Громче, чем бомбы

Хватило буквально нескольких минут в компании Тэхёна и Ючжин, чтобы Чонгук от всей души пожалел о своём внезапном порыве отправиться с ними на ужин. С каждым шагом до выбранного заведения он только больше чувствовал себя дураком: нервозность так и накатывала волнами, заставляя ладони потеть, а взгляд — растерянно метаться; в то время как его спутники спокойно преодолевали путь и выглядели при этом весьма естественно. На лице Ючжин рассеялись последние проблески смущения, как только она вышла за пределы офиса. Девушка казалась гораздо более расслабленной, но вела себя по-прежнему приветливо — даже невзирая на присутствие Гука, который, очевидно, вклинился в её планы на вечер нежелательным элементом. На лице Кима же не отображалось совсем ничего — казалось бы, это уже давно перестало быть чем-то удивительным, однако Гук всё равно не смог сдержать удивления. Эта удивительная способность мастерски справляться с эмоциями раз за разом поражала: если ещё пятнадцать минут назад Тэхён был откровенно ошарашен происходящим, то на момент прибытия в щиктан по его виду никогда не удалось бы догадаться, что в этом вечере что-то было не так. Даже сам Чонгук уже неоднократно выдал своё смятение, пока они добирались, а Тэхён держался настолько безэмоционально, будто события разворачивались именно так, как он их и представлял. — Всё-таки очень здорово, что ты решил составить нам компанию, Чонгук-щи! — лепетала по дороге Ючжин, а Гук лишь слабо улыбался, ничего не отвечая. Вместо этого он зачем-то косился на Кима, который точно так не считал, хоть и не подавал вида. Тот самый щиктан, где ещё неделю назад Чонгук отдыхал с боссом, действительно славился лучшим мясом во всём районе. В принципе, можно было отправиться и в любое другое место: Чонгук вовсе не пытался произвести впечатление изысканного гурмана или знатока заведений; однако ноги сами привели сюда — и это был ещё один необдуманный поступок, выплывший в фатальную ошибку. С первых минут пребывания в этих стенах Гуку стало как-то не по себе — слишком свежи оказались воспоминания о последнем разговоре с Сокджином, о своей реакции на его слова и о стотонном океане мыслей, захлестнувшем с головой после. Стоило признаться: после того разговора Чонгука не отпускало по сей день. Он искренне порадовался, что хотя бы не сел сегодня за тот же самый столик. В том, что Гуку не стоило напрашиваться к Ючжин и Киму провожатым и тем более приводить их именно сюда, уже не оставалось никаких сомнений. Но пиком сожаления о содеянном обернулся момент, когда пришедшие расселись по местам. Ючжин устроилась рядом с Тэхёном, а Гук оказался напротив обоих — и пусть их разделял широкий массивный стол, он почему-то мигом растерял остатки былой уверенности в себе. Собравшаяся компания располагала лишь к неловкости и желанию поскорее покинуть заведение. Однако напряжённая пауза между ними не смогла затянуться надолго — всё благодаря общительности и дружелюбию Ючжин, которая быстро завела разговор и искрилась позитивом, пока расспрашивала парней о разных рабочих нюансах и об их личном опыте, полученном за годы офисного труда. Тэхён не особо стремился участвовать в беседе и быстро перевёл своё внимание на приготовление мяса, стоило только хозяйке щиктана накрыть на стол. Он прерывался лишь иногда, чтобы напечатать в телефоне ответы для Ючжин, если её вопрос был адресован непосредственно ему. В остальных случаях его взгляд сразу поднимался на Чонгука, как бы намекая, что Ким совсем не прочь передать право ответа следующему участнику. Гук в такие моменты хмурился, ведь тоже не горел желанием активничать в разговоре, однако на что он вообще рассчитывал, приходя сюда? Как ни крути, именно ему и пришлось общаться с Ючжин, пока Тэхён с безмятежным спокойствием на лице жарил самгёпсаль, явно наслаждаясь своим преимуществом. Проявляя уважение к его занятости, Ючжин стала всё чаще обращаться именно к Чонгуку. К счастью, область обсуждения не выходила за рамки офисных будней и — что немаловажно — абсолютно не затрагивала личную жизнь. В принципе, Чонгуку не составило особого труда растолковать пару моментов, которые оставались Ючжин непонятны. Он вовсе не перетрудился, ответив на несколько простых вопросов из серии «чем отличаются обязанности сотрудников в каждом из трёх отделов филиала» или рассказав о возможностях учётной записи руководителя в сравнении с учёткой обычного сотрудника. Стоит отметить, что со всем вышеперечисленным нервная система Чонгука прекрасно справилась. Его покоробило лишь однажды, когда Ючжин, захлопав в ладоши, вдруг с восхищением воскликнула: «Ой, а я, получается, сегодня ужинаю с двумя руководителями! Какая большая честь!» Глаза уже готовы были укатиться к самому потолку, но Гук так просто себя не выдал: замаскировал реакцию кривоватой улыбкой, изобразив смущение, и быстро уткнулся в тарелку. Ну а спустя полчаса разговоров он настолько расщедрился, что даже поделился собственной историей: как начинал работать в компании, с какими сложностями сталкивался, какие ошибки совершал. Ючжин слушала не моргая, и даже Тэхён, увлечённый приготовлением мяса и выглядящий довольно отстранённым, иной раз замирал с щипцами в руке — судя по всему, тоже вслушиваясь в рассказ. Чонгук изо всех сил старался расслабиться и поменьше акцентировать внимание на парне напротив, но окружающая обстановка всё равно не располагала к беззаботному отдыху, плюс было практически невозможно долго удерживать то самое внимание в нужном месте. Он частенько сновал глазами по сторонам, тихо сглатывая: каждая деталь интерьера вокруг него, казалось, была насквозь пропитана моментами прошлой пятницы. И Гук искренне порадовался, когда Ючжин, тоже предавшись воспоминаниям о минувших временах, вскоре начала рассказывать об учёбе в университете, а он смог немного отвлечься от разговора и бессовестно перевести взгляд на Кима. Да, этим вечером Чонгук был абсолютно неважным слушателем, но ничего не мог с собой поделать: слова Сокджина, эхом гремящие в ушах, занимали каждую из его мыслей. «Ты говоришь, что ничего о нём не знаешь, но ведь на самом деле знаешь гораздо больше остальных», — послышалось в голове, и Гук вдруг уставился на Тэхёна так пристально, будто именно тот в данный момент выступал за их столом рассказчиком. — «Ты — один из немногих людей, вызвавших расположение Тэхёна». А потом произошло неминуемое: Гук совсем позабыл об ужине и беседе, с головой нырнув в воспоминания недельной давности. Он много выпил тогда, но это не помешало ему детально запомнить всё, о чём рассуждал тем вечером босс. Чонгука буквально расплющило после их встречи — настолько, что он совершил, возможно, самую большую глупость за последнее время. Было очевидно: он ещё не раз пожалеет о том, что открыл переписку с Ви и начал читать её с самого начала, ведь это рисковое занятие полностью исключало возможность воспринимать Ким Тэхёна адекватно и вести себя рядом с ним, как ни в чём не бывало… Когда Ючжин закончила свой долгий рассказ, а Тэхён успел пожарить вторую порцию мяса, Чонгук едва заметно вздрогнул и втянул воздух носом, возвратившись таким образом в реальность. Его брови слегка приподнялись, пока взгляд растерянно изучал стол: момент, в который на нём успела появиться не только еда, но и выпивка, сумел ловко ускользнуть от внимания. Гук даже рот приоткрыл, не справившись с удивлением — первой реакцией всплыло желание поспорить и