И это моя награда?!

      Прибрежная деревня Рулорона. Полдень. Местные жители за повседневной рутиной, к которой прибавилась уборка после праздника, во всю обсуждали между собой странную новость:       — И у тебя тоже? — Говорил мужчина с кротовыми чертами, собирая на ходу мусор в большой полотняный мешок.       — Да, и жена с сыном увидели тоже самое. — Отвечал ему парень, напоминавший собаку, со стамеской выкорчёвывающий гвозди из временной сцены.       — Эй! Я только проснулся, а тут на всё поле зрения всплыло объявление: «СМЕНА ЗАКОНОВ МИРОЗДАНИЯ». А потом пропало окно статуса, да вообще всё пропало! Как теперь навыками пользоваться?! А что с нашими уровнями и характеристиками?! — Подбежал к ним другой собакоподобный зверолюд, вчера изрядно перебравший на празднике.       — Не у одного тебя… У всех. Госпожа Ратотиль уже занимается этим.       — А-а, герой щита? Он же сейчас дома, может, это его желание?       — Нет, госпожа Рафталия вчера сказала, что он загадал желания, а после, из-за недомогания, им пришлось уйти со второй половины празднеств. Поэтому вряд ли это была его воля — слишком поздно.       — Кстати, у тебя рабская печать на месте? — Спросил кротообразный у выпивохи.       — А?! Я даже не заметил…       — У всех в деревне она, значит, пропала… Хм… Наверное, герой щита теперь в нас уверен. Ну что ж, не будем его расстраивать, за работу, мужики! Ещё сцену разбирать.       — А как же статус?! Даже точка в правом нижнем углу исчезла!       — Успокойся ты, сейчас этим занимается госпожа Ратотиль. У неё явно ума побольше, чем у нас троих. Подождём-узнаем, паникой делу не поможешь.       — Гх… Да, ты прав. Так что там нужно было сделать?       — В общем, на тебе снятие флажков и гирлянд, я возьмусь за…       Местные не могли ещё знать, что изменения постигли не только жителей их деревни, но и весь мир, впрочем, это уже совершенно другая история, к которой мы вернёмся чуть позже.       

***

      В особняке героя щита, наконец, что-то пришло в движение. Рафталия, лёжа под одеялом, сильно удивилась, увидев в окне статуса объявление, а после немного побледнев и покрывшись холодным потом, поняла, что вообще всё меню со статистикой, списком навыков оружия и магии пропало.       «Что?! Даже уровень не посмотреть!» — Она перевела взгляд на правую руку: — «Катана на месте. Так, а как её теперь вызвать? Может…» — она, на сей раз, не отдала команду про себя, но просто представила в голове образ катаны, чувство её веса в руке, и та появилась. — «Так, допустим, а если…» — она подумала об усилении, представив характерную оранжеватую дымку на лезвии, с характерным *Дзынь* оружие усилилось. — «Так, ну я чувствую, что она стала сильнее, но посмотреть уровень атаки негде. Это одно из желаний Наофуми? Нет, прошло слишком много времени».       Смирившись со странностями, и отложив этот вопрос, девочка повернулась в кровати, посмотрев на чёрный комок с тёмно-зелёным отливом, который только-только продирал глазки.       — Доброе утро… Наофуми. Я тебя разбудила? — Говорила она с нежной улыбкой, убирая волосы с лица крохи.       — …       — *Вздох*, давай вставать.       Рафталия выбралась из-под одеяла, потянулась, сделала ежедневную минутную разминку, а после начала было одеваться, но заметила на своей футболке пятно.       — А?! Кровь! — Она резко сдёрнула одеяло с Наофуми. Тот при этом даже веком не повёл…       — Фух… Я забыла вчера снять твою ночную рубашку… Прости, Наофуми, она же вся в крови.       «Теперь помимо бардака в его спальне, ещё своё постельное менять… Утро начинается не с чашки кофе…».       Девочка-тануки хотела переодеть его футболку, однако осеклась и краснея, взглянула на черноволосую кроху. Та хоть и проснулась, но с утра пораньше пробивала пустым взглядом потолок.       «Лучше ему так и не стало… Что же делать? Сейчас его и отвести-то некуда! Ратотиль скорее обрадуется подопытному, храм в столице занят праздниками, король Олткрей со свитой принимают делегации послов, Мелти будет по уши в делах! И ведь это опасно! Рафталия, спокойнее-спокойнее, вначале нужно отмыться от крови и отмыть…» — она взглянула на кроху, — «его…».       — Эй, Наофуми? Тебе нужно сменить рубашку и помыться. — Тормошила живую куклу Рафталия.       — …       — Давай-ка подниматься! — С фальшивой улыбкой и слезящимися от грусти глазами героиня подняла подопечного под плечи, поставив на ноги. Тот встал, словно игрушка, глядя большими нефритовыми глазами в пустоту.       Смотря на такое вот поведение Наофуми, Рафталия была готова опять заплакать от горя. Со вчерашнего дня совершенно ничего не изменилось — разум некогда лучшего из квартета святых или легендарных героев, который в интеллектуальных играх был способен соперничать с величайшими мира сего (по мнению тануки), покинул проклятое перевоплотившееся тельце.       «Так! Не время для паники. Вначале привести нас в порядок. Но он вообще не отвечает. Мне что, придётся мыть Наофуми?» — Девочка покраснела. — «Ещё нужно во что-то его одеть… У меня на себя-то изменившуюся еле нашлись шорты и футболка, а он вообще четырёхлетка. Во что его одевать-то теперь? Вот была бы тут Сэйн, в миг бы сшила хороший наряд…».       