Кровь на снегу

      После вопроса брата Рэй насупилась:       — Н - нет, — в дрожащем голосе девушки звучали нотки удивления.       Честно, начало разговора она предвкушало несколько иное: не с эзотерической темы «предчувствий», а с печальной — скорейшего возвращения домой.       — Понял тебя…— он хмыкнул и резко заулыбался. — Угадай, кого всё – таки взяли на работу?       Девушка ахнула, не до конца понимая, о чём идёт речь: что в последнее время не так с Домиником? Если причины его разрешения на проведение вечера девушка с натяжкой могла понять: всё же задумывалось мероприятие ради любимого внука, который собирался отправляться в светлое самостоятельное будущее после получения нового статуса, а её замужество было скорее приложением к более приятному процессу — то сейчас не могла придумать ни одного оправдания.       Если только её брату в этот раз не удалось выкрутиться за счёт более слаженных с Главой отношений. Так или иначе, она ужасно обрадовалась тому, что всё сложилось в её пользу.       — Ааа, — она быстро замахала руками, словно веерами, и обдувала лицо в жалкой попытке успокоить поток истерических слёз: стыдно в таком виде перед будущим начальством показываться!       — Я нормально выгляжу?!       Брат только усмехнулся, достав обломок веточки из причёски.       — Как бы тебе сказать...       Рэй вовсе расстроилась, но решила сделать вид, что всё так и задумано. Она вытерла глаза и нос рукавом, пригладила руками свои лохматы и глубоко вдохнула:       — Так, ладно, не важно, — грязная ложь. — В любом случае, нам пора бежать.       — Мне нравится твой настрой, лучик, — Рафаэль крепко обнял и чмокнул её в лоб — Рэй надулась и с усилием отстранила брата от себя. Воодушевлённой девушке было не до нежностей.       Теперь девушка стояла на пороге кабинета заместителя совершенно одна. По дороге брат рассказал про испытательный срок и от этого стало ещё тревожнее: ей дали шанс показать себя, как способного сотрудника, и это значило, что она обязана делать всё идеально и без привычного нытья.       Однако первое же задание от Феликса звучало столь необычно, что она вначале опешила:       — Держи, — мужчина всучил ей деньги в необычном жесте: он держал купюру меж двух пальцев. — Твой брат кофе не принёс, так что сбегай ты. Бери самый обычный средний капучино с двумя пакетиками сахара.       Феликс беззаботно потащил её к окну и провёл пальцем маршрут до кофейни, Рэй же в очередной раз за день была готова пустить нюни от безнадёжности.       Потому что вместо запоминания маршрута взгляд выцепил рыжее чудовище, что маячило прямо у выхода из Подразделения. Рассказать о своей фобии заместителю не решилась — от того, что первое же простейшее задание так просто завалить и показаться перед начальством совсем уже идиоткой не хотелось.       Ну и с чего бы ей собак бояться?! Они ведь не такие уж и страшные со своим непредсказуемым поведением, огромными зубищами и возможностью повалить и сгрызть человеку горло, а их громкий лай и рычание всего лишь подобны вою демонов. Безобидные зверюшки.       — Что – то случилось? — громом в ушах разнёсся голос заместителя и Рэй вздрогнула.       — Всё в порядке! Я ведь правильно поняла, что мне нужно поворачивать сразу налево от поста охраны? — девушка неловко улыбнулась и надеялась, что верно уяснила услышанную в пол уха информацию.       — Да, всё верно. — после вполне себе ясных инструкций, Рэй сбежала их выполнять. Сглатывая панический страх и игнорируя ужасную трясучку, она в который раз за утро натянула пальто и вышла, следуя чётко построенному в голове маршруту.       "Нужно. Просто. Принести. Кофе. Собаки. Это. Не. Страшно." — чеканила она эти мысли в голове, пока сама с трудом передвигала ноги и высматривала куда можно спрятаться или сбежать, если рыжая тварь решит подловить её в самый уязвимый для неё момент.       