. Словно с самого начала знал, что она появится вновь и вытащит его из этого мрака.       — Помоги мне, — жалобно прошептали его губы, а маленькие руки потянулись в ее сторону, пытаясь ухватиться. Недосягаемый силуэт Виктории ускользал сам с собой, словно она была мимолетным призраком, готовый в любой момент покинуть его. Слегка удивленная его вниманием, девушка с сожалением поджала губы.       — Не могу.       — Но ты уже помогала.       Помогала? Я бы знала об этом, будь это так.       Она тяжело вздохнула, зажмуриваясь. Пытаясь прогнать очередной, странный и очень волнующий сон, но ничего не получалось. Ребенок смотрел на нее неотрывно, открыто и жалостливо. Словно это он не отпускал ее обратно, потакая своим капризам.       Виктория приблизилась к нему и легко провела ладонью по его щекам, размазывая слезы. Детское лицо было мягким и мокрым, податливым для прикосновений.       — Не плачь, малявка. Это еще не конец.       — Я не малявка.       — Я знаю, кто ты.       Мальбонте.       — Будущий злой рок, — ее слова опустились до низкого, интригующего шепота, словно она раскрывала ему самую сокровенную тайну всего небесного мира.— А, вернее, буря, которая будет сметать все на своем пути и ничем не побрезгует. Истинный властитель мрака.       — Я не хочу им быть.       Девушка беззлобно усмехнулась, убирая руки с его лица и отступая.       — Но будешь.       — Я не хочу причинять тебе вред.       Виктория с доброй долей скептицизма поднимает бровь, пристально смотря в большие детские глаза, еще не утратившие веру в самое лучшее. В "долго и счастливо".       — Но причинишь.       Ураган из ветра уносит ее хрупкую фигуру в сторону, а портал засасывает обратно непрошенную гостью потустороннего мира, оставляя мальчика в очередной раз наблюдать за ее исчезновением.

***

      Резкий, прерывистый вздох просвистел по всему помещению. Девушка открыла глаза и в очередной раз столкнулась с высоким, бесцветным потолком. Вот она поворачивает голову, но кресло напротив камина одиноко пустует, а потрепанную книгу давно унес с собой ее владелец.       Стоит отдать должное, в этот раз пробуждение ей далось куда легче, чем в первый раз. Уже не так пульсировала болью голова, а желудок не выворачивался наизнанку, угрожая высвободить содержимое наружу. Хотя, сейчас ей точно об этом не стоило беспокоиться. Уже и не припомнить, когда Виктория в последний раз ужинала. Или завтракала. Сколько прошло времени с момента ее похищения и как долго она провалялась в отключке, — ей тоже было неизвестно.       Просторную комнату освещали до сих потрескивающие огни камина, и конечно же никаких окон. Глаза бегали от одного угла в другой, наблюдали за прочностью железных оков, руки легонько натягивали цепи до предела, проверяя позволительное расстояние от прикованного столба.       Нужно срочно бежать.       Любой ценой.       Но бежать.       Упираясь коленями в мягкие перины, Вики снова потянула за цепи и, концентрируясь, стала призывать спящую внутри нее силу Мальбонте. Новые неприятные импульсы набатом разнеслись в ее голове, но она не остановилось ни на секунду. Какая-то искра перед глазами на мгновение ослепила девушку и она, испугавшись, развеяла темную магию, растеряв настрой.       От злости ударила кулаком по подушке, как в тот же момент резная, деревянная дверь помещения резко распахнулась, пропуская внутрь незванного гостя. Уокер подскочила на месте и прислонилась к изголовью кровати, подтянув к себе колени. Сделав максимально беззащитный и невинный вид, словно это не она только что пыталась испепелить эти проклятые цепи вдребезги. Но, рассмотрев своего незванного гостя поближе, лишь возмущенно приоткрыла рот.       — Приятное зрелище, — игриво промурлыкала черноволосая демоница, не сводя насмешливого взгляда с закованной девушки и опустила поднос со свежеприготовленной едой на ближайший столик.       — Изменница.       — Будет тебе. Только глупец бы избрал иную сторону. Я всегда среди победителей, — Ости уперлась бедрами в твердую поверхность и, бесконечно довольная собой, принялась перебирать пальчиками свои тонкие волосы. — А вот твое место на поводке, как всякой хорошей собачонке. Тебе понравится твой новый дом.       Виктория криво усмехнулась, а привычный за всё пребывание в ином мире яд с легкостью вырвался с ее губ:       — А я то было думала, куда подевалась излюбленная подстилка Люцифера, раз она отсутствует на выпускном? Кто бы мог подумать. Наврядли ему бы понравилось, как его бывшая пассия охотно ложиться под его врага. Даже жаль его...       