Героиня катаны часто корила себя за отсутствие бытовых-повседневных навыков. Особенно в последние полгода… Любой из её друзей прекрасно знал в чём заключается данная проблема — Рафталии попросту некогда было научиться всему этому. Осиротевшей, а затем порабощённой десятилетней девочкой, ей негде было учиться премудростям домоводства. Сейчас же, в свои четырнадцать, она прекрасно владела мечом, магией света и тьмы, умела пользоваться зельями и стилем непреодолимых адаптаций, но банальные, казалось бы, вещи на вроде готовки, штопанья заплаток и пуговиц были для неё верхом мастерства.       Особенно тяжко было во время лечения Наофуми. Героине пришлось освоить рецепты многих блюд, научится прибираться в доме, ухаживать за садом. Ох, а в этом самом саде было много всего… Троица героев (дебилов) часто посмеивалась над щитом, за его любовь к домашней рутине. Рафталия, к слову, не понимала тогда, почему для них это выглядело чем-то странным: — «Когда он копался в саду или готовил на кухне, всё казалось таким лёгким и понятным в действиях его рук. Когда же я стала выполнять эти обязанности, оказалось, что навыки Наофуми были на недостижимом уровне. Вот почему они называли его настоящей домохозяйкой…».       Девочка-тануки взяла черноволосую кроху за руку и повела в ванную комнату. Та шла совершенно бездумно — стоило Рафталии остановится, останавливался и Наофуми, а если она отпускала ладонь, то он просто замирал на месте, смотря в никуда. Он просто живая кукла.       Дойдя до ванной, героиня нахмурилась:       — Вода закончилась… Как всегда, в самое неподходящее время.       Увы, в мире меча и магии, ставшие такими привычными нам вещи, как: электричество, водопровод и отопление были диковинкой. Естественно, аналоги встречались, вроде канализационных сетей или труб водоснабжения от акведуков, магические светильники с кристаллами. Например, в ванной особняка, напоминающей огромное джакузи, в дно была впечатана чешуйка огненной саламандры, стоило влить в неё совсем чуть-чуть маны, и вода моментально нагревалась. Удобно и практично. К сожалению, в Рулороне не было централизованного водоснабжения, только два колодца: один по центру деревни, другой на окраине у въезда.       Тяжело вздохнув, и усадив Наофуми на табурет в ванной, девочка-тануки вышла во двор, где под крышей обратной стороны особняка стояла огромная бочка с дождевой водой. Рафталия, в виду своего омоложения, не могла как раньше обхватить её и просто занести домой — теперь длинны рук на такой подвиг не хватало. Пришлось брать бочку под дно и в слепую вымерять каждый свой шаг.       «Хм… Пусть окно статуса пропало, но похоже уровень и характеристики на месте — веса бочки почти не чувствую».       Наконец, неуклюже дойдя до ванной комнаты, по пути дважды ткнувшись краем бочки о дверные проёмы, Рафталия вылила две трети воды в резервуар.       — Так, теперь осталось её немного подогреть. Наофуми, ты любишь погорячее? — С улыбкой спросила она, прекрасно зная о слабости героя щита к горячим источникам.       — … — Тот лишь молча продолжал сидеть на табурете. Казалось, что за те пять минут, что зверолюдка провозилась с водой, кроха герой не повёл и мускулом своего тела.       «Бедняжка… Он хотя бы моргает?» — Она вплотную подошла к девчушке и подула той в глаза, та рефлекторно моргнула. — «Хотя бы моргает…».       После, героиня указательным пальцем дотронулась до небольшой вытянутой чешуйки на дне ванны, влив в ту капельку маны. Спустя минуту от воды пошёл лёгкий парок.       — Ну вот, а теперь пора мыться. — Она взглянула на Наофуми, отклика не последовало. — Н-Наофуми, т-ты уж извини, н-но в крови ты ходить н-не будешь. — Покраснев она опять под плечи поставила кроху на ноги, а затем начала снимать с него испачканную ночную рубашку.       Застыв от смущения, смешанного со странным интересом, Рафталия рассматривала то, во что превратился её любимый:       «Всё-таки девочка… Совсем крошечная. Наверное, года четыре или может пять. По комплекции напоминает Фиро, только ещё меньше и худее».       — Ладно, а теперь мыться. — Она аккуратно усадила кроху в ванную. Наофуми теперь по шею в воде. Чёрные длинные волосы словно одуванчик расплылись в разные стороны.       Взяв несчастного за руку, героиня вложила тому мыло. Увы, герой просто застыл статуей с протянутой рукой, в которой теперь красовался большой кусок мыла. Рафталии очень не хотелось его мыть, так как ещё нормальный Наофуми всегда сильно смущался или даже огрызался на попытки поухаживать за ним в ванной. Теперь же, став, по сути, живой куклой, он не оставлял спутнице иного выбора. Даже ей казалось это неправильным…       Полная смущения героиня, пересилив себя, вначале помыла Наофуми голову. Длинные ониксовые волосы теперь ещё ярче блестели тёмным нефритом. Затем она мягкой мочалкой отмыла с его живота и ног присохшие струпья крови.       «Теперь у него такая нежная кожа. Он и раньше был худощавым и бледным, но сейчас, как девочка, напоминает маленькую аристократку или наследную дворянку» — Наконец, смыв остатки мыла, девочка вытащила кроху из ванны, хорошенько вытерла волосы одним полотенцем и замотала бессознательное тельце в другое тёмно-синего цвета.       — Так, а давай-ка почистим тебе зубки. — Говорила она, беря щётку и зубной порошок. — Ого…       Зубы, с виду такой маленькой и аккуратной крохи, были хоть и идеально гладкими, и жемчужными, однако явно не напоминали человеческие или зверолюдские. Выделялись они своими клыками, куда как длиннее обычного. Если Наофуми улыбнётся или оскалиться, то он станет походить на хищное животное. Отметив для себя ещё одно новое изменение в любимом, Рафталия почистила тому зубы, а после задумалась, во что же его одевать.       В голове тануки всплывали различные варианты одежды: — «Можно попробовать одну из его футболок, сейчас они будут сидеть на нём, как балахон или роба, а вот нижнее бельё… Хмм, придётся взять что-то из моего. Тц! А заставь мы тогда Фиро носить нормальные вещи и таких проблем бы не возникло — сейчас они с ней почти одной комплекции» — Отведя Наофуми в свою комнату, она усадила его на кровать, а сама принялась рыться в большом бельевом комоде.       — Не четверо весть что… Но сгодится. — Говорила героиня, найдя на самом дне белья трусики, которые ей покупал Наофуми на второй день после выкупа у работорговца. — Хах, даже бонус к защите на них остался, забавно… — Грустно усмехнулась она. Трусики с трудом да подошли. Естественно, для четырёхлетней они были великоваты, хотя и не сваливались благодаря предварительно подтянутым лямочкам.       Затем, оставив Наофуми сидеть на кровати в своей комнате, девочка-тануки поднялась на второй этаж и выудила из завалов стенного шкафа парня чёрную футболку. К слову, в этой футболке герой щита прибыл из своего мира. Ещё Рафталия опять тяжело вздохнула, обнаружив что половина вещей в шкафу так же перепачкана кровью. Упомянутая же футболка-реликт не пострадала.       — Вот, так-то лучше. — Улыбалась девочка, закончив с переодеванием подопечной.       — … — Грустными и пустыми глазами смотрела сквозь неё кроха, стоящая в явно великой ей футболке. Со стороны выглядело это может и забавно, будто бы младшая сестра тайком выудила у старшего брата великие ей вещи. Увы, забавно лишь со стороны…       — Эх, полежи пока здесь, сейчас обмоюсь и пойдём завтракать. Вернее, уже обедать.       Приведя и себя в порядок, героиня под ручку с крохой вошла на кухню. Наофуми она посадила на стул, а сама решила сварить кастрюльку каши из крупы, напоминающую геркулес. В их особняке стояла плита с четырьмя конфорками, естественно так же магическая. Источниками огня служили чешуйки красного дракона. Повозившись немного с крупой и сбегав в холодный погреб за позавчерашним, чудом не скисшим, молоком, героине удалось сварить на удивление для самой себя вкусную кашу.       — Так, а теперь обедать. Приятного аппетита! — Поставила она на стол две глубоких тарелки с горячей кашей.       Кукла-Наофуми никак не отреагировала на тарелку каши, пышущую ароматным паром. Рафталия решила повторить попытку, подобную той с мылом, вручив герою щита в ладонь ложку, однако в этот раз исход был другим:       — *Тык*, *Тык*, *Тык* — Он монотонно тыкал столовым прибором то себе в левую руку, то в подбородок и тонкую шею, причём настолько механически и со ставшим уже фирменным стеклянным взглядом. Вздрогнув от такой жути, Рафталия бросила затею и начала кормить Наофуми с ложечки.       «Хотя бы ест» — Думала героиня, глядя как кроха неспешно жуёт кашицу и тихонько затем проглатывает. Аналогично же был выпит и чай.       Скормив герою, в прямом смысле, полную тарелку, девочка-тануки оставила его сидеть на стуле, и сама принялась за собственный уже подстывший завтрак (обед), то и дело поглядывая на кроху.       Позавтракав и помыв посуду, Рафталия решила уложить Наофуми в своей комнате, а сама принялась за уборку второго этажа. Перед этим, правда, она на всякий пожарный сводила того в туалет, к счастью, достаточно было усадить кроху на унитаз и подождать, увы подтирать… Ладно, пропустим данные подробности. После героиня направилась в спальню Наофуми. Вначале она сняла наволочки и пододеяльник с кровати парня. После собрала всю окровавленную одежду в кучу. Вещи решено было замочить с мылом в тёплой ванной и оставить откисать на пару часов. За это время была убрана комната героя щита. Разбитая лампа полетела в утиль, а к ней следом присоединилась, со свистом, склянка из-под яда… Полы в комнате Наофуми были подметены и оттёрты от подтёков крови.       — Фух, теперь бельё… Наофуми, я за водой. — Сказала героиня в дверную щель.       — … — Ничего не ответила ей малютка в чёрном, молча смотрящая в потолок.       С большими деревянными вёдрами на перевес героиня катаны направилась к колодцу. На улице в это время стоял страшный зной. Следы вчерашних гуляний были убраны, деревенские же попрятались от жары в своих домах или пошли купаться и загорать на пляж. Набрав оба ведра, Рафталия радовалась, что никого по пути не встретила, однако, подходя к воротам двора, у порога особняка она увидела девушку, которую сейчас очень уж ей не хотелось видеть — Ратотиль.       — Добрый день, Рафталия. Я с отчётом об исчезновении окна статуса. Герою щита лучше? Мне надо с ним срочно поговорить! Дело слишком важное чтобы ждать! — Говорила смуглая алхимик с толстой папкой желтоватых бумаг в руках.       — Да, добрый… Нет, Наофуми сегодня никого не принимает, отдавай отчёт и уходи.       — Что?! А вчерашний он прочитал?! Это ведь его желание не так ли? — Начала злиться Рато. — Что он, вообще, творит? Сегодня поздно ночью все рабские печати в деревне были сняты, да и кстати, почему ваши соседи говорят, что ночью слышали чьи-то крики?       — Эмм… — Рафталия была сбита с толку. — «Выходит ночью кто-то слышал его крик?» — Давай сюда свой отчёт.       — Ты не ответила, так герой щита читал вчерашний?       — Нет…       — Что?! Ты явно что-то скрываешь. Хмм… Как лечащий врач героя щита и его придворный алхимик, я должна увидеть господина Иватани Наофуми! — С этими словами Ратотиль бесцеремонно вломилась в особняк и на огромной скорости поднялась на второй этаж, с ноги выбив дверь в комнату героя щита.       — Господин Ива… Уфф! — Она поскользнулась на только что помытом полу.       — Ещё раз вломишься и испытаешь на себе удар моего клинка! Убирайся немедленно! — Кричала девочка-тануки валявшейся на полу Рато.       — Где герой щита? Ты же говорила, что вчера вы вернулись с праздника вместе. — Потирая затылок спросила алхимик.       — Не твоё дело! Проваливай!       — Кхм, ладно, *Свисть*, вот теперь можно спокойно поискать господина Иватани. — Алхимик внезапно уколола Рафталию мощным парализующим токсином, героиня окоченела и упала на пол.       — Так, ты пойдёшь со мной. — Рато подхватила девочку подмышку и понесла вперёд.       — Ммм! — Недовольно мычала Рафталия в бессилии.       — Да-да, но это ради твоего же блага.       Осмотрев большую часть дома и удивившись куче окровавленных вещей в ванне, Ратотиль спросила Рафталию:       — Ты его случайно не убила? Выглядит как место преступления.       — Ммм, ммм-хммм! — Мычала и пыталась мотать головой девочка.       Подойдя к комнате Рафталии, Рато заговорила:       — Судя по тому, как ты брыкаешься, он в твоей комнате, да? — Она открывает правой рукой дверь, не обращая внимания на извивающуюся в левой руке пленницу. — Что за…? — Рато в шоке уставилась на черноволосую с нефритовым отливом кроху, лежащую в чёрной футболке, явно великой для неё. На кроху, пустым беспричастным взглядом смотрящей в потолок…       Она, словно мешок картошки, бросила Рафталию на пол, а сама подошла поближе к незнакомой девочке.       — Хмм… — Приложила безумная учёная ладонь к подбородку. — И как это понимать?       — Ммм! Хммм! — Уже чуть ли не плача, мычала героиня.       — Ой, одну секунду. — Ратотиль усадила Рафталию на стул и вколола другой укол в шею. — Вот, минута и ты сможешь говорить. Значит у вас с Наофуми была дочка, да? Она как две капли воды похожа на господина Иватани и судя по отливу волос и ушам, она полукровка, а не человек.       — Мхах, н-не трррогхаай ейоо! — Кое-как заговорила героиня.       — Так, посмотрим. Пол — женский. Возраст — четыре года. Телосложение — худощавое. Волосы — чёрные с тёмно-зелёным отливом. Уши — заострённые, но в отличие от травников, средние. Зубы — удлинённые клыки, в остальном обычные. Очень интересно… Значит ваша дочка переняла больше от отца, а от матери получила лишь рецессивные признаки. Крайне интересный и редкий гибрид, особенно учитывая, что господин Иватани — человек из иного мира.       — Отойди от него! — Закричала, частично оправившаяся от паралича, Рафталия.       — Него? — Переспросила Рато. Приподняв левую руку со знаком щита, она поменялась в лице. — Это господин Иватани?! Пхахахаха! — Разорвалась смехом алхимик. Для неё это крайне нестандартное поведение. — Герой что настолько любил лолек, решил стать одной из, хахаха, из них, ахахаха! — Утирала она от смеха слёзы. — Что ж, отлично, значит Мировая Эссенция способна менять даже суть существ.       — Да как ты можешь?! Погляди ему в глаза! — В бешенстве кричала всё ещё парализованная по шею Рафталия.       — Хмм… Да, действительно, грустновато выглядит и похоже он не в сознании. Обычно так ведут себя подопытные после месяца в анабиозе. — Говорила алхимик с улыбкой, крутя при этом голову героя щита.       — Хватит! Ты не видишь, как ему плохо?!       — Интересно-интересно… И какой же он теперь расы, хмм…? Похож на травников параллельного мира, но уши, волосы и зубы совершенно иные. Текстура кожи и рельеф мышц, кажутся мне странными. Знак щита на месте, а значит душа не сильно изменилась, иначе эссенция отторгнула бы носителя. Нужно провести более углублённые исследования. Записать параметры тела, изучить эссенцию души, взять кровь и телесные жидкости, вскрыть пару мышц, покопаться в полости живота… — Ратотиль с головой ушла в размышления, тем самым совершив большую ошибку, а именно повернулась спиной к озверевшей от злобы девушке героя щита.       — *Бах*, *Хрясь*. — Получив касирой по затылку, алхимик моментально отключилась и рухнула плашмя на пол.       

