Надышаться на жизнь назад

На Цяньцяо всегда людно. Слишком. Разгоряченные тела мечутся в лихорадке, деревянные стены пропахли горькими травами насквозь, и в этой суете, от которой режет глаза, никого и ничего не найти, не хуже Аньдина. В этой суете у Шэнь Цинцю кружится голова, и что-то тупое, холодное и склизкое подступает к горлу. «Что-то» — ха, какое лицемерие! Но он не имеет права бояться, так что делает вид, что не знает, что это. Хотя кому, как не ему, знать? Он продирается через людей со всей доступной ему грацией, ловит случайного ученика за плечо и спрашивает о Му Цинфане. — Этот шичжи просит прощения, шицзунь сейчас немного занят… — ногти впиваются в его мягкое, теплое, жирное плечо — не кости-кости-кости… почему? — сколько ему? — на вид пятнадцать — как было ему тогда — и мальчишка сжимается от страха и боли. — Этот ничтожный просит прощения за свою грубость! Этот может провести в комнату ожидания и подать чай, и!.. Шэнь Цинцю отпускает его и сдерживает порыв отряхнуть или обтереть об одежды руку. Останутся следы. Он принесет грязь в свой дом. Он достает вместо этого белоснежный носовой платок и демонстративно тщательно вытирает палец за пальцем. Неприятное ощущение чужого тепла клеится к коже. Шэнь Цинцю кивает в сторону плотно жмущихся друг к другу зданий, и ученик, едва ли не подпрыгнув, бежит впереди него открывать все двери. Мальчонка — существо — мужчина — зверь — юноша суетится вокруг него, наливая торопливо чай. Шэнь Цинцю заранее может сказать, что вкус будет отвратителен. Не то чтобы он собирался пить из незнакомого сосуда в чужом доме, конечно, — но как этот звереныш только посмел… Он сужает глаза за веером, и мальчонку сметает прочь под аккомпанемент извинений и заверений, что «шицзунь скоро будет». Скоро будет. Как будто он посмеет не прийти. Шэнь Цинцю смотрит на дымящуюся чашку. Чайная церемония должна приносить спокойствие, умиротворение. Мальчишка все испортил. Шэнь Цинцю в точности освоил все правила, но он тоже бы все испортил. Он не чувствует себя ни спокойным, ни умиротворенным. Ровным счетом никогда. — Этот шиди просит прощения за ожидание, — вместо приветствия говорит Му Цинфан, присаживаясь напротив. Шэнь Цинцю, грубо говоря, плевать. На то, что он «опоздал» — как будто и без этого нельзя сложить два и два: уважением здесь и не пахнет. На то, что у него была наверняка очень важная операция. На то, что от него до сих пор несет кровью, ароматическим дымом и испражнениями. На то, что он без приглашения и зазрения совести наливает себе чая, когда Шэнь Цинцю к нему и не прикоснулся. Он здесь по делу. Формализм ни к чему. Тем более между ними его никогда и не было — по крайней мере в той степени, что с остальными. — Он пришел ко мне без причины, — так же пропустив приветствия, заявляет Шэнь Цинцю. Му Цинфан кивает, побуждая продолжать, как если бы это ни о чем не говорило само по себе. — Он сам сказал, что не знает зачем. Он раздражает больше обычного. Сделай что-нибудь. Он не называет «его» по имени. Шэнь Цинцю не знает, как его теперь звать. Ни одно из имен не подходит, от всего выворачивает, все сплевывается кислотной пеной вместо теней былой близости, тянущих к нему руки в кошмарах, после которых он просыпается в холодном поту, судорожно щупая горло. — У этого назначена встреча с Юэ-шисюном… — Му Цинфан достает из рукава свиток и быстро пробегается по нему глазами, и, боже, список до ужаса длинный. Шэнь Цинцю понимает, что где-то там, среди фамилий, должно быть, есть и его, даже если его пока об этом не оповестили. — На завтра, в часу лошади. Шэнь Цинцю невпечатленно фыркает. — Как ему поможет твой чай? — Ромашка заревой росы успокаивает душу и меридианы, призрачная