И это моя награда?!

Часть №16 «Всего лишь слухи»

      Два часа после полудня в прибрежной деревушке Рулорона. Местные оторвались от работы ради обеда. Стояла пасмурная погода, свинцовые облака с самого утра застилали небосвод, дул несильный, однако холодный ветер, предвещающий наступление осени. По центральной улице бежала маленькая на вид десятилетняя девочка с волчьими чертами или как она более известна всему миру — Воительница Кил.       Девочка, как и многие из её друзей и подруг была недовольна фактом отмены ускоренного роста зверолюдей. Конечно, она понимала цель и мотивы героя щита и даже в какой-то степени благосклонно относилась к возможности насладится, отнятым волнами бедствий, детством, но в виду своей беспокойной-неугомонной натуры всё же дулась на Наофуми за то, что тот своими желаниями сделал снова из неё ребёнка.       Кил последние полгода и так приходилось мирится с потерей сил из-за гибели всех рафообразных, в результате чего её коронная способность обращения в оборотня формы Раф, более не была доступна девочке. Потеряв в финальном сражении со лже-богами львиную долю способностей, больше ста уровней прогресса и право называться сильнейшей воительницей Рулороны (по мнению самой Кил) она сильно расстроилась и вот теперь… просто ребёнок…       Возможно, может показаться, что такое нагромождение из неудач тяжёлой печатью сковывало девочку, но нет, это Кил! Когда-то она даже пережила тот факт, что она девочка, хотя растили её как мальчика. Неунывающая, весёлая и добродушная девчушка-пацанка сейчас в припрыжку направлялась в бар «Коголевая ягодка», чтобы отпросится у своей начальницы Садины на пару дней выходных.       — Эй, Кил? — Подозвал её мужчина с лисьими чертами. — Привет, ты не знаешь, что с героем щита?       — Привет-привет! — Добродушно она ответила ему и нескольким, стоявшим с ним рядом мужчинам и женщинам. — Он у себя в особняке, до сих пор лечится.       — Ты уверена?       — Да, мне Садина с Силдиной рассказывали, братец щита даже дома не покидает и каждый день к нему из дворца телепортируют архиепископа для лечения.       — Ты точно в этом уверена? — С обеспокоенными глазами спросила молодая девушка с собачьими чертами. — Приезжавшие четыре дня назад катураи рассказывали странные вещи о герое щита…       — Вроде как того даже в замке никто не видел… — Продолжил за неё мужчина с козлиными рогами. — Все рассказывают, что видели госпожу Рафталию, госпожу Грасс и Сэйн с Садиной, а также господина Фоура, но господина Иватани нигде и никто, после церемонии награждения, не видел…       — Ещё говорят, что на самом деле госпожа Рафталия возила во дворец на лечение не героя щита, а его дочь. Ту, о которой нам наши дети рассказывали. Сама вчера проходила мимо особняка Иватани-сана и видела её занимающейся прополкой их сада. — Лисица сделала паузу. — Девочка как две капли похожа на героя щита… Только что маленькая с крыльями и ушами длинными.       — Угу и сестрёнка Рафталия просто так бы молчала в тряпочку? — Со скепсисом прервала поток сплетен Кил. — Я тоже слышала про неё, как-то даже пыталась выспросить у Садины и Силдины кто она, те лишь сказали, что хорошая подруга Рафталии. Так что хватит верить во всякую чушь.       Волчица бесцеремонно убежала прочь, от кучки сплетников, продолжив путь в бар. «В последнее время только и слышен всякий бред о братце щита. Может сходить к ним домой? Хе-хе, давненько я не кушала вкусняшек братца щита!» — девочка задорно шагнула за порог бара. В заведении было немноголюдно. Хоть это был и бар, но днём он работал подобно обычному кафе. Чай, кофе, соки и другие безалкогольные напитки были разрешены для продажи в рабочее время, чем сестры касатки и пользовались.       — Кил-тян, — улыбнулась Садина, — приветики, что-то ты сегодня рановато.       — Привет-привет, да так, хотела отпросится на пару дней.       — Хмм…? — Задумалась старшая касатка. — Проблем, конечно, не возникнет, всё равно ты работаешь всего по четыре часа, тут в другом дело, чем ты хочешь заняться?       — Нуу… — Волчица отвела взгляд. — Хотела сходить с Кидзуной и ребятами в поход и на ночную рыбалку…       — Ммм… — Ещё сильнее улыбнувшись прищурилась Садина. — Да, это супер сырьёзнооо…       — Пожалуйста! — Щенячьими глазками умоляла волчица. — Я и так полгода без отпуска работала.       — Нахваталась от Наофуми-тян этих странных понятий… Отпуск… и о чём, чёрт побери, думали люди их мира, давая своим рабочим столько привилегий?       — Кстати, как там братец щита поживает? — Перевела тему Кил. — Что-то от него совсем никаких вестей.       — Можешь сама сходить к ним. — Почему-то с хитринкой усмехнулась касатка. — Думаю, Наофуми-тян будет только рад.       — Ахах, братец щита и рад? — Засмеялась волчица. — Ладно, тогда я пошла.       — Эй, а сегодня работать кто будет?       — Пока-пока! Спасибо, что разрешила уйти в отпуск! — Выпобежала за дверь волчица.       — Куда?! — Кричала ей в след Садина. Когда же девочка покинула заведение, касатка пробубнила себе под нос: — Он точно будет рад…       В припрыжку и в прекрасном настроении Кил решила, вначале, зайти в свой дом за небольшим гостинцем. Жила девочка почти в самом центре деревни, как и обещал ей когда-то герой щита, на месте её старого дома построили новый, который принадлежал только ей. Дом был двухэтажным, но не большим, вместе с Кил в доме жили ещё две девочки, но после окончания волн у них воскресли родственники и они покинули домик. Захватив небольшой свёрток коголевых ягод, она захлопнула дверь направившись к окраине деревни у побережья.       В этой части Рулороны было немноголюдно, помимо особняка героя щита и парочки домиков здесь располагались небольшая тренировочная площадка, служившая полигоном для подготовки сопротивления волнам бедствий. Дойдя до дома Наофуми, Кил огляделась, почему-то во всём доме не было света и это в пасмурную погоду.       — *Тук-тук-тук*. Эй? Есть кто дома? — Ответа не последовало.       В итоге Кил вошла, так как дверь была не заперта. Изучая обстановку, волчица обнаружила на столике у входа записку:       «Телепортировались во дворец. Обед на плите. Подпись — Рафталия».       — Их нет? — Крутя листок с коротким посланием пробормотала волчица. — Тогда для кого записка? И почему особняк не заперт?       Обойдя весь дом и никого не обнаружив, волчица вышла во внутренний двор где на крыльце чуть ли не столкнулась с неожиданным для себя персонажем. Упёршись друг в друга сконфуженным взглядом две девочки стояли в ступоре больше тридцати секунд. Черноволосая с нефритовым отливом крылатая кроха стояла с лейкой в руках, одета она была в штанишки и свитер с прорезями для крыльев, на ногах красовалась пара совершенно новых ботинок из толстой кожи.       — П-привет. кроха! Прошу прощения. — Начала оправдывать своё присутствие Кил. — Я стучала, но никто не ответил, вот и зашла, ведь не закрыто же? Ты тут одна? Я видела записку Рафталии.       — … — кроха переминалась с ноги на ногу, всячески избегая встречи глазами вторженки — *Кив* — наконец она кивнула.       — Эй? Ты чего молчишь?       — … — трясущейся рукой крылатая достала из кармана штанишек маленький листочек бумаги.       «Её зовут Нао, из-за проклятия она не может говорить или отвечать в письменной форме, а ещё боится скоплений людей».       — Нао значит? — Задумавшись приподняла взгляд от записки Кил. — Ну что ж, будем знакомы, меня зовут Кил! Я подруга братца щита.       — … — кроха поклонилась.       — Ты совсем одна?       — … — растеряно Нао дёрнула плечами.       — Ты любишь работать в саду? Мне ребята рассказывали, а ещё они говорили, что ты классно летаешь.       — … — Нао отвернулась, догадавшись какие ребята рассказали об этом полёте. Избегая продолжения этого монолога, она вернулась к поливке цветов у крыльца.       — Так ты вправду дочка братца щита? — В лоб и без стеснений спросила Кил. — Ты, вылетая его копия. А ещё у тебя почти такое же имя, он Наофуми, а ты Нао.       —! — кроха дёрнулась — *Верть — верть* — отрицательно замотала она головой.       — Даа… — С улыбкой протянула Кил. — Не хочешь сходить со мной погулять, мне тут начальница отпуск дала. Эта та, что Садина, большая такая тётя, кхм, во всех смыслах, ты её наверняка видела она часто к вам в гости приходит.       — … — Нао игнорировала гостью, продолжая поливать цветы.       — Нуу! — Надулась волчица, приобняв кроху за плечи. — Ты как братец щита, только в своём доме и сидишь, пойдём, хоть, с другими познакомишься.       —! — кроха попыталась взбрыкнуть, увы разница в уровне была значительной — … — она похлопала Кил по спине и показала на дверь дома.       — А, да! — Поставила на ноги кроху волчица. — Ты же не обедала? Там тебе оставили поесть на плите. Да и дом закрыть не помешало бы. Могу я составить тебе компанию? Ну позязя? — Умоляюще смотрела щенячьими глазами (коронный приём) Кил.       — … — кроха беззвучно вздохнула и кивнула.       