Лишь его продолжение. Тирис Гортензия Бэтт.

      В общем и целом Тирис была вполне довольна текущей сложившейся жизнью.       Завтрак, уроки, впопыхах сделанное домашнее задание, подработка в кабинете зелий (более того, за скромную плату, а по меркам самой девочки — за целое состояние!), последующее вечернее исследование закутков Хогвартса или кратковременные вылазки недалеко в Запретный Лес (благодаря заклинанию «Алохомора» даже удалось «одолжить» из сарая для метел в свое личное пользование старую, вредную школьную метлу).              Друзьями Тирис так и не обзавелась, но они особо ей были и не нужны, да и времени на них совершенно не оставалось. Она чувствовала себя вполне самодостаточной с собственным мнением на все происходящее вокруг.       Нет, Тирис общалась со сверстниками (иногда это даже было весело) на уроках или переменах, но стоило лишь тем задержаться в ее обществе на несколько минут дольше положенного, — как та начинала скучать и раздражаться от их слишком громких, бессмысленных и глупых (разумеется, по мнению самой Тирис) разговоров, а затем ее начинало и вовсе воротить от их присутствия, появлялось желание сбежать куда-нибудь подальше. И дело было вовсе ни в брезгливости, просто по прошествии первого курса — у нее выработался своеобразный условный рефлекс.              Поэтому большую часть свободного от уроков времени Тирис проводила одна. И в авантюры, как следствие, влезала в полнейшем одиночестве.       А авантюр было хоть отбавляй.       Например, как-то Тирис отправилась в многодневное путешествие к непонятной вышке на горизонте, слегка возвышающейся над Запретным лесом, едва видимой в рассветной дымке.       Собственно, заметила башню Тирис совершенно случайно, а именно, когда валяла дурака на Астрономической башне, балуясь с телескопом, вместо того, чтобы слушать лекцию профессор Синистры.

***

      Ночь. Холод. Легкие горят, дыхание сбилось.       Темнота. Никаких сил. Ничего, кроме диких, бьющихся в голове с током пульсирующей крови, мыслей — бежать, петлять так, как никогда в жизни! До боли цепляясь руками за кусты, напролом продираясь через колючки, запинаясь о корни деревьев.       Плевать на порезы, плевать на рассечённый хлесткой веткой висок. Бежать, бежать, бежать!       В какой-то момент Тирис оказалась перед сплошной стеной леса, которую можно было обойти лишь по склону… Страх, захлестнул с новой силой. Первобытной волной.       Где-то позади за ней гнался УЖАС. Кошмар наяву. Оборотни. Их было много. Они рычали. Их шумное дыхание заглушало ее хрипящее и захлебывающееся собственное. Не могла остановиться, ведь тогда бы смерть настигла ее в два прыжка. И ни единого шанса!       В голове один за другим вспыхивали образы, как она умирает, как ее тело разрывают на куски. Животный страх загнанной жертвы, беззащитной лани, пытающейся уйти от свирепых охотников. Страх так велик. Пробирает тело до костей, заранее сдирая мясо. Все глубже. Все дальше в Запретный лес. Она не думала об опасностях, таящихся в его неизведанных глубинах, как и не думала о том, как найти дорогу назад. Нет. Только бы выжить. Как же, черт возьми, страшно!       Тьма. Непроглядная. Свет на кончике волшебной палочки дрожал и уже слабо мигал, не давая возможности разглядеть, что находится впереди… да даже разглядеть корни и трещины между корнями деревьев под собственными ногами. Лес с каждым метром становился все гуще, деревья — все выше, а над землей волной начал клубиться ледяной белесый туман.       Ей — не хватало света, а… ИМ даже не нужно было видеть ее горящую во тьме, словно мишень, волшебную палочку, — они и так чувствовали ее, слышали безумное, вырывающееся изо рта и ноздрей дыхание, чувствовали запах пота и крови.       Лес сопровождал, охваченного паникой ребенка, молчанием, лишь изредка шуршал ветками ветер, а над плотными кронами где-то наверняка светила полная луна. Тупица! Идиотка! Как она могла забыть и сунуться в лес в полнолуние!?       Они гнались по пятам, играли, загоняли, растягивали удовольствие. Вот ступня провалилась в вязкую грязь, очередной удар о землю, колено свело от боли, руки в панике ухватились за корни, вздымающиеся, словно волны, из влажной земли.       Скоро она будет сломлена. А потом и сломана. Изодрана. И находясь в пучине этого безумия, Тирис сейчас боялась лишь одного: остаться наедине со своим страхом, хотя уже была окутана им от волос до кончиков пальцев.       