глициния — изгоняет сердечных демонов, — Му Цинфан улыбается, и Шэнь Цинцю знает, что это далеко не все. Но у лекарей свои секреты, и порой их лучше не знать. — Этот мастер убежден, что методы, которые он унаследовал от шицзуня, помогут, но для этого нужно время. «Ты не посмеешь идти против шицзуня», — намекает он весьма грубо, но правдиво. Сомневаться в мастерстве вознесшейся шигу Шэнь Цинцю было не положено по статусу и не приходилось. В конце концов именно благодаря ей — и, что ж, Юэ Ци- Цинъюаню — он смог сформировать золотое ядро со своей отвратительной системой меридианов и не умереть в процессе. Это был очередной ее эксперимент, на который он поставил все, и не ошибся. «Все или ничего» всегда было его принципом. — К слову об этом, у Шэнь-шисюна найдется время для встречи на следующей неделе? — как ни в чем не бывало интересуется Му Цинфан, невинно улыбаясь, и в такие моменты Шэнь Цинцю особенно поражает мысль, что кто-то может считать его добродушным и невинным. В его рукавах иглы, яды и острые ножи; за этим фасадом наверняка грязи побольше, чем в нем самом, и он абсолютно точно не хочет это раскапывать. Что бы там ни было. — Полагаю, в ближайшее время этому нужно будет перенять часть тяжелой ноши обязанностей Чжанмэнь-шисюна. «Абсолютно точно нет», — говорит он без слов уже Му Цинфану, а не Лорду Цяньцяо. — Тогда успокаивающий чай тем более не помешает, — он улыбается лишь шире. Шэнь Цинцю фыркает на очевидный нажим, намек на его слабости, предупреждающий удар под дых — не больно, но дает понять, что открылся. Кому, как не Му Цинфану, знать об его склонности к искажениям? — Этот шисюн пришлет за ним ученика, — сдавшись, отмахивается он и покидает Цяньцяо настолько быстро, насколько позволяют приличия. …Шэнь Цинцю не знает, о чем они говорили, но Юэ Ци не возвращается, не заваливается к нему на порог, хлопая глазами растерянной лани, — ни через день, ни через три. Это хорошо. Шэнь Цинцю больше всего на свете ненавидит — помимо себя — моменты, когда не знает, что делать. Он так и не определился с прошлого визита, хочет ли приказать выскоблить пол от следов, или сжечь, или оставить навсегда. «Сяо Цзю» звучит в ушах глухим набатом, скрипит, не дает извлечь из себя ничего хорошего — а его работы, как Главы Цинцзина, должны быть идеальными. Как Лорд Пика Искусств, он вкладывает в работы душу, а в ней ничего приглядного нет. Струны гуциня рвутся, тушь капает с кисти на бумагу, черты неровные, в лицах, что он рисует, все время что-то не так, какое-то не такое, неправильное выражение, подозрительно похожее на… чье-то, и ци в меридианах кружит его в своем бешеном танце, смеясь в лицо, потому что даже он сам себе, блядь, не подвластен. Это жалко. Это стыдно. Так не должно быть. Его не должна выбивать из строя подобная мелочь. Но любая мелочь, связанная с Юэ Ци, становится огромной, а Шэнь Цинцю — снова крохотным, беззащитным и наивным Шэнь Цзю, молчаливо подставляющимся под удары. Старые шрамы на спине болят. Шрамы, которых давно нет и которые он никогда не видел, но знает, что они были; клеймо, которого давно нет, но оно всегда жжет, напоминает, кричит, что останется навсегда в его имени печатью: от прошлого не убежать. Боль засела в костях. Ему всегда было больно. Боль привычна. Он чувствует себя странно. Он чувствует себя голодным — это слово будет ближе всего, даже если инедия позволяет ему обходиться без еды десятки лун. Ему не нравится процесс потребления пищи. Все скатывается комками, застревает в горле, оседает в животе посторонней, неестественной тяжестью, и разных текстур на языке слишком много, всего слишком много. Шэнь Цинцю хотел бы отыграться за все года страшного голода, но он