Гостье была очень интересна персона новой знакомой. Её умилил вид крошечной худощавой девочки с большими крыльями, одновременно заинтересовав своей внешней схожестью с героем щита. Волчица отмечала про себя, что даже поведением Нао сильно напоминает её Наофуми. Подозрительно и крайне занятно.       Зайдя в дом, кроха сразу же разулась и направилась мыть руки после работы в саду. «Ой, у них же нужно разуваться…» — Кил мигом скинула свои ботинки, хоть до этого обошла в них весь дом. «Да и руки я мыла последний раз сутра, когда умывалась». Зайдя в ванную комнату, девочка засмеялась, увидев крылатую умывающуюся стоя на табурете, та лишь надулась и с каким-то непонятным выражением отвернулась от гостьи, продолжив натирать ладошки мылом.       Когда они закончили и вернулись в коридор, Кил достала из кармана мешковатых штанов свёрток — гостинец.       — Я тут братцу щиту принесла коголевых ягод. Собрала недавно во время охоты в лесу. — Она протянула Нао свёрток: — Вот, положи куда-нибудь.       — *Ном* — просияв от счастья Нао тут же закинула в рот одну ягоду.       — Ааа! — Перепугалась волчица — Выплюни! Выплюни!       —? — но кроха продолжила есть ягоду, взглядом вопрошая — «Ты чего?».       — Т-тебя не берут к-коголевые ягоды? — Удивилась Кил — «Она точно его дочка. Не знаю больше монстров, способных есть эти чёртовы ягоды, от которых даже взрослым драконам становится плохо». — И всё равно! — Девочка вырвала свёрток из рук Нао. — Не перебивай себе аппетит перед обедом.       Кроха лишь пожала плечами и пошла на кухню, там на плите её ждала кастрюля супа. Глядя на Кил и немножко надувшись, она придвинула табурет к плите и залезла на него, чтобы включить огонь и разогреть обед. Кил удивилась тому, что в столь юном возрасте крылатая умеет пользоваться маной, списав это на нескончаемые тренировки героя щита, который наверняка и собственную дочь не пощадил. Нао подогрела суп, а затем взяла две тарелки.       — Эй, мне не надо я не очень суп лю…       — *Бац* — получила волчица деревянной ложкой в лоб.       — Ууу, ладно-ладно я поем с тобой. — Тря шишку на голове пробурчала Кил. — Как вкусно пахнет! Его что братец щит готовил?! — С горящими в восторге глазами и уплетая супчик спросила гостья.       — *Кив* — без особого энтузиазма ответила кроха, мерно опустошая тарелку.       — Можно добавки?! — Кил протянула к крохе пустую тарелку.       — *Кив* — усмехнувшись Нао налила ещё тарелочку супа своей гостье, а также отрезала пару кусочков свежего багета себе и ей.       «Вкуснятинка! Вот такой суп ела бы хоть каждый день! Значит братец снова начал готовить, а чего он тогда из дома не выходит?».       — Эй, Нао, а почему братца нигде не видно и не слышно? Он вообще свой особняк покидает?       — … — кроха в один момент погрустнела, понуро свесив крылья, она проигнорировала вопрос, доедая последние ложки собственного обеда.       — С ним что-то случилось? — Забеспокоилась Кил.       — … *Кив* — Нао спрыгнула со стула, захватив свою и чужую пустые-грязные тарелки, передвинув табурет на этот раз к раковине.       — Спасибо за обед, было очень вкусно… — «Она что-то знает да? Наверное, тоже за него волнуется…». — Слушай, а он с Рафталией сейчас во дворце?       —? — непонимающим взглядом вопрошала кроха, обернувшись к гостье.       — Ну, я имею в виду, что в той записке Рафталия написала, что они телепортировались во дворец.       — … — кроха странно потупилась на Кил и вернулась к грязным тарелкам.       — И не страшно им оставлять одну такую малявку? — Язвительно поддела волчица. — Тебя же может утащить какой-нибудь… МОНСТР!       — … — Нао устало и словно от идиотки отвела взгляд от Кил.       — Тебе что совсем не страшно? — Волчица надулась. — Обычно дети боятся монстров…       Маленькой хозяйке было, попросту, наплевать, она спокойно помыла посуду и протерев стол вышла из комнаты. Кил проследовала за ней, в итоге они обе зашли в гостевую комнату, где кроха взяла с полки книжку и запрыгнув на диван принялась её читать.       — Ты читать, что ли, собралась? — Обиделась гостья. — Пойдём гулять! — Она отобрала у Нао книгу, а её саму, брыкающуюся и вырывающуюся, потянула на улицу. — Так, а вот и ключи. Всё, закрываем дом и уходим.       Выйдя за пределы двора особняка героя щита Кил заметила в своей новой подруге одну странность. Девочка, которая всего минуту назад по-хозяйски и с кокетством игнорировала её, сейчас мертвой хваткой вцепилась в руку волчицы, при этом дрожа и пряча лицо под длинной чёлкой чёрных с нефритовым отливом волос и огромными крыльями.       — Ну-ну, — потрепала Кил кроху по волосам. — Не бойся, пошли прогуляемся на пляж, там отлив, можно пособирать мидий и крабов с ракушками.       — … — кроха ничего не ответила, продолжая прятаться от всего мира.       «Блин, она взаправду нелюдимая у них… Каков папаша такова и дочурка, да уж, братец щит… Но как Рафталия допустила, чтобы эта кроха выросла такой трусихой? И вообще она что не против? И от кого эта девочка у братца, уж явно не от сестрёнки Рафталии» — думала волчица, отводя кроху всё дальше и дальше от дома.       — Хе-хе! — Усмехнулась невидимая фигура, наблюдающая из окна на втором этаже особняка героя щита за этой сценой. — Всё идёт по плану.       — Мелти, ты уверена, что всё будет в порядке? — Спросила у неё вторая невидимая фигура.       — Сестрёнка Рафталия такая па-аникёрша. — Засмеялась над ней третья фигура.       — Мы всерьёз должны заниматься издевательствами над героем щита сразу после своего прибытия? Могли бы вначале хотя бы с ним поздороваться… — Сетовала на первую четвёртая невидимая фигура.       — Ох, Малти-Малти, ничего ты не понимаешь… — Упрекнула её первая. — И вообще, собирайтесь-ка к Сэйн, нам ещё нужно обсудить подарок для Наофуми.       — Да, пожалуй… — Грустно вздохнула вторая. — Ой, Наофуми забрал ключи от дома.       — Чёрт! — Сплюнула затейщица и главный стратег Мелти. — Над этим я не подумала…       Тем временем пара новоиспечённых (нет) подруг спускалась по склону побережья. Из-за ветра море сильно волновалось то и дело, вынося на берег водоросли и всяческий придонный мусор. Обычные дети обожают этот момент, когда штормит и одновременно с этим отлив делает доступным мелководье. Детишки во всю собирают вынесенных на берег морских обитателей, ракушки, необычные камушки и прочую дребедень. Детишки на подобии Кил — сильнейшей воительницы деревни Рулорона…       — Ва! Смотри-смотри! Какой большой краб! — Радовалась волчица, тыкая пальцем в несчастного морского обитателя. — Ты чего, Нао?       Крылатая с каким-то загадочным видом смотрела на море, словно, наслаждаясь видом серого неба и тёмных волн. С улыбкой и выражением лица совершенно не подходящими образу маленькой четырёхлетней девочки она взирала на красоту природы.       — Гляди! Рапан! Фуу! — Выкинула волчица его из рук. — Он внутри тухлый! — Её совершенно не привлекал пейзаж, сейчас главной задачей был поиск чего-то «Крутого».       — Привет Кил! О! И ты здесь? — К ним подбежало трое детишек.       — Привет-привет. — С улыбкой ответила им волчица.       — … — кроха же задрожала и укрылась крыльями.       — Пожалуйста не бойся! — Девочка с лисьими чертами попыталась как можно мягче успокоить кроху. — Прости за прошлый раз… Мы тебя сильно напугали…       — … *Кив* — кое-как ответила им перепуганная крылатая.       — Кил, ты её знаешь? — Задал вопрос мальчик с собачьими чертами, в прошлый раз напугавший кроху.       — Да, познакомились сегодня и я решила пойти погулять с ней.       — Как тебя зовут? — Спросила у крохи девочка с козьими рожками.       —! — кроха ещё сильнее затряслась.       — Тише, — Кил взяла подругу за руку. — Её зовут Нао. Из-за проклятия она не может нормально общаться.       — Проклятия?! — Уставились на неё дети.       — Да-да, потише, не пугайте её ещё сильнее. — Волчица решила сменить тему: — Нашли что-нибудь интересное? Я подобрала большущего рапана, а он внутри тухлый, такое разочарование…       — Мы мидий и устриц собираем, — ответила девочка-лисичка. — Я взяла из дома спички и небольшой казан. Приготовим потом варёных мидий?       — Звучит заманчиво. — Облизнулась волчица. — Нао, ты любишь варёных мидий?       — *Кив*.       — Ну вот, она тоже в деле. Так куда пойдём?       — Недалеко отсюда есть яма, в которой во время отливов остаётся куча устриц и иногда креветки с крабами, — начал рассказывать мальчик-пёс, — идём, я отведу вас.       — Кил, а Нао точно можно с нами? — Задала вопрос девочка с козлиными рожками. — Она же ещё такая маленькая…       — Хех, уж о сестрице Нао я точно позабочусь, да и к тому же она куда взрослее своих лет!       — … — крылатая смущённо потупилась, прекрасно понимая буквальность этой фразы.       Компания из детворы прошла по пляжу на север от деревни, оставив за спиной холм и особняк героя щита. Мальчик-пёс действительно привёл их к неглубокой ямке, образованной трещинной в каменистом дне побережья, в данный момент она до краёв была наполнена водорослями, ветками и прочей требухой, остающейся после отливов.       — Фуу! Дро, сам лезь в эту дрянь. — Упрекнула мальчика Кил. — А вдруг там крабы сидят? Как щёлкнет за палец!       — Ничего и не щёлкнет! — Надулся пёс. — Вначале уберём палкой водоросли…       — Подожди, — остановила его козочка, — хочу попробовать магию воды.       Девочка с козлиными рожками встала напротив ямки и расставив руки сконцентрировалась. Вода на поверхности ямы запульсировала, а затем огромным шаром наполненным хламом поднялась в воздух и поодаль от детей разбилась о береговой валун.       — Нине, ты освоила магию воды? — Удивилась лисичка.       — Ага, меня научила сестрёнка Садина. Мы с папой ходили на рыбалку, и я поймала благодаря магии вооот такую вот рыбину! Даже сестрёнка Кидзуна оценила!       — Нечестно! — Надулся Дро.       — Да ладно, зато лезть туда руками не пришлось. — Усмехнулась волчица. — Ой, глядите! Нао уже трёх устриц нашла!       Пока дети рассуждали о честности применения магии в рыбалке и повседневном обиходе, черноволосая с нефритовым отливом крылатая кроха просто на просто разгребла длинные подгнившие водоросли выуживая из их листьев мидий и беззубок. Ей был неинтересен детский трёп, хотя невозможность участия в оном могла оказаться более весомой причиной…       — Складывайте всех устриц в мой казан. — Сняла со спины небольшую ёмкость лисичка. — Беззубок не берите, они варёные не вкусные.       — Лит, а тебе родители разрешили брать с собой на пляж такой казан? — Задала вопрос козочка. — Нас ругать потом не будут?       — Нет. — Отмахнулась лисица. — Мама попросила только его потом помыть хорошенько.       За милой детской беседой ребятишки насобирали полный казан хороших мидий, примерно около тридцати штук. Всё шло прекрасно, несмотря на отвратительную и грустную погоду. Единственное, а вернее единственная кто выбивался из общего настроения была маленькая Нао. Молчунья старалась избегать встреч глазами, то и дело заглядываясь на море.       — Эй! Привет ребят! — Поздоровался мальчик торкообразный с небольшим ранцем за спиной. — Устриц собираете, ой, а это кто? — Удивился он сжавшейся за Кил крохе.       — Привет, Бобо. Её зовут Нао, она подруга Рафталии и братца щита. Я её впервые вытащила поиграть с нами. — Словно старшая сестра вступилась за кроху волчица. — Ты с полей возвращаешься?       — Приятно познакомится, Нао, я Бобо. — По джентельменски поклонился кротик крылатой. — Да, вот только закончил., Решил пройтись и поискать чего-нибудь интересного оставшегося после отлива, глядите. — Мальчик вытащил из ранца небольшую сетку с шестью приличными креветками-омарами.       — Ого! — Восхитились дети.       — Я ещё шахматы с собой брал. — Мальчик убрал свой улов в рюкзак. — Может потом сыграем?       — Можно конечно… — С нотками скепсиса согласилась лисичка, отведя взгляд. — Только может в шашки? А то ты нас всегда выигрываешь…       — А вдруг Нао хорошо играет? — Пылким взглядом впился кротик в потенциальную соперницу. — Ты умеешь играть в шахматы?       — Да откуд… — Не успела ответить за неё Кил.       — *Кив — кив* — впервые с улыбкой ответила кроха.       — Ну что? Тогда пойдём в наше убежище? — Предложил Дро. — Кил, бери с собой Нао и Бобо, помогите Лит донести казан, а мы с Нине насобираем хвороста и дров на костёр, ждите под отвесом.       Разделившись группа с Кил во главе направилась к небольшой прибрежной пещере. Местная детвора считала это место своей тайной базой. Тут было сыровато, но в целом довольно приятно, лишь в самые сильные приливы и шторма под отвес скалы попадала вода, в остальное же время было сухо, но вечно прохладно. В центре «логова» стоял большой отшлифованный камень, служивший очагом. Около стен пещеры были настелены мешки с соломой внутри, дети таскали их из амбаров и использовали в качестве сидений и лежаков. Был даже небольшой деревянный столик аж с тремя целыми ножками! Сокровище логова, на котором рубились в настольные игры. И конечно же тут и там была разбросана куча разнородного хлама, который мог быть интересен лишь детям: цветные камни, раковины моллюсков, деревянные мечи, сломанные инструменты и прочее барахло.       — Вот мы и пришли! Отныне, Нао, тебе разрешается вход в убежище «Под отвесом»! — Громко и по парадному Кил поздравила кроху. — Можешь приходить сюда в любое время. Но учти: всё в этой пещере общее, если что-то поломаешь или заберёшь мы тебя больше пускать не будем.       — *Кив* — кроха с интересом разглядывала антураж детского логова, ещё до своего вознесения Наофуми и знать не знал, о существовании данного места.

