Para Bellvm

…война никогда не меняется.

Победа это или поражение — не имеет значения, ведь поистине побеждает только тот…

…для кого эта война становится последней на его веку.

Осень 851 года

      Лёгкий ветерок промчался по длинным копнам давно седых волос. Встав из кресла качалки, человек поправил соломенную шляпку, которая давно уже на нём не так хорошо сидела.       Современные учёные считают, что средняя продолжительность человека — сорок пять лет. Статистика эта учитывает и сгинувших в преклонном возрасте, и младенцев, что встретили смерть ещё до того, как осознали жизнь. Более взрослых обычно губят войны, катаклизмы, и болезни: рак, оспа, проказа, корь, сифилис, гонорея, чесотка — тысячи их, и это даже не все основные. Люди могут буквально умереть от чего угодно. Но, похоже, не все.       Небольшой домик располагался на самом краю деревни, в пятидесяти километрах от Либерио, главного города севера Марлии. Деревенские знали, что в этом домике живёт всего один человек — добрейшей души человек, старик по имени Люций.       Никто не знал никакой его предыстории: он здесь жил будто бы всё время существования деревни. Все старики припоминают, что ещё при них он был стар; а тех, кто мог бы им возразить, давно уже снёс ветер жизненных перипетий и старость.       В это утро Люций мирно качался на своём кресле с книгой в руках, наблюдая за двором и восходом хладеющего день за днём солнца.       Его дворик был мал и огорожен простеньким деревянным забором, но хорошо сделан. Дети никогда не ломали ничего, что росло у старика — сюда часто ходили девочки и впечатлялись тому, какой хороший сад сделал себе Люций на этом небольшом участке земли. Даже у беднейших деревенщин участки были побольше; да только толку-то, если у большинства ума не хватает их хотя бы от растущей травы да песка очищать.       Вход с ворот вёл напрямую в дом, но ещё можно было свернуть направо и поглядеть на распускающиеся красные и белые розы, на тюльпаны и гиацинты; а слева — на фонтанчик, возле которого выстроена небольшая беседка для гостей. Здесь дедуля принимал всех пришедших к нему, угощая свежим кофе и печеньем, которое сам выпекал.       За его многочисленные способности и таланты его считали мастером на все руки, а за его личность и жизненный опыт — мудрецом. Когда-то по посёлку прошёлся слушок, что Люций на самом деле элдиец, и знает всё от этого. Тогда он поступил очень здраво в его ситуации: не вмешивался и не реагировал. Все его настолько уважали, что со временем и забыли о тех слухах сами.       И вот, старик нежился в лучах солнца очередным утром. В руках у него была книжка, очередная. Всё, что его могло бы смутить — другие в этой деревне ни слова из неё не поймут…       В этой книге он перечитывал историю далёких лет, и изучая события, только и думал о том, какой же бред в ней написан. Он сам ведь был свидетелем потрясений, что обрисованы в этой картине — к чему тогда эта ложь, и как эта книга оказалась в его библиотеке из сотен оных?       Люций прищурился. «…В десятой войне за элдийское наследство Тайберы завладели абсолютным преимуществом: наследные кланы носителей титанов перешли на их сторону, ополчившись против Карла-узурпатора, который посчитал, что может быть единственным, кто займёт трон его бездетного дяди — Людвига. Страшная война загорелась тогда, когда носители чудовищ начали переходить на сторону Тайбера и его раскольников; тогда же Карл в сече за былую столицу сдался, и создал Клятву мира, упреждавшую мир от войны с его островом, последним, что осталось у элдийцев. Сейчас столица лежит в руинах и её медленно перестраивают, а остров даже не подозревает ни о чём — Карл Фриц решил стереть всем память о войне во имя соблюдения Клятвы мира.»       Хех. Очередная книга, упускающая одну из самых важных деталей, о которых с самого начала войны говорить не принято. Люций продолжал вспоминать её каждое утро, как и события той войны: бои, командование войсками, состязания с титанами…       Когда в страшной бойне его войско начали разматывать и Грузовой, и Бронированный, и Атакующий титаны, и подключившаяся Женская особь, войска Тайберов и Марли он, стоя почти у самого моря, защищая город с эвакуирующимися, с малым войском, услышал сквозь заряжающуюся артбатарею:       — Генерал, они приближаются! Что нам делать?       — Что делать, рядовой? Стоять и умирать!!! Лучше пусть умрём мы, чем те, кто надеется на нас в городе!..       Эти слова и последовавший за ними пушечный грохот он запомнит на всю свою жизнь. Не только из-за того, что видел, как чудища терзали его солдат и ели их живьём; не только из-за кровавой дымки на глазах и поднявшейся пыли; не только из-за распотрошенных и изуродованных трупов, которые сопровождали его, вместе с безумной штыковой атакой надвигавшихся марлийцев. А потому, что он позволил себе самую непозволительную роскошь солдата Элдии — выжить, когда все, кого ты знал, мертвы. И продолжить жить, помня взгляд каждого солдата даже спустя столько времени. Выжить и сбежать — чудом. Сбежать так далеко, что здесь никто не узнает и никакие спецслужбы по душу не приедут.       Это было почти сто лет назад. С тех пор он никогда не был на Парадизе. Но сотни книг его подвала, спрятанных за книгами по домо- и садоводству, а также учебного назначения всё ещё ждут, чтобы правда наконец настигла землю, на которой они находятся.       Топот коней близ его дома обозначил явление нового гостя. И явно не одного. Старик поседел бы, если бы давно не потерял остатки волос; да только приветливая девушка, возглавлявшая небольшую группу людей, поприветствовала его раньше, чем он подумал, что его всё же нагнали. Чёртовы былые времена.