отказаться. Алкоголь сегодня точно не входил в список его желаний, да и оставлять машину у офиса до самого понедельника он тоже не планировал. Только спустя пару секунд Чонгук заметил, что ему уже налили. Видимо, в промежутках между ностальгическими рассказами Ючжин сумела уговорить Кима пропустить стаканчик, ну а зависшего Гука записали в согласные по умолчанию. Снова глянув на Тэхёна, Чонгук с подозрением сощурил глаза, выглядя искренне изумлённым. Он ещё ни разу не видел пьющего Ким Тэхёна вживую. «Ну нет, он не мог вот так просто согласиться», — внутренне недоумевал Гук. — «Напиваться он точно не станет. Что же тогда он задумал?» Беззвучный вопрос так и остался без ответа, и Чонгук продолжил молчаливое сканирование Тэхёна. Никакие признаки коварного плана на его лице не отображались. Он с некой размеренностью и нескрываемым удовольствием жевал приготовленное мясо, не обходя вниманием и рис с закусками. Чонгук, думавший этим вечером совсем не о еде, даже завидовал такому аппетиту. Ючжин тоже занялась ужином, и за их столом ненадолго воцарилась тишина. Вскоре и Гук увлёкся мясом — стоило отметить, что Тэхён готовил его ничуть не хуже своего кузена. В один момент даже захотелось похвалить его умения вслух, но почему-то Чонгук так и не нашёл внутри себя нужной решимости, чтобы нарушить молчание и обратиться к парню. С каждой минутой было всё сложнее даже просто поймать его взгляд: выпив пару рюмок соджу, Ким совсем перестал поднимать глаза от стола, словно пытался скрыть от присутствующих тот эффект, который на него оказывал алкоголь. Чонгук тоже был занят вкусным ужином и незапланированной выпивкой, но всё равно не переставал наблюдать за ним — любопытство не оставляло шансов избежать соблазна. Увы, результаты наблюдений особенно не впечатляли: в поведении и выражении лица Тэхёна ничего не менялось, в то время как его соседка успела развеселиться уже к третьему тосту. Её щёки покрылись лёгким румянцем, в зрачках поблёскивали искры, она стала ещё больше говорить и чаще смеяться, в целом отвечая за позитивную обстановку в их компании. Гук честно пытался поменьше следить за Кимом и активнее поддерживать беседу — периодически у него это даже получалось. Следующий час пролетел совсем незаметно: Чонгуку всё чаще удавалось расслабиться и хотя бы на пару минут забыть о присутствии Тэхёна — он слушал Ючжин, иногда даже поддакивая её шуткам и смеясь вместе с ней. Вкусная еда добавляла настроения, обстановка в заведении уже не казалась такой гнетущей, и в принципе их спонтанные посиделки можно было отметить как вполне себе сносные — именно это Гук и собирался сделать мысленно, пока доедал четвёртую порцию мяса. Но уже через минуту его мнение изменилось. Целый вечер их разговоры не выходили за рамки профессии, учёбы и рабочих моментов, но после очередной рюмки, ловко опрокинутой Ючжин, что-то пошло не так и тема всё-таки свернула в сторону. — Тэхён-щи, — вдруг пролепетала она, повернувшись к притихшему собеседнику корпусом и подперев щёку кулаком. — А чем ты любишь заниматься в свободное от работы время? Чонгук отвернулся, недовольно цыкнув под нос. Не то чтобы его обделяли вниманием за этим столом, но сейчас он невольно почувствовал себя третьим лишним. Скосив взгляд, он заметил, как Ким приподнялся из своей расслабленной позы и принялся набирать ответ в телефоне. Что-то кольнуло у Гука внутри, заставив замереть на секунду и прислушаться к собственным ощущениям. Раздражение, о котором почти удалось забыть на последние пару часов, поспешило вновь напомнить о своём существовании. Определённо, даже довольно безобидный вопрос как-то чересчур его раздражал. «Интересно, в этом списке, который он там печатает, есть пункт «иногда пишу своим коллегам с анонимки, представляясь другим человеком»?» — Чонгук невесело хмыкнул, глядя как Ючжин наклонилась ближе к Киму, внимательно наблюдая за набираемым текстом. Отчего-то совсем не хотелось дожидаться ни его ответа, ни собственной очереди получать подобные вопросы, поэтому Гук быстро поднялся, извинившись, чтобы отправиться в уже хорошо знакомую уборную. Честно говоря, обсуждать что-либо, помимо работы, он был откровенно не готов. Память щедро окатила воспоминаниями о том, как ещё неделю назад Чонгук сбегал в этот самый туалет от разговора с Сокджином, не справляясь с эмоциями. Сегодня обошлось без эмоциональных потрясений, да и пьян Гук не был — к счастью, за его рюмкой никто не следил, поэтому удалось ограничиться всего тремя порциями соджу. Несмотря на это, ему всё равно хотелось немного проветрить голову и — самое главное — хоть пару минут отдохнуть от этих двоих. Уединиться удалось не сразу: вечером пятницы щиктан всегда был заполнен посетителями под завязку, отчего в туалете периодически возникала очередь. В общей сложности Чонгук провёл там около двадцати минут. Закончив со всеми делами, умывшись и взбодрившись, он уверенно зашагал обратно к нужному столику, минуя шумные компании за десятками других, но притормозил раньше, чем успел добраться до конечного пункта. Застыв, Гук не поверил собственным глазам: Кима на месте не было, как и его сумки. Пустые тарелки были сдвинуты на край стола. Ючжин выглядела погрустневшей и задумчиво разглядывала свои ногти, откинувшись на сиденье. Чонгук невольно оторопел, оценив представшую перед ним картину, и ближайшую минуту оставался неподвижен — двигались только его глаза, пока он растерянно анализировал увиденное. Наконец выйдя из минутного ступора, он сделал шаг ближе к столу и, тихо прочистив горло, спросил: — А Тэхён что… уже ушёл? Девушка подняла голову и грустно улыбнулась в ответ. Все краски, ещё совсем недавно озарявшие её лицо, в одночасье померкли и сменились безрадостной серостью. — Да-а… — выдохнула она. — Тэхён просил извиниться за свой быстрый уход, но, как оказалось, ему сегодня ещё нужно заехать к родственникам… У Чонгука аж челюсть свело. Так вот, значит, каким был план. Он так и стоял возле стола, бесцельно потирая шею и переводя взгляд с опустевшего места Тэхёна на сидящую рядом Ючжин. Желание как можно скорее последовать примеру коллеги и скрыться отсюда, на ходу придумав себе дел на вечер, ощущалось внутри слишком ярко — Чонгук даже потянулся за сумкой, гонимый внезапной волной решительности. Но рука так и застыла в воздухе, пальцы слабо сжались в кулак, демонстрируя замешательство в каждом следующем движении, и Гук обмяк, медленно опустившись на своё место. Ючжин уселась поудобнее и откинула назад волосы, стараясь вернуть себе непринуждённый вид, а после подняла рюмку, слегка покачивая её и будто изучая прозрачное содержимое. Мысли девушки всё равно были где-то далеко, как бы она ни старалась удержать их за этим столом. Оставлять её одну прямо сейчас, да ещё и в таком очевидно разочарованном состоянии, казалось Чонгуку верхом подлости. Он неловко оглянулся, осмотрев зал заведения — словно рассчитывал, что Тэхён ещё может вернуться и спасти его от незавидной участи. Оставаться наедине с Ючжин хотелось ещё меньше, чем находиться в компании их обоих. План скорейшего побега практически созрел в голове, но Гук всё равно не мог позволить себе привести его в исполнение. А Ючжин тем временем потянулась за бутылкой и осторожно кивнула на рюмку Чонгука. В её глазах мелькнула призрачная надежда. Даже, возможно, некоторая мольба. Склонив голову набок и вернув губам привычный изгиб лёгкой улыбки, она негромко произнесла: — Выпьешь со мной, Чонгук-щи?