***

      Тем же временем в доме Кидзуны на первом этаже собралась компания из Рафталии, Атлы, Фиро, Мелти, Малти, Грасс, Сэйн и самой хозяйки особнячка.       — Ну как там он, Сэйн? — Спросила старшая принцесса.       — Стесняется конечно, но в целом неплохо, хотя бы не трясётся и не убегает от детей, да и Кил ведёт себя так, как мы и предполагали. — Наблюдая через крошечного плюшевого фамильяра-шпиона вещала им героиня шитья.       — Сестра, а это точно было необходимо? Герою щита же не нравится находится в больших компаниях и вне своего особняка?       — Малти-Малти, — вздохнула старшая принцесса. — Таким небольшим спектаклем мы убили сразу двух кролепиров одним выстрелом. И Наофуми быстрее преодолевает свою болезнь, и мы можем в тишине подумать над подарком на его день Рождения. А всего-то и надо было написать две записки, да спрятаться.       — Коварство достойное дочери лисицы Мелромарка. — Усмехнулась Кидзуна. — А если что-то пойдёт не по твоему плану? Что тогда?       — Ничего страшного. Рафталия сказала, что знает это место.       — Угу. — С грустью поддакнула ей героиня катаны. — В детстве мы тоже там прятались и играли. Так что мы будем дарить Наофуми?       — Наофуми-сама наверняка обрадовался бы чему-то, что напомнило бы ему о его родном мире? — Предложила Атла. — Только я вообще без понятия, что ему нравилось до призыва…       — Слишком банально… — Зеваючи отмахнулась Кидзуна.       — Нет-нет, мне тоже кажется это хорошей идеей. — Поддержала героиня катаны. — Кидзуна, ты больше всех в этой комнате знаешь о мирах святых героев и вроде как они все похожи?       — Я? Нуу… все святые герои до призыва были обычными хиккикомори или домоседами по-вашему. — Задумалась героиня охоты. — Если честно, вы провели с Наофуми гораздо больше времени, чем мы. Неужели он ничего вам не рассказывал о своей жизни до попадания в этот мир?       — Нет… — Опустили головы Рафталия, Атла и Фиро.       — Фиро часто спрашивала господина-саму о его до-оме, но он постоянно уходил от ответа.       — И у меня так же… — Согласилась героиня катаны. — Наофуми вообще почти ничего не рассказывал о своей жизни…       — Блин… — Загрустила и героиня охоты. — Вот почему он всегда такой…? Ай, ладно! Как хиккикомори, могу сказать, что нет для хикана лучшего подарка чем новая и свежая манга!       — А по-человечески можно? — Пробурчала Мелти. — Что это такое?       — Это такая книжка с картинками, но картинок там гораздо больше чем текста!       — О! Я такие обожаю! — Улыбнулась Малти. — У нас же такие во дворце были?       — Таких у вас точно не было. — Закачала головой героиня охоты. — В наших мирах в таком виде можно было рассказать много разных историй вообще на любые темы.       — Что, если в такой книге пересказать историю Наофуми после его призыва? — Вдруг предложила Грасс. — У него же проблемы именно что с воспоминаниями.       — Я согласна. — Кивнула Рафталия.       — Но Наофуми-сама всегда так боится процедур восстановления сознания и ему, похоже, от собственных же воспоминаний кошмары по ночам снятся… — Парировала Атла.       — Тогда давайте расскажем всё, но с уклоном на хорошие случаи в его приключениях? — Предложила героиня катаны. — В конце концов у нас во время странствий было и много приятных и даже забавных случаев.       — Точно! — Хлопнула кулаком по ладони Кидзуна. — Мы нарисуем ультра кавайную чиби-мангу с Наофуми в главной роли, а сам жанр будет комедией с элементами повседневности и сквозным сюжетом! Но каждая глава будет содержать свой сюжет, лишь косвенно переплетающийся с основным!       В комнате после этих слов начался сущий… Кхм… В комнате повисла гробовая тишина.       — Кидзуна… — Вздохнула Грасс. — У тебя, как и у Сэйн раньше, переводчик в оружии сломался? Что это вообще только, что было?       — Нет-нет! Я объясню! История будет в картинках очень милых детишек, как в детских книжках. Каждая такая история будет рассказывать о том или ином забавном случае с Наофуми, но все вместе они будут пересказывать весь его путь, как героя щита.       — Мне нравится. — Согласилась Рафталия. — Может, чтобы было ещё убедительнее и действительно похоже на вещь из его мира, то напишем её на языке мира Наофуми? Кидзуна, ты вроде бы на том же языке разговариваешь, что и он?       — Да, между японским моего мира и мира Наофуми разницы вообще никакой. Только есть одна проблема…       — И какая же? — Нахмурилась Атла.       — Это всё нужно нарисовать… Я не умею… текст-то напишу, вы мне с этим поможете, а вот рисовать…       — Я помогу. — Подняла руку Грасс. — У меня довольно неплохо получается, только объясни получше кто такие «чиби» и «как устроена эта манга»?       — Грасс! — Обняла подругу героиня охоты. — Ты потрясающая!       — Нуу, тут же нет ничего такого… — Покраснев как помидор ответила ей героиня веера.       — Можно я сошью для Наофуми-сана игрушку? — Подала голос Сэйн.       — Какую? — Героиня катаны сразу поняла замысел подруги.       — В виде Раф-тян, прошлая же сгорела во время нападения на ваш дом.       — Ууу… — Забурчала Рафталия. — Хорошо, но только одну и самую простую, не фамильяра, не говорящую, не живую!       — Ну ты и злая, сестрёнка Рафталия! — Надулась на неё Фиро. — Раф-тян была хо-орошей!       — Не спорю. Но ключевое слово «была» и пусть там и остаётся! — Скрестив руки отвернулась героиня катаны. — Ладно, с этим решено, что будем подавать на стол?       — С меня рыба! — Моментально и не задумываясь крикнула Кидзуна.

