Кровь на снегу

      Однако, не смотря на лёгкий спор и трудные дилеммы, вечер продолжался.       Глаза щипало, настроение испорчено, разбившись и рассыпавшись осколками стекла по полу, и кислую мину Рэйчел, казалось, больше не способно ничего разжалобить. Было уже всё равно на последствия: тётке в любом случае не угодить, а на свалившегося с потолка партнёра по танцам она с самого начала не надеялась — какой толк при наличии стольких красивых дам приглашать неприметную незнакомку, даже если она внучка того самого Доминика Мартини.       Ну хоть с братом покружилась, уже воспоминания приятные остались, а прямо сейчас смотреть на парочки было подобно гипнозу. Застыв с очередным пустым бокалом, где некогда шипело игристое шампанское, девушка бурила взглядом изподлобья счастливые лица танцующих. Бурлящий гнев от горькой беседы несколько стих, а в голове всё вертелись слова брата, которые наверняка не дадут ей покоя до самого отхода ко сну.       — Так и знала, что этот бандит всё испортит! — голос Беатриссы отдался мурашками по спине.       Тётушка выглядела немного поддато, видно от стресса пригубила больше положенного. Прямо как и племянница, мало осознающая о чём ей тараторили на ухо:       — Ничего, скоро все гости напьются и забудут вашу выходку. Как же повезло, что сегодня пятница, есть возможность потанцевать до самого утра.       — Вы правы, тётушка, — всё сказанное девушка забыла в следующую секунду — кислая мина корчилась уж точно не от отсутствия компании. Прямо сейчас Рэй предпочла бы тепло кровати.       — Кто – то идёт! Я побежала, не буду отвлекать! — тётка крепко взбодрила её за плечи в качестве поддержки и сбежала к своим знакомым.       Незнакомец, на которого так ярко отреагировала Беатрисса прошёл мимо, наверное, испугался грозного холодного взгляда, которым его встретила и проводила Рэйчел.       — Судя по всему, компании вы не жалуете, — некто подкрался сзади и заставил её вздрогнуть от неожиданности. Приятный тембр явно принадлежал молодому парню, от его запаха всё внутри встало колом:       — Вы уже танцевали?       — Да, со старшим братом. Ничего особенного, весьма скучное занятие. — в деланном спокойном тоне её голоса проскочила нотка раздражения. Она специально ещё сильнее отвернулась от незнакомца, всем видом показывая отсутствие настроя на беседу, но он навязывался всё сильнее:       — Не думал, что у Рафаэля есть такая милая сестра. Почему же я вас не видел ни на одном балу?       Рэй побаивалась людей, но горячий алкоголь придавал непривычной уверенности и прямолинейности, а испорченное настроение ещё и будоражило ранее подавленный гнев. Пришлось взять себя в руки и подключить бесконечный запас терпения и вежливость — тёткины уроки не позволяли так просто отшить и нагрубить незнакомцу.       — Дедушка предпочитает не тратить время на пустяки, поэтому подобные мероприятия он не жалует. — звучало это по итогу грубее, чем должно было выйти.       — Я уж точно вижу, что это качество передалось и вам. Скажите Доминику, чтобы впредь такую драгоценность не прятал. Замки, охрана и высокие стены, наоборот, только больше привлекают воров. — странное сравнение будто бы имело за собой несколько другой подтекст, а не подразумевающийся флирт. Рэй заметно напряглась и сжала зубы от неприязни:       — Как хорошо, что я человек, а не изумруд или хрусталь. — она оскалилась сама себе, пока взгляд начинал искать пути отступления.       — Оу, скромничаете, вы похожи на алмаз.       Уголок губы от отвращения дрогнул. В этой фразе девушка отчётливо услышала саркастическую усмешку и намёк на то, что её разводят шутки ради. Это подталкивало к ответной колкости:       — Не впечатлили. Развлеките лучше других дам. — девушка перестала сдерживать раздражение. — Я, пожалуй, пойду.       Не успела она и шагу ступить, как со спины послышался хруст пальцев и сразу же за угрожающим жестом от незнакомца послышалось пугающе холодное:       — Забавно.       — Извините? — она резко повернулась и наконец – то увидела своего собеседника.       Первое, что бросилось в глаза, так это костюм приятного глазу алого оттенка с контрастными белыми элементами, такие как платок и рубашка, костюм незнакомцу явно шёл по фасону и некоторые детали стройной фигуры, как бы не было стыдно признавать, подчеркивал особенно ярко. Незнакомец был на добрые полголовы выше Рафаэля даже при условии ссутулившейся спины и опущенных плеч — небольшое одолжение в сторону мелкой собеседницы, судя по всему.       