***

      К вечеру в особняке героя щита, на кухне, ставший безвольной четырёхлетней крохой сидел на стуле легендарный герой щита — спаситель мира Иватани Наофуми. Своими стеклянными-пустыми нефритовыми глазами лицезрел он привязанную к стулу молодую алхимика Ратотиль Антрею. Выглядело это, к слову, весьма эротично, а недалеко от неё сидела девочка-зверолюд десяти лет со светло каштановыми волосами, которые иногда, при определённом освещении, могли показаться рыжими, не менее легендарная героиня звёздной катаны, а также вечный спутник и меч героя щита — Рафталия. Героиня чистила в ведро картошку… То и дело поглядывая то на Наофуми, то на Рато.       — Уууххх… — Простонала, пришедшая в сознание, алхимик.       — Добрый вечер. Очнулась наконец… — Не отрывая глаз от клубня в руках, процедила девочка-тануки.       — Ааай, если бы у меня уровень был чуточку ниже, то ты пробила бы мой череп, ууу… Как больно… В глазах двоится…       — Как жаль, что он не оказался «Чуть меньше».       — Развяжи пожалуйста, мне срочно нужно приложить ушиб…       — Вначале поклянись: не вламываться без спросу в чужие дома, не травить своих товарищей ядом, не рассматривать друзей в качестве материалов для исследований!       — Ууу… Слишком много условий, ведь такая возможность выпадает раз в… А! — Она осеклась, видя налившиеся гневом глаза Рафталии. — Л-ладно, я к нему не полезу, только развяжи пожалуйста.       С недовольным выражением лица Рафталия всё-таки освободила безумную учёную. Внимательно следя за малейшими движениями рук Рато.       — Может лучше расскажешь, что тебе известно? — Спрашивала алхимик, растирая затылок мазью из кармана, явно целебного свойства.       — Ну вчера после награждения… — Героиня катаны изложила алхимику всё, не утаивая подробностей. — И вот мы здесь… Мне больно видеть его настолько сломленным…       — Возможно твое предположение со смертью и активировавшимися проклятиями имеет право на жизнь, но это только предположение. Его нужно тщательно обследовать, чтобы… — Она вновь осеклась, глядя на то, как героиня достала прямо из ладони катану. Как учёному, ей показалось весьма занятным хранение святого оружия в символах на теле, но как обычного человека сильно напугала стальная воля Рафталии. — Л-ладно, позже и со столичными специалистами.       — Так-то лучше. — Убрала назад оружие девочка-тануки.       На кухне вновь наступила тишина, её нарушал лишь тихий звук чистки и падения кожуры картофеля. Ратотиль спокойно сидела на стуле за столом, массируя затылок и пожирая взглядом находившийся одновременно так близко и так далеко объект исследования — героя щита.       — Рафталия, ты собираешься готовить ужин? — Наконец переключилась алхимик.       — Да. — Коротко отрапортовала ей героиня.       — Помочь?       — А ты умеешь? — Удивившись такому предложению и сразу заподозрив неладное, спросила Рафталия.       — Конечно! Готовка — это одно из ответвлений алхимии. Вкус еды образуется из микроэлементов, а также минералов, находящихся в исходных материалах, за счёт термической обработки или смешивания, часть из них соединяется по средствам синтеза или распадается, благодаря чему…       — Да-да, ты в этом разбираешься. Может тогда пожаришь вон ту вырезку василиска? — Указала кивком головы девочка.       — В древности алхимики вообще… А? — Вернулась она в реальность. — Да, конечно, как именно её приготовить? Можно сделать гуляш, можно запечь с овощами или замариновать по-шилтфридански, уложив между двумя слоями картофеля с овощами тонкие ломтики мяса.       — Кхм, я хотела просто его пожарить… Ладно, давай по-шилтфридански.       — Без проблем, — немного улыбнулась Рато, — могу я воспользоваться кухней самого героя щита?       — Конечно. Нож вон там, разделочная доска висит у плиты.       Маленькая кроха с чёрными волосами загадочно переливающимися на свету тёмным нефритом безучастно смотрела на двоих своих подруг. Красивая девушка со смуглой кожей, светлыми волосами и весьма выдающимися формами, которые только подчёркивал вырез в белом лабораторном халате, с немного жутковатой улыбкой профессионально разделывала на тонкие длинные полоски крупный шмат мяса. А рядом мелькала десятилетняя зверолюдка, занимаясь чисткой картошки, мытьём овощей и смешиванием заправки для будущего блюда.       Рато, к слову, пока Рафталия отходила то в палисадник за свежими овощами, то спускалась в подвал за яйцами и молоком, тихонько да ставила опыты над крохой Наофуми. Первым делом она проверила реакцию — от дуновения в глаза малютка моргнула, от несильного удара по коленке ножка сокращалась. Затем Рато вложила крохе в руку чайную ложку, та ей стала механически тыкать в шею или подбородок. С ножом тоже самое… Но благодаря защите от увеличенных характеристик легендарным щитом, урона нож не наносил, однако почему-то и не выскакивал из пальцев, как это обычно было с инородным оружием в случае героев.       — Хмм… Он явно использует его, как оружие, но правило пользования почему-то не нарушаются… Возможно из-за отсутствия сознания, а может из-за утреннего предупреждения и явного изменения системы набора уровней и пользования способностями… — Тихо бубнила себе под нос учёная, то и дело оборачиваясь, чтобы героиня катаны её не прибила, особенно за последний опыт.       — Так, теперь все ингредиенты готовы, что дальше? — Спросила, обмывая руки Рафталия.       — Теперь отправляем это всё на большую сковородку, закрываем крышкой и на медленном огне запекаем примерно сорок минут. — Алхимик посолила блюдо и накрыв крышкой поставила на огонь.       — Что-то не припомню у нас такой солонки…       — А? Это моя.       — Ты носишь с собой солонку? — Со скепсисом покосилась на алхимика героиня катаны.       — Да! Соль это один из самых ранних ингредиентов, что в древности открыли для себя люди! Благодаря соли, можно консервировать многие образцы, уничтожать малых слизней, а большим наносить колоссальный урон! Соль снимает часть ядов, а в смеси с выделениями у некоторых монстров может вызвать взрыв. Алхимики Кутенро, например, испо…       — Да-да-да, избавь меня от лекций по алхимии. — Устало остановила её Рафталия.       — Обычная соль это… — Она вернулась в реальность. — Ах, да. Как на героях отражается пропажа возможности просмотра меню статуса? Или вас это не затронуло?       — Затронуло. К слову, и у тебя тоже с утра всплыло это объявление?       — У всех в Рулороне и даже за её пределами, возможно по всему миру. Нужно съездить в столицу и узнать у местных учёных истоки данного изменения. Первый подозреваемый сейчас смотрит прямо на нас. — С интересом и лёгкой улыбкой, вызванной любопытством, глядела Рато на живую куклу Наофуми.       — Нет, это не он… — Грустно мотала головой героиня катаны. — Слишком большой срок после награждения прошёл.       — Но и превратился он уже после награждения, так что нельзя отрицать, что эти изменения могут быть вызваны его желаниями.       — Да, а лицо его сейчас лучится счастьем. — Угрюмо указала на Наофуми Рафталия.       — Это лишь гипотеза, может было ещё что-то, но ты же мне не даёшь его обследовать.       — Даже не вздумай! Только в столице Мелромарка и под наблюдением Олткрея и его учёной свиты.       — Олткрей это тот, который Подонок? — Спросила Рато.       — Да, Наофуми вернул ему прежнее имя, а также омолодил, чтобы они с воскресшей Мирелией стали ровесниками.       — Стоп-стоп-стоп, погоди секунду. Прошлая королева Мелромарка воскресла?       — Да, а разве вы не слышали голос Мировой Эссенции?       — Нет. Только об отмене ускоренного роста зверолюдей, омоложении всех на четыре года, а также воскрешении павших в войне с волнами бедствия.       — Эээ… — Задумалась Рафталия.       — Похоже, что объявление делается в непосредственной близости с объектом, общие же следуют лишь за глобальными изменениями, затрагивающими весь мир.       — Да, похоже на правду. Так же Наофуми воскресил почти всех наших товарищей, жаль только те, кто погибли во время обороны мира Кидзуны не вернулись… Как и погибшие, до призыва четырёх…       — Оно и понятно, их души уничтожены. А кого именно воскресило желание героя щита?       — Атлу, королеву и принцессу Малти, Ларка и Терис.       — Хмм… — протянула Рато, — ни о ком из них в Рулороне не объявляли. Кстати, тебе не кажется странным тот факт, что господин Иватани воскресил свою злейшую соперницу Шлюху? Возможно, ещё тогда его разум помутился.       — Нет, он вернул её пятилетней с соответствующей памятью.       — Неужели желания можно было настолько тонко настраивать?! Это просто поразительно! — Восклицала в изумлении безумная учёная.       — Кстати, как там наш ужин? — Сменила тему героиня.       — Ещё двадцать минут и готово.       — Я так понимаю на ужин ты останешься у нас? Всё-таки твоя заслуга в разделке мяса и самом блюде. — Немного недовольно спросила Рафталия.       — Хе-хе, думаю героиня звёздной катаны не сильно оскорбится моим скромным присутствием. — Сдержанно улыбалась алхимик.       — Ладно, поужинаем вместе, но с условием что потом ты опять мне кое в чём поможешь, хорошо?       — И какая же помощь требуется самой спутнице святого спасителя мира?       — Как застирать пятна крови…? — Пристыженно и свесив голову спросила Рафталия.       — Так понимаю это кровь героя? А можно мне…       — Нет! Даже не думай! Только отстирать.       — Ну хотя бы кусочек окровавленной тряпочки? — По-щенячьи умоляла Ратотиль.       — Ты же гомункулов из неё наделаешь или химеру какую-нибудь выведешь? — С презрением отбивалась героиня.       — Нет-нет, мне она нужна для исследования трансформации по средствам влияния Мировой Эссенции. Кровь героев невозможно использовать в гомунколостроении или химеризационном синтезе. Я уже проверяла! — Гордо выпятив не малую грудь ответила Рато.       — Думаю это не то, чем стоит гордится. — Всё с тем же скепсисом смотрела ей в глаза героиня.       После примерно минутной игры в гляделки Рафталия сдалась.       — Ладно, заберёшь испачканную наволочку от подушки. Но чтобы никаких монстров или проклятий! Я ясно объясняю? — Уперев руки в бока и по-родительски ставила условия десятилетняя девочка-тануки.       — Да-да, ох, какой же прорыв ждёт науку! — По-ребячески прыгала на месте двадцатипятилетняя девушка-алхимик.       — Как там мясо?       — Только представь возможности нового способа обращения! Это перевернёт мир! Новые виды вервольфов и возможность трансформации для обычных людей! — Никак не унималась безумная учёная.       — Как мясо, я спрашиваю?! — Уже не выдержала героиня катаны.       — Эти нудилы из Фобрея изовьются от зависти, когда… — Она наконец вернулась в реальность. — А? Да, мясо можно выключать, дай пару минут потомится ему просто под крышкой и без огня.       — Хорошо, будешь что-то пить? Есть ликёр, настойка коголевой ягоды, вино?       — Обычного чая будет вполне достаточно. — Усмехнулась предложению десятилетней девочки Рато — А что будешь сама?       — Тоже чай, не думай, что я забыла, о том, что тело у меня снова детское. И поэтому алкоголь проигнорирует защиту статуса. Я знаю, что стоит мне вырубится, как мы с Наофуми окажемся у тебя на операционном столе в подземелье. — Сверлила алхимика взглядом Рафталия.       — Какого низкого ты обо мне мнения. Конечно, идея об операции звучит весьма и весьма заманчиво… — Говорила безумная учёная, потирая подбородок и не замечая противоречий в собственной логике.       — *Глубокий вздох*, давай ужинать. — Рукой приглашала девочка-тануки за стол алхимика.       — Некоторые внутренние органы у него теперь возможно… А? Да, спасибо. — Ратотиль уселась за стол.       На столе красовалась большая сковорода с румяной запечённой картошечкой, стоило зачерпнуть лопаточкой небольшой участок, как взору открывались ломтики тёмно-бордового мяса, то и дело в таком своеобразном пироге встречались пропёкшиеся ломтики биорастения, напоминавшего помидор, колечки золотого лука, натёртый чесночок. Всё это пышело ароматным паром. А вместе с салатом из яйца филориала, зелёного псевдо-лука, местного аналога укропа и с заправкой из самодельного майонеза, создавало образ ужина дворянина или королевской четы.       — Приятного аппетита. Ты первая пробуешь, может не соль была у тебя в той солонке? — После пожелания уставилась на алхимика героиня.       — Спасибо за еду. — Отозвалась Рато, не обращая никакого внимания на подозрения. Она аккуратно правой рукой разрезала ломтик мяса и отправила себе в рот. — Получилось очень даже неплохо, *Мном*.       — … — Всё так же молчала темноволосая кроха, сверлящая стеклянным взглядом пустоту.       Рафталия, вздохнув, пододвинула свой стул к стулу героя щита и по маленькому кусочку кормила того ужином. К слову, сама она боролась с желанием накинуться на блюдо — за день утомительной работы и нервотрёпки героиня сильно проголодалась. И ещё она с завистью смотрела на самодовольное лицо Ратотиль, которая в тот момент наслаждалась вкусом собственного блюда. Зависть как от того, что гадина ест прямо на её глазах и с завистью, что как домохозяйка эта безумная учёная во сто крат превосходила Рафталию… Ставшую десятилетней… На фоне взрослой и красивой девушки…       — Значит он ест, но только когда ты его кормишь? Интересно, *Мном* — Наблюдала за парой алхимик, глотая очередной псевдо-помидор.       — Да, сам он не ест. Я пробовала давать с утра ложку, вложила прямо ему в руку, но вместо этого он начал ей тыкать в самого себя, причём явно мимо рта… — Грустно констатировала героиня.       — Н-даа, — протянула Рато. — Разум его повреждён крайне серьёзным образом. — Она говорила это, хотя прекрасно знала о такой вот особенности Иватани, ведь сама тайком вручила тому не ложку, а целый кухонный нож. Но виду «Актриса» не подавала.       Наконец накормив Наофуми, Рафталия жадно накинулась и на свой ужин, опять негодуя с завистливыми мыслями: — «Я должна научится готовить! Даже она умеет!» — Злобно исподлобья глядела девочка на алхимика, которая уже ковыряла зубочисткой между дёсен.       Наевшись, троица приступила к чаю. Наофуми, естественно, аккуратно поила Рафталия, а Рато молча попивала свой чай в прикуску с песочным печеньем, всё так же наблюдая за парой. Наконец, когда ужин был съеден, а чай выпит, обе сознательных девушки, оставили третью сидеть и наблюдать лишь за одним ей известным местом, а сами направились в ванную.       — Пф… Делов-то, нужен обычный нашатырный спирт. — Рато вытащила из очередного внутреннего кармана халата, очередную же склянку.       — И всё? — В очередной раз покосилась со скепсисом очере… То есть обычная, но уменьше… Короче Рафталия.       — Да. Так, а вот эту наволочку я заберу. — Рато сложила квадрат с красным пятном и спрятала себе в карман.       — *Вздох*, ты надеюсь помнишь наш уговор?       — Да-да, никаких гомункулов и химер. Я могу постирать бельё, а ты иди мой посуду и приглядывай за господином Иватани.       — Хорошо, позови как закончишь. — Рафталия ушла на кухню, но перед этим хорошенько запомнила всё что тогда находилось в ванной — в случае пропажи ещё чего-либо, помимо обговоренной наволочки, алхимик не отделается простой трёпкой.       