***

К моменту, когда они выходили из дверей щиктана, уже успела наступить ночь. Но, несмотря на это, прохожих на улице оставалось достаточно много — тут и там слышался смех весёлых компаний, отмечающих конец трудовой недели. Лишь по опустевшим дорогам можно было понять, что время уже перевалило за двенадцать: они стали непривычно свободными от бесконечных верениц еле ползущих машин, которые стабильно наблюдались здесь в светлое время суток. Часы показывали половину первого. Ючжин была изрядно навеселе, поэтому с трудом могла устоять на своих каблуках и Гуку приходилось её придерживать. Попытки вызвать такси прямо к порогу заведения не увенчались успехом — время ожидания оказалось неприемлемо долгим; поэтому было решено дойти до ближайшей автобусной остановки, рядом с которой всегда стояли свободные машины. И пока они преодолевали этот недолгий маршрут, кажущийся бесконечным, Чонгук успел с десяток раз пожалеть, что так мало пил минувшим вечером. Наверное, нервная система легче перенесла бы выпавшие на её долю испытания, выпей он на пару рюмочек больше. К слову, когда он напрашивался в провожатые к Ючжин и Тэхёну, то и представить не мог, что эти посиделки закончатся в такое время и таким образом. Ючжин передвигалась шатко и крайне медленно — её ноги периодически подкашивались, вынуждая хвататься за своего спутника, чтобы не потерять равновесие. Однако девушка всё равно сохраняла позитивный настрой: звонко смеялась над своей неуклюжестью, пытаясь убрать с лица растрепавшиеся волосы, а после неловко кланялась и выдавала двухсотое по счёту извинение, до последнего стараясь оставаться вежливой и милой. Чонгук же только закатывал глаза, терпеливо выполняя свою последнюю миссию: проводить её до остановки. Все его мечты были лишь об одном: поскорее усадить Ючжин в такси и отправить домой. От её неиссякаемой активности и непрекращающейся болтовни уже плавились мозги, поэтому Гуку как никогда сильно хотелось оказаться в одиночестве и с упоением насладиться тишиной. — Знаешь, Чонгук-щи, — тем временем приговаривала девушка, вдруг сдвинув брови со всей серьёзностью, на которую только была способна в своём состоянии. — Я ведь и не мечтала получить это место… Гук лишь утомлённо вздыхал и крепче придерживал её за предплечье, не позволяя сползти вниз. Этот душещипательный рассказ он слышал сегодня уже как минимум раз пять. — …У вас такая серьёзная компания, опытный коллектив, и я на вашем фоне… — Она так и не договорила, внезапно замолчав, а после, спустя десяток секунд прострации опустила взгляд на свои ноги. — Вот чёрт, эти ужасные туфли… Демонстрируя рекордные показатели терпения и выдержки, Чонгук покорно ждал, пока Ючжин, нагнувшись и бормоча под нос что-то бессвязное, возилась с застёжками своей обуви. До остановки оставалось всего ничего, и у обочины вдалеке улицы уже можно было заметить припаркованные машины такси. Оставалось потерпеть ещё совсем немного. — …Я должна благодарить своих добрых коллег за помощь, — добавила Ючжин, поднявшись и с новыми силами продолжив путь. — Мне повезло встретить таких замечательных и отзывчивых людей… Вы так помогли мне… Чонгук ничего не отвечал и старался думать о чём-то приятном и расслабляющем — например, о тёплом душе или своей мягкой постели, заждавшейся его дома. Хотелось встретиться с ней в самые кратчайшие сроки, но Ючжин, как назло, плелась слишком медленно, с титаническим трудом переставляя ноги в неудобной обуви. В один момент у Гука даже возникло желание просто поднять её на руки и донести уже до этого проклятого такси. Он сдерживался из последних сил, честное слово. — Знаешь… Ведь Тэхён так терпеливо возился со мной, — продолжила Ючжин, на что Чонгук только обречённо покачал головой — мол, ну вот, опять началось. — Иногда мне приходилось переспрашивать одно и то же по несколько раз. И, честно, было очень неудобно тратить его время, но многие вопросы… Гук, добрую половину вечера слушавший про Тэхёна и его бесценную помощь, уже заранее знал, чем закончится это предложение, поэтому без зазрения совести позволил себе пропустить его мимо ушей. Он нисколько не умалял вклад Кима в обучение Ючжин, но в данный момент это интересовало его в наименьшей степени из всех возможных: всё внимание было приковано к машине у остановки, до которой оставалось считанных двести метров. — Тэхён такой умный, — пробормотала Ючжин, и на её лице просияла какая-то восхищённая мечтательность. — Кажется, он знает о логистике абсолютно всё!.. — Для наглядности она широко развела руками, отчего едва не лишилась и без того сомнительного равновесия. Чонгук вовремя успел поймать её и вернуть в вертикальное положение. — Он такой тактичный, терпеливый, может объяснить даже необъяснимое. Настоящий профессионал… Собеседник не баловал её ответами, ведь за минувший вечер успел устать от разговоров на пять лет вперёд. Он продолжал старательно визуализировать скорый путь домой и встречу с мягкой постелью, воспринимая монолог девушки как фоновый шум. — И ко всему прочему… — Ючжин внезапно остановилась. — Ко всему прочему, он такой красивый… — Она смущённо рассмеялась, закрыв лицо ладонями, и замотала головой. — Скажи мне, Чонгук-щи, ну как все эти качества могли собраться в одном человеке? После этих слов она ненадолго замолчала, уйдя в себя — видимо, крепко задумавшись над озвученным вопросом. Гук постепенно сбавил скорость, в результате остановившись полностью. Его внимание сместилось со стоящего совсем рядом такси, вдруг задержавшись на последних фразах девушки. Он оглянулся, сделал несколько шагов назад и, остановившись напротив Ючжин, пристально уставился в её лицо. Почему-то захотелось рассмотреть свою спутницу получше, пока её мысли, озвученные вслух, детально прокручивались в голове. На смену им незаметно всплыли догадки Хосока и его слова о Ючжин — а именно, о её очевидном увлечении Тэхёном. Так этот ворох случайных умозаключений и вращался по кругу, пока Чонгук лишь моргал, застыв на месте неподвижно. — Эх, я доставила тебе столько хлопот!.. — Будто очнувшись от паралича, на пару минут отключившего её сознание, девушка вновь указала на свои ноги. — Честное слово, в них просто невозможно идти… Уже через секунду она заметила стоящую на обочине машину и, словно воодушевившись скорым избавлением от обуви, с новым приливом энтузиазма заковыляла по тротуару. Подвисший Чонгук остался на месте и пару секунд растерянно смотрел ей вслед. Только очередная угроза падения, обозначенная тихим вскриком и последующим смехом, заставила его отмереть и поспешить на помощь своей неуклюжей спутнице. Кое-как усадив Ючжин в машину и выслушав в процессе ещё с десяток извинений, благодарностей и пожеланий всего хорошего, Чонгук наконец-то захлопнул дверцу автомобиля и не смог сдержать выразительного вздоха облегчения. Очень быстро зашумел работающий двигатель, машина тронулась и скрылась за ближайшим поворотом — Гук молча проводил её взглядом. Тело обмякло, каждую мышцу затопила изнуряющая усталость. Он конкретно измотался за этот вечер — целиком и полностью, от макушки до пяток. С тихим стоном взъерошив волосы, он размял затёкшую шею и оглянулся по сторонам. К счастью, у обочины стояло ещё одно такси — оставалось пройти с десяток метров, приложить ещё чуточку усилий, чтобы в самые кратчайшие сроки оказаться в долгожданной кровати. Собрав в кулак последние капли энергии, он медленно поплёлся в сторону автомобиля. Не осталось сил даже думать, не то что совершать активные телодвижения. За минувший вечер Чонгук сто раз пожалел обо всём содеянном и искренне раскаялся. Обещание впредь воздержаться от странных импульсивных поступков было дано самому себе — с рукой, положенной на сердце. А в голове тем временем уже стояла неоспоримая галочка напротив пункта «никогда больше не пить вместе с Ючжин»…