И… тогда, ей показалось, что она увидела оранжевую вспышку где-то там за деревьями.       Новый рывок. Словно мотылек на свет. Не оглядываясь. Не было никаких сомнений, что это был свет.       Она надеялась на то, что ей удастся найти убежище и молилась, чтобы это оказался дом какого-нибудь отшельника, а не силки какой-нибудь твари, живущей в Запретном лесу. Но, достигнув открытой поляны, поняла, что ошиблась. Таинственный огонь пропал, словно его и не было.       Ее чуть ли не стошнило от резко нахлынувшего ужаса. Тирис в панике огляделась. Никого. Лес и туман обступали со всех сторон. Да и что можно было здесь увидеть в свете дрожащей едва мерцавшей волшебной палочки, когда деревья так плотно обступили поляну, что не было видно ни единой тропинки или просвета.       ОНИ были совсем близко. Там, скрытые мраком древних деревьев. Она слышала их шаги, слышала, как они кружили вокруг. Их рык стал громче. Она видела как их глаза горят во тьме, словно звезды или скорее раскаленные угли. Они загнали ее в тупик       Нет, нет, нет! Тирис, резко сорвавшись с места, предприняла отчаянную попытку взобраться по склону — колотила ногами, утопая в хлюпающей грязи, пока не упала на землю, задыхаясь, чувствуя во рту металлический привкус.       Это конец. Перед ней возвышалась стена из бурелома, поросшая мхом и лишайником, высотой больше десяти футов. Как в дурацком шаблонном фильме. Бежать больше некуда. НЕКУДА! Сзади послышалось злорадное рычание и повизгивание. Зверский волчий хохот.       Она оглянулась, как раз вовремя, чтобы в свете едва видимого свечения волшебной палочки увидеть огромных человекоподобных волков — они были похожи на тех, которые обычно изображались на магловских афишах фильмов про оборотней, но реальность была куда как страшнее. И… они были реальными!       Стая подкрадывалась, терпеливо обступала, окружала. Их шерсть топорщилась клочками, оскаленные морды, обнаженные огромные клыки. Они не собирались ее отпускать — хотели ее крови, ее плоти, ее жизни. Ждали и предвкушали мучительную смерть.       Ей не спастись. Но и сдаваться она не собиралась. Но, что она могла сделать?!       Один из волков поднялся на задние лапы. Намного больше своих сородичей, пасть широко раскрыта и заполнена белой, вязкой в тусклом свете волшебной палочки слюной.       Тихий угрожающий рык… и вот он резко рванулся вперед, ПРЯМО К НЕЙ, с силой попытавшись ударить мощной когтистой лапой. Но Тирис увернулась, прижавшись спиной к шершавому камню. Еще удар, в лицо брызнула кровь, заливая и пачкая растрепанные волосы из рассеченного осколком лба, отколовшегося от валуна. От неожиданности она на мгновение потеряла равновесие и упала на колени, тут же получив еще удар, на этот раз, уже лапой в бок, от которого она отлетела в сторону и, ударившись о стену, сползла по ней на пол. Словно резиновый мяч.       И, не давая опомниться, — он снова ринулся на нее. На этот раз ноги Тирис скользнули по сырой земле, попятившись назад, она запнулась и упала на спину.       Бесполезная волшебная палочка выскользнула из пальцев и откатилась в сторону, забирая с собой единственный источник света, — огонек на ее конце задрожал и погас. Мир вокруг погрузился в кромешную тьму.       — Нет! — закричала Тирис, пытаясь отползти. — Нет!       Крик эхом разнесся по лесу. От невозможности что-либо изменить — сводило живот. Их было много, так много! Их не пугала ее кровь, не пугали и крики. Они были голодны.       Застонав, Тирис попыталась снова подняться на ноги, но не смогла. Девочка беспомощно зарылась пальцами в сырую землю, не видя ничего вокруг. Тело холодное, липкое. Она лежала на земле, с хрипом вдыхая сырой зловонный воздух, а вокруг — темнота.       Спиной почувствовала, как он приближается к ней. Как мшистая земля прогибается под его тяжелыми шагами. Вот его когти впились ей в левое плечо, вот на своем лице она ощутила горячее дыхание. Как в замедленной съемке. Сердце колотилось, как сумасшедшее, где-то в самом горле. Тирис попыталась закричать, но не смогла издать ни единого звука. Клыки в дюйме от лица. Клыки, которые она даже не могла разглядеть в темноте.       Вязкая слюна попала на одежду, залила лицо. Волк, наклонился к шее на которой быстро-быстро билась жилка, готовясь со смаком вонзиться в нежное горло.       