Рэйчел не собиралась называть парня однозначным красавцем с модельной внешностью: за надменной рожей и ранним проявлением бесцеремонности терялась любая внешняя привлекательность. Вместо этого девушка видела явную изнурённость, залёгшую в тени хищных янтарных глаз и в морщине на переносице, растрёпанные белоснежные волосы (казалось их и не укладывали вовсе), взбухшие на шее вены и постоянно напряжённые от сжатой челюсти желваки, словно компания Рэй была парню до невыносимости противна.       На секунду девушка вздрогнула, только в голову проникло осознание — отдалённо внешность парня напомнила о матери. Маргарита имела незабываемое сочетание альбинизма с редким цветом глаз, золотистым, какой бывает у диких животных. Если бы не огромное количество различий в чертах лица, то их двлих наверняка можно было счесть за родственников.       Он поправил оправу очков и склонился на уровень её лица, отчего передние пряди белых волос, что завивались ближе к концам, послушно спали вниз. От прямого зрительного контакта стало вовсе не по себе и вскоре девушка прервала игру в гляделки.       — Вы смешно дерзите. При таком невинном личике даже проклятия с ваших губ трудно воспринять всерьёз.       Рэй захлестнула волна отвращения, она вновь встретилась с диковатым огоньком в глазах незнакомца — её всё это время беспрерывно рассматривали, словно зверька в зоопарке.       — Что вам нужно!?— будь в её руках веер, то она бы с звонким хлёстом раскрыла его и спрятала побагровевшее от гнева лицо.       — Ваше внимание и ничьё более. — от его томной интонации в голосе и прикосновения к предплечью девушка ощутила как ладони под перчатками вспотели от воспылавшего жара, а живот скрутило, словно все имеющиеся там «бабочки» решили ударить о стенки желудка разом. Но, вероятнее всего, это лопнуло ранее казавшееся бесконечным терпение.       Стоило мужской жилистой руке начать мягко гладить её щёку, то машинально последовал звонкий хлопок уже по его щеке. Махнула Рэй со всей возможной силой и результат в виде собственной обожжёной руки и румяного отпечатка на шокированной модельной морде её испугал, нежели принёс садисткое удовольствие от собственной несдержанности. Незнание того, что в этой ситуации более грубое: его флирт и отсутствие границ или её удар — приводило только к скорейшему ретированию, пока ответка не прилетела либо от парня, либо от тётки, которой «вовремя» попался этот эпизод с избиением гостя.       Трясущаяся ладонь машинально коснулась собственной щеки — Рэй обратила подозрительное внимание на то, что подушки пальцев у парня по ощущениям жесткие и отдают шероховатостью, характерной для мозолей, а на тыльной стороне ладоней много ссадин. Стоило ли упоминать, что для современных аристократов такое состояние рук нетипично? В нетрезвую голову закрались подозрения в том, что навязавшийся собеседник не более, чем мимопроходимец с улицы, воспользовавшийся столпотворением и проскользнувший внутрь. Да вот только рассуждать об этом не хотелось — она осмотрела зал для направления своего побега. В её план входило смешаться с толпой, однако фигура Рафаэля, что мрачно затесалась у дверей выхода привлекала куда больше. Он о чём – то беседовал с Домиником, однако даже присутствие сурового дедушки вовсе перестало смущать.       Этот вечер оказался странным: приставучий незнакомец; весёлость тётушки, которая была слишком поглощена в возможность переболтать со всеми подругами среди знатных дам, что, на счастье, позабыла о пристальной слежке за племяннице; напористость Рафаэля об отказе от рода внезапно сменилась на то, что он решил повременить и побыть подольше с ней. О случае с незнакомцем Рэй быстрее положенного позабыла, растворившись в щенячьей радости от компании любимого брата. Много ран вскрылось за этот вечер, ещё больше было поднято вопросов о будущем, забивающих голову девушки и после окончания званого вечера, страхи никуда не исчезли и всё по – прежнему оставалось на своих местах.       Те же глупые часы с птицами, та же постель, в которую девушка не упирается ногами, тот же вид из окна её спальни, где видна граница между садом и современными высотками. Но внутри поселилась капелька серьёзных сомнений, предчувствие заставляло ворочаться в постели, не давало спать криками во всё горло: что – то изменилось.       Ночь всегда казалась особенно романтичным и магическим временем суток. Пока весь мир спал мертвым сном, можно ощутить истинное уединение с самим собой, наблюдая за тем, как хлопья снега продолжали устилать идеальным слоем перины, блестящей в холодном свете фонарей, попадавшиеся на их пути деревья, улицы и здания.       В этот раз подобное провернуть не получилось, потому что Рэй ощущала себя не одинокой. Будто бы из самых тёмных глубин городских улиц некто знакомо всматривался в её окно.