Para Bellvm

      Наиболее отдалённые от хозяйских покоев комнаты были сегодня непривычно шумны. Безусловно, в «Сабатини» гвалт в вечернее время не является чем-то удивительным; но так или иначе, в течении пары часов там слышались активные шаги.       Эдвард настукивал шагами привычные ноты одного из гвардейских маршей, пока солнце не спустилось за горизонт. В шестом часу вечера, когда за окном еле слышно звучали ещё не прибывшие в тропики сверчки, в окнах гостиничных комнат он узрел приближающиеся силуэты. Мужской, за ним женский и ещё один мужской — относительно высокий сравнительно других. Скорее всего, это любовная парочка и тот воришка.       Киг видел седьмой сон, как обычно изнемогая от усталости. Стол был готов.       Во время одного из привалов они уже обсуждали предварительный план перед разделением. Помимо добычи денег и оружия, рейд на инкассаторов привёл бы к необходимости как можно скорее покинуть местность. Армин предложил совершить раздел не в самом Стуригарде, а в другом месте: например, в находящемся по картам в 80 километрах ближе к Либерио городе Кослин. Мало того, что это было бы быстрее большей части экспедиции, так Эдвард, Каан и Киг легко бы ушли незамеченными ещё до самого раздела. Он больше требовался Михаэлю, Валери и Гастону, которых с такими любопытными гостями ждали бы большие подозрения. Хорошо, что тесты на элдийскую кровь проходятся лишь при рождении — это позволит легко получить и подделать марлийские документы для прохода по всей территории страны. И если для трёх разведчиков, сопровождающих Леонхарт и Арлерта, задача была значительно более простой, то им нужно было подумать, как действовать и чем в случае чего изменить внешность…       И взять эти документы было бы неплохо либо в каком-нибудь отделении жандармерии, например, в Стрикульском; либо забрать оные у инкассаторов и подделать их…       Так или иначе, после ограбления нужно было поскорее бежать, желательно достаточно далеко, чтобы не оказаться под прицелом. Миссия, которая стоит больше любой экспедиции против безмозглых титанов, не может кончиться в самом начале.       И вот, в деревянную дверь постучали.       — Пароль, — сказал Эдвард отчётливо в дверь.       — Эрмих, — едва слышно произнёс человек за нею. Это был, на удивление, Арлерт.       Дверь открылась, и юноша вошёл. Его взгляд был очень уверенным, а губы растянулись в едва заметной улыбке — он явно что-то придумал.       Вслед за ним внутрь вошла Валери, — одна.       — А где Гастон?       — Он скоро будет, — с волнением сказала невысокая шатенка. — Я упустила его, когда мы осматривали северную дорогу, — он оглянулся на лес, где мы с ним оставили обозы, и сказал, что ему нужно отойти…       — Странно, — сказал Армин. — Что он такого заметил?       — Не знаю, но я видела какие-то силуэты в лесу.       — Он что-то скрывает?.. Или…       — Точно нет! Я люблю его и знаю как пять пальцев. Он бы даже не успел подобным заняться, я за ним слежу!       — Ну что ж, — сказал Эдвард. — Пускай будет так. Не хотелось бы, чтобы мы на старте кого-то потеряли…       — Он справится, я уверена. Что бы это ни было, он справится.       Уже вскоре через окно вошёл Михаэль, — Каан и Энни остались на месте.       — Итак… Ребята, вы нашли что-то?       — Да. Это будет идеальной операцией, — уверенно начал Армин. — Пост гарнизона находится в километре на запад от банка, к центральной дороге. Пока они до нас доберутся, мы уже будем удирать.       — А как же жандармы? Свидетели?       — Из того, что я видел, они слабо вооружены. Но находятся очень близко и могут быстро поднять тревогу. Всего их около сорока.       — Хах, я с этими хлюпиками быстро разберусь, — добавил Михаэль. — А с такой командой… Хотя они и могут организовать засаду, но чёрта с два, и так их погну!       — Риск засады надо учесть. Но в первую очередь нам нужно обсудить план побега и того, как мы унесём это золото. Я раздумывал над двумя возможными вариантами: умным и шумным. В первом случае золото унесём все вместе, угнав карету. Сбежав достаточно далеко вглубь леса на северо-востоке, придумаем, как быть и как избежать возможных патрулей по дороге в Либерио. В шумном мы можем использовать силы титанов, но это может быстро дойти до столицы, и прятаться придётся в прямом смысле по норам. И это всё, если ещё Гастон вернётся…       — Хорошо… И как предлагаешь быть?       — Я предлагаю дождаться Гастона, который скажет, какая из дорог пригоднее всего для тихого побега на лошадях. Скорее всего, нужно будет забросить отвлекающий манёвр, и даже пожертвовать частью золота, если они начнут погоню. Вряд ли, но я сомневаюсь, что их фургон будет бронирован от пулевых попаданий; если это так, долго мы не продержимся.       — Угу… Слушай, пока план хорош. Но действовать же будем не все сразу?       — Разумеется. Расскажу, как мы поступим, когда Гастон придёт.       Ждали его десять минут, пятнадцать, час… Но юношу всё не видно.       Валери теребила русые пряди и всё поглядывала на улицу, но его всё не было.       — Ты уверена, что за ним не было хвоста? — спросил Эд, начищая шпагу.       — Да… Но… Он ушёл к кому-то в лес.       — К кому-то! Кто мог его заставить отказаться от плана?.. Или…       — Не знаю, ой не знаю…       — Так может без него начнём? — сказал Михаэль в обычной для себя манере, почёсывая щетину. — Больше достанется, какие проблемы?       — А потом у нас будет меньше возможности действовать. Не стоит этим рисковать. Подождём его хотя бы полчаса, и если он не явится…       — С ним всё хорошо!!! — отрицая вероятность его смерти, сказала Валери.       — Чёрт… Мы ещё не приступили к миссии, а уже несём потери! Должно быть, лазутчики из Марли чувствовали себя также… — сказал Эдвард. — Киг, вставай, надоел, мы скоро начинаем!       А пока герои готовились к ограблению провинциального банка, в лесу произошла любопытная встреча.       Гастон Тюренн был непростым парнем. Сам из Квинты, он пережил худшие из ужасов блокады от титанов. Его мать повесили за попытку выкрасть для семьи слишком много продовольствия; отец умер во время самоубийственной атаки, в ходе которой погибли десятки тысяч людей; а сестру Луизу пришлось съесть, дабы не умереть от голода. Только ему и отцу чудом удалось выбраться из города; и только он один остался жив, чтобы узнать, что всё это время ненавидел своих же сородичей, ниспосланных животными из-за материка.       Он очень долго мирился с мыслью, что служит с убийцами своей семьи в одном роду войск; но в итоге нашёл силы простить их: они были лишь пешками, которым управлял кто-то там, в кабинетах аристократов этой чёртовой империи, которую Гастон зело клялся уничтожить вместе со всеми из тех, кто осмелится положить конец унижению их народа.       И только отправившись в разведку, он встретил утешение и отраду в лице Валери — человека, пошедшего в Разведку из побуждений защиты своего искалеченного отца и ухаживающей за ним матери. Когда-то давно и он, совсем молодым, отправился в разведку — чудом спасшись от смерти в одном из боёв после прорыва стен, пытаясь сдержать натиск гигантов до эвакуации.       Когда он изучал пути отхода из города, находившегося на поляне перед лесом и холмами, то чуточку отдалился от Валери. Небольшой порыв ветра едва не снял с него чутка приспущенные очки, и в этот же момент его, витавшего в облаках от мыслей о любви и мести, окликнули.       — Эй, парень!       Это был женский голос, не намеревавшийся соблазнить или поманить за собой. Скорее, это был голос подозрения, так как Гастон по старой привычке держал оружие всегда при себе — сначала карманный пистолет, затем револьвер.       — Отзовись! Я без оружия…       Он обернулся на звук, чтобы увидеть нескольких всадников с винтовками в руках. Один из них был… темнокожим?!       