Еще секунду назад надменная и самоуверенная в своей правоте демоница подскочила с места, как ужаленная, и разгневанным тайфуном подобралась к своей неприятельнице. Больно схватила за волосы, заставляя поднять голову и, угрожающе склонившись, прошипела:       — Не тебе меня судить, вшивая Непризнанная. Слышала, как ты провалилась на выпускной церемонии. Ничтожеством была, ничтожеством и останешься.       Сердце неприятно кольнуло от ее болезненных слов, но Уокер не позволила ни одному мускулу дрогнуть на ее лице. Холодный взгляд исподлобья заставил немного ослабить хватку озлобленной собеседницы, прерывисто дышавшей после своей пламенной речи.       — Забавно. Всегда кичишься тем, что родилась в этом мире по праву рождения, являешься настоящим потусторонним существом, в отличие от Непризнанных, которые изначально были лишь людьми. Но, в конце концов, именно ты предаешь нашего истинного создателя. О, Шепфа, эта женщина воистину демоница и она воистину обезумела! Твое порочное дитя оказалось еще порочнее! — Виктория сложила руки вместе и театрально завопила на всю комнату, с фальшивым сожалением и печалью хлопая глазками перед лицом разгневанной девушки. — Предала всех, кого любила, а ничтожеством называешь меня.       — Мерзкая дрянь, — размашистым движением она бьет Уокер по щеке с такой силой, что та откидывается обратно на кровать, а сама же Ости обеспокоенно и раздраженно отступает назад, словно слова этой "выскочки" действительно смогли задеть ее за живое. Виктория звонко рассмеялась, заглушаемая подушками. Красный отпечаток тоненьких пальчиков четко красовался на ее щеке, но, кажется, ей было совершено все равно. Гораздо более увлекательной оказалась реакция этой глупой демоницы, что недоуменно пялилась на нее, как на сумасшедшую.       — Не думай, что ты здесь на долго. Понятия не имею, для чего ты на самом деле Мальбонте, но совсем скоро он избавится от тебя. И, поверь мне, я с нетерпением буду ждать этого дня, — выплюнула последние ядовитые слова Ости и пулей выскочила из комнаты. — А ужин сама достанешь, — напоследок, не оборачиваясь, вырвалось с ее губ. Уокер презрительно фыркнула.       — Нужны мне ваши подачки.       Неприятно осознавать, но ее "старая-добрая" однокурсница даже подсобила ей, помогая окончательно определить, что уже наступил вечер.       Плохо. Наверняка патрульных будет целое скопление в такое время суток. Может, лучше дождаться ночи? А вдруг Мальбонте решит наведаться к ней, чтобы проверить ее состояние и обнаружит в воздухе остатки своей магии, которую она пыталась использовать? Навлечет на себя подозрения и добьется еще более пристального присмотра за ней. Ну уж нет, если и бежать, то сейчас.       Девушка сосредоточилась, ее белоснежные крылья за спиной расправились и задрожали от напряжения. Она крепко натянула железные оковы, словно хотела одной только физической силой с ними справиться. Темная сила, заключенная внутри нее, откликнулась, но затем снова угасла, как потухшая спичка. Ей приходилось пробовать снова и снова. Снова и снова.       Строптивая магия противилась какое-то время настойчивой воле своей новой владелицы, но затем все же отступила под ее упорным натиском, прибавляя от бесчисленных попыток новую головную боль. Черный, плотный дым окутал ее руки до самых плеч, кромсая железо на мелкие кусочки. Только пепел остался на ее кровати, который девушка поспешила стряхнуть, наконец освободившись.       Она тихо улизнула из комнаты, которая оказалась, на удивление, не заперта, а затем и из самого дома. С липким предчувствием возможного подвоха Виктория пряталась за каждым объектом, встречающиеся у нее на пути, однако не успела она сделать и двух поворотов, как ее за плечо уже остановила чья-то большая, грубая ладонь.       — Далеко собралась, птичка?       Она с сожалением закатила глаза. Прытким, неуловимым шпионом ей явно в этой жизни не быть.       — Я просто гуляла, — не оборачиваясь, натянуто улыбнулась Непризнанная, всеми силами стараясь подавить дрожь. — Уже возвращаюсь.       Голова бурно подкидывали идеи дальнейшего плана. Все ее тело напряглось и было готово в любой момент совершить выпад, дабы вырубить безызвестного патрульного.       — Ты одна из наших пленниц? Славно, — мужчина одним резким движением развернул Уокер к себе лицом и ухмыльнулся.       Неприятной наружности предатель, вероятно принадлежащий к касте демонов, бесцеремонно оглядел девушку с головы до ног. Сально улыбнулся, поддевая пальцами ее подбородок.       — Милая мордашка. Не припомню, чтобы у нас в плену были такие хорошенькие птички, — его пальцы жестко вцепились в ее скулы, сжимая, а голос приобрел металлические нотки. — Как тебе удалось сбежать?       — Не советую тебе делать глупостей. Как думаешь, что с тобой сделает твой хозяин, если ты посмеешь посягнуть на его игрушку?— жесткая усмешка сквозь невыносимую боль в скулах и внутренняя, пронизывающая всё тело, тревога вместе с оглушительными ударами сердца, — Виктория явно играла с огнем, но сейчас ей было просто необходимо воспользоваться своим и без того бедственным положением, защищаясь именем ненавистного врага.       — За дурака меня держишь? Если бы ты была игрушкой господина, то врядли бы он так просто тебя отпустил.       Не поверил. Этого Уокер и боялась больше всего. Она принялась активно сопротивляться, чем только больше развеселила мерзкого бессмертного.       — А я способная и везучая, вот и удалось улизнуть.       — Я с удовольствием проверю, насколько ты способна, — мужчина лающе рассмеялся и рывком притянул хрупкую фигуру девушки к себе, с силой разорвав белоснежную рубашку, в которую ее успели переодеть еще когда она была в отключке. Его взору предстало легко открывающееся декольте Непризнанной. Его глаза заблестели от желания и он бесцеремонно толкнул Викторию к холодной твердой стене. Она испуганно ударилась головой и зашипела от боли.       — Было бы обидно не попробовать тебя, прежде чем отдать обратно господину.       — Только тронь меня, уродец, и твои кишки разлетятся по земле, — угрожающе выплюнула девушка, но голос предательски задрожал, предчувствуя наихудший исход. Она всеми фибрами души призывала заключенную в ней силу, но та почти не откликалась на зов своей владелицы, словно уже исчерпала свой ежедневный запас еще тогда, в комнате. От страха и досады Уокер, волком смотревшая на ухмыляющегося демона, попыталась метнуться в сторону, но сильные руки схватили ее за крылья и она напряженно застыла.       — Упс, похоже, тронул, — каждая фраза сквозила издевательским смехом и девушка, не выдержав, развернулась в его руках и со всей силы зарядила коленом в живот. Приспешник Мальбонте подавился воздухом и страшно закашлялся, согнувшись в две погибели. Ранее насмешливые глаза преобразились в злые и жестокие, не предвещавшие ничего хорошего. Он со всей силы схватил девушку за челюсть и больно припечатал к стене, не давая ни единой возможности выбраться.       — Раз ты такая бойкая, буду трахать тебя до тех пор, пока не окочуришься, поняла, птичка?       В глазах потемнело от грубой хватки на щеках и горле, от угрожающих мерзких слов и их вероятного исполнения в действие. Виктория не сразу заметила выросшую за спиной своего истезателя высокую фигуру.       — Эй-эй, приятель, в чем дело? — веселый, надменный голос прозвучал в ушах девушки спасительным бубном, хотя и рано было еще об этом судить. Она не могла толком разглядеть, кто именно вмешался в их маленькую борьбу, по крайней мере до тех пор, пока в глаза не бросилась пестрая, рыжеволосая макушка. Внезапно появившийся парень бесцеремонно и по-дружески закинул руку на плечо недоуменного мерзавца и слегка притянул ближе, словно они всю жизнь являлись закадычными друзьями       — Нехорошо трогать то, что принадлежит нашему хозяину. Скажи спасибо, что именно я тебя обнаружил за этим...увлекательным действом.       — Не твое дело. Она такая же, как и все пленники до этого, — почти разочарованно и раздраженно стряхнул его руки патрульный и бросил недовольный взгляд в сторону девушки. — Господину плевать, в каком состоянии она к нему явится.       — Я бы так не сказал. Видишь ли, это личная пленница хозяина. Он собственноручно доставил ее сюда, прямо таки собственными руками. И она ему очень нужна для одного важного ритуала, так что на твоем месте я бы не был столь легкомысленен, — голос ее старого друга лился, словно тягучий мед, правдоподобно и убедительно заставляя собеседника все больше усомниться в своих действиях. Он с опасением поглядывал на застывшую, как статую, бессмертную. Ей не нравилось, что о ней говорили, как о каком-то неодушевленным предмете, но сейчас она была согласна на что угодно, лишь бы эта пытка уже закончилась.       — А откуда тебе это известно? Не припомню, чтобы господин публично называл ее своей.       — Меня приставили следить за этой беглой бестией. И, как видишь, ей почти удалось улизнуть, если бы не мой добрый товарищ, — Ади очаровательно рассмеялся, грубо и с размахом похлопав демона по спине, отчего тот скривился.       — Плохо следишь за ней. В следующий раз мне будет плевать, кому и когда она принадлежит, — недовольно насупившись и одарив присутствующих презрительным взглядом, парень скучающе побрел в другую сторону под пристальным взглядом рыжеволосого демона.       — Не думаю, что этот следующий раз наступит.       Виктория, до этого даже дышавшая через раз, тяжело выдохнула и скатилась спиной по холодной поверхности. Все ее тело болело от грубой хватки мерзкого демона, оставившего на бледной коже синяки и вмятины. Ади аккуратно присел рядом с ней.       — Любишь же ты вляпываться в неприятности, Уокер, — отстраненно заметил юноша, так и не посмотрев на Непризнанную и громко, прерывисто вздохнул.       Вики, смотревшая вперед затуманенным взглядом, еле могла пошевелить губами, но все же сказала:       — Ты пришел за мной?       Конечно же она знала, что это не так. Знала...все доказательства были прямо перед ней, что уж говорить о внутреннем чутье, которое редко ее подводило. Каждая клеточка ее естества боролась и буйствовала, упиваясь бесконечными противоречиями по отношению к своему собеседнику. Тишина была лучшим ответом, но она продолжила дрожащим голосом:       — А мама...она тоже с тобой? Вы пришли спасти меня?       Виктория не видела лицо своего бывшего друга, но отчетливо ощущала его тревожную, колеблющуюся энергию, которую он даже не пытался скрыть. Из его губ снова вырвался тяжелый вздох.       — Хватит, Вики, нам пора, — поднявшись на ноги, Ади взял девушку за локоть и одним движением поднял на ноги. Остро восприняв его резкий порыв, девушка вырвалась и со всей силы оттолкнула его.       — Изменник, — очередное, уже привычное за весь день слово, которое она должна была повторить уже другому демону. Презрение, обида и непонимание усилились во сто крат вместе с произнесенным ядовитым выпадом, а глаза горели огнем и яростью, словно были способны намертво испепелить юношу.       — Этот изменник только что тебя спас, а мог и не делать этого, — нахмурившись, жестко и холодно выпалил Ади и снова схватил сопротивляющуюся девушку за локоть, с силой потащив на открытую местность. — Быть благодарной явно не твой конек.       — Благодарной изменнику? Хуже и не придумаешь.       В несколько порывистых, широких шагов они достигли более оживленного участка всего раскинувшегося лагеря, которым заправлял Мальбонте. Виктория крутила головой в разные стороны, словно пытаясь запомнить каждую мелкую деталь этого места, Ади же двигался точно вперед, ни разу не обернувшись. Когда они дошли до огромного, просторного шатра, занимающего большую половину территории вокруг, демон без зазрения совести толкнул бессмертную в спину, заставляя первой переступить порог этого места. Девушка влетела внутрь и едва не споткнулась, распластавшись на земле. Грозно и раздраженно бросила взгляд в следом зашедшего парня.       — Я поймал беглянку.       Теперь Виктория смотрела туда, где вальяжно и расслабленно занимал свое место в центре стола ее похититель. Вокруг были разложены различные фигурки, карты, прочие принадлежности, сулящие ему скорую победу. Кажется, вот-вот здесь протекало какое-то бурное собрание, в котором принимали участие все приспешники Мальбонте, включая и его самого. Возможно, им даже пришлось отложить переговоры до лучших времен, так как весть о ее пропаже уже успела достигнуть хозяина здешних территорий.       Холодный, изучающий взгляд мог проникнуть в нее насквозь, а каменное, ничего не выражающее лицо невозможно было прочесть. Виктория сглотнула, но ответно смотрела на него, неприступного и далекого, окутанного в холодную ярость, не позволяя себе проиграть хотя бы в этом. Его глаза опустились ниже и зацепились за ее разбитую губу, оставленной Ости, и за всё ещё не сошедший с лица отпечаток женских пальчиков, за разорванную рубашку и потрепанный, жалкий вид самой девушки, как будто ее долгое время шпыняли по земле без единой возможности спастись.       Мальбонте перевел слегка вопросительный взгляд в сторону рыжеволосого демона.       — Пленница хотела сбежать, но ее вовремя поймали. Я отвечал за нее, но не справился. Готов принять наказание, — покорно склонил голову парень, заставляя Уокер удивленно на него вытаращиться. Насколько же Мальбонте запугал его или же, наоборот, приманил к себе, что он так послушно преклоняется перед ним?       — Что же, раз нашей пленнице не угодно на мягких перинах в теплой комнате, — начал насмешливо и даже пренебрежительно мужчина, заставляя тысячи мурашек пробежаться по телу бессмертной. — В темницу ее.       Виктория вздрогнула, словно ее только что со всей силы ударили чем-то тяжелым. Ади кивнул и схватил ее за локти, поспешно уводя прочь. Последнее, что она видела, — это пропитанные мраком и холодом глаза Мальбонте, неотрывно следящие за каждым ее движением.