***

      — Прошу меня простить, Ваше Величество. Разведчику несвойственно опаздывать, но поверьте, повод был, — поклонившись, в зал вошёл Эрвин Смит, глава Разведкорпуса.       — Разумеется. Командор Смит, для меня большая честь видеть вас в нашей компании, даже несмотря на опоздание.       Присоединившись к столу, за которым уже сидели все представители военной верхушки Элдии: верховный главнокомандующий Закклай, комендант столичного гарнзиона и его ближайший приближённый Дот Пиксис, глава военной полиции и давний знакомый Эрвина Найл Док; и, наконец, Её Величество Хистория Райсс, вместе с хранительницей королевских покоев Имир.       На самом столе не было ни еды, ни бутылок, ничего: несмотря на то, что королева объявила о некоем обеде, на деле, вероятно, это был лишь предлог собрать военное руководство. Лишь тарелки да столовые приборы ждали своего часа, только лишь едва ли он настанет.       Оберкамердинер — так называли хранительницу покоев официально — чутка нервно ощупывала кобуру, в которой был один из первых опытных револьверов, собранных по старым проектам. В её случае, правда, совершенно бесполезное оружие.       — Итак. Я думаю, стоит наконец приступить к делу. Как глава государства, я посчитала необходимым собрать каждого из вас здесь для того, чтобы мы могли создать общую стратегию действий в грядущей войне с Марли. Разумеется, она будет тяжёлой вопреки нашему преимуществу в титанах. Но как мы будем поступать, опираясь на то, что имеем? Едва ли одни лишь титаны являются гордостью марлийской армии.       — Всё верно, Ваше Величество. Мы не располагаем информацией по этому поводу. Однако у меня есть нечто, что должно нам помочь. Эрвин.       — Да, командующий Закклай. Информация, которая уже доступна об армии Марлии от её бывших участников безусловно ценна. Согласно ей, в вооружённых силах империи числится более миллиона человек — что едва ли больше населения всего Парадиза. И мы должны учитывать это при создании наших планов.       — Но что, если данная информация устарела? — спросил комендант Пиксис. — Шифтеры полезны, но мы ни в коем случае не можем опираться только лишь на их сведения. Не только из-за того, что они могут быть ложными; а и потому, что они могут быть устаревшими. Нам нужно убедиться наверняка, а не опираться лишь на слабоватые показания и недетальные рисунки их техники.       — Всё верно, комендант. На этот счёт мне тоже есть, что сказать. Рядовая Леонхарт в ходе одного из допросов обмолвилась, что в войсках Марлии активно шли чистки некоего сопротивления. В книгах Гриши Йегера также упоминалось, что в империи Маре есть как минимум движение реставрационистов Элдийской империи, что были бы целиком нам лояльны.       — И о чём это говорит?       — Мы рискнём. Первое, что мы должны сделать — попытаться связаться с представителями Реставрации и сопротивления. Если показания, полученные нами о жизни и быте в марлийских землях, верны — там явно должна быть оппозиция немалых размеров. Помимо этого, войско Марли может запускать особые разведывательные экспедиции, и к ним мы тоже должны быть готовы. Для этих нужд я уже создал особый отряд, которому в ближайшее время будет откомандирован план действий. Командующей отряда назначена Ханджи Зоэ, а её заместителем — Армин Арлерт.       — Армин Арлерт? Но разве этот молодой человек в компетенциях быть на такой высокой роли и исполнять свои обязанности грамотно, командор Смит? Ему же всего шестнадцать, — вопрос донёсся уже от Военной полиции.       — Поверьте мне, может. Это человек, имеющий весьма неплохой дар убеждения. В случае десанта марлийских войск на наш берег, или бегства сопротивленцев — он будет первым, кто войдёт с ними в контакт. Как самый безобидный на первый взгляд военнослужащий Разведкорпуса, если не всей нашей армии, рядовой Арлерт умеет производить хорошее впечатление и обладает достаточно высокими дипломатическими навыками. Я напомню, что ему не нужно было даже вести переговоры, чтобы переманить всех трёх воинов Марли на нашу сторону.       — Да, успехи вашего солдата дошли до столицы и я действительно всё ещё под впечатлением, командор Смит, — сказал Закклай. — В нашем положении он один из тех, на кого мы можем рассчитывать. Но не только одной информацией мы сыты. В текущем положении нам сулят риски мятежей и выступлений в тылу. Я предвидел вероятность этого, ведь в военное время возможно всё. Ваше Величество, комендант Пиксис и полицмейстер Док вплотную займутся этим вопросом.       — Да. Мы с Найлом проконтролируем вопрос безопасности здесь и в провинциях. Я сосредоточусь на столичном регионе и безопасности Дворца. У вас нет возражений по этому поводу?       — Нет, комендант.       — Вижу, что оберкамердинер молчит, а значит, возражений нет тоже.       — Да, комендант, — еле смущённо ответила Имир, потягивая пальцем воротник парадного мундира. — И если честно, я бы хотела кое-что спросить у вас. Сколько солдат вы выделите на защиту дворца на помощь гвардии?       — Не больше пятиста человек. В размахах дворцового комплекса сейчас этого будет более, чем достаточно. В случае вторжения ещё тысяча солдат будут скомандированы ко дворцу, чтобы предоставить вам, Её Величеству и прислуге эвакуацию до того, как случится нечто непоправимое.       — Благодарю, комендант.       — Но это не единственный вопрос, который мы должны учесть. Насколько я знаю, маршал Закклай, у нас нет сведений о некоторых титанах и их носителях. Зубастый титан встретил свою смерть здесь, а где находится титан-молотоборец, мы не имеем вообще никаких предположений. Что вы скажете на этот счёт?       — Я сам беспокоился по этому поводу. Искать носителя зубастого титана сейчас бесполезно, равно как и учитывать его силы в текущей ситуации ко чьей-либо стороне. Молотоборец, в свою очередь, наиболее вероятно находится под контролем Марли. Соответственно, мы должны учесть пять наших титанов и трёх вражеских — Грузового, Звереподобного и Молотоборца. Если вдруг носитель Зубастого титана возжелает помочь Отечеству, я уверен, что он придёт к нам сам.       — Верно сказано, маршал Закклай, — отметила королева. — Я не считаю, что поиск данного титана является сейчас рациональным. Главное, что он находится на нашей территории, и то, что он не проявляет активных действий, для нас даже лучше. Скорее всего, он ненатренирован. Так что опустим эту часть вопроса до лучших времён. Сейчас более важна промышленность. Каковы планы будут насчёт неё?       — Ваше Величество, военная полиция возьмёт на себя данный вопрос. Мы проведём набор десяти тысяч человек в промышленные бригады, чтобы они занимались вопросами строительства. Мы начнём в полную, как только получим чертежи их технологий — сейчас задействованы резервисты Гарнизона, добровольцы и заключённые.       — Замечательно. Обеспечьте амнистию наиболее трудовитым из заключённых, среди тех, кто попал за решётку по политической статье. Решим вопрос амнистии.       — Есть.       — Отлично. Я думаю, большую часть вопросов мы решили. Более детально мы сможем говорить, когда состоится беседа с большим количеством людей — носителями титанов и некоторыми видными офицерами. Я настаиваю на этом, поскольку мы обязаны донести до носителей и руководства среднего звена наши планы.       — Ваше Величество, вы учитываете риск утечки информации? — спросил комендант Пиксис.       — Разумеется. Но это не является большой проблемой. Кто бы нас не предал, пока Прародитель на нашей стороне, преимущество тоже. Всё, что меня смущает — его намерения. А точнее то, что я их не знаю. Именно поэтому встреча состоится снова, и с участием титанов.       — Хорошо. Я бы сам хотел снова с ним поболтать. Думаю, маршал Закклай, вам бы они понравились.       — Может быть. Командор Смит, расскажите подробнее о носителях титанов.       — Конечно… Итак. Эрен Йегер…