***

В ночь на понедельник Чонгук плохо спал. Мысли бежали вперёд, тревожно заглядывая в завтрашний день — тот самый день, когда всему их филиалу предстоит научиться справляться без Сокджина. Из-за волнения сон стал прерывистым и чутким. Выспаться толком так и не удалось, отчего тревожность лишь усиливалась, ведь это ответственное утро Гуку хотелось бы начать в отличной форме и ясном сознании. Ночь была долгой и совершенно невыносимой, а в обозначенный будильником час он стянул себя с кровати и, искренне понадеявшись на кофе и душ, с некой обречённостью принялся собираться на работу. Даже плотное взаимодействие с Кимом, в котором Чонгук будет вынужден участвовать на протяжении трёх недель, опустилось на пару пунктов ниже в списке тревожащих его вещей. Сейчас он чаще думал о возложенной на его плечи ответственности и отсутствии нужной компетенции, чтобы можно было со всей этой ответственностью справиться. Гук страшно боялся облажаться и подвести коллектив, а главное — Сокджина, который больше остальных переживал о судьбе компании. Боялся, что коллеги обратятся к нему с вопросом, а он не сможет найти решение их проблемы. Боялся оказаться абсолютно бесполезным в эти непростые для всего филиала времена. И ещё десятки различных страхов вращались в голове, не давая расслабиться хотя бы на минуту. Утро в офисе проходило довольно спокойно — с первого взгляда даже сложно было догадаться, что в компании произошли какие-то важные изменения. Разве что стол Сокджина безнадёжно пустовал и при каждом очередном взгляде на него внутри множились новые проблески тревоги — будто напоминая, что расслабляться всё-таки не стоит. Всеобщее спокойствие больше смахивало на затишье перед бурей. На момент прибытия Чонгука Тэхён уже не просто находился на рабочем месте, но и вовсю работал — так сосредоточенно, что не удостоил пришедшего коллегу даже лёгким поднятием головы. Возможно, он и не заметил, что поблизости кто-то появился. Гук не осуждал: Ким и раньше никогда не баловал его бурными приветствиями, а сегодняшним утром на его плечи легла огромная ответственность и куча дополнительных задач — наверняка ему не хотелось отвлекаться без особой надобности. Чонгук неслышно прошагал мимо и лишь на мгновение непонимающе свёл брови, вдруг переведя взгляд с работающего на своём месте Тэхёна на пустующий стол босса. «Разве он не должен пересесть?» — мелькнуло в сознании, заставив Гука озадаченно хмыкнуть. Устроившись на родном стуле и нажав кнопку включения на компьютере, он откинулся назад и медленно провёл пальцами по вискам. День предстоял непростой, а голова была тяжёлой после плохого сна; плюс градус напряжения внутри продолжал держаться заметно выше комфортной величины. Чонгук вздохнул, и в этом вздохе послышалась толика безнадёжности. Было бы логично хорошенько отдохнуть в выходные, устроить себе разгрузку — не только физическую, но и моральную, однако Гук будто нарочно издевался над своей нервной системой. Вместо того чтобы помочь себе справиться с нервозностью и настроиться на грядущие трудности, он добивал психику самым жестоким образом из всех возможных: лишь обнаружив в своём режиме свободное время, стабильно тратил его на чтение переписки. Внутренние уговоры не помогали: Чонгук знал, что с каждым следующим десятком пролистанных сообщений ему будет только тяжелее, но упрямо отказывался останавливаться. Он осторожно преодолевал страницу за страницей, двигаясь с опаской, как по минному полю. Увы, осторожность лишь оттягивала самый страшный момент, но не спасала от неминуемой встречи с ним. В промедлении не было особого смысла: Гук шёл прямиком в пропасть и всё равно рано или поздно оказался бы на её дне — там, где его ждали самые болезненные воспоминания и самые яркие моменты их общения с Ви. Чонгук страшно не хотел поднимать их из памяти, но и отпустить прошлое навсегда оказалось выше его сил. Нужно было взбодриться и отложить свои внутренние проблемы в сторону — хотя бы временно; ведь сейчас ему сполна хватало проблем внешних. Бодрость пришла стремительно, стоило лишь пробежаться глазами по рабочей почте: Чонгук с удивлением обнаружил, что добрая половина его обязанностей была разделена между Юри и Джунхёком, и останется закреплена за ними до самого возвращения босса. Таращась в экран, Гук не сразу смог осознать увиденное. Он резко повернулся в сторону, чтобы отыскать взглядом стол Юри — та сидела неподвижно, склонившись над экраном ноутбука и подперев голову двумя руками. Гук сглотнул, рассматривая коллегу: вот уж кому точно не удастся расслабиться в ближайшее время. Значит, Сокджин специально ничего не сказал заранее, наверняка предусмотрев, что Чонгук будет активно протестовать. Чувство вины не заставило себя ждать — залегло под рёбрами тяжестью, хотя Гук, если так подумать, ни в чём не был виноват. Посмотрев ещё раз на озадаченную Юри, затем на увлечённого работой Тэхёна, Чонгук вернул внимание собственному компьютеру и обречённо поник плечами. Теперь он ещё больше ощущал себя бесполезным, но по-прежнему не представлял, как будет выглядеть их совместная деятельность с Кимом. Понятия не имел, чем вообще сможет ему пригодиться. Уже к одиннадцати Гук успел переделать большую часть дел, запланированных на целый день. Он старался не отвлекаться и работать хорошо, чтобы хоть чем-то принести пользу компании, поэтому даже не поглядывал в сторону часов. Но, когда большая стрелка указала ровно вверх, сигнализируя о завершении очередного часа, его ожидаемо отвлёк подошедший Тэхён. Чонгук потянулся к верхнему ящику стола, чтобы извлечь нужную папку, а в голове его одномоментно закрутился вихрь вопросов, которые стоило бы задать коллеге, пока выпала такая удачная возможность. Например: «Что я должен делать?» или «Чем я могу помочь?» — ну или что-то подобное, вполне логичное для первого дня совместной работы. Однако Гук так и не смог собраться с мыслями, тут же отвлёкшись на папку, принесённую Тэхёном: уложив её на край стола и пролистав несколько файлов, тот указал на приклеенные к страницам стикеры с записями, на которые Чонгуку, очевидно, стоило обратить особое внимание. Рассеянно кивнув в ответ, тот поднял глаза на парня. Пока Ким бегло просматривал полученные документы, Гук успел осмотреть сверху донизу его самого. Их неловкий поход в щиктан так и стоял в памяти, хотя вспоминать о нём хотелось в наименьшей степени. Однако, несмотря на всё произошедшее в пятницу, Тэхён держался как ни в чём не бывало — в принципе, от него и не стоило ожидать чего-то иного. Гук и не удивлялся больше, лишь продолжал внимательное разглядывание коллеги. Вдруг в голове что-то щёлкнуло и на секунду возникло ощущение, что Чонгук больше не хозяин собственной воле. Потому что вопрос, который даже не был запланирован, самовольно слетел с его губ: — Ну что, удачно съездил к родственникам? Ким нехотя оторвался от просмотра файлов и чуть сузил глаза, будто не разобрав услышанного. Чонгук поспешил уточнить: — Я о вечере пятницы. Можно было заметить, как его брови слегка дёрнулись вверх — видимо, в процессе осознания смысла вопроса. Тэхён распрямился и зафиксировал на лице собеседника пристальный взгляд — лишь на короткий миг; однако даже этого мига оказалось достаточно, чтобы Гук успел пожалеть о своём неуместном всплеске болтливости. Иногда лучше помалкивать, честное слово, но некоторые фразы вылетают буквально на автомате. Что же, зато на конкурсе неуместных вопросов никто не смог бы отвоевать у Чон Чонгука первенство. Тэхён взял карандаш и, склонившись, быстро чиркнул ответ — прямо на листе, где Чонгук ещё минутой ранее делал проверку расчётов. «Вполне». Гуку страшно захотелось добавить что-то ещё — с целью прокомментировать пятничный поступок Кима; но он не успел вымолвить и слова — парень исчез слишком стремительно. Когда Чонгук моргнул, тот уже сидел за своим столом. Внезапное желание высказаться так и осталось неудовлетворённым, а соблазн снова задержаться на Тэхёне взглядом обозначился внутри чересчур отчётливо. Гук сразу же отвернулся, не позволив этому соблазну в очередной раз завладеть его вниманием. Ответственность и совестливость лежали тяжестью на плечах, поэтому не хотелось больше думать о постороннем и тратить рабочее время впустую. Собрав волю в кулак, он придвинулся ближе к экрану и с максимальным упорством уставился в открытую таблицу. Многообразие цифр, букв, почтовых адресов и ссылок замелькало перед лицом, но план не сработал — уже спустя пару минут сознание растеклось, и Чонгуку стало казаться, что сообщения от «ltb_19», спутанными строчками возникающие в голове, начинали всплывать прямо в столбцах его таблицы. Пришлось зажмуриться на пару секунд, и в этот короткий промежуток времени Гук ощутил внутри неимоверную слабость. Ему искренне хотелось держать себя в руках, но навязчивые воспоминания вновь брали над ним верх. Продолжая