***

      В небольшой прибрежной пещере, тем временем, трещал костерок, над которым на жерди весел казан с пресной водой, набранной у одного из родников, стекающих около склона. Дети же без умолку болтали и шутили друг над другом, все кроме одной крохи с крыльями, молча наблюдающей за морским пейзажем сидя у входа в логово.       — Эй, Нао, тебе грустно? — Задала ей вопрос Нине.       —? — немного шелохнувшись крылатая лишь свесила голову.       — А ты вправду дочка героя щита? — Не с того ни с сего задал в лоб Дро. — Ты прямо как Наофуми-сан.       —?! — перепугалась Нао — *Верть — верть* — замотала взволнованно головой кроха.       — Дурак! — Стукнула его в плечо Лит. — Ты же видишь, что она не настроена нам ничего рассказывать, она даже не может! Зачем ты так?!       — Извини-извини…       — Устрицы готовы. — Объявила лисичка, чтобы хоть как-то развеять ситуацию. — Аккуратно, они горячие.       — У меня с собой несколько плодов. — Вытащил из ранца тройку больших круглых плодов биорастения Бобо.       Дети разобрали по нескольку устриц. Наофуми внимательно наблюдал за тем, как правильно кушать это лакомство. Кил заметила взгляд крохи и наглядно той всё показала. Вначале следовала раскрыть моллюска, после немножко посолить и в прикуску с биорастением, напоминающим собой смесь вкуса из помидора и апельсина. Вкус нежной мидии и интересного сока разливался в ротике крохи, ей очень понравилось данное лакомство, наконец, она вновь улыбнулась, смакуя последнюю из мидий.       — Давайте теперь и моих креветок сварим? — Предложил торкообразный. — Пока они варятся сыграем в шахматы! Кто первый?       — Я первый! — Вызвался Дро, намереваясь взять реванш за прошлые поражения.       Развязалась нешуточная битва меж двумя стратегами, ну… Если Бобо в самом деле продумывал свои ходы на два или три шага вперёд, то вот Дро был тактиком, исходившим лишь из ситуации на данный момент. Все остальные с интересом наблюдали за баталией, Наофуми так вообще словно мыслитель, сидя на мешке и приложив ладонь к подбородку, анализировал действия мальчиков. Естественно торкообразный обыграл пса.       — Ну вот… — Надулся Дро.       — Да ладно тебе, чаще играй и начнёт получатся. Думай наперёд. — С улыбкой подбадривал его победитель. — Кто теперь?       — Я! Можно я! — Замахала рукой лисичка Лит.       С ней партия длилась совсем недолго. Бобо вывел на поле двух слонов и срубил половину всех фигур оппонентки, чтобы после загнать её короля своим ферзём.       — С тобой невозможно играть! — Обиделась лисичка. — Давайте уже в шашки?       Тут без особых церемоний за игровую доску села черноволосая с нефритовым отливом кроха. Играла она за чёрных.       — Нао, может ты будешь за белых? — Заволновался кротик, боясь обыграв обидеть кроху.       — *Верть — верть* — отказалась Нао.       Бобо вначале собирался хоть немножко поддаваться крохе, очень волнуясь, что такая маленькая девочка может расплакаться в случае своего поражения, но увидев от неё на первом же ходу стандартный для всех знатоков шахмат ход пешкой Е2-Е4, моментально передумал. Закипела нешуточная игра разумов. Крот использовал тактику ловли вражеского короля в тиски двумя конями и слоном, кроха же своими слонами летала по всему полю то и дело, подъедая вначале пешки, а после рубя важные фигуры противника. Когда Бобо спохватился было уже поздно, от его армии осталась одна ладья и король.       — Я проиграл? — Застыл кротик, до этого никогда не проигрывавший детям. — Поздравляю тебя, Нао, ты играешь даже лучше, чем моя мама. — Пожал он ей руку.       — Нао такая крутая! — Обняла кроху со спины Лит. — Ой, прости-прости.       Наофуми сжался и укутался в крыльях, скрывая смущение.       — Что ещё ожидать от подруги героя щита! — Почему-то загордилась, расставив по бокам руки, Кил. — Она ещё магией умеет пользоваться. Сама видела, как она использовала магическую плитку с чешуёй красного дракона.       — Круто! — Все дети уставились на кроху, та же глубже зарылась в свои огромные крылья.       — Нине, а ты ещё до магии льда не дошла? — Спросил Бобо у козочки.       — Куда там… — Отмахнулась девочка с рожками. — Я ещё на первом круге заклинаний.       — Лит, ты же учила магию огня? — Спросила Кил у лисички. — А ты Дро магию ветра.       — Нуу, из магии огня я могу пока что только регулировать силу пламени, до боевых заклинаний мне ещё далеко.       — Я уже могу ускорять меч с помощью магии ветра и бить воздушным снарядом. Меня Фиро научила чувствовать ветер.       — Нао, а у тебя к какой магии склонность? — Задала вопрос Лит.       