***

      С побережья Мелромарка можно наблюдать закат, в лучах заходящего солнца. В Рулороне местные жители потихоньку возвращались по домам, хотя некоторые заходили по пути в бар «Коголевая ягодка» или в столовую «Герой подноса». В последнюю герой щита, будучи здоровым, никогда из принципа не ходил. Когда впервые ему её представили двое ребятишек-поварят из мира Кидзуны, Рулорона чуть не досчиталась этих самых двоих ребятишек. Однако совету деревни удалось отстоять как самих поварят, так и их столовую, даже название сохранили, но с тех пор герой щита больше никогда туда не заходил.       А в прихожей прибрежного особняка, сидя на диване, девочка-тануки расчёсывала длинные и непослушные чёрные с нефритовым отливом волосы четырёхлетней крохи.       — Я закончила. — Из-за двери ванной показалась деревенская алхимик Ратотиль.       — Тогда пойдём повесим бельё во дворе, всё равно оно мокрое, роса хуже не сделает. — Говорила Рафталия беря в руки живую куклу Наофуми.       Через двадцать минут во внутреннем дворе имения героя щита, на крылечке сидела троица девчат. Самая большая двадцатипятилетняя Рато, средняя десятилетняя Рафталия и четырёхлетняя малютка Наофуми… Вся троица (ну почти), наблюдала как колышутся на ветру наволочки, простыни и пододеяльники, а также куча мужских футболок, рубашек и маек.       — Как думаешь, он поправится? — Прервала идиллию Рафталия.       — Трудно сказать… Тут могло подействовать проклятие, возможно сам господин Иватани не выдержал и помутился рассудком, может это его желание исказило разум, а может что-то иное или среднее из предыдущих вариантов. Мы можем только ждать. — Говорила всё так же наслаждавшаяся закатом Рато.       — Я собираюсь послезавтра телепортировать его в столицу. Могла бы и сегодня, но… Ты и сама понимаешь исходящую от иностранцев угрозу для Наофуми… Думаю, Олткрей и придворные чародеи не откажут нам в помощи.       — Обязательно возьми меня с собой. Помимо исследований, я хотела бы обсудить с ними и другие события последних двух дней. — Уточнила алхимик.       Так они просидели пока солнце окончательно не скрылось за горизонтом, а на небе появилась первая звезда. Тёплый бриз колыхал бельё, раскачивал листья деревьев и стебли травы, а также трепал волосы троицы. Голоса в деревне утихали, лишь в дали, у самого въезда в баре «Коголевая ягодка» слышался задорный гомон.       — Что ж, спасибо за ужин. Я ушла к себе, нужно подготовить новый отчёт. — Встала с крыльца Ратотиль. — Пусть герою он и без надобности, но королю и его свите поможет разобраться что к чему в этом кавардаке изменений.       — Да и мы будем укладываться, а то сегодня поздно встали…       — Спокойной ночи, Рафталия, спокойной ночи, господин Иватани. — Рато обошла дом и вышла за ворота.       

***

      На Рулорону опустилась ночь. Луна на пару со звёздами правила небом. Лёгкий бриз доносил тёплый солёный морской воздух. Местные устраивались спать. А в особняке героя щита девочка-тануки проверяла дверные замки и защитные печати.       «Её обещания выеденного яйца филориала не стоят. Не хочется проснуться завтра в лабораторном подземелье…». Удостоверившись в безопасности, Рафталия умыла вначале безвольного Наофуми, а после умылась сама. Спали они сегодня снова вместе. В собственной комнате на первом этаже героиня прижимала маленькую кроху, у которой потихоньку слипались глазки.       — Спокойной ночи, Наофуми. — Она поцеловала того в лоб.       — …       «Ох, такое ощущение что пережила хорошую битву… Ничего, завтра должно быть полегче» — Думала она перед сном.       Но у этого «Завтра» были свои планы, как на героиню катаны, так и на её подопечного героя щита, но это лишь завтра. Сегодня они вместе сладко спали в обнимку, успокаивая друг друга мерным биением сердец.