Этот факт несколько озадачил Гастона, и он, манимый лишь любопытством, окликнул Валери, попросив его не ждать.       — Чего вам? — с подозрением сказал юноша, оглядываясь на своё оружие.       — Ты, должно быть, элдиец? Или член Сопротивления?       Понимая, что эти люди даже при лучшей подготовке едва сравнятся с тем, что повидал Разведкорпус, он весьма сдержанно ответил:       — Даже если так, чего вам надо?       — О! — сказала девушка, спешившись с коня. — Ты, вижу, не один. Почему отпустил девчонку?       — Не знаю, кто вы. Вдруг убьёте. Меньше всего я хочу, чтобы она умерла.       — Ну-ну. Благородно. Меня зовут Клар, — протянула руку смуглянка, на голове у которой был завязан платок, удерживавший в узде длинные и чутка кучерявые волосы. — Я из юго-западной группы Сопротивления.       — Гастон... Местный.       — Всего лишь местный? Я думала, в Стрикуле нет наших.       — Ну… Это... скорее зависит от того, что вам нужно, — сказал юноша, оглядываясь на ночной город вдали.       — Не станем посвящать тебя в планы сразу, но будем не против этого, если окажешь нам услугу.       — Какую же?       — Мы нашли в лесу очень странные мешки с продовольствием… возле холмов, их кто-то запрятал в лесу. Ты, как местный, сможешь определить, откуда они?       — Хм? Мешки…       И тут до Гастона дошло. Обозы, которые они оставили у леса, уже обыскали эти партизаны. Неужели… Они прознали о том, что он с Парадиза?       Ведь, как говаривали на службе, у марлийцев слегка другой диалект. К тому же, у них есть и свой собственный язык, на котором нередко разговаривают жители южных провинций, столицы и ряда других территорий — коренное население и испытавшее его непосредственное влияние.       Затвор револьвера тихо взвёлся, но Гастон добровольно пошёл за всадницей. Остальные люди тоже спешились, и тогда брюнет обернулся к тому самому, темнокожему.       — Ты…?       — Я? Меня зовут Оньянкопон. Я живу далеко отсюда. Ты что, никогда не встречал чернокожих?       — Э… Ну… нет?       — Точно элдиец. Не бойся, у нас такие в почёте. Знаю, через какой ад вы проходите в Либерио. Пойдём, не отставай!       И они пошли. Над почти зашедшим солнцем уже вышли облака. Прохладный ветер вёл за собой растущие кусты травы и листья деревьев средней высоты, в Марли почему-то росших почти без веток внизу. Даже Воины слабо знали об экосистеме империи, а экипажи нескольких пойманных кораблей, всё пытавшихся достать сбежавших шифтеров, дали лишь очень скомканные ведомости о флоре и фауне огромной страны. Оно и понятно — ведь, если верить им, марлийцы за сто лет растянулись на несколько континентов, и достигли апогея своего владычества - начав свой непростой путь с Востока континента, на который они ступают, и земель, ныне нередко называемых Краями Морей. Гастон слышал, что в древности именно там творилась история, и именно оттуда якобы происходят очень древние предки элдийцев и марлийцев, бесконечно сражавшихся между собой. Когда и как это было, не уточнял ни один брифинг, но, таким образом они, вероятно, жаждали показать, что история вражды двух народов поистине длинная и тянется едва ли не десятки тысяч лет.       В небе едва заметно мелькали звёзды и мигали на мгновения кометы, а разведчик шёл за группой, словно на казнь. Имена ещё нескольких людей он не спросил, но заметил в глубине леса ещё одного всадника большого роста, который показался на несколько секунд, и вскоре скрылся в тенях ночной глуши.       Наконец, они дошли до одного из обозов — того, что оставил Армин.       — Итак, не скажешь ли ты, что это?       — Скажу. Но мне нужна будет ваша помощь, в обмен.       — Хм? Теперь ты ставишь условия? Мне это нравится, — сказала Клар, оборачиваясь к своему чернокожему товарищу. — Оньянкопон, что думаешь?       — Если просишь о помощи, значит, что-то случилось.       — Всё верно. Я и мои товарищи хотим помочь Сопротивлению.       