Кроха потупилась, забегав глазами, но её взгляд остановился на ладонях мальчика-пса, те были покрыты полопавшимися от тренировок мозолями. Нао тихонько подошла к Дро и жестами попросила дать ему руку.       — Ой… — Мальчик вначале зажмурился. — Ты владеешь магией исцеления? — Удивился Дро разглядывая свои полностью зажившие руки.       — *Кив*.       — Смотрите, дождь пошёл! — Указала пальцем на улицу Кил.       — Влил… — Поправил её Бобо.       Погода действительно окончательно испортилась. Крупными каплями проливной дождь бил по песку и камням пляжа, пронизывающий ветер, до этого время от времени напоминавший о своём существовании редкими дуновениями, теперь порывами лупил ледяным хлыстом.       — Придётся переждать… — Грустно процедила Нине.       Но дождь шёл и шёл. Дети убивали время игрой то в шашки, то в шахматы. Были съедены креветки от Бобо. А в обмытом казане кипятили дождевую воду и варили чай из лесных трав. Костёрчик начал не справляться с обогревом пещеры, из-за чего уличный холод проник в убежище. Начинало смеркаться.       — Х-холодно. — Задрожала Лит. — Спасибо, Нао.       Кроха расправила свои огромные крылья и словно пледом укрыла сомкнувшихся у костра детей. Нине прислонившись головой к лисичке задремала, а Дро и Бобо продолжили играть в шахматы на собственных коленях, Кил приобняла кроху, чтобы той тоже было тепло.       Но тут у входа в пещерку возникла тёмная фигура:       — Эй, детвора! А ну домой! Ваши родители волнуются куда вы в такой шторм пропали! — В «тайную» базу вошёл красноволосый Ларк в чём-то напоминающем дождевой плащ и охапкой зонтиков под мышкой. — О, Наофуми и ты здесь, ну уж тем более волноваться за детей не нужно. — Улыбнулся красноволосый, невзначай вкинув бомбу в разговор.       — Какого чёрта там забыл этот придурок?! — Откуда-то издали раздался крик одной принцессы с сорвавшимся идеальным планом.       — Н-Наофуми?! — Дети впились озадаченными взглядами в бледнеющую прямо на глазах кроху.       — Т-ты братец Н-Наофуми? — Кил сидела с круглыми глазами.       — А вы не знали? Он такой после своего вознесения… Стой куда ты?!       Кроха, пряча лицо выбежала из пещеры, попытавшись сбежать от постыдного разговора. Она раскрыла крылья и взлетела в высь в надежде перелететь холм и спрятаться в своём особняке, увы, проливной дождь и сильнейший порыв ветра ударили её об скалу, из-за чего Наофуми свалился обратно у входа в пещеру.       — Наофуми?! — Кил как можно скорее схватила кроху и затащила в пещеру. — Ты весь в грязи… Кровь!       От удара о камни герой щита разбил колени. Но он провёл руками по ранам и те зажили в светло-жёлтом свете исцеляющей магии. Вновь повисла тишина, никто не решался разрушить эту неловкую ситуацию.       — *Дёрьг* — дёрнул волчицу за штанину кроха.       — Что такое? Ой… — Неожиданно Наофуми лбом упёрся в грудь волчицы. — Я поняла, тебе было неловко… Братец Ларк, так что это всё значит?       — Нууу… — Герой косы вкратце и без особых мрачных подробностей поведал детям суть изменений героя щита.       — Мы никому не расскажем! — Вступился Дро.       — Это будет нашей общей тайной. — Поддержал пса Бобо.       — *Верть — верть* — очень грустно и со слезами на глазах замотала головой кроха.       — Наофуми, наверное, хочет, чтобы вы наоборот рассказали об этом всем жителям деревни, — отметил Ларк. — Ладно, разбирайте по зонтику на пару и идём по домам.       — *Кив* — словно маленькая перепуганная девочка, герой щита укутался в крылья, не пересекаясь взглядом с остальными детьми. За руку он пошёл с Кил к своему дому. Та не обронила и единого слова, оставаясь при этом серьёзной.       Когда они дошли до порога дома Наофуми, Кил остановилась и взглянула прямо в глаза крохи:       — Наофуми, не плачь, я как никто лучше понимаю в каком ты оказался положении. — Она улыбнулась — Я ведь до сих пор остаюсь пацанкой. Нечего переживать. У тебя есть сестрёнка Рафталия, каким бы ты не стал она всегда будет с тобой… — Волчица потрепала его по волосам. — Ты очень милый. А теперь иди к ней, в последнее время у сестрёнки Рафталии такой же вид, как тогда после первой волны… Она улыбается, но что-то её гложет изнутри. Всё пока-пока! — Сверкая пятками Кил убежала со двора.       — Ой! Наофуми, ты же весь мокрый! Иии… И грязный! — Открыла дверь героиня катаны. — Идём скорее в ванную.       — *Кив* — ответила ей кроха.       — Ну как? Понравилась тебе прогулка с Кил?       — *Кив* — с улыбкой и глядя прямо в глаза ответил ей Наофуми.       — Это хорошо… — Потрепала его по мокрым волосам Рафталия. — Идём, налью тебе горячей воды, а потом попьём чаю с гостями.       — Привет, Наофуми.       — Господин-сама, привет! Фиро со-оскучилась!       — Здравствуйте, герой щита.