углубляться в их переписку и анализируя каждое полученное сообщение, Чонгук подмечал новые и новые детали, некоторые из которых вводили его в откровенное замешательство. Например, в отдельные моменты общения искренность Ви выглядела очень правдоподобной: например, когда он рассуждал о волнующих его вопросах, перед этим потратив на размышления о них целую ночь; или когда так настойчиво просил Чонгука спеть для него, а потом высказывал крайнее восхищение. Было откровенно сложно разобрать теперь, что из этого было правдой, а что — лишь актёрской игрой. В актёрский талант Ким Тэхёна Гук верил безоговорочно, а вот в его искреннюю эмоциональность поверить никак не получалось. «Ему и правда так сильно понравилось, как я пою?» — думал Чонгук, из последних сил удерживая взгляд на экране. Он понимал, что если сейчас даст слабину и опять посмотрит в сторону Кима, то очень не скоро сможет вернуться к таблице. Грустная усмешка слетела с губ. Озадачивший его вопрос лишь пополнил длинный список тех, которым навсегда суждено было остаться без ответа. Да, эти странные всплески искренности действительно удивляли. Но ещё больше удивлял тот факт, что уже к началу февраля их общение успело стать регулярным и довольно близким. Чонгук с горестью осознал, что привязался к Ви чересчур быстро, невзирая на его полную анонимность. Малейшие признаки логики и здравого смысла были проигнорированы, поэтому вину Гука во всём этом безумии тоже не стоило преуменьшать. Он прикипел к собеседнику стремительно и безоглядно, и слишком скоро решился доверить ему самое сокровенное — всё то, чем не решался поделиться даже с близкими людьми. «Ты можешь рассказывать мне всё, что хочешь», — написал однажды Ви, а Чонгук не нашёл ни единого повода в нём сомневаться. Подобная беспечная доверчивость вряд ли способна довести до добра. Но апогеем удивительного и невероятного казалась вовсе не фатальная наивность Чонгука, и даже не довольно странные высказывания Ви, абсолютно несвойственные Ким Тэхёну. До глубины души поражало другое: реальное поведение Тэхёна и их взаимодействия в те самые дни. Гук ведь прекрасно помнит: тогда они часто пересекались, и не только на пять минут, чтобы обменяться документами. Они могли встретиться на обеденном перерыве или столкнуться в коридоре, плюс в начале февраля Тэхён помогал Чонгуку и Дами с заявками на негабарит, а значит, ежедневно находился буквально за соседним столом. Сколько бы Гук ни думал об этом, он никак не мог уяснить, как подобное возможно. «Как?! Просто как ему это удавалось?..» — вполне логичные вопросы будоражили сознание, и Чонгук даже хватался за голову иной раз, будучи не в силах уложить в ней пришедшие на ум факты. Как Ким Тэхёну удавалось столь невозмутимо сидеть рядом, смотреть в глаза и общаться, делая при этом вид, что это вовсе не он пишет Чонгуку множество сообщений, с каждым днём проникая всё глубже в душу? Такая способность казалась поразительной. А её суть — крайне жестокой. Даже сильно постаравшись, Чонгук не смог бы забыть тот день — один из мучительных дней работы с негабаритом, — когда Ви внезапно решил обучить его «искусству релаксации». Тогда Гук ушёл домой пораньше, что казалось фантастикой при их объёмах работы. Только сейчас пазлы начинали складываться и он догадался, что череда удачно сложившихся обстоятельств точно не могла быть простым совпадением. Вот только зачем Тэхёну понадобилось что-то подстраивать? Стоило признаться — тот вечер получился, наверное, самым необычным в жизни Чонгука и принёс массу положительных впечатлений. Ви, как обычно, удивлял, находя смысл в абсолютно простых вещах, о которых люди обычно не задумываются. Он проявлял неравнодушие и крайнюю степень заботы, которыми просто невозможно было не проникнуться. И опять же — подкупал этой внезапной искренностью: в то время она могла только восхищать, а теперь вызывала откровенное непонимание. Гук буквально тонул в бездне сомнений. Просто — зачем? Неужели Ким действительно хотел помочь? А может, его просто забавлял тот факт, что он знал о Чонгуке гораздо больше, чем тот рассказывал в переписке. Тэхён видел его каждый день, невозмутимо находился рядом, замечал его состояние и настроение. Наверное, здорово было наслаждаться таким весомым преимуществом. Тогда поведение Ви выглядело совершенно бескорыстным, но Гуку было очень сложно поверить в его светлые намерения сейчас, когда вся ситуация в целом выглядела, как насмешка: начиная с их «знакомства» и таинственных исчезновений Ви из чата, и заканчивая поведением Тэхёна после разоблачения. От самого начала до самого конца Ким вёл игру с одному лишь ему известными правилами. Гуку просто стоило смириться, что с ним поиграли, и перестать искать ответы там, где их нет и никогда не будет. Вот только вопросы продолжали зудеть на языке. Хотелось встать, пройти несколько шагов и задать их прямо в лоб. Застать врасплох, поймать в ловушку и не отпустить без ответа. «Если человек лжёт, на это всегда есть причина», — говорил ему как-то Ви, и теперь Чонгук готов был отдать что угодно, чтобы эта причина наконец оказалась озвучена. Он сделал глубокий вдох, прикрыв глаза, и напряжённо сдвинул брови. Он не хотел в очередной раз демонстрировать свою слабость и нездоровую одержимость прошлым. Сейчас, когда их отношения находились на совершенно ином уровне, подобные выпады будут уже неактуальны. Оставалось только молча злиться и сжимать зубы, снова обещая себе удалить тот злополучный чат и больше никогда не заглядывать в дела давно минувших дней. Что прошло — того уже не изменить. Боковое зрение уловило движение, и Чонгук откинулся на стуле, повернув голову. Мысли испарились, он вернулся обратно — на этаж офиса — и с большим удивлением отметил, что вокруг Тэхёна успели собраться люди. Гук не знал, чем объяснить коллективную потребность в помощи руководителя, внезапно возникшую в отделе — не иначе как от стресса все разом забыли, как работать. Коллеги задавали вопросы, сжимая в руках папки, и по очереди склонялись над столом Кима. Пара человек с сомневающимся видом покосились в сторону Чонгука, но подойти так и не решились — тот, признаться честно, мысленно поблагодарил их за это. Наверняка Тэхён был более компетентен в интересующих их вопросах, какими бы эти вопросы ни были. Толпа рассосалась нескоро: когда последний сотрудник покинул рабочее место Кима, уже успел наступить обеденный перерыв. Обедать, судя по всему, Тэхён не собирался. Он откинул с глаз мешающую чёлку, с некоторой озадаченностью осмотрев кипу оставленных на его столе документов. Чонгук был готов поклясться: даже несмотря на некоторое расстояние между их столами, он смог расслышать со стороны Кима тяжёлый вздох. Муки совести неожиданно скрутили внутренности. Гук вдруг осознал, насколько непросто будет Тэхёну справляться с потоком навалившихся на него задач. Даже если сотрудник очень хорошо подкован в любых вопросах — его возможности всё равно имеют предел. Пропитавшись ощущением ответственности и чувством долга до корней волос, Чонгук не мог больше оставаться на месте и ничего не предпринимать. Коллеги разошлись на обед, столы вокруг опустели, а Ким стабильно оставался за своим — наилучшего момента для разговора нельзя было и вообразить. С этими мыслями Гук уверенно поднялся со стула, гонимый желанием немедленно принести пользу. Да, он не был силён во всех этих сложных обязанностях руководителя, но и просто сидеть сложа руки он тоже не мог себе позволить. Тэхён мельком глянул на подошедшего, но ожидаемо не повернул головы от экрана. Чонгук не стал распыляться на долгие вступления и сразу озвучил цель своего визита. — Сокджин сказал, что я должен помогать тебе в делах, — произнёс он, бесцельно рассматривая папки, лежащие на краю чужого стола. — Скажи, что мне нужно делать. На секунду прикрыв глаза, Ким выглядел утомлённым. Очевидно, его ждала вереница серьёзных задач и отвлекаться на разговоры ему хотелось сейчас меньше всего. Однако Чонгук выглядел не менее серьёзно и настойчиво ожидал ответа, потому спустя полминуты всё-таки смог его получить — на возникшем перед ним цветном стикере. «Я постараюсь прибегать к твоей помощи как можно реже». Брови Гука приподнялись. — Собираешься делать всё один? «Я справлюсь». Чонгук только фыркнул и закатил глаза, словно за всю жизнь не слышал ничего более неразумного. Он