И в тот момент что-то произошло. Оборотень резко отпрянул, а саму Тирис словно погрузили в горячую ванну. На секунду даже показалось, что ее целиком залила ее же собственная горячая пульсирующая кровь.       Она почувствовала, как что-то сильное, горячее, наполненное жизнью, накрыло ее с головой. Это было тепло. Тепло, которое так приятно щекотало замерзшее тело, заполоняло каждую клеточку, пробиралось в самое сердце. Это была не просто иллюзия. Это была энергия, мощь, сила. Она была такой огромной, что ее хватило бы, чтобы сокрушить все вокруг.       Перед плотно закрытыми веками вспыхивали мириады маленьких огоньков, как будто прямо ей в лицо направили яркую настольную лампу.       Может быть, это был просто ночной кошмар? Страшный сон, который, наконец, закончился? А сейчас пришло время проснуться с наступлением рассвета?       Ничего не понимая, Тирис открыла глаза, но тут же зажмурилась от ослепительного света, заполонившего воздух. Тьма расступилась. Казалось, ночь — сменилась днем.       На глазах непроизвольно выступили слезы. На деревьях играли яркие всполохи пламени, а прямо перед ней застыли ярко освещенные волки-оборотни. В ярком свете они выглядели еще омерзительнее. Но они были… напуганы. Они… в растерянности отступили.       Тирис, широко раскрыв глаза от изумления, смотрела, как языки пламени пляшут на их шкурах. Свет заполонил все: в нем купались деревья, трава и даже листья на них. Земля будто была живая. И она тоже светилась. Света было столько, что казалось, он заполнил всю землю, все пространство между высокими плотными кронами деревьев и землей. Она видела, как в нем танцевали и кружились маленькие огоньки-искры и всполохи. Казалось, что они были живые. И этот свет был наполнен жизнью. Это была жизнь. И свет с каждой секундой поглощал все больше тьмы.       Приподнявшись на локтях, Тирис обернулась. Из чащи леса на возвышение бурелома медленно вышел волк, грациозно переступая тонкими длинными лапами. Казалось, что его рыжая шерсть целиком состояла из всполохов пламени, а невероятно длинный трепещущий хвост — напоминал шлейф кометы. Его свет… ослеплял.       Он был солнцем. Самым настоящим солнцем. И лишь невероятно длинные изящные лапы — угольно-черные, словно подкоптившиеся, нервно переступали, танцевали на сопревшей тлеющей и дымящей листве. Тирис открыла рот. Волк остановился, его янтарные ярко-желтые глаза смотрели прямо на нее.       Огненная волчья пасть раскрылась, обнажив тонкие длинные изогнутые клыки, а затем из его горла вырвался низкий, вибрирующий звук — неземной вой. Кожа Тирис моментально покрылась мурашками. От неожиданности девочка вскрикнула, но волк не обратил на нее никакого внимания.       Он спас ее? Оборотни позади все еще были опасны, но сияние этого зверя сдерживало их. Она чувствовала, что они не нападут, пока он здесь. В ее душе что-то оборвалось, по телу прокатилась удивительная волна облегчения, а тело наполнилось жаром — словно пылающий вокруг огонь наполнял ее силой, разливался в груди, перетекал в руки и ноги. Он был таким ярким, таким теплым, таким живым. Словно все ее существо впитывало его, впитывало каждую крупицу этого света. Чувство, что ей чудом удалось избежать смертельной опасности. Чувство безопасности. Чувство, что она под чьей-то защитой.       В воздухе поплыл такой любимый с детства запах костра и пламени. Пожарище приближалось, а оборотни отступали и пятились назад, понурив головы, словно олени перед хищником.       Наконец, жалобно заскулив, они сорвались с места и скрылись в спасительных тенях непроходимой чащи. Они бежали — но не от огня, а от его хозяина. Ночь столкнулась с солнцем. И… ночь проиграла, даже не вступив в схватку.       Тирис продолжала смотреть. Огонь уже так близко. Чрезмерно. Уже лизал кожу, обжигал лицо. Его сила текла через нее. Это было похоже на то, как если бы они стали единым целым.       И, наконец… все закончилось. Огненный волк, грациозно припав к земле, совершил длинный прыжок, проскользив по воздуху, словно комета, затем скрылся в чаще леса вслед за оборотнями. Он двигался удивительно быстро и легко, уносил с собой свет и пламя. Тьма вновь сгустилась вокруг. Надежда померкла.       Руки подкосились, и Тирис обессилев упала на землю. Облегчение было таким сильным, что на глазах выступили слезы.