Зов крови

Стирать столько вещей оказалось сложнее, чем одну рубашку, что, впрочем, очевидно. Одежда все не заканчивалась, а я выполняла практически одинаковые действия, полоская ее в реке. Мыла не было, зайти за травами к Куини я благополучно забыла, так что приходилось подольше оттирать наиболее сложные пятна. Кажется, я к концу работы совсем сотру руки. Да, такой работой я никогда еще не занималась. Намного приятнее было бы почувствовать холод рукояти в ладони и приятную тяжесть Феникса, но нет же… Да что там, я бы согласилась на любое оружие, самую долгую тренировку. Но поздно, на стирку я уже подписалась, отступать нельзя. Наверное, когда закончу, уже никогда не смогу стоять на коленях, согнувшись над чем-нибудь.       — Я надеюсь, вы еще не скоро это все испачкаете, — предупредила я, откладывая в сторону очередную рубашку, — Потому что еще раз стирать все я не собираюсь.       — Разве это сложно? — удивилась девочка, как раз подавшая мне свою юбку.       — Еще как, — подтвердила я, яростно сражаясь с каким-то жирным пятном.       — Ты что, никогда не стирала?       — По рубашке, но не столько же! И то, лишь в Барад Эйтель, — в ответ на вопросительные взгляды, последовало уточнение, — Дома у меня были слуги! — добавила я это недовольно, совсем не подумав, что информация является совершенно лишней.       — Так ты богата? — осведомилась Маура.       — Мне не приходилось ничего себе покупать, и деньги я не брала с собой, — точнее, брала, но они послужили взяткой Шарку, однако об этом детям точно знать не обязательно.       — Жаль, — заключила младшая сестра Кео. К слову о нем, в воду мальчик больше не лез и с Улмо разговаривать не пытался, напротив, на Сирион он погладывал с опаской, как и на рака, которого Маура оставила на песке, где теперь он и ползал.       — Мне кажется, одежда не успеет высохнуть, — заметил Брандин, в отличии от друга, с интересом наблюдая за речным жителем с тростинкой в руке.       — Мне кажется, что комментраии замедляют работу, и тогда вы точно пойдете на праздник в мокром, — совсем не зло заметила я, выжимая юбку и выкладывая на покрывало, где мы оставляли все постиранное, чтобы не налип песок.       — Молчу, — поспешно прризнес мальчик, подкрадываясь ближе к раку.       — Даже не думай, — предупредила я, но, чего уж там, попрошайка пропустил мои слова мимо ушей. Давящая тишина, нарушаемая лишь плеском воды, быстрые шаги, шорох песка и еще чего-то, видимо, рака, возглас «Кео, лови!», вскрик последнего, и вот, двое уже бегут по берегу. Старший брат Мауры, а за ним — Брандин.       — Убери его! — возмущению Кео не было предела, — Ты…       — Придурок, — подсказала я, усмехаясь.       — Придурок! — повторил тот, спеша убраться подальше от друга, впрочем, ничуть не отстававшего.       — Ты чего, хотел же с Улмо поговорить, — притворно удивлялся последний, грозя вышеупомянутому палкой, за конец которой и зацепился речной житель.       — Оставь меня! — не своим голосом воскликнул Кео, — Или я тебе его за шиворот выкину!       — Ты к нему даже прикоснуться боишься, куда уж там! — не поверил его, уже сомневаюсь, что друг.       — Так, хватит! — мановения руки хватило, чтобы сбить обоих с ног, стоило заметить, что троица приближается к стиранной одежде, — Оставьте рака в покое.       — Ну Мориэль! — протянул Брандин, — Ну пожалуйста!       — Если вам скучно, то я найду занятие, — заверила я, — Будете сушить вещи. Я разожгу костер, а вы возьмете одежду.       — А я что сделал? — возмутился Кео.       — Ты в воду лез до этого, — пожала плечами я, — Берите палку, только убедитель, что не грязная, наденьте на нее какую-нибудь одежду и держите над огнем, только высоко, чтобы не загорелась, — велела я. Песок вспыхнул, повинуясь мне, а мальчики с угрюмыми лицами стали на противоположных сторонах, в руках держа ту самую тростинку, которая все же выдержала некую рубашку.       — Это все ты виноват, — заявил Кео.       — Нет, ты, — возразил Брандин, — Мори бы не заметила, не побеги ты в сторону однжды.       — Но ты же меня туда погнал!       — А ты, вообще, убегать стал, зачем, спрашивается, — парировал он.       — А мне, что, стоило дать тебе бросить на меня рака? — спросил первый.       — Разговорчики, — в шутку произнесла я, оба замолчали, — Не ссорьтесь, вас, вообще-то, общее дело должно помирить.       — Они не ссорятся, — со знанием дела заявила Маура, — Это мирятся так. Вещи не заканчивались, Брандин и Кео размахивали палкой, как флагом, пару раз чуть не опустив одеяние на ней в огонь, вызвав шквал возмущения всех остальных.       — Осторожнее, есои она сгорит, то кто-то из вас пойдет на праздник голым, а тому, чью вещь вы испортили, отдадите свою, — предупредила я, — Кстати, проверьте, не высохла ли еще.       — Высохла, кажется, — неуверненно произнес старший брат Мауры, хотя, иногда, я сомневалась, так ли это на самом деле, трогая ткань.       — А, по моему, она еще влажная, — вставил его друг.       — Ой, тебе лишь бы мне возразить, — резонно заметил Кео.       — Так, не спорьте, несите сюда. Сняв с «вертела», оба преподнесли мне рубашку, значительно чище, чем была до стирки, что было теперь отчетливо видно. Я заключила, что высушили ее вполне приемлимо, так что теперь на палке висела юбка, а мальчики снова стояли у костра.       — Мне кажется, что рано или поздно, они сбросят ее в огонь, — заметила Маура, наблюдая за снова развеселившийся парочкой.       — Так, аккуратнее там, — обернувшись, велела я и добавила, уже девочке: — А ты не каркай.       — Я же не ворона, — не поняла она.       — Ну, ладно, — решив, что объяснять выражение мне не улыбается, махнула рукой я.