***

Август 850 года

      — …носитель Атакующего титана и Координаты. Главный из титанов Парадиза. Человек большой воли, обладает несокрушимым стержнем. Движим желанием обрести полную свободу для себя и своего народа. Часто страдает от головных болей по неизвестным причинам, и от этого слабеет.       — Часто страдает от болей, говорите? И по какой же причине?       — Не знаю, — откровенно сказал генералу читающий. Это показания Бертольда Гувера.       — Хорошо. Это странно. Если верить исследованиям господина Ксавьера, головная боль свойственна только Аккерманам, и раньше не встречалась. Продолжайте читать. ЧТо ещё известно о нём?       Из комнаты открывался живописный вид на море. Вспенившиеся волны бились о скалы, а дуновение ветра сметало листья с крон ещё зелёных деревьев. Здесь располагалось одно из зданий ставки, в котором на данный момент находился генерал Магат, поручивший своему адъютанту продиктовать досье.       — Он родился в Шиганшине и является сыном Гриши Йегера, вероятно, беглого реставратора. Информация, полученная от Гувера, гласит, что Эрен лично стал свидетелем прорыва стены Мария и потерял в той бойне и отца, и мать.       — Хм. Скорее всего, отец сбежал вместе с ним, передал ему свои способности и стёр память перед смертью. А мать?       — Некая Карла Йегер, о ней информации нет.       — Хорошо… Давай дальше.       — Микаса Аккерман… 835 года рождения. Не может рассматриваться отдельно от Эрена, потому что если тот атакует — она пойдёт на передок такой атаки. Опасный солдат, на её руках смерти десятков титанов в Тросте и в экспедициях.       — Насколько опасный?       — Сложно сказать. Но если Эрен в одиночку сдерживал трёх титанов, а прибытие разведки, в которой наибольшую роль сыграл отряд, в котором служила эта Аккерман, достаточно. Это тоже указано в досье, но думаю, вы уже это читали.       — Угу. Дальше.       — Микаса одержимо влюблена в Эрена и будет сопровождать его даже в самой рискованной ситуации. Это уже моё заключение, так как досье упоминает, что у неё часто болит голова.       — Отлично. Кто у нас там дальше?       — Армин Арлерт… 834 года рождения. Хех, здесь написано «наибольшая угроза». С чего бы это?       — Он получил способности Колосса. Так что, думаю, оправдано. Читай.       — Итак. Из заслуг — два тяжёлых ранения, одно из которых чуть не привело к задержанию на острове Звероподобного и Грузового. Как боец слаб, в стратегическом плане очень опасен. Наиболее вероятно, что именно он ответственен за то, что Воины не возвращаются уже столь долгое время.       — Хм… Занимательно.       — Арлерт обладает значительными аналитическими способностями, умеет хорошо изучать обстановку и быстро принимать взвешенные решения, но себя считает исключительно обузой и в целом плохого мнения о себе.       — Понял. Мда, большая угроза — скорее для самого себя… Ну, что же… я так подозреваю, Бертольд оказал нам замечательную услугу перед смертью.       — Постойте. Здесь указано… что… Армин как-то связан с Леонхарт. Эта часть документа смазана, поэтому я не особо могу понять, о чём именно идёт речь…       — Смазана? — спросил Магат, вглядываясь в бумагу. — Действительно. Этот Йегер же говорил, что был дождь… только он обещал доставить мне переписанную версию документа. Ну что же, пусть будет так, как есть. Продолжайте…       Адъютант тем вечером пил много чая, пытаясь излечить несчастное горло. Говорить столько часов ни один человек не сможет, лишь носитель титана, которому микроповреждения связок нипочём.       Досье было зачитано немало. И во многих чувствовался этот самый «эффект дождя», когда очень многое было будто бы намерено исключено из текста. Что-то от них скрыли, но имевшихся на руках данных было достаточно.

