Зов крови

Легла спать я под утро, с расчетом на то, что двинемся в путь мы после заката, как оповестила меня Эйри. Так что я проснулась уже вечером. Сегодня мне предстояло отправиться на второе в жизни задание, а, значит, подготовиться следовало основательно. Лиан заплела мне тугую косу, которую уложила наподобие корзинки. Наверх на рубашку и брюки, заправленные в высокие сапоги до колена, я надела доспехи, включающие в себя еще и легкую кольчугу, все черного цвета. Щит был без эмблемы, простой и матовый. К слову, обмундирование парочка орков принесла мне еще вчера.       — Будь акуратнее, — попросила эльфийка, поправляя шлем на голове, сьехавший на бок, так как был мне не по размеру, пожалуй, стоит попросить Корнулара еще и доспехи мне сделать, — И не лезь на рожон.       — Ты же меня знаешь, я люблю жизнь тихую, спокойную… — усмехнулась я, — Моя воля — вообще не сражалась бы, — уже посерьезнев призналась я. Однако, по старой доброй традиции, мое мнение никого не волновало, и я отправилась к Вратам Ангбанда, где, собственно, и был сбор. Мелькор, Эйритари, а также несколько конников уже ожидали нас. Я поспешила к ним, Куэ семенила следом, не переставая давать напутствия.       — Темного утра, — поздоровалась, как всегда, жизнерадостная майэ, — Готова к отъезду? — поинтересовалась она. Я кивнула, пусть это было и не совсем правдой.       — У тебя не так много времени, — поторопил меня вала, — Поэтому немного расскажу о задании. Ты, вместе с орками, — кивнул он на всадников, — Отправитесь объехать округу, возможно наткнетесь на отряд эльфов. — поведал мужчина.       — А как же я? — встряла вампирша.       — Сегодня не выйдет, останешься здесь, — огорчил ее он, — Ты нужна в пыточной.       — Ну вот, — поникла беловлосая, — Но ты же мне привезешь пленника? — попросила она меня и, не дожидаясь ответа, продолжила: — Эльда, желательно из нолдор. — высказала предпочтения она, — Ну, или… — под грозным взглядом Темного она смолкла, — А можешь и никого, у меня все есть, — исправилась подруга.       — Пленников действительно можно схватить, ну, возможно, пару, но не больше. — решил Мелькор.       — Хорошо, — кривя душой согласилась я.       — Садитесь, Ваше Темнейшество, — предложио мне свою помощь один из орков, по всей видимости самый главный, подав руку, обтянутую видавшей виды перчаткой, предворительно подведя большого вороного коня.       — Благодарю, — я забралась в седло, чуть не свалившись во время этого со стремян, но все-таки удержалась и теперь расположилась там, слегка покачиваясь и крепко сжимая поводья, — Только я ездить не умею.       — Научишься, как раз, — усмехнулась Лиан и тут же опасливо оглянулась на валу.       — Головой за нее отвечаешь, — погрозил орку мужчина, тот спешно кивнул.       — Да, Повелитель, — поклонился он, — Нам пора, Повелитель. — напомнил орк.       — Удачи! — в один голос пожелали Эйритари и эльфийка.       — До свидания! — попрощалась я, Темный коротко кивнул. Мы тронулись в путь. И это было просто ужасно! Никогда больше не буду ездить верхом. Все тряслось, удержаться в седле было практически невозможно, почему было не дать мне сопровождающего? Приходилось обнимать шею лошади и полностью лечь, чтобы не упасть под копыта.       — Ваше Темнейшество, — обратился ко мне один из спутников, держащий старую, местами грязную и расплывшуюся карту, — Куда едем? — поинтересовался он.       — Не… Знаю! — прерывисто ответила я, — Как… Хочешь!       — Ну, тогда к Хим-ла-ду, — последнее слово, а вернее название, орк прочитал по слогам, — Только через неделю вернемся, — он выругался, а потом, посмотрев на меня, добавил: — А может и дольше.       — Так выбери другое направление, — наконец смогла произнести целую, без запинок, фразу я.       — Это самое короткое, — возразил орк.       — Великая Тьма! — раздосадаванно воскликнула я любимое выражение Эйри. Мы ехали долго, освещаемые лишь светом луны. Орки переговаривались на своем языке, то есть как будто на понятном мне, но с какими-то рычащими, немелодичными звуками. Насколько я поняла, так как являлась айну, я могла говорить на всех известных в Арде языках, что являлось приятным бонусом.