* * *

Уже когда время перевалило за полдень, я, наконец, закончила стирку. Брандин с Кео тоже досушили большинство вещей и, теперь, скакали вокруг костра с последними штанами, смеясь. Рак, видимо, счел, что такая компания ему может только навредить, и вовсе отполз в реку, может, даже жаловаться Улмо, а, может, просто, от греха подальше. Собрав одежду, мы направились к городу, не забыв потушить огонь.       — Только не испачкайтесь, я второй раз за это не возьмусь, — заявила я, — Лучше, наверное, будет, если вы зайдете ко мне ближе к вечеру и у меня же переоденитесь, а то еще порвете, ненароком.       — Хорошо, — послышалось с нескольких сторон. Впереди выросли ворота города, я помахала стражнику, заранее предупреждая, так, на всякий случай, о своем присутствии.       — Вы из Барад Эйтель? — уточнил тот, уже когда я приблизилась на достаточное расстояние.       — Айнон, не притворяйся, что меня не узнал, — не слишком довольно произнесла я, — Я — менестрель лорда Финдэкано и даже ехала некоторое время с тобой на одной лошади, а несколько часов назад ты выпустил меня из города.       — Проходите, — поджав губы, все же разрешил эльф, открывая ворота. Мы прошествовали внутрь, чистая одежда была завернута в мешке, висевшем теперь у меня на плече, хотя, зная мою неуклюжесть, с тем же успехом можно было отдать ее Кео или Брандину. Проходя место, где мы обычно встречались, я распрощалась с попрошайками и направилась к замку. Некоторые оглядывались на мою ношу, я игнорировала это, все-таки настроение было слишком хорошим. Пройдя мимо еще одних ворот, я помахала Сулме, сегодня охранявшему их, и ускорила шаг, все-таки, одежда не была такой легкой, учитывая, сколько ее было. В саду я обнаружила Маэдроса, проводившего меня удивленным взглядом, я же одарила его улыбкой. Зайдя в замок, я не сразу поняла, откуда доносятся шаги. И в итоге чуть не налетела на гнома (или споткнулась о него) важного вида, видимо, из знатного рода. Даже учитывая мой небольшой рост, он был намного ниже, так что сама себя за невнимательность я простила, однако же, принесла извинения:       — Прошу прощения, я не заметила вас, — посчитав, что это можно понять, как оскорбление, я добавила: — Просто, я вот мешок несу, большой…       — Все в порядке, — заверил он, уже уходя. Тоже оказавшись чуть в стороне, я услышала, как его окликнули: «Азагхал». Великая Тьма, я столкнулась с королем. Из всех гномов, которых сегодня в замке было немало, с их королем. Барлог! Хорошо хоть, что он не разозлился. Оказавшись в своей комнате, я поспешила разложить, чтобы еще больше не помялись, вещи, тем самым заняв всю кровать и столик, с которого на всякий случай я убрала чернила да листик со списком песен, а то еще заляпаю ненароком.