***

Время и место неизвестны

      Что есть жизнь, которая нам дана?       Это вопрос, на которой тысячелетия не было чёткого ответа. Ведь жизнь у каждого своя.       Кому-то суждено умереть крестьянином, никогда не видевшим большой земли и чего-то за пределами своей деревни. Кто-то погибает богатым аристократом, трижды спасшим себя от смерти ближе к восьмидесяти годам. Кто-то погибает на троне, с клинком в груди и предательством в глазах — как последним увиденным явлением в жизни. А кому-то судьба дарует смерть на войне, всегда находящуюся в почёте; и неважно, погиб ты, одной лишь волей самоубийственно отражая атаки врага, или подох, как собака — расстрелянный за дезертирство.       Во всём этом есть лишь одна общая деталь. Им всем суждено.       Но что есть судьба? Действительно ли она, как таковая, вообще существует, не оставляя людям выбора?       Есть ли нечто предопределённое на самом деле?       Этот вопрос не даёт покоя все эти тысячи лет. Тысячи сценариев и жизней, проживаемых в маленьких прикосновениях. Тысячи смертей, каждая из которых завершается примерно одинаково. Поглощением.       Но разве всё предопределено именно так? Разве нету выхода из этого положения? Он обязан быть! Ведь, в конце концов, никто не предсказывал, что всё повернётся именно так… Что Энни сбежит с Армином… Что Райнер предаст Марли и останется с нами… Что они примут нашу сторону даже тогда, когда Бертольд решит убить Армина из ревности… своими глазами видя, как их друга детства… как их сослуживца пожирает неразумный Армин.       Тогда я и начал сомневаться.       Я безукоризненно видел историю прошлого, и даже там всё могло быть совершенно иначе, стоило только поступить по-другому. Поздно, но так можно было. И если так можно было в прошлом… почему нельзя поступить так сейчас? Если Энни смогла нарушить порочный цикл… то почему я, как носитель Титана-Прародителя, надежда этого проклятого миром острова, не могу довершить этот процесс?!       Они все надеются на меня. Даже если они будут действовать сами… что это будет значит, если я буду сидеть сиднем? Если я позволю себе… хоть раз сглупить… Я могу сколько угодно проклинать обстоятельства за то, что наделили меня такой судьбой! Но… разве это имеет смысл? Разве это поменяет что-либо?..       Ни за что. В конце концов, я рождён в этом мире. И если я рождён таковым… если я наречён быть Атакующим титаном, если я наречён проклятой силой, которой награждались ранее только короли… если теперь Элдия нуждается в том, чтобы каждый элдиец, даже на том берегу, был спасён… Я сделаю это. Ради каждого из нас.       — Письмо для рядового 7-го спецотряда Разведкорпуса Эрена Йегера, носителя Атакующего титана и титана-Прародителя… от Её Величества, королевы Элдийской империи, Хистории…       Конверт после прочтения остаётся на столе.       — Армин. Микаса. Мы должны собрать всех носителей и капитана Леви.       — Зачем?       — Хистория хочет видеть нас в столице. И, похоже, не только одна она…