демонстративно выдохнул, сложив на груди руки, проскользил взглядом по усыпанному документами столу, работающему ноутбуку и наконец остановил его на Киме. Да, пусть вне офиса их связывало множество не самых приятных обстоятельств, но здесь эта связь теряла свою первостепенную важность, пока перед ними стояла одна общая задача. Важная, ответственная задача. Переступив с ноги на ногу и зачем-то обсмотрев весь угол помещения за спиной коллеги, включая массивный стеллаж, окно и даже фикус в горшке, Гук снова заговорил. — Слушай, я тоже не в восторге от идеи босса, но… — Он чуть поколебался. — Но ведь я уже согласился и уже здесь. Поэтому… может, стоит отбросить всё то, что не касается работы, и просто позволить мне помочь? Тэхён замер: его взгляд, устремлённый в экран, провалился в никуда, а между бровей мелькнула едва заметная морщинка. Судя по всему, слова Чонгука заставили его задуматься. А тот, выждав немного, решил продемонстрировать ещё большую настойчивость и добавил следом, слегка склонившись над столом: — Ведь мы всё ещё коллеги. Разве не ты это говорил? Немного помешкав, Ким подпёр ладонью голову и покрутил карандаш между пальцами. Вскоре на стикере, лежащем перед ним, возникло новое предложение. «Ты должен заниматься своей работой». — Только не говори, что ты не в курсе, — с усмешкой ответил Гук и, получив в ответ вопросительный взгляд, искренне удивился. — Да ладно? Действительно не в курсе? Тэхён непонимающе нахмурился. — Что же, я тоже узнал только несколько часов назад, — поспешил объяснить Чонгук, невинно пожав плечами. — Как оказалось, босс любезно освободил меня от половины обязанностей. — Он обвёл этаж взглядом, растянув ироничную улыбку с некоторой ноткой обречённости. — Теперь я знаю как минимум пару человек в этом офисе, которые стали ненавидеть меня чуть больше. Ким не двигался, слегка повернув голову вбок и с полминуты переваривая всё услышанное. Гук не сходил с места и терпеливо ожидал ответа, обозначив свою уверенную позицию. В конце концов долгожданная фраза оказалась перед его глазами. «Хорошо, есть кое-что, что ты мог бы сделать», — написал Тэхён, а после, задумчиво поправив очки, добавил ниже: — «Но для этого тебе придётся пересесть». Уверенно двинув листок ближе к стоящему, он мельком кивнул на соседний стол. Чонгук вытаращился. Его рот приоткрылся беззвучно, а голова медленно повернулась в указанном Кимом направлении. — Пересесть… сюда? — только и смог выдохнуть Чонгук. — Но зачем?.. «На твоём компьютере нет пары нужных программ», — написал Тэхён — с таким видом, будто речь шла о каких-то совершенно простых и обыденных вещах. — Но я не могу сесть за стол босса! «Почему?» Гук тяжело сглотнул. — Потому что… Потому что это стол руководителя! — взволнованно затараторил он. — Разве не ты его замещаешь? Значит, ты и должен там сидеть. Тэхён казался абсолютно невозмутимым. «Это ни к чему. В моём компьютере и так есть всё необходимое». Он одарил опешившего парня мимолётным взглядом, помедлил немного, после чего дописал чуть ниже: «Если ты действительно хочешь помочь, я скину всю информацию тебе на почту». С этими словами Тэхён вернулся к работе, принявшись перебирать оставленные коллегами завалы бумаг. Чонгук ещё долго наблюдал за этим процессом, внутренне борясь с глубоким недоумением, затем наконец развернулся. Мысли проделали незатейливый маршрут: место босса — его собственное — весь этаж с десятками столов, расставленных в ряды. Туда и обратно. Чонгук понятия не имел, что тут можно сказать. Наверное, для человека, желающего привлекать к себе как можно меньше внимания, усесться за стол руководителя — далеко не самая лучшая затея. Страшно даже представлять лица коллег и их взгляды, стоит им увидеть Чон Чонгука, занявшего место Ким Сокджина. Наверное, более абсурдной картины просто невозможно вообразить. Нет, он определённо не станет переезжать за тот стол. Возможно, просто присядет на пару часов, чтобы воспользоваться компьютером босса. Да-да, именно так, на пару часов. Ни о каком переезде не может быть и речи… Тем временем обеденный перерыв уже подходил к концу и этаж начинал гудеть, наполняясь голосами сотрудников. Ещё раз очертив глазами уже знакомый маршрут, словно некий круг безысходности, Гук только и смог, что обхватить голову руками и обречённо простонать.

***

Не имея особого выбора и возможности привередничать, Чонгук сделал всё именно так, как велел ему новый начальник Ким. Пришлось перетащить кое-что из вещей на стол Сокджина, неловко устроиться на его стуле и включить компьютер. При первой же возможности он вернётся назад, а пока нужно было оказать помощь Тэхёну и оправдать возложенные ожидания их босса. Этим Чонгук и занялся, пробираясь сквозь новые программы, как сквозь дебри, и отчаянно пытаясь не наделать ошибок. Или хотя бы сделать их как можно меньше. С головой уйдя в процесс, он даже не заметил, как в активной трудовой деятельности пролетело несколько часов. Только ближе к вечеру удалось немного отвлечься и позволить себе перевести дух. Он старался вообще не поднимать головы от экрана, чтобы ненароком не столкнуться взглядами с кем-то из коллег: Чонгук всё ещё сгорал от лютой неловкости, восседая за чужим рабочим столом, совсем не для него предназначенным. Совесть так и шептала на ухо, что ему там не место. Но у этого самого стола был и ещё один большой минус: Ким Тэхён находился здесь совсем рядом — прямо по правую руку от Гука. То незначительное расстояние в десяток метров, что разделяло их раньше, теперь и вовсе сократилось буквально до одного жалкого метра. Чонгук чувствовал себя загнанным в ловушку: от новых программ и задач и так вскипали мозги, плюс волнение из-за высокого уровня ответственности также не добавляло комфорта рабочему процессу. Постоянное нахождение Кима на близком расстоянии осложняло и без того непростое положение Гука. Он с самого утра старался воздерживаться от взглядов в его сторону, но теперь, чтобы посмотреть на Тэхёна, даже не нужно было прилагать особых усилий: лишь лёгкого движения глаз в сторону будет достаточно, чтобы экран компьютера моментально забылся, а внимание полностью переместилось в нежелательном направлении. Будто решив испытать свои догадки в действии, Чонгук осторожно покосился в сторону коллеги. Было довольно неловко сидеть за соседним столом и пялиться так откровенно, ведь, казалось, каждое его движение было у Тэхёна на виду. Однако тот, как обычно, не отрывался от дел и выглядел безвозвратно утонувшим в процессе. Гук уже неоднократно замечал его удивительную способность с головой погружаться в работу, даже если вокруг стоял шум или мелькали отвлекающие факторы. Даже приходящих к нему коллег он замечал далеко не сразу. Чонгук вздохнул с некоторым облегчением — почему-то стало спокойнее, ведь ему вовсе не хотелось оказаться пойманным за разглядыванием Кима. В принципе, ничто не мешало уже отвести взгляд и устремить его обратно в компьютер — прямо в эпицентр своих временных обязанностей; но голова Гука оставалась в повёрнутом положении немного дольше, чем было запланировано. Вдруг пришло осознание: он не очень-то часто за время их совместной работы в компании имел возможность рассматривать Тэхёна так близко и так долго. Собственно, раньше он к этому и не стремился, а сейчас вдруг поддался интересу, медленно проскользив глазами по его лицу. Ким выглядел вполне обычно: тёмные, слегка волнистые волосы спадали на лоб мягкими прядями, глаза смотрели сквозь очки, будто вовсе не моргая, губы были спокойно сомкнуты, всё лицо в целом выражало только сдержанность и сосредоточенность. Не стоило и пытаться прочитать его мысли — сейчас они целиком и полностью были заполнены одной лишь работой, и даже сидящий вплотную Чонгук не мог нарушить эту привычную идиллию. На миг задержав внимание на чужих губах и аккуратном подбородке, Гук осознал, что впервые за всё время их знакомства с Кимом так детально изучает его черты лица. Почему-то внутри засело любопытство, а недавние слова Ючжин только подкинули поводов для размышлений. Глаза даже сощурились для лучшей концентрации. Действительно ли Ким Тэхён красивый? Чонгуку ещё не приходилось задумываться об этом, ведь он смотрел на Кима исключительно как на коллегу и никогда не пытался оценивать его внешность. Никогда не рассматривал, как обычного парня. Можно сказать, сейчас