К кофейне, показавшейся в поле зрения, она замельтешила чуть быстрее и когда оказалась в безопасном месте, то еле слышно выдохнула. Нос пронзил приятный запах кофейных зёрен (вот бы он и на вкус таковым был) и выпечки. Располагающая атмосфера, мягкий тёплый свет, неброские пастельные тона бежевых и шоколадных стен, разбавленные скромной аппликацией с крошечными бабочками, в конце концов немного успокоили тревожное сердце. В тёмном глянцевом полу сквозь мокрые следы виднелись светлые узкие узоры, похожие на кольца деревьев в разрезе. В этом полу отражалось вообще всё, что находилось внутри кофейни: кожаные чёрные диваны, железные изящные стулья, столы, витрина с пирожными и даже сама девушка.       Рэй, залюбовавшись интерьером и не обратив внимания на другого посетителя (которого приметила лишь мельком), медленно прошла к кассе и торопливо произнесла заказ, который моментально оплатила. Ей в ответ выдали билетик с одной зачёркнутой чашкой и сдачу. Внимание тут же привлекло содержимое витрины и то, что стояло около кассы: объявления о скидках в определённые часы или акция в духе «шестой кофе в подарок» (наверное, билет для этого и нужен), написанные мелом на чёрной потёртой доске, сладости в плетённой корзине, список напитков, органайзер с пакетиками сахара, корицы и деревянными палочками. Около этого органайзера стоял ранее примеченный посетитель, который только сейчас стал объектом внимания Рэй…       «А этот что тут забыл?!» — сердце вновь заколотилось, но не от тревоги, а от неловкости: вновь увидеть беловолосого незнакомца с бала она не надеялась от слова совсем.       Воспоминания о своей выходке отдались стыдливым румянцем — она ведь руку на него подняла и была слишком груба в их первую беседу! Стоило бы извиниться, раз судьба их вновь свела, и разойтись без тяжёлого груза на сердце, да вот только внутри девушки взыгралась страшная гордость. С чего бы ей делать это первой, если и незнакомец отличился? А вдруг вместо предполагаемого развода он вновь попытается пристать к ней? Девушка воспользовалась полным отсутствием реакции на свою персону с его стороны и решила оставить всё как есть — может он в тот вечер тоже пьяный был и после всё забыл? Хотя алкоголем от него не пахло и поставленная речь не отдавала аналогичными интонациями.       Кофе сделали быстро, принесли и поставили, будто назло, за белобрысым. Пробраться к заказу можно было только тогда, когда второй посетитель всё доделает и уйдёт. Обращать на себя лишний раз внимание как – то не хотелось, оттого девушка терпеливо ожидала.       Косой взгляд скользнул по парню: волосы убраны в высокий хвост и тем самым демонстрировали выбритые виски, в остром профиле отчётливой изюминкой выделялся нос с горбинкой, очки внезапно куда – то пропали, а повседневная одежда придавала ему куда более дерзкий вид, нежели алый деловой костюм. На трезвый оценивающий взгляд девушка испугалась разницы в их росте. И ладно, Рэй давно привыкла ощущать себя рядом с высокими родственниками микробом, да и тот же заместитель по праву занял все первые места в выдуманных соревнованиях по аномальной высокости. Пугал же в белобрысом ещё и факт выраженной зрелости и атлетичности — безусловно, глазу приятно, но в голове всплывало только то, что вот эта «шпала» флиртовала с неподходящей под его размеры и возраст девчонкой.       Незнакомец не замечал её присутствия, методично размешивая сахар в стаканчике, однако от пристального прожигающего взгляда и ментального поторапливания домешать кофе он вскоре обернулся и вопросительно наклонил голову на бок — Рэй показался этот жест умилительным.       — Извините, можете отойти, пожалуйста. — в конце концов произнесла девушка. В этот раз знакомый незнакомец показался не просто странным и раздражающим, а жутким.       — Да, конечно, — парень ухмыльнулся при её виде и послушно отступил на один большой шаг вперёд. Уходить он никуда не спешил.       «Узнал!» — с паникой рассуждала девушка, пока трясущимися руками размешивала сахар. Затылком она ощущала на себе его внимание, будто бы ещё более пристальное, чем в их первую встречу. Она торопливо и неосторожно обернулась, отчего чуть не столкнулась с парнем. Нос стукнулся об его грудь и от того по телу пробежала дрожь, а кофе практически полетел на пол, если бы её машинально не схватили за плечи, устойчиво придерживая. Она задрала голову и в момент забыла, что хотела сказать.       