попросту не создан, чтобы есть, пить, быть нормальным. Ему не позволено быть человеком даже в этом. В конце концов он не человек — он беглый раб, вещь, собственность. Собственность мертвеца, крови на его руках и косых, опасливых взглядов. Если он безжалостно убивает демонов с человеческим лицом, то мир совершенствующихся — таких же, как он, лицемеров — это волновать не должно. Если он, не терпящий грязи, в худшие дни возвращается весь в кровище не хуже того варвара, это только его дело. Как будто это самое страшное, что они видели. Они убивали и убивают и сами, постоянно — и только у него нет ни души, ни сердца. Их у него и правда нет, в этом они правы. Душу он продал дьяволу, чтобы выбраться, и положил на демоническую культивацию; сердце он вырвал и съел от голода, потому что оно мешало. Потому что он не заслуживает его, он не человек. …Ему нужно вести уроки у старших учеников. Шэнь Цинцю смотрит на толпу мальчишек в белоснежно-белых костюмчиках как на подбор, пожирающих его взглядами. Нельзя сделать шаг вправо или влево, нельзя сделать ошибку, нельзя быть человеком, нельзя им не притворяться. Это все маленькие звери, будущие мужчины; мужской корень уже разрастается в их юных грудях, вьется по ребрам, щекочет на вдохе, подначивает. Они еще слишком малы, чтобы не стесняться произносить вслух то, что им шепчет сердце, и язык у них чист, а тело им подвластно. Но совсем скоро и неизбежно корни оплетут все. И Шэнь Цинцю должен учить их, делать сильнее, чтобы они принесли больше вреда, чтобы мир был счастлив, а несчастливые молчали. Его раздражают эти дети, у которых всегда было все. Он хочет быть ими. Он хочет, чтобы его не тошнило от вида еды, чтобы ему никогда не приходилось просить милостыню, не приходилось подглядывать, как грязный воришка, за другими, чтобы выучиться писать, не приходилось обращаться за помощью в формировании ядра, потому что он сам никчемен, не приходилось рвать другим глотки, вместо того чтобы жить с чистыми, гладкими руками без шрамов и мозолей. Он хочет не думать ни о чем, как они, но знает, что, как только прекратит, проиграет. Шэнь Цинцю сжимает веер до хруста и сложенным показывает на Чжоу Чжэнсу. — Пошел вон, — едва не шипит он, и мальчонка, к его удовольствию, вздрагивает, — и не смей больше оскорблять гуцинь своими грязными руками. Руки Чжоу Чжэнсу уже оплел мужской корень. Прикасаться к искусству, к чужим душам таким нельзя, да и не выйдет у него ничего путного, только дисгармонией вызовет у Шэнь Цинцю искажение. Он подобное на своем пике не допустит. Он приказал бы выпороть звереныша по рукам хорошенько: может быть, плеть порвала бы корни — но теперь нельзя. Теперь он даже не имеет права чистить от грязи свой пик, свою территорию. Шэнь Цзю был из той породы бродячих собак, что в кровь с кишками разобьют и разобьются за хорошее место, но безропотно отдадут Ци-гэ, когда тот и не попросит. Шэнь Цинцю больше не был дураком — он не отдавал никому то, что было его. Но Юэ Цинъюань дураком оставался и будто не видел, что они больше не «сяо Цзю» и «Ци-гэ», и до сих пор забирал его вещи. Он никогда не видел. Может быть, вместо извинений ему стоило бы принести собственные вырванные из глазниц яблоки, раз они все равно ему не нужны. Может быть, тогда бы он перестал смотреть на Шэнь Цинцю так, что все внутри вмиг вскипало, бурлило и плевалось кислотой и хотелось вмазать в нос, как если бы они снова были босяками и это решило бы все проблемы. Если бы все можно было исправить так просто. Сейчас это только создаст еще больше сложностей. Юэ Цинъюань — Глава Школы, а не Ци-гэ, Шэнь Цинцю — Глава Цинцзина, а не сяо Цзю. Между ними ничего не осталось. А они все за это ничего держатся.