* * *

Когда вечером в дверь постучали, а я крикнула «Войдите», то не ожидала, что в маленькую комнатку ввалятся все попрошайки разом, чуть не сбив прислоненный к стене Феникс. Честно говоря, я не знала, как их впустили, учитывая, что чистую одежду забрала я, они же остались в запыленной.       — Так, — я задумалась, как их уместить, — Вы сначала умойтесь, хоть немного, воду я наберу. По итогу в купель выстроилась длинная очередь, впрочем, быстро двигавшаяся. Тех, кто выходил, я прятала за ширмой и выдавала одежду, а, после, расчесывала, девочкам к тому же заплетала импровизированные косы, иногда оборачивая их вокруг головы на манер гулек, иногда оставляя висеть.       — Какая красота, — заметила, явно, льстиво, за что я ее не винила, одна из старших моих подопечрых, кружась вокруг зеркала.       — Что это? — поинтересовался Кео, приподнимая, видимо, тяжеловатый для него меч.       — Лучше ее трогай, он сделан под заказ, — предупредила я, впрочем, больше волнуясь о том, что он что-нибудь разрежет.       — Цветочек, я так люблю цветы… — девочка уже потянулась к морне лоте, однако я успела ее одернуть:       — Даже не думай, они ядовиты! — та, поспешно, отошла подальше, — Ничего не трогайте! — обратилась ко всем я, — Все, что здесь лежит, может бять зачаровано, ядовито или просто колюще-режущим предметом!       — Зачем тебе нож под подушкой? — удивился Брандин.       — Привычка, — отрезала я, — Не трогай, пожалуйста. Тот отошел, все же с интересом поглядывая на ту самую подушку.       — Расскажи! — попросил мальчик, к нему присоеденились несколько других попрошаек.       — Тебя пытались убить? — предположил кто-то.       — Нет. Просто когда меня учили фехтованию, отец со временем стал отправлять среди ночи ко мне слуг, словно наемных убийц, а я должна была их обезоружить и приставить к ним клинок, — рассказала я.       — Ужас, — заметила та же девочка, которая восторгалась моей импровизацией с ее волосами.       — Почему же, я ему благодарна, — возразила я, — Теперь меня нельзя застать в расплох, правда, и когда просыпаюсь я всегда хватаю нож… — последняя реплика была произнесена чуть тише.       — Научи нас! — попросил Кео.       — Э, нет, у меня на все ушло порядка четырех лет, — попыталась отказаться я, все же не решаясь добавить «а я планирую вскоре уйти».       — Ну пойдем уже, — потянула меня за рукав Маура, — Праздник скоро начнется, а мы тут торчим!