По лбу пошёл едва заметный пот и лёгкое волнение. Если это агенты Марли, посланные на перерез миссии Парадиза, это его последние минуты.       — В город недавно прибыла инкассаторская машина с большим количеством золота, и погрузила его в банк — вероятно, это ненадолго. Пока оно здесь, его можно выкрасть. На нас всех хватило бы, а у меня группа из восьми человек - это наши мешки. Нам нужно содействие в том, чтобы…       — Ограбить?       — Нет, скорее отвлечь возможный удар гарнизона и жандармерии. Мы заберём награбленное, и вы по возможности уйдёте с нами.       — И что же мы получим?       — Ну, помимо золота, мы можем отдать вам немного из своих средств. Мы так или иначе отнимем его у Марли, и потратим на благое дело — сейчас оно очень надо.       — Ты так говоришь, будто не являешься членом сопротивления, — с недоверием сказал Оньянкопон.       — Так я же не зря сказал, что я местный. Вернее, я из деревни неподалёку. Так или иначе, у нас своя небольшая группа, и мы планируем сбежать отсюда вскоре после операции, - говорил юноша, не скрывая волнения.       — Сбежать? И куда же вы сбежите? Может, лучше прибьётесь к нам?       — Я не могу говорить за всю группу. Я сам никуда убегать не собираюсь, так как у меня уже другой план…       — А твоя группа собирается вообще говорить?       — Не могу сказать, но им нужна помощь. Восьмером без потерь мы не справимся, а поэтому бы не отказались от вашей поддержки.       — Хорошо… Дело твоё, Гастон, — сказала ему Клар. — Укажи же, что в этих мешках?       — Как я и говорил, это… оставили участники нашей группы. Так как мы будем какое-то время скрываться в лесах, здесь есть обозы, одежда, хирургические средства и прочие важные приспособления. Поэтому они нам очень нужны, как и лошади. А если мы их отнимем у инкассаторов…       — Ладно, ладно, поняли ход мыслей. Значит, это свои?       — Можно и так сказать.       — Спасибо, Гастон, — ответила главная в группе, — это всё, что мы хотели знать. Ваша группа хорошо вооружена?       — Да, но я не знаю, собрана ли. По правде говоря, у нас скоро встреча, поэтому…       — Так веди нас к ним, чего стоять-то?       — Ну пошли…       И только они двинулись с места, как неподалёку залаял волк. Вцепившись ногу в одного из поспевающих, он встретил выстрел почти сразу.       — Хорошо стреляешь, новичок, — сказала Клар, пока Оньянкопон освобождал раненного товарища.       — Гастон, у вас точно медицинские приборы есть?       — Возьми из этой сумки, — сказал Гастон, указав на обоз, который сам же и оставил днём.       В ней тот нашёл моток бинтов и спирт, а также прочие инструменты, в такой ситуации решительно бесполезные.       — Спасибо, Гастон.       И только после того, как они обезопасили раненного, которому на удивление не порвало сухожилия и мышцы от удара клыков, колонна двинулась вперёд. Гастон наконец уложил револьвер в кобуру, следуя в середине.       Ночь подступала к Стрикуле, и городок постепенно начинал молчать. Лишь в некоторых домах горел свет, а на улицах уже было значительно меньше зевак.       Они ещё не вошли в город.       — Ну что, Гастон, где находятся ваши?       — В одном трактире. Но думаю, что они начали без меня…       А между тем, у героев действительно лопнуло терпение. Предпринимая терапию укушенного волком бойца, те несколько отвлеклись беседой, и только нетерпеливый юноша из отдалённого народа с едва произносимым именем Тарзи напоминил им о задании Гастона.       Уже давно стемнело, и звёздное небо глядело на партизан со всей интенсивностью, блистая будто бриллиантами.       Тихо кавалерия пробиралась по обходным улицам, что свидетельствовало о том, что Клар знала город хорошо. И стоило им добраться к центру, как в банке прогремел взрыв, а уже спустя считанные мгновения началась перестрелка. Шальная пуля попала в коня, предоставленного Гастону, и тот свалился на пол, в последний миг увидев глаза возлюбленной с марлийской винтовкой в руках. На неё со штыком шёл патрульный…