* * *

Через несколько часов мы выехали на одну из полянок на окраине Таур-ну-Фуин, и главный орк объявил привал. Я облегченно слезла (читай: свалилась) с лошади. Ощутив твердую землю под ногами, я, не беспокоясь о чистоте и стерильности, упала на колени. После конной «прогулки» болела каждая частичка моего бедного тела, я даже стала задумываться о том, чтобы сбросить оболочку.       — Ваше Темнейшество, что с Вами? — обеспокоенно спросил предводитель нашего скромного отряда.       — Все хорошо, — отмахнулась я, — Слушай… — я задумалась, не зная как обратиться к орку.       — Шарку, — назвался он.       — Шарку, — повторила я, — На сколько мы остановились? — поинтересовалась я.       — До завтра. Скоро рассвет, — рассказал мой собеседник. Я кивнула, удовлетворенная ответом. Значит, получится отдохнуть. Это не могло не радовать. Орки развели костер, на котором принялись жарить подозрительного вида мясо, я предпочла думать, что это дичь. Странный запах распространялся по всей нашей стоянке, я поморщилась.              — Ваше Темнейшество, угощайтесь, — предложил мне насаженное на импровизированный вертел и дымящееся мясо орк.       — Нет, спасибо, — отказалась я. В голове, против воли, возникли красочные изображения происхождения продукта, включающие в себя представителей Светлых.       — Как хотите, — пожал плечами он, принимаясь за трапезу, а я в который раз поблагодарила судьбу за исчезнувшее чувство голода и, в принципе, то, что не нуждалась в какой бы то ни было еде. Что было странно, так то, что пьющая кровь Эйри не вызывала во мне столько отторжения. Хотя, возможно, лишь потому, что она моя подруга и к ней я относилась терпимее.       — Ваше Темнейшество, а вы ведь поете, — вспомнил Шарку, похоже, мое день рождения, в голове моей тоже всплыли картины пьяных плясок на столе, заставившие залиться краской, — Давайте песню!       — Песню! — подхватили остальные, — Песню! — требовали они. Я, вздохнув, начала:       — Итак, господа, прошу внимания, — спутники, удивленные столь культурным обращением, сразу же умолкли, застыв в ожидании, — Что ни вечер, то мне, молодцу, Ненавистен княжий терем, И кручина, злее половца, Грязный пол шагами мерит. Завихрился над осиною Жгучий дым истлевшим стягом; Я тоску свою звериную Заливаю пенной брагой. Из-под стрехи в окна крысится Недозрелая луна; Все-то чудится мне, слышится: Выпей, милый, пей до дна!.. Выпей — может, выйдет толк, Обретешь свое добро, Был волчонок — станет волк, Ветер, кровь и серебро. Так уж вышло — не крестись — Когти золотом ковать, Был котенок — станет рысь, Мягко стелет, жестко спать! Не ходи ко мне, желанная, Не стремись развлечь беду — Я обманут ночью пьяною, До рассвета не дойду; Ох, встану, выйду, хлопну дверью я — Тишина вокруг села — Опадают звезды перьями На следы когтистых лап. Пряный запах темноты, Леса горькая купель, Медвежонок звался ты, Вырос — вышел лютый зверь. Выпей — может, выйдет толк, Обретешь свое добро, Был волчонок, станет волк, Ветер, кровь и серебро…* — завершила я, под дружные овации моих слушателей.       — Вот именно, выпьем! — воскликнул один из орков. Они принялись передавать по кругу кожаную флягу с неизвестным содержимым. Вскоре очередь дошла и до меня. Я, вежливости ради, отпила, предварительно протерев рукавом горлышко емкости, и тут же закашлялась. Огненная жидкость обожгла горло, а на вкус оказалась просто отвратительна.       — Что это? — просипела я.       — Самогон, — этого следовало ожидать. Конечно, чем еще могут угостить орки, как не мясом неизвестного происхождения и самогонкой, видимо, собственного приготовления.       — На ягодах, — продолжил Шарку. Я даже удивилась, ведь вкуса ягод не почувствовала совсем.       — Каких? — спросила я.       — Кто их знает, красные какие-то, кажется… — задумчиво произнес глава отряда, а я горько усмехнулась, не хватало еще отравиться, — А может и черные, — продолжил он, — Нет, все же красные.       — Синие они были! — возразил орк помоложе, за что схлопотал оплеуху.       — Не спорь с начальством, я сказал красные, значит так тому и быть! — отругал его Шарку.       — Нет! — все также запальчиво воскликнул второй.       — Да!       — Не синие и не красные, а желтые! — встрял еще один орк, который сегодня выступал в роли повара и жарил мясо.       — Заткнись! — осадили в один голос его спорящие. Я прыснула, наблюдая за перебранкой. Да уж, поход обещал быть веселым.