была его первая попытка. Мысли беспорядочно расплылись. Память внезапно окунула в те времена, когда Чонгук на протяжении долгих месяцев старательно представлял себе, как может выглядеть Ви. Когда мучился от незнания, мечтая увидеть хотя бы одно его фото или узнать маленькую подробность о его внешности. Фантазия — всё, что у него тогда было, а теперь Ви сидел прямо напротив, что позволяло удовлетворить любопытство в полной мере. Воспоминания на пару секунд застыли, и внутри наступила незыблемая тишина. Чонгук смотрел внимательно, вновь плавно скользнув взглядом по лицу Кима — вдоль линии ровного носа к губам. Что же, если так подумать, Ким Тэхён довольно красивый — тут Гук не стал бы спорить. Да-да, определённо, так и есть. «Ви», — он едва различимо хмыкнул, с трудом распознавая свои неоднозначные эмоции внутри. — «Так вот, значит, как ты выглядишь». В моменте стало как-то не по себе: взгляд всё-таки пришлось отвести. Пусть даже у Ким Тэхёна действительно была приятная внешность, но это явно не являлось тем, о чём Чонгуку стоило думать в их первый совместный рабочий день. Стоило отметить, что этот самый день завершился довольно безболезненно и без особых приключений, а следом успели промчаться ещё два. Гук постепенно вливался в новый рабочий ритм и начинал гораздо быстрее соображать, что именно хочет от него Тэхён, когда в очередной раз высылает на почту охапку таблиц или графиков пугающего вида. Да и новые программы стали охотнее поддаваться — за три рабочих дня Чонгук серьёзно накосячил только два раза и, говоря по правде, тайно гордился этим результатом. Вопреки всем планам, он находился за столом Сокджина большую часть времени, но вскоре перестал накручивать себя по данному поводу. Пока он приносил пользу компании, занимать почётное место руководителя было не так уж и совестно. Он много работал и даже успел кое-чему научиться, выполняя поручения Кима — в общем, было абсолютно некогда переживать и накручивать себя на ровном месте. К его новым знаниям относительно работы прибавились и дополнительные: хоть это и получилось совершенно невольно и неосознанно, но Чонгук стал знать о привычках Ким Тэхёна гораздо больше, созерцая его с близкого расстояния на ежедневной основе. Например, сложно было не заметить, как он прикладывает указательный палец к губам и слегка сужает глаза — всякий раз, когда очередная мысль поглощает его целиком. Как он откидывается на стуле и расслабленно хрустит пальцами, успешно справившись с непростым делом. Гуку начинало казаться, что в царстве каменного безразличия Кима иногда проскальзывали некоторые отголоски человеческих чувств: как минимум, процесс работы доставлял ему истинное наслаждение и удовлетворение — так это выглядело. Чем сложнее была задача, тем с большим азартом Тэхён погружался в неё. Ничего удивительного, что он не замечал ничего вокруг. Да и сидящий совсем рядом Гук его тоже не особо отвлекал. Зато телефон отвлекал Кима с завидной регулярностью, однако не вызывал у своего хозяина и тени негативных эмоций — теперь, пересев поближе, Чонгук мог увидеть, как часто тот печатает сообщения в течение дня. Печатает с совершенно спокойным видом, не поленившись оторваться от экрана ноутбука, будто эта переписка для него — занятие не менее важное, чем рабочий процесс. Гук не мог объяснить себе, зачем он снова и снова акцентирует на этом внимание, но периодически ловил себя за очередным неосознанным взглядом в сторону чужого стола. В сторону телефона, лежащего перед хозяином и постоянно вибрирующего от новых сообщений. Чонгук просто не мог поверить, что совсем недавно на этом самом экране Тэхён набирал сообщения… для него. Точно так же — ловко и быстро, не поленившись отвлечься от важных задач. Осознание этого факта так и норовило утянуть в бездну глубоких, тягостных раздумий, где на самом дне бурлила опасная река из невысказанных вопросов и не полученных на них ответов. Ючжин приходила каждый вечер — к огромному облегчению Гука, она действительно вышла на работу во второй отдел, а значит, не имела возможности проводить много времени в первом. Раздав налево и направо свои приторные приветствия, она не задерживалась надолго: задавала несколько вопросов Киму и вскоре убегала обратно, пожелав всем оставшимся лёгкого завершения дня. Тэхён совершенно не менялся в лице от её присутствия, чего нельзя было сказать о самой Ючжин. Чонгук, абсолютно того не желая, стал замечать, как она на него смотрит. Действительно, в её глубоком увлечении Тэхёном не могло оставаться сомнений. И затем, снова наблюдая, с какой лёгкостью Ким набирает новое сообщение в телефоне, чтобы тут же отправить его адресату, Гук невольно задавался вопросом: насколько велика вероятность, что эти сообщения предназначались именно Ючжин? Его давние подозрения были небезосновательны: она вполне могла написать Тэхёну, как и советовал добрый сводник Хосок, и ничто не мешало им общаться хоть целыми днями. Такой ход событий казался вполне себе реальным. И даже если в их переписке обсуждались в большинстве своём рабочие вопросы, Чонгук не мог избавиться от странной горечи внутри, возникающей при каждой мысли об этом. Завершив очередной рабочий день, он отдыхал дома, распластавшись на ковре перед телевизором, и отчего-то слишком много думал — о событиях последних месяцев и недель, а также о своей реакции на эти события — словно наблюдая за собой со стороны и пытаясь истолковать собственные чувства. На экране транслировалась одна из самых интересных серий его любимого сериала, но даже она не могла отвлечь Чонгука от внезапного порыва к самоанализу. Внутри медленно но верно вырисовывалось понимание, что истинная причина его неприязни к Ючжин могла быть напрямую связана с Тэхёном. Гук даже не осознавал, что подобные причины вообще могут фигурировать в его жизни, но всё равно проникся к девушке раздражением с самого первого дня. Что же это? Ревность? Пфф! Как же абсурдно это звучит! Чонгук даже рассмеялся вслух от своего предположения. Он в принципе никогда не был ревнивым человеком, а уж ревновать кого-то к Киму, будто они когда-либо состояли в каких-то там отношениях — вообще главный приз на конкурсе нелогичных выходок! Гук не верил, что его мозг способен на подобное, однако факты указывали именно в том направлении. Да, возможно, Ючжин получила то, что Чонгук не так давно потерял — самое интересное и необычное в его жизни общение; вот только в голове Гука Ви и Тэхён до сих пор оставались двумя разными личностями. Было немыслимо сложно осознавать, насколько сильно они отличаются друг от друга, но ещё сложнее было уяснить для себя, что на самом деле Ви и Тэхён — абсолютно одно и то же. Думая об этом, Чонгук ощущал себя в лабиринте, из которого вообще не предусмотрен выход, и сколько бы ты ни плутал, будешь снова возвращаться в ту же точку, откуда начал свой путь. Чонгук глубоко озадачился, уставившись на стену перед собой. Любые признаки недавней иронии как-то незаметно пропали с его лица. Над головой будто вращалось колёсико загрузки, но устройство давно и безнадёжно зависло, поэтому время ожидания стремилось к бесконечности. И почему-то захотелось перевести взгляд в сторону кухни — туда, где на столе одиноко тосковал его ноутбук. Гук слишком часто в последнее время обходил его стороной, будто перед ним не обычный домашний компьютер, а страшное вселенское зло. Всеми правдами и неправдами он уговаривал себя больше не заглядывать в переписку и не путать свои смешанные чувства ещё сильнее, но почему-то раз за разом возвращался к экрану вновь. И вот ситуация опять выходила из-под контроля: прямо сейчас ему захотелось совершить эту ошибку ещё раз. Увы, сегодняшним затянувшимся вечером ничто не способно было его отвлечь и развлечь. Вдруг телефон, лежащий на кровати, громко оповестил о входящем сообщении: звук КакаоТока прозвучал как спасительный сигнал. Чонгук глубоко втянул воздух, оторвавшись от созерцания кухни. В последние месяцы ему писал только Хосок, и в эту секунду он как никогда рад был обсудить с хёном любую тему. Однако призрачные надежды на спасение превратились в прах, стоило лишь потянуться за телефоном и взглянуть на дисплей. Гук остолбенел, а момент неожиданности ярко отпечатался на его расширившихся зрачках. kim_th235: добрый вечер, Чонгук Даже собственные мысли стихли, всё вокруг замедлилось. Отчего-то