Рэй никогда не понимала выражения «в глазах черти пляшут», но сейчас могла с точностью дать именно это описание тому, что за долю секунды высмотрела во взгляде парня. Он однозначно был смущён и удивлён — румянец на щеках его красил только больше. Не сразу до него дошло вздёрнуть руки к верху, словно в этот момент в нём проснулась совесть и чувство такта (может просто не захотел получить по лицу ещё раз?), однако та дикость и необузданный янтарный пожар в глубине его радужки становились причинами, по которой интуиция теперь верещала о скорейшем побеге куда более рьяно, чем на балу. Рэй была растеряна. Если бы существовала премия за самую неловкую ситуацию, то ей бы её прямо сейчас вручили:       — Э-это. П-простите, — прикрыв красное лицо рукой, она моментально сбежала к выходу.       — Нет, — шепнула она, держа ладонь на дверной ручке. Глаза заслезились, сердце остановилось, отказываясь далее нормально функционировать, и густой ком застрял в горле — за стеклом витрины, прямо около входа, лежала рыжая собака.       — Нет – нет – нет, ну за что? — Рэй попятилась и села на первый попавшийся стул, обречённо глядя на дорогу, ведущую к Подразделению, и прикрыв рот ладонью.       — Помощь не нужна?! — внезапный шорох и растерянная интонация в голосе приставучего незнакомца со спины отдался мурашками на загривке.       «Снова он! Ну отстань ты от меня уже!» — периферийное зрение ухватилось за искажённое тёмное отражение на глянцевом полу и девушка перестала совершенно думать о своём поведении.       Мужская рука даже не успела упереться на спинку стула, как девушка стремглав проскочила к выходу, открыла дверь и пронеслась до самых ворот, а затем и входа. Её, бледно – синию, с выступившей испариной на лбу и тяжелым дыханием, с удивлением встретила Мелисса. На немой вопрос в карих глазах консультанта так и не было дано ответа, ведь девушка, забыв переодеться, поспешила к начальнику.       Смогла. Маленькая победа донести всё ещё горячий кофе до Феликса настолько теперь сильно отдавалась радостью в мозг, что в некотором роде телу становилось больно. Только вот за наслаждением от успеха тут же последовала очередная волна тревоги — и так эти эмоциональные качели продолжались на протяжении всех восьми рабочих часов, о скорейшем окончании которых молилась не только она, но и заместитель.       Малейшее заострение внимания в свободную минуту на инциденте в кофейне пробуждало смущение: ни перед кем она ещё так часто не выходила из образа леди, ни перед кем она не ощущала сплошные волны негодования и небывалой растерянности, куда большей, чем она ощущала её постоянно — и чем этот белобрысый такое заслужил?! Или здесь работал принцип цепной реакции: вытворив перед ним одну неловкость, в последующие разы они будут становиться только чаще?!       От подобных мыслей спасали только задания. Те были несложные: распечатать документы, расфасовать по файлам, отнести важные бумаги на стойку к консультанту или в нужный кабинет — ничего сложного, даже особо разговаривать ни с кем не приходилось, но пот градом шёл, а любой шаг сопровождался ощущением, что она идёт по тоненькому канату, протянутому над пропасть. Из - за волнения и боязни ошибиться она долбила заместителя уточняющими вопросами и со страшной тряской записывала даже самую глупую и простую информацию в выданный блокнот, чтобы точно - точно ничего не перепутать и не забыть. От этого под вечер у Феликса, казалось, глаз дёргался. Но Рэй, на удивление, получила снисходительную похвалу за скрупулёзный подход к своим обязанностям.       Только вот тревожность и беспокойство девушки подсказывали, что она несколько разочаровала заместителя, о чём первым же делом поделилась с братом. Делиться с ним своими стычками со странным незнакомцем не собиралась от того, что не хотела вновь краснеть и теперь уже перед Рафаэлем.       — Теперь он прочувствует на своей шкуре, какого это, когда тебя душат! — Рафаэль хихикнул. — Не волнуйся так, думаю, у вас с ним, наоборот, контакт пойдёт.       — Надеюсь на это, — вяло отозвалась сестра. К вечеру похолодало ещё сильнее и лицо щипало от мороза и от этого ужасно хотелось поскорее оказаться в кровати. От усталости девушка с трудом ногами перебирала.       Работа оказалась излишне активная для той, кто со спортом исключительно на «вы» и сильной выносливостью никогда не отличалась. Леди ведь должны быть изящными куколками, а не несносными озорницами, коей Рэй являлась в далёком детстве.       — К слову, ты мне так кабинет и не показал, — напомнила девушка с долей недовольства. Так – то она и сама позабыла про продолжение экскурсии, а обед провела на стуле в кабинете заместителя — решила замуроваться в уединённом месте.       — Прости, лучик, первый день на новой должности, очень много дел свалилось! Чем мне откупиться?       Рэй задумчиво осмотрела ночные заметённые снегом улицы, освещенным яркими фонарями, в поисках интересного. Взгляд вцепился в вывеску семейного кафе, которое всё ещё было открыто.       — Как думаешь, там можно взять мороженое с собой?       — Мороженое? В ночь? Зимой? — усмехнулся брат, уставшие глаза сощурились.       — И что? — вместо ответа её погладили по волосам, а мимолётный каприз был исполнен.       Таящая на языке вишнёво – шоколадная сладость приносила огромное удовольствие и скрасила окончание насыщенного дня — Рэй ощутила себя счастливым свободным ребёнком и в порыве ностальгии заболтала брата воспоминаниями из детства, вспомнив случай, когда ей надоело сидеть дома и, пока мама не видела, сбежала гулять, чтобы на скромные сбережения взять точно такой же рожок. Рафаэль усмехнулся и уточнил дату подобной выходки, но из знаменательных событий на тот момент был только переезд из одного посёлка городского типа в другой. Голову посетила мысль, что будь вместо матери тогда тётка, то девушку бы отлупили, а не обеспокоенно приласкали. И земля обвалилась под ногами, как при девятибалльном землетрясении, только девушка осознала небольшую деталь, на которую беспечно закрыла глаза: тётка - то согласия никакого не давала. Против воли Доминика Беатрисса, конечно, не пойдёт и примет за факт то, что её племянница, вопреки традициям, будет работать. Запястья неприятно защипали в предвкушении последствий, которых от тётки ожидать стоило. Рэй отдала остатки рожка с мороженым брату — в горло не лезло.       Насладиться вдоволь свободным вечером, как прежде, больше не выходило и дальнейшая беседа с братом прошла в тумане.       Только Рэй зашла за пределы своей тёплой комнаты, второпях переоделась и услышала медленные жёсткие шаги тётки и нерасторопный стук в дверь, то сердце вздрогнуло.       — Войдите. — руки на чистейшем рефлексе освободили запястья от тугих рукавов ночной рубашки.       Беатрисса молча вошла и первое, что бросилось в глаза, так это конверты в её руках. Шелест чужого платья, размеренный стук обуви и молчание от тётушки, которая даже не взглянула в её сторону, нагоняли ужас — Рэй открыла рот, чтобы начать извиняться или оправдываться, но без дозволения и первого слова Беатриссы начинать разговор не имела права. Ещё больше злить тётку не хотелось.       Женщина бросила на письменный стол конверты и также пугающе медленно без лишнего слова вышла, прикрыв за собой дверь. Очевидно, тётка обиделась. Но Рэй поражало, что никакого наказания не последовало — игнорирование она не считала за него, несмотря на то, что «ничто так не задевает человеческое эго, как игнорирование». Когда всю осознанную жизнь чувствуешь себя в глазах человека никем, то намеренная демонстрация этого больше не походила на удар поддых. Так было и с тёткой, и с холодным дедушкой.       За скрипом двери Рэй рванула к конвертам — то были письма от гостей со званного вечера. Обессиленная, плюхнулась на стул, накрыла ладонью разгорячённый лоб и моментально поняла, что вляпалась в гонку двух противоположных решений — и какое из них будет преобладать зависит только от неё.       Сегодня был явно не её детей.