одно обычное сообщение сумело заставить Гука напрочь забыть, что он делал и о чём думал ещё несколько минут назад. Он безмолвно таращился на дисплей, и за мгновение перед глазами пролетело множество точно таких же вечеров, когда Чонгук получал сообщения от этого же самого отправителя. Флешбеки накатывали вспышками — настолько яркими, что Гуку казалось: ещё чуть-чуть и он просто ослепнет. Выйти из оцепенения удалось лишь с новым входящим, которое заставило вздрогнуть и прийти в чувства. kim_th235: в пятницу мне предстоит очень важная встреча, а после нужно будет провести собрание kim_th235: мне придётся прибегнуть к твоей помощи kim_th235: чуть позже тебе на почту придёт файл, я записал туда всё, что ты должен будешь сказать kim_th235: будь готов, пожалуйста kim_th235: спасибо Чонгук прикрыл глаза и облизнул внезапно пересохшие губы. Сегодняшние сообщения не имели ничего общего с сообщениями прошлыми, они были совсем другого характера, но почему тогда сердце стучит так оглушительно? Наверное, он снова слишком много думает о посторонних вещах — совершенно не относящихся к их совместному «сегодня». Ответ был набран на автомате. jungkook002: хорошо И палец застыл над строкой ввода. Чонгук испытал необъяснимую потребность написать что-то ещё, хотя знал наверняка, что Ким не станет отвечать. Он безотрывно смотрел на пустую строчку, не в силах побороть странное желание задержаться в этом разговоре чуть дольше. Словно невозможно было вот так просто свернуть приложение и спокойно отправиться коротать вечер дальше. Хотелось спросить хоть что-нибудь, задержать собеседника любой ценой, и Чонгук не смог бы объяснить природу происходящего даже самому себе. — Бессмыслица… — прошептал, резко замотав головой, и отбросил телефон в сторону. — Полнейшая бессмыслица. Он поднялся на ноги и поспешил на балкон — вдохнуть свежего воздуха, унять сердцебиение и встряхнуть помутившийся рассудок. Высунув голову за окно, Чонгук прикрыл глаза и пару минут просто глубоко дышал, стараясь вернуть контроль над эмоциями. К сожалению, августовский воздух был слишком душным и влажным, что не особо способствовало отрезвлению сознания. Редкие автомобили освещали фарами двор далеко внизу, ветви деревьев неподвижно свисали тёмными кистями, вечернее розоватое небо успело превратиться в непроглядно-чёрное. На улице стало тихо, безлюдно и совсем темно. Уже давно пора было ложиться спать. Почему же сон оказался последним, о чём Чонгук мог сейчас думать? Прошло много времени, и ему давно пора было вытащить свои мысли из той переписки, но, сколько бы Чонгук ни старался, они упорно откатывались назад. Все пути приводили его в начало. Резко оттолкнувшись от окна, он покинул балкон и быстрым шагом направился на кухню. Подхватив ноутбук, тут же вернулся обратно в комнату, ловко уселся на ковре в позе лотоса — ни одной лишней секунды на сомнения или попытки взвесить поступки. Кнопка включения тоже нажалась без всяких колебаний. Внутри без разбора бурлили мысли, чувства, переживания, отчего Гук ощущал себя переполненным. Хотелось плюнуть на всё: каждое его движение было резким, раздражённым, поспешным, будто таким образом он хотел кинуть вызов самому здравому смыслу. Послать его подальше в бесчисленный по счёту раз. Перед глазами калейдоскопом из строчек закрутилась переписка с «ltb_19». Ещё сегодняшним утром Чонгук уверял себя, что больше никогда её не откроет, но вечером вновь был повержен необъяснимой болезненной зависимостью. Он жил прошлым, а от прошлого у него остался только файл в ноутбуке. В голове же — одни мучительные воспоминания. В самом начале Чонгук притормозил, уставившись в экран — подобное трусливое промедление успело стать для него традицией. С каждым разом чтение давалось ему всё труднее, а дальше точно будет только хуже — уж в этом он ни на секунду не сомневался. Хотелось никогда больше не видеть этот диалог — так же сильно, как и немедленно продолжить его читать. От коктейля противоречивых чувств вполне реалистично кружилась голова. Он открыл переписку в том самом месте, где прервался в прошлый раз. Внутренний голос разума подсказывал, что дальше листать не стоит, и тогда его призывы успешно подействовали на Гука; однако сегодня никакая сила уже не смогла бы его остановить. Целый мир, казалось, не имел над ним власти, когда под рёбрами пылало навязчивое желание хоть на миг вернуться в то время. С некоторым безумием во взгляде Чонгук сканировал каждую строчку, и вот уже перед глазами возникал один февральский день, в который Ви решил устроить для него релакс-терапию. В памяти остались яркие картинки того волшебного вечера — положительные эмоции тогда просто зашкаливали. Они провели вместе несколько часов и Чонгук, казалось, запомнил каждую минуту без исключения. Нервно раскачиваясь взад-вперёд, он продолжал чтение — с каждым следующим предложением становилось всё труднее усидеть на месте. Слова сменяли друг друга, волнение накалялось. «Тебе действительно так сильно понравилось, как я пою?» — «Ещё спрашиваешь, ха. Я до сих пор переслушиваю твоё аудио». Вот и началось то, чего он больше всего боялся. Гук задержал дыхание и с предвкушением контрольного удара опустился глазами ниже. «Ты очень красивый». «Очень». Вот же чёрт. Отшатнувшись от ноутбука, он буквально захлебнулся в смущении — и покраснел ничуть не меньше, чем тем вечером, сидя в ванне. Ладони вспотели, попытки сделать глубокий вдох не увенчались успехом. Воздуха стало критически не хватать. Сложно было поверить, что кто-то на месте Чон Чонгука смог бы добровольно подписаться на подобное. Такого идиота ещё нужно поискать. «Ты очень красивый». Боже, это всё ещё слишком смущающе. Неужели Ким Тэхён написал эту фразу собственными руками? Может, он прислал её просто так, даже особо не задумываясь о последствиях и смысле сказанного? А может, каждое его сообщение было маленькой, но важной деталью одного большого плана. Едва ли можно было теперь предположить, чем эти фразы являлись тогда для Ви, однако одно Чонгук мог сказать точно: для него они стали началом конца. И если Ви действительно намеревался таким способом привязать к себе Гука и проникнуть к нему в душу, то он следовал по самому что ни на есть верному пути. «Ты очень красивый», — до чего же больно перечитывать это сегодня, спустя много месяцев. А Чонгук всё равно не мог остановиться, перечитывая предложение по кругу. Ещё раз. И ещё. И опять. Снова. Вот только зачем? Нужно было остановить это безумие, но как это сделать, если Чонгук давно потерял право голоса в своём внутреннем споре? Буквально силой отодрав себя от экрана, он откинулся назад и выпрямил ноги, растянувшись на ковре. Под рёбрами вспыхнуло так много всего, что его состояние просто невозможно было как-то идентифицировать. Это было чем-то средним между непроглядной тоской и истинным безумием. Что же, когда Чонгук соглашался забыть и отпустить, он явно недооценивал свою привязанность к Ви. Сейчас, спустя два месяца, подобная перспектива выглядела просто фантастической, абсолютно невозможной. Как вообще можно забыть подобное, если в этом чате Чонгук пережил самые яркие эмоции за всю свою жизнь? Нет, он точно никогда не сможет выполнить обещанное. Прости, Ким Тэхён, но такие вещи не забываются. Чонгук безотрывно таращился в потолок. Дыхание спёрло, словно на грудь навалился стотонный невидимый груз — ещё пару секунд и этот вечер просто расплющит его, задавив своей неподъёмной тяжестью. Он прекрасно понимал, что прошедшего не вернуть назад, но опять и опять открывал свой проклятый ноутбук, чтобы окунуться в то самое прошедшее хотя бы ненадолго. И даже боль от осознания, что именно здесь, среди этих строчек, его сердце однажды раскололось на две части, просто терялась среди многообразия сообщений. Чонгук был полностью безоружен перед странной всепоглощающей тоской, съедающей его душу изнутри. Побочный эффект не заставил себя ждать: теперь, лёжа на ковре посреди комнаты и испепеляя пустым взглядом тьму ночи, он буквально задыхался в воспоминаниях. Но именно в этом месте и этом состоянии смог уяснить для себя три очень важные вещи. Первая: Чонгук страшно скучал по тем эмоциям, которые проживал в чате с Ви. Вторая: Чонгук страшно скучал по его сообщениям. А третья была самой удручающей. Чонгук совершенно